Кровный враг

Наше время Н.Э. 2002 ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ ЗА ПРЕДЕЛАМИ БУДАПЕШТА

Цепи натянулись на его запястьях, и сначала Луциану показалось, что он снова в темнице Виктора — сцена, к которой он часто возвращался в кошмарах. Затем его разум прояснился, и он понял, что он действительно был в оковах, но где— то в совсем другом месте.

«Где я?» — нетвёрдо подумал он. Последнее, что он помнил, это дротик с транквилизатором в своей шее, в том мрачном переулке Пешта. Теперь он оказался прикован к холодной каменной стене, без своей коричневой кожаной куртки и пружинных клинков, которые обычно были скрыты под его рукавами. Он осмотрелся, ему бросилась в глаза колонна пыльных коричневых черепов.

Ему понадобилась секунда, чтобы понять, где он находится. «Склеп под старым монастырем, где Соня и я искали убежище от толпы».

Восемь веков, сотворили удивительные изменения в подземном мавзолее. Человеческие кости украшали стены из известняка и сводчатый потолок, но современные технологии теперь существовали бок о бок с ужасными реликвиями.

Электрическое освещение сменило свечи в скелетных люстрах, а стена прямо напротив него была покрыта чем— то похожим на сложную высокотехнологическую систему видеонаблюдения. Замкнутая цепь экранов выводила множество изображений с различных точек монастыря, расположенного выше. Монастырь, очевидно, спустя много веков был превращён в частную резиденцию. Компьютеризированный пульт управления, полный мигающих огней и переключателей, был встроен в стену под охранными мониторами. Гротескная арка, полностью состоящая из человеческих черепов, вела к другой ветви катакомб, дразня его перспективой побега. Тихо играла цыганская музыка.

Фигура сидела за пультом управления спиной к Луциану. Кевларовый бронежилет защищал фигуру ниже шеи. Стальной шлем с забралом лежал на пульте управления рядом с незнакомцем. Пистолет в кобуре висел на поясе фигуры. Коротко стриженные чёрные волосы покрывали затылок незнакомца.

«Неужели это и есть тот таинственный снайпер», — задался вопросом Луциан, — «или просто солдат моего загадочного врага?» Он попытался дёрнуть свои кандалы, но цепи из серебряного сплава отказывались поддаваться; очевидно, они были созданы с учётом бессмертной силы. «Возможно, если я изменюсь?» Окровавленная повязка закрывала раненное колено, но он больше не чувствовал жжение серебряной пули в ноге. «Видимо, мой неизвестный похититель хочет, чтобы я оставался живым, по крайней мере, пока».

Звон цепей привлек внимание фигуры за пультом управления. «А, мы, наконец, проснулись?» — сказал знойный голос, который Луциан не слышал на протяжении почти тысячелетия, — «Самое время. Я уже начала переживать, что переборщила с дозой необходимой, чтобы вырубить тебя».

Кресло из нержавеющей стали развернулось, открывая лицо его похитителя. Луциан сразу узнал лукавые, экзотические черты.

«Лейба!» — выдохнул он.

«Привет, Луциан», — сказала она со злой усмешкой. Злоба блестела в ее темных глазах: «Давненько не виделись».

Луциан был поражен этой неожиданной встречей. «Но… я думал, ты погибла!» Хотя он лично не был свидетелем огненной смерти судомойки, он вскоре узнал об этом от различных замковых слуг, которые присоединились в его ряды в первые дни войны. «Виктор убил тебя, восемь веков назад!»

«Мне понадобилось почти столько же времени, чтобы восстановиться», — злобно сказала Лейба, — «Я приземлилась в озеро, расположенное в глубине леса за пределами замка, но, тем не менее, каждая косточка в моем теле была сломана, моя плоть и органы сожжены до корочки». Она вздрогнула от воспоминаний, и ее злая усмешка исчезла. «Единственное, что заставляло меня жить, была мысль о том, что ты окажешься в моей власти, как теперь и случилось».

Она вынула из своей кобуры пистолет. Вальтер P— 88, судя по всему. «И, кстати, даже не думай об изменении», — дуло Вальтера вспыхнуло, и серебряная агония ворвалась в его правую ногу, — «Я вынула из тебя пулю, чтобы ты не умер без меня, но ещё девять миллиметров серебра должны держать тебя в человеческой форме на время». Она пожала плечами под матово— черной кевларовой бронёй. «Я полагаю, я могла бы снова воспользоваться сывороткой, но какой интерес в этом?»

Луциан скривился от боли, кровь текла по его ноге, окропляя пол средневекового склепа. Ненависть зажглась в нём, особенно, когда он вспомнил, как ревнивая Лейба выдала его и Соню Виктору, но он изо всех сил пытался контролировать свой нрав ради войны. Он не мог позволить себе сейчас спровоцировать Лейбу. Только не тогда, когда он был так близок к уничтожению вампиров раз и навсегда.

