Круги на Воде

Глава 12

16 ноября 4049г. по з.в. (18 дней спустя). Система Ачиллеа. Планета Карна. Поселение Сокко. Империя Тибрит

Стоящий прямо на небольшой площади, перед зданием ратуши военный бот намекал, что прибывшие в поселение гости немного грубоваты. Пара бойцов в тяжелых доспехах охраняли этот бот. Доспехи были необычного вида, для Тибрита. Здоровые, явно не лучевые и не импульсные пушки в руках у тяжей. У входа в здание стояли еще два бойца, не в таких брутальных доспехах, но тоже выглядящие сурово. Остальных бойцов не было видно, а между тем этот бот мог перевезти до двадцати человек. Или двенадцать-пятнадцать тяжей.

В кабинете управляющего Ариеса Маколло находились двое. Красивая женщина с хинодзинскими чертами лица в длинном белом плаще и молодой рослый парень, в крови которого тоже явно имелись шиновские нотки. Он был в форме наемников, а сверху черный длинный плащ.

Женщина почему-то стояла у окна, справа от управляющего, который сидел спиной к окнам. А парень находился в гостевом кресле. Кабинет, кстати, был шикарен. По меркам Шин. И по меркам Тибрита тоже неплохо. Стены отделаны бежевой тканью, кресла и диван кожаные, красные. Большой стол из темного дерева, с золотыми деталями. Богато. Конечно, немного аляповато при этом, но это уже издержки местонахождения этого кабинета. Трудно выдержать стиль, когда ты обставляешь помещение тем, что в руки попало.

— Господин Кусаби, — потея, говорил Ариес Маколло. — Но я же не могу отвечать за действия совершеннолетнего человека? Мой племянник, очевидно, повел себя… неправильно. Да, в силу обстоятельств, я являлся его опекуном до совершеннолетия, но сейчас мой племянник сам отвечает за свои поступки.

— Господин Маколло, — скучающим тоном ответил Кусаби, держа руки на здоровых валиках подлокотников. — Конечно, я это все понимаю. Но также я понимаю, что вы имеете способы связаться со своим племянником. А, возможно, даже знаете его текущее местонахождение. Впрочем, вы можете сами разбираться с ним, если возместите стоимость товара, который обещал продать нам ваш племянник. Или предоставите сам товар, за который и была внесена предоплата.

Ариес Маколло сглотнул. Ему, кто не раз видел всяких бандитов, пиратов и прочих людей опасных занятий, было совершенно очевидно, что вот этот парень не уйдет, пока не добьется какого-то результата. Сам факт, что они здесь, говорит о том, что это серьезные люди. Джовита, племянник Ариеса, не первый год занимается… тем, чем занимается. И вряд ли хотел, чтобы его нашли через родственников. А это значит, что у сидящего перед ним парня крайне обширные и серьезные связи.

(На самом деле, просто хороший аналитический отдел и знакомые Райви).

— Разумеется, придется при этом компенсировать нам усилия, затраченные на поиски, — продолжал Кусаби. — А именно, найм боевого корабля, найм отряда наемников, заметьте, уровня «В». А также мои тревоги и переживания, то есть нанесение морального вреда.

Алиес Маколло покосился на женщину, которая безмолвной тенью стояла у окна. Еще когда они входили, мужчина подметил, что эту дамочку почти не слышно. Крайне опасная персона.

— Последнее придется сделать при любом исходе, — добавил парень. — Мы не работаем бесплатно. Считайте это штрафом за плохое воспитание вами вашего племянника.

— Вы хотите сказать… — сипло произнес Маколло.

Достаточно весомый актив у мужчины здесь на планете был ровно один. Который был на виду.

— Верно, господин Маколло, — сухо ответил парень. — Мы изымем вашу яхту. Ее вполне хватит на покрытие, и накладных расходов, и ранее понесенных убытков. Надеюсь, у вас достаточно здравомыслия, чтобы подтвердить передачу права собственности?

— Это же… не… как я мог повлиять на своего племянника? — с отчаянием произнес управляющий. — Он уже шесть лет, как покинул мой дом!

— А до того он жил здесь в вакууме? — холодно спросил Кусаби. — Почему вы не проследили за тем, чтобы ваш племянник понимал, что мошенничество — это крайне опасный способ обогащения? Я молчу про моральную сторону вопроса, но когда вы занимаетесь такими делами, нужно понимать, с кем имеешь дело. Но, видимо, до сих пор вашему племяннику везло, и у него закружилась голова. Итак, я повторяю свои требования. Вы, либо предоставляете информацию, либо возвращаете нам ВСЮ стоимость товара, либо предоставляете товар. Как видите, вариантов действий достаточно.

