Кровавый плен

Глава 12. Фальшивая невеста

Кара собралась снять плащ и вернуть обратно на вешалку, но сообразила, что тогда останется перед дядей в неподобающем виде, поэтому замешкалась, беспокойно затеребив плотную темную ткань. Лэй закрыл дверь и медленно обернулся.

«Он совершенно точно злится», – испугалась девушка, поймав его ледяной взгляд.

– Вчера приходила Бланка! – выпалила она, пытаясь перевести мысли директора в менее опасное русло.

– Я в курсе, – без интереса отозвался он, подходя ближе.

Руки нервно сжали длинный ремень, а в теле поднялся импульс сейчас же отстраниться, но Кара осталась стоять на месте. Недовольно нахмурившись, мужчина коснулся ее щеки, зорко следя за мечущимися глазами перед собой, будто следователь на допросе.

– Этот человек не навредил тебе?

– Нет! Нет, он бы не… – вздрогнув от внезапного прикосновения, попыталась уверить Кара.

– Будь осторожна, когда меня нет рядом, – отрезал он, перебивая ее, и направился к лестнице.

Что… это было?

Кара вдруг вспомнила просьбу Джонатана.

– Мы с потоком собираемся отметить начало учебного года в ресторане. В выходной, само собой. Вы не против? – напряженно спросила она вслед.

– Вы взрослые люди. Делайте, что хотите, – ответил он, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

Взрослые люди? И почему она не подумала об этом раньше, прежде чем спросить? Но все равно, какое бы мнение у него не имелось на этот счет – директор должен быть в курсе обо всем, что происходит в его владениях, и лучше, чтобы эта информация к нему поступала непосредственно от племянницы, а не от посторонних людей. Особенно та, что связана напрямую с ней самой.

Так, разрешение, можно сказать, получено. Джонатан будет доволен и, наконец-то, отстанет.

Кара распустила волосы, переоделась в голубые джинсы и белую тонкую кофту с рукавами, а пальто повесила на место, бережно расправляя рукава и подол. За три часа Лэй так и не спустился вниз. Кара предполагала, что он отдыхает после саммита, однако сама, схватив утреннюю порцию стресса, не смогла уговорить себя поспать еще. Мысли потянулись во тьму обрывочных воспоминаний ночных кошмаров.

Возможно, Лаура сможет с этим что-то сделать?

Рассказывать совершенно постороннему человеку о своих психологических проблемах не хотелось, но, похоже, другого выхода нет. В детстве, после аварии, Кара посещала множество психологов и психиатров, однако ни один из них не смог вернуть ей память. И через десять лет воспоминания, какими бы они ни были, так и не вернулись. Это случилось давно, и, возможно, стоит отпустить трагедию и жить дальше. Если бы не та девушка с печальным голосом, то, наверняка, Кара бы оставила эту тему и больше к ней не вернулась. Но что-то не давало покоя. Ощущение, что она забыла кое-что очень важное. Жизненно необходимое.

Кто она?

Вариантов можно накидать сотни. Но самым вероятным казалось, что, будучи ребенком, она как-то отвлекла водителя, который в итоге сбил ни в чем не повинного пешехода. Но тогда почему во снах девушка не обвиняет? А даже наоборот, пытается защитить от разъедающих шепчущих голосов.

Все это казалось очень странным. Родители, естественно, ни о чем таком не рассказывали и наотрез отказались комментировать аварию и все, что происходило до нее. Уверяли, что в прошлом нет того, что стоило бы помнить, ведь вся жизнь у дочери еще впереди. Кара им верила. Но теперь что-то не увязывалось с действительностью. Только больница и повязки закрепились в ее памяти. И больше ничего. Ее жизнь до дня аварии – пустое пятно, будто раньше она и вовсе не существовала.

Зажегшийся экран домофона на стене рядом с входной дверью сопроводился громкой трелью и отвлек ее внимание.

Молодой человек, засунув руки в карманы распахнутого белоснежного плаща на фоне такого же белоснежного авто, сощурился, внимательно вглядываясь в камеру и ожидая ответа.

– Ало? Раз-раз? Прием. Кто-нибудь живой есть-нет? Я долго ждать не буду – перелезу через ограду и все. Так что сразу можете готовиться останавливать наряд, который, я уверен, тут же выедет – минуты не пройдет, – ветер раскидывал небрежно забранные в хвост жемчужные волосы, прикрывая ухмыляющееся лицо.

