Кровавый плен 2

Глава 15. За миг до

– И как это понимать?

Кара отпрянула назад, пытаясь игнорировать жжение на запястье. Хотелось разодрать руку в кровь, настолько сильно она чесалась. Глаза девушки готовы были прожечь друга насквозь.

– Ты согласилась, принцесса, поздно сердиться.

Порыв ветра обломил ограничитель, удерживающий створку, и шарахнул ей об откос, яростно затрепав прозрачными занавесками. Холодный воздух ворвался в кабинет, жадно пожирая тепло. Ноэль воспользовался моментом разрядить обстановку и направился закрывать окно.

– Согласилась помочь, а не принадлежать тебе, как вещь! – возмутилась девушка, натягивая на запястье тонкий рукав.

Промаркировал меня как пакет молока.

Бессмертный убрал руки в карманы джинс и устремил взгляд на качающийся вдали за окном лес.

– Это для твоей же безопасности, – голос его звучал холодно и отстранённо.

– Ты мне… не доверяешь?

Единственный, которому верила она сама, – не был о ней того же мнения. Это ощутимо задевало.

– Я не доверяю обстоятельствам. Ты здесь ни при чем, – Изар обернулся и облокотился на подоконник. – Так что заканчивай обижаться и расскажи, какой у нас план. Давай поживее разберемся с этим.

Девушка смерила его пристальным взором серых глаз. Внимательным и продолжительным. Пора было признать правду, что она так наивно отрицала. Он тот, кто он есть. Личность Ноэля Коннела – даже не вершина айсберга, а лишь маленькая частичка в вековой тьме бессмертной души Изара Шагарди. Она понимала, что ее прихоти имели шанс на существование только благодаря его желанию.

Новая сделка с лордом поверх материнской порождала двоякие чувства. С одной стороны, не покидало ощущение, что он схитрил, воспользовавшись ее благородным порывом, но с другой, нашел добровольную жертвенность девушки весьма любопытной и хотя бы малость учел ее интересы, а мог этого и не делать.

Как бы Кара ни злилась – все равно желала ему помочь. Личине друга, что мимолетно в нем проскальзывала. А заодно и искупить свой грех, если выяснится, что она все же виновна в смерти Марии.

Чувства к Лэйрьену Риману, чью жизнь она сломала, как в свою очередь поступил и он с ней, были задвинуты в самый дальний уголок сердца. Лучше задушить их сейчас, чем мучиться мыслями о несбыточном, вынужденно находясь рядом с другим мужчиной. Ведь теперь ничего не изменить. И собственническая метка на запястье не даст об этом забыть.

– Хочу взглянуть на место происшествия. Вдруг что-то вспомнится, – натянуто отозвалась Кара.

Девушка разделяла его стремление скорее все выяснить, но дуться не перестала. Верит он или нет – она сдержит слово.

– Но сперва нужно узнать подробности, – Изар оттолкнулся от подоконника и подошел к столу взглянуть на книги, что отобрала Нилен. – У матери, я полагаю, ты спрашивать не желаешь?

Он принялся раскладывать аккуратную кучку в такой же аккуратный ряд, пробегая глазами по названиям.

Кара кивнула, внимательно изучая его серьезный облик, в один момент переменившийся и теперь незнакомый ей. Это была все та же внешность Ноэля Коннела – симпатичная мордашка и бунтарский вид. Но выражение лица. Ему как будто надоело притворяться. Взгляд стал тяжелым и опасным. Кара поежилась от холодка, пробежавшегося по клейму на руке.

– Она не должна знать, что мы перекапываем прошлое. Вдруг она… замешана, – голос девушки дрогнул.

Неужели и так не святая мать могла втянуть ее в настолько ужасное преступление? Вряд ли некто посторонний мог воспользоваться даром дочери Вилейн Вельфор без ведома ее самой. Но для выдвижения обвинений не было никаких оснований. Пока что.