— Но моя яхта! — скрипнул зубами Маколло.

Кусаби вздохнул. И выразительно посмотрел на мужчину.

— Моё время, господин Маколло, также стоит денег, — произнес Кусаби. — Я готов его вам предоставлять, но сможете ли вы его оплатить?

Управляющий нахмурился.

— Вы тоже должны понимать, господин Кусаби, — мрачно произнес мужчина. — Ваши действия будут иметь последствия.

— О, безусловно, господин Маколло, — ответил парень. — Мы в курсе, с кем вы работаете. Но видите ли в чем дело, если вы привлечете… ваших покровителей, тогда яхтой дело не ограничится. Затраты же увеличатся. Но если хотите, можете воспользоваться связью. Это тоже вариант. Мы даже готовы подождать тех людей, под которыми вы работаете. Запустим этот сценарий?

Алиес Маколло смотрел на сидящего перед ним парня. Кусаби был совершенно спокоен, если не сказать, скучал. А на стоящей у окна женщине явно имелся какой-то доспех. Достаточно посмотреть на сапоги, на проступающие под тканью плаща грани. Ну, и предчувствие говорило, да что там, вопило старому контрабандисту, что этих людей крайне опасно водить за нос.

Джовита, очевидно, польстился на серьезную сумму и не проверил тех, кого собрался кинуть. А они, тоже очевидно, справки как раз навели. И, скорее всего, ПЕРЕД сделкой. Такие люди просто так деньги никому не отдают. Ну, и скорость реагирования про это говорила. Сделка прошла вчера. А уже сегодня эти люди здесь. За такое короткое время информацию вряд бы удалось собрать.

А висящий под потолком шарик дрона с красным пояском говорил про то, что разговор тоже просчитан заранее. И женщина стоит у окна не просто так. Кстати, возможно она и является главной. Слишком уж этот Кусаби молод… Молод и резок, не зря же именно он говорит. А еще… Что-то в нем есть такое, аристократическое. Несмотря на отсутствие паллиума (статусный плащ в Империи Тибрит). Возможно, слишком чистая речь, словно парень по книге говорит?

— Господин Маколло, — снова заговорил парень, когда пауза затянулась. — Я повторю, мое время стоит денег. В ваших интересах не тянуть с ответом.

Ситуация гнилая. Те, под кем работает Маколло, разумеется, прибудут, если с ними связаться. Но вот какой вопрос… Перед управляющим представители компании наемников. Они по прибытию официально представились, прилетели на боевом корабле и у них в наличии отряд десантников, с армейскими повадками. Опять же, причина их прибытия, это кидалово. Такое могут и покровители Маколло не понять. Зачем было привлечено к ним внимание по такому глупому поводу? А может Маколло решил руками наемников их слить? Сам, единолично захотел на канал сесть?

И сдавать племянника было «не по понятиям». Для этого, собственно, они эту беседу и записывали. Да, сам Ариес потом может своего племяша даже убить. Но выдавать кому-то своих…

— Господин Маколло, — ледяным тоном произнес Кусаби. — Это и есть ваш ответ?

— Нет, — выдавил управляющий. — Но все же, яхта, как мне кажется, это слишком… завышенная цена.

— Ну, вот мы и перешли на следующую стадию принятия неизбежного, — произнес Кусаби. — Осталось всего две. Итак, господин Маколло. Найм боевого корабля стоит…

… — Что-то не похожи эти типы на колонистов, — заметила Татамо Юо, смотря через визоры бота на поселок.

Местные жители и вправду, больше походили не на колонистов, а на ссыльных. Женщин и детей вообще не было видно. Одни мужики, крепкие и с бородами. К боту они не подходили (еще бы), но зыркали издалека очень недобро.

— Это контрабандисты, сто процентов, — заметил Стивен, который сидел на месте пилота. — Я этих типов за десять кликов чую.

— То есть мы не на бедную планету прилетели, — заметила Юо, сидящая на месте второго пилота. — А на место перевалки незаконного груза?

Ее напарница и тень, Меюри Шира, тоже находилась здесь, на скамейке для десантников сидела. И, как обычно, молчала.

— Не факт, — ответил Стивен. — Эта планета может быть лишь местом жительства. Или тем, где отсиживаются… Как это… малина.

— Малина? — повторила незнакомое слово Юо.

