Круговерть бытия

Глава 20

19 июня я отправился в путь, пересек Дунай и вновь вступил на землю Болгарии. На этот раз я отправлялся в Добруджу, где и велись сейчас основные боевые действия. Еще в пути я узнал, что наш полк, украшение всей армии, отправился к городу Базарджик, в южной Добрудже, рядом с которым османы собрали восьмитысячный отряд.

24 июня я прибыл в полк, доложился Бакланову и встретился с папашей, которого давно не видел. Батяня при виде меня просто лучился от счастья.

- Арсений! Живой! Здоровый! - искренне радовался "родитель". - Уберегла богородица! А урядник Бирюков и все остальные казаки сгинули. Вот же судьба какая! Как говорится, человек предполагает, а бог располагает.

25 июня турки сдали нам Базарджик без боя. Это был милый провинциальный городок, состоящий из скопища глинобитных хат с с соломенными крышами.

Болгария - основной производитель розового масла. Меня это интересовало постольку, поскольку местные гончары и стеклодувы выпускали разнообразные небольшие емкости для этого ценного продукта. В русской армии мародерство строго запрещено, но я сумел, поигрывая кинжалом, вынудить одного торговца "подарить" мне три емкости, величиной с хороший кулак.

Будет основа для гранат. Внутрь я положил вощеной бумаги и аккуратно деревянной лопаткой, роняя со лба капли ледяного пота, переложил туда свой самодельный динамит из привезенного горшка. Вымоченную в растворе селитры конопляную веревку я привез с собой. Будет вместо фитиля. Маленькие фитили я приделал к горшкам, большой, тлеющий возьму с собой в бой, чтобы при нужде запаливать гранаты. Потому, что турки, собравшиеся рядом с городом, готовились дать нам решительный бой.

Последним штрихом, был приделанный к каждой гранате кожаный ремешок. Буду, раскручивая их, метать как "боло". Надо же чем-то заменить отсутствие у меня пистолетов.

Русская армия собрала здесь ударный кулак, состоящий из четырех тысяч воинов. У османов было где-то в два раза больше солдат, хотя половина из этого воинства составляли башибузуки.

И вот сегодня настал тот день и час, когда две армии будут сражаться за победу.

Наше дело - противодействие вражеской кавалерия. У неверных турок конница называется "спаги". Пестрое войско! Там всякой твари по паре. Курды, албанцы, боснийцы, отуреченные сербы и болгары, арабы, турки-"анадолу", ближневосточные туркмены, европейские татары. В своем большинстве - дикари, пришедшие из отдаленнейших провинций Османской империи, настоящие варвары.

Их блестящие кирасы и нагрудники, пестрые, тканые золотом головные уборы, белые чалмы и бурнусы и оружие, отделанное драгоценным серебром, делали из этих всадников самую блестящую конницу в мире. Красочные шелковые накидки развевались на ветру. Со стороны это выглядело как самый настоящий цветник на весеннем поле.

Эти всадники были вооружены в основном только копьями из коленчатого тростника, кривыми саблями и кинжалами. Огнестрельного оружия у них было мало - в основном кремневые пистолеты. Часто это была самая настоящая рухлядь. Сидя на лошадях, легких, как ветер, противники с криком носились по полю, словно радужное облако. Солнечные зайчики, пробивая облака поднятой пыли, блестели на обнаженных саблях или наконечниках копий.

А у нас - все единообразно, дисциплинированно и профессионально. И мы тоже имели пики. Солнечные блики зловеще играли на их стальных остриях. У меня еще вокруг левой руки, держащей пику поднятой, был обернут тлеющий фитиль. Соперники готовились к неизбежному столкновению.

Наш бравый полковник Петр Бакланов, окруженный ореолом доблести и героизма, выехал перед нами, в его глазах горел огонь. Осадив коня, он громко крикнул:

— Вперед, с Богом! Вперед! За Дон!

Эту команду повторили сотники.

Что же, как в песне поется: "Пусть ярость благородная, вскипает как волна! Идет война народная, Священная война!"