– Есть еще кое-кто, кому можно задать подобные вопросы, – отозвался Изар, не отрываясь от книг. – Но сначала мне нужен кофе.

Прежде чем отвести Кару на разговор к отчаянной мстительнице, бессмертный зарулил на кухню, залил в себя чашку кофе, услужливо сваренного ему шеф-поваром, и взял еще одну порцию с собой. А девушка, напротив, так волновалась, что в горло не лезла даже капля воды. После того, как выяснилось, что за прошлое объединяет их с Молли, встретиться лицом к лицу было весьма тревожно.

Всю дорогу Изар рассуждал о технике удержания чужого сознания в состоянии вынужденного сна – больше для ушей хозяйки особняка, которой уже совершенно точно донесли, куда они отправились. Теперь она будет думать, что древний правитель снизошел до обучения ее дочери азам их многовековой мощи, и не станет соваться с лишними вопросами о цели их визита к пленнице.

Кара слушала и честно пыталась уловить суть, но все равно ничего не понимала. Не обладая силой, о которой он говорил, невозможно представить воочию ее действие. Но даже при отрицании своей сущности, интерес к теме все же присутствовал – что–то подобное Лэй применил однажды и к ней.

Самая дальняя комната левого крыла на первом этаже, единственное окно которой выходило на хозяйственные пристройки, оказалась не заперта. Да это было и не нужно. Будь Молли в сознании, никакая закрытая дверь ее не остановила бы.

– Разница между мной и всеми остальными в том, – сказал Изар, пропуская Кару вперед и прикрывая за собой дверь, – что оставь я ее в таком состоянии еще на неделю – она умрет. Прочие могут проделывать то же самое более продолжительное время и без особых последствий.

Комната оказалась весьма скромной по убранству по сравнению с почти что королевскими покоями на втором этаже. Очевидно, ранее использовалась прислугой, но теперь превратилась в темницу.

Молара Тэрелиас лежала на кровати тихая и недвижимая. Дыхание поверхностное, практически незаметное. Глядя на потрепанную верхнюю одежду и взъерошенные волосы можно было бы подумать, что девушка просто сильно устала с дороги и прилегла подремать, не успев даже раздеться. Если бы не следы крови той, что привезла ее живой и невредимой несмотря на обстоятельства. Запекшиеся пятна пестрили немыслимыми узорами на мешковатом плаще.

– Она… – Кара осторожно приблизилась, напряженно вглядываясь в мертвенно-бледное лицо.

Изар возвел барьер и отошел к окну, отхлебывая кофе и полулежа устраиваясь на широком подоконнике. Кара следила за плывущим мерцанием, пока вспыхнув, оно не растворилось в стенах, изолируя помещение от возможных любопытных подслушивающих.

Вслед за вспышкой очнулась и пленница. Она распахнула глаза, шумно пытаясь втянуть воздух. Кара стиснула подол шелковистого халата, с ужасом наблюдая за задыхающейся и бьющейся в конвульсиях девушкой. Бессмертный же оставался совершенно спокоен и был больше заинтересован содержимым своей чашки.

Когда, наконец, Молли удалось глубоко вдохнуть, она трясущимися руками подтянула ослабленное тело к краю кровати и вяло свесилась с белоснежного одеяла. Несколько раз ее болезненно вырвало. Пленница перевела дух и озлобленно уставилась перед собой. Растрёпанные каштановые пряди, прикрывающие лицо, не мешали ей разглядывать своего врага. Ненависть взыграла в ней так стремительно, что Кара едва успела выставить руки вперед, закрываясь от знакомых алых всполохов.

Запястье кольнуло. Крупица силы, что бессмертный лорд вложил в ее тело, раскинулась в стороны защитным экраном, вмиг поглотив всю инородную энергию.

От приложенных усилий, не принесших желаемого результата, ослабленную пленницу затрясло и снова вывернуло наизнанку. Она вцепилась в ворот кофты, оттягивая и намереваясь разорвать тесную ткань. Но это не помогло бы с дыханием. Когда мстительница это осознала, то затихла, тяжело дыша и снова поднимая ненавидящий взгляд. На этот раз – на горящий символ.