— Это такая ягода земная, сладкая, — пояснил Стивен.

— А-а, поняла, — хмыкнула девушка. — Типа, хорошее надежное место.

Раздался мелодичный сигнал о вызове.

— Стивен, — заговорил Денис, когда мужчина принял вызов. — Где там Юо, пусть идут сюда.

— Ага, идем! — крикнула девушка.

Шира уже поднялась со скамейки. Стивен, покосившись назад, посмотрел вслед девушкам. А тех, когда они спустились по аппарели, встретил один из штурмовиков. Стивен, согласно ранее выданным распоряжениям, активировал системы вооружения бота. Ну, а репульсоры он и не отключал, на всякий случай. То есть бот хоть и стоял на опорах, но одновременно и слегка висел.

— Всем, — раздался холодный голос Аями. — Приготовиться. Десятые, доклад.

(Десятые — разведчики-диверсанты).

— Один-десять, — ответила Унарё Ниси. — Открыто стоят семь объектов. Местоположение не меняют.

— Два-десять, — заговорил следом Унарё Дайсин. — Тихо.

— Два-один? — спросила снова Аями, вызывая командира второго отделения, Унарё Шингоро.

— Объект под контролем, движения нет, — доложил Шингоро. — Около входа в ангар восемь и девять.

(Восемь и девять — тяжелые пехотинцы).

— Принято, — подтвердила Аями.

И мелодичный сигнал, говорящий, что сеанс связи завершен. Стивен же подал сигнал о готовности на второй бот. Кстати, боты были шиновские, производства клана Сарасё. И они были именно боевые, при этом новые, хоть и довольно устаревшие. Но пусть «Кобореру» и были старые по конструкции, зато насквозь проверенные и надежные, как лом. Кстати, управляла вторым ботом Элис Фитц. Она с Роеро Шином, как и Татамо Юо с напарницей, остались без акри после той битвы при Гарумине. И пока пилотировали боты Софии…

… — Господин Маколло, это разговоры в пользу бедных, — произнес Денис. — Я, как и вы, человек дела. В нашей… хм, области деятельности, риск неизбежен. И материальные ценности — это еще очень легкая плата за риск, не находите?

Татамо Юо и ее напарница, после того, как на них переписали яхту, ушли, собственно, принимать новую собственность.

— Господин Кусаби, — а управляющий уже пришел в себя, и беседа шла практически дружеская. — Ну, если начистоту, вы же намеренно использовали моего не очень умного племянника?

— Человек приходит ко мне и обещает поставить орудия ПКО по цене втрое меньше, — пожал плечами Кусаби. — Я не тянул его за язык. Также я привык, что люди за свои слова должны отвечать. Но иногда им нужно помогать с пониманием этой концепции.

— Я признаю, что мой племянник выбрал не тех людей, для своих дел, — произнес Ариес. — Но я понес серьезные потери. И теперь мне нужно поправить дела.

— Раз вы это говорите, господин Маколло… — начал Кусаби.

— Ариес, — предложил мужчина. — К чему теперь эти формальности? Я только что чисто по-дружески сделал такой щедрый… подарок. Так делают только в отношении довольно близких людей.

Мужчина криво усмехнулся. В этот момент с улицы донесся раскатистый грохот и свист. Именно с такими звуковыми эффектами садится бот. Элис прибыла за Юо с напарницей.

Ариес только вздохнул. Яхта была совсем новой, к тому же абсолютно легальной… Племянничек хорошо подставил…

— Хорошо, господин Ариес, — усмехнулся в ответ Денис. — Так к чему же вы ведете?

Маколло собрал мысли в кучу.

— Недавно у меня появились сведения, чисто случайно, — размеренно произнес мужчина. — О том, что вскоре в одну систему прибудет караван. Транспорты в этом караване везут груз, который… не стоит показывать кэдешникам

(КД — принципат Консветодинес — таможенная служба)

Кусаби продолжал спокойно смотреть на собеседника.

— У вас есть лицензия, — продолжал Маколло. — Станция, которая находится в данной системе, часто производит операции с такими грузами. Также, насколько я знаю, там находятся лица, которые разыскиваются в Империи.

— Вот как, — сощурился Кусаби. — Прежде, чем мы будем говорить серьезно. Какая в этом ваша выгода?

— Все просто, — ответил управляющий. — Это конкуренты. Нам самим с ними сталкиваться, это же одни потери. Станция же, как и вся система, очень хорошо охраняется.

— У нее есть законный статус? — уточнил Кусаби.

