Кровавая Роза

16

Я очнулась, задыхаясь.

За окном бушевала метель. Дождь и снег, острый как стрелы, падал с неба на землю. Мои веки отяжелели, когда я попыталась разобраться в своих смутных воспоминаниях. Теплый ветер. Запах соленого воздуха смешался с ароматом лимонов.

Сейчас меня окружали до боли знакомые запахи. Собака, грызущая книгу, затупившийся огрызок от карандаша и шуршание джинсовой ткани. Я встала и огляделась вокруг.

Я была в кровати. В своей комнате.

Меня охватила дрожь.

Я была в Вейле. Крик зародился в легких, но затих еще на выходе, словно кто-то пытался остановить его невидимой рукой.

Я дома. Чего я должна бояться?

— Доброе утро, соня.

Моя мать сидела на стуле рядом с моим комодом. Отец тоже был здесь, и сурово смотрел на меня.

— Мам? — мой голос хрипел.

Я попыталась пошевелиться, но руки и ноги покалывало. Казалось, что они тяжелые.

— Конечно, это я, — вымолвила она, а я не сводила с нее глаз.

Что-то внутри меня зарыдало. Почему мне так больно видеть мою мать?

— Мы думали, что ты проспишь целый день, — ее зубы сверкнули, когда она улыбнулась. — Верно, Стефан?

Мой отец кивнул. Что-то в его глазах заставило страх пробежаться вдоль моего позвоночника. Он был слишком внимателен. Альфа Найтшейдов ощетинился, готовясь напасть.

Приглушенные голоса эхом отозвались в уголках моего сознания:

— Это не Альфа Найтшейдов.

— Ансель? — пробормотала я.

Вспышка боли разрывала мне череп. Я наклонилась вперед и схватила голову руками.

— Твой брат на патрулировании с Мейсоном, — сказала моя мать. — Он скоро вернется. Не волнуйся.

Я кивнула. В этом есть смысл. Почему моя голова болит так сильно?

Мой отец нахмурился.

— Тебе больно?

— Стефан! — моя мать закатила глаза; предупреждение вспыхнуло в них. — Не нянчись с нею. Она — Альфа, в конце концов.

— Конечно, Наоми, — замолчал отец. Его руки сжали спинку стула.

— Мне кажется, я больна, — пояснила я. — Голова болит.

— Мы дадим тебе аспирин, потерпи, милая, — сказала мама. — Но ты задремала, прежде чем закончила рассказывать нам о своих приключениях.

— Моих приключениях? — я уставилась на нее.

— Да, — настаивала она. — Ты уже начала рассказывать нам о тех местах, которые видела. Ты путешествовала с друзьями. Помнишь, что было твоим подарком от Хранителей после Союза? Все места успела посмотреть?

Она улыбнулась. Волна облегчения нахлынула на меня, делая мои конечности еще тяжелее, но счастье уже бежало по моим венам.

— Все места, которые я видела.

— Правильно, — ее жемчужно белые зубы сверкнули. — Мы хотим знать все. Какие места вы посетили?

Моя мать переместила вес. Когда она начала двигаться, ее тело расплылось, на секунду лицо моей матери исказилось, и я увидела…

Я закричала, когда голова начала пульсировать.

— Калла! — отец шагнул ко мне.

Рука моей матери вытянулась, и он замер. Она встала и очень медленными шагами направилась ко мне.

Почему она движется так медленно?

С каждым шагом ее фигура становилась более размытой. Из-за жуткой боли в голове, мне пришлось закрыть глаза. Поэтому, когда она приблизилась, мне не удалось сосредоточить на ней свое внимание.

Матрас прогнулся под ее весом, когда она села рядом. Ее руки коснулись моих висков, и резкая боль сменилась блаженством.

— Вот, — прошептала она. — Тебе уже лучше?

Я кивнула, но мне по-прежнему хотелось кричать. Было что-то очень важное, что нужно было сказать моей матери.

Я положила голову ей на плечо:

— Извини.

Но я не знала, за что просила прощения.

Она погладила мои волосы. Жесткий запах пергамента и красного вина ударил мне в ноздри. Я отстранилась и уставилась на нее.

— Стало легче?

Я вдохнула, позволяя запаху задержаться. Этот аромат не принадлежал Наоми Тор. Моя мать всегда пахла гарденией и папоротниками.

Эти запахи, старые, сильные, сливаясь в пьянящий аромат, были знакомы, и они принадлежали кому-то другому.

— Люмина, — прошептала я.

В момент, когда я произнесла имя своей хозяйки, ее заклятье разрушилось.

Воздух вокруг затрещал, раскаляясь на глазах. Моя мать исчезла. Передо мной сидела Люмина Найтшейд. Мой отец тихо стоял на другой стороне комнаты. Его глаза пылали страхом.

Когда иллюзия развеялась, шок приковал меня к кровати. Меня начало трясти.

Люмина вздохнула, поправляя темный жакет своего костюма Шанель.

— Тебе не идет, Калла.

— Ты — сука! — я зарычала, мои зубы заострились. Я хотела наброситься на Люмину, но отец закричал.

— Калла, нет! — команды Альфы Найтшейдов все еще было достаточно, чтобы ненадолго остановить меня.

На мгновение наши глаза встретились, прежде чем я проследовала за его взглядом в сторону шкафа. Дверь была приоткрыта. Внутри что-то двигалось. Тени, черные как смола, извивались в темноте. Призрак.

Мой желудок скрутило от воспоминания, как Призрак поглощал меня. Волна боли прошла сквозь руки, ноги, и я едва не потеряла сознание.

Люмина улыбнулась:

— Все верно, Калла. Неужели ты думала, что я просто обнажу горло для твоих клыков? — Она погладила мою руку. — Тебе следовало это знать.

Я отстранилась. В то время, пока я не могла напасть на нее, я не собиралась притворяться хорошей.

— Отойди от меня.

— Держи себя в руках, дитя, — сказала Люмина. — У тебя было настоящее путешествие, и потребуется время, чтобы прийти в себя после объятий Призрака.

Она тихо засмеялась, когда я вздрогнула.

— У меня к тебе несколько вопросов, — Люмина зловеще улыбнулась. — После ты можешь отдохнуть.

— Я ничего тебе не скажу.

— О… — ее улыбка стала холодна. — Думаю, скажешь.

Я сглотнула, посмотрела на Призрака в шкафу и покачала головой.

— Да, — ее взгляд последовал за моим. — Вот так и может быть. Эфрон умолял, чтобы я отдала тебя ему и Эмилю.

Отведя от нее глаза, я уставилась в окно, наблюдая, как снег борется с ветром. Мое тело болело так, словно было покрыто ссадинами и синяками. Солнце и море Италии казались далекой мечтой. И Люмина не единственная, у кого возникли вопросы. Мне отчаянно хотелось знать, что случилось после того, как на меня напал Призрак. Удалось ли остальным выбраться из укрытия Айдис? Или их тоже схватили?

— Но я уже объяснила ему, что ты вряд ли сломаешься, — продолжила она. — Неважно, каким будет давление.

Я наградила ее слабой улыбкой.

— Ты права.

— Конечно, я права, — добавила Люмина. — Но мы не без вариантов. Правда, Стефан?

— Нет, госпожа.

Его лицо было непроницаемым, но мускулы нервно дернулись. Мой отец был несчастлив, я чувствовала запах его горя, его возмущения, окутавший всю комнату.

— Почему я должна что-то делать для вас? — я уставилась на нее. — Вы убили мою мать. Вы сломали моего брата.

— Ты виделась с Анселем? — мой отец сделал шаг в мою сторону. — Как?

Люмина не говорила, но она напряглась. Отец сдержался, погружаясь в молчание.

— Твоей матери просто не повезло, — пояснила она, сложив руки на коленях. — При таких обстоятельствах это было необходимо.

— Убийство моей матери было вам необходимо? — глаза горели, но я смахнула слезы так быстро, как только могла. Я была готова пройти через ад, только для того, чтобы Люмина не видела моих слез.

Она зацокала языком и тихо рассмеялась. Я сделала все, что могла, чтобы не впиться в нее когтями и зубами.

— Убийство? Вряд ли, Калла. И я совершенно уверена, что ты бы не считала так, если б твой разум не был затуманен… воздействием извне.

Мои ногти впились в одеяло.

— Тебе когда-то было свойственно чувство долга, верности, — продолжила она. — Твоя мать не исполнила свою самую важную роль. И она заплатила за это.

Я взглянула на отца, но он по-прежнему был недвижим. Он не смотрел ни на меня, ни на Люмину, его глаза потерялись в каком-то неизвестном, далеком месте.

Люмина продолжила говорить:

— Наказание твоего брата было предупреждением.

— Предупреждение, — тихо повторила я, рычание заглушило слова.

— Для остальной части стаи. За предательством должно следовать наказание.

— Он не сделал ничего плохого, — я обнажила клыки, и она засмеялась.

— Не сделал? — переспросила она. — Ты можешь угрожать мне и верить, что твой брат, который всегда обожал тебя, даже не подозревал, что ты можешь желать кого-то другого больше, чем того, кто был предназначен тебе судьбой?

Кровь прилила к шее и щекам, а сердце забилось быстрее.

— Тебе не кажется, что он догадался, что ты готова рискнуть собственной жизнью, благополучием семьи и друзей, всем ради своего увлечения этим мальчишкой?

— Увлечения? — завопила я. — Я полюбила Шея и обнаружила, что вы собираетесь принести его в жертву! Вы хотели, чтобы мы с Реном убили его!

Несмотря на мой гнев, улыбка Люмина стала более спокойной. Жар в моих щеках сменился леденящим холодом.

Проклятье! Она спровоцировала меня, и я только что проговорилась. Я не хотела говорить ей ни слова. Единственное, чем бы я хотела наградить ее, это парой уродливых шрамов.

Люмина, казалось, расценила мое молчание как подчинение, а не как разочарование.

— Я не могу дать тебе столько времени, сколько хотелось бы, Калла, — ее голос обвился вокруг меня словно питон, сжимаясь все сильнее. — Но я уже обсудила этот вопрос более подробно с твоим отцом. Слушай его. Слушай нас, и все может встать на свои места. Даже для твоего брата. Для твоей стаи.

Я посмотрела ей в глаза, пытаясь распознать обман, но встретила только жесткий уверенный взгляд.

— Ты поможешь Анселю?

Она кивнула.

— Все может стать так, как и было.

Как и было. Куски моего разбитого прошлого могли соединиться в единое целое.

— Если ты поможешь нам, — добавила она.

Я не ответила. Я не могла говорить, даже если бы захотела. Мои руки и ноги дрожали, голова все еще пульсировала, а в горле пересохло.

— Стефан, — Люмина протянула руку моему отцу. Он осторожно подошел к кровати. — Эмиль и Эфрон прибудут в течение часа. Используй это время с умом. Как мы и договаривались.

— Конечно, госпожа.

Мой отец склонил голову, поскольку Люмина встала. Она покинула комнату, и Призрак исчез вслед за ней.

На мгновение темное существо скрылось из вида. Я вздрогнула и резко упала на подушки.

— Вот, — мой отец взял с тумбочки стакан. — Выпей это.

Я посмотрела на стакан и покачала головой.

Он криво улыбнулся.

— Это вода, Калла. Я налил ее для себя.

— Спасибо, — хрипло произнесла я, принимая стакан.

Всматриваясь в прозрачную жидкость, на секунду я задумалась, могу ли доверять собственному отцу. Хотелось бы знать, имеет ли это значение. Когда я сделала глоток, боль в сухом горле стихла.

— Давно я здесь?

— Они принесли тебя прошлой ночью, — ответил он. — Ты была очень слаба, потому что они позволили Призраку и дальше питаться тобой. Так ты должна была стать сговорчивее.

— Чего они хотят? — спросила я, протягивая ему стакан.

— Они хотят, чтобы ты сказала им, где Шей, — без раздумий ответил он.

Я расслабилась, поскольку почувствовала облегчение. Шея здесь не было. Он был в безопасности. Это уже что-то.

— Я не скажу, — резко ответила я, встретив взгляд отца. — Я никогда не предам его.

— Я и не думал, что ты его предашь.

Он пристально наблюдал за мной, но я не могла понять, что он чувствует. Может быть, смятение? Беспокойство?

— Твой брат… — осторожно произнес отец. — Как он?

— Он в безопасности.

— С ним все в порядке?

Я начала качать головой, и вдруг что-то внутри меня оборвалось. Я зарыдала, закрывая лицо руками. Меня трясло. Недавние потери, наконец, настигли меня. Моя мать, брат, Лидия, Силас, мистер Селби… и, возможно, другие, которые были убиты после того, как я потеряла сознание. Имело ли это смысл? После всего я снова вернулась в Вейл и должна подчиняться своей хозяйке. Может быть, избежать судьбы невозможно?

Отец обнял меня. Но я была слишком растеряна, чтобы как-то среагировать, хотя и знала, что должна быть поражена. Я не могла вспомнить, когда он последний раз обнимал меня. Отец часто с нежность терся о нас с Анселем, когда мы находились в облике волков, но это происходило во время боевых упражнений и служило формой связи. Когда мы были людьми, он держался сдержанно. Сейчас его плечи дрожали, и он плакал так же открыто, как и я.

Мы оставались в этом же положении, обнимая друг друга, оба потерянные в горе, пока я не отстранилась. Вытерев слезы с глаз, я отвернулась к окну. Хоть моя комната и находилась на втором этаже, но до земли падать недолго. Возможно, это мой единственный шанс. Может быть, и мой отец пойдет со мной.

— Нет, Калла, — сказал он, положив руку мне на плечо. — Бэйны распределены по всему периметру нашего дома. Ты в состоянии справиться с двумя-тремя из них, но в итоге они схватят тебя.

Я повернулась к отцу. Не удивительно, что он так легко прочел мои мысли. Он воспитывал меня как настоящего Воина, способного думать, действовать и находить выход из любой ситуации.

— Мы можем поговорить? — прошептала я, всматриваясь в глаза отца и ища хоть малейший признак его истинных чувств обо всем, что происходило вокруг нас. Мой отец любил порядок и контроль. Но сейчас его мир погрузился в хаос. И по тому, как он обнимал меня и плакал со мной, я знала — что-то внутри него было сломлено тем, что Хранители сделали с нашей семьей.

Отец взглянул на дверь и кивнул:

— Снаружи они оставили Призрака, но комната полностью наша.

Мое сердце бешено колотилось. Сколько времени у нас есть? Что самое важное я должна узнать?

— Они поймали еще кого-нибудь? Когда меня сюда привезли, были ли другие пленные?

— Нет, насколько я знаю, — ответил он. — Но они не все доверяют мне.

Я прикусила губу, понимая — вот этот момент. Возможно, сейчас он нуждается в Ищейках.

— Отец, — начала я, пытаясь унять дрожь в голосе. — А что если я могу помочь тебе?

Он пронзил меня своим взглядом, и сердце екнуло. Неужели мой собственный отец считает меня предателем? После всего, что произошло, могла ли верность Хранителям быть для него по-прежнему важна?

— Помочь мне как?

Я чувствовала, как перехватывает дыхание, но заставила себя говорить:

— Я спасла Шея, потому что Хранители собирались убить его.

Он ничего не ответил, и смотрел на меня внимательно, пока я говорила.

— Он — Наследник, — продолжила я. — Потомок самих Хранителей, единственный, кто может уничтожить их.

— Если он один из них, то почему пошел против них? — отец поморщил лоб.

— Он не совсем один из них, — слова рвались наружу. — Его мать была человеком.

— Я не думаю, что это возможно.

— Но это так, — я взяла его руки. — Все, что нам говорили о Хранителях и Ищейках. О войне. Даже о том, кто мы есть. Все это ложь.

Его руки сжали мои так, что стало больно, но я продолжила говорить:

— Хранители изменили нас и этот мир так, чтобы можно было управлять им. Ищейки пытаются исправить это. Они сражаются лишь за то, чтобы все снова встало на свои места. А Шей — ключ ко всему этому.

— Как ты можешь быть уверена в этом? — прошептал он, глаза горели огнем.

Я напряглась. Он не видел того, что видела я. Красоты Академии и изящества магии Ищеек вопреки жестоким манипуляциям заклинаниями Хранителей. Он не воевал со своими новыми союзниками, и у него не было причин доверять им, как доверяла я. Но что могло убедить его? Я должна была привести его в чувства. Его помощь могла изменить для меня все… для всех нас.

— Калла, — его слова звучали так же отчаянно, как чувствовала себя я. — Что ты знаешь? У нас не так много времени. Эмиль.

Он не мог произносить имя Альфы Бэйнов без ярости в голосе. Осознание молнией поразило меня.

— Коррина, — произнесла я.

— Что? — переспросил он.

— Коррина Ларош, — я сжала его руки. — Она не была убита Ищейками.

Мой отец напрягся, но я торопилась.

— Ищейки приходили, чтобы сражаться рядом с ней. Она готовила восстание против Хранителей.

Встретив его взгляд, я ожидала увидеть в нем недоверие, однако, его не было.

— Но заговор был раскрыт, и они убили всех Бэйнов, кто примкнул к ней, — продолжила я. — А когда Ищейки прибыли, Хранители уже поджидали их.

Отец вырвал свои руки и сжал кулаки.

— Ты была одна, совсем младенец, когда это произошло.

— Я знаю. Это произошло на мой и Рена первый день рождения.

— Я всегда думал, что… — он умолк, рычание зародилось в его груди. — Что-то было не так. Когда Хранители вызвали нас в бой, мы пошли вслед за Ищейками, которые окружили членов стаи Бэйнов. Мы преследовали их всю дорогу до Боулдера. Но не было никаких тел.

— Что ты имеешь в виду?

— Бэйны, — сказал он. — Хранители призвали нас, потому что Бэйны были окружены Ищейками. Но когда мы настигли врагов, Бэйнов там не было, ни живых, ни мертвых. Никто не пострадал. Ищейки хорошие бойцы, они оставляют за собой раненых и мертвых.

— Но Призраки нет, — прошептала я.

Его глаза встретились с моими, сверкая словно сталь.

— Это Ищейки сказали тебе?

Хотя его собственные воспоминания говорили о том, что я права, отец все еще не хотел доверять врагу.

— Ищейки всего лишь заполнили некоторые пробелы, — пояснила я. — Но я читала о Коррине и ловушке.

— Где? — удивленно спросил он.

— В библиотеке Боско Мара, — с дрожью в голосе ответила я. — На Роуэн Эстейт. Там были записи в Летописи Халдиса.

— Коррина была хорошим волком, — быстро ответил отец. — Она не заслужила жизни, предназначенной для нее.

— Я знаю, — согласилась я.

— Думаю, к лучшему, что ее мальчик никогда не знал этого.

При упоминании Рена я замерла:

— Теперь знает.

— Ты знаешь, где он? — удивился отец. — Хранители сказали, что он сбежал. Не мог выдержать предательства своей стаи. Как и Логан.

Легкая улыбка коснулась моих губ:

— Где Логан я тоже знаю.

Отец приподнял бровь.

— В самом деле?

— Они оба с Ищейками, — пояснила я. — Рен потому что Эдна хотела спасти его… и я тоже.

— Кто такая Эдна?

— Дочь Монро — одного из Ищеек. И она… — я поняла, как много я должна рассказать, и как мало знал мой отец. — Она сестра Рена.

Отец долго смотрел на меня, затем глубоко вздохнул и сказал:

— Коррина и Ищейка Монро?

— Для тебя это не сюрприз, — поняла я.

— Ты уже говорила, что мать Шея — человек, — продолжил он. — Из этого следует, что связи между людьми и нашим видом также неизбежны.

Медленно, глубоко вдохнув, он продолжил:

— И никто другой не взял бы на себя риск, кроме Коррины, когда на карту поставлено что-то ценное. Что-то вроде любви.

Я смахнула слезы, собравшиеся в уголках глаз.

— Знаю.

Отец одарил меня теплой улыбкой:

— Ты любишь парня… Наследника?

Я кивнула, подтянув колени к груди.

Он слегка нахмурился.

— Но ты же вернулась за Реном?

Щеки загорелись. Сейчас я была дочкой, застигнутой врасплох в разговоре с отцом.

— Это сложно.

— Я предполагал это, — рассмеялся он. — И сейчас понимаю, почему Ренье — ничто, как и его отец.

— Его отец… его настоящий отец, — я откашлялась, — был хорошим человеком. Воином, похожим на нас.

— Приятно знать, что Коррина нашла хотя бы кусочек счастья в своей жизни, — тихо произнес он. — Пусть и не надолго.

— Согласна, — сказала я, думая о цене для Коррины, Монро, Рена и Эдны. Эдна была сиротой, пока не спасла своего брата. Уравнялся ли порядок вещей? Я не знаю.

— Любовь, — мягко произнес отец. — Настоящая любовь, даже в мелочах, значит больше, чем может представить любой из нас.

Я посмотрела на отца. Его ясный взгляд пробудил во мне истину.

— Кто ты и что ты сделал с моим отцом? — мне с трудом удалось выдавить улыбку.

Он усмехнулся.

— Для войны есть много времени. Но иногда стоит рискнуть и сказать правду о своей уязвимости.

Я наблюдала за ним, и сердце с грустью сжималось в груди.

— Ты… ты любишь маму?

— Да, — его улыбка померкла. — Я полюбил ее еще больше, когда родились вы с Анселем.

Я хотела верить ему, но не задать следующий вопрос не могла.

— Но вы казались такими разными?

— Мы очень разные, — подтвердил он. — Но мы всегда старались быть такими Альфа, какими должны быть. Для защиты стаи. Для того чтобы вы с Анселем были в безопасности.

Мои ногти впились в кожу. Она хотела защитить меня, а мой протест убил ее.

— Мне жаль, — прошептала я.

— Нет, — возразил отец, заправляя мои волосы за ухо. — Она никогда не винила тебя за это.

Я кивнула, желая, чтобы его слова убили вину, которая как нож впивалась мне в сердце.

— У твоей матери была и другая сторона — дикая, — сказал он. — Никто не мог охотиться без неё. Когда мы были свободны в лесу, бежали вместе — это были самые счастливые времена.

Я улыбнулась ему, вспоминая безграничную радость охоты с Шеем.

— Я рада.

— Эти Ищейки. — Он обошел кровать и встал ближе к окну. — Как ты думаешь, у них есть шанс победить?

— Логан так думает, — сказала я. — Вот почему он делился с нами информацией.

Отец посмотрел на меня.

— Он предал своего отца?

— Я не думаю, что он выбрал этот путь, — мрачно улыбаясь, ответила я. — Я думаю, что он просто пытается спасти свою шкуру.

— Это звучит правдиво.

— Шей — это оружие, — сказала я. — Или часть его. Есть ещё меч из четырёх элементов.

— Меч — это оружие?

— Это два меча, — сказала я. — Как только он соберёт их, он сможет победит Хранителей. Он сможет убить Призраков.

— Ничто не может убить Призраков. — Он говорил это снежинкам, кружившимся за окном, но не мне.

— Наследник может.

— Как они будут атаковать?

Я съёжилась. Интересно, что, если я больше ничего не скажу? Что если мой отец всё ещё надеется вернуть себе статус среди Хранителей?

Его пальцы подрагивали. Знания и надежда бурлили внутри меня. Он не хотел иметь ничего общего с Хранителями. Мой отец был Воином. Он хотел сражаться.

— Я не знаю, как будет проходить атака, — это было правдой. Мы были сосредоточены на получении Элементов Креста. Кто знал, что будет после этого? — Но нам нужна армия, чтобы поддержать Шея.

Мой отец повернулся ко мне, задумчиво склонив голову.

— Армия?

Я кивнула.

— Ищеек не хватает?

— Нет, — ответила я. — Они будут бороться до конца, но им нужна помощь. Вот где нужны мы.

— Мы?

— Воины.

Он рассмеялся.

— Вы хотите повести армию Воинов против Хранителей?

— Такое случалось и раньше, — сказала я. — Это часть нашей истории. Жатва была восстанием Воинов.

— Снова секреты библиотеки?

— Да, — подтвердила я. — Но я могу вести только свою стаю… и нас всего семь. Навряд ли это армия.

Он оставался неподвижным.

— Я — молодая Альфа, — проговорила я медленно. — Нам нужны ветераны. Лидеры, которые поведут других волков.

— Калла, — я услышала в его голосе предупреждение, смешанное с болью.

— Ты всё ещё альфа Найтшейдов.

Его плечи словно сковали цепями.

— Я был лишён этого права.

— Никто не может отнять у тебя твою стаю, — сказала я, перекатываясь на колени. — Разве Найтшейды рады, что Хранители отдали нашу стаю Эмилю?

Он поморщился.