С страшным шумом склонился к конским шеям целый лес пик, и четыре сотни человек казачьей конницы, которая привыкла ломать все на пути, двинулись, подобно громадной грозовой туче, в бой. Обычно мы, врезаясь клином во вражескую армию, пробивали ее насквозь, в результате лихой, стремительной атаки.

Конница, как всегда, разгонялась постепенно, чтобы в нужный момент, обрушиться на врага всей своей неукротимой мощью. Прирожденные наездники, привычные к широким степным просторам, казаки являлись лучшей легкой кавалерией в мире.

Рысью двинулись с места наши эскадроны, стремясь держаться единой, плотной массой, стремя в стремя, и, сделав сотни две шагов, сотники скомандовали: «Вскачь!», а казаки, тигры степей, ответили криком: «Бей! Руби!» и наклонились к гривам.

Скоро наши лошади, разогнавшись, помчались во весь дух. Эта лавина вихрем мчащихся коней, степных рыцарей, склоненных пик была неудержима как необузданная стихия. Она неслась, как ураган, как бешеная волна, с грохотом, шумом. Болгарскую равнину огласил топот громыхающих копыт.

Земля стонала под нашей плотной тяжестью, и было очевидно, что если бы даже никто из казаков не ударит пикой, никто не вынет сабли, то одним своим натиском и тяжестью мы, как огромный таран должны свалить турецкую кавалерию с копыт долой, растоптать, уничтожить все перед собою, как свирепая буря ломает и опрокидывает деревья.

Мы с гиканьем и криками "ура" неслись вперед, навстречу смерти, в руках у нас было оружие и ветер играл гривами наших коней! Как здесь говорят: "Если в тридцать лет ты еще жив - ты не гусар!"

Но и турки неслись нам навстречу с дикой отвагой. Взывая к своему Аллаху.

— Гар! Гар! Гар! Братья, ударим за повелителя нашего султана! - раздавались воинственные кличи с противоположной стороны.

Смуглые бородатые лица, глаза, как у бешеных собак, свирепые взгляды из-под тюрбанов, высоких меховых шапок или старинных остроконечных шлемов, знамена с изображением полумесяца, - все пребывало тут. В полном комплекте.

Впереди у противников я заметил бородатого Мухаммед-хана, восседающего на огромном белом жеребце в окружении эмиров, словно на параде. Казалось, блеск сабель и вопли сражающихся были для него подобны скучным состязаниям по козлодранию. Я понял, что мне довелось увидеть лицо истинного властителя.

Вокруг Мухаммед-хана теснились его военачальники с ястребиными лицами — Кай Кедран, курд, Абдаллах-бег, Мирза-хан, Дост Саид, Ахмед Атабек, Али эль-Гор, бей Болбоссы, что расположена в Верхнем Египте, и Яр Акбар, косматый великан, перебежчик из Луристана, считавшийся самым сильным человеком в этой армии.

Кое-где в передовых рядах несущейся нам на встречу турок, нехристи, не выдержав открывающегося их взору страшного зрелища казачьей лавины, начали стрелять на скаку из пистолетов. Клубы порохового дыма отмечали места выстрелов. Хотя пистолет и был неточным оружием, но мы так стеснились и сгрудились, что некоторые пули попадали в цели. Естественно, что упавший всадник тут же рисковал погибнуть под копытами своих товарищей.

Я тоже не мешкал. Запалив фитиль, я раскрутил сбоку над головой за ремешок одну из гранат и оправил ее в полет, по высокой параболе. Граната взорвалась, не долетев до рядов неприятеля. Но все же последовавший взрыв несколько напугал лошадей, заставив их раздаться в сторону.

В железной монолитной стене вражеской кавалерии появилась трещина. Туда я и отправил остальные две гранаты. Взрывы! Бах-бах. Фонтаны огня, дыма, высокие гейзеры из искр и пыли. Лошади валятся, ломая ноги, всадники летят кувырком через голову. Стена из конников передо мной треснула, кони подались в обе стороны, масса стала рыхлой. Османы в этом месте не выдержали и расступились, рассеялись подобно водяным брызгам.

Теперь пришло время взяться за пику. Слава богу, что турки в стычке пиками пожиже моих земляков будут!