Кара так удивилась, что застыла в сомнениях. Наверху по-прежнему стелилась полная тишина. Как ей следует поступить? Впустить его? Что он здесь забыл?

– Ну, я предупредил, – сказал юноша и потянулся руками к калитке, закидывая ногу на выпуклый рельеф виноградных лоз внизу.

– Ноэль! – воскликнула Кара, нажимая на панель. – Даже не вздумай!

Парень залился громким смехом, тут же спрыгивая вниз.

– Тогда впускай, принцесса. Директор ждет меня.

Дядя ждет его? Он об этом не упоминал. Нужно… разбудить его?

Девушка открыла ворота и, пока Ноэль не успел доехать, поспешила наверх сообщить директору о его прибытии.

Будить дядю не пришлось. Кара с облегчением выдохнула, уловив звуки шипящей воды в душевой.

Значит, он не спит и уже в курсе.

Внизу хлопнула дверь, и по второму этажу разнесся громкий вызывающий голос юноши.

– Умираю с голоду. Есть че вкусненькое? – наглое тело проплыло на кухню, загремев ящиками и зашуршав пакетами.

Кара буквально слетела вниз и застала его уже роющимся в холодильнике.

– Не густо, – протянул он, недовольно морщась на авокадо в руке.

Нахмурившись, девушка отобрала у него фрукт, убирая обратно в холодильник.

– Только вчерашний ужин, – ответила она недовольная тем, что парень вовсю расхозяйничался в дядином доме.

Но добродушное лицо Ноэля, как ни хотелось этого признавать, вмиг подняло настроение и рассеяло мрачные думы о неприятном прошлом.

– Тогда нужно с этим что-то срочно сделать, – сказал он, усаживаясь на высокий стул за барной стойкой.

Кара собралась возразить, но услышала неспешные шаги на лестнице.

Лэй спустился вниз, четкими движениями застегивая манжеты на рукавах белоснежной рубашки, и в легком недоумении воззрился на юношу.

– Коннел? Что ты забыл на моей кухне?

– Нууу, директор. Вы разбиваете мне сердце. Ваш любимый студент пришел пожелать вам доброго утра, только и всего, – протянул юноша, укладываясь щекой на гладкую поверхность искрящегося золотинками стола.

– Сегодня вроде не жарко. Где ты успел перегреть голову? – ровный тон Лэя не выдавал ни нотки ехидства.

– Сделаю вид, что вы от всей души счастливы моему приезду.

Так дядя не ждал его?

Ноэль хитро улыбнулся, заметив направленный на него сердитый взгляд Кары.

Входная дверь вновь открылась и на пороге появилась неизменно невозмутимая Нила.

– Доброе утро. Извините за вторжение, – сказала она, проплывая мимо директора и усаживаясь за стол рядом с братом.

– Нила? – удивилась Кара, с осторожностью косясь в сторону дяди.

Очевидно, эти двое здесь нелегально.

– Она залипла на ваш красивый дом снаружи и поэтому отстала, – пояснил юноша.

Лэй нахмурился, застегивая жилет и накидывая поверх него кремовый пиджак.

– Когда мой дом успел превратиться в детский сад? – сказал он, окидывая молодых людей строгим взглядом, дольше всех задержавшись на Каре.

Девушка задохнулась от вопиющей несправедливости. Она их не звала! Но лицо мужчины тут же смягчилось.

– Не разнесите тут ничего, – директор направился к входной двери, накидывая коричневое пальто и поглядывая на часы.

Он едет на работу? В субботу?

– Дядя, вы не будете завтракать? – с некоторым сожалением спросила Кара, чем привлекла внимание ребят.

– Нет. Некогда, – бросил он и скрылся за дверью.

Кара продолжила вглядываться в окна даже после того, как он скрылся в гараже. Ноэль незаметно подкрался к ней и, слегка нагнувшись, шепнул на ухо:

– Он тебе нравится?

– Мы родственники! – взорвалась девушка гневным смущением. – Что за глупости!

– Не волнуйся так, принцесса. Он всем нравится.

Полыхая, Кара собралась возразить, но парень ее перебил.

– Сестренка?

– Да, любезный брат? – Нила, не отрывая внимания от экрана телефона, вся обратилась в слух.

– Тебе нравится директор? – совершенно серьезно вопрошал Ноэль.