— Я не думаю так, — с мольбой в голосе сказала я. — Ты можешь повести их. Ты должен вести их.

— Когда? — Его вопрос был едва громче шёпота.

— Скоро. — Я соскользнула с кровати и взяла его за руку. — Хотела бы я знать больше.

— Если Ищейки победят, что станет с Воинами?

Я открыла рот, чтобы ответить, прежде чем поняла, что не знаю этого. Что было бы с нами, если бы мы выиграли в этой войне? Где будут Воины?

Дверь в мою комнату распахнулась. Эмиль Ларош вразвалку вошёл в комнату, сложив руки на груди, взглянул на нас и усмехнулся.

— Воссоединение семьи Тор, — он ухмыльнулся. — Ну, разве это не трогательно?

Я посмотрела на него. Он провёл языком по своим острым, как бритва, клыкам.

— Жаль, что это не может продолжаться.

17

Мой отец склонился к земле, и серо-коричневый волк преградил Эмилю путь. Эмиль сменил форму, ощетинился и зарычал с искрами ненависти и презрения в глазах. Он начал подкрадываться к нам. Отец издал предупреждающий рык, его мышцы напряглись — так он готовился атаковать Эмиля.

— Скорее! — Эфрон Бэйн с Люминой вошли в комнату. — У нас слишком мало времени, чтобы позволить им перегрызть друг другу глотки.

Два разъярённых Альфы по-прежнему стояли друг напротив друга, обнажив клыки.

— Достаточно, — приказ Люмины эхом отразился от стен. — Отойдите назад на один шаг.

И волки неохотно повиновались, но, даже когда они вернулись в человеческую форму, их рык словно висел в воздухе, разогревая его волнами ненависти. Отец всё ещё стоял передо мной, он защищал меня.

— Есть ли успехи, Стефан? — спросила Люмина.

Отец покачал головой:

— Она слишком упряма, госпожа. Я не могу заставить её вернуться.

— Дай мне пять минут, и я смогу убедить её, — насмешливо фыркнул Эмиль.

Отец сжал кулаки, но Эфрон положил руку на плечо Эмиля.

— Погоди немного, Эмиль. Мир уже не такой, как прежде, события слишком быстро меняются, помнишь? Пока мы не можем избавить тебя от этого мнимого веселья.

Эмиль стряхнул руку Эфрона с плеча.

— Вы глубоко ошибаетесь, — Эмиль оскалился. — Эта маленькая сучка — предатель, и она должна сдохнуть, как предатель.

Я смотрела на них в недоумении. Что происходит?

Люмина не спеша пересекла комнату, выбивая дробь каблуками, как и всегда, оценивая меня взглядом.

— Видимо, ты приобрела друзей среди Ищеек, Калла, — ее голос звучал насмешливо.

— И у них есть кое-что, в чём нуждаемся мы, — добавил Эфрон.

— Твой сын был дураком, раз дал захватить себя, — сплюнул Эмиль. — Пожалуй, его нужно оставить гнить в этой дыре среди Ищеек.

Эмиль резко покачнулся, когда Эфрон ударил его.

— Помни своё место, волк. Сын твоего господина заслуживает уважения.

Эмиль злобно посмотрел на него, но склонил голову в подчинении.

Мой разум пошатнулся. Логан? Логан утверждал, что был похищен. Что, чёрт возьми, происходит?

— Идём со мной, Калла, — поманила Люмина. — Мы не хотим опоздать.

Я взглянула на своего отца, прежде чем подойти к ней. Она протянула руку, ощупывая мои остриженные светлые локоны.

— Такое унижение для твоих волос. О чём ты думала, Калла?

Я не ответила.

— Стефан, подожди моего возвращения, — сказала она, поджав губы. — Нам всё ещё есть о чём поговорить.

— Конечно, госпожа, — он склонил голову.

Я последовала за Люминой, подавляя желание оглянуться на отца. Сейчас я должна быть упрямой, мятежной дочерью, не имеющей никакого уважения к отцу. Я не могла позволить Хранителям узнать, что только две из этих трёх вещей были правдой.

Я ничего не видела из тонированного тёмного окна лимузина, но мы ехали около часа. Мой разум по-прежнему оставался в Вейле. Я хотела бы найти способ поговорить с отцом. Он обязательно поможет нам. Он будет бороться с Хранителями. Но как бы мы могли установить связь его стаи с Ищейками?

Моё тело было истощено, а ум — в исступлении. Я до сих пор не имела понятия, куда меня везут и что произойдёт со мной, когда мы будем на месте. Независимо от того, как уверенно я хотела держать себя, любопытство взяло верх, когда мы остановились.

— Где мы?

— У твоих друзей ужасно неудобное местоположение, — Эфрон поставил рюмку коньяка, которую он потягивал, пока мы ехали. — Мы здесь, чтобы рекомендовать себя для сотрудничества.

Эмиль тихо зарычал. Он не сводил с меня глаз в течение всей поездки. Я знала, что он хотел, чтобы я боялась, но я всего лишь стала ненавидеть его ещё сильнее. Когда он поднялся, чтобы выйти за Эфроном из лимузина, я прошептала: «Когда-нибудь я буду смотреть, как ты умираешь».

Он оскалился в улыбке:

— Слишком напугана, чтобы убить меня самой, детка?

Я издевательски улыбнулась ему, даже не дрогнув. Я не боялась — у Эмиля было слишком много врагов, которые заслуживают реванша больше, чем я. В том числе мой отец. В том числе Рен.

— Ладно, успокойся, Калла, — сказала Люмина, царапнув мою щеку своими длинными ногтями.

Я вылезла из машины. Эмиль остался около меня, играя роль охранника, в то время как Хранители поправляли свои костюмы от Шанель и Гуччи. Водитель и ещё один человек вышли из машины. Я узнала в них старших Бэйнов. Они заняли позиции по бокам от Хранителей.

Я посмотрела вокруг, пытаясь понять, где нахожусь. Мы стояли на краю небольшой поляны, которая была окружена сосновым лесом. Вдали виднелись очертания горных вершин, где снег, сливаясь с облаками, свернулся вокруг зубчатых вершин. Воздух был слишком свеж — значит, рядом не было города, но это была и не территория Вейла.

Мы выехали из бури, не иначе. Здесь всё ещё крутились случайные ледяные хлопья, но я не заметила никаких признаков ветра и снега.

Около деревьев кто-то двигался. Фигуры вышли из леса, приближаясь к нам.

Когда я узнала длинный плащ и каштановые волосы, я чуть не закричала. Коннор был жив. Его вид давал мне надежду, что, может быть, миссия в Айдисе не закончилась катастрофой. Недолго думая, я рванула к нему. Эмиль схватил меня за руку, его пальцы впились так, что на коже остались багровые следы. Я не чувствовала боли — мои глаза переместились на другую часть группы, но я не нашла тех, кого искала. Двух человек, которые должны были быть здесь — Шей и Рен — не было видно. Не было ни Брин, ни Мейсона, ни Нева.

Коннор вёл шатающуюся фигуру, застрявшую по колено в снегу. Логан выглядел ещё хуже, чем в прошлый раз. Когда он приблизился, я увидела его опухшие, разбитые губы и почерневшие глаза.

— Отец! — вскрикнул Логан.

Коннор двинул ему по рёбрам, и крик смешался с кашлем.

— Как ты смеешь бить моего сына?! — закричал Эфрон, сверкая глазами. Я видела, что воздух возле Хранителя наэлектризован до предела, и надеялась, что Коннор знает, чем это грозит. Даже если обмен был согласован, если Призраков здесь не было, я с трудом верила в наши шансы выйти из этой ситуации живыми.

Аника взглянула на Коннора и покачала головой:

— Хватит.

Коннор продолжал пристально смотреть на Логана, проводя пальцем по его горлу. Молодой Хранитель съёжился и бросил умоляющий взгляд на отца.

Достаточно показать, что они не боятся Хранителей. Пожалуйста, пусть это сработает.

Хотя я и не была посвящена в план, я знала — он был хорош.

Гордая, жёсткая фигура, чьи запястья были скованы стальными наручниками, шла рядом с Аникой. Глаза Сабины были налиты кровью, конечности подрагивали от холода.

Сабина? Что она здесь делает? И почему у неё стальные браслеты?

Ещё двое Ищеек, вооружённые арбалетами, шли в конце группы. Они держали на прицеле Эмиля и других двух Бэйнов. Все остановились в пяти футах от нас.

— Я бы предложил вам выпить, но вы отклонили моё гостеприимство, — сказал Эфрон Анике, хотя и смотрел на Сабину. Он выглядел так же недоуменно, как и я, когда увидела её в непривычном обличье. Его взгляд был жёсткий: он колебался от яростного до любопытного. Сабина стояла, опустив глаза.

— Едва ли ваша территория станет гостеприимным местом для нас, Эфрон, — сказала Аника с холодной улыбкой.

Эфрон пожал плечами:

— Мы ведь собрались здесь по деловому вопросу, разве нет?

— Как мы и договаривались, — продолжила Аника. — Волчица в обмен на твоего сына?

Эфрон кивнул.

Сабина внезапно качнулась вперёд, упав к ногам Эфрона:

— Подождите! Вы обещали, что я смогу сказать!

Бэйны прыгнули вперёд, в полёте приняв форму волков. Они окружили Сабину.

Губы Эфрона скривились в усмешке, когда он посмотрел на дрожащую девушку на коленях перед ним.

Я уставилась на неё. Какого чёрта она делает?

— Пожалуйста, — сказала она. — Пожалуйста!

— Ну и что это? — Эфрон сплюнул.

— Эта девушка бесполезна для нас, — сухо пояснила Аника. — Но, в отличие от вас, мы не монстры. Мы не казним заключённых, ни по какой причине, и мы не будем рисковать, так как она может узнать о наших планах.

Сабина рыдала и пыталась рвать на себе волосы, но её сдерживали стальные браслеты.

— Я не знала. Мне очень жаль! Я совершила ужасную ошибку.

— Какая жалость, — сказала Люмина. — Какое счастье, что мы не разделяем твое бремя совести.

Она подняла руку, собираясь дать знак Бэйнам. Я не могла выдохнуть, зная, что она хочет сделать с Сабиной.

— Нет, — Эфрон бросил ей острый взгляд. — Это моё дело.

Люмина вздохнула, опустив руку:

— Как тебе будет угодно.

— Пожалуйста, простите меня, господин. — Лицо Сабины было мокрым от слёз. — Я молю о вашей благосклонности. Примите меня обратно.

Я почувствовала себя разбитой, зная, что это нереально. Я была не в состоянии понять, как это могло бы вписаться в план Ищеек. Зачем Сабина возвращается к Эфрону? Что хорошего выйдет из этого?

Улыбка медленно изогнула рот Эфрона.

— Дорогая Сабина, почему я должен открыть тебе свои объятья? Предательство ранит, как острый нож. Конечно, ты знаешь это.

— Я знаю, — умоляла она. — Я не принадлежу им. Я принадлежу вам.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Анику.

— Они дураки, — прошипела она. — Я хочу жить. Позвольте мне вернуться к Бэйнам.

Эфрон кивнул:

— Ты всегда была героиней.

Она кивнула в ответ.

— Дакс и Фей, безусловно, будут рады твоему возвращению, — продолжил он, лениво приглаживая свои золотые волосы. — Начиная с третьего в вашей стае, все остальные оказались плохой заменой для тебя.

Моя кровь, кажется, стала холоднее, чем воздух вокруг нас. О, нет.

Люмина жестоко улыбнулась:

— Я говорила тебе, она не продержится долго.

Эфрон пожал плечами.

Сабина не двигалась. Она не отрывала глаз от Эфрона, но ничего не говорила.

Мой голос нарушил тишину:

— Козетта?

Ответом на мой вопрос был удар по голове от Эмиля, который заставил меня упасть в снег на четвереньки.

— Закрой свой рот, сучка.

— Такая хрупкая девушка. В ней было меньшее от волков, — Эфрон медленно покачал головой с притворным сожалением. — В один прекрасный день после того, как вы сбежали, мы нашли её повешенной на дереве за пределами территории Бэйнов. Всего один день.

Его взгляд скользнул по Сабине, его улыбка напоминала акулий оскал. Она не дрогнула, но вместо этого пробормотала:

— Козетта всегда была слабой.

— Действительно, — Эфрон протянул свою руку к Сабине. Она схватилась за нее, позволяя ему поднять себя. — Добро пожаловать домой, моя дорогая.

— Спасибо вам, — Сабина склонила голову.

— Можем ли мы избавиться уже от этого? — внезапно проревел Коннор, толкая Логана на колени. — Этот урод воняет мочой.

Эфрон впился в него взглядом.

— Если вы навредили моему сыну.

— Никаких повреждений ему нанесено не было, — сказала Аника. — Я уверяю вас.

— Отдайте его нам, — сказал Эфрон, хотя он держал в руках Сабину. — Сейчас.

— Не раньше, чем мы получим волчицу, — ответила Аника.

— Эмиль, — Эфрон дёрнул подбородком в сторону Коннора.

С взмахом руки, Эмиль поднял меня на ноги и заставил чуть ли не кубарем покатиться в сторону Ищеек. В это же время Коннор пнул сзади Логана, который начал карабкаться по снегу. Мы остановились на расстоянии меньше фута друг от друга.

Эмиль улыбнулся Коннору.

— Так-так. Я не видел тебя с той минуты, как сделал фарш из вашего лидера.

— Я не забуду отблагодарить тебя за это, — прорычал Коннор.

— Буду ждать с нетерпением, — ответил Эмиль.

Коннор схватил Логана за плечи, толкая Хранителя вперёд:

— Давайте просто сделаем это.

— Отлично, — зарычал Эмиль, сжимая свои руки на моей талии. — К сожалению, у нас было мало времени для общения, Калла.

Я посмотрела на него:

— Пошёл к чёрту.

Несмотря на возмущение, моё сердце забилось чаще, когда я взглянула на Сабину. Мы не могли оставить её здесь. Мы просто не могли. Меня толкнули вперёд, и я увидела, что Логан упал рядом со мной. Я бросила Коннору умоляющий взгляд, когда Эмиль отпустил меня.

Коннор закричал, прежде чем я успела отдышаться, а в следующий момент я была в его руках и мы бежали по снегу к другой стороне поляны. Свет вспыхнул перед нами — открылся портал, и я услышала голоса, произносящие моё имя.

Бэйны уже рванули за нами, но Ищейки ожидали предательство со стороны Хранителей. Арбалеты выстрелили, и Коннор вытащил меня с другой стороны портала вместе с Аникой. Я крутилась в его руках, ища Сабину. Я вспомнила, что, встретившись с ней взглядом, видела улыбку.

18

— Мы должны вернуться! — я кричала на Коннора, удерживающего меня, пока Эдна закрывала портал.

— Что они сделали с тобой? Ты обезумела? — вопил Коннор, пока я вырывалась из его рук. — Какого чёрта мы должны туда возвращаться? И кстати, я жду хотя бы «спасибо» за твоё спасение!

— Вы оставили Сабину! — слезы текли по моим щекам, и я не могла их остановить. Я была слишком зла и слишком боялась за то, что может произойти с ней.

Коннор закатил глаза:

— Мы не оставили её.

Он подтолкнул меня, ворча.

— Это часть плана, Калла, — мягко пояснила Эдна.

Коннор посмотрел на меня.

— Спасибо за доверие.

— План? — я заставила себя сделать вдох, всё ещё содрогаясь от диких эмоций.

— Как я и сказал, — рассмеялся Коннор. — Никакого доверия.

— Нам нужен кто-то, кто будет наблюдать за Хранителями, и общаться с ними, — продолжила Эдна.

— И Сабина — это ваш лучший выбор? — я не могла сдержать гнева в голосе. — Ты хоть знаешь, что ей пришлось пережить?

— Это была ее идея, — вмешалась Аника, одарив меня пристальным взглядом.

Я открывала и закрывала рот, не в состоянии что-то сказать. Этот план придумала Сабина?

— И это отличный план, — продолжила Аника. — Нам нужна ее помощь. Она — лучшая связь между Хранителями и Ищейками, которая у нас есть.

— А вас не беспокоит то, что Эфрон может раскрыть ваш план? — спросила я, чувствуя себя неустойчивой в потоке этой информации.

— Логан уверен, что нет, — ответил Коннор. — Он говорил что-то о гордости, которая является величайшей слабостью его отца, а Сабина — его Ахиллесова пята, бла-бла-бла и прочие метафоры.

— Прекрасно, — я обнажила клыки на Коннора. — Но что думает Итан обо всем этом?

— Он согласился только при условии, что тоже пойдет.

Я начала чувствовать, как что-то внутри меня вырывается наружу.

— Итан в Вейле?

— Да, — ответил Коннор. — Он настоял на этом.

— Но они же убьют его.

— Боже, Коннор! — Эдна сверкнула взглядом. — Не говори об этом так.

Коннор усмехнулся:

— Забавно наблюдать, как она готова взорваться.

Эдна проигнорировала его ехидное замечание, повернувшись ко мне.

— Калла, Итан не у Хранителей. Он и Нев вместе с Томом Шоу.

— В «Пожаре»? — удивилась я.

— Он создал что-то вроде бункера, — сказал Коннор. — Мы используем его в качестве убежища время от времени. Нев и Итан останутся там и будут координировать сведения, поступающие от Логана и Сабины. Логан следит за своим отцом и другими Хранителями. Сабина приобретает союзников среди Бэйнов и, надеюсь, убедит твоего отца делать то же среди Найтшейдов. Мы используем их, чтобы организовать окончательное наступление на Роуэн Эстейт.

Я проглотила ком, образовавшийся у меня в горле.

— Когда будет нападение?

— Если мы захватим последний элемент Креста, — сказала Эдна тихо, — мы атакуем в полночь.

— Это скоро? — спросила я.

— Ну, учитывая, что мы перепрыгнули через несколько временных зон, это уже в прошлом, — Коннор пошевелил бровями.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Я думала, что Коннор протащил меня через портал в Академию. Но мы находились не в здании Академии Ищеек. Когда мы покидали горы, был день. Теперь же стало темнее, но не ночь. Воздух был полон обещания рассвета. Всплески розового света ползли вверх в глубоком сером небе.

— Мы в Новой Зеландии, — улыбнулась Эдна. — Здесь уже завтрашнее утро.

— Но когда мы вернёмся в Вейл, чтобы атаковать, это будет вчерашняя полночь, — засмеялся Коннор.

— Моя голова разрывается от тебя, — проскулила я.

— Это то, что он делает лучше всего, — усмехнулась Эдна.

— Давайте уже продолжим наш путь, — скомандовала Аника. — Остальные ждут нас.

— Где они? — спросила я, поскольку уже начала приходить в себя.

— Они в лодке, — ответила Эдна.

— Снова лодка? — я застонала.

— Это другого рода поездка, — Коннор пытался успокоить меня. — Плавать нам не придется.

Он повел нас в проясняющееся утро, углубляясь в лес, отличный от любого, который я когда-либо видела. Земля под моими ногами была неровной, разрушенная породами, и, казалось, ей недолго осталось до превращения в песок. Деревья с торчащими ветвями и толстыми листьями протянулись над нами, густым навесом сливаясь с лесным покрывалом.

Когда деревья стали редеть, открывая нам путь на широкий пляж, я услышала два знакомых голоса.

— Калла!

Рен и Шей смотрели на меня. Они сидели спина к спине. И они были связаны.

Я уставилась на них.

— Что…

Мейсон, который окружал пленных, сменил форму волка на человеческую.

— Слава Богу! — он подбежал ко мне и заключил в объятия. — Я так рад снова видеть тебя.

— Я тоже, — я обняла Мейсона, а затем указала на Рена и Шея, которые корчились от своей беспомощности. — Что происходит?

— Нам пришлось связать их, — пояснила Эдна.

— И я должен был их охранять, — добавил Мейсон. — Даже после самых запутанных узлов, которые только известны человечеству. Один раз мне пришлось укусить Шея.

— Я не был таким проблемным, — возразил Шей.

— Вообще-то был.

— Но зачем вы их связали? — спросила я, наблюдая, как Коннор вынимает нож и начинает перерезать веревки, которыми связаны Шей и Рен.

— Ты не должен был связывать нас! — Шей пожал плечами, истертыми веревками.

— Нет, должен был! — Эдна упёрлась руками в бёдра. — Вы прорвались бы прямо через этот портал, чтобы добраться до неё. Вы вели себя как идиоты.

— Она права, — вздохнул Рен. — Им, вероятно, просто пришлось нас связать.

Шей улыбнулся.

— Заткнись! — Эдна почти яростно посмотрела на Рена. — Ты всё ещё в списке людей, на которых я злюсь! Не думай, что, согласившись со мной, ты исчезнешь из него.

Рен бросил Коннору насмешливый косой взгляд.

— У неё есть список?

— Не беспокойся, — сказал Коннор. — Я был в нём в течение многих лет.

— Я всё слышу! — голос Эдны взмыл вверх на пару октав.

— Я уверен, что слышишь, дорогая, — Коннор отпрыгнул, едва успев перерубить верёвку, а Шей и Рен вскочили и бросились на меня.

Я сделала несколько шагов назад, предвидя их споры. Но они оба остановились неподалеку, тяжело дыша и переводя взгляд с друг друга на меня.

— Привет, — неуверенно сказала я, не зная, что делать. Я хотела, чтобы они оба просто обняли меня, но было не похоже, что это должно случиться.

— Привет, — ответил Рен, скрестив руки на груди. — Извини, мы не могли прийти и спасти тебя сами.

Я могла видеть, как бьётся жилка на его шее.

Шей выглядел столь же неуверенно, бросая Рену странную улыбку.

— Не то, чтобы мы не хотели… Просто были связаны, — он провёл рукой по своим растрепавшимся волосам. — Ты в порядке?

— Да, — я сунула руки в карманы. — Призрак был ужасен. Но всё закончилось довольно быстро. По крайней мере, с моей точки зрения. После того как я потеряла сознание, я ничего не помню. Я проснулась в моей комнате. Там была Люмина.

— Что произошло? — спросил Рен.

— Они задавали вопросы. Я не отвечала. Потом из-за меня торговались. Долго я там не пробыла.

— Ты вернулась в Вейл? — спросил Шей.

— Да, — я вздрогнула от воспоминаний о своей комнате, о том, как Люмина превратилась в мою мать. — Я видела своего отца. Я думаю, он мог бы помочь нам.

— Именно поэтому мы и отправили Итана и Сибину в Вейл, — пояснил Коннор. — Надеюсь, им удастся установить связь.

— Мы пошлём указания Итану и Тому, — сказала Аника. — Это хорошо, что ты смогла поговорить со своим отцом, Калла.

Я кивнула, немного задумавшись: было бы здорово, если бы мой отец действительно привёл Найтшейдов на нашу сторону.

— Открой дверь, Эдна, — продолжила Аника. — Пришло моё время собрать Отряды и подготовить почву для сегодняшнего вечера.

— Скажи всем, чтобы скрестили пальцы рук и ног, — почти смеясь, сказал Коннор.

Эдна взмахнула кинжалами, начиная плести зеркальную поверхность из сверкающих нитей, которая пролилась от береговой линии в лес, где стояли мы. Рен находился рядом с сестрой, очарованный её работой.

— Пиралис здесь? — спросила я Коннора, отведя его от остальных.

— Он там, — Коннор указал на силуэт острова вдалеке. — Это Факаари.

— И мы собираемся идти туда сейчас? — я посмотрела на товарищей. Наша группа сократилась. Итан, Сабина и Нев остались в Вейле. Силаса не было.

— Только мы? Подкрепления не будет?

— Мы не знаем, что там. — Коннор сжал челюсти. — Мы хотим рисковать как можно меньше.

— Это обнадёживает, — я попыталась засмеяться, но мой голос оборвался.

— Мы справимся, — Шей положил пальцы на моё запястье. Нежное прикосновение согрело холодную кожу.

— Было бы хорошо, — усмехнулся Коннор. — Вот и всё. Последняя остановка этой большой поездки.

— Ты знаешь, где именно на острове спрятан Пиралис? — спросила я.

— Мы знаем, где находится вход в Хранилище, — ответил Коннор. — Нам кажется, что лезвие где-то внутри вулкана.

— Погоди… вулкана?! — я чувствовала, как мои глаза становятся шире от удивления.

Шей кивнул.

— В Новой Зеландии достаточно много действующих вулканов. Смотри, — он указал на небо над островом. Столб пепла неуклонно рос в облаках.

Мейсон подошёл ко мне и обнял за плечи.

— Сначала я не поверил в это, когда они сказали мне.

— Мы полезем в вулкан, — сказала я. Мои плечи резко упали вниз. — Это… это просто фантастика.

Другого пути в ад нет.