— Конечно, — кивнул Матолло. — Статус, номер в каталоге. Все прилично. Но если у вас будут сведения о том, что на станцию прибыли корабли с грузом из Списка, то вы можете, тоже совершенно законно, потребовать от руководства станции предоставить склады к осмотру.

(Список — перечень запрещенных к ввозу в Империю товаров)

— Если там не будет запрещенных товаров, именно нам, а не вам придется заплатить неустойку, — заметил Кусаби.

— Понимаю ваши опасения, особенно на фоне… произошедшего, — вкрадчиво произнес Матолло. — Но уверяю вас, в той системе очень не любят чужаков. Вас атакуют, едва вы там появитесь. Слишком серьезные деньги, чтобы играть в игры с законом. Так что повод вам предоставят.

— Такую услугу нужно будет достойно оплатить, — произнес Денис. — Оплатить вперед деньгами и потом, взаимными услугами

— Деньги для… нас, не проблема, — ответил Маколло. — Я буду откровенен. Даже если вас постигнет неудача, даже просто трудности у наших… коллег, будут вполне хорошим итогом. Ну, а если вы достигнете успеха, то у вас окажется груз… Который можно сдать властям… Бесплатно. Или который можно будет продать нам… По оптовой цене. Разумеется, строго конфиденциально.

— Теперь мне стало гораздо яснее, в чем ваша выгода, господин Ариес, — заметил Кусаби. — Вы в любом случае оказываетесь в выигрыше. Либо отомстите наглым наемникам, либо создадите серьезные проблемы конкурентам. Либо получите товар, по очень выгодной цене, при этом, не имея проблем с его доставкой сюда.

— Надеюсь, все же реализуются два последних пункта, — хищно усмехнулся Матолло. — К тому же… аурий. Возможно же и дальнейшее сотрудничество. В нашей деятельности найти надежных и легальных исполнителей подчас крайне, крайне трудная задача.

«Точно аристократ», — заметил Маколло, когда Кусаби вообще и никак не отреагировал на обращение.

— Предложение заманчивое, господин Ариес, — задумчиво произнес парень. — Давайте поступим так. Вы даете мне намек, с кем нам придется столкнуться. Я наведу справки и после отвечу, приемлем ли риск для нас.

«Нам, для нас» — опять отметил Маколло.

У него не возникло даже сомнения, что этот парень — часть организации. Судя по подходу, серьезной организации. И, скорее всего, это бывшие (а может и не бывшие) военные. Которые теперь ищут свое теплое место.

— Разумеется, аурий, — ответил Ариес. — У нас нет острой необходимости, и время не поджимает. Но учтите, что сведения про караван, который придет на эту станцию, устареют через восемь дней.

— Этого времени хватит, господин Ариес, — сухо ответил Кусаби и поднялся.

И Маколло отметил, что правая рука парня слегка дернулась… Привычка к воинскому приветствию?(в Тибрите это кулак к груди). Наверняка. Надо бы пробить, не было ли в последнее время скандалов в армии.

— Мы выходим, — произнесла в этот момент женщина, коснувшись кончиками пальцев левой руки таблетки передатчика за ухом.

«А может это и телохранитель»

— Речь идет об «Ариан Фратрум», аурий, — произнес Маколло…

Система Энна. Планета Азалия. Империя Тибрит

Для Юмико было предельно очевидно, зачем Кусаби взял этот не самый выгодный и при этом мутный контракт. Продолжалось выполнение ранее поставленной задачи по изучению Тибрита.

Суть контракта при этом была совершенно будничной, банальной. Колонистов обложили данью какие-то персонажи. Тем стало обидно и вместо того, чтобы заплатить вымогателям, они выставили контракт. Но сумма оказалась слишком небольшой, чтобы кто-то серьезный отреагировал. А несерьезные редко имели боевые корабли.

Тем не менее, отреагировали именно такие, серьезные. В систему Азалии прибыл ганшип, на котором оказалась хорошо подготовленная десантная команда. План был прост. Десант встречает новоявленных крышевателей на поверхности, а Коусоку отработает корабль. Так и вышло.

Когда бот с бандитами приземлился, Угуро Нобу в лучших традициях клана Угуро устроил прибывшим короткую и кровавую встречу. А капитан Бутч поприветствовал лоханку, на которой прилетели эти деятели. Со слов Бутча, это было такое ведро, что ни о каком захвате не стоило и говорить. Переделанный транспорт годился только в качестве еще одного объекта на кладбищах около станции Эйрен.