Удар! Столкновение армий, больших конных масс, где воины не думали ни о лошадях, ни о собственных жизнях, сопровождалось огромным шумом и ужасным грохотом! Все вокруг содрогнулось и затряслось, словно бы внезапно началось сильнейшее землетрясение.

Мы с казаками прорывались в ослабленном взрывами месте сквозь ряды врагов, действуя плечом к плечу, и, клянусь богом, за нами оставались лишь трупы!

Живая стена колеблется, гнется, распадается! Глухой треск ломающихся пик заглушает на мгновение все другие звуки, затем раздается лязг железа и удары, — словно это тысячи молотов ударяют о наковальню, — и стук, — словно это тысячи мясников опускают топоры на колоду, — крики, стоны, отдельные выстрелы из пистолетов, вой ужаса.

Турки и казаки смешавшись, клубятся в каком-то ужасном вихре; наступает резня, струится кровь, теплая, дымящаяся, наполняющая воздух сырым запахом.

Я пикой вынес из седла своего пышно разряженного противника, так что тот и пикнуть не успел. Турка понизило как букашку булавкой. Я увидел залитое кровью лицо с обезумевшими от ужаса глазами, и мусульманин с диким криком рухнул с коня на землю.

Моя пика намертво застряла в теле врага и я быстро выхватил шашку. Пошла лихая рубка! Копыта наших коней ступали по обезглавленным телам! Казаки жалили, как кобры. Ряды турок дрогнули и начали рассыпаться. Даже лошади, возбужденные резней, участвуют в борьбе, бросаются на неприятельских лошадей и яростно кусают их, пока всадники рубятся и крушат противников.

Мы - ломим! Орда подалась назад. Уже десять рядов турецкой кавалерии в пылу кровавой сечи превращены в груды тел, истоптанных копытами, исколотых пиками, изрубленных клинками. Но непримиримые мусульмане еще сражаются. Бешенство овладевает ими, смертью они дышат, шахидами стать жаждут.

Битва между тем достигла высшего накала.

Я упорно, раздавая молодецкие удары во все стороны, прорывался сквозь конную схватку, сквозь окружающий меня океан беснующейся стали и вздымающихся облаков пыли, прямиком к Мухаммед-хану.

- Мухаммед-хан, собака, я иду к тебе! - кричал я в запале сражения.

Вахмистр из моей полусотни следовал за мной по пятам, но свирепый Мирза-хан, пылая неугасимой ненавистью, одним ударом отрубил ему голову. В это время другие спутники турецкого эмира набросились скопом на меня.

Я заорал, как обезумевшая от крови пантера, и, встав в стременах, рубил направо и налево, как сумасшедший, не переставая ни на мгновение усердно работать своей длинной шашкой. За смертельным вихрем ее эскапад не мог уследить глаз человека.

Лязг клинков оглашал округу, и искры летели, как от наковальни. Моя жестокость, дикая свирепость, животная энергия и нечеловеческая сила все же вызволили меня из этого безнадежного на вид положения. При этом я убил трех командиров, в том числе Ахмеда Атабека.

Мухаммед-хан, не выдержав нашего натиска, сбежал. Пропал мой замечательный трофей! Но и остальные турецкие кавалеристы, заметив, что их командиры обратились в бегство, тоже теперь улепетывают во всю прыть. Османы бросились врассыпную, как стая птиц, спасая свои жизни.

Наша конница гналась за ними, а они, не находя временами свободного места для бегства, сбивались в плотную массу, за которой по пятам мчалась казачья кавалерия, оставляя за собой потоки крови. Идеальный полигон для резни!

Тут мчится обезумевшая лошадь, влача за собой окровавленный труп своего всадника; а там лошади, более человечные, чем люди, стараются не наступать на жертв этой ужасающей мясорубки. Я догнал храброго Дост Саида и так страшно ударил с потягом его шашкой по спине, что у того брызнул спинной мозг из разрубленного хребта и запачкал шелковый кафтан и серебряный пояс.