— Что такое вулкан по сравнению с пауком мутантом? Или с летучими мышами-вампирами? — усмехнулся Шей, посмотрев на нас. — Пойдемте! Приключения ждут нас! Тем более вулкан часто посещают туристы. Он не может быть опасен.

— Не думаю, что туристы пытались украсть ценный предмет из-под носа злых ведьм.

— Если только они не заплатили за роскошную стаю, — торжественно ответил Шей.

Я уставилась на него за мгновение до того, как рассмеялась.

— Ты сумасшедший, — произнес Мейсон, но он тоже смеялся.

— Что я пропустила? — заговорила Эдна, когда они с Реном присоединились к нам. Я повернулась и заметила, что портал исчез вместе с Аникой.

— Только извращенное чувство юмора Шея, — ответил Коннор. — Давайте вернемся к лодке.

Мейсон, Эдна, Коннор и я забрались в лодку, а Шей и Рен запрыгнули в нее с берега. Коннор завел мотор и повез нас в сторону Факаари.

— А каким образом вписывается в этот план Логан? — я кричала, потому что рев мотора и плеск волн заглушали мои слова.

— Логан нам понадобится внутри, — Эдна прикрыла глаза от солнца, взошедшего над горизонтом. — Он будет иметь решающее значение, когда Шей попадёт в Разлом.

— Почему? — спросила я.

— Хранитель и только Хранитель способен призвать Боско и заставить его раскрыть свою истинную форму. Шей не сможет изгнать его, если этого не произойдёт.

— Как может Хранитель заставить Боско делать что-либо? — поинтересовалась я. — Он единственный, кто может контролировать их.

— Это связано с клятвой Хранителей, которую они дают, чтобы получить силу и доказать свою верность, — пояснила Эдна. — Преданность Предвестником может быть запечатлена только в том случае, если он явился в своем истинном обличье. Они должны предстать в реальном образе и, насколько я понимаю, момент этот не из прекрасных.

— Всего лишь бородавки, — сказал Коннор.

— Я думаю, что-то намного хуже бородавок, — возразила Эдна.

— Если нам повезет, то увидим это собственными глазами, — ответил Коннор.

— Какое счастье, — согласился Мейсон.

Коннор улыбнулся ему в ответ:

— Когда Логан завершит вызов, Боско предстанет перед нами в своем истинном обличье. Это — способ подчинения Хранителей Темной стороне, но для нас откроется дыра в завесе, через которую мы сможем изгнать Предвестника.

Я ненавидела только одну мысль, что нам придется полагаться на верность такого скользкого типа, как Логан.

— Можем ли мы доверять Логану в том, что он доведет дело до конца?

— Конечно, нет! — рассмеялся Коннор. — Но у нас нет другого выбора.

— Но что если он передумает? — закричала я. — Или он считает, что зловещее предзнаменование на самом деле означает победу Хранителей?

— Это не исключено, — Коннор пожал плечами. — Но мы ничего не может сделать.

— Но он же знает, где находится Академия!

Эдна покачала головой:

— Не имеет значения. Мы об этом позаботились.

— Как? — я вытерла с лица воду — остатки волны, разбившейся о край лодки.

— Извини! — завопил Коннор. — Я постараюсь плыть более гладко.

— Мы наслали на него порчу, — продолжила Эдна. — Если он скажет хоть слово об Италии и Академии или попытается указать место на карте, то захлебнется в собственной блевотине.

— Это как то, что произошло с мистером Селби, — пояснил Шей. — Аника сказала, что злые чары наложить довольно легко, не важно — профессионал ли ты или любитель.

— Конечно, Хранители всегда смогут найти способ избавиться от нашей порчи, — добавил Коннор.

— Коннор, нам не нужны твои комментарии, — Эдна хлопнула его по плечу. — Просто управляй лодкой!

— С тобой все в порядке? — Шей склонился над Мейсоном, который закрыл глаза и нервно сжимал край лодки.

Мейсон не среагировал, но скривился, когда Коннор плеснул в нас еще одной волной.

— Извините! — закричал Коннор, и его крик сливался со звуками, которые издавали мы, подпрыгивая на лодке, словно на кочках.

— Только пообещай мне — когда мы выиграем эту войну, я больше не сяду ни в одну лодку, — завопил Мейсон. — Все, что мне нужно. Больше никаких лодок.

— По рукам, — Шей обнял Мейсона. — Больше никаких лодок.

Рен пересел ко мне.

— Как ты?

Он склонился так близко и положил свою руку на мою.

— Я в порядке, — ответила я, облизывая соленую воду с губ. — Но план Мейсона насчет «больше никаких лодок» хорош.

— Да, — он улыбнулся. — Волки и океан — это что-то противоестественное.

— Без шуток, — добавила я.

Рен склонился еще ближе, шепча мне на ухо:

— Калла, они сделали тебе больно? Я волновался… Эфрон… и мой… Эмиль…

Я покачала головой. — Только Призрак.

Он слишком сильно сжал мои пальцы, и мне пришлось посмотреть ему в глаза.

— Я действительно в порядке, Рен. Но Сабина…

Я не смогла говорить дальше. Не важно, насколько хороший был план, одна только мысль, что она была во власти Эфрона, разрывала мне сердце.

Рен все еще сильно сжимал мои пальцы. Глядя на остров, показавшийся перед нами, он прорычал:

— Я не хотел, чтобы она возвращалась к нему. Никто не хотел. Мы долго спорили.

Я кивнула. По крайней мере, я не была единственной, кто не радовался этому плану. Цена была слишком велика.

— Я думал, что Итан кого-нибудь прибьет, — продолжил Рен. — Он просто сошел с ума.

— Я верю.

Рен улыбнулся мне:

— Вроде того, как сделали мы с Шеем, когда они схватили тебя.

— Что случилось? — спросила я, краснея от тепла в глазах Рена. — После того, как Призрак напал на меня.

— Был еще один Призрак, — его улыбка исчезла. — Двое Хранителей поджидали нас в магазине для дайвинга. Коннор вывел Эдну на палубу. Она плела портал с такой скорость, с которой только могла.

— Но Призрак? — я дрожала лишь от одного воспоминания о зловещем зловонии в моих ноздрях, прожигающем легкие. Мне казалось, что с меня живьем сдирают кожу.

— Он напал, — Рен напрягся. — Я думал, что несколько из нас точно умрут прежде, чем мы выберемся.

Его глаза переместились на Шея, дружелюбно беседующего с Мейсоном. Ему удалось выдавить смех из волка, страдающего морской болезнью.

— Коннор кричал, чтобы все оставались на своих местах, но Шей встал перед ним и вытащил меч.

Я могла видеть рукоять, выглядывающую из-за плеча Шея.

— И меч остановил Призрака.

Рен кивнул.

— Это не убило чудовище, но слышала бы ты, как оно кричало. Звук был ужасен. Я думал, что мои уши взорвутся. Призрак не умер, но это помогло задержать его, пока Эдна создавала дверь. А потом мы просто ушли.

Рен зарычал:

— Но мы ничего не могли сделать для тебя. Ты исчезла.

— Но сейчас я здесь, — ответила я, освобождая руку из крепкой хватки Рена.

— Я знаю, — он нахмурился, но наклонился и поцеловал меня в щеку, быстро и мягко, не смотря на мое предупреждающее рычание. — Если бы мы потеряли тебя… я даже думать об этом не могу. Но ты здесь, и это единственное, что имеет значение.

Я посмотрела на Шея. Его взгляд был направлен на нас, и хоть он не выглядел счастливым, бросаться на Рена он не собирался, что показалось мне странным. Шей кивнул, и я поняла, что он и Рен пристально смотрели друг на друга. Их лица были спокойны и выражали взаимное уважение. Какого черта?

Что-то изменилось, пока меня не было. Я знала, что должна радоваться, ведь они не собираются перегрызть друг другу глотки, но почему-то мою кожу покалывало. Что происходит с ними?

— Почти на месте! — крикнул Коннор, замедляя скорость лодки.

— Аллилуйя! — Мейсон поднял руки к небу.

Шей рассмеялся.

— Ты понимаешь, что радуешься нашему приезду в действующий вулкан?

— Я рад любой сухой земле под ногами. Даже если эта земля в любой момент может взорваться.

Когда мы приблизились к Факаари, океанские волны успокоились, найдя приют на берегу острова в заливе Бухты Изобилия Новой Зеландии. Двигатель затих, когда Коннор подплыл к берегу. Мы оказались на узкой полоске песка среди холодной вулканической породы, растянувшейся по всему пляжу. Единственным признаком жизни были птицы, которые устремились ввысь перед нами. Когда я ступила на песок, меня поразило разнообразие цветов, которыми был нарисован остров. Темно-серые и коричневые камни контрастировали с лимонно-зелеными и желтыми кристаллами, разбросанными по всему острову. В промежутках между реками пестрели камни цвета ржавчины. Факаари походил на существо с кровоточащими ранами.

Пар поднимался из щелей острова, наполняя воздух ядовитыми газами.

— Я возвращаюсь назад, — прохрипел Мейсон, закрывая нос рукою. — Вода лучше этого запаха. И почему нам приходится делать то, от чего мне хочется бежать?

— Чуть не забыл, — Коннор бросил нам противогазы. — Если пар станет гуще.

— Куда мы направляемся? — спросил Шей.

— На восток, — Коннор выбрался из лодки и начал искать что-то внутри плаща. — Это вверх по склону. Недалеко.

— И мы не знаем, чего нам ожидать? — спросил Рен.

Эдна покачала головой.

— Никто отсюда не возвращался.

— Ребята, у вас когда-нибудь бывают хорошие новости? — возмутился Мейсон. — Вы слышали о силе позитивного мышления?

— Я слишком честная, чтобы быть позитивной, — Эдна бросила ему злую усмешку.

— Что ты делаешь? — Шей обратился к Коннору, который стоял к нам спиной. — Что это?

Шей схватил его за руку, развернул и увидел на ладони Коннора маленькую записную книжку.

— Эй! — закричал Коннор. — Я не закончил предложение.

— Ты… делаешь заметки? — удивился Шей.

Коннор откашлялся и, потирая затылок, ответил:

— Э… ну… я думал… ты знаешь… Силас.

Эдна подошла к Коннору, встала на носочки и слегка коснулась его губ.

— Ты хороший человек.

Она грустно улыбнулась и хотела было отвернуться, но Коннор обхватил ее за талию, оторвал от земли, притянул к себе и поцеловал так, что мы отвернулись, краснея.

Когда он, наконец, опустил ее на землю, его голос был решителен:

— Я сдаюсь. Я люблю тебя, Эдна. Я проклятый сумасшедший, который влюблен в тебя!

Эдна сплела его пальцы со своими.

— Просто не умирай там, ладно? Нам слишком многое нужно обсудить, когда вернемся.

— Я сделаю все от меня зависящее.

Коннор чуть было не упал, когда Эдна снова бросилась на него, целуя. Мейсон начал свистеть и хлопать.

Мы все смотрели друг на друга, и наши нелепые ухмылки на мгновение смыли напряжение предстоящего сражения. Только Рен не улыбался. Он с подозрением смотрел на Коннора.

— Что? — Коннор хмуро посмотрел на Альфу.

— Это моя сестра! — прорычал Рен.

Коннор не отвел взгляд:

— Я знаю. И я люблю ее.

— Отлично, — ответил Рен. — И каковы твои намерения?

— Мои намерения? — Коннор перевел взгляд с Рена на Эдну, нахмурившись.

Рен улыбнулся, оскалив клыки:

— Когда все закончится, нам с тобой тоже будет, о чем поговорить.

19

Коннор вел нас вперед, и мы следовали за ним по скале, сплошь иссеченной острыми камнями, которые резали мне лапы. Подъем не был долгим, но мы все равно устали. Нам приходилось обходить стороной ямы в земле, которые то и дело взрывались горячим паром или ядовитым газом. В отличие от оживленного леса на побережье, Факаари был лишен жизни. Среда вокруг казалась совершенно чужеродной. Хоть и захватывающий дух, пейзаж выглядел слишком зловещим, чтобы назвать его красивым, и с самого начала предостерегал тех, кто ступал на эти земли.

— Это здесь! — кричал Коннор, размахивая руками.

Мы достигли точки, где склон внезапно обрывался. Впереди, прямо в скале, зияла огромная дыра. Струйки пара извивались над трещинами, словно шелковые ленты на ветру.

Подойдя ближе к обрыву, я могла видеть, как пар ловил свет, проникающий в пещеру. Его цвета изменялись от серебренного до темно-красного к золотому, и тьма рассеивалась прям над нашими головами.

Мейсон бросился к входу, понюхал и тревожно тронул лапой землю. Коннор поднял брови, и Мейсон сменил форму.

— Ты хочешь, чтобы мы спустились туда? — он уставился на пещеру. — Здесь пахнет смертью. Ужасной смертью.

— А есть другой путь? — спросил Коннор.

— Он прав, — Эдна зажала нос. — Пахнет противно.

— Может, мы все соорудим по букетику цветов и спустимся туда с ними? — Коннор указал на пещеру.

— Ты даже знаешь, что такое букет цветов? — рассмеялась Эдна. — Я удивлена.

— Впечатляет, — заявил Мейсон. — В стиле XIX века. Не очень мужественно, но… букеты цветов.

Эдна положила руки на грудь Коннору.

— Не слушай его, дорогой. Я по-прежнему считаю тебя мужественным.

Коннор выругался и спустился в пещеру. А Эдна рассмеялась.

— Ты не собираешься быть с ним помягче после того, как он признался тебе? — поинтересовалась я.

— Но тогда будет не так забавно, — усмехнулась Эдна.

— Лучше держись поближе к нему, — сказал Рен, когда последовал за Коннором. — Не хочу, чтобы ты потерялась.

— А я не хочу, чтобы мой старший брат спускался вниз.

— Хорошая девочка, — Рен улыбнулся и скрылся в пещере.

Я тоже проследовала за ним. В лицо ударил горячий воздух и едкий запах. Я сразу же покрылась потом. Вредные газы сливались с дыханием, неприятно, но не достаточно опасно, чтобы надеть наши маски. Туннель был узким, но не слишком, поэтому мы могли идти не сгибаясь. Тонкие, мерцающие оттенки, похожие на реальные огни, освещали наш путь. Пологий откос земли под ногами указывал на то, что мы медленно продвигаемся в жерло вулкана.

Коннор внезапно остановился, упал на живот и наклонился вперед. Когда я подошла ближе, то поняла почему. Туннель открылся, показывая широкий выступ. Коннор подполз к самому краю и теперь заглядывал через него. Один за другим мы присоединились к нему. У меня перехватило дыхание от увиденного. Дальнейший путь за выступом резко обрывался, переходя из прямой линии в крутую спираль.

Больше, чем на сто футов вниз, я могла видеть открытое пространство, высеченное в широком кругу вулканической породы. Его гладкая поверхность лишь изредка была иссечена расщелинами, изрыгающими пар. Возвышающаяся каменная плита неприятно напоминала жертвенный стол в центре подвала Хранителей в Эдеме. Над алтарем парила мерцающая фигура женщины. Бесформенная одежда из пурпура и золота плавала вокруг ее тела, придавая ей форму, которой на самом деле не было.

— Циан, — произнес Шей.

— Она не одна, — Коннор выругался.

Я проследовала за каменным взглядом Коннора, направленным на три огня, висящих рядом с мерцающим силуэтом Циан, словно стражи.

— Подождите, — Мейсон нахмурился. — Разве могут огни двигаться?

Огни пришли в движение, медленно путешествуя вокруг плиты. Я всмотрелась в них — они не были бесформенными. Танец золота и пурпура каждого огня имел форму.

— Боже мой! — прошептала я. — Это невозможно.

Рен взглянул на меня и кивнул:

— Я знаю.

— Да, вы правильно поняли, — рот Эдны сжался в тонкую линию. — Это — волки.

— Я думал, что это мифы, — заявил Коннор, потирая виски. — Неудивительно, что никто отсюда не возвращался.

— Что они такое? — прошептал Мейсон, глядя вниз на огненные существа, которые кружили рядом с Циан.

— Луульфы, — сказала Эдна. — Огненные волки.

— Это не волки, — прорычала я, ненавидя запах серы и жженого угля, который окружал нас.

— Это не пушистый вид, — рассмеялся Коннор. — Но они — волки, это правда. Луульфы — любимые домашние животные Предвестника. Он использовал их в первой битве между Хранителями и Ищейками. Только он может вызвать их и…

Он замолчал, когда Эдна предупреждающе посмотрела на него.

— И что? — спросила я.

— Неважно, — Эдна не собиралась рассказывать.

— Просто скажите нам, — Шей переложил меч на спину, открывая лучший обзор на трех Луульфов.

Коннор нахмурился:

— По слухам это они вдохновили Хранителей на создание Воинов.

— Копия вышла не такой точной, — Мейсон рассмеялся. — Я, например, не могу стать человеком-факелом… или волком-факелом, раз на то пошло.

— Неважно, на что они вдохновили и когда воевали, — сказал Шей. — Как нам их убить?

— Мы не можем, — Коннор перевернулся на спину и уставился в потолок. — В том-то и проблема. Луульфы — сильнейшие Низшие существа, словно Призраки. Даже хуже Призраков.

— Я с трудом верю, что есть что-то хуже Призраков, — по моему телу пробежала дрожь.

— Я тоже так считаю, — согласился Рен.

— Ты когда-нибудь обжигала язык? — спросил Коннор. — Ощущения приятные?

Я нахмурилась:

— О чем ты говоришь?

— Как ты будешь кусать то, что сделано из огня? — он впился в меня взглядом. — Ты просто обожжешь легкие и умрешь. Мы не можем сражаться с ними. Я не знаю, что делать.

— Я прогнал Призрака, — заявил Шей. — Здесь можно сделать то же самое.

— Ты не сможешь сражаться сразу с тремя, — сказал Коннор. — И ты нам нужен, чтобы достать оставшийся Элемент Креста.

— Мы можем отвлечь их, — предложил Рен. — Как и летучих мышей.

— Коннор встретил его взгляд и отвернулся.

— Не всем удалось это сделать.

— У нас нет выбора, — пояснил Рен. — Кроме того, почему именно мы? Потому что мы знаем, что можем сделать это.

Коннор тихо выругался, его мечи со свистом вырвались из ножен.

— Кто-нибудь взял с собой водяной пистолет? Нам бы сейчас это пригодилось.

— Как мы будем действовать? — спросил Шей, не обращая на него внимания.

— Мы оттянем нападение Луульфов, — сказал Рен. — Если сможем удержать их, то выиграем время для тебя и, возможно, избежим серьезных травм. Ты достанешь лезвие. Коннор будет охранять Эдну. Таким образом, мы уберемся отсюда, как только все будет сделано.

Коннор не повернулся к Рену лицом, но кивнул.

— Идемте, — Рен пригнулся и сменил форму. Он взглянул на меня. Я кивнула. Мои глаза встретились с глазами Мейсона, и мы оба опустились на землю в волчьем обличье. Трое из нас направились вниз по спиральной лестнице в жерло вулкана, где вокруг Циан плавали огненные волки, готовые наброситься на каждого, кто встанет у них на пути. Я оглянулась и увидела, что Шей, Коннор и Эдна ползут за нами.

В то время как мы спускались ниже, пары становились гуще, скручивая мой желудок. Я замотала головой, поскольку мои ноздри подергивались от неприятных ощущений.

«Было бы лучше, если бы нам не приходилось дышать».

Жаловался Мейсон.

Рен обратился к нам.

«Не отвлекайтесь».

Мейсон опустил морду к земле. Я держалась сбоку от Рена. Теперь мы находились достаточно близко, чтобы услышать их. Приглушенное рычание вырвалось из Луульфов, когда они продолжили свой неизменный путь, покрываясь мускулами из живого пламени и двигаясь вокруг Пиралиса.

Рен остановился в тенях выступа горных пород. Последнее место, скрытое от глаз, закончилось, открывая широкое пространство перед нами. Еще пара шагов, и мы окажемся перед Луульфами, готовыми напасть.

«Старайтесь держать их подальше друг от друга и не давайте им двигаться. Не попадитесь в ловушку».

Он поднял морду и завыл. Луульфы перестали кружиться и повернулись в сторону звука, который уже охватил всю пещеру. Огненные волки подняли головы в ответном крике. Дым вздымался из их открытых пастей.

Рен выпрыгнул из своего укрытия, я и Мейсон — следом. Луульфы оставались на месте, рыча и наблюдая за нашим приближением. Когда мы подобрались ближе, я увидела глаза волков — тлеющие угли в огненных телах. В них не отражалось ничего, кроме ненависти и желания убивать.

Рен поравнялся с ними. Один из Луульфов пригнулся и прыгнул на Рена. Альфа бросился в сторону, и волк пролетел мимо. Рен снова поднялся на ноги и, виляя хвостом, прорычал, насмехаясь над Луульфом.

«Разделитесь».

Передала я мысль Рену и Мейсону.

«Мы должны отвлечь волков, чтобы выиграть время для Шея».

Я отошла подальше от Рена, рыча на второго волка. Мейсон в это время щелкал зубами возле третьего. Тепло, выливающееся из Луульфа, было как из печи. Когда я пробегала мимо него, оттягивая его атаки на себя, то могла чувствовать запах своей паленой шерсти. Я отбежала к противоположной стороне пещеры, надеясь, что огненный волк побежит за мной, освобождая путь Шею. Мне не пришлось оглядываться, чтобы понять — Луульф настигал меня. С каждым новым рывком, я могла ощущать жар. Огонь лизал мне хвост.

Я услышала, как завизжал Мейсон, и завертелась, разыскивая его. Он все еще бежал перед другим Луульфом, но его бок пылал в огне.

«Просто продолжай бежать, Мейсон».

Я оторвалась от своего нападающего.

«Держись!»

Я двигалась стремительно, меняя направление, делая все, чтобы остаться вне досягаемости пламени Луульфа. Единственное, что я могла — это только бежать. Драка — не выход. Краем глаза я увидела размытые движения. Золотисто-коричневый волк промчался через всю пещеру, достигнув помоста, где повисла в воздухе Циан. Он сменил форму, упав в её вытянутые руки. Языки пламени обожгли мои задние лапы, я прыгнула как можно выше и… замерла.

Пространство потемнело. Я повисла в воздухе, паря в невесомости. Ни света. Ни звука. Я все еще могла дышать, но не хотела. Все наши надежды зависли вместе с нами в этот момент.

И вдруг я упала, ударившись о землю. Мое тело врезалось в скалу.

Луульф по-прежнему был возле меня. Он наклонил свою морду, из ноздрей дымился раскалённый пар. Когда его бешеный взгляд остановился на мне, он зарычал и прыгнул. Я успела перевернуться на спину, снова опалив мех, но все-таки избежала атаки.

Шей закричал:

— Эдна, открой портал!

В дальнем углу я увидела мерцающие нити создаваемого портала. Луульф тоже это заметил. Отвернувшись от меня, огненный волк завыл, привлекая внимание волка, преследовавшего Мейсона. Другой волк ответил на вой, и два пылающих зверя метнулись в направлении Эдны.

«Мы должны остановить их».

Я позвала Мейсона.

Даже сейчас, когда мы преследовали Луульфов, я осматривала пещеру в поисках Рена. Когда мои глаза нашли его, я ощетинилась. Он прихрамывал на одну лапу и пытался увернуться от очередной атаки огненного волка. Но он наступал на Рена, загоняя его в дымящуюся трещину в скале.

Я не знала, что делать. Два других Луульфа мчались к Эдне. Я не могла блокировать их атаки и помочь Рену.

«Калла?»

Мейсон тоже видел волка, атакующего Рена.

Прежде чем я смогла ответить, я услышала вопль Коннора:

— Калла, тащи свою задницу сюда!

Впереди я увидела Коннора, низко держащего меч, он мрачнел с каждым шагом приближающихся к нему волков. Мое сердце разрывалось на две части. Но я знала, как должна поступить.

Рен имеет больше шансов против Луульфа, чем Коннор. Я послала шаткую мысль Мейсону.

«Эдна — единственный выход отсюда».

«Я знаю».

Ответил Мейсон, ускорившись.

«Продолжай двигаться, Рен».

Сказала я ему, отчаянно пытаясь не взглянуть в его сторону еще раз.

«Мы вернемся так быстро, как сможем».

«Просто спаси ее».

Его ответ прозвучал почти сразу.

«Не беспокойся обо мне».

«Заткнись!»

Прорычала я.

«И останься живым».

Мы почти догнали волков. Я бросила все свои силы на прыжок и швырнула себя через горящие тела, приземлившись перед ними и резко затормозив перед Коннором. Рыча, я круто повернулась. Мое появление удивило Луульфов, заскрежетавших белыми горячими клыками. Я рванула вперед, дразня их, подставляя себя в пределы досягаемости и затем ускользая от их зубов. Краем глаза я увидела, что Мейсон повторяет мои движения.