Звонко опущенная на подоконник кружка оборвала слова проклятий, что готовы были слететь с ее губ. Молли вздрогнула и с трудом повернула голову назад.

Кара тем временем с опасливым интересом разглядывала угасающую метку, все еще саднящую и чешущуюся. Ничего кроме жжения она не ощущала. Никакого прилива сил, что стремился бы из ее тела наружу. Поток, защищающий ее, целиком принадлежал Изару и действовал через него же.

Обнаружив позади юношу, которого когда-то знала как Ноэля Коннела, Молара испуганно распахнула глаза и принялась разворачиваться, пытаясь сесть на колени. Отвечая ей пристальным взглядом, Изар задумчиво водил пальцем по ободку чашки.

– Будешь продолжать в том же духе – мне придется умертвить тебя как бешеное животное. Но тогда я расстроюсь, ведь Нилен постаралась привезти тебя живой вопреки здравому смыслу. А я… не хочу расстраиваться.

Кара взирала на развернувшуюся сцену с молчаливым потрясением. Спокойный, слегка оттененный неудовольствием голос и затягивающий взгляд темных глаз отнимали волю у того, на кого было обращено внимание бессмертного.

Таким… он был раньше? До того, как отказался от всех них?

Молли все-таки удалось сесть в кровати. Она уперлась руками в матрас и склонилась так низко, насколько позволяло дрожащее от слабости тело, но не произнесла ни слова. Все присутствующие понимали: даже при том, что она преклоняется, от мести не отступит – слишком глубока рана.

Может ли она так сильно ненавидеть, если не уверена в том, что сестру убила я?

Очевидно нет. А посему получалось, что и Лэй, и Молли непреклонны в своей уверенности. Так стоило ли затевать охоту за правдой, когда она уже известна?

Кара поникла, глядя на пленницу, имеющую полное право на желание расквитаться.

– Я с семнадцати лет жду отмщения, – надтреснутый голос Молары дрожал. – Вы же не думаете, что я вдруг возьму и передумаю? Вам придется меня убить, чтобы успокоить, мой лорд.

Ей двадцать семь?

Кара удивилась, настолько бывшая подруга старше, хотя выглядела весьма юно и с натяжкой тянула даже на двадцать.

Юноша сел, скрестив ноги, и облокотился спиной на окно.

– Я же сказал. Меня подобный исход не устроит. По крайней мере так скоро, – он задумчиво склонил голову, размышляя, как ему следует поступить. – Пожалуй, я продлю твой бесконечный тихий час. Изредка пробуждая. Как сейчас. И буду проделывать это до тех пор, пока несчастные остатки силы не выжгут твое чахнущее тело в бесплодных попытках восстановить его.

Не успел Изар договорить, как Молли снова вывернуло. На этот раз кровью. Она откашлялась и вновь подняла на него взгляд, словно повинуясь бессловесному приказу.

– Возможно, на раз семь тебя хватит. А это почти полтора месяца. Думаю, за это время я успокоюсь и приму твою смерть без сожалений, – он говорил, не спуская глаз с неугодной пленницы. Не мигая и удерживая на зрительном контакте, как удав держит мышь.

Девушка дрожала. От страха, бессильной злости и недомогания.

Если разговор продолжится в таком настроении – они ничего не узнают. Кара с трудом стряхнула подавляющую ауру бессмертного, словно патока разлившуюся вокруг, и уверенно шагнула вперед, перетягивая его внимание на себя.

Изар стрельнул в ее сторону взглядом, от которого девушка обомлела и тут же забыла, что собиралась произнести для охлаждения накалившейся ситуации. Мгновение он мрачно взирал на мать своего будущего ребенка, но вскоре вздохнул и прикрыл веки.