Вода прорвалась в одном месте плотины, значит - быть наводнению. Другие наши полки тоже не подкачали и храбро напирали на опешивших турок. Те сразу дрогнули. Османское войско спасалось теперь бегством, бежало сломя голову и не разбирая дороги. Наша кавалерия гнала их, рубя по головам и и по спинам. Дороги из лежащих тел отмечали путь бегущей турецкой армии.

Это была блистательная победа. А я получил в награду за свою храбрость замечательные трофеи. Я лично в этом бою убил более десяти человек и обобрал их тела. А Ахмед Атабек и Дост Саид были очень богатые люди.

Часть трофеев я отдал в отрядную кассу, но и мне осталось достаточно добычи. Особенно к месту мне пришлись отличные капсюльные пистолеты, современные, английского производства, снятые с трупа Дост Саида обагренными кровью руками. Выделка стволов там была исключительная.

Плюс лошади. Турки, конечно, были те еще собаки и дети собак, но лошадей они выращивают превосходных! Недаром же Наполеон привез себе любимого жеребца по кличке Маренго из Египта.

Мощь османов в этом регионе была сокрушена. Развивая достигнутый успех, русская армия продолжила свое наступление. Теперь из Добруджи мы двинулись южнее, в Варненскую область. Авангард пробивался на юг. Отряды генерала Ридигера, порываясь к османской столице, подошли к Козлудже, а генерала Сухтелена - к Варне.

Дальше дело застопорилось. Турка порвать на портянки не получилось. Больно уж много их, потери им не страшны. Мы действовали довольно узкой полосой, опираясь на тыл в русской Молдавии. Силистрия и вся Большая Валахия к северу от Дуная , оставаясь постоянной угрозой нам с запада, так как пока контролировались турками. Большая часть дунайских крепостей на юге тоже не была нами взята, а села в осаду.

С Констанцей мы ничего не могли сделать. Русский флот и половина осадного парка артиллерии завязли под Анапой. Турки в Констанце снабжались по морю и не терпели никаких неудобств.

Западная и Центральная Болгария оставалась покорна османской воле, наши войска преимущественно действовали только в двух прибрежных областях. Под Варну и Козлуджу турки собирали сильные армии. Наша осадная артиллерия пока неспешно перетаскивалась от Браилова под придунайскую Тульчу.

А русская армия уже в значительной степени сточилась за прошедшие два месяца войны. Слишком уж часто наши глупые командиры посылали ее в самоубийственные штурмы и кровавые битвы. Забывая, что воевать надо не числом, а умением.

У нас было много убитых и раненых. Требовалось время, чтобы раненые выздоровели, а резервы на смену убитым прибыли из Центральной России.

Батяня меня немного просветил по вопросу "кто есть кто" в здешнем бомонде, что бы я знал, кто чем дышит:

— Слушай, Арсений, и никому не болтай об услышанном. Командующий наш, граф Витгенштейн, человек сложный. Никто, решительно никто не знает всей правды о "милом" графе. Знают только несчастные рабы и рабыни графа, испытывая на себе всю утонченную жестокость этого бездушного лицемера. Но стоны рабов в наши времена не идут далее невидимых стен, отделявших их от остального мира, а если бы до кого-нибудь и дошли бы слухи о жестоких расправах "добрейшего" графа, то все обвинили бы не кого другого, как этих "негодных дерзких людишек". Ну, не отъявленные ли они мерзавцы, если даже такого ангела, как граф Витгенштейн, вынудили принять столь крутые меры? А вверенных ему солдат, граф не намного выше своих крепостных рабов держит.

И действительно в войсках широко ходили слухи, что немец Витгенштейн, имевший славу "благодетеля и отца сирых и убогих", часто пропадает в походной бане. При этом в то время, когда он парился, роль парильщиков, по исстари заведенному графом обычаю, исполняли три специально приставленные на эту должность, молодые и красивые девушки. Пикантность ситуации была еще и в том, что часто наш командующий вдобавок парился с новым баварским послом.

В общем, мой старый вояка был очень недоволен доходящими до него сверху известиями. Война, очевидно, разгорается, и вместе с этим, как ни странно это кажется на первый взгляд, начинают повторяться наши старые ошибки.