Это сработало. В ярости от невозможности достать нас волки отвлеклись от Эдны и Коннора.

«Давайте попробуем оттеснить их к Рену».

Я собиралась сделать рывок к Альфе, но когда я повернулась, я была потрясена, увидев, что Рен катится прямо на нас. Я видела боль в каждом движении, когда он наступал на землю больной лапой. Луульф стоял прямо за ним, и он был быстрее, чем раненный Рен.

Я предупреждающе зарычала, когда огненный волк прыгнул, но я ничего не могла сделать. Пылающее существо поднялось в воздух для того, чтобы опуститься на Рена снова.

«Откатись!»

Закричала я, надеясь, что Рен услышит меня вовремя.

«Откатись в сторону!»

Рен бросился в сторону от падающего волка. Но в этот же момент другой волк занял место Рена для атаки Луульфа. Секунда, и это уже не был волк. Перед Луульфом стоял Шей с мечами в руках.

Два меча надрезали волка. Он закричал, изрыгая дым. А потом не осталось ничего, кроме пепла, падающего на плечи Шея как мягкий снег. Он развернулся, встречаясь со мной глазами, и я бросилась мимо него. Шей орудовал лезвиями так быстро, что я едва следила за их движениями. Второй крик свидетельствовал о смерти Луульфа, который атаковал меня.

— Наследник! — закричал Коннор.

Победный крик был ужасной ошибкой. Луульф, который был сконцентрирован на Мейсоне, развернулся, и, прищурившись горящими смолой глазами, направился к Ищейке. Мейсон завыл, пытаясь привлечь внимание огненного волка, но Луульф проигнорировал его.

— Эдна, отойди! — Коннор поднял свои мечи, когда волк прыгнул.

Я бросилась на помощь, понимая, что могу не успеть вовремя. Шей был рядом со мной в волчьем обличье, его когти стучали по каменному полу, когда мы бежали.

— Нет! — крик Эдны разрезал пещеру, и потом она появилась, отталкивая Коннора в сторону.

Ее внезапное появление ошарашило волка, переключая его атаку слегка в сторону. Эдна вскинула руки вверх, и челюсти Луульфа сомкнулись на ее бицепсе. Она закричала, потому что волк повалил ее на землю.

— Эдна! — Коннор опустился на ноги.

Он кинулся на волка, но я достигла его первой, отбросив в сторону. Когда огненный волк уже навис над Эдной, Шей двинулся, пробивая Луульфа насквозь. Волк вздрогнул и рассыпался, укрывая Эдну пеплом.

— Слезай! — Коннор спихнул меня с себя, вскакивая на ноги. Он бросился к Эдне.

— Коннор, — Шей опустился на колени рядом Эдной, — подожди!

— Дай мне увидеть ее! — он оттолкнул Шея и взял Эдну на руки. Ее глаза были стеклянными, и она не двигалась.

Коннор начал всхлипывать. Я вернулась в человеческую форму, присев рядом с ним. Мое дыхание перехватило, когда я увидела, куда он смотрел. Рука Эдны от пальцев до плеча была неузнаваемой. Ее кожа обгорела до черноты, и я увидела белые кости, где волчьи челюсти разорвали ее плоть. Рубашка была частично сожжена, показывая красные волдыри на ее шее и груди.

Рен хромал позади нас, подвывая. Он поменял форму и упал на колени у головы Эдны.

— Она дышит? — спросил он.

— Я не знаю, — поперхнулся Коннор. — Я не могу сказать.

— Дай ее мне, — попросил Рен.

Мейсон оттащил Коннора назад, и Рен растянулся рядом с его сестрой, положив свою голову ей на грудь. Через мгновение он выпустил длинный вдох.

— Дыхание слабое, но есть, — успокоил нас Рен. — Мне нужно дать ей кровь.

— У нее шок, я не знаю, сможет ли она проглотить, — заключил Шей.

— Все, что мы можем, это дать ей шанс.

Когда Рен прокусил руку, я увидела, что его тело сильно обожжено, кожа ободрана и пузыриться.

— Приподними ей голову, — он проинструктировал Шея. Когда Шей поднял вверх ее подбородок, и голова Эдны легла ему на руки, Рен осторожно открыл рот, позволяя крови медленно капать. Она начала заполнять ее рот, и красная жидкость потекла по подбородку.

— Давай, Эдна, — пробормотала я. — Ты — боец.

— Пожалуйста, — Коннор выкрутился из захвата Мейсона, опускаясь на колени рядом с ней. — Пожалуйста, вернись ко мне.

Ее горло начало двигаться. Она сглотнула.

— Больше, — сказал я.

Рен прижал руку ко рту. Эдна сглотнула еще раз. И снова. Другая ее рука поднялась, пальцы сомкнулись вокруг запястья Рена, когда она пила. Медленно ее тело начало перекраиваться. Покраснения и пузыри исчезли на груди и шеи. Новая плоть обтянула ее руку, обугленные остатки мышц отступали, кровь Рена исцелила ее. Еще через минуту все признаки атаки Луульфа ушли. Она села, вытирая рот.

— Это было невероятно, — она посмотрела вниз на исцеленную руку, разминая пальцы.

Коннор налетел на нее с объятиями:

— Черт побери, девочка, — он поцеловал ее, выгнув тело, — что это был за сумасшедший трюк? Не пытайся спасти меня снова.

— Ты готов был пожертвовать собой, — улыбнулась она ему. — Я не позволю тебе так легко отделаться от меня.

20

Волны плескались вдоль береговой линии в нескольких ярдах от скал, на которых мы сидели. Мы неотрывно смотрели на Элементы Креста в течение нескольких минут, пытаясь отдышаться и поверить в то, что наша невыполнимая задача осталась позади.

— Мне не терпится сделать умное замечание вроде «я думал, что они будут более блестящими», — улыбнулся Мейсон, зажимая рану на руке, которую сделал, чтобы дать кровь Рену. — Но я должен признать — блестят они великолепно.

Шей рассмеялся, переворачивая в воздухе лезвия и без труда ловя их. Я не знаю — блеск ли, но что-то в этих двух мечах было прекрасно.

Это был первый раз, когда я увидела Айдис, буквально вырванный из битвы в Мексике с опережением графика. Все части Креста, думала я, и этот, может быть, самый красивый. Рукоять второго меча Шея была такого же размера и формы, как и Халдис, но там, где рукоять земли блестела глиной и плодородными почвами, рукоять воды отливала мерцающей лазурью и зеленым морем. Цвета постоянно смешивались на ней, создавая впечатление движущейся воды.

Лезвие, выходящее из Айдиса, заставило меня содрогнуться. Его поверхность пылала огнем, который казался живым, как и плоть горящего Луульфа. Шей клялся, что не чувствует жара огня, но когда кто-нибудь из нас подходил ближе к Пиралису, интенсивный жар мешал тщательному осмотру.

Пока мы отдыхали, понимая всю чудовищность случившегося, Шей практиковался с мечами. Хотя я уже видела его сражение с Луульфами с применением Креста, его сила по-прежнему гипнотизировала меня. Когда Шей двигался, мечи становились продолжением его тела. Он сливался с каждым взмахом лезвий. И звук. Звук не был похож ни на что, услышанное мною раньше. С каждым ударом, с каждым движением пришедшие порывы ветра, грохот волн, рев огня — все уравновешивалось неподвижностью земли. Сила, пробегающая вверх и вниз по лезвиям и заземляющаяся у основания каждого клинка, была ощутима и заставляла мою кожу гореть. Но дело было не только в мечах, дело было в Шее. Грация, сила, непоколебимая уверенность шли от него, произведенные в единении с элементами Креста. Орудуя мечами, он был прекрасен… и страшен.

Я задрожала, когда взглянула на него. Часть меня удивлялась тому, что он обладал силой, был Наследником и по-прежнему мальчиком, которого я любила.

Я посмотрела на Рена, сидящего между мной и Мейсоном. Его глаза следовали за каждым движением Шея, суженные от концентрации. Он выглядел задумчивым, следя за Наследником. Его взгляд показался мне странным. Я могла бы поклясться, что его темные глаза выглядят грустно, почти печально.

— Нам нужно вернуться, — Эдна прервала наше молчание. — Мы нужны Анике.

— Ты права, — сказал Коннор. Он лениво растянулся на земле с Эдной, прислонившейся к нему. Его поза была обманчиво небрежна, но я видела, как одной рукой он обнимал Эдну так, словно никогда не позволит ей уйти, а другой поглаживал ее волосы.

— Мы с трудом одержали победу. Время вернуться к главной битве.

Эдна поцеловала Коннора в подбородок перед тем, как встать на ноги.

Горькое ощущение поползло по моей спине, когда она открыла портал, чтобы вернуть нас обратно в Академию. Мы достигли нашей цели, но краткая победа означала, что ставки подняты. В считанные часы мы совершим полное нападение на Хранителей. Все в моем мире было вывернуто наизнанку. Мастера, которым я когда-то служила, стали моими врагами, и я должна идти в бой в надежде уничтожить их.

— Ты готова к этому? — спросил Рен. Когда я встретилась с ним глазами, то поняла, что его мысли были похожи с моими.

Я сжала и разжала пальцы:

— Я должна. Мы все должны.

— История ждет тебя, — сказал Коннор, показывая на мерцающий портал.

— То, что ты ведешь записи вместо Силаса, не значит, что ты должен становиться похож на него, — заметила Эдна.

Коннор нахмурился:

— Намек понял.

С другой стороны портала нас встретил рев собравшихся Ищеек. Халдис не был предназначен для собрания всех Ищеек одновременно, поэтому они столпились в комнате, упираясь в стены.

Когда из портала появился Шей, все замерли в ожидании. Наследник поднял Элементы Креста, и зал разразился радостными возгласами. Аника подошла к Шею и поклонилась. Когда она подняла лицо, ее щеки заблестели от слез.

Руки Аники взмыли вверх, и шум перелился в низкий гул.

— У нас есть лишь несколько часов. Свою задачу ты знаешь. Будь готов к шести часам утра.

Зал опустел в считанные минуты. Небольшая группа Ищеек осталась, чтобы осмотреть мечи и поблагодарить Шея. Но вскоре ушли и они.

— Ты в порядке? — побеспокоилась Стрелка. — Может, нужен Эликсир?

Коннор обнял Эдну.

— Положение было опасным, но среди наших друзей волков нашлись целители получше.

Аника взглянула на крепкий захват Коннора на Эдне. Легкая улыбка промелькнула на ее губах и тут же исчезла.

— Да, — добавила она, посмотрев на волков. — Мы благодарны им за это.

— А сколько сейчас времени? — Мейсон зевнул.

— Четыре часа, — ответила Аника.

— Осталось два часа, — добавил Рен.

— Я боюсь, мне еще кое-что нужно сделать, — сказала Аника. — Все команды уже готовы, и мне необходимо, чтобы вы поторопились, немного отдохните, встретимся здесь позже.

— Есть известия из Вэйла? — спросила я. Наша миссия была важной, но не единственной в игре. Ставки были высоки на всех фронтах.

— Ничего, — сказала она. — Мы посмотрим, что изменится, когда сообщим им, что собрали все части Креста.

Я кусала губы, размышляя, смогла ли Сабина найти моего отца. Что делали Нев и Итан? Рисковал ли Нев собой, пытаясь найти других волков на патруле? Может ли он привлечь их на нашу сторону?

Так много зависело от того, чтобы каждый кусочек плана встал на место. Если только что-то одно пойдет не так, мы провалимся.

Коннор наклонился, шепча Эдне. Она кивнула, и он откашлялся, обращаясь к нам.

— Если вы простите нас, мы пойдем отдыхать. Увидимся через час.

Как только они ушли, я услышала тихое рычание, повернулась и увидела Рена.

— Не смей, — схватила я его за руку.

— Он хочет воспользоваться ей, — ощетинился Рен, готовый к атаке.

— Нет, — потянула я его на себя, — поверь мне.

Он бросил на меня подозрительный взгляд, но остановился, пытаясь оторваться от меня.

— Что ты собираешься делать? — спросил он. — Отдохнуть?

— Не знаю, — ответила я, чувствуя, что мой пульс учащается. — Я была в этой одежде два дня, может приму душ.

Он улыбнулся, и мои щеки запылали.

— Не бери в голову, — я отпустила его руки и отступила на несколько шагов, когда образ Рена, завернутого в одно полотенце, промелькнул у меня в голове.

Он тихо рассмеялся:

— Увидимся через час, Лили.

Я ненавидела себя за то, что до сих пор оставалась красной, поэтому зарычала на Рена. Но это только заставило его смеяться еще громче.

— Я единственный, кто голоден? — Мейсон погладил живот.

— Вы найдете ваших друзей Брин и Анселя на кухне, — сказала Аника, — Тесс с ними.

— На кухне? — нахмурился Шей. — Почему?

— После того случая с Логаном, мы подумали, что лучше держать его в одном месте.

— Так кухня его обязанность? — спросила я.

— Мытье посуды — это достаточное наказание для того, кто прошел через то, что прошел твой брат, — произнесла Аника с грустной улыбкой. — Он не может вести себя свободно и быть свободным здесь, но любой из нас почувствовал бы себя так, если бы был на его месте.

— Я рада, что ты поняла это.

— Кухня удерживает его от несчастья, — пояснила Аника.

— Тогда я буду там, — сказал Мейсон. Когда он проходил мимо меня, то наклонился и прошептал:

— Она не догадывается, сколько ножей Ан может украсть с кухни?

Я оглянулась и увидела, что Аника погрузилась в разговор с Шеем, когда он протянул лезвия для осмотра.

— Я пойду с тобой, — я взяла Мейсона за руку. Мне удалось удержаться от встречи с Реном снова. Я не знала, что может случиться, и не была уверена, что нахожусь в том состоянии, чтобы справится с ним. Слишком много мыслей о наших шансах, рисках и всех потерях, которые уже случились, пронеслось в моей голове. Мысли такого рода заставляли принимать импульсивные, иррациональные решения. Мне нужно быть тверже перед битвой.

— Ты хочешь пойти увидеть Анселя и Брин? — спросил Мейсон, останавливаясь на лестнице.

— Я скоро буду, — сказала я. — Мне правда нужно избавиться от этих вещей.

— Да, конечно, — кивнул Мейсон. — Я всего лишь хотел быть вежливым.

— Спасибо, — я ударила его по руке.

— Увидимся! — он слегка ткнул меня в щеку и направился вниз по лестнице.

Усталость глубоко поселилась во мне, когда я зашла в свою комнату, тихо закрывая дверь. Я вынуждена была сначала переодеться, хотя кровать так и манила. Если я сейчас лягу, то могу и не встать к тому времени, когда нужно будет идти. Я воспользовалась своей рубашкой, чтобы вытереть с моей кожи столько грязи и сажи, сколько могла. Принять душ было бы идеально, если бы я не беспокоилась о времени и возможной засаде Рена в ванной.

Я только закончила пристегивать ремень, когда раздался тихий стук.

— Кто это? — спросила я.

— Шей.

Узел образовался внизу живота. Я беспокоилась о Рене, но звук голоса Шея заставил прогнать все другие мысли подальше. Его жизнь настолько была сосредоточена на борьбе. Он был ключом. Он был Наследником. И сейчас у него были все элементы Креста.

Но он постучался в мою дверь и до сих пор оставался тем, кого я любила… или не он?

— Входи.

Он зашел в комнату, сохраняя дистанцию:

— Мы можем поговорить?

Узел в животе окаменел, став болезненным комком.

Я кивнула.

— Я не хочу идти против чувств к тебе, — начал он, — но я хочу, чтобы ты знала, что все будет в порядке. Независимо от того, что произойдет сегодня.

Чувство узла в животе переросло в удивление:

— Что?

— Ты не будешь одна, — шагнул он ко мне.

Я смотрела на него совершенно озадаченная:

— Я не буду одна?

— Нет, — он взял мои руки в свои, — Рен и я…

— Рен и ты? — я вырвала руки с шипением.

— Э…. мы.

— Вы что? — зарычала я.

— Ну… — он сглотнул, отступив, когда увидел, что мои зубы заострились, — у нас был шанс поговорить.

— Поговорить о чем?

— О тебе… Мы говорили о тебе.

— Когда вы с Реном говорили обо мне?

— Нас привязали на некоторое время друг к другу, — он схватил стул и пихнул его между нами, словно выстраивая стену. — Мейсон задремал… это было уже после того, как он меня укусил.

Я подошла к Шею, оперлась на стул и обняла его спинку.

— Я слушаю.

— После того, как мы перестали пытаться выбраться из веревок, мы некоторое время спорили.

— Я в шоке.

— Спор из-за тебя в итоге привел нас к разговору.

Когда я впилась ногтями в обивку стула, Шей сделал шаг назад.

— Говори.

Его глаза пылали огнем.

— Наверное, мне лучше уйти.

— Скажи мне, Шей, — это был скорее приказ, чем просьба.

— Слушай, не сходи с ума, — продолжил он. — Мне неприятно это признавать, но, возможно, я ошибался насчет Рена.

— То есть ошибался?

Он запустил пальцы в волосы.

— Я по-прежнему не в восторге от него, но я не понимал, как он относится к тебе.

Гнев, который пылал во мне, мог утихнуть от страха, ускоряющего пульс. Как долго они говорили? И вообще, кто дал им право обсуждать меня?

— Он был влюблен в тебя… и это навечно.

— Ты веришь в это? — я опустила глаза, кровь шумела в ушах.

Я знала, что это правда, но для Шея верить в это и говорить об этом… я не понимала, к чему все идет.

— Я не хочу, — быстро произнес он. — Но верю. Рен правда любит тебя.

Мы молчали. Тишина поднималась над нами, как густой туман. Наконец он вздохнул.

— Но я готов признать, что для нас это только к лучшему.

Я резко повернулась к нему:

— Зачем ты так говоришь?

— Потому что, когда я уйду, — Шей глубоко вздохнул, — он останется здесь и позаботится о тебе. Он мне обещал.

— Когда ты уйдешь? — я бросила на него свирепый взгляд. — О чем ты говоришь?

— Успокойся, Калла, — попросил Шей. — Наверное, это наш последний шанс поговорить. Я не хочу ругаться с тобой.

— О нет, мы будем ругаться.

Я прыгнула со стула, сменив в воздухе форму и упав на Шея. Когда мы скользили по полу, он тоже сменил форму, и два рычащих волка врезались в стену.

«Какого черта?»

Прорычал он, вставая на ноги.

Я оскалилась, прижимаясь к полу, и готовилась напасть.

«Я покажу тебе, как сильно я нуждаюсь в заботе».

Его когти царапали пол, когда он отступал назад.

«Остановись».

Даже в аду не было способа, который мог заставить меня остановиться. Я не могла вспомнить, когда ярость клокотала по моим венам так же, как сейчас. Без раздумий я бросилась на Шея. Мы катались по полу, щелкая зубами, и каждый из нас боролся за то, чтобы получить преимущество над противником. Он почти прижал меня, но я ударила его задними лапами в живот, и Шей пролетел через всю комнату. Карабкаясь, я погналась за ним вокруг кровати.

«Мне не нужна защита».

Закричала я на него, когда побежала.

«И если я решу быть одной, то буду».

«Это не то, что я имел в виду».

Он запрыгнул на кровать, чтобы избежать моего укуса.

«Я просто хочу, чтоб ты была счастлива».

«Тогда не принимай решение за меня. Никогда».

Он наклонился и схватил покрывало в зубы, затем спрыгнул с кровати. Чистый непрозрачный хлопок окутал меня.

«Эй!»

Я боролась, ослепленная одеялом, накрывшим меня.

«Это несправедливо».

«Инновации несправедливы?»

Мы были равными противниками, и ни один из нас не сдавал позиции. У меня были годы опыта борьбы в качестве волка, но Шей меньше подавлял свои волчьи инстинкты. Он уже сделал выбор в пользу сражения, который мне никогда не пришло бы в голову сделать.

Я была готова, когда он бросился на меня. Я сразу подпрыгнула, отбросив его и выводя из равновесия. Разочарование победило, когда я просто порвала одеяло вместо того, чтобы попробовать выпутаться из него.

Шей зарычал, кружа у меня за спиной. Я резко обернулась, пытаясь подготовиться к его атаке.

Он ударял лапами по полу, волнуясь.

«Давай».

Я бросила ему вызов и зарычала. Я готова была кинуться на него, но он сменил форму, поднимая руки.

— Погоди, Калла. Это, конечно, весело, но я здесь не для того, чтобы сражаться с тобой. Я просто пытаюсь изложить свою точку зрения.

Я зарычала и сменила облик на человека:

— Точку зрения об отказе от меня?

— Я не отказываюсь, я пытаюсь быть реалистом, — возразил Шей. — Сколько шансов на то, что я выйду живым из этой войны?

— Столько же, как и у любого из нас, — без сомнения заявила я. Хотя, это было не слишком вероятно.

— Нет, — отрицал он. Если учесть то, что мне придется сделать.

— Что? — возмутилась я. — Ты — герой, который допускает, что в итоге умрет?

— Наверное, — тихо произнес Шей. — Поэтому я и взял обещание с Рена заботиться о тебе. Даже Гарри Поттер умер. Пусть и на несколько минут.

Я проигнорировала его шутку и оскалила зубы:

— Но почему ты попросил Рена об этом? Ты же ненавидишь его.

— Я ненавижу его потому, что он твоя пара… Вы созданы друг для друга, — Шей отвел взгляд и пожал плечами. Вдруг он засмеялся, качая головой. — Если бы я только знал, что все сложится по-другому, то, клянусь, я бы сражался с ним до тех, пор, пока бы мы не разорвали друг друга на куски. Я всегда готов бороться за тебя, Калла. И мне плевать, как сильно он любит тебя. Но, как я уже сказал, мы поговорили, и я могу жить с тем, что решено.

— Если вы оба приняли решение за меня, почему бы ему не быть здесь тоже? — я злилась, мои глаза метались по Шею словно ножи. — Вы же теперь лучшие друзья.

— Так бы далеко я не зашел. Это выше моего понимания, — объяснил Шей. — И, мне кажется, Рен не очень хорошо ощущает себя из-за меня.

— Почему?

— После того, как мы все слышали, что я должен сделать, чтобы завершить это дело, я думаю, Рен тоже уверен, что я умру.

— Ты имеешь в виду битву с Боско?

Он кивнул.

— Я должен убить единственного родственника, которого когда-либо знал. Плюс он — великолепный демон.

— Боско тебе не кровный родственник. Не настоящий, — уточнила я. — Ты знаешь об этом. И если все получится, твои настоящие родители будут свободны.

— Думаю да, — он кивнул.

Я обхватила его лицо руками и заглянула в глаза:

— Ты не умрешь.

— Звучит так, словно ты в этом уверенна, — Шей улыбнулся, но его глаза, зеленые, словно лесной мох, переполняла печаль, будто он уже потерял меня.

Я уперлась руками в бока.

— Ты не умрешь, потому что я всегда спасу тебя. Что я и делаю.

— Не в этот раз, — ответил он. — Это — другое. Это — конец. Я знаю.

Я зарычала и ударила его.

— Эй! — он прижал руку к щеке.

— Ты всегда говоришь так, когда получаешь от меня.

— То, что ты это знаешь — проблема, — сказал Шей. — Это не тот вид близости, который я ищу.

— Ты не ищешь близости вообще! — мои руки сжались в кулаки так крепко, что кровь отлила от пальцев. — Ты бежишь от этого! Ты бежишь от меня!

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — заявил он, потирая покрасневшую кожу. — Я всего лишь пытаюсь быть честным.

— Отказываться от меня честно?! — я не хотела плакать, поэтому закричала. — Ты пытаешься быть честным в том, что не любишь меня?!

Я отступила от него подальше, дрожа от гнева и позора. Я должна была это предвидеть. Он не был моим. Сейчас он — Наследник, и его судьба — это единственное, что имеет значение. Разве он не понимает, что я оставила свой дом ради его цели? Предательство жалило мое сердце яростью десятка ос. Стало трудно дышать.

— Калла, — Шей стал сзади и повернул меня к себе лицом.

— Как ты смеешь?! — я била его кулаком в грудь. — Как ты смеешь отказываться от меня?!

— Я бы никогда…

— Ты только что это сделал, — мои зубы заострились, и я готовилась нападать на него снова и снова.

Он положил руки мне на плечи.

— Просто выслушай меня. Я не пытаюсь оттолкнуть тебя. Я всего лишь хочу дать тебе то, чего ты заслуживаешь. Рен тебя любит.