— Господин Добер, — произнесла Юмико, когда Угуро доложил об окончании действий. — Контракт с нашей стороны исполнен.

Като Добер, коренастый, невысокий и абсолютно лысый мужчина (при этом лопоухий), кивнул. В отношении этого персонажа не нужно быть физиогномистом, чтобы увидеть особенности характера. Морщины между бровей — часто хмуриться. Складки «презрение» в треугольнике нос-рот — привык командовать. Да и в общем, этот человек явно постоянно себя сдерживал и при этом кривился, словно полный рот кислых леденцов набрал. Человеку явно сильно не нравилось происходящее. Поэтому реакция Добера не стала для Юмико неожиданностью.

— Я бы хотел сам посмотреть, — хрипло произнес он.

— Элли, дай картинку с Коусоку, — распорядилась Юмико.

Девушка молча вскинула левую руку, подняла над коммом голоэкран. Вскоре на этом экране появилось изображение с камер Коусоку. Военный транспорт, сильно разбитый, парил во все стороны, на фоне планеты.

— Этого достаточно? — поинтересовалась Юмико.

Добер перевел взгляд на девушку. Опять насупился.

— И десант, — мрачно произнес он.

— Ну, для этого нам надо, собственно, пройти к месту боя, — ответила Юмико. — Только предупреждаю. Зрелище там будет довольно… отвратительное.

(Юмико в процессе поглядывала через бодикамеры бойцов, что там происходило)

— Я хочу посмотреть, — упрямо повторил мужчина.

— Прошу, — спокойно ответила Юмико, делая жест в сторону выхода…

… Забавно, что тибритцы, даже в таком маленьком поселке, все равно сделали ратушу. Это такое место, где должен сидеть глава поселения, выбранный колонистами. Ратуша для тибритцев, это как дом клана в Шин. Должно быть. Здесь это было совершенно обычное, типовое строение, но с башенкой. Это обязательно, чтобы на здании имелся такой нюанс.

Поселение было небольшим, домов на пятьдесят. Типовых небольших сборно-щитовых домов. И это еще довольно много, можно сказать, город. Другие жители здесь селились вообще чисто одной семьей. Посреди поля, которое возделывали.

И вот именно для этого Кусаби их и посылал. Чтобы они лично, своими глазами увидели, что такое Тибрит. Пощупали, так сказать, чем живут люди. Пообщались, составили собственную картину.

Бот с пиратами… Ну, или кто это были, приземлился на окраине поселка. И дилетантов видно сразу. Вот Стивен или Элис до посадки хорошенько бы причесали лес около поселка. И высадили бы бойцов с воздуха, надо же понимать, зажатые в угол люди могут стать отчаянно храбрыми. А если у них что-нибудь тяжелое найдется?

Эти же просто сели и все. Уже наметанным глазом Юмико подмечала, что Нобу как раз и ожидал именно грамотных действий. Поэтому пираты успели выйти из бота и даже почти дошли до поселка. Люди Нобу были рассредоточены и потребовалось время, чтобы подойти к месту высадки. Впрочем, гостям это не сильно помогло. Крупнокалиберные пулеметы «Пламя» с вращающимся блоком стволов — это такой аргумент, против которого очень трудно что-то противопоставить.

Добер, увидав разбросанные кишки, позеленел и остановился. Ничего удивительного, крупнокалиберные пули могут натурально разорвать человека без защиты. Что, собственно, и произошло. Эти дебилы столпились в одном месте, где их и накрыли, причем, похоже, одной очередью. Но Нобу подстраховался, Юмико, подойдя поближе к месту боя, увидела лежащие на земле небольшие металлические шарики, поблескивающие в выкошенной траве.

— Что с ботом? — спросила Юмико у подошедшего Нобу.

— У нас десятые не хуже, чем у Альфы с Бетой, — довольно заметил парень. — Даже приборку не запачкали. Только бот, конечно, то еще дерьмо.

— Ну, а что еще ожидать от оборванцев, — хмыкнула девушка.

— Нахрена этого привели? — спросил парень, кивая в сторону все-таки скрючившегося Добера.

— Сам захотел, — пожала плечами Юмико.

— Контракт-то закрыл? — спросил Нобу.

— Нет, — усмехнулась девушка. — И, похоже, сейчас начнется какое-то представление.

— А, Элли для этого дрон подняла? — поинтересовался парень.

— Конечно, — хмыкнула Юмико. — Я прям задницей чую, сейчас нам будут выкатывать какие-то дикие предъявы. Кстати… Я вроде не всех твоих вижу.