– Определенно, – ответила Нила, ничуть не колеблясь.

– Вот видишь? – юноша скорчил гримасу и похлопал Кару по плечу. – Он всем нравится. Даже мне.

Так он просто дурачится? Похоже, он ничего не заметил. Нужно быть осторожнее.

Девушка скинула его руку и направилась к кофеварке.

– Так зачем вы приехали, если не к директору? – мягко, но с небольшим раздражением поинтересовалась Кара. Ноэль развел ее как наивную девочку. Снова.

– Проезжали мимо и решили поздороваться. Вдруг тебе скучно. Да, сестренка?

– Угу, – бросила Нила, нисколько не вникая в происходящее.

Кара нахмурилась, но внутренне улыбнулась. Они подумали о ней и заехали пообщаться. Как можно злиться?

– Кто какой кофе будет? – не слишком умело скрывая радость, поинтересовалась Кара.

– Эспрессо, – не медля отозвалась Нила.

– А я есть хочу, – прыснул Ноэль, – Белоснежка, порадуй меня. Приготовь что-нибудь.

– А может, ты сам угостишь дам чем-нибудь необычным? – Кара приготовила для Нилы кофе и села рядом, сложив руки в ожидании.

Ноэль закусил губу, раздумывая над ее предложением.

– Думаешь, не смогу?

– Удиви меня, – ехидно подначила девушка.

– Пфф. Я вообще все умею, если что. Да, сестренка?

–Угу.

Юноша скинул плащ на диван, оставшись в футболке и джинсах.

– Смотри за моими виртуозными движениями, не отвлекайся, – предупредил он.

Кара подавила смешок, но сделала, как он просит.

Ноэль принялся по очереди обыскивать ящики в поисках нужных ингредиентов.

– Приготовим блинчики.

Нила встрепенулась, поднимая глаза от экрана.

– Овсяные, – уточнил парень, остужая промелькнувшее в ее лице воодушевление.

Девушка поникла, в смирении вновь опуская глаза в телефон.

– Может, обычные? – предложила Кара, увидев, как Нила расстроилась.

– Нет. Овсяные, – отрезал парень.

– Но почему именно овсянка? – не унималась Кара. Нила явно ненавидела овсянку. И непонятно, почему Ноэль так настаивает именно на этой крупе и зачем устраивает сестре такую изощренную пытку. И еще эта подарочная толстовка с надписью. Кара совсем ничего не понимала.

– Потому что, – многозначительно произнес Ноэль, встряхивая контейнер с хлопьями, – в ней много клетчатки, магния, калия, цинка и железа. Идеальный источник сложных углеводов. Да, сестренка?

– Угу, – казалось, голос Нилы стал чуть мрачнее.

Понимания после такого подробного объяснения все равно не прибавилось.

На этот раз юноша сказал правду. Посуда и продукты в его руках летали так, будто с ними управлялся сам шеф Гальяно, не меньше. Небольшой румяный блин подлетел в воздух и приземлился точно в центр сковородки. Его движения и правда выглядели виртуозно.

Кара завороженно следила за его изящно выгнутым запястьем, уверенно трясущим пластмассовую ручку. Он заметил ее взгляд и обольстительно улыбнулся. Смутившись, девушка спрятала глаза, с интересом уставившись на свои ладони.

Так, не хватало еще попасть под удар его нахального очарования.

Через двадцать минут на столе стояло три тарелки. Красиво нарезанный и фигурно разложенный банан поверх блинов, обильно политый кленовым сиропом и посыпанный листиками мяты, завершал блюдо и создавал почти что ресторанное ощущение от великолепной подачи и оформления.

Кара не сдержала восхищенного возгласа.

– Вот это да! Где ты научился так готовить?

Юноша довольно улыбнулся и уселся за стол вместе с девушками.

– Это секретная информация. Ешьте, пока не остыло, – промямлил он, уже принявшись уплетать свою порцию.

Нила, мгновение посидев помедитировав над тарелкой, послушно взяла в руки вилку и с совершенно хладнокровным видом приступила к трапезе.

Может, в таком виде овсянка для нее менее противная?

Божественный вкус и запах просто не могли кому-то не понравиться.

Звонок мобильно вывел Кару из сладкого удовольствия от поглощения великолепного завтрака.

– Девис! – раздраженный голос президента студсовета заставил мурашки волнами разойтись по спине. – Надеюсь, ты не спишь в такое время?