«Позже будет достаточно времени, чтобы разобраться с Лейбой», — рассуждал он, — «после того, как Виктора и старейшин больше не будет». Но сначала я должен помешать, этой сумасшедшей женщине убить меня!

«Я тебе не враг, Лейба».

Ее горький смех подразумевает иное. «А кто начал эту проклятую войну, по— твоему? Я была первой жертвой, но едва ли последней. Сколько ликанов погибли, потому что ты не мог держать свои грязные лапы подальше от надушенной принцессы вампира?»

Луциану понадобился весь его самоконтроль, чтобы пропустить мимо ушей едкое замечание его похитительницы насчёт Сони. «Ты не достойна произносить её имя», — подумал он гневно, но промолчал, — «Это война Виктора, а не моя!»

«Может быть, именно это ты говоришь самому себе», — возразила она, — «но я знаю лучше. Всего бы этого не произошло, если бы ты не отверг меня в пользу этой шлюхи — дочери старейшины. Благодаря тебе, я была сожжена заживо и на наш вид объявили охоту, и он оказался на грани вымирания!» Она встала со стула пересекла склеп, встав лицом к лицу с Луцианом. «Я поколениями ждала своей мести. Представь себе мое разочарование, когда я впервые услышала, что Крэйвен убил тебя. В глубине души, однако, я знала, что ты всё еще жив. Я следила за вампирами много лет, надеясь, что они приведут меня к тебе, но ты слишком долго оставался в тени». Сердитый взгляд сменился ухмылкой. «Я полагала, что нападение на парк статуй может выманить тебя из укрытия».

«Очень умно», — уступил Луциан. Возможно, если он обратится к её чувству расового единства. «Ты все еще ликан, Лейба, как и я! Поверь мне, когда я говорю, что эта война далека от завершения. Время пробуждения Виктора приближается. Если мы будем работать вместе, мы можем уничтожить вампиров, раз и навсегда».

«Заткнись!» — отрезала она, — «Мне плевать на твою чёртову войну. Чума на оба ваши дома!» Она невесело улыбнулась. «Видишь, я больше не невежественная судомойка, которую ты помнишь. Я приобрела уровень культуры и знаний на протяжении веков, как и твоя драгоценная Соня».

«Ты никогда не будешь ей ровней», — думал Луциан. Рычание сорвалось с его губ. «Моя Соня была доброй и с любящим сердцем, без злобы в нём. Ты все та же злобная сука, какой всегда была».

«Хотя», — издевалась над ним Лейба, — «ты и взываешь ко мне как один ликан к другому, но относишь себя к подобным Крэйвену и Сорену». Ее голос дребезжал презрением. «Что за игру теперь ты ведёшь, Луциан? Ты пытаешься вернуть благосклонность вампиров снова, как в старые времена? Ты никогда не испытывал счастья быть ликаном, как остальная часть нас. Ты всегда хотел быть одним из кровососов». Она плюнула ему в лицо. «Не удивительно, что ты предпочёл любовницу вампира себе подобным».

Безумие исказило цыганские черты женщины, и Луциан понял, что не сможет договориться с ней. Маниакальная ненависть завладела Лейбой слишком сильно. Он не рискнул рассказать ей о заговоре с целью убийства старейшин, не говоря уже о сверхсекретном плане, которого не знал даже Крэйвен, план, рождённый знанием последних нескольких столетий: трансформировать себя во всемогущего гибрида вампира и оборотня… подобно нерожденному ребёнку, которого Виктор уничтожил много веков назад.

Благодаря предательству Лейбы.

«Это ты предала меня», — обвинил он ее. Память воскресила изображение золотой ленты Сони, подло зажатой в воровской руке Лейбы. «Ты выдала нас Виктору и была настолько глупа, что ожидала благодарности вампира. Не вини меня в своей гибели, Лейба. Ты сама обрушила эти несчастья на себя». Он посмотрел на нее с нескрываемым отвращением. «Мне только жаль, что Виктор не позаботился о твоём убийстве получше».

Вальтер ударил Луциана по лицу достаточно сильно, так, что затрещали его зубы. «Пошёл к черту, ты вампиролюбивый ублюдок! Прежде чем я закончу с тобой, ты признаешь свою вину. Ты будешь умолять о прощении, даже если мне придется содрать с тебя кожу живьём раскаленным серебром!»

«Будь я проклят, если буду молить тебя о чём— либо», — вызывающе думал Луциан. Он попытался измениться, но, как Лейба и предсказывала, серебряная пуля в ноге держала его внутреннего волка в ловушке. Если он достаточно сильно сосредоточится, он мог бы изгнать пулю из своей плоти, но что помешает Лейбе выстрелить в него снова, как только она увидит, что он делает? «Лучше держать этот трюк в запасе», — обдумывал он, — «в том маловероятном случае, если мстительная сука даст ему шанс оправиться от пыток в будущем».