— Прекрати говорить это, — я зарычала.

Я не хотела слышать больше ничего о любви Рена ко мне. Я хотела, чтобы Шей прогнал нарастающий во мне страх того, что он не хотел меня, что… возможно, он никогда не любил меня.

— И ты любишь его, — наконец произнес Шей.

Я затихла, удивленная не только его словам, но и тому, как он выдерживал мой пристальный взгляд. Я пыталась разглядеть хоть каплю боли в его глазах.

— Я не хотел осознавать, но это правда. Ты любишь его, Калла.

Мне потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание. Я сплела свои пальцы с его. Теперь я поняла, что пытался сделать Шей. Он предоставил мне выбор. Он освободил меня.

— Ты прав. Я люблю его.

Он вздохнул, но я лишь крепче сжала его руку.

— Но не так, как люблю тебя, — уверенно сказала я.

Я наклонилась вперед, прижалась к нему губами и ждала, пока он ответит на поцелуй. Шей притянул меня ближе. Нежный поцелуй, полный тепла и силы, соединял нас.

— Неважно, что у нас с Реном есть прошлое, — прошептала я ему. — Ты — мое будущее. Ты — дорога, которую я выбрала с того момента, когда спасла тебя на горе.

Шей молчал, наши лбы соприкасались.

— Ты выиграешь эту битву, Шей, — сказала я. — Ты должен. Я не потеряю тебя.

Он тихо рассмеялся и поцеловал меня.

— Я сделаю все, что в моих силах. Не хочу разочаровывать мою Альфу.

— И я не могу позволить себе потерять моего Альфу, — добавила я.

Улыбка осталась, но свет вспыхнул в его глазах.

— Ты имеешь в виду меня?

— Ты знаешь, что да. Ты всегда знал, кто ты для меня в стае. Даже прежде, чем я это сказала. Ты был одиноким волком. Но потом ты нашел нас.

— Я не знал, кем я был и кому принадлежал, пока не встретил тебя, — произнес Шей, его губы коснулись моей щеки.

— Так, Альфа… — я взяла его за руку. — Ты готов пойти и проучить плохих парней?

— Если ты настаиваешь, — он оставил последний нежный поцелуй на моих губах и направился к двери. Но прежде, чем уйти, Шей помедлил.

— Калла, извини… я просто хотел…

— Я знаю, чего ты хотел, Шей, — я коснулась его пальцев и поднесла их к губам. — И поэтому я люблю тебя.

21

Мы покинули комнату. Шей, как и я, принял волчий облик в коридоре. Проходящие мимо нас Ищейки изредка обменивались приглушенным бормотаньем или кидали испуганные взгляды. Но наиболее распространенной реакцией были кивки в знак уважения или улыбки узнавания.

Шей завилял хвостом.

«Приятно быть частью команды».

«До сих пор странно».

Я потерлась о его плечо.

«Ну, да, приятно».

Я заметила, что уши Шея задвигались, а глаза выглядели настороженно. В волчьем обличье он вел себя так натурально. Иногда мне кажется, что Шей и вправду был одиноким волком, еще не нашедшим свою вторую половину. Так же, как и его «разговор» с Реном придал мне желание жестоко покусать их обоих, так и их переговоры по поводу моего статуса, обычные для Альфа-самцов, казались почти смешными. Почти.

Мы потрусили вниз по коридору в сторону Халдиса, наши когти стучали по мрамору. Аника сидела за большим круглым столом с Брин, Мейсоном, Анселем и Тесс. Мейсон поедал самый большой бутерброд, который я когда-либо видела.

Заметив нас, он притянул его ближе к себе:

— Вы не пришли на кухню, и я не собираюсь с вами делиться.

Я приняла человеческий облик и засмеялась:

— Не думаю, что смогла бы есть прямо сейчас.

— Хорошо, — усмехнулся он, показывая клыки. — Я голодал, а этот бутерброд мой собственный шедевр.

Ансель кашлянул.

— Без помощи Анселя, конечно же, не обошлось, — кивнул Мейсон в сторону моего брата.

— Ты останешься здесь? — спросила я его.

— Он с нами, — пояснил Мейсон, откусывая бутерброд.

Я покосилась на Стрелку:

— Что это значит?

Тесс подскочила прежде, чем Аника успела ответить:

— Он останется со мной, Калла.

— Я буду помогать раненым, — пояснил Ансель. Я вздрогнула под его обвинительным взглядом, которым он одарил меня. — Координаторы будут приносить раненных так быстро, как только смогут. Им нужны помощники, не участвующие в битве.

— Это замечательно, Ан, — улыбнулась я. Он опустил глаза, когда его гнев сменился унижением.

Отлично, Калла, неплохой ход. Я мечтала о том, чтобы не ранить его чувства, но правда была в том, что я не хотела, чтобы он участвовал в битве. Без его волчьей сущности он был слишком уязвим. Я беспокоилась, что он не сможет сражаться даже как человек. Все, что Ансель пережил и, насколько мне известно, до сих пор чувствовал, могло подтолкнуть его к намеренным попыткам убить себя. Это меня очень волновало.

Аника толкнула стул, и я села рядом. Брин нагнулась, чтоб обнять меня.

— Рада, что не потеряла весь героизм в этой битве, — прошептала она. — Ты в порядке?

— Выжила, — произнесла я.

Она сжала мои плечи:

— Это то, что мы делаем лучше всего.

Я сжала ее пальцы, выдавая такую улыбку, на какую была сейчас способна.

— Все уже здесь? — Коннор с Эдной вошли в комнату. — Значит, мы опоздали?

Они казались разгоряченными, но старались выглядеть презентабельно… или хотя бы не так помято после их «мы вздремнуть». Мейсон лишь усмехнулся. Коннор обеспокоенно потер затылок, но на губах Эдны играла озорная улыбка.

— На самом деле вы как раз вовремя, — успокоила их Аника, приглашая сесть. Мне кажется, я услышала в ее голосе намек на улыбку, хотя лицо оставалось серьезным.

— Рад это слышать, — улыбнулся Рен, входя в комнату. Его волосы были мокрыми. Я догадалась, что он решил принять душ.

Рен хотел занять место рядом со мной, но остановился. Его нос сморщился. Он уставился на меня, а потом на Шея, который смотрел на него с другой стороны стола, сложив руки на груди.

Из горла Рена вырвалось рычание:

— Какого черта!

Я встала:

— Рен, не сейчас.

— Почему твой запах на ней? — меня он проигнорировал и уставился на Шея. — Вы были вместе? Что вы делали? Я думал, мы договорились.

— Так же, как и я, — согласился Шей. — Но кое-кто убедил меня, что это было глупо, и я был очень, очень не прав.

Рен оперся на стол, грозно рыча:

— Пришло время преподать тебе урок, который давно назрел.

Шей не двигался, улыбаясь:

— Ты можешь попробовать.

— Стоп! — я схватила Рена так крепко, как только могла, отступая с ним от стола на несколько шагов.

— Отойди, Лили! — он только на секунду взглянул на меня, затем его возмущенный взгляд вернулся к Шею.

— Черт! — я встала между ним и Шеем, заставив Рена посмотреть на меня. — Эта та любовь, которую ты хочешь? Любовь, которую выбрал за меня сам, вместо того, чтобы я могла сделать выбор?

Он остановился, зарычав:

— Калла…

— Я знаю, что все это то, чему тебя учили, но я не хочу так жить. Понимаешь?

— Так… это он, тогда, — Рен опустил глаза.

— Хватить говорить о нем, — заявила я. — Этот разговор обо мне, о моей жизни и моем выборе. И если ты правда прекратишь думать об этом, то не захочешь получить меня любым способом. И если у тебя с этим проблемы, я пну тебя по заднице. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Рен посмотрел на меня:

— Ты что-то, Лили.

— Не забывай об этом, — предупредила я, радуясь, что Альфа начал улыбаться.

Коннор кашлянул.

— Итак, э… о конце мира.

Рен рассмеялся, направляясь к столу. Когда он проходил мимо меня, то наклонил голову и тихо произнес:

— Разговор еще не окончен.

Я не ответила. Но для меня все было кончено. Я знала, что чувствовала, чего хотела, но делиться этим с Реном не собиралась. Нужно дождаться окончания боя.

Когда все собрались вокруг стола, Аника развернула большую карту. Я взглянула на нее, дыхание перехватило при виде огромной территории Роуэн Эстейт, растянувшейся передо мною.

Когда я подняла глаза, то встретила суровый взгляд Аники.

— Если мы хотим одержать победу, — сурово заявила она, — это то, что должно произойти.

Аника замолчала. Стратегия сражения все еще звенела в наших ушах. Руки Рена были сложены перед ним на столе. Если бы я не знала его так хорошо, то решила бы, что он медитирует. Шей шагнул к Анике. Элементы Креста висели в двух ножнах на спине. Я могла чувствовать их власть даже с того места, где сидела. Но Шей двигался так, словно их и не было.

Брин держала руки Анселя. А Тесс положила свою на его плечо.

Я задалась вопросом — смогу ли я сделать то, что должна. Убить того, кого нужно убить.

— Мы все умрем, — Мейсон откинулся на стуле. — Это точно.

Я едва сумела подавить рычание, когда встретила взгляд Шея.

— Заткнись, Мейсон, — почти закричала я.

— Давай смотреть на вещи с разного ракурса, — усмехнулся Мейсон. — Битва будет что надо. Я позабочусь об этом.

— Мейсон, — тут не сдержалась Брин. — Калла же сказала — заткнись!

— Наши шансы не велики, — с сожалением согласилась Аника. — Но другого пути нет.

Рен наклонился вперед.

— Этот план не включает Итана и Нева.

Аника кивнула.

— От них что-нибудь слышно?

— Нет, — ответила Аника. — Но мы больше не можем ждать. Мы должны атаковать до того, как Хранители наберутся сил, узнав, что у нас есть все Элементы Креста. Если мы не застанем их врасплох, то не сможем изгнать Предвестника.

— И вы надеетесь на Логана, — добавила я. Эта часть плана оставляла неприятный осадок. — А он ненадежен.

Мейсон зарычал:

— Логан не должен быть частью нашего плана.

— У нас нет выбора, — устало парировала Аника. — Его кровь нужна для совершения ритуала вызова Предвестника. Без этого ритуала Шей не сможет выполнить свою миссию.

— А если Логан не появится, — уточнил Мейсон, — как вы собираетесь действовать дальше?

— Мы схватим Хранителя и заставим сделать это силой, — объяснила Аника. — Мы по-прежнему можем вынудить Логана действовать за нас, если он действительно предатель.

— И вы думаете, что нас пятерых будет достаточно? — спросила я, взглянув на свою команду.

— Вы получили Пиралис, — ответила Аника. — Оставшиеся из нас будут находиться на главном фронте, когда вы будете входить в имение. Мы будем защищать вас от нападения.

— Но не от Боско, — пробормотал Шей.

— Это наша последняя проблема, — успокоила его Аника.

— Есть еще помехи кроме демонического дяди Шея? — возмутился Мейсон. — Прекрасно.

— Однажды Боско уже был вызван. В этот раз он, скорее всего, позовет с собой Падших.

— Тех зомби? — голос Шея звучал спокойно. — Они, по крайней мере, не такие быстрые.

— Они не зомби, — пояснил ему Коннор.

Аника кивнула:

— Они может и медлительны, но они — это оболочка, покинутая людьми и двигающаяся благодаря безумию от пыток. Их атака так же опасна, как и физическое насилие.

— Их атака? — у меня пошли мурашки по коже, когда я вспомнила их виляющую походку и горестный крик Итана, когда он узнал своего брата среди Падших.

— Их прикосновение приносит мгновенное безумие, — пояснила Аника, — вы не должны позволить им прикоснуться к себе.

— Их можно убить? — спросил Рен.

— Они падут, если отрубить им головы, — ответил Коннор, — но если ты укусишь их, то пожалеешь. Возможно, нам придется убить тебя.

— Ты хочешь этого? — зарычал на него Рен.

— Одной из причин того, что Жатва обошлась нам дорого, — побелела лицом Аника, — стало прибытие Павших, наши друзья и семьи поникли от ужаса, и тогда Воины попробовали бороться с ними.

— Воины напали на Падших? — я скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь.

— Да. И души их были жертвами самых страшных кошмаров, — тихо добавила Аника. — Они повернулись друг на друга, на нас. Мы не понимали, что происходит, пока не стало слишком поздно.

— Итак, мораль сей басни такова: волки оставят Падших нам, — заявил Коннор, похлопывая рукоять меча.

— С удовольствием, — согласился Мейсон, запихивая остатки бутерброда в рот.

Большинство Ищеек прибыло маленькими группами, их настроение упало, когда они собрались в Руководстве Халдис. Один за одним Координаторы начали открывать двери, и я знала, что это происходит по всей Академии. Армия Ищеек перешла в положение Роуэн Эстейт. Аника встала со стула.

— Мы будем сражаться со всеми и попробуем выиграть время для вас, — мужественно произнесла она, а потом повернулась к Шею:

— Вся наша надежда на тебя.

Он подарил ей легкую улыбку:

— Спасибо.

Когда мы встали, Тесс подошла и взяла меня за руку.

— Мы будем работать в Святилище Айдис, — сказала она. — К нам будут приносить раненых.

Комок поднялся в горле, и я кивнула:

— В безопасности.

— Спасибо за брата, Калла, — добавила она, — Целители тоже благодарны. Он оказал нам большую помощь.

— Береги его, — попросила я.

— Конечно, — она сжала мою руку.

Ансель попытался прокрасться за Тесс, но я схватилась за него, как будто в последний раз.

— Не говори прощай, — промямлил он, не глядя мне в глаза. — Я не хочу слышать это.

— Я не говорю прощай, — я вложила свои пальцы в его ладони, и он удивленно посмотрел на меня, — я предупреждаю тебя, Ансель. Ты останешься с Тесс. Любые попытки сбежать, любые глупые героические поступки, и я сама лично начну охотиться на тебя, несмотря на то, что может случиться в битве. Ты до сих пор мой младший братишка, а я — твоя Альфа. Я не позволю причинить тебе боль.

Он кивнул, по-прежнему широко раскрыв глаза. Я обхватила его руками, зная, что буду слишком далеко от него, для отслеживания его движения во время атаки. Но я надеялась, что он хотя бы послушает меня, и что некоторые его инстинкты повиновения Альфе все еще сохранились.

Я обернулась, почувствовав чужое присутствие за спиной.

— С ним все будет хорошо, — сказал Рен, ища своими глазами мои, — Тесс не позволит, чтобы с ним что-нибудь случилось.

— Я знаю, — мне пришлось заставить себя улыбнуться.

— Так план и правда тебя расстроил, да? — начал Рен, когда мы шли к Эдне, которая уже начала плести дверь для нашей команды.

— Ты ожидал, что я буду счастлива?

— Я не делал ставку на Шея, рассказывающего тебе об этом, — ответил Рен, — он в доле.

— Я ценю честность. Это выигрышная черта.

— Я честно буду вести грязную игру, чтобы выиграть, — продолжил Рен. — Это выигрышная черта?

— Брось это.

Шей и Коннор стояли рядом с Эдной, наблюдая как мерцающий канал приобретает форму.

Я взглянула на Шея. Рен махнул ему, и Шей сделал неприличный жест рукой в ответ, но потом грустно улыбнулся мне, и мое сердце остановилось. Неужели он правда верит, что не переживет эту битву?

Мою грудь сдавило так сильно, что мне пришлось закрыть глаза, чтобы оттолкнуть это. В моей голове должна быть только война, не важно, что может чувствовать мое сердце. Я не могу позволить себе думать о том, в какую цену мне обойдется эта битва.

Мейсон подошел к нам, улыбаясь:

— Ребята, готовы прокатиться?

— Ты выглядишь ужасно счастливым, — я с осторожностью посмотрела на него, — принимая во внимание…

— Мне нужен Нев, — он пожал плечами. — Конечно, это война и все такое, но он будет там, и я возьму все, что смогу получить.

Рен хлопнул его по спине:

— Я люблю тебя, мужик.

— Конечно, любишь, — Мейсон пригладил волосы рукой, — я неотразим.

Брин тряхнула кудрями:

— Я думаю, что эта война будет веселой.

— Надеюсь, ты права, — произнесла я.

— Все в порядке, церберы, — Коннор махнул в нашу сторону. — Тащите свои задницы в эту дверь.

— Мы не церберы, — я зарычала. — Мы — волки.

— Правда? — Коннор уныло посмотрел на меня. — Тебе не нравится новая кличка, которую я дал твоей стае? Я подумал, что она вдохновит или вызовет трепет. Знаешь, как Ангелы Ада — ребята из байкерского клуба.

— Мы не байкеры, чувак, — Рен не мог промолчать. Затем он принял волчье обличье и прыгнул через портал.

— Его шутки всегда так плохи? — поинтересовалась Брин.

— Обычно, — я улыбнулась Коннору, — но не говори этого ему, я не хочу ранить его чувства.

Коннор покачал головой:

— Увы, я всегда буду невоспетым.

— Да, — улыбнулся Шей, — я бы сказал, что ты прав.

— Слава Богу, что это так, — я усмехнулась и обернулась, прыгнув вслед за Реном.

Снег хрустел под моими лапами. Высоко над нами висела луна, значительно освещая все вокруг, несмотря на поздний час. Портал Эдны открылся на хребте, на краю леса. Территория Роуэн Эстейт протянулась перед нами. Сад с лабиринтами и скульптурными ограждениями лежал, скрытый в тени. Из-за ранней зимы фонтаны были сухими, а цветники пустыми, лишенными жизни, что делали сад настолько привлекательными летом.

С интервалами вдоль леса и в точках, расположенных ближе к садам, появились другие мигающие огни. Тени передвигались под ночным небом. Прибывали Ищейки, наши силы собирались. Когда нужное количество собралось, ударная команда начала двигаться в сторону сада, держа свой путь через особняк. Окна Роуен Эстейт были черными. Величественный дом оставался тихим, что давало надежду, что он был пустым.

Я забила лапой по земле от тревоги, пока мы ждали. Мы были в числе последних команд, которые должны двинуться дальше, потому что у нас отдельная миссия в этой игре. Подняв морду, я проверила воздух на наличие признаков опасности. Или союзников.

Где стаи Найштейдов и Бейнов?

Так как это была псевдо-неожиданная атака, Хранители могли ждать нас. Аника и все Ищейки знали это. Наши враги ожидали нас, но где?

Мог ли мой отец бежать вместе с волками Эмиля, готов ли он пойти против противников, когда наступит время? На пути ли они сюда сейчас?

— Вовремя, — Эдна закрыла портал, вложила в ножны свои кинжалы и вытащила металлический хлыст, которым пользовалась во время практического боя с Шеем, когда мы были в Денвере.

— Оставайся здесь, — нахмурился Коннор, — я не хочу рисковать тобой.

Эдна рассмеялась:

— Прости, Коннор, но все Координаторы участвуют в бою, в том числе и я. Приказ Аники, помнишь?

Он покачал головой, но поплелся вниз по склону с ухмыляющейся Эдной, которая шла в ногу с ним.

Рен, Мейсон, Брин и я окружили Шея и двух Ищеек защитным кольцом. Я шла впереди, когда Брин и Мейсон бежали рядом с ними. Рен прикрывал тыл. Как только мы вошли в сад, я зарычала на мраморных инкуба и суккуба, размещенные вокруг нас, словно часовые.

— Не переживай, Калла, — успокоил меня Шей, — мы не сведем с них глаз.

— Да, — поддержал его Коннор, — и если они разрушат те орудия, мы будем знать, что Боско уже здесь.

Я принюхалась к воздуху, по-прежнему ощетинившись.

«Это то, что должно успокоить нас?»

Рявкнул на него Мейсон, оскалив зубы на Коннора.

Мы прошли несколько ярдов по неподвижной территории, когда раздались крики от команд, идущих впереди нас.

— Похоже, у нас гости, — заметил Коннор.

Шей выхватил мечи, прищуриваясь вдаль.

Я ожидала услышать звон стали и рычание волков, при условии, что наши союзники встретили бы сопротивление Воинов, перекрывших Роуэн Эстейт. Но крики Ищеек были не боевым кличем. Это были крики растерянности, преисполненной страхом.

— Что происходит? — Эдна и Коннор стояли спиной к спине, в то время как сады вокруг нас дрожали от крика.

Я зарычала, желая бежать вперед для участия в сражение. Но нашим приказом было держаться подальше от битвы.

— Смотрите! — Шей указал кончиком своего меча на высокие изгороди вдоль сада. Они двигались, нет, не двигались, они росли.

Коннор выругался, бросаясь вперед, когда толстые узловатые ветви перевалились через наш путь, прорывая вымощенные дорожки и извиваясь в диком рисунке вокруг нас. Изгородь поднялась на наших глазах, вырастая с невозможно высокой скоростью.

— Коннор! — закричала Эдна, когда новая преграда взорвалась между нами, загородив дорогу к нему.

Я услышала, как он закричал, но не могла увидеть, что произошло через стену ветвей, разделившую нас.

Эдна побежала вдоль изгороди, выкрикивая имя Коннора. Вскрик раздался за моей спиной. Я круто развернулась, увидев Мейсона, отброшенного назад, когда новые ветви быстро и крепко, как удар кнута, врезались в его тело. Брин залаяла, прыгнув вслед за ним и щелкая зубами на атакующие ветви. Я завыла от разочарования, когда Брин, Мейсон, Рен и Шей скрылись из вида.

Я оглянулась назад, мчась вслед за Эдной, которая все еще бежала, крича. Она изменила направление, когда выросла новая изгородь, преградив ей дорогу. Я прыгнула в воздух, врезавшись в нее. Она отбивалась, но я все равно удерживала ее внизу.

Я до сих пор рычала, когда поменяла форму:

— Остановись, Эдна, хватит!

Она тяжело дышала, но убрала свои кулаки и больше не била по моей груди и плечам:

— Мы должны найти его!

— Не только его, — я встала, потянув ее за ноги, — мы потеряли остальных тоже.

— Что? — ее глаза расширились, когда обернувшись, она увидела, что лабиринт окружил нас, взорвавшись из земли.

— Мы отрезаны, — я прижала руки к изгороди, и шипы пронзили мою кожу.

Вой прорвался сквозь ночь.

Эдна посмотрела на меня, подняв брови:

— Друзья?

— Нет, — быстро ответила я.

Послышался еще один вой, и еще. Крики волков накладывались один на другой, наполняя воздух их боевой песней. Я медленно обернулась вокруг, слушая.

— Мы окружены.

Эдна выругалась себе под нос:

— Они разделяют нас друг от друга.

Я кивнула:

— Они ждали нас.

Эдна зашагала вдоль стен лабиринта, и, завернув за угол, обнаружила тупик:

— Ты поставишь на то, что у Хранителей есть карта с выходом из лабиринта?

— Это кажется вероятным, — я взглянула вверх на изгородь. Слишком высоко, чтобы перепрыгнуть.

— Мы сидим здесь как утки, — не унималась Эдна, — волки начнут на нас охоту, убирая в каждой группе одного за другим, и никто из нас не увидит, откуда они придут.

— Мы должны найти выход, продолжай идти, — сказала я.

Крики были уже близко. Сотни волков бежали. Я могла почувствовать их запах, услышать, как снег хрустит под их лапами, когда они спускались в сад со всех сторон. Другие команды Ищеек до сих пор были в панике, крича в попытке скрыться в лабиринте. Мужчины и женщины звали друг друга, пытаясь найти своих соратников.

И вдруг возникшая суета разразилась воплями.

Эдна закрыла глаза:

— Началось.

22

Звуки сражения закладывали уши, и мне хотелось остановить этот шум. Гул от арбалетов свистел в воздухе, рычание клубком поднималось вверх. Если бы я была на поле сражения, то не заметила бы всего этого. Но такая невидимая для меня война, насилие и возможные смерти посылали страх, то и дело снующий по моей спине. Пока что мы не столкнулись с волками. Но это был вопрос времени. Эдна и я могли бы справиться с тремя-четырьмя. Но что-то мне подсказывает, что их будет гораздо больше.

Однако, были и другие звуки, вызывающие у меня беспокойство. Крики, которые не мог издать ни один Воин.

— Призрак в лабиринте, — шепнула я. — Возможно, больше одного.

Наткнувшись на еще один тупик, Эдна и я сели на землю, отчаянно пытаясь придумать план. Лабиринт не только разделял нас, он изменял форму. Преграды то возникали, то опускались в землю. Колючие ответвления вырастали посреди пути, сбивая нас с ног.

— Ты уверена? — испуганно спросила Эдна.

Я кивнула, надеясь, что ошибаюсь.

— Нужно найти Шея.