— Один в лес сквозанул, — с легким неудовольствием ответил Нобу. — Судя по понтам и повадкам, главарь. Надо потом с ним будет поговорить, вдумчиво. Откуда-то же они прилетели.

— А, ну, поговорим, конечно, — зловеще усмехнулась Юмико и посмотрела в сторону Добера. — О, похоже, он оклемался. Ладно, пойду, послушаю.

Девушка двинула обратно к местному главе. Над местом боя витал крепкий дух смерти. Это была удушающая смесь отвратительных запахов, смешавшихся в натуральный смрад. Бойцы Нобу, в закрытых шлемах, ходили между трупов, собирали оружие и амуницию. Не потому, что это было сильно необходимо, оружие было откровенно дрянное, Юмико это даже издалека рассмотрела. А чтобы местные не прихватили… И не повернули его против спасителей. Это же фронтир. Люди тут обитают очень… своеобразные.

— Господин Добер, — заговорила Юмико, подойдя к бледному мужику. — Теперь вы достаточно убедились?

Мужчина в ответ выпятил подбородок. У него даже лицо порозовело, словно только что и не исторгал из себя обед.

— Что вы собираетесь делать с этим ботом? — хмуро поинтересовался Добер.

— Простите, господин Добер, — ответила Юмико. — Но это вас никак не касается. Согласно правил, все трофеи принадлежат нам и не учитываются в контрактных отношениях.

— Но этот бот стоит на нашей земле! — уже уверенно, сверкая глазами, произнес мужчина. — Значит, это наша собственность!

— Я тоже стою на вашей земле, — насмешливо ответила Юмико. — Выходит, я тоже ваша собственность?

И Юмико с удивлением увидела, как еще недавно придавленный обстоятельствами персонаж, окинул ее таким… собственническим взглядом.

«Да, интересные люди, — подумала девушка. — Только же сидел, трясся. И уже крылья развернул».

— Прежде, чем вы скажете глупость, — холодно предупредила Юмико открывшего рот мужчину. — Подумайте, что и кому вы говорите.

И сделала жест в сторону поля, на котором валялись тела и фрагменты тел. А Добер сверкнул глазами, набычился.

— В качестве платы по контракту, — процедил он…

— Господин Добер, вам это не нужно, — примирительно произнесла Юмико. — Уверяю вас, не нужно.

— Забирайте бот и проваливайте, — процедил мужчина. — Это мое последнее слово. Я закрою контракт, когда ваш корабль покинет систему.

— Так дела не делаются, господин Добер, — спокойно ответила Юмико. — Если вы не в курсе, деньги с депозита вы вернуть не сможете.

— Если контракт не будет выполнен в течении указанного срока, — насмешливо ответил Добер. — То деньги вернуться на мой счет. Срок истекает через шесть часов.

Сверху на поле, под раскаты грохота, буквально упал бот с Коусоку, лихо «притормозив» у самой земли. Угловатый, с хищными обводами, явно военный. Это был шиновский «Кобореру». И бот тут же двинул куда-то над лесом. Видимо, Нобу задействовал его в поиске выжившего главаря бандитов.

— Что же, господин Добер, — вздохнула Юмико. — Я официально заявляю, что все условия контракта компанией «Рагун» полностью выполнены. Требую подтверждения выполнения контракта. В случае отказа я буду вынуждена уведомить фратрию, что контракт был нарушен нанимающей стороной…

… — Интересно, — произнес Нобу, когда они уже сидели в боте.

А оказавшаяся столь недружелюбной планета Азалия осталась внизу. Бот, кстати, они забрали. И сейчас второй пилот «Кобореру», ругаясь по связи с напарником, который остался на месте, вытаскивал трофей на орбиту, следуя прямо за ними.

— Почему он все-таки пошел на конфликт? — продолжил Нобу. — Это же не логично.

Он говорил сейчас в локальном чате. В нем висели кроме парня еще Юмико и Элли. Просто поговорить, в смысле вживую, сейчас бы не получилось, бот уже задействовал ходовые двигатели, карабкаясь на орбиту.

— Отчаяние и жадность, — вздохнула Юмико. — Плюс, этот Добер привык, что он главный и его решения не оспариваются.

Из-за шума не только эти трое сидели в закрытых шлемах, но и остальные. И да, Юмико тоже пришлось свой шлем легкого доспеха разложить. Шум, конечно, не такой прям накрывающий, вполне можно и потерпеть. Но зачем?