Лейба прошла через склеп к вертикальному металлическому шкафу. Она открыла дверцы, показывая хорошо оборудованный оружейный шкаф, в том числе несколько автоматов и огнемет. Ящик выскользнул из одного бока шкафа, и она достала блестящую бритву. Она поднесла бритву к костяной люстре, так что блеск серебра поймал свет. Изолирующие рукавицы защищали ее плоть от ядовитого металла.

Другое воспоминание пришло к Луциану с мучительной чёткостью: как Крэйвен использовал нож, чтобы срезать клеймо Виктора, дабы Крэйвен смог предоставить окровавленный кусок кожи в качестве доказательства «смерти» Луциана. При этом Луциан знал, ужасный трофей был всё ещё похоронен где— то в архивах ковена. Он просто помнил, как мучительно было резать плечо заостренным краем серебряного лезвия. «Это выглядит, как будто я собираюсь вновь пережить этот опыт и много чего ещё».

Единственное о чём он жалел, приготовившись к предстоящему тяжелому испытанию, было то, что он, возможно, не доживёт до того, как его планы против старейшин осуществляться. Он будет надеяться, что Рейз займёт его место и приведёт деспотичное правление вампиров к его долгожданному концу. «Так или иначе», — пообещал Луциан, — «моя воля будет исполнена».

Лейба снова встала перед ним. «Скучаешь по мне?» — насмехалась она с оттенком ее некогда наглой распутности. Она плашмя прижала лезвие к щеке Луциана и злобно улыбнулась, когда его кожа зашипела от его прикосновения. Она разрезала его рубашку концом бритвы, оставляя тонкую красную линию на груди. Её глаза расширились при виде кулона Сони, и ее губы поджались, обнажая свои клыки. «Время взыскать фунт моей плоти», — объявила она, — «плюс восемь сотен лет ожидания…»

Внезапный взрыв потряс подземный склеп. Пыль и гравий посыпались с потолка. Трухлявые черепа и ключицы попадали на пол. Пронзительный сигнал тревоги разнёсся по мрачным катакомбам.

Лейба отступила от Луциана, удивление и замешательство читались на её лице.

«Какого чёрта?» — воскликнула она.

Селена двигались, как тень через затемнённый монастырь, который до недавнего времени служил загородным поместьем Леониду Флореску. По данным Флореску, на отремонтированное средневековое здание притязала та же сумасшедшая женщина ликан, запугавшая и заставившая торговца оружием содействовать ей в её партизанской войне против ковена и её собственного вида. «Она хочет отомстить вам всем», — сообщил Флореску.

«Отомстить за что?» — удивилась Селена. Как утверждалось, ликан назвал себя Лейбой, но Флореску открыто заявил, что ничего больше не знает о её мотивах или происхождении. Учитывая, насколько он, казалось, был напуган самой Селеной, безжалостная вестница смерти была склонна ему верить. «Я должна была догадаться, что убийца Диего, оказывается, был ликаном», — холодно подумала она, — «Похоже, тут я имею дело со свихнувшейся ликаньей сучкой».

Она проверила двери трапезной на предмет ловушек, с лёгкостью открыла её, затем жестом приказала остальным членам её команды следовать за ней. Мейсон и Йошио крадучись вышли с задней части главного монастыря, их собственные чёрные плащи определяли их как вестников смерти так же верно, как и их мрачные, неумолимые выражения лиц. Они держали в руках автоматы, заряженные серебряными боеприпасами наготове. Они прокрались за Селеной, которая был вооружена своими верными береттами. Ее карие глаза исследовали неосвещенную комнату перед ней.

«Пока всё хорошо», — подумала она. По словам Флореску, который вместе со своей любовницей в настоящее время сидели во льду в безопасном доме в городе, руководящий центр системы безопасности поместья находится в подземном склепе под соседней часовней. Селена хотела косвенным путём попасть к входу в катакомбы, в надежде избежать обнаружения, в то время как другая команда захвата пошла напрямую. Если повезет, они поймают смертоносного ликана в точке пересечения путей.

Она достала миниатюрную рацию из складок плаща. «Селена Кану», — прошептала она в рацию. «Мы вошли в здание через главный вход и в настоящее время идем на восток через трапезную».

«Понял тебя, Селена», — ответил голос по рации. Она узнала знакомый акцент кокни — ветерана, мастера оружия, который вел команду, состоящую из себя, Натаниэля и Рани. «Мы находимся на позиции за пределами главного входа в часовню. Дай нам знать, если тебе понадобится большая, шумная диверсия».

«Ты будешь первым, кто узнает», — пообещала она ему. Предполагалось, что команда Селены попытается скрытно проникнуть в бывшее здание монастыря, прежде чем Кан и его люди развяжут полномасштабное нападение. «Надеюсь я столкнусь с этой сукой Лейбой первой», — думала Селена, слыша крики умирающего Диего, отражающиеся в её памяти. «Я хочу поставить эту бешеную псину на место сама».