Девушка поперхнулась и откашлялась.

– Дрейк?

При упоминании имени президента Ноэль поднял голову от тарелки, с интересом прислушиваясь к разговору.

«Сделай на громкую», – беззвучно прошептали его губы.

Кара кликнула по динамику громкоговорителя и положила телефон на стол, повторяя вопрос.

– Дрейк, у тебя какое-то дело ко мне?

Слышно было, как он ядовито прыснул.

– Дело. Я тебя умоляю. Позвонил уведомить – направил на тебя официальную жалобу в министерство образования. Предупреждаю, чтобы это не стало вдруг сюрпризом. Можете начинать готовить с директором оправдания, – отчеканил он и повесил трубку.

С минуту все пребывали в полнейшем шоке, переваривая его слова. Все, кроме Нилы. Ее выражение лица не изменилось.

– Это… очень плохо? – встревоженные глаза Кары искали поддержки.

– Не очень хорошо… – протянул Ноэль, нахмурившись.

– Как он мог в обход директора такое провернуть? – изумилась Кара. – И что за жалоба? На что?!

После их последней встречи, казалось, будто президент расслабился и перестал ее люто ненавидеть. Но, очевидно, не перестал.

– Спокойно. Не надо нервничать, – Ноэль отложил вилку и откинулся на спинку стула.

Нила продолжала невозмутимо ковырять свой овсяный блин.

– Скорее всего, жалоба касается того, что студентка получит диплом наравне со всеми, проучившись только год на последнем курсе, – продолжал юноша. – Дрейк хочет добиться запрета на поступление в Кейтан на какой-либо курс, кроме первого. Для частной академии эти моменты не регламентированы и остаются на усмотрение директора. Однако, зная его, предполагаю, что жалоба передана лично в руки министра и это действительно может стать проблемой.

– Меня… отчислят? – Кара в ужасе уставилась на Ноэля.

Он напряженно замолчал.

– Я могу попросить его отозвать жалобу, – подала голос Нила.

– Хорошая идея, но даже его заинтересованность в тебе не переборет тягу к дотошной справедливости. Так что он совершенно точно откажет.

Юноша задумчиво постучал пальцами по тарелке и лицо его прояснилось.

– Есть идея. Едем, – Ноэль поднялся, и Нила без вопросов встала вслед за ним.

– Куда? – удивилась Кара.

– Увидишь. Накинь что-нибудь, на улице прохладно.

Кара сбегала наверх за малиновой ветровкой и в полнейшей растерянности последовала за четой Коннелов.

Белоснежная спортивная машина с ярко-желтыми дисками произвела впечатление еще более восторженное, чем дядин порш. Кара задержалась взглядом на сверкающем трезубце на радиаторной решетке.

– Что это за марка? – она с интересом следила за отблесками эмблемы.

Она серебряная?

– Название тебе ни о чем не скажет, – небрежно бросил Ноэль, сделав упор на слове «тебе». Оскорбляться этим моментом было некогда – нужно решать проблему с Дрейком.

Он распахнул дверь, приглашая сестру на заднее сидение.

Нила скрылась в глубине автомобиля, и юноша в ожидании заулыбался, видя, что Кара не спешит подходить близко. Одна царапинка – и не расплатиться до конца жизни.

– Залезай уже, – поторопил он раздраженно, – едем тебя спасать.

Яркий оранжевый салон в противовес белоснежной обертке напоминал характер владельца. Такое же белый и пушистый, но ядовитый внутри. Ноэль небрежно плюхнулся на место водителя. Кара испугалась, что он, судя по его виду, собирается лихачить. Но, на удивление, он ничего такого не делал и даже пристегнулся. Вел аккуратно, но музыку врубил так, что уши почти сразу заложило. Лицо его было очень сосредоточенно, и Кара решила не отвлекать водителя и не просить сделать музыку тише.

Она с волнением разглядывала пейзажи за окном. Зачем Дрейк так подло поступил? Нет, это, конечно, в его характере. Но так далеко зайти – нужно иметь веские причины. Очевидно, он очень сильно недоволен нынешним положением дел. И хотя сам учился последний год – хотел протащить в академию ограничивающую инициативу: кейтанцем можно стать только с первого курса и больше никак.

Ноэль привез девушек в особняк, напичканный охраной так густо, словно они очутились на секретной правительственной базе. Охранная система в академии не была даже вполовину такой явной и мощной, как ощущалась здесь.