Я переместилась в облик волка, готовая напасть на любого вражеского Воина, и мы бросились бежать. Думаю, мы движемся в том направлении, где нас разделили в первый раз.

— Смотри, — Эдна повернулась к новому просвету в лабиринте. — Идем!

Я уловила запах еще до того, как мы повернули за угол. Схватив Эдну за рукав и сменив форму, я закричала:

— Стой!

Я потянула Ищейку назад, как раз когда «это» показалось. Призрак медленно плыл по кривым лабиринтам по направлению к нам.

— Давай, — Эдна схватила мою руку, и мы бросились туда, откуда пришли.

Лабиринт снова изменился, открывая перед нами совершенно новый путь.

— Черт возьми! — выругалась я, когда мы наткнулись на тупик.

Я повернулась и увидела дыру в изгороди, через которую мы только что вошли.

— По крайней мере, Призрак с другой стороны, — как только эти слова слетели с губ Эдны, чудовище показалось в проеме. Его тело сочилось между ветвей, как смола.

— О нет, это несправедливо! — в панике закричала она.

Призрак приближался. Бежать некуда.

— Шей! — завопила я, не зная, что делать. — Шей, помоги нам!

По стене мы отступали назад. Мой взгляд замер на клубящейся тени Призрака. Его запах ударил мне в ноздри. Меня затошнило. Воспоминания о боли, которую он может причинить, дрожью отозвались во всем теле.

— Эдна, мы должны выбираться. Открывай дверь!

— Дверь куда? Ты хочешь вернуться в Академию? А если открыть портал на поле битвы, то я могу высадить нас прям на Призрака. У меня ничего не выйдет, — ее голос дрогнул. — Я не знаю, что делать. Если только…

— Если только что?

Она обернулась, сталкиваясь с преградой позади нас.

— Шей! — снова закричала я.

— Калла! — его голос был слышен прям за нами. — Где ты?

Я повернулась, прижимаясь к изгороди всем телом и игнорируя боль, которую мне причиняли шипы. Протянув руку сквозь ветки, дрожащим голосом я повторяла:

— Я здесь! С Эдной!

— Я не могу добраться до вас, — крикнул он. Шей был на другой стороне лабиринта. — Брин, Мейсон, Рен! Идите сюда. Они здесь.

Я чувствовала его запах, такой знакомый, но в тоже время недосягаемый.

— Калла! — теперь кричал Рен. — С тобой все в порядке?

— Здесь Призрак, — мой голос охрип. — Мы попали в ловушку.

Я услышала вой Мейсона и скрежет его лап по грязи, когда он пытался добраться до нас. Брин ткнула носом под ветви и вскрикнула, когда колючие лозы хлестнули ее по морде, как хлысты.

— Я собираюсь попробовать прорваться через ограду, — крикнул он. — Отойди.

— Нет, стой, — крикнула Эдна.

— Что значит стой? — глянула я на Призрака через плечо.

Эдна не обратила на меня внимание. Она бросила кнут и взяла в руки кинжалы. С резким криком она погрузилась в тонкие шипы на земле.

Я закрыла уши руками, когда страшный звук пронзил воздух вокруг меня. Этот крик был полон боли и гнева. И это шло оттуда, из-за изгороди.

— Вот так, сука, — зашипела Эдна. — Убирайся с этой земли и возвращайся в ад, откуда ты родом.

Ветви изгороди тряслись. Листья начали увядать, сжиматься и опадать. Дрожь ветвей стала более сильной. Шипы, покрывающие ветви, раскололись на хрупкие части. Живая стена изгороди потекла вниз волной сухих частиц и пепла. Лабиринт исчез, оставив за собой мелкие груды мусора и узор на белом снегу. Шей стоял передо мной, держа мечи по-прежнему высоко:

— Что за….

Эдна застонала и упала на бок.

Я начала поворачиваться к ней, но Шей закричал:

— Калла, спускайся сейчас же!

Он перепрыгнул через меня, когда я поменяла форму, выравнивая тело на снегу. Я покатилась по земле, с трудом вставая на ноги. Когда я повернулась, то увидела, как Призрак надвигается на Эдну, и Шей мчится к существу.

Я рявкнула в страхе, следуя за ним, но Рен, рыча, прыгнул передо мной.

«Нет».

«Убирайся с дороги!»

Оскалилась я на него.

Но рычание умерло у меня в горле.

Шей бросился на Призрака. Элементы Креста завертелись в его руках с бешеной скоростью. Лезвия мечей разрезали темное бесформенное тело существа быстрее, чем кружатся лопасти вертолета.

Призрак взвыл.

Я никогда не слышала, чтобы Призрак кричал. Никто из них не издавал ни звука. Но не было никаких сомнений — он корчился в агонии.

Черные, как смола, конечности Призрака затрещали, словно электрические разряды. Он снова закричал, а затем его тело устремилось вверх, превратившись в темный пар, и исчезло.

Шей приземлился по другую сторону от места, где только что был Призрак. Наследник резко развернулся, лезвия были готовы к новой схватке. Когда Шей понял, что Призрак исчез, он выпрямился и одарил меня легкой неуверенной улыбкой.

Я залаяла на него, виляя хвостом.

— Эдна! — Коннор бежал к нам по снегу и остаткам лабиринта.

Эдна села на корточки, обхватив ноги руками:

— Я в порядке… я думаю.

Коннор помог подняться ей и улыбнулся Шею:

— Хорошая работа. Я не знал, что ты сможешь сделать это.

— Сделать что? — нахмурился Шей. — Ты знал, что я могу убивать Призраков благодаря им, — он поднял свои мечи.

— Не Призраков, — поправил его Коннор. — Хотя это тоже хорошо. Я имел в виду лабиринт. Если бы ты не избавился от него, эта война закончилась, не успев начаться.

Коннор повернулся, указывая на поместье.

— Команды смогут перегруппироваться для атаки и сейчас.

— Я ничего не делал с лабиринтом, — Шей был удивлен. — Преграда просто развалилась, и первым, что я увидел, была Калла. Потом я заметил, что Призрак крадется к Эдне.

Коннор нахмурился и уставился на Шея. Эдна стряхнула снег с одежды и явно избегала наших взглядов. Я сменила форму и внимательно наблюдала за ней.

— Это сделала она, — я указала на Эдну. — Она… убила лабиринт, — я не могла по-другому назвать это. Так или иначе, она напала на живую преграду Хранителей и победила.

Коннор схватил руки Эдны и посмотрел ей в глаза.

— Как? Как ты сделала это?

— Я не знаю, — Ищейка, казалось, ничего не понимала. — Просто я осознавала, что это все неестественно, неправильно. И попросила ее помощи.

— Попросила кого? — Шей ходил от группы к группе, оценивая местность на присутствие Призраков. Насколько я могла судить, атака Бэйнов была направлена на команду впереди нас.

Даже в лунном свете я могла видеть, как горели щеки Эдны.

— Землю.

— Ты можешь просить помощь у земли? — уточнил Коннор. — Это записано в твоем резюме?

Она улыбнулась.

— Это то, что умеют все Координаторы. Я продвинулась еще на один шаг.

— Никто никогда не делал этого, Эдна, — медленно произнес Коннор. — Никто.

— Я знаю, — пробормотала она.

Их глаза встретились. И что-то важное, но недосказанное пробежало между ними. Я не могла быть уверена, что это было.

Стена спутанных ветвей исчезла. Теперь я могла видеть бурю, которая бушевала в битве впереди нас. Волки врезались в Ищеек с силой приливной волны. Острые зубы рвали человеческую плоть, обрывая крики боли еще на выходе. Жуткие вопли, поднимающиеся высоко в небо, дали понять, что волки ни единственные враги, поджидающие нас в темноте. Сквозь тени скользили Призраки, пожирая Ищеек.

Мои глаза прошлись по краю сада. Найти их не составило труда. Линия из двадцати Хранителей — наших хозяев и их детей, которых я знала еще со школы — заняла позицию возле пересохшего зеркального пруда. Хранители были одеты празднично, как будто собрались на официальный ужин, а не наблюдать за битвой. Но они стояли и смотрели на кровавую бойню словно генералы, направляющие свой отряд. Их руки изящно кружились в воздухе, а пальцы исполняли какой-то замысловатый танец.

Крики заполнили воздух, и небо над нами ожило, превратившись в страшные тени. Появились Суккубы и Инкубы, призванные своими хозяевами для помощи в сражении. Ищейки предупреждающе закричали, и стрелы арбалетов устремились вверх мимо Низших существ. Некоторые крылатые спустились на землю. Другие же ныряли в Ищеек, хватали их и поднимали вверх, чтобы в ту же секунду сбросить на землю, не давая шансов выжить. Некоторым Ищейкам все же удалось вонзить кинжал в тело существ, но они все равно были схвачены ими и подняты с земли.

Я наблюдала, как тела падали и корчились под грудой меха, когтей и кожистых крыльев, или просто исчезали в темной субстанции Призраков, похожих на дым. Волки тоже падали, яро-алая кровь струилась через свежевыпавший снег, соединяя неподвижные трупы Воинов Бэйнов. Но количество Ищеек, лежащих на земле, не двигаясь, превосходило численностью волков. Бэйны вели преследование, окружая нашу группу нападения. Они двигались в унисон. Их навыки охоты в стае позволяли координировать атаки, на что не могли надеяться Ищейки.

Я смотрела, как волки убирали одного воина за другим. Если бы я увидела это месяцем ранее, я бы завыла с гордостью. Воины вели войну. Именно поэтому мы всегда выигрывали. Вот почему Ищейки терпели сейчас поражение.

Отчаяние тяжелой ношей засело у меня под ребрами. Мы не победим. Даже если проникнем внутрь, если Шей сразит Боско, битва снаружи будет потеряна. Как много Ищеек погибнет сегодня?

Коннор прокашлялся, его взгляд, как и мой, был прикован к зверской сцене впереди нас:

— Мы должны двигаться дальше. Битва сосредоточена на востоке. Это хорошо, мы направимся к северной части сада и проникнем в дом здесь.

Он не стал говорить о том, что, похоже, мы проигрываем. Сильно.

— Там другие Призраки, — сказал Шей, — я должен идти за ними.

Коннор покачал головой:

— У нас план. Ты нужен нам внутри.

— Я единственный, кто может убить их, — проворчал Шей.

— Мы знали, что Призраки будут участвовать в битве, — сказал Коннор, — они всегда участвуют. И ты не сможешь поймать их всех. У нас нет времени на это.

Шей напрягся, но все-таки повернул на север:

— Пойдемте уже.

Я приняла волчью форму, держась ближе к Шею, когда мы огибали край сражения. Из-за адреналина мой пульс ускорился. Я могла чувствовать запах Бэйнов и вкус крови в воздухе.

Низкое рычание зародилось в моей груди.

«Я знаю».

Голос Рена прозвучал у меня в голове.

«Мне тоже хочется участвовать в битве».

«Твое желание — закон»

Мейсон остановился, ощетинившись.

Мы достигли северной окраины сада, и часть битвы открылась нам. Волки и Ищейки танцевали вокруг друг друга в смертоносном танце. Сталь сверкала, когда лунный свет отражался на лезвиях. Мышцы волков переливались под мехом, когда они врезались в тела Ищеек. Крики и рычание слились в один ужасный грохот. Наш путь к особняку был заблокирован.

«Запасной план?»

Спросила Брин.

«Я скажу тебе, если придумаю».

Я готовилась. Если мы спустимся вниз, без борьбы не обойдется.

— Черт, — выругался Коннор, — так много для сдерживания.

— Мы можем избежать этого? — спросила Эдна.

— Да.

Мои глаза изучали Воинов в поисках кого-нибудь из Найтшейдов или моего отца. Но я обнаружила только Ищеек и Бэйнов.

— Ты должен поменять форму, Шей, — сказал Коннор. — Последнее, чего мы хотим, это открыть Наследника Воинам. Если они засекут тебя, то ты станешь единственным, на кого они начнут охотиться.

— Хорошо сказано, — ответил Шей, изменяя форму. Золотисто-коричневый волк затряс щетиной:

«Так намного лучше».

Рен взглянул на него:

«Правда?»

«Конечно».

Шей поднял морду и втянул прохладный ночной воздух.

«Ты так не думаешь?»

«Ну да».

Рен рыл лапами снег.

«Но я никогда не думал об этом»

— Калла, ты вперед, — сказал Коннор, не обращая внимания на наш разговор, — я буду прямо за тобой. Рен и Шей, оставайтесь прикрывать Эдну. Мейсон и Брин, охраняйте наш фланг.

Он принял наш уверенный взгляд как знак согласия.

— Хорошо, — Коннор посмотрел на тела на нашем пути, — по моей команде… Сейчас!

Я сгруппировала мышцы и рванула из сада в открытую. Держа внимание на длинных тенях, отбрасываемых зданием, я повела нас от центра сражения. Если бы мы добрались до дома, то у нас снова было бы прикрытие.

Отрывистый лай привлек мое внимание. Несколько Бэйнов бросили бой и погнались за нами.

«Продолжай бежать, Калла!»

Вой Рена раздался в воздухе позади меня.

«Мейсон и я возьмем их на себя».

Я зарычала от разочарования того, что мне надо бежать, в то время когда моя стая направлялась в бой.

Еще один вой раздался поблизости. Он пришел с запада.

Разве что Рен повернул, двигаясь в противоположном битве направлении.

«Черт!»

Мейсон бросился за ним.

Брин присела и радостно завыла. Ответный вой раздался от волков, которые приближались к нам. Искра надежды прошла по моим венам… Но все же я не была готова потерять бдительность.

— Святые…! — Коннор вскрикнул, — пришли!

— Их слишком много! — закричала Эдна, — мы не сможем пройти мимо них.

— Калла, какого черта ты делаешь?! — не выдержал Коннор, когда я, вытянувшись, остановилась, в изумлении уставившись на орду шерсти и клыков, атакующую нас.

Я не могла поверить в это.

— Калла! — Коннор бросил на меня недовольный взгляд, прежде чем подтолкнул Эдну и спрятал за собой.

Стена волков ударила нас, резко расщепляясь и обтекая, как река.

— Что за…, - Коннор смотрел на волков, бегущих мимо нас. Бэйны рычали и визжали в тревоге, потому что Найтшейды метались между ними. Вновь прибывшие волки нападали на Воинов Бэйнов, прижимая их к земле, впиваясь когтями и клыками. Вскоре рычание и визг слились в единый звук, такой же сильный, как и гром. Бэйны и Найтшейды дрались друг с другом. Годы вражды подпитывали их ярость. Пролитая кровь струилась на сверкающем снегу.

Огромный коричнево-серебристый волк, имеющий необычную метку на лбу, отстал. Когда он приблизился к нам, то остановился передо мной.

«Приятно видеть тебя, Калла».

Он высунул язык и оскалился.

«Надеюсь, не заставили вас ждать».

«Ты пришел вовремя, отец».

Я толкнула мордой в его грудь.

«И ты прекрасно знаешь, как произвести впечатление».

23

— Прекрати вырываться, — закричал Коннор. — Я пытаюсь защитить тебя.

— Просто отпусти меня! — Эдна хотела освободиться от хватки Коннора. — Они, очевидно, не собираются нападать на нас.

«У тебя очень интересные друзья».

Заметил мой отец, наблюдая за их борьбой.

«Если ты проведешь с ними больше времени, тебе это поможет».

Я зарычала, переводя внимание Коннора и Эдны на себя. Когда я оскалила зубы, они перестали ругаться. Я оглянулась на отца.

«Мужчина — Коннор, Женщина — Эдна. Клянусь, они хороши в бою».

Он понюхал руку Коннора, в то время как Ищейка с ужасом смотрел на массивного волка.

«Если ты так говоришь».

Брин прижалась к земле и завиляла хвостом, приветствуя моего отца.

«Здравствуйте, господин Тор».

«Хорошо выглядишь, Брин».

Отец укусил ее за ухо.

«Готова к сражению?»

Она кивнула.

«Всегда».

Шей подбежал к нам, опустив морду в знак уважения. Мой отец хоть и склонил голову, но предупреждающе зарычал.

«Я вас не знаю».

«Отец, это — Шей».

Я тоже опустила морду, а мой хвост восторженно задвигался.

«Шей, это — мой отец, Стефан Тор».

«Альфа стаи Найтшейд».

Шей по-прежнему держал голову опущенной.

«Для меня большая честь встретиться с вами. Спасибо, что пришли нам на помощь».

У меня защемило в груди, когда мой отец опустил голову ниже морды Шея.

«Это для меня честь, Наследник. Ты — великолепный волк».

Шей залаял от восторга, и я с досадой зарычала.

«Но все еще щенок, как я вижу».

Смех моего отца последовал за сказанным.

Шей прижал лапу к носу.

«Я над этим работаю».

«Как и я».

Я заглянула в его глаза.

«Мы должны уходить из центра сражения».

Отец толкнул меня в плечо.

«Проинструктируй меня до того, как мы сделаем следующий шаг».

Я зарычала на Коннора, потянув его за рукав так, чтобы он следовал за мной.

— Как я понимаю, мы идем этим путем, — сказал Коннор, бросив нервный взгляд на Эдну, когда я потащила ее в сторону теней, окружающих поместье.

Мой отец остановился, когда нас поглотила тьма. Даже если бы нас и нашли, то вряд ли кто-то смог бы пробраться сквозь развернувшееся сражение.

Коннор все еще посматривал на отца с опаской. Я сменила форму и велела сделать то же самое двум другим волкам.

Я и забыла, каким пугающим мог выглядеть настоящий Альфа. Будучи дочерью одного из них и готовясь стать такой же, я принимала величественную осанку и грозный взгляд отца как само собой разумеющееся. Все, начиная с высокого роста и стальных серых глаз, вызывало уважение. Коннор не выглядел непринужденно, даже когда отец вернулся в облик человека. А Эдна скользнула за плечо Ищейки, не спеша подходить ближе.

— Коннор, Эдна, — начала я, — это мой отец — Стефан Тор.

— Альфа стаи Найтшейд? — удивилась Эдна, ее глаза стали шире. — Вы пришли!

— За победой! — не выдержал Коннор, направив вверх кулак.

Рот отца растянулся в улыбке. Коннор опустил руку и выглядел довольно неловко.

— Э-э, прошу прощения, — извинился Ищейка. — Просто… очень-очень хорошо, что вы здесь.

— Для меня это — удовольствие.

Отец протянул Коннору руку для дружественного рукопожатия.

Эдна застенчиво улыбнулась, когда Альфа поприветствовал ее. В ту же секунду она взглянула на меня.

— Вижу сходство.

Я рассмеялась, но лицо отца озарила гордая улыбка, что заставило мое сердце трепетать. Брин захихикала, сжав мою руку.

Еще три волка присоединились к нам. Когда Рен, Мейсон и Нев сменили форму, я заметила ухмылку на их лицах.

— Чем больше, тем веселее? — Мейсон засмеялся.

Коннор легонько толкнул Мейсона.

— Мог бы предупредить, что будешь в нашей команде. Я уже было подумал, что мы умрем.

— Бедный Коннор, — Эдна скорчила рожицу. — Такая ранимая душа.

Он бросил на нее укоризненный взгляд.

— Мы предупреждали, — сказал Нев. — Смотри.

Он сменил форму, наклонил голову и показал черный символ, изображенный на лбу.

— Эй, — Шей улыбнулся. — Это мое тату.

— Печать Наследника, — вмешался мой отец. — Мы решили, что будет лучше отметить себя. Всех волков, которые перешли на сторону Наследника, пометил Итан. Это была его идея.

— Да, — Нев вернулся в облик человека. — Таким образом, в нас никто не будет стрелять. Особенно, Итан.

— Согласен, ему всегда не терпится спустить курок, — Коннор рассмеялся. — Он с вами?

— Он идет с южной стороны сражения, — пояснил мой отец. — Мне кажется, он будет пытаться найти нас.

— Вы имеете в виду, что вас гораздо больше? — спросила Эдна.

— Мы разделились на три команды, — начал объяснять отец. — Моя была самой многочисленной. Мы устроили Бэйнам засаду и обошли их сзади.

— Так много волков? — брови Рена устремились вверх. — Вы привели и некоторых Бэйнов тоже.

— Твой отец не был добрым Альфой, — отец наблюдал за настороженным взглядом Рена. — Он отпугнул собственного сына, как и многих других. Такова цена за жестокость.

— Эмиль Ларош не мой отец, — решительно произнес Рен. — Я не обязан быть верен ему.

— Ты прав. Я бы стремился к миру с тобой, Альфа.

— И я с Вами, — Рен склонил свою голову и взглянул на меня. — Ваша дочь — самый храбрый волк, которого я когда-либо встречал. Она — истинная Альфа.

— Это правда, — отец улыбнулся Рену, а затем мне.

Брин наклонилась к моему уху:

— Мне кажется, что Рен пытается переманить твоего отца на свою сторону.

— Шшшш… — я встала на цыпочки.

Шей неловко топтался на месте. Взгляд отца переметнулся на него, рот изогнулся в знающей улыбке.

— Так много лидеров в одной маленькой стае. Проблем не избежать.

— Наконец-то у кого-то хватило смелости произнести это вслух, — усмехнулся Мейсон. Нев ударил его рукой по затылку.

— Я рад, что вы убедили Бэйнов присоединиться к нам, — сказал Коннор моему отцу, не обращая внимания на толкания Мейсона и Нева. — Мы не знали, придет ли кто-то.

Отец кивнул.

— Я тоже рад. Но именно Невилл заслуживает благодарности за их присоединение.

— Спасибо, Стефан, — Нев принял похвалу, а Мейсон толкнул его в плечо. — Но я должен был помочь. Сабину и Калеба из Бэйнов, который играл со мной в «Пожаре», ребята встретили в Эдеме. Том готовил безопасное место для нашей встречи, пока мы собирали союзников. Безусловно, общими усилиями.

Мейсон перевернул Нева на спину.

— Попался!

— Вы можете вести себя нормально? — я начала злиться. — Мы вообще-то на войне.

— Мы всегда на войне, Кел, — перебил меня Мейсон, все еще прижимая Нева к земле.

Нев рассмеялся, сбрасывая с себя Мейсона.

— Поэтому мы и дурачимся во время надирания задниц нашим врагам.

— В этом есть смысл, — согласилась Брин. Она сменила форму, превратившись в волка, и лизнула лицо Мейсона.

— Эй, — закричал Мейсон. — Ты победила! Победила!

— Ребята! — Итан подбежал к нам, из раны на щеке сочилась кровь. — Вы здесь!

Коннор хлопнул по руке друга.

— Рад видеть тебя.

— Взаимно, — Итан кивнул и дал Эдне заключить себя в объятия. Затем он повернулся к Неву. — Она не сражается. Я не смог найти ее.

— Я волнуюсь, — Нев нахмурился.

— Кто? — Эдна не могла понять о ком идет речь.

— Сабина, — ответил Итан, его лицо похолодело. — Ее нет среди Бэйнов.

Мейсон и Брин перестали бороться. Брин вернулась в человеческий облик и обеспокоенно взглянула на меня при упоминании об отсутствии Сабины.

— И Эмиля тоже, — добавил отец. — Я могу почувствовать его запах издалека. Должно быть, они внутри.

Я посмотрела на темное поместье, в котором не было и намека на свет.

— В Роуэн Эстейт?

Рен попробовал воздух.

— Эфрон и Люмина рядом.

— И они не участвуют в реальной битве, — заметил Мейсон. — Как и всегда.

— Мы получили информацию о том, что группа с Наследником будет небольшой, — сказал мой отец.

Коннор кивнул.

— Это определенно мы.

— С вашего разрешения я бы хотел к вам присоединиться.

— Вы не хотите возглавлять вашу стаю? — удивился Коннор.

— Она в хороших руках, — отец жестом указал на Нева. — Он и Итан спланировали эту атаку. Один из них должен повести Воинов.

Нев сменил форму и утвердительно прорычал.

— Я останусь с Невом, — сказал Мейсон и посмотрел на меня. — Если все согласны.

— Можешь идти с ним, — я кивнула. — И держись подальше от Анселя и Тесс.

— Ты же знаешь, что на меня можно положиться, — Мейсон мне подмигнул. Еще секунда и два волка, завыв, отправились в гущу сражения.

Отец, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Твой брат здесь?

— Ансель не сражается. Он помогает Ищейкам выносить раненых. Он в безопасности.

Надеюсь.

— Я бы не оставила его, — Брин виновато посмотрела на моего отца. — Но я подумала, что нам нужны все бойцы, которые есть.

— Конечно, — согласился отец. — Ты принадлежишь своей стае.

Старый Альфа вопросительно посмотрел на Коннора.

— Так что?

— Вы не должны спрашивать. Любой Альфа будет великой помощью.