Словно мы попали в заколдованный круг. Высшие командиры - дрянь несусветная, все больше иностранные варяги, которые воевать совсем не умеют, солдат не ценят и кладут их почти зря при всяком удобном случае. А иногда сами эти случаи изыскивают на ровном месте.

Как некогда наполеоновские гренадеры носили в своих ранцах, по фигуральному выражению самого великого полководца, маршальские жезлы, так поседевший в боях ветеран Яков Ежов носил в своем сердце секрет окончания войны с турками в самое короткое время.

Но высшие чины, которым мечты об орденах и производствах затмили разум, не хотели знать этого секрета. Надо было пролиться потокам крови до тех пор, пока методом проб и ошибок, механического перебора вариантов, секрет этот не будет усвоен и проведен в жизнь.

Вот эти-то два начала, теория и практика, рутина и живое дело, порождали то глухое недовольство, которое таилось в сношениях царских петербургских военных сфер с казаками, благодаря чему некоторые петербургские прозорливцы доходили до нелепых обвинений высших казачьих командиров, в каких-то тайных замыслах против законной власти. Нами охотно пользовались, но нам не верили и держали в "черном теле".

Между тем война временно погасла до уровня маленьких стычек. Наше командование поняло, что зарвалось. Мы шли на юг слишком узкой полосой, нашу армию могли отрезать, а наши коммуникации оставались под большой угрозой. Наши позиции напоминали карточный домик. Стоит лишь подуть сильному ветру...

В результате турецкого напора Ридегер от Козлуджи отошел, Сухтелен тоже от Варны оттянулся, ограничившись только наблюдением за этим городом. Османы, как это всегда бывает с дикарями при всяком, даже сомнительном, успехе, резко воспрянули духом и, преувеличивая свою силу, начали с большой энергией готовиться к дальнейшей борьбе.

Пока мы решили ограничится осадой Шумлы. Так сказать расширить полосу действия русских войск, так как шумлинская область располагалась к западу от варненской. После падения Тульчи под Шумлу решили перебрасывать осадную артиллерию.

Находящийся при армии царь Николай I одобрил этот план командующего Витгенштейна. После этого, как водится, событие отпраздновали по-походному. Под проходящую фоном игру виртуозных полковых музыкантов, государь-император и другие высшие командиры русской армии, большей частью представленные стадом громогласных ослов, неторопливо вкушали:

1. Нежнейшие консоме "Ольга";

2. Скворчащий кебаб по-турецки, приготовленный на углях;

3. Изысканнейший филе-миньон " Лили";

4. Овощное пюре по-итальянски "Фарци";

5. Жаркое из молодого голубя с кресс-салатом;

6. Фуа-гра марки "эн Кроут Баба Шанью";

7. Копченного волжского осетра;

8. Нарезанную тонкими ломтиками итальянскую ветчину "Прошутто", сделанную из свиного окорока, натертого морской солью;

9. Хлеб, домашней выпечки, с хрустящей корочкой;

10. Уолдфортский пудинг;

11. Печеные в духовке ранние болгарские персики в желе "Шартрез";

12. Горки русские блинов "а-ля Романофф" со сметаной по-французски "Крем фрёше";

13. Разнообразные закуски, венцом которых были хрустальные вазочки с серебристо-серой севрюжьей и белужьей икрой.

Винная карта предлагала богатый выбор французских и итальянских вин. Особым вниманием обедающих, не придерживающихся правил хорошего тона, пользовалась батарея бутылок шампанского "Вдова Клико".

Пахло сиренью, лавандовой водой и шампанским. Это создавало непередаваемую атмосферу роскоши и привилегий. Отсюда война казалась не такой уж страшной. При виде этой картины отчего-то вспоминались слова былинного русского героя Ильи Муромца: "Пожрать-то в Киеве есть кому, а вот выйти в поле, постоять за Русь-матушку - некому!"

Нас же, людей не высшего общества и солдат, погнали вперед под Шумлу. Как обычно, казаки были в авангарде. Из-за того, что у меня совсем не было свободного времени, я почти ничего не смог сделать себе нового в области технологий. За исключением мелочей.