– Это что, резиденция людей в черном? – Кара с некоторым беспокойством разглядывала мужчин в черных костюмах и темных очках за окном.

– Здесь живет папочка, – невозмутимо ответила Нила.

Папочка?! Министр внутренних дел?!

Агенты, заметив господскую машину, склонили головы в приветствии и позволили мощным воротам разъехаться, открывая гостям вид на министерский дворец. Две шоколадные хаски, завидев хозяев, радостно залаяли, виляя хвостами и прыгая как на родео вдоль несущейся машины. Придомовая территория очень походила на ту, что расстилалась подле академии: много зелени, искусственные водоемы и цветастые клумбы. А вот само здание было выполнено в более современном стиле с затемненными окнами. Кара заметила камеры по всему периметру, а также летающие над крышей квадрокоптеры.

– Зачем мы здесь? – осторожно поинтересовалась она.

– Терпение, принцесса, – усмехнулся Ноэль, припарковываясь возле входа.

Один из агентов, карауливших рядом, забрал у Ноэля ключи и поклонился, как все остальные.

Собаки подскакали, накидываясь поочередно то на Ноэля, то на Нилу, высоко подпрыгивая и пытаясь облизать их с ног до головы. Кара осторожно стояла в стороне, не смея даже легким движением привлечь их внимание. Ведь эти убийственные машины казались ну очень здоровыми и весьма не безобидными. К моменту, когда животные заметили постороннего человека рядом, один из мужчин в черном уже взял их обоих на поводок, чем спас Кару от смертоносного зализывания. Они рвались с поводка и очень хотели познакомиться, но Ноэль увел девушку в глубь отцовской резиденции.

Внутренне убранство выглядело очень строгим и серьезным. Вероятно, этот объект имел также политическое значение. Министр внутренних дел не только здесь живет, но и проводит рабочие встречи. Ноэль уверенно вел Кару по коридорам с агентами, подпирающими стены, которые лишь молчаливо склоняли головы и продолжали делать… что бы они ни делали – стоять, наблюдать, охранять.

Юноша распахнул одну из множества высоких дверей и прошел внутрь. Кара с Нилой последовали за ним.

– Так что, я надеюсь, вы поразмыслите над моим предложением и примете верное решение. А теперь перейдем к… – говоривший мужчина обернулся на шум и тут же поднялся с кресла. – Позже, господа. Очевидно, у сына ко мне дело.

– Отец, – юноша кисло улыбнулся, обводя взглядом делегацию юристов, с каменными лицами воззрившихся на внезапно объявившуюся троицу.

– Да, сын. Я тебя слушаю. Уважаемые, на сегодня все. Прошу освободить конференц-зал, – жесткий и хлесткий голос владельца дворца заставил всех тотчас же подняться и покинуть помещение.

Кара внимательно разглядывала министра внутренних дел. Высокий мужчина приятной наружности с пепельно-белыми волосами и слегка циничными чертами лица расплылся в теплой улыбке, радуясь появлению детей.

– Милая, как дела? – улыбнулся он дочери.

Нила, ни слова не говоря, взяла из стеллажа книгу, села на диван, подогнув ноги, и погрузилась в чтение.

– А это что за прекрасная леди? – мужчина протянул Каре руку, приглашая ее расположиться в одном из кресел.

– Об этом мы как раз пришли поговорить, отец.

Парень плюхнулся на диван рядом с сестрой – прямо напротив Кары. Министр сел рядом и со вниманием приготовился слушать.

Кара, сидя вся как на иголках, не имела ни малейшего представления, что он задумал. Это ей совершенно не нравилось. Последнее время Ноэль ставил ее в довольно странные ситуации.

– Отец. У нас проблема с Гистином.

Услышав знакомую фамилию, министр поморщился.

– Он опять тебя донимает?

– Не меня.

Мужчина понимающе перевел взгляд на незнакомую гостью.

– Это моя девушка, отец. Гистин собирается выдворить ее из академии.

Министр многозначительно замолчал, размышляя над услышанным.

Девушка?

Кара бросила на Ноэля встревоженный взгляд, не понимая его намерений.

– Понятно, – протянул министр с натяжкой в голосе. – Сын, Гистины – очень проблемные люди. Весьма, даже для меня…

– Мы собираемся пожениться после ее выпуска, – будто и не слышал, продолжил юноша. – Но, сам понимаешь – если он состоится.