– Если бы не Белоснежка с ее обостренным чувством справедливости, я явился бы по твою душу много позже. И мы бы так мирно не болтали.

С затаенной яростью, приправленной любопытством, Молара повернулась к Каре, морщась от мучений, что доставляло ей малейшее движение.

Юноша так и не открыл глаза, поэтому Кара приняла это за разрешение начать расспрос.

– Мне нужно знать подробности. Расскажи, где и как все случилось. Мы проверяем теорию того, что я могу…

– Быть невиновна?

Насмешка в голосе пленницы заставила Кару осечься. Она категорически не верила, что такое возможно.

– Хочешь очистить свою «невинную» душу? Ищешь следы заговора, как и Лэйрьен когда-то?

Он… сомневался?

От забрезжившей в глазах Кары надежды на то, что она не одинока в своих догадках, Молли презрительно фыркнула.

– Трудно признать себя монстром, не так ли? Вот и он не желал, хотя видел все своими глазами.

– Меня… могли заставить, – слова давались Каре с трудом, но информацию нужно было добыть.

– Я тебя умоляю. Ты бы видела себя в детстве. Настоящие исчадие ада. Злобное и неуправляемое. Но сестра почему-то упорно этого не замечала.

Неужели я и правда была такой?

– Твоя сестра не заслуживает того, чтобы все как следует перепроверить? – вклинился Изар. – Возможно, все эти десять лет ты ненавидела невиновного. А истинный убийца может быть кем угодно и останется безнаказанным. Об этом ты не думала?

Молара надолго замолчала. Лорд не торопил ее. Он так и сидел, привалившись к оконной раме с закрытыми глазами.

– Что вы будете делать, если выяснится, – неуверенно отозвалась пленница, – что Каранель все же по собственной воле убила ее?

– Ничего, – не медля отозвался юноша, приоткрывая веки. – Поставим галочку, что этот вопрос закрыт, и будем жить дальше.

От бессердечности в его голосе Кара вздрогнула. Молли скрипнула зубами и с болезненной медлительность перекатилась с ног на бедро, стараясь придать телу более удобное положение. Все еще не отпускающая тошнота подкатила к горлу, заставив ее замереть.

– Я принесу воды, – Кара с трудом наблюдала за мучениями бывшей подруги, хотелось хотя бы чем-то облегчить ее состояние.

– Вода мне не поможет, дорогуша, – справившись с приступом, едко отозвалась Молли. – Раз уж ты решила поиграть в детектива, то слушай. Но исход будет как во всех дешевых фильмах подобного рода. Убийцей окажется сам следователь, – усмехнулась она.

Кара пропустила подначивание мимо себя и встала рядом с сидящим на окне Изаром, чтобы Молли могла видеть их одновременно и лишний раз не шевелиться. Зеленые глаза вонзились в нее острыми ножами, однако тон пленница выбрала ровный и почти что мягкий. Бессмертный слушал ее излияния со скучающим видом, а Кара чувствовала, как к горлу подступает ком.

Подготовка к репетиции торжества шла полным ходом. Прислуга нервничала и суетилась, как будто сегодня был последний день Помпеи. Весь особняк, включая обширную территорию вокруг, превратился в один большой муравейник, утопающий в цветах и декоре. Почти все из того, что собрали сегодня для украшения локаций вне дома, придется разобрать и завтра собрать заново – прогноз погоды обещал штормовой ветер этой ночью. В отличие от Нью-Шела, Бростон гроза должна зацепить совсем чуть-чуть, но этого бы хватило, чтобы парочка беседок, даже хорошо укреплённых, улетела в небесную высь и никогда больше не вернулась.

Времени оставалось совсем немного, а приготовления запаздывали. Все шло не по плану. Как будто кто-то наверху специально тормозил процесс, выражая свое несогласие с неподобающим браком.

Молара отчитала очередную служанку за безрукость, когда та запнулась и выронила из рук гирлянды из зелени для украшения столов, а затем недовольно проследила, как с парковки отъезжает черный катафалк Вилейн Вельфор.