— Замечательно. Я задолжал Эмилю личную встречу, — продолжил отец. — Его отсутствие затянулось.

— Это тот самый вид встречи, — добавил Итан. — На моей памяти есть одна такая.

— Тогда давайте не будет заставлять кого-то ждать, — проворчал Коннор.

Мой отец, Рен, Брин и я сменили форму, встали, как стражи, вокруг трех Ищеек и Шея, и двинулись вдоль северной стены поместья.

— Боковая дверь приведет нас в кухню, — начал Шей. — Мы окажемся в задней части дома, а затем направимся в библиотеку.

По моей коже под мехом пробежали мурашки. Это означало, что нам придется пройти через все залы Роуэн Эстейт и увидеть те ужасные картины, которые могут ожить, если Боско Мар узнает о нас.

Я все еще могла слышать битву, бушующую за нашей спиной. Но как только мы дошли до дальнего конца Роуэн Эстейт, битва стихла. Как будто стены поместья поглотили звук. Огромное здание отрезало нас от развернувшейся войны, от противников, но и от союзников тоже. Хоть это и было частью нашего плана, меня охватил страх, потому, что я поняла, что нашей маленькой группе придется справиться с предстоящими ужасами самостоятельно.

— Дверь здесь, — Шей шагнул вперед, и я увидела темную фигуру, расплывающуюся в тенях.

Я зарычала в ту же секунду, как Коннор закричал:

— Шей! Справа!

Шей вынул мечи, готовый напасть на Призрака. Но не только он поджидал нас во тьме. Четыре волка появились в дальнем конце поместья, обнажившие клыки и разъяренно завывающие.

Первый волк прыгнул и сбил Коннора с ног. Эдна двинулась и ударила своим хлыстом. Волк завизжал, когда стальной прут вонзился в его тело. Крик боли повторился после того, как стрелы арбалета повторили траекторию хлыста. Волк скривился от боли, пытаясь вытащить стрелы. Его предсмертный крик стих в груди, поскольку Коннор вонзил в нее кинжал.

Мой отец бросился на второго волка. Они покатились по земле, рыча и разрывая друг друга. В нескольких футах Рен мерился силами с двумя другими волками. Никто из них не нападал. Они лишь сверлили друг друга взглядом, ощетинившись, наполняя воздух низким угрожающим рычанием. Брин и я направились к Рену.

Мой пульс участился. Я поняла, почему он медлил. Дакс и Фей смотрели на своего бывшего Альфу. Их морды скривились в разочаровании.

«Не делайте этого».

Мысли Рена были открыты для всех.

«Мы не должны драться».

Я подбежала ближе.

«Послушайте Рена, пожалуйста».

«Почему?»

Дакс игнорировал меня.

«Мы тоже должны преклоняться перед твоей сучкой?»

«Никогда не говори о ней так!»

Рен сделал угрожающий выпад.

«Вы ничего не знаете о том, что здесь происходит».

«Неужели?»

Фей брезгливо понюхала воздух.

«А я думаю, что ты просто боишься быть тем Альфой, каким должен. Ты слаб».

«Ты идиотка, Фей!»

Брин зарычала.

«По крайней мере, я не позволю Калле решать за меня».

Фей посмотрела на Рена и Брин.

«Вы оба слабы».

Ее мышцы напряглись.

«Фей, нет!»

Я пыталась сохранить спокойствие. Но она уже делала выпад.

Когда волчица врезалась в меня, я была готова. Но сила ее толчка повалила мое тело на снег. Брин бросилась к нам, вцепившись зубами в Фей. Щелканье челюстей и дикое рычание дали понять, что Рен и Дакс начали драку.

Наши лучшие бойцы. Я вспомнила, что говорил о них Рен. Похожее притягивается. Но теперь их навыки боя направлены против нас. Мы были их Альфами. Но окажемся ли мы лучше их?

Я перекатилась на ноги. Однако Фей была быстрее. Она прыгнула мне на спину и вгрызлась в плечо. Игнорируя боль, я оттолкнулась от земли, переворачивая нас. Фей оказалась подо мною, придавленная моим весом. Брин тут же прыгнула на Фей, но та оттолкнула ее ногами.

Я поднялась и уже знала, что должна сделать. Фей по-прежнему лежала на спине. Мягкая плоть ее живота была передо мною. Два укуса могут быть смертельными. Но мне необходимо это сделать.

Дыхание почти остановилось. Фей корчилась на земле. Я не могла больше ждать.

Что-то пролетело мимо моего уха. Когда вторая, а затем третья стрела из арбалета вонзилась в ее живот, Фей завизжала. Собрав все силы, она поднялась и, хромая, поползла. Снег под телом волчицы окрасился алым. Фей пыталась сбежать.

Итан стоял рядом, поднимая вверх арбалет:

— У меня есть это.

Он дернул головой вправо:

— Помоги ему.

Я подавила сожаление. Итан прицелился. Повернувшись, я увидела Рена и Дакса, кружащих друг возле друга. Они оба уже задыхались. Кровь темнела на шерсти и капала на снег. Я бросилась на помощь Рену. Прыгнув на Дакса, я вцепилась ему в затылок. Даже если учесть силу моей атаки, он был слишком большим, чтобы упасть. Я усилила хватку, изо всех сил стараясь удержаться.

Дакс зарычал и начал кружить, но я сильнее прижалась к нему. Наконец, он пришел в ярость. Я поняла, что волк набросится на меня так же, как и я на Фей. Но я не могла позволить ему сбить меня с ног. Я отпустила Дакса, и он упал назад.

Почувствовав, что свободен, Дакс перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Волк обернулся и зарычал на меня.

«Ты — паразит».

Его глаза пылали ненавистью.

«Еще немного и я уничтожу тебя навсегда».

«Я жду».

Лапами я рыла снег, готовясь к нападению Дакса.

Он зарычал, но в ту же секунду рык перерос в визг. Дакс завертел головой. Рен крепко впился в его заднюю ногу.

«Сейчас, Калла!»

Рен закричал в моей голове.

Я знала, что он имел в виду. Отгоняя сомнения, инстинктивно я рванула вперед. Мои челюсти сомкнулись на горле Дакса. Я усилила хватку, разрывая плоть и трахею. Кровь лилась мне в рот. Сначала тело Дакса напряглось, а затем обмякло. Я отпустила его и отшатнулась от массивного неподвижного волка. Мои мышцы дрожали.

Рен стоял возле меня.

«Это должно было произойти».

Я заскулила и уткнулась мордой в его плечо. Рен был прав, но я все равно чувствовала себя паршиво.

«Ты ранена».

Он прижался ко мне.

«Возьми немного крови».

«Сначала ты».

Я развернулась к нему плечом. Его зубы пронзили кожу. Я стояла и чувствовала, как моя кровь дает силы Рену.

«Я в порядке».

Он лизнул меня в морду.

«Теперь ты».

Я прокусила его грудь. Дымный сладкий вкус крови окутал мой язык. Искрящее тепло исцеления окатило меня.

«Спасибо».

Я подняла морду и уткнулась носом в щеку Рена.

«Похоже, все в порядке».

Мой отец присоединился к нам. Его морда была в крови, но я не видела, что он ранен. Сзади лежал окровавленный труд старшего из Бэйнов.

Он посмотрел на тело Дакса, а затем на Рена.

«Из твоей стаи?»

Рен опустил голову.

«Моя правая рука».

«Сожалею».

Отец опустил морду на плечо Альфы.

Рен тихо заскулил и прислонился к моему отцу.

Я упала на землю, уставшая от горя, свалившегося на меня, и посмотрела в ночное небо. Брин, покрытая снегом, расположилась возле меня и тихо завыла. Положив голову на ее спину, я вдыхала запах крови Фей, пропитавший мех Брин. Луна почти исчезла, скрытая полоской облаков. Крошечные серебреные чешуйки падали вниз, укрывая тела, живые и мертвые. И я подумала, спрятала ли луна лицо потому, что была переполнена горем, как и мы. Не в силах скрыть свои слезы, она сыпала их на землю холодным белым снегом.

24

Коннор стоял у двери, засунув руку в карман, чтобы достать отмычку для взлома замка. Итан покачал головой.

— Логан должен был оставить ее открытой.

Коннор пожал плечами и толкнул дверь. Она распахнулась.

— Это хороший знак? — сомневаясь, спросил он. — Верно?

— Это признак того, что Логан, по крайней мере, делает вид, будто он в нашей команде, — пояснил Итан. — Давай не будет толковать это как-то иначе.

— Согласен, — Коннор достал свои мечи и медленно направился в кухню.

Мы последовали за ним в комнату, внешне походившую на пещеру. В темноте я могла разглядеть горшки и кастрюли, свисающие с потолка. Длинный стол для приготовления пищи растянулся почти на все помещение. По другую сторону стены располагалась кирпичная печь.

— Здесь можно приготовить ужин на весь Вейл, — заметила Эдна. — Твой дядя устраивает кучу вечеринок? Каждую неделю?

— Нет, — ответил Шей. — По крайней мере, я ни одной не видел.

— Кто-нибудь пользуется этой кухней? — поинтересовался Коннор.

— Я приходил сюда, чтобы чем-нибудь перекусить. Холодильник всегда полон еды, — он указал на камеру, с виду походившую на огромную кладовку.

— А тел ты там не находил? — пробормотал Итан.

Шей не ответил, но вздрогнул. Я уверена — он никогда не допускал эту возможность раньше, пока не узнал правду о своем дяде. И я задумалась — было ли возвращение в Роуэн Эстейт для него таким же пугающим, как для меня. Чем больше я об этом думала, тем сильнее убеждалась в том, что ему еще хуже. Шей жил здесь, называл это место домом, не зная, что на стенах в картинах пытали заключенных. Он смеялся над статуями инкубов, которые теперь могли ожить и напасть. Должно быть, Шей почувствовал, как земля словно уходит из-под ног.

Я подошла к нему и лизнула пальцы, надеясь, что хотя бы так смогу утешить его. Он улыбнулся мне.

— Дом, милый дом, — произнес Наследник. Взгляд, которым он окинул Роуэн Эстейт, дал мне понять, что я оказалась права насчет его чувств.

«Это, должно быть, самый жуткий дом всех времен».

Брин плелась у меня за спиной.

Я оглянулась.

«Определенно, он в десятке лучших».

«Все твои парни действительно здесь?»

Я была слишком взволнована, чтобы обсуждать это.

Я оскалила зубы.

«Сосредоточься, сейчас не время, чтобы спрашивать о моей личной жизни».

Когда мы вышли из кухни, Шей остановился.

— Сделайте себе одолжение и не смотрите на эти картины.

Коннор послушно кивнул и вошел в холл.

Коридор был темным. Коннор повел нас осторожным шагом. Я понимала, что он поступает правильно, но такое медленное движение только злило меня. Приглушенный вздох ударил мне в уши. Итан склонил голову. Эдна положила свою ладонь на его руку и склонилась к Ищейке. Когда он поднял голову, я увидела, что его челюсти крепко сжаты, а на шее пульсирует жилка.

Шей обернулся.

— Я же говорил не смотреть.

— Продолжай идти, Наследник, — крикнул Итан, но его голос дрогнул. — Он был моим братом, не твоим.

Я совершила ошибку, взглянув на картину, мимо которой только что прошел Итан. Мужчина в изодранной одежде лежал, вытянувшись, на столе. На лице ярко выражался отпечаток агонии, а рот был открыт в вечном крике боли. Черные фигуры маячили в темном углу картины, наблюдая за ним. Мне жаль, что я не узнала этого человека, хоть и понимала, что это брат Итана — Кайл. Когда я еще раз посмотрела на холст, меня затошнило. Это я виновата в том, что сейчас он заточен в картине и служит лишь пищей для кормления Призраков. Я думала, что защищаю Шея, когда убила его товарища, Стюарта, и передала Кайла Хранителям, чтобы они подвергли его пыткам. Как много еще я могла сделать, служа Хранителям, что в итоге разрушило бы жизни людей, которых я теперь называю союзниками и друзьями?

Чья-то рука коснулась моего меха. Я посмотрела вверх и увидела Шея. Его глаза горели от волнения.

Он слегка улыбнулся.

— Я не пытаюсь погладить тебя. Просто хочу сказать, что прошлое — это прошлое. Ты не знала. Никто из нас не знал.

Я прижала нос к его ладони и попыталась стереть ужас картины из своей памяти.

Мы повернули за угол, чтобы выйти в зал, и вдруг Коннор закричал. Его мечи блеснули, уткнулись во что-то твердое, и затем раздался звон от удара, как будто он был отражен.

Он выкрикивал проклятья, топал ногами и бил по стене.

— Статуи! Чтоб вас! — он снова начал ругаться.

— Коннор, ты заставляешь меня краснеть! — Эдна вышла вперед, чтобы осмотреть мраморного суккуба.

Я залаяла на Шея, виляя хвостом. Он разделил мои воспоминания о первом визите в Роуэн Эстейт легкой усмешкой. Я не могла винить Коннора за его реакцию. Статуи выглядели очень реалистично.

— Тебе придется смотреть, — сказал Шей. — Статуи повсюду.

— Уже готовая армия, — Коннор возмутился. Он снова посмотрел на статую. — Только и ждет, чтобы напасть.

— Армия, с которой нам пришлось сражаться во время нашего последнего визита, — добавил Итан. — Помните? И почему они не играют со своими друзьями?

— Существа Роуэн Эстейт все еще спят, — Шей постучал по каменному лбу суккуба. — Чудовища снаружи, должно быть, домашние питомцы Хранителей из Эдема. Это означает, что Боско здесь нет. Он не призвал их.

— Или он хочет, чтобы мы так думали, — предположил Коннор.

Шей нахмурился.

— Я так не считаю. Сражаются только волки. В последней битве Боско объединил бы все свои силы. Его здесь нет. Пока что.

— Есть только один способ узнать это наверняка, — сказал Коннор, указав рукой на статую, а затем направился в коридор.

Мое сердце, казалось, застряло у меня в горле, бешено стуча, как только мы ступили в холл поместья. Отвратительные существа из литого мрамора в доспехах окружали комнату, стоя, словно охранники, перед огромной лестницей.

Шаги Ищеек и стук наших волчих лап эхом раздавались в пространстве, отражаясь от стен и большой хрустальной люстры над нашими головами.

— Вверх по лестнице, — пробормотал Шей.

Коннор кивнул, и мы начали подниматься. С каждым шагом мое тело становилось все холоднее.

Рен поравнялся со мною.

«Ты действительно здесь бывала?»

«Да».

Я осмотрелась вокруг.

«Но не так уж и часто».

Он вздрогнул.

«Ты намного смелее меня».

«Когда не знаешь, что кто-то может ожить и убить тебя, конечно, будешь смелее».

Я оскалилась.

«Согласен».

Он коснулся моего плеча.

Когда мы добрались до конца лестницы, Коннор вздохнул. Затем он потянулся к двери в библиотеку. Ручка повернулась, и я услышала легкий щелчок.

— Открыто, — сообщил он. — Не могу назвать это хорошим знаком.

— Ну, да, — согласился Шей. — Но я и не ожидал, что все будет идти хорошо. А ты?

— Идемте, — вмешался Итан, дернув подбородком в сторону Коннора. — У грешников нет времени на отдых.

— Это что? Наш лозунг? — спросил Коннор, толкнув дверь. — Или их?

— Решай сам, — Итан поднял арбалет.

Мягкое свечение наполняло библиотеку. Свет ламп, расположенных среди полок, делал комнату уютной и привлекательной. Если бы я не знала ее лучше, то подумала, что это идеальное место для того, чтобы завернуться в плед и почитать любимую книгу.

Мой отец замер, из груди родился рык, а нос сморщился.

«Эмиль».

Брин зарычала и ощетинилась.

Знакомые запахи привлекли мое внимание. Альфа Бэйнов был здесь, но не один.

— Добро пожаловать, — Люмина стояла возле книжного шкафа, где хранились Летописи Халдиса. Она протянула нам свою руку.

— Мы ждали вас, — Эфрон улыбнулся.

Он сидел рядом с Люминой на высоком кожаном кресле. Двое волков лежали у его ног, не отрывая от нас глаз. Взгляд Сабины был тверд, в то время как глаза Эмиля сверкали злостью. Логан стоял за спиной отца, его лицо покрывала маска равнодушия.

— Мы разочарованы, — Коннор пытался шутить. — Теперь мы не сможем закричать: «сюрприз»!

— Смело. И довольно мило, — Люмина одарила Ищейку снисходительной улыбкой и выгнула бровь. — Мы можем поступить по-другому. Оставьте Наследника нам, и ваши жизни будут спасены.

Я зарычала, а Итан поднял арбалет.

— Это ваше предложение? — он смотрел на Сабину. Ищейка так крепко сжал свой арбалет, что костяшки пальцев побелели. Сабина же спокойно ответила на его взгляд, стараясь выглядеть так, словно она еще одна статуя в зале.

— Не очень заманчиво, не так ли? — хлыст Эдны ударил по полу.

— Прекрасно, — ярко-красные губы Люмины расползлись в довольной улыбке, обнажив сверкающие зубы. Она подняла руку и начала рисовать в воздухе символ.

— Сейчас появится Призрак, — пробормотал Коннор.

— У меня есть это, — Шей вышел вперед, и в ту же секунду пылающий символ превратился в корчащееся черное существо.

— Убей их, — скомандовала Люмина, махнув лениво рукой в нашу строну.

Призрак заскользил по полу. Шей сделал еще пару шагов и перевернулся в воздухе, приземлившись перед чудовищем.

— Он просто рисуется, — сказал Коннор.

Элементы Креста пронзили темное тело. Призрак взвыл и превратился в дым.

Люмина не дрогнула, но я заметила, как дернулось ее горло, когда она сглотнула.

— Как интересно.

— Попробуем снова, — Эфрон был тверд. — Но сделаем это эффектнее, да? Эмиль! Сабина!

Двое волков бросились в бой. Эмиль прыгнул на Шея, но Сабина повернулась к Эфрону. Она вцепилась в руку, которой он пытался вызвать Призрака, вонзая в его пальцы свои клыки. Он закричал и упал на колени перед стулом. Эфрон не верил своим глазам, а Сабина в это время отпустила окровавленную руку и повалила его на спину.

Закричав, Эфрон подавился кровью, Эмиль обернулся на крик. Альфа завыл от ярости и кинулся на Сабину. Она даже не дрогнула. Ее внимание было приковано к Эфрону. Все еще рыча, волчица продолжала атаковать снова и снова, разрывая горло на куски. Когда Эфрон перестал цепляться за ее мех, Сабина сменила форму и плюнула в Хранителя.

— Не ожидал, что это будешь ты? — она посмотрела на тело. — Ублюдок. — Сабина снова плюнула.

Логан бросился к отцу, но старший Хранитель был уже мертв. Сабина до такой степени перегрызла горло Эфрону, что оно почти отделилось от туловища. Логан отступил, прижал колени к груди и закрыл лицо руками. Сабина повернулась к нему и зарычала, и Логан съежился рядом с трупом отца.

— Сабина! — закричал Итан. Стрела из его арбалета пролетела мимо Эмиля, когда тот врезался в волчицу. Сабина перевернулась в воздухе, упав в груду камней возле камина. Мой отец завыл и бросился через комнату. Рен и Брин отправились за ним. Итан стрелял из арбалета. Эмиль резко развернулся, не обращая внимания на стрелы, которые пронзали все его тело. Его глаза остановились на моем отце.

Итан перепрыгнул через скорчившегося рычащего Эмиля и занял оборонную позицию над обмякшим телом Сабины. В то время как Ищейка следил за Сабиной, мой отец и Эмиль подошли друг к другу, не обращая внимания на хаос вокруг.

Люмина ахнула и руками обхватила шею. Она задрожала, но быстро сделала еще один пламенный символ. Призрак расцвел перед ней.

— Защити меня! — закричала она ему.

Призрак кружил перед нею, пока она ползла к двери.

Я зарычала, желаю вступить в бой, но только Шей мог убить Призрака.

— Шей! — закричала Эдна, так как Призрак, вызванный Люминой, отгонял нас от двери.

— Оставайся со мной! — зашипела Люмина на своего скользящего телохранителя, в то время как сама убегала из библиотеки. — Не позволяй им приближаться ко мне! — Призрак постепенно отдалялся от нас, выводя Люмину из комнаты.

Шей подбежал к нам, глядя вслед отступающей Хранительнице, но Коннор схватил его за руку.

— Оставь ее. Наша битва здесь!

Шей кивнул, хотя его подбородок отчаянно дернулся.

— Мы должны быть уверены, что Логан не сбежит, — продолжил Коннор. — Ты присмотришь за ним, пока мы будем помогать остальным.

Шей посмотрел на Хранителя, который раскачивался взад-вперед, его голова по-прежнему была прижата к коленям.

— Не думаю, что он сейчас способен на что-то.

— Я бы сказал то же самое, если бы он был без сознания, — ответил Коннор. — Мы должны оставить его здесь.

— Я останусь с Шеем, — предложила Эдна, хватая его за руку и ведя к Логану. — А вы помогите другим.

«Брин!»

Я позвала ее.

«Беги к Эдне и Шею. Ты должна защищать их».

Она развернулась, спеша встать на стражу Наследника и нашего Координатора.

«Готова!»

Я и Коннор побежали через комнату туда, где Итан прижимал к себе Сабину. Она не двигалась, а мы находились недостаточно близко, чтобы знать, была ли она еще жива. Я должна помочь ей всем, чем смогу.

Но мои глаза продолжали смотреть в другую часть библиотеки. Эмиль и мой отец встали в боевую позицию, теперь они были всего в нескольких шагах друг от друга и рычали. Рен стоял на стороне моего отца. Но молодой волк был невидимым для обоих. Альфа смотрели друг на друга глазами полными ненависти

Мой отец поднял морду и завыл, первым бросая вызов. Эмиль ответил на вой, его массивные мышцы пульсировали, когда он рыл землю, ярость росла. Борьба, которую они так долго ждали, пока были конкурирующими Альфа, вот-вот должна была начаться.

25

Мой отец зарычал, низко опустив голову, а затем шагнул в сторону, наблюдая за Эмилем.

Из пасти Альфы Бэйнов потекла слюна, когда он в последний раз завыл.

Они оба дернулись и бросились друг в друга с такой силой, что мне показалось: вот-вот их кости разлетятся вдребезги.

— Калла! — крик Коннора отвлек меня от волков. — Помоги нам!

Итан положил Сабину к себе на колени и прижал к груди.

— Она дышит, но, думаю, она ранена.

В объятиях Ищейки Сабина шевельнулась и тихо застонала.

— Береженого Бог бережет, — произнес Коннор и поймал мой взгляд.

Я кивнула, меняя форму, чтобы можно было прокусить запястье. Придерживая подбородок Сабине, я раскрыла ей рот и прижала кровоточащую руку к ее губам. Она сразу же начала пить.

— Если она ранена, то не смертельно. Все не так уж плохо, — сказала я, Сабина продолжала пить. — Возможно, у нее перелом или два.

— Не плохо? — почти закричал Итан, поглаживая волосы Сабины.

— Не для нас, — пояснила я.

Сабина резко открыла глаза, оттолкнула мою руку и вытерла рот.

— Спасибо.

— Нет проблем, — я зажала рану на запястье, чтобы остановить кровь. И проколы так быстрее затянутся.

Ее взгляд перешел на Итана. Кадык Ищейки двигался вверх и вниз, пока он нервно сглатывал, водя большим пальцем по щеке Сабины.

— Итан, — прошептала она.

Он притянул ближе ее дрожащее тело и заключил в объятия.

— Все закончилось.

Отчасти он был прав. Эфрон умер. Этот кошмар для Сабины закончился. Но у нас впереди еще целая война.

Коннор ушел, чтобы присоединиться к Эдне и Шею, охраняющим Логана. Хранитель по-прежнему находился в скрюченном положении. Брин, рыча, выхаживала возле него.

Я сменила форму и двинулась в сторону отца и Эмиля так бесшумно, как только могла. Они оба были в крови, не смотря на то, что их бой длился не так уж и долго. Правый бок моего отца омрачала глубокая рана, а с груди Эмиля свисал лоскут кожи.

Я скользнула за спину Эмиля, готовая к прыжку. Но неожиданно в моей голове прозвучал голос отца.

«Оставайся в стороне, Калла. Это приказ».

Но я завыла, обращая внимание Эмиля на себя. Он предупреждающе зарычал.

«Полагаешься на свою львицу, Стефан?»

«Я же сказал, Калла».

Из груди моего отца вырвался рык.

«Оставайся в стороне. Это не твоя битва».

Я отступила назад, но не так далеко. Мои инстинкты все еще заставляли меня подчиняться отцу, но кровь пела, кричала, приказывала атаковать.