— Но мы же вот прямо сейчас отправим сообщение, — наморщил лоб парень. — И все, насколько я понял, контракт закроется принудительно.

— Полагаю, это эффект острова, — ответила Юмико. — Эти люди долгое время живут обособленно. Понимаешь, этот Добер абсолютно уверен, что будет так, как он думает.

Бот довольно сильно тряхнуло.

— Да ладно, что настолько можно свихнуться? — усомнился парень, совершенно на рефлексах заняв более устойчивое положение. — Может реально есть какая-то лазейка?

— Ну, тогда мы о ней узнаем, — ответила Юмико. — Нобу. Мы же тут не ради денег, согласен?

— Ну да, — кивнул парень.

Бот снова затрясло.

— Папа, это синий один, — заговорил в этот момент пилот Найл Бирн, по традиции, на общей для всех десантников волне. — Мы с прицепом. И Шон говорит, что это корыто не заведет в слот. Репульсоров скорее нет, чем есть. Они на одних маневровых летали.

Пауза.

— Пусть повиснет напротив аппарели, — пророкотал, наконец, голос Бутча. — Сами на него натянемся.

— Принято, папа, — подтвердил пилот.

— Но все-таки, — снова заговорил Нобу в локальном чате. — Неужели можно настолько поверить в свой замок Химей?

(Замок Химей — земная аналогия «Радужный или розовый замок». Какая-то приятная утопия).

— Нобу, я же не зря сказала про эффект острова, — ответила Юмико. — Можно реально убедить себя в любой ерунде, если этого сильно хочется.

— Но мы улетим, — заметил Нобу. — А им, я так понимаю, выставят соответствующий рейтинг.

— Но сейчас-то проблема решена, — усмехнулась Юмико.

— А, то есть они думают, что всё, больше такого не повторится? — с легким недоумением спросил парень.

— Именно так, — кивнула девушка. — Они в это верят, понимаешь? А когда в ход идет вера, убеждать бессмысленно. Они просто не услышат доводы.

— Это очень странно, — произнесла Элли, сидящая на лавке с другой стороны Юмико. — Это же не вера, в смысле системы действий, ведущих к развитию. Это какая-то… болезнь.

— Ну, да, этакая форма помешательства, так и вправду вернее, — кивнула Юмико. — Поэтому я и не стала убеждать ни в чем этого Добера.

— Ага, смысла в этом никакого, — задумчиво заметил Нобу. — Глава… э-э, Денис прав, нам надо это всё самим увидеть. Я бы в такое никогда не поверил, что можно настолько самому себе мозги промыть.

«Да-да, Нобу, именно этого и хочет Кусаби, — подумала Юмико. — Чтобы вы… мы, лично столкнулись с объективной реальностью».

— Папа, это синий один! — жизнерадостно произнес пилот. — Вышли из газа. Оба.

— Принято, синий один, — ответил Бутч. — Ждем.

В салоне бота стало относительно тихо. В пустоте двигатели нужны, только для разгона или радикальной смены курса. Юмико сложила шлем доспеха. Остальные, либо сделали также, либо, как тяжи сняли шлем целиком. Ну, или просто забрало открыли.

Планета потихоньку отдалялась, горизонт становился все более изогнутым. Очередная миссия завершена. И опять, к счастью, без потерь.

Юмико покосилась на Элли. Эта девушка занимала все больше ее внимания. Занимала тем, что Юмико чуяла, что между ней и Кусаби есть какая-то тайна. Кусаби весь какая-то тайна, но по отношению к Элли Денис вел себя иначе, чем с другими. И сама девушка вела себя… Ну, не так она должна была себя вести, при той роли, которую она показывала. Юмико даже не могла четко сказать, что именно не так.

Хотя… Вот, здесь. Элли сама сказала, что пойдет с Юмико. И Нобу этого… Он не согласие выразил. Он даже не заметил, принял, как должное. Да, может это из-за влияния Кусаби, Элли же, типа, его родственница…

«Юмико, на этом Пути тебя ждет не банальное повышение уровня, — это слова Кусаби. — Я полностью использую твой потенциал. Мне кажется, что ты даже сама не понимаешь, какой он у тебя».

А это значит, что она рано или поздно узнает все эти тайны. И Кусаби, манипулятор, это использует. Ее любопытство.

«Ну, это ведь тоже потенциал» — сама себе ответила Юмико…

Ну, и кому же не будет приятно, когда тебе говорят, что ты круче, чем ты сам про себя думаешь. Ход абсолютно верный.