Сестре зачем-то понадобилось, мало того, что пригласить ведьму на свадьбу, так еще и включить ее дочь в сценарий празднества, как будто не существовало более подходящих кандидатов. От жуткого ребенка с ледяным взглядом у нее шевелились волосы на затылке. Она так и представляла, как девочка с лицом, как у каменной статуи, усеивает тропинку до алтаря алыми лепестками, словно вымащивает кровью дорогу в ад. Но у Марии серьезная и никогда не улыбающаяся мини-копия Вилейн вызывала умиление. Сестра была человеком своеобразным, никогда никого не слушала, все делала по-своему.

Молара подозвала дворецкого, отрывая его от натягивания скатертей на столы. Мужчина незамедлительно подлетел выслушать поручение, сложил руки сзади и учтиво поклонился.

– Где мелкая жуть?

Дворецкий подавил улыбку. Молара называла так одного единственного человека.

– Леди Каранель сейчас с хозяйкой.

– Отправь к сестре кого-нибудь. Не оставляй их наедине.

– Хозяйка всех выпроводила, – мягко возразил мужчина. – Предпочла, чтобы с примеркой ей никто не помогал.

– Тогда пусть под дверью стоят, – процедила девушка.

Дворецкий понимающе поклонился и удалился.

Сама она неоднократно пыталась навязаться в телохранители, когда дочь Вилейн оказывалась поблизости, но сестра не позволяла себя опекать. А сегодня ей и вовсе было велено следить за свадебными приготовлениями.

От сердца отлегло, когда девушка заметила паркующуюся машину Лэйрьена. Теперь о безопасности сестры можно не переживать. Направляясь к дому, он сдержанно кивал улыбающимся гостям, праздно болтающимся без дела, и изредка отвечал на преждевременные поздравления.

Молара махнула виновнику торжества рукой и сосредоточилась на том, чтобы не дать репетиции превратиться в балаган. Скинув тесные туфли, уже натершие ноги до мозолей, она поплелась через лужайку к белоснежному шатру, натянутому в самом центре сада. Рабочие еще не успели закрепить опорные стойки и расправить ткань, а прислуга уже принялась навешивать на него украшения. Девушка одернула одну из ближайших служанок и велела всем присутствующим включить мозг. Выдержка от беспросветной тупости окружающих трепыхалась на последнем издыхании.

Молара с вымученным вздохом повернула голову к столу молодоженов убедиться, что, хотя бы, там все в порядке, но обнаружила два разных дублера букета невесты, лежавших рядышком, да еще и без воды. Дикое желание растерзать свадебного распорядителя, невесть куда запропастившегося и не отвечающего на телефон, погнало ее на поиски.

Вариант с пионами они уже вычеркнули, но по какой-то причине в одном из дублеров пионы присутствовали, а это означало, что велика вероятность того, что завтра могут привезти не тот букет.

Девушка горела и полыхала, неся в руках туфли, оказавшиеся натуральными убийцами ног. На лужайке оставить не решилась – обувь рисковала пропасть без вести, как и неудобная тяжелая заколка, снятая и оставленная на стойке с напитками буквально с полчаса назад.

Шлепая босыми ногами по холодной каменной лестнице, Молара ругалась себе под нос, шаря глазами по сторонам в поисках девицы, что слыла превосходным организатором свадеб и готовилась, чтобы не сорваться и не заехать ей при встрече каблуками по голове.

Стихийный, ранее незнакомый, всплеск древней магии накрыл девушку на последней ступени. Она отшатнулась назад и, выронив обувь, вцепилась в перила. Сердце отбивало чечетку. Докатившиеся до лестницы отголоски чужеродной энергии ужаснули своей убийственной мощью. Находись она чуть ближе к эпицентру – не смогла бы и пальцем пошевелить от страха.

Мечущийся ум вопил один единственный вопрос. Что это? Что это за чертовщина?!