Рен был все еще позади моего отца, по-прежнему держа дистанцию​​, а два вожака ходили вокруг друг друга, наблюдая за каждой ошибкой, в ожидании малейшего признака слабости. Рен шагал взад-вперед, такой же взволнованный, как и я. Наверное, мой отец и ему приказал выйти из боя.

Эмиль дернулся, но отец ушел от атаки. Он резко развернулся, нападая на Эмиля с фланга и вырывая еще один кусок плоти. Альфа Бэйнов взвыл от боли, кровь струилась по его телу. Мой отец снова ударил, но в этот раз Эмиль был готов. Высоко подняв задние ноги, он поймал моего отца и с силой отбросил его в воздух. Отец, согнувшись пополам, с треском приземлился на деревянный стол. Край стола раскололся под воздействием удара.

«Отец!»

Предупреждающе закричала я.

Он покачал головой, пытаясь привести себя в чувства, вставая на ноги. Так как он не был готов к нападению, удар застал его врасплох.

Эмиль не колебался. Он бросился к моему отцу, не медля ни секунды. Так же он поражал других Альфа. Он использовал тело моего отца, будто снаряд и проломил им поврежденное дерево. Стол развалился надвое, когда Эмиль откинул моего отца к стене на другой стороне библиотеки.

Они врезались в книжные полки, отлетев друг от друга. Эмиль приземлился на ноги. Его мышцы дрожали в ожидании следующей атаки. Мой отец лежал, не двигаясь, голоса свисала вниз.

Именно тогда я увидела это: острый кусок дерева, вонзенный в спину отца. Тупой конец деревянного острия торчал из-под меха. Он двигал ногами, крутил шеей, пытаясь захватить кусок зубами. Но при этом его горло было открыто для нападения.

Без сомнения Альфа Бэйнов бросился на моего отца.

Я уже бежала, надеясь успеть отразить атаку. Меня не волновало, чей это бой. Эмиль Ларош не мог убить моего отца. Я не могла смотреть и ничего не делать.

Но Рен оказался ближе. Я была в нескольких футах от отца, когда Рен летящим прыжком врезался в Эмиля, и они оба, кувыркаясь, покатились в сторону от меня и моего отца. Быстро вскочив на ноги, они продолжили схватку на земле, беспощадно разрывая друг друга.

Я подошла ближе, отец недовольно зарычал. Он вытащил огромный осколок из своей груди. Кровь хлынула из раны, и он дрогнул.

«Возьми мою кровь!»

Я повернулась к нему плечом.

«Скорее!»

Он укусил меня. Я же в это время повернулась, чтобы видеть, что происходит сзади.

Эмиль по-прежнему был сосредоточен на Рене. Морда вожака Бэйнов была окровавлена. Но я не знала, кому принадлежала эта кровь — моему отцу, или Эмиль ранил и Рена.

«Достаточно, Калла».

Отец слегка оттолкнул меня.

«Спасибо!»

Отец переключился на Рена, и я услышала команду.

«Ренье, не нападай на Эмиля!»

Рен не двигался, он даже не взглянул в нашу сторону. Он кричал. Его мысли были открыты для нас.

«Вся моя жизнь была ложью!»

Его мышцы дрожали от ярости.

«Моя мать умерла из-за тебя. Клянусь, я тебя убью!»

Смех Эмиля эхом раздался в моей голове.

«Так ты разговариваешь со своим старым добрым папочкой, малыш?»

Его мысль закончил угрожающий рык.

«Ты мне не отец!»

Рен продолжал кричать.

«Мой отец умер, когда ты перегрыз ему горло».

«Это был лучший день в моей жизни».

Эмиль припал к земле.

«Такой же, как и сегодня, когда я покончу со всем этим».

Рен завыл и бросился на Эмиля.

«Рен, нет!»

Когда мой отец устремился к двум волкам, Рен начал атаковать.

«Остановись!»

Я увидела ошибку Рена еще до того, как он ее совершил. В гневе молодой волк прыгнул слишком высоко, давая Эмилю время, чтобы сгруппироваться. Эмиль подпрыгнул и развернулся, встречаясь с Реном в воздухе.

Крик Эмиля ворвался в мои мысли.

«Я должен был сделать это еще в тот момент, когда ты родился!»

С этими словами челюсть вожака Бэйнов сомкнулась на шее Рена.

«Рен!»

Я закричала. Два тела упали на землю и слились в одну непонятную массу.

Эмиль резко дернул головой. Я почувствовала, что меня разрывает надвое, когда ужасный хруст заглушил спокойное рычание Рена.

Когда они упали на землю, мой отец врезался в Эмиля, отталкивая его подальше от Рена, который остался лежать на полу в библиотеке. Я завыла и, скользя по полу, побежала к Рену. Когда я была уже рядом, я прижалась к нему носом.

Визг заполнил комнату, мне пришлось оторвать взгляд от Рена.

Эмиль лежал на спине, прижатый весом моего отца. Альфа Бэйнов извивался, отбиваясь ногами. Мой отец игнорировал отчаянные попытки Эмиля освободиться. Его челюсти медленно смыкались на шеи противника. Ларош завыл. Постепенно, пока отец разрывал горло волка, вой превращался в бульканье.

Эмиль прекратил сопротивляться. Мой отец поднял обмякшее тело Альфы Бэйнов и лишь одним движением головы отбросил его в сторону.

Отец направился к нам, сменяя форму.

«Рен! Рен»

Я легонько коснулась его морды.

«Пожалуйста, вставай. Ты должен встать».

Я вдохнула запах его темно-серого меха. Его аромат был прежним — сандаловое дерево и огонь.

«Рен!»

Я заскулила.

«Ответь мне. Я исцелю тебя, но для этого ты должен проснуться, и я дам тебе кровь».

Кто-то упал на землю рядом со мной. Эдна стояла на коленях и смотрела на меня широкими глазами, полными слез. Брин тоже была здесь и тихо скулила.

— Почему? — не успокаивалась Эдна. — Почему ты решил оставить нас? — Она попыталась коснуться Рена, но я оттолкнула ее. Я не хочу, чтобы кто-то еще был рядом с ним. Они не смогут ему помочь. Эдна уставилась на меня, ее ноги дрожали, а лицо побледнело.

— Эй! — Коннор все еще стоял над Логаном, но острие его меча целилось в меня. — Назад, волчонок!

Шей перевел взгляд с Коннора на меня.

— Останься здесь.

Он спрятал Элементы Креста и сменил форму.

«Калла».

Наследник медленно подошел, держа голову как можно ниже.

Я ощетинилась, низкий угрожающий рык вырвался из моей груди.

«Убирайся!»

«Позволь мне помочь тебе».

Его голос звучал успокаивающе. Шей по-прежнему медленно полз ко мне.

«Я всего лишь хочу помочь».

Когда Шей подошел, я снова зарычала, обнажив клыки. Он поднял морду и осторожно лизнул мою. Это успокаивало; его запах, свежий и бодрящий, словно дождь смыл осадок страха, мутившего мой разум, и я успокоилась, перестала рычать. Шей встал, прислоняясь ко мне.

«Мы можем помочь ему. Но не так».

Шей принял облик человека, и я поняла. Рен все еще был волком; пока он без сознания, он не сможет выпить кровь. Мы должны вернуть его, как Габриэль помог дышать Неву. Я сменила форму.

Брин упала на пол, оставаясь в облике волка. Она продолжала тихо протяжно скулить.

— Помоги мне, — я попросила помощи у Шея. Но он медлил, не приближаясь к Рену. Что-то промелькнуло в его глазах, что-то, чего он не хотел говорить.

— Помоги мне, — снова взмолилась я.

Шей посмотрел на неподвижное тело Рена. Он протянул руку в мою сторону. Его пальцы дрожали. Я с рычанием повернулась к нему спиной.

— Прекрасно, — я подползла ближе к Рену. — Я сделаю это без твоей помощи.

Когда мой отец оказался рядом, в его глазах не было триумфа. Только чувство потери.

— Мы должны разбудить его, чтобы он смог выпить кровь, — сказала я.

Мой отец может это исправить. Он — вожак, он всегда вел нас. Он должен знать, что делать.

Старый Альфа окинул меня пристальным взглядом и опустился на колени рядом с Реном, положив руку на темно-серую волчью шею. Отец наклонился, приложил голову к груди Рена и тихо с сожалением вздохнул.

— Что нам делать? — я была в отчаянии.

Мой отец медленно повернулся и посмотрел на меня. Я не могла принять то, что увидела в его глазах.

— Нет… вымолвил Шей за моей спиной. Я почувствовала, как его пальцы коснулись моего плеча. — Калла, — его голос дрожал, он не мог обойтись одними лишь словами.

Не глядя на Шея, я снова спросила отца:

— Что нам делать?

— Эмиль сломал ему шею, — отец поднял голову и тяжело вздохнул. — Его сердце больше не бьется.

Я вонзила свои клыки в предплечье. Когда я поднесла кровоточащую руку к морде Рена, Шей схватил меня и оттянул обратно.

Он молчал, когда я рычала, выворачивая шею и ища его взгляд.

— Отпусти меня.

Наследник покачал головой.

— Калла, — произнес отец. — Сердце Рена не бьется.

— Нет!

— Ты не можешь спасти его. Уже слишком поздно.

— Нет.

Эдна начала рыдать. Она встала и, спотыкаясь о нас, упала в руки Коннора.

Все мое тело онемело. Я позволила себе раствориться в полу, соединиться с мертвым телом Рена. Мои пальцы сплелись с темным мехом цвета древесного угля.

Он не может быть мертв. Не может…

Я сменила форму. Единственное, что я могла сейчас сделать — это положить свою голову на морду Рена.

Шей не пытался подойти. Тайком, я взглянула на него, услышав прерывистый вдох.

— Извини, Калла, — сказал он. — Я не хотел, чтобы он вот так умер.

Разрыдавшись, я отвернулась, закрыла глаза и в последний раз попыталась поговорить с Реном.

«Я люблю тебя».

Но услышала лишь тишину.

26

— Оставь ее, — мой отец встал между мной и Шеем.

Я все еще обнимала безжизненное тело Рена, слышала, как кровь шумит по моим венам, но ничего не чувствовала.

— Но… — Шей посмотрел на меня, черты его лица были полны решимости. — Мы должны сразиться с Боско. Калла нужна нам.

Эдна по-прежнему рыдала в объятиях Коннора.

— Потерять Альфу все равно, что потерять часть себя, — Стефан оскалился на Шея.

— Я понимаю, — в глазах Шея вспыхнул вызов, он отошел и встал рядом с Коннором и Эдной. — Однако это не меняет того, что на карту поставлено все. Мы не можем остановиться. Не сейчас. Мы все еще должны вызвать Боско.

Сабина медленно подошла к нам. Итан направился за ней. Но когда она упала на колени рядом с телом Рена, Ищейка решил держаться на расстоянии.

Я не двигалась, наблюдая за протянутой рукой Сабины, пытающейся коснуться темного меха. Она двинулась вперед, помещая поцелуй на макушку головы Рена.

На мгновение ее глаза встретились с моими, и я увидела всю свою печаль и боль, которую они отражали.

Теперь я поняла, почему Шей подошел ко мне в облике волка. Почему уговаривал сменить форму. Он знал, что нет никакой надежды на спасение Рена, и понимал, что я не смогу это принять. Что я способна напасть на любого врага так же, как я почти не набросилась на Эдну, пытающуюся обнять брата.

Но этот момент прошел. Я валилась от усталости. Теперь я бы не стала на кого-то нападать. Я бы ничего не сделала. Битва не закончилась для Шея. Но для меня все кончено. Сомнение и сожаление украли у меня желание бороться.

Сабина кивнула и встала, предоставляя возможность Итану заключить ее в объятья.

— Идем, — сказал Коннор, обращаясь к Шею. — Пришло время покончить со всем этим.

Шей кивнул.

— Забираем Логана.

Наследник повернулся ко мне.

— Калла?

Я посмотрела на его пальцы, не желая отходить от Рена. Что если эта битва была последней? Мы потеряли Рена. Я не хочу сражаться. Я не могу смотреть на Шея.

Я не могла перестать думать о голосе Рена, о теплоте его слов, отражающейся на моей коже: «Мы были созданы друг для друга, Калла».

Он любил меня, но я нашла свою половинку в другом волке, в другом Альфе. Был ли мой выбор безрассудным? Могла ли я сделать больше, чтобы спасти Рена? Я сражалась с другими Воинами; пробовала их кровь, стекающую по моей пасти; убивала членов своей стаи… А теперь это. Что могло оправдать смерть Рена?

Предупреждающее рычание разлилось в воздухе между мной и Наследником. Все, чего я сейчас хотела, это остаться одной. Шей стиснул зубы, а затем отвернулся от меня и направился к Коннору и Логану.

Брин осталась на месте, наблюдая за мной, но не придвинулась ближе.

Коннор пнул Хранителя ногой, не слишком сильно, но достаточно, чтобы он поднял лицо.

— Все закончилось?

— Все только начинается, — сказал Коннор. — А ты — на разогреве.

Логан не двинулся. Он осмотрел комнату, останавливая взгляд на трупах Эмиля и Рена.

— Если я сделаю это, — прошептал он, — вы сохраните мне жизнь?

Его взгляд переместился на меня. Я оскалилась, рыча.

— Дай мне слово, — Логан обратился к Шею.

— Если ты сдержишь свое обещание, мы сдержим наше, — сказал Шей. — Ты не умрешь.

— Теперь поднимайся, — приказал Коннор. — Наши друзья все еще гибнут там.

Логан вскочил, спотыкаясь, словно его мышцы потеряли способность двигаться. Он все еще дрожал, когда опустился на одно колено перед камином. Хранитель расстегнул рубашку, оголяя иссохшие ткани своего тела. Сабина зашипела. Мне стало тяжело дышать. Спину Логана покрывали шрамы.

— Присяга крови, — пробормотал Коннор, глядя на поврежденную кожу. — Вот сука!

Логан начал петь, его голос был низким и лихорадочным.

— О боже! — Шей отступил назад, когда новые шрамы начали открываться на спине Хранителя.

Свежая кровь сочилась из ран, стекая по его спине и капая на лакированный деревянный пол.

Камин, в котором до этого было тихо и пусто, зашевелился. Это началось как слабый ветерок. Как будто высокий дымоход поймал дыхание ветра, которое теперь стало слышно и нам. Звук нарастал. В темноте начали прорисовываться фигуры. Страшный шум жужжал как рой насекомых.

Мой отец зарычал, беспокойно ступая в пространство между мной и камином.

Жидкая масса начала замерзать, образуя форму человека. Мертво-зеленая аура окружила движущееся тело, прикрытое темнотой.

Коннор выругался и заслонил собой Эдну, поскольку и без того болезненно яркий свет стал еще ярче. Позади черной фигуры замерцали тени, и засветилось зеленое существо, которое так и оставалось скрыто от нас.

— Это здесь, — произнес Итан. — Разлом.

Сабина приняла облик волка и ощетинилась. Шей шагнул вперед, встав сзади поющего Хранителя.

Голос Логана превратился в крик, а затем Хранитель рухнул.

Когда Боско Мар вышел из камина, он рассмеялся. Брин зарычала, вскочила на ноги и встала передо мной, словно боясь, что я не смогу постоять за себя.

— Логан, Логан, — улыбка Боско сверкнула как бритва. — Что это ты делаешь?

— Хозяин, — выдохнул Логан, хотя сам убегал, остановившись лишь тогда, когда столкнулся с книжным шкафом.

Боско осмотрел комнату, его глаза остановились на теле Эфрона.

— Как печально.

— Это вряд ли, — сказал Шей.

— Добро пожаловать домой, племянник, — голос Боско излучал почти теплоту. Он повернулся и холодно посмотрел на Логана.

— Это твои действия привели к смерти твоего отца?

Логан что-то пробормотал, но все, что я услышала — это лишь стук его зубов.

— Я думаю, что цена за предательство будет очень высока, — сказал Боско. Логан застонал, прижимаясь всем телом к стене.

Шей развернулся боком, загораживая от Боско Хранителя. Он медленно доставал Элементы Креста. Сила лезвий мгновенно повлияла на ауру Разлома. Воздух вокруг Шея затрещал так, словно переполнился электричеством. Это зрелище словно разбудило во мне что-то. Я поднялась и стала наблюдать за Шеем.

«Калла?»

Брин навострила уши и смотрела на меня с беспокойством.

«Я в порядке. Готовься к бою».

Я подкралась к Шею, держась как можно ниже к земле. Остановившись у него за спиной, я приготовилась прыгнуть на любое отвратительное существо, которое наколдует Боско.

Глаза Мара скользнули по мечам.

— Какую хорошую игрушку ты принес мне.

— Лучшую, чтобы убить тебя, — сказал Коннор. Рядом Итан поднял арбалет, а Сабина зарычала.

Боско посмотрел на двух Ищеек.

— Боже мой, игрушечные солдатики.

Он щелкнул пальцами, и парни отлетели в сторону. Они врезались в дальнюю стену, повалив книги. Сабина завизжала и бросилась через комнату.

«Идите!»

Я не хотела оставлять Шея, а Брин может помочь другим. Брин, без сомнения, направилась за Сабиной.

— Нет! — закричала Эдна и побежала к куче древесины, страниц и конечностей, где Сабина уже начала копаться в попытке отыскать тела Итана и Коннора.

— Какая прелестная молодая особа, — Боско посмотрел на бегущую Эдну, проводя языком по губам так, словно дегустировал воздух. — И с такой силой. Ты играла с моим садом, дорогая. Без разрешения.

Он покрутил пальцами, и Эдна споткнулась.

— Пожалуйста, останься не надолго. Ты могла бы быть полезной для меня.

Она перекатилась на спину, хватаясь за коврик под ногами, который уже начал расплетаться. Его свободные нити сплелись в толстые веревки, которые обернулись вокруг лодыжки Эдны и поползли вверх по ее телу.

— Логан, сделай это! — закричала она. — Сделай сейчас. Закончи ритуал!

Хранитель сжался, его глаза, полные страха, смотрели на Боско. Мой отец побежал к Эдне. Казалось, еще больше веревок связывали ее, пока она пыталась перегрызть нити, которые появились из ковра первыми.

Отец посмотрел на меня, потом на Боско, который смеялся над ним, безрезультатно пытающимся освободить Эдну.

— Отпусти ее! — Шей двинулся на Боско. Лезвия Креста вращались с такой скоростью, что я не могла разобрать ни одного меча. Выглядело это так, словно Шей шел с огненным вихрем, очищающим ему путь.

Боско рассмеялся.

— Ты не сможешь прикоснуться ко мне, мальчик. Опусти их, пока не навредил себе.

— Замолчи, — закричал Шей. — Я не хочу слышать того, что ты скажешь.

— А почему нет? — спросил Боско. — В моем сердце по-прежнему есть место для тебя.

Шей покачал головой, делая выпад в его сторону. Боско поднял руку. Наследник не был отброшен, как Коннор и Итан. Но мечи перестали двигаться. Словно Боско поставил щит.

Шей снова взмахнул мечами, но не мог пронзить силу, которую Боско выставит против нападения. Человеческая оболочка защищала его. И мы должны были от нее избавиться.

Я услышала стоны и с облегчением увидела Итана и Коннора, выбирающихся из развалин. Брин и Сабина когтями разгребали полки и книги.

— Ты трус! — Шей стиснул зубы, опустив мечи. — Дерись со мной!

— Но сражение идет не здесь, не так ли? — Боско закрыл глаза и улыбнулся. — Похоже, там, снаружи, какое-то собрание, — он поднял руки. — Я думаю, что нужно пригласить еще нескольких гостей.

Звук холодом пробежал по моим конечностям. Я предупреждающе зарычала на Коннора и Итана, когда сто измученных вздохов эхом раздались в воздухе вокруг нас.

— Это Падшие! — закричал Итан.

Вздохи превратились в стоны, но большинство из них в шум, ложившийся поверх криков Падших. Вопли и шипение последовали за треском разваливающихся камней. Статуи Роуэн Эстейт возвращались к жизни.

— Не только Падшие! — крикнул Коннор. — Здесь все!

— Заблокируйте дверь! — закричала Эдна, по-прежнему тщетно пытаясь избавиться от веревок. Она кивнула моему отцу.

— Идите, помогите им. Вы не освободите меня от веревок.

Боско продолжал смеяться. Этот звук заставил мою грудь сжаться, смешивая во мне сожаление и жалость к самой себе, делая напряжение в комнате потрескивающим, как электрический ток в моей шерсти. Радостный блеск в его нечеловеческих глазах заставил мою кровь кипеть. Я уже потеряла слишком много сегодня. И я больше не собираюсь ничего терять.

Рыча я пробиралась через комнату к тому месту, где сидел Логан. Он закатил глаза и взглянул на меня.

— Просто оставь меня в покое, — всхлипнул он. — Борись за свою жизнь, Калла. Уходи отсюда.

Я зарычала, обнажая свои клыки так близко к его шее, чтобы он мог чувствовать мое дыхание. Логан дернулся при виде моей пасти, но покачал головой.

— Я не буду этого делать. Он убьет меня.

Сменив форму, я сомкнула свои пальцы на его горле.

— Слишком поздно, — хрипло произнес он.

— Никогда не поздно, — сказала я. — Нужен ритуал. Сейчас.

Скрежет тяжелой мебели о пол наполнил комнату, когда Коннор, Итан и мой отец забаррикадировали двери в библиотеку. Я уже могла слышать звуки тел, бьющихся о дерево, и когтей, рвущих преграду.

Я усилила хватку. Глаза Логана расширились, и он прохрипел:

— Остановись, пожалуйста. Я сделаю это.

— Сейчас же! — прошипела я.

Логан дотянулся до своей спины, вымазывая руки в крови, что все еще текла из его ран. Используя кровь как чернила, он нарисовал символ на стене и начал шептать таким тихим голосом, что я едва могла расслышать.

Смех Боско мгновенно прекратился. По-видимому, не важно, как тихо Логан напевал; Предвестник чувствовал, что ритуал начался. Поток шепота Логана остановился.

— Не смей останавливаться, — я обнажила клыки. — Остановишься, и я убью тебя!

Он продолжал свой лихорадочный шепот, но его взгляд был диким, когда он переводил его с меня на Боско, и обратно.

— Это не мудро, Логан. — Боско сделал шаг к нам. Но Шей был уже на месте, держа Элементы Креста на уровне глаз Предвестника. Боско нахмурился, но остановился.

Мое сердце сжалось. Щит работал в обоих направлениях. Шей никак не мог напасть на Боско, но и Боско не мог двигаться мимо мечей.

Понимая, что попытка Боско дотянуться до него была сорвана, Логан перестал дрожать. Его голос становился все уверенней и громче.

Царапанье в дверь библиотеки переросло в стук. Медленные, тяжелые шаги свидетельствовали о том, что Падшие прибыли.

— Поторопитесь! — крикнул Итан. — Мы не можем сдерживать их.

— Нет, — Боско резко отвернулся от Шея. — Вы не можете.

Он взмахнул рукой в воздухе, и Коннора, Итана, Сабину и моего отца отбросило в сторону. Боско ударил кулаком, и дверь распахнулась.

— Не приближайтесь к Падшим, — Коннор выхватил меч, крича Сабине и моему отцу. — Итан и я будем сражаться с ними. Вы позаботьтесь об остальном.

Другие существа появились в виде суккубов и инкубов, влетающих в комнату, от их пронзительных воплей закладывало уши. Итан взял арбалет, прежде чем раскрыть свои мечи и наступать на Падших. Ищейки начали пробиваться через медленно приближающиеся массы, которые, к счастью, были сформированы узким местом в дверях. Шум начал перерастать в высокий пронзительный вопль, когда Коннор и Итан отрубали Падшим головы. Мой отец, Брин, и Сабина, рвущие копья крылатых существ, опуская их на землю перед волками, повернулись готовые к атаке.

Логан вскочил на ноги, крича. Он схватил Боско, растопыря пальцы.

— Эперио!

Боско закричал. Его глаза сверкнули, как молнии, когда он уставился на Логана.

— Ты заплатишь за….

Его слова оборвались. Боско снова закричал, согнувшись пополам и схватившись за живот. Когда он поднял лицо, его серебреные глаза были такими же большими, как футбольные мячи. Зрачки блеснули красным и сузились до размеров змеиных глаз, а черты лица сначала впали, а затем медленно надулись, словно кто-то накачал воздухом пространство между мышцами и кожей. Боско продолжал расширяться, его кожа превращалась в воздушный шар, пока он не начал раздирать, начиная с макушки и до пят, свое тело.

Человеческая оболочка Боско треснула и слезла, как шелуха. Густая