Пожениться?!

Кара в шоке уставилась на юношу – он подмигнул и приложил палец к губам.

Пожениться?!

Она перевела взгляд на Нилу, совершенно невозмутимо читающую томик… комиксов?

Заметив блуждающий по обложке взгляд Кары, Нила села так, чтобы ее не было видно – полностью положила на колени. А черно-белые картинки издали разглядеть уже не представлялось возможным.

– Пожениться… – протянул министр. – Понятно.

Кара открыла рот, собираясь возразить, но Ноэль ее опередил.

– Именно так, отец. Мы поженимся сразу после ее выпуска из академии. Это Кара Девис – племянница директора.

Повернувшись к гостье и еще раз внимательно на нее взглянув, Мужчина ошеломленно застыл.

– Рад знакомству, мисс Девис. Сын, родственница господина Реджи – очень хороший выбор. Я тебя поздравляю.

Кара неуютно заерзала, но недвусмысленный взгляд Ноэля пригвоздил ее к креслу, призывая сидеть смирно и не встревать.

– Да, но Гистин все осложняет. Директор – в сложном положении. Он не может открыто противостоять, иначе у него возникнут проблемы. Но ты, отец, можешь со своей стороны повлиять и помочь нам, – довольно произнес Ноэль, откидываясь на спинку дивана и закидывая руки за голову.

– Конечно, сын. Ради твоей невесты и, в особенности, племянницы мистера Реджи, я сделаю все возможное, чтобы разрешить эту ситуацию.

Нила с невозмутимостью, сравнимой со спокойствием тысячи капибар, перевернула страничку комикса, и щеки ее порозовели.

Невесты?!

Кара готова была взорваться от распирающего стыда. Как потом он собирается объяснять отцу, что они все же не поженятся?

– Я на тебя рассчитываю, отец, – серьезно произнес Ноэль, сузив глаза.

Губы мужчины тронула еле заметная нервная улыбка, и он повеселел.

– Что ж. Это отличные новости. Мисс Девис, останетесь сегодня на ночь?

Кара вскочила с кресла, ловя ртом воздух и готовясь высыпать гору оправданий, почему она не может этого сделать.

– Нет. Ей нужно учиться. Я отвезу ее обратно домой, после обеда, – пришел на выручку Ноэль.

– Это похвально, молодые люди. Я одобряю такой нравственный подход.

Кара отвернула лицо, полыхающее жаром. Ноэль опять втянул ее в непонятную авантюру.

Без Нилы в машине повисло сковывающее напряжение. По крайней мере, Кара точно его ощущала. А юноша, казалось, был совершенно беспечен.

– Ноэль? – Кара в замешательстве повернулась к нему.

– Ммм?

– Что это было?

– Ты про что? – не сводя глаз с дороги, он ехидно улыбнулся.

– Ты знаешь, про что. К твоему сведению, у меня есть жених, и твоему отцу это, думаю, несложно будет узнать.

Кара решила опустить ту часть, где они с Тананом расстались по ее инициативе.

– Не переживай об этом. Он не примет во внимание какого-то непонятного офисного планктона. Он верит только моим словам.

Глаза девушки, похожие теперь на два блюдца, колко впились в парня, требуя немедленных объяснений.

– Что? Ты думала, я не в курсе про твоего… как его там. Банана?

– Танана!

– Да, точно, – ухмыльнулся парень.

Кара собралась вспыхнуть, но юноша ее тут же остудил.

– Забей уже. Мы поговорили с отцом, он все решит. Проблемы нет. А то меня начинает это напрягать. Я же говорил, что ты не интересна мне в этом плане. О чем ты переживаешь? – раздраженно бросил он.

– Но как потом…

– Это не твоя забота, ясно? Сказал же – забей.

Его строгий тон заставил Кару послушно замолчать. Он прав, проблема исчерпана. Если эта небольшая сценка, разыгранная перед министром, поможет ей, а с остальным разберется Ноэль – все будет хорошо.

– По пути заедем в академию, – отозвался юноша спустя время, – захватим Мэдисон.

Я и правда его не интересую. Что ж. Это отлично.

Ноэль – очень интересная фигура и Каре нравилось с ним дружить. Она была рада, что в их отношения не вмешивается романтика.