Молара подтянула себя наверх, пытаясь скинуть с тела сковавшее его оцепенение. Не успела она перебраться на лестницу, ведущую на третий этаж, в комнату, где у сестры проходила примерка, как ощутила новую вспышку. Другого характера и теперь уже хорошо узнаваемую.

На деревянных ногах девушка добежала до большого гостиного зала и застыла в дверях.

С отсутствующим взглядом Лэйрьен стоял над двумя телами, утопающими в расползающемся алом озере.

Молара пошатнулась, хватаясь за ручку двери и вглядываясь в красноту, пожирающую белоснежную ткань свадебного платья. Сестра лежала на полу у окна. Чуть поодаль, с застывшей маской боли на лице и рассеченной спиной, – дочь Вилейн Вельфор. Обе не шевелились.

Мария не дышала. А рана на теле ребенка означала только одно – источник ее силы ликвидирован. Худшее из ожиданий развернулось прямо перед ее глазами. То, чего она опасалась, но не верила, что оно на самом деле может произойти.

– Лэйрьен… – собственный голос звучал как будто в отдалении. Виски запульсировали, а в глазах поплыло от сцены, что мозг отказывался воспринимать. – Что здесь…

Молара шагнула в комнату, но так и остановилась у порога, не в силах подойти ближе.

Мужчина стоял не двигаясь, потерянно глядя под ноги на подползающую к ботинкам кровь, и никак не реагировал на вопрошающую девушку.

– Что произошло? – дрожащие губы смогли выдать только хриплый шепот. – Что случилось?!

Невзирая на оглушающее потрясение, Молара подошла ближе и схватила его за рукав, разворачивая к себе и пытаясь привести в чувства, но он оставался невменяем. Тогда она замахнулась и влепила ему отрезвляющую пощечину.

– Скажи же что-нибудь! – голос ее сорвался на яростный крик, освобождая сдерживаемые слезы.

Лэйрьен сморгнул и поднял взгляд. Золотистые глаза утопали в алом свечении.

– Я не успел, – только и сказал он.

Девушка отпустила его и бросилась к сестре. Но утонуть в чувствах ей помешал возглас служанки позади. Молара в мгновение ока высвободила силу, отправляя случайного свидетеля в беспамятство. Служанка с глухим стуком растянулась на полу.

– Нужно уходить. Сейчас, – глотая слезы, она повернулась к жениху сестры. – Или тебя казнят.

Он на мгновение прикрыл веки, а затем поднял девочку на руки и молча направился к двери. Молара запечатлела на лбу сестры горький поцелуй и последовала за скрывшемся в проходе мужчиной.

Пленница закончила рассказ, одаривая присутствующих невеселой улыбкой.

Почувствовав накатившее головокружение, Кара прикрыла лицо ладонью. Услышать обстоятельства произошедшего оказалось тяжелее, чем она предполагала.

– Гостиная на третьем этаже. Понятно. Значит, нам туда, – вычленив главное – место, куда предстоит отправиться, а остальное проигнорировав, Изар спрыгнул с подоконника и взял побледневшую спутницу за руку. – Все это меня порядком утомило.

Телепорт?

Кара непроизвольно отняла руку, вспомнив, что предыдущее пространственное перемещение оказалось не из приятных. В прошлый раз стресс сделал свое дело и притупил странные ощущения, но теперь она их отчетливо помнила и не хотела бы почувствовать вновь.

– Может, на машине? – робко внесла Кара встречное предложение.

– Особняк Тэрелиасов в часе езды отсюда. Не хочу тратить столько времени, – он выжидающе протянул ладонь.

Девушка помешкала, но осторожно вложила свою руку в его.

– Все, что нужно, мы услышали, – бессмертный повернулся к Моларе и радужка его подернулась алым. – Приятных снов, Ванчер.

Пленница без сознания рухнула в кровать, а тюремщики растворились, будто и не приходили.