Привезенным с собой пузырьком, содержащим азотную кислоту, мне удалось обработать некоторое количество ваты из египетского хлопка и сделать немного бездымного пороха. Буквально на пару зарядок.

Многие знают эту историю. Когда один незадачливый химик пролил на пол азотную кислоту. И пока кислота не прожгла доски пола, он, на автомате, вытер лужицу своим хлопчатобумажным фартуком. А когда и фартук стал расползаться на куски, поспешил спасти его, просушивая над камином. А когда фартук хорошенько долбанул - этот химик понял что он - гений. Так как открыл бездымный порох.

Так как покойный Дост Саид был человек, в технике разбирающийся очень слабо, если уж говорить прямо - дебил дебилом, то он почти угробил нарезы в дуле своих пистолетов, применяя свинцовые пули без медного ободка. Не слушают османы лесковского Левшу! Я успел найти какого-то болгарского мастера и тот тщетно пытался сделать мне новые нарезы с помощью специального коловорота с винтовым резцом в форме однозуба.

Но как я уже говорил металл на стволах в трофейных пистолетах стоял исключительной твердости. Кроме слабых царапин ничего толком не получилось. Так что я выкупил у незадачливого болгарина его коловорот и самостоятельно, прибавляя по капле кислоту, сумел буквально прожечь новые нарезы.

Естественно, я успел отлить себе и пули Петерса с юбкой, на которые мне удалось, наконец, присобачить медные колечки. Накрутил я и "сигар" с фасованным гранулированным порохом, отличного качества. Такой вот я стал модный и успешный. Все-таки наличие финансов здорово помогает в жизни, хотя большинство из трофеев мне пришлось продать. Телегу же я собой возить не буду?

Одну отличную турецкую лошадь я, подлизываясь, со словами "не побрезгуй", подарил отцу и снова, пользуясь его благодушным настроением, завел с ним разговор об ангелах, которые мне нашептывают отличные вещи на ниве прогрессорства.

- Батя! - начал заводить я свою шарманку. - Так ведь ангелы снова мне во снах являются и спрашивают, "пошто я их наказы не выполняю?"

Снова не прокатило. На этот раз папаша бил меня даже не плетью, а вожжами, так что мне пришлось бегать от него по всему лагерю, уворачиваясь от ударов. Иначе бы исполосовал бы он меня как каторжника. Патриархат и домострой в действии, мать его!

Вторую лошадь я продал графу Игнатьеву. Ибо мне не по чину ездить на таком дорогом коне. Это и по субординации не полагается. Какой-то идиотизм! А графу значит по чину? Смешно. Если вспоминать, что граф, если переводить с латинского "графо"- "пишу", означает всего лишь низшую хозяйскую обслугу. Писца. А тоже писать умею, может мне тоже стоит называть себя графом? А что? Граф Ёжов! Звучит? Еще как!

В свете этих размышлений, забавно, что наш командующий Витгенштейн тоже носит титул графа. То бишь грамотного. Интересно, откуда этого немца откопали? Из начальной школы? Поскорей бы его уже какой-нибудь дворецкий в кладовке пришиб. Подсвечником.

Из хорошего, за проявленную мной храбрость в деле при Базарджике, на меня написали представление на чин хорунжего. То бишь скоро я буду подпоручиком. Теперь жду, пока бумаги пройдут по бюрократическим инстанциям. А с другой стороны, у всякой медали есть обратная сторона.

И немного обидно, что этот чин, доставшийся мне за три года службы и геройство в военное время, получает любой штатский немец, сынок лакея, которого выперли с первого курса университета за тупость. И который, чтобы не помереть с голоду, приперся в Россию. Особенно смешно, что такой немец часто не может разобраться с какой стороны ему за саблю взяться. И тем не менее, начинает свою карьеру в русской армии сразу с этой ступени. Меньше просто не дают.

Может и мне с такими странными порядками стоит вновь поступить в русскую армию под личиной Иона Петреску? К чужим у нас относятся с большей любовью, чем к своим. Холят их и лелеют! По крайней мере, получать я буду не половинное жалование, как сейчас, будучи казаком, а полное.

Но это все лирика. Так как турки подготовили нам теплую встречу!