Трапезная, где давно умершие братья святого Валпурга когда— то принимали пищу, была преобразована в роскошную столовую с полированным столом из красного дерева достаточно длинного, чтобы уместить небольшую армию. Очевидно, что на черном рынке торговли оружием хорошо платят в эти дни, особенно когда поставляешь оружие обеим сторонам сумеречной войны, которая продолжается уже на протяжении веков. Селена мысленно отметила напомнить Крэйвену о двойной игре Флореску, прежде чем они снова отпустят несчастного смертного.

Обойдя края длинного обеденного стола, они прошли через трапезную к крытым аркадам за её пределами. Селена оглянулась, чтобы посмотреть, как ее коллеги вестники смерти приближались к дубовой двери с дальнего конца столовой. Булавочный укол рубинового цвета поймал её взгляд на микросекунду прежде, чем она определила его как лазерный луч.

«Берегись!» — прошипела она.

Слишком поздно. Плечо Йошио задело луч, вызывая автоматический ответ системы безопасности. Ультрафиолетовые огни вспыхнули над ними, мгновенно ослепив вестников смерти. «Дерьмо!» — выругалась Селена, когда её кожа начала гореть. Хотя не столь смертельный, как подлинный солнечный свет, ультрафиолетовое излучение всё же причиняло чертовскую боль. Кто— то (Флореску? Лейба?), очевидно, побеспокоился о вампирах.

Селена упала на пол и покатилась под стол, оставив между собой и ультрафиолетовыми лампами пару сантиметров твердого красного дерева. Она закрыла рукой свои глаза, которые были тоже плотно закрыты.

Пара ботинок, наткнулись на её голову. Она услышала проклятия и поняла, что Мэйсон тоже искал укрытия под столом.

Но что с Йошио?

Другой вестник смерти закричал от боли, излучение опалило ему лицо и руки. Ботинки стучали по полу, безумно убегая подальше от горящего света. Селена слышала, как Йошио пытался открыть дверь в дальнем конце трапезной. «Подожди!» — крикнула она, — «Это может быть ловушкой!»

Дверная ручка щелкнула и открылась, и последующий взрыв подтвердил худшие опасения Селены. Она вытянулась на полу, шрапнель врезались в стены и мебель. Воздух наполнился дымом и пылью вместе с едким ароматом гелигнита. «Йошио!» — крикнула она, кашляя от терпкого чёрного дыма. В её ушах звенело от взрыва. «Поговори со мной, Йошио!»

Лишь звук падающих обломков ответил ей.

«Я думаю, его больше нет», — сказал Мейсон, вторя её собственным мыслям.

Селена кипела в отчаянии. Сначала — Диего, теперь Йошио! Два вестника смерти пали, а убийца ликан оставалась на свободе. «Ненадолго», — поклялась она.

«Что у тебя?» — спросила она Мейсона.

«Я в порядке», — ответил американский вампир, — «В меня попало несколько осколков шрапнели, в спину и бедро, но ничего, чего бы не могло исправить немного крови». Резкий вдох опроверг его легкомысленный тон. «Имей в виду, я не могу увидеть, как выглядят мои раны, при всём этом ослепительном свете «.

Ужасно то, что взрыв, который, по— видимому, убил их товарища, оставил адские ультрафиолетовые огни нетронутыми. Преисполненная решимостью что— то предпринять, Селена перевернулась на спину и слепо выстрелила вверх своими береттами, целясь в лампы больше наугад, чем с точностью.

Серебряные пули, пробив красное дерево, ударили в потолок. Лампочки взорвались снопом искр, и благословенная тьма снова воцарилась в столовой. Селена открыла глаза. Она посмотрела в сторону роковой двери.

Окровавленные останки Йошио забрызгали все стены и потолок, без надежды на регенерацию. Его автомат кучей искореженного металла лежал в луже крови и обвалившейся штукатурки. Ужасная сцена только ещё больше укрепила её решимость ликвидировать ликана, ответственного за это зверство. Позже будет достаточно времени, чтобы оплакать Йошио. Сначала Лейба должна умереть.

Перезарядив свои беретты, Селена выползла из под изрешечённого пулями стола и проверила Мейсона. «Вернувшись обратно в фургон можно получить первую помощь», — знала она, — «и там был холодильник, заполненный пакетами клонированной крови». «Что тебе нужно?» — срочно спросила она его.

«Не беспокойся обо мне», — настаивал он. Мстительные голубые глаза светились на его красном лице, сожженном жестокими ультрафиолетовыми лучами, а ее собственное лицо и руки, по ощущениям, казалось, были лишены кожи. «Со мной всё будет в порядке. Иди, прикончи это вонючую тварь! «

Быстрый осмотр подтвердил, что травмы Мейсона были больше поверхностными, чем опасными для жизни. Она вздохнула с облегчением, и не только потому, что ее товарищ солдат, вероятно, восстановится. Самым последним, что она хотела сделать в своей жизни — это дать Лейбе возможность уйти.