— Нобу, — негромко произнесла Юмико, наклонившись к парню. — Ты мне дай Синиму.

Девушка кивнула в сторону пленника, сидящего между Огава Даем и его напарником Даймэй Фиору.

— Да, хорошо, — кивнул Нобу.

Шимай Синима, диверсант первого отделения отряда Унмей, обладала очень… специфическим внешним видом и поведением. Если коротко, то незнакомый человек как-то сразу верит, что Синима не просто убить может, а еще и знатно поиздеваться. Юмико себя ловила на том, что глядя в черные глаза этой девушки, такое ощущения, что смотришь в бездну. И при этом Синима обладает привлекательной внешностью. Она красива… Но ее красота холодная какая-то. Пугающая.

Юмико подняла голоэкран над коммом и создала локальный чат с девушкой.

— Синима, — заговорила Юмико, когда та ответила. — Надо как обычно. Подготовить к разговору.

— Хорошо, — спокойно ответила Шимай.

И только на одного человека Синима смотрела… иначе, чем на остальных. И это был Угуро Нобу…

Ганшип «София». Прыжок до Эйрен

Денис, подняв сразу три голоэкрана, что-то изучал. Иногда он тыкал в какое-нибудь слово в тексте, который был выведен на центральном экране и поворачивал голову вправо, видимо, читая объяснение. На левом экране у парня было выведено видео, которое сейчас стояло на паузе.

И Шень уже не в первый раз замечала, что Денис предпочитает именно читать, а не ролики смотреть, к примеру. Забавная привычка.

Отъехала дверь и в каюту вошла Райви. Она дошла до стола, за которым сидел Кусаби, плюхнулась в кресло, стоящее у стеночки.

— Ну, и? — поинтересовалась девушка.

— Интересные ребятки, — ответил Денис.

— Которые? — сощурилась Райви.

— Все, — ответил парень.

Он отодвинулся в кресле от стола, потер глаза.

— По идее, надо отказываться, — произнес Кусаби. — Источник сомнительный. Про этих…

Денис сделал жест в сторону экрана.

— Мы вообще почти ничего не знаем, — продолжил парень. — Да и криминал откровенный.

— Но мы что-то типа этого и искали верно? — с иронией спросила Шень.

Денис вздохнул, поморщился.

— Ой, давай тут без этого, — ядовито заметила Райви. — Рассуждая логически, в той системе не может быть особо большого флота.

— Деньги у этой… «Ариан Фратрум» определенно водятся, — возразил Денис.

— Да, но если бы появился серьезный флот, — сощурила один глаз Райви. — То на них бы те же конкуренты бы моментально стуканули. И наемы…

Райви усмехнулась.

— Тут же бы слетелись, как мухи на дерьмо, — добавила девушка. — Ну? Не так?

— Да, в этих делах крайне важно соблюсти баланс, — заметила Шень.

— Да я больше не про сам… саму акцию, — задумчиво произнес Денис. — Я про последствия. Эта «Ариан Фратрум» — секта крайне разветвленная. Им, вообще-то, пять тысячелетий. Это крайне серьезная организация.

— Кусаби, ну ты же и искал вот такого врага, — фыркнула Райви. — Нам-то не гони.

На губах Шень промелькнула легкая улыбка при виде парня, который нахмурился.

— Чтобы сделать что-то грандиозное, — произнесла китаянка. — Надо приложить соответствующие усилия.

— Эта секта в свое время едва императора тибритского не свалила, — сухо произнес Денис.

— Не, ну, давай всяких придурков гонять по окраинам, — насмешливо произнесла Райви. — Кусаби, хорош уже тут прибеднятся. Самое то, чтобы сверкнуть.

Денис посидел, подумал.

— Да, это практически идеальная цель, — произнес он, наконец. — Или мы, или они. Нам простят привлечение любых ресурсов. Они же не могут в открытую бросить все, что у них есть. Но и того, что смогут задействовать, думаю, нам хватит с головой.

— И имидж потом будет тот, что надо, — вставила Шень, с хитрой улыбочкой.

— Камбуза тут нет нормального, — вздохнул Денис. — Эх, надо было с Бутчем все-таки лететь. Сейчас бы спокойно подумал. Во, кстати, надо бы запросить их, как все прошло.

И Денис, тут же поднявшись, стремительным шагом вышел из каюты.

— И развевался плащ, — иронично произнесла Райви, когда дверь закрылась.

— Понеслась моча по трубам, — насмешливо произнесла Шень, использовав привычки как раз сестрицы.