В ожидании Мэдисон, Ноэль вытащил Кару к декоративному прудику, что находился в пределах владений академии. Он собрался закурить, но заметил направляющегося к ним президента и спрятал пачку в карман плаща. Дрейк летел так, будто на пятки ему наступал сам бог гнева.

О боже, что на этот раз?!

Гистин подлетел к Ноэлю, грубо хватая его за отворот плаща и притягивая к себе.

–Воу-воу, президент, полегче. Кто тебя обидел? – Ноэль развел руки в стороны, изображая капитуляцию.

– Ты… – прошипел глава студсовета. – Ты думал, я не узнаю, что ты собрался провернуть?!

– Не стоит так перенапрягаться, президент. Иначе сляжете с нервным срывом, кто тогда вместо вас будет руководить толпой? – съехидничал юноша.

Дрейк тряхнул его и приблизился, сверкая глазами.

– Я знаю, что ты попросил папочку разобраться с моей жалобой на Девис. Ты думаешь, я это так оставлю?

Он уже знает?!

Кара нервно переступила с ноги на ногу, затеребив рукава ветровки.

– Тише, тише, – успокоил его Ноэль, с заботой постукивая ладонью по дрожащему кулаку, сжимающему белоснежный плащ.

С силой треснув ему по запястью, Дрейк грубо скинул его руку и отстранился.

– Тц, – Ноэль поморщился, поглаживая ушиб и стреляя на Дрейка обидчивым взглядом.

Внезапно для себя, Кара так всполыхнула на эту сцену, что, не осознавая, что делает, подлетела к Дрейку, с треском отвешивая ему ощутимую пощечину.

Шокированный президент отшатнулся, прикрывая расползающееся по коже горящее пятно.

– Как ты смеешь распускать руки?! – выкрикнула она, метая глазами гром и молнии. – Какой президент станет так грубо вести себя?

Дрейк собрался было вставить реплику в свое оправдание, но понял, что крыть нечем. Он злобно поджал губы и унесся в направлении академии также стихийно, как и появился.

Ноэль выдавил смешок.

– Не везет ему. Сначала Молли заехала, теперь ты.

Гнев девушки тут же сменился острым интересом.

– Молли заехала?

– Ага, прямо в глаз. Кулаком. Он как-то пристал к ней с неподобающей, на его взгляд, длиной юбки. Она тут же объяснила, как он не прав.

Кара разразилась хохотом.

Так вот почему Гистин ее так избегает. Неужели всерьез боится?

Она вспомнила свое предположение о чувствах Дрейка к Молли и совсем загнулась, чуть ли не плача от смеха.

– Ты за меня заступилась, я польщен, – задумчиво улыбаясь, отозвался Ноэль, вытаскивая из кармана пачку с сигаретами.

Кара не могла спокойно смотреть, как ее друга обижают у нее на глазах из-за нее же. Это совершенно неприемлемо!

Девушка в смущении отвернулась, разглядывая ровную водную гладь декоративного пруда. Она нисколько не жалела, что поставила президента на место. Даже если потом посыплются новые проблемы.

Один за всех и…

– Привет, котик, – протянула Мэдисон, неожиданно подкравшаяся со спины, и приобняла юношу. – Кара? Вы вместе? – поправляя волосы, девушка подозрительно покосилась на досадную неожиданность и разгладила излишне короткое кремовое платье.

– Они с Нилой зависали. Сейчас закинем ее домой и поедем гулять, идет? – отозвался он тоном, будто сиюминутно превратился в довольного кота.

– Конечно, – Мэдисон тут же расслабилась и крепче обняла объект своего воздыхания.

Кару отсадили на заднее сидение и оставили наедине со своими мыслями. Мэдисон оказалась сущей болтушкой и трещала без умолку обо всем подряд.

Кара погрузилась в переживания о трудном задании, что дал мистер Баучер, и помрачнела.

– Белоснежка, чего взгрустнула? – поинтересовался Ноэль, и Мэдисон оборвала свой болтательный поток.

– Не знаю, где искать информацию по заданию мистера Баучера. В интернете информации нет, в электронной библиотеке – тоже.

– Да, бывают такие темы. В Торланде есть местная библиотека, там навалом всякого старья. Слышал, ребята что-то там находили. Сходи, может, и ты найдешь чего.

В пригороде есть библиотека? Неожиданно.

– Спасибо, посмотрю, – отозвалась Кара уже бодрее, – в любом случае, это последний вариант, который у меня остался.