«Оставайся здесь», — приказала она Мейсону. Она сняла свой длинный чёрный плащ, и положил его, как одеяло на своего раненого товарища. Развевающийся подол плаща будет только помехой, если она снова столкнётся с лазерными лучами. Она достала рацию из плаща и не была удивлена, обнаружив встревоженного Кана, ждущего отчёта в связи со взрывом.

Селена быстро доложила ему о ситуации, в том числе и о смерти Йошио. «Я могу использовать вашу диверсию сейчас».

«Понял», — мрачно сказал Кан, — «Будь осторожна».

«Ты тоже», — ответила она, отключившись.

Через несколько мгновений звуки выстрелов донеслись с другой стороны монастыря, где Кан и его команда начали свое наступление на саму часовню. «Вот вам и хитрость», — думала Селена; все надежды застать Лейбу врасплох растворились, как дым в тот моменту, когда Йошио вызвал первый взрыв. «Она знает, что мы здесь».

Стараясь не наступить на разбрызганные останки Йошио, она подняла оружие и осторожно прошла через взорвавшиеся двери.

«Проклятые кровососы!» — зарычала Лейба, — «Они выползают из дерева, как тараканы!»

Она яростно уставилась в мониторы безопасности. Призрачные фигуры в длинных чёрных плащах роились через экраны. Луциан вспомнил другой отряд вампиров воинов, разграбивших беззащитную крестьянскую деревню, и удивлялся, как мало вещей изменилось за века. «Похоже, у тебя есть компания», — насмехался он над Лейбой, — «Возможно, у нас общий враг, в конце концов?»

«Ни слова больше», — предупредила она его, не отрываясь от группы экранов замкнутого наблюдения. Заставив замолчать сигнализацию, ее пальцы теперь лихорадочно работали над контролем системы безопасности. «Это место сейчас принадлежит Леониду Флореску», — сообщила она ему, — «Ты знаешь, твоему другу, торговцу оружием? Я могу бороться с батальоном, если придется».

Как Луциан мог предположить, было, по крайней мере, две команды вестников смерти, сосредоточенных в часовне. Он наблюдал, как одна команда, во главе с черным вампиром с бритой головой, штурмовала низ центрального нефа старой церкви, но была отброшена свирепым градом выстрелов, исходящим откуда— то из— за алтаря. Лоб Луциана поморщился в замешательстве. Кто стрелял в вестников смерти? Может Лейба работала не в одиночку?

«Две дистанционно управляемые турели», — похвасталась бывшая цыганская девка, словно читая его мысли, — «Любезно предоставленные армией США путём чёрного рынка». Она управляла устройством с помощью джойстика, прикрепленного к панели управления: «Все строго в современном состоянии».

На экране захватчики часовни отступили за последний ряд скамей и начали отстреливаться в сторону алтаря пистолетами и автоматами. В другом месте, на другом мониторе, дым и пыль скрыли изображение некогда роскошной столовой. Лейба внимательно вгляделась в тёмный экран, который вдруг полностью потух. «Сукин сын!» — выругалась она.

Луциан задался вопросом, что случилось с камерой на другом конце тёмного монитора. Повреждена взрывом или выстрелом проницательного вампира?

Более того, он отметил, что нападение вестников смерти окончательно отвлекло внимание Лейбы от самого Луциана. Действительно она так погрузилась в защиту своего убежища, что даже не заметила, что взрывы над ними начали ослаблять древние известняковые стены позади него. Он тихо потянул свои оковы, чувствуя, как цепи из серебряного сплава немного поддаются. Он по— прежнему был недостаточно силён, чтобы разорвать кандалы, плохо прикреплённые к стене, но не с этой жалкой серебряной пулей в ноге, однако, возможно, он мог бы исправить положение теперь, когда Лейба отвлеклась.

Он закрыл глаза и сконцентрировался, делая все возможное, чтобы приглушить шум войны, бушующей наверху, и сердитые проклятия Лейбы. Он сосредоточил всю свою силу воли на едком куске серебра, горевшем в его плоти и отравляющем ткани вокруг него. Он напряг мускулы своей ноги, в то время как сухожилия на шее туго натянулись, как и стальные тросы. Кровь стучала в висках. Нога начала дрожать, из— за чего стало трудно оставаться неподвижным. Его челюсти сжались так сильно, как и кулаки. «Вон!» — приказал он, — «Вон!»

У него ушли века на то, чтобы научится этому трюку, но в конце концов блестящий окровавленный кусок металла постепенно вышел из загноившейся пулевой раны. Сплюснутая серебряная пуля соскользнула с его ноги на пол, но приглушенный звон её падения полностью потерялся в рёве выстрелов.

Так— то лучше. Луциан открыл глаза, которые теперь блестели голубым кобальтом. Он вытянул пальцы и почувствовал длинные желтые когти, выходящие из его кожи. Он облизнул свои губы, как раз когда его челюсти удлинились.

«Пускай Лейба сосредоточится на вторжении мёртвых», — подумал он, — «по крайней мере, пока я не завершу изменение».

Обтягивающая кожа Селены блестела, как жидкий обсидиан, когда она вышла из трапезной на лунный свет. Крытые дорожки или крытые аркады окружали квадратный внутренний двор, где располагался декоративный мраморный фонтан, который, как подозревала Селена, был довольно недавним дополнением к бывшему монастырю. На той стороне внутреннего двора в дальнем конце крытой аркады стояли старые общежития, которые тянулись с севера на юг, соединяясь с часовней и колокольней слева. Селена с интересом посмотрела на башню, в её сознании возникла идея.

Луна была только на четверть полной, но Селена знала, что это не гарантия того, что она не столкнётся с полностью преобразованным оборотнем прежде, чем закончится ночь. Очень многие ликаны могли трансформироваться по своему желанию в эти дни, она предполагала, что Лейба была одним из них.

Она осторожно зашагала в тени крытых дорожек, прислушиваясь к жужжанию электронного устройства, ожившего в центре внутреннего двора. Инстинктивно она прыгнула вверх, цепляясь за нависающий потолок крытой аркады руками и сапогами.

И как раз вовремя. Дистанционно управляемый пулемет поднялся из— под мраморного фонтана и начал обстреливать аркаду под ней. Селена прижалась к каменной кладке, услышав как порошкообразный камень отлетал от неустанного огня автоматического оружия.

«Это место так и кишит смертельными ловушками», — раздраженно подумала она, неуверенная в том, чья паранойя виновата в этом: Флореску или Лейбы. Она догадалась, что она случайно наступила на чувствительную к давлению плитку на дорожке ниже. «Очень хорошо. Я не совершу такую ошибку вновь».

Свисая вниз головой с потолка, она поползла над мини ловушками аркады, пока она не приблизилась к западной стене общежитий, которые, по общему мнению, превратились в номера люкс. «Какого рода ловушки и опасности», — спрашивала она, — «ожидали внутри длинного прямоугольного здания?»

Она решила не рисковать.

Раскачавшись под крытой дорожкой, Селена ловко приземлилась на крышу общежития из дранки. Слева от нее, всего в нескольких метрах, по крайней мере двумя этажами выше крыши часовни возвышалась колокольня. Судя по взрывам, исходящим из самой часовни, она догадалась, что там, внутри старого средневекового монастыря, разгорается перестрелка. Она отстегнула свою рацию и вызвала Кана. «Каково твоё положение?» — спросила она.

«Задержаны на данный момент», — сообщил он. Она едва его слышала из— за ревущей стрельбы на заднем плане. «Она держит нас в укрытии за скамьями несколькими дистанционно управляемыми турелями». Она слышала долю разочарования в голосе. «Мы могли бы попытаться взорвать их из укрытия нашими гранами, но они могут обрушить саму лестницу в катакомбы».

«Хорошо, подождите с взрывом этого места несколько минут». Она ещё раз взглянула на возвышающуюся колокольню. «У меня есть идея».

Селена поспешила вдоль крыши общежития к северной стороне башни. Она быстро взобралась по выветрившемуся каменному шпилю, с благодарностью обнаружив, что за пределами зданий поместья защиты было меньше, чем внутри. Добравшись до верхней части башни, она втиснулась через узкое окно в саму колокольню. Снова поднялась тревога, но Селена не обращала на это внимания. Если все пойдет по плану, она не будет слоняться поблизости.

Одинокий чугунный колокол, размером с палатку, висел на крепкой дубовой поперечной балке. Селена поспешила вперед и установила небольшой заряд взрывчатки к креплению колокола. Она установила таймер не меньше, чем на пятнадцать секунд, а затем нырнул под губу колокола и свободно вырвала язык, прежде чем закрепится в искривленной поверхности металла. Это или блистательно или абсолютно самоубийственно.

Ей не придется долго ждать, чтобы узнать это.

Пять, четыре, три, два….

Заряд взорвался, освобождая массивный колокол. Селена закрыла глаза и стиснула зубы, когда колокол резко начал падать сквозь всю башню, увлекая ее за собой. Пули и шрапнель рикошетили от внешней стороны железного колокола. Ускоряющийся объект пролетел четыре этажа скрытых ловушек. Плотный металлический корпус защищал Селену от опасности, ревущий ветер дул ей в лицо и волосы. Она отчаянно сопротивлялась желанию закричать, видя как пол часовни, казалось, собирается броситься на нее с ужасающей скоростью.

«Спуск вниз», — подумала она, — «Следующая остановка: катакомбы».

Колокол врезался в нижний этаж и продолжал двигаться, летя сквозь разрушающуюся плитку и камень, пока не остановился с сокрушительным ударом, по крайней мере, одним этажом ниже часовни.

Селена упала на пол из галечного известняка с бока колокола. Ее голова звенела, и каждая кость вибрировала, как камертон, но она казалось, была более или менее невредимой. Она проверила своё оружие и почувствовала облегчение, найдя его всё ещё в кобуре на бёдрах. Редкая улыбка украсила её губы, она поняла, что её нелепая хитрость удалась.

«Готова ты или нет, Лейба, я иду к тебе».

Луциан не смог сдержать триумфального воя, вырвавшись из цепей. Сидя за пультом управления, Лейба обернулся и с удивлением увидела огромного чёрного оборотня, бросившегося на неё. Она выхватила свой пистолет, но не достаточно быстро, Луциан выбил Вальтер из ее рук одним взмахом своей огромной лапы.

«Виктор тоже заковал меня», — напомнил он ей про себя, — «Ты должна была помнить, что из этого вышло».

Лейба отшатнулась назад. Она схватила свой пуленепробиваемый шлем и поспешно одела его на голову. Она столкнулась с оборотнем на усеянном костями полу склепа.

«Ее кевларовая броня», — понял Луциан, — «даровала Лейбе как преимущества так и недостатки». С одной стороны, высокотехнологичный бронежилет давал ей определённую степень защиты от его клыков и когтей; с другой стороны — это мешало ей изменится.

Ненависть вспыхнула в кобальтовых глазах Луциана. Кулон Сони блестел на его меховой груди. Он рассматривал свои варианты, когда ужасный удар потряс катакомбы, как если бы астероид внезапно рухнул на землю в нескольких метрах. Многовековые черепа попадали со своих ниш. Костная люстра упала на пол, электрическое освещение разбилось вдребезги со взрывом стекла и искр. Только люминофорное свечение монитора безопасности осветило склеп, бросая мерцающие тени на оборотня и его врага.

Краем глаза он увидел пыль, падающую с потолка в катакомбах, уводящих из склепа. Весь тоннель оказался в неминуемой опасности обвала, унося с собой его лучший шанс, ускользнуть и от Лейбы и от вторгшихся вестников смерти.

«Время проявить иную сторону доблести», — заключил он. Как бы ему не хотелось проверить свои когти против брони Лейбы, он не мог рисковать и попасть в руки вестников смерти снова именно тогда, когда он был так близок к исполнению своей окончательной мести. Уничтожение Виктор имеет приоритет, Лейба всего лишь мелкий раздражитель в сравнении.

Повернувшись спиной к мстительной цыганке, он упал на четвереньки и побежал в сторону рушившихся катакомб. Сами стены, казалось, гневно громыхали вокруг него. Он ринулся в манящий туннель, пытаясь преодолеть как можно большее расстояние между собой и проигранной битвой Лейбы против решительных вестников смерти.

Черепная арка рухнула за его спиной, отрезав единственный путь к отступлению для Лейбы. Когда его мощные ноги несли его вперёд, он не мог не размышлять об иронии, что, в конце концов, он обязан своей жизнью и свободой своим величайшим врагам.

Селене понадобилась минута, чтобы отдышаться, а затем она подняла губу железного колокола и вылезла из— под его защитной оболочки. Как она и надеялась, она оказалась в затхлых катакомбах, где— то под древней часовней. Взглянув вверх, она увидела зубчатое отверстие в полу, над ней. Треск беспрерывной стрельбы слышался через щель, и она предположила, что Кан и его команда по— прежнему пытается пробиться сквозь автоматизированную защиту Лейбы.

«Хорошо», — подумала она. Это означало, что она возьмёт смертоносного ликана на себя. Все ликаны были ее врагами, конечно, но эта охота стала более личной, чем большинство. Она задолжала Лейбе за смерть своих товарищей.

Она поднялась на ноги и струсила пыль и порошкообразный камень со своей кожи. Теоретически, подземный командный центр Флореску был прямо впереди. Мерцающее искусственное свечение, исходило дальше внизу тоннеля, казалось, подтверждая эти рассуждения. Безошибочное рычание хищного оборотня разнесло волну адреналина по её венам, и она поспешила вниз по подземному коридору мимо вырезанных каменных ниш, занятых гниющими человеческими скелетами. Ее верные береты нетерпеливо отдыхали в её руках.

Жуткое сияние, которое она вскоре определили, как свет одного или нескольких телевизионных или компьютерных мониторов, стало ярче, когда она подошла к каменной арке, которая, казалось, открывала большое помещение за её пределами. Она замедлила свой ​​ход и приблизилась более осторожно, опасаясь засады.

В тусклом освещении, однако, она не заметила высохшего человеческого ребра, хрустнувшего под её ногой со звуком, подобным оружейному выстрелу.

Дерьмо!

Бронированная фигура появилась в поле зрения. Селена услышала запах горящего бензина и бросилась назад всего несколькими секундами, прежде чем поток ярко— оранжевого пламени вырвался из ствола слишком уж знакомого огнемёта.

Она мгновенно вспомнила ту ужасную ночь в парке статуй, когда она была вынуждена бежать ради своей жизни, оставив горящий труп другого вампира позади.

«Не в этот раз», — поклялась она. Она заранее спланировала это воссоединения.

Пряча правый пистолет, она достала серебряную метательную звёзду из— за пояса и бросила её с хирургической точностью. Закрутившийся сюрикен пролетел сквозь пламя и разрезал топливный шланг, соединяющий насадку огнемёта с металлическим баком, висящим на спине Лейбы.

Испуганный крик донёсся из шлема ликана. Огненный язык огнемёта распылился. Топливо разбрызгалось при разрыве шланга, обливая Лейбу бензином, который стекал по матово— черной поверхности ее брони в бассейн у ее ног. «Проклятье!» — бранился ликан.

Но Селена ещё не закончила. Подобно тому, что она приготовила, она бросила небольшую пластиковую капсулу в шлем Лейбы. Он взорвался при ударе, размазывая густую черную краску по пуленепробиваемому забралу ликана, фактически ослепив её.

Лейба сердито сорвала шлем со своих плеч. Дикие голубые глаза убийственно уставились на Селену.

Селена смотрела в лицо убийцы Диего. Она никогда не видела эту женщину прежде, даже в обширном досье ковена на всех известных ликанов.

«Кто ты?» — спросила она, целясь береттой в лоб женщине. Часть ее хотела пристрелить Лейбу на месте, в уплату за жизнь Диего и Йошио, и только старейшины знали кого ещё, но сначала она хотела получить некоторые ответы. «Что скрывается за этой твоей безумной вендеттой?»

«Какое тебе до этого дело, кровосос?» — огрызнулась Лейба, искушая судьбу и испытывая терпение Селены, — «Может быть, мне просто не нравятся бессмертные».

Наблюдая одним глазам за пропитанным бензином ликаном, Селена осмотрела тускло освещённый склеп. Разрушения были заметны только в одном углу склепа, а покрытый мусором пол носил кровавый отпечаток лапы ликана. Она вспомнила дикое рычание, которое она слышала лишь несколько минут назад, но тщетно искала скрывающегося оборотня. Куча древних черепов были завалены перед чем— то, что выглядело, как другой комплекс катакомб. Сплющенная серебряная пуля лежала на полу, недалеко от разорванных стальных оков.

«Что за вечеринку я только что прервала?» — с сомнением подумала Селена, — «Неужели в этой истории замешано больше чем одна сумасшедшая ликанья сука?»

Прежде чем она успела допросить Лейбу дальше, еще один взрыв прозвучал над головой. Взглянув вверх на мониторы, она увидела, что Кану и другим, наконец, удалось разорвать на части автоматизированные турели. Ее товарищи, вестники смерти, продвигались к задней части часовни, ища вход в катакомбы. Селена надеялся, что она не слишком усложнила им поиск, сбросив гигантский железный колокол на заднюю часть церкви.

Лейба проследила за её взглядом. Озлобленное выражение появилось на её лице, когда она увидела других вестников смерти пробирающихся в её подземное логово. Она странно посмотрела на Селену. «Твои глаза так похожи на её, знаешь ли…»

Чьи? Селена в замешательстве моргнула.

«Грязной вампирской шлюхи!» — зарычала Лейба, охваченная внезапной неконтролируемой яростью. Ее лицо начало меняться, ноздри расширились, зазубренные клыки вылезли из— под губ. Наполовину волк, наполовину женщина, она бросилась на Селену, как будто намеревалась претендовать на последнюю жертву до встречи со своим неизбежным концом. Ее коротко стриженные чёрные волосы превратились в дикую гриву. Пена пузырилась в её щёлкающей пасти.

Первый выстрел Селены поджег бензин, покрывающий броню Лейбы. Пламя охватило тело ликана, заставляя загореться её соболиные волосы. Она выла в агонии, крича менее человечно, чем Диего, когда его охватило пламя. Селена шагнула назад, чтобы уклонится от горящей фигуры, и всадила оставшийся серебряный магазин в череп Лейбы, просто для уверенности.

Горящий ликан упал на пол разрушенного склепа. Ее безжизненноё тело присоединилось к разбросанным костям поколений давно умерших монахов. «Это», — решила Селена, — «более достойная смерть, чем она заслуживала».

Она услышала, шаги, быстро спускающиеся по лестнице где— то позади нее. «Селена!»— кричал Кан, — «Где ты?»

«Здесь», — отозвалась она.

Опустив свой пистолет, Селена ждала, пока Кан и его команда, нагонят её. Скоро они заберут Мейсона и вернуться в особняк, где она сможет доложить Крэйвену, что еще один смертоносный ликан был уничтожен.

«Миссия выполнена», — думала она, — «но остались несколько вопросов». Отойдя от медленно горевшего трупа, она взяла сплюснутую серебряную пулю, которую она заметила раньше. Скользкая от ликаньей крови, она все еще была теплой на ощупь. «Откуда это взялось?» — спросила она себя, — «И чьи кровавые отпечатки лап здесь на полу?»

Узнает ли она когда— нибудь, что в действительности произошло здесь.