Кровь за кровь (СИ)

Глава 26

— Церковники хотят мира. Мне сообщили, что они уже два раза связывались. Это так? Когда заключаем мир?

— Тебе все сообщили правильно. Да и что тут такого необычного? Священников можно понять. Тыла у них теперь нет, воевать пока невозможно. Мир желателен как никогда. Но, другой вопрос, нам это зачем? — алукард с интересом посмотрел на прорвавшегося к нему на прием Леонида.

— Затем, что люди не мы, и мгновенной готовности к этой войне у них изначально не было.

— Далеко начал, я тебя пока не понимаю, — Александр даже оторвался от просмотра текущих докладов, чтобы полностью уделить все свое внимание беседе с воеводой.

— В отличии от нас, Саш, люди только начинают воевать. Мы реально готовились к этой войне несколько столетий, строили планы, наполняли арсеналы, а люди делали это лишь на словах. Они все это время жили в мире и военные расходы прежде всего воспринимали как возможность грабить бюджет. И сейчас, когда жареный петух клюнул их за задницу, люди очнулись от дремы и разминают мышцы готовясь к драке. По-настоящему. И уже привнесли в военное дело много нового. Меняют тактику, меняют генералов мирного времени на хорошо зарекомендовавших себя в боях. Про магию и артефакты вообще молчу. Мы тормозим этот процесс как можем. Где-то успеваем, где-то нет. Но быть сильными везде мы пока не в состоянии и люди своим шансом обязательно воспользуются. Тем более не факт, что там, — Леонид возвел глаза к небу, — За них никто играть не начнет. Нам нужен мир не меньше чем он нужен людям. Пока мы не научимся обходит свой шаблон, даже будучи сильнее и могущественнее людей — мы будем слабее их.

— Философия от военных… — фыркнул Александр.

— Я…

— Да понял я тебя. Люди не стоят на месте, а мы памятник который, вроде, никто не посадит, но и толку от него нет. Уничтожить всех человеком мы можем, а вот превзойти их нам собственный шаблон не даст. Получается мир?

— Ну…

— Красноречивое мычание, — улыбнулся Александр, — Я так понимаю, Сахию хочешь оставить на сладкое?

— Конфликт малой интенсивности, — пожал плечами воевода, — Так вроде в нашем мире говорили. Вреда от него не будет, а вот пользы много. По крайней мере, я так думаю.

— Эх, вот не верил я в пророчество, что ящерицы погубят империю, а ты смотри, — Александр встал и налил себе и гостю крови, — Все сложилось так, будто подстроено кем-то наверху.

— Я и сейчас не верю в это пророчество, — воевода с благодарностью принял кубок с кровью и тут же отхлебнул, — Они ее пока не погубили, просто временно поставили в неудобную позу, да еще и со спущенными штанами. Что-то подсказывает мне что это не конец. И уж тем более не гибель.

— Тоже считаю, что Церковь вернет рудники и все прочее. Но время и силы… У них ведь был шанс дать нам по лицу, так чтобы выбить кровавую юшку и заставить нас харкать зубами.

— Был, — согласно кивнул воевода, — Небольшой, но был.

— А теперь его нет. Это ли не гибель империи? Людям придется жить с нами в одном мире. А это полностью соответствует нашим планам. Великому Плану.

— Вот теперь философствуешь ты.

— Не отрицаю, — пожал плечами Александр.

— Так что насчет мира? — уловив, что в беседа настала пауза, Леонид поспешил вернутся к волновавшей его теме.

— Люди расположили свои армии слишком близко к нашим границам.

— Предлагаешь их немного отодвинуть? — намек алукарда воевода понял сразу.

— Именно. Уничтожь нынешние военные лагеря, пусть строят новые укрепления подальше от границы. Соблазнов в будущем будет меньше.

— Я понял. Все сделаю, экселенц. А потом?

— А потом мы, так и быть, поговорим о мире. Но на наших условиях.

— Ультиматум фанатиков принимать нельзя. Почувствуют нашу слабость и разорвут на куски.

— И что предлагаете делать?

— У нас долги дворянства и офицеров… Вернем вере ее истинное предназначение.

— Глупость. Внутренняя свара еще никому пользы не приносила. Можем потерять больше чем получим.

— Предлагаете принять ультиматум.

— Выбора нет.

— А как же наши планы?

— Мы решили откусить слишком большой кусок. Он нам пока не по зубам.

— Что вы предлагаете?

— Недавно нас ограбили.

— Что вы предлагаете⁈

— Терпение, друг мой.

— Слушаю вас внимательно.

— Недавно нас ограбили. Это сделал маг. Магистр. Но не местный, а беглец из Валерии которого приютил герцог из Бади.

— И что?

— Банку нанесен ущерб. Мы имеем право на защиту. По всем законам правда на нашей стороне.

— Я все еще не понимаю куда вы клоните.

— Мы принимаем ультиматум идиотов из Вобанэ, но в нем есть лазейка. Ультиматум касается лишь империи. В соседних странах наши руки развязаны, и не просто развязаны, а в том же Бади мы имеем право на ответный удар. Фактически можем делать там что угодно

— Предлагаете оставить наши планы в империи в покое и реализовать их у соседей?

— Почему нет? Это не то, что мы хотели, но это власть, которую мы сможем передать по наследству.

— А там, наши дети или внуки вернутся в империю и повторят попытку. Мне нравится.

— Рад что вы со мной согласны.

— Оборотни фактически присягнули на верность вампирам. А ведь чуть не в ногах у нас валялись! Проклятые отродья!

— А ты как хотела?

— Я была о них лучшего мнения.

— Об оборотнях? Ты всегда была слишком романтичной особой, Роксолана

— Зато у тебя, Ламия, цинизма хватит на нас двоих. И как теперь быть с твоими планами союза с вампирами?

— Наш союз стал еще крепче, ведь теперь, если мы предадим вампиров, нам в тыл ударят их вассалы оборотни.

— И тебя это устраивает?

— Гордость моя страдает безмерно, но разум говорит, что Валерии так будет лучше. Путем потери не самых хороших и нужных земель мы получили значительную выгоду, которая перевешивает наши репутационные потери. Теперь вампиры нам должны и для страны это очень хорошо.

— Патриотка до мозга костей.

— Так было и так будет.

— Значит отстраиваем страну и плевать на этих животных?

— Именно. И заметь, отстраиваем не без помощи вампиров. Их похабные картинки приносят нам потрясающий доход.

— И из-за них все моралисты мира настроены к нам враждебно, а когда узнают о новом союзе — мы станем изгоями.

— И мы еще крепче станем привязаны к вампирам.

— Я не пойму, ты за них или за нас.

— Мы же уже определились, что я за Валерию. Но сейчас все, что выгодно вампирам, выгодно и Валерии.

— А в будущем?

— Когда будущее наступит, тогда и будем решать. Сейчас меня все устраивает.

— Прямо вот все?

— Почти. Осталось договориться с вампирами о компенсациях за оборотней, раз уж они взяли наших слуг к себе пусть дают нам за них виру, и выторговать лучшие условия по картинкам, ведь именно на нас сыпятся обвинения в разврате, а прибыль мы делим пополам. И когда это случится, вот тогда я буду полностью довольна. И я и Валерия.

— Большой город. Народ непуганый. Забыли жалкие людишки о вампирах. Так мы напомним…

— Если узнаю, что выпил кого-то без моего разрешения я лично тебе голову оторву!

— Командир ты чего? Это же людишки!

— Ничего! Привык командовать людьми? Отвыкай! Теперь наша жизнь должна проходить в тени!

— Я это уже слышал, но…

Внезапный рывок командира не застал вурдалака врасплох. Он был к нему готов, успел увидеть начало движения и даже почти успел защититься. Но почти не считается. Его противник был старше и опытнее и к тому же был полностью сыт.

— Надо было давно оторвать тебе голову, — откидывая мертвое тело прорычал вурдалак, — Есть еще желающие оспорить мои решения или сомневаться в них?

Таковых не нашлось. Несколько вурдалаков-беглецов продолжили обживаться в империи привыкая к новой для себя роли жизни в тени.

— Вроде, дельные вещи говорит, — неплохо одетая горожанка обратилась к стоящей рядом женщине, которая, как и она, слушала о тех нововведениях, что ныне пришли в Чергорию вместе с новой властью, о чем с трибуны рассказывал собравшемуся на площади народу глашатай.

— Говорит хорошо, только для простого люда это все глупость.

— Считаете?

— Что те кровопийцы, что эти, — пожала плечами более «опытная» женщина, — Нам все без разницы. Люди как страдали, так и будут страдать.

— За последние годы наш народ много страдал. Бесчисленные беды поразили Великий лес, и эльфы из гордого и уверенного в себе народа превратились в жалкое подобие самих себя. Мы помним величие наших предков. Но мы его не достойны.

Стоявший на балконе Великий князь уже некоторое время обращался к собравшимся у дворца эльфам.

— Причины наших неудач разные, но есть два момента которые их объединяют. Касты. Жрецы и Воины, решившие, что их власть важнее прочих. Ныне враги нашего народа повержены. Но это стоило нам огромных жертв. И никто: ни я, ни вы, не может дать гарантии, что в будущем такая ситуация не повторится. Поэтому, как правитель всех эльфов, я объявляю, что отныне распускаю систему Каст! Все кончено! Начиная с этого момента никаких каст в нашем обществе нет и больше никогда не будет. Возврата к прошлому не будет. Касты вне закона. Мы снова станем великими! Это мое торжественное вам обещание, народ мой! И если кто-то с этим не согласен, пусть скажет об этом прямо сейчас или замолкнет навеки!

— Нас предали.

— Вы ожидали иного?

— От священников? Да! Светлым отцам я верил почти как родителям.

— Они всегда были себе на уме.

— Но всегда были за людей! А теперь я даже не знаю что думать.

— Прежде всего, они были за себя и в этом ничего не поменялось.

— Но как нам теперь быть?

— Жить как жили и помнить, что рассчитывать мы можем только на своих. Среди священников друзей у нас больше нет.

— Каковы наши потери на этот день?

— Ваше величество, все крестьяне, которых мы отправили в составе ополчения, домой уже не вернутся.

— Ужасно. Такого я не ожидал.

— В прошлый Светлый поход все было аналогично, ваше величество.

— Но тогда священники не предали нас!

— События тех лет можно оценивать по разному, ваше величество. К счастью, мы были готовы и пострадали минимально. Проблем с обработкой земли не будет. Урожаи не сократятся. Потери налогов можно пережить, если чуть урежем расходы.

— Что говорят дворяне?

— Общество единого мнения пока не сформировало. Но вот купцы, ваше величество, в их среде начались очень нехорошие брожения.

— И кто мутит воду?

— Мои агенты, ваше величество, подозревают банкиров, но доказательств нет.

— Значит власти хотят?

— Хотят, ваше величество.

— И что предлагаешь?

— Казни во все времена хорошо остужали горячие головы, государь.

— Списки готовы?

— Всегда, ваше величество.

— Тогда действуй.

— Нет денег, нет войск, нет еды, нет поддержки. Я ничего не забыл?

— Ничего.

— Вот вам и результат нашего участия в Светлом походе. А ведь я предупреждал короля!

— Сотрясать воздух своей прошлой правотой глупо. У вас есть конкретные предложения как мы будем спасать страну?

— В этот тяжелый для державы час я не вижу иного выхода кроме смены династии на более достойных и…

— То есть вы предлагаете подкинуть в костер еще дров и надеетесь, что огонь погаснет?

— А вы предлагаете сплотиться вокруг слабого короля? Может нам и светлых отцов продолжить слушаться? Хотите дождаться тех времен, когда они поведут нас на корм вампирам?

— Не переигрывайте. Светлая Церковь предала нас, но не нашу расу.

— Я услышу ваше предложение или нет?

— Менять династию я не буду, поддерживать короля тоже.

— И что же вы будете делать?

— Заложу свои земли столько раз, сколько смогу, продам все, что могу продать и покину королевство.

— Это…

— Местная возня мне надоела. Перспектив у нее нет. Начну все сначала в империи.

— Вы не патриот!

— Сейчас это волнует меня в последнюю очередь.

— Мы умирали храбро сражаясь, а эти…

— Потише, господа, или хотите оказаться на костре?

— Мне уже ничего не страшно. Я вел солдат в бой. Штурмовал этот трижды проклятый Вал. Хоронил братьев. Лишился ноги и ради чего? Толстопузые нас предали!

— Это так, господа, но это не повод кричать об этом на каждом шагу.

— А у вас есть другие предложения?

— Инквизиторы арестовали генералов и увезли их на юг.

— И что? Обычная практика. Священники никогда не признают, что произошедшее поражение это их вина. Легатов казнят. Помочь им нельзя. Если вы намекаете на это, конечно.

— Нет, вы сказали все верно. Я думаю точно также. Но хочу добавить, господа, что мы с вами живы.

— Надолго ли?

— Это зависит уже от нас. Военные и священники никогда не будут вместе. После казни легатов это ясно всем, господа. Если мы не будем кричать о своих мыслях на каждом шагу, найдем нескольких единомышленников…

— И зачем все это? Церковники крепко держат власть. Переворот нам не устроить. Даже просто вывести полки на площадь не получится!

— Сейчас, да. Но ведь никто не мешает нам затаиться, воспитать правильно думающих офицеров и, я верю, что однажды, пусть не для нас с вами, но наступит возможность и мы скинем этих тварей и вернем себе власть.

— Затаиться и ждать?

— И готовить смену, господа. Правильные офицеры с правильными мыслями могут многое.

— Без магов мы обречены.

— Маги думают как мы. Договориться труда не составит.

— Так может ударим?

— А вот ударить мы пока не можем. Но однажды, однажды мы обязательно ударим. И тогда живые церковники позавидуют мертвым.

— Отец ценил вас и вашу работу, ваше высокопревосходительство. Но в свете всего происходящего в стране, мне на посту канцлера нужен истинный патриот своей страны.

— И кто это, ваше императорское величество? — Розу очень хотелось оторвать императору Альберту голову, но смерть сразу двух императоров за одну неделю это не то, к чему он готов и что планировал.

— Вы его знаете, это герцог Форлезо. Но я не хочу обижать вас, ваше высокопревосходительство. Вы верно служили империи на своем посту и вы зарекомендовали себя как мой друг. Поэтому я желаю видеть вас на посту своего советника.

— По каким вопросам, ваше императорское величество?

— Вы архимаг, Роз, значит по вопросам магии. Но зная ваш кругозор, я буду только рад услышать ваше мнению по любому вопросу.

— Повинуюсь, ваше императорское величество.

— Доволен?

— Точно не горюю.

— Тварь! Мог хотя бы предупредить!

— Да что случилось?

— Этот молокосос снял меня с поста канцлера и назначил на мое место этого павлина, герцога Форлезо.

— Славно!

— Славно? Да я тебя убить готов, нелюдь проклятая! Признавайся, это ты сделал?

— Но ведь ты же сам предупредил меня о том, что Альберт имеет намерение сменить тебя, вот я и подстраховался.

— Тварь!

— Не понимаю твоего раздражения. Герцог Форлезо фактически финансируется тобой.

— Это пока он финансируется мной! Быть на посту канцлера империи и брать деньги на финансирование своей организации глупо. Даже идиот сможет заработать на такой должности. А если сам не сможет, найдутся доброхоты, что за долю малую объяснят ему как это сделать.

— И все таки герцог у тебя в кармане. Он твой должник и он тебе многим обязан. По мне, все получилось славно.

— А как будет через год?

— Через год? Ну давай подумаем, — вампир с улыбкой глянул на архимага, — Напомни мне, кто не так давно создал такую организацию как Имперский банк.

— Я его создал, только это все ерунда пока в этом банке нет денег.

— А напомни мне, сколько мы с тобой украли за последний год?

— Много мы с тобой украли.

— А теперь, мой старый друг, сложи два этих факта воедино.

— Да говори уже, тварь нечеловеческая, надоел своими намеками! — взорвался находившийся на грани Роз.

— У Имперского банка нет средств. Зато эти средства есть у тебя и у… меня. Как думаешь, этих средств хватит, чтобы у Имперского банка внезапно появились так нужные ему финансы?

— Тварь… — на этот раз в голосе бывшего канцлера сквозило неподдельное уважение, а сам архимаг резко успокоился, — Ты же это сразу задумал?

— Может да, может нет. Какая разница? У нас с тобой есть шанс устроить все так славно, что никто и никогда не сможет нам помешать. И то что канцлер не ты…

— Лишь поможет делу.

— Славно, что ты это понял, мой старый друг. Так я могу считать это согласием на продолжение нашей совместной работы?

— Можешь. Можешь, тварь ты нечеловеческая.

— Славно, — кивнул вампир, — И еще. Альберт молод и впереди его ждет славное и долгое правление. Но он обычный человек. Лет через пятьдесят он умрет. А ты нет.

— Предлагаешь заранее заводить дружбу с его детьми?

— Именно это я и предлагаю. Пока никто не знает, что пять дней назад именно ты казнил императора, твое влияние на императорский род будет крепнуть год от года. Заведешь хорошие отношения с сыновьями и внуками Альберта и никто в империи не посмеет даже косо смотреть на тебя.

— А если императорский род узнает кто именно убил их главу?

— Не узнают. Это невозможно. Я тебе это обещаю.

— Надо будет следующим летом пригласить всех наших значимых аристократов с новых земель и послов союзников на Великие игры.

— Хочешь показать им наше превосходство?

— Скорее, пусть увидят, что мы такие же разумные как и они, и ничто человеческое нам не чуждо.

— Только вот загонять аристократов в Гнездо придется силой. Сами они в наши владения не поедут.

— Проведем Великие игры в Женеве. Заодно похвастаемся новой столицей.

— Ольга не успеет. Она мне уже плешь проела с просьбами подействовать на тебя и урезать осетра.

— Ей и так вернули всех мастеров плюс разрешили использовать Корпус Армии. И она все еще плачется?

— Будто первый раз. Жену мою не знаешь?

— О чем разговор? — в кабинет стремительно ворвался Константин.

— О женской природе.

— Тогда я пошел, ваши жалобы на жен мне не интересны, — вампир сделал попытку развернутся, но был остановлен.

— Стоять. Чего пришел?

— Юля сказала, что кровь ученых, занимавшихся исследованием разумной грибницы, у тебя.

— У меня, — Александр повернулся, — Вон та склянка с золотой этикеткой.

Константин бодрым шагом приблизился к столу.

— Там что-то важное? — поинтересовался Евгений.

— Общие опасения как распространение грибницы повлияет на наше намерение колонизировать континент.

— Будет много проблем. Это и так сказать можно. Но ведь огнем все нормально выжигается, так что справимся.

— Меня волнует, как бы этот разумный хорш не привлек к нам внимания богов, — заявил Константин попробовав кровь.

— Он же магический. Богам он не интересен.

— Он захватывает под свой контроль тех, кто интересен богам. А это много хуже.

— Орки и гоблины? Их боги до сих пор никак не проявляли себя.

— Это не значит, что они бездействуют. Или пример гномов тебя ничему не научил?

— А что с гномами?

— Так подумай и скажи, кто больше всех выиграл от всех ситуаций, что произошли в последнее время.

Триумвиры дружно задумались над словами соратника.

— Ну, если так смотреть, то гномы и правда получили больше всех, потеряв при этом меньше всех.

— Вот именно. И зная, что это не их интрига, мы должны сделать вывод, что либо эта раса чертовски везучая, либо им кто-то, — Константин ткнул пальцев потолок, — Помогает. И зная историю гномов, я ставлю на второй вариант.

— Да и пусть помогает, — махнул рукой Евгений, — Главное, чтобы к нам не лез.

— Боги это проблема, — пробормотал Александр.

— Справимся.

— Или сдохнем, — закончил за Евгением Константин.

— И так каждый раз, — вздохнул Александр, — Только подумаешь, что жизнь наладилась, как РАЗ — и ты понимаешь, что все только начинается.

— Такова жизнь.

— И главная в нашей жизни игра только начинается.

Конец 11 книги

16 марта 2023 — 1 декабря 2023 Санкт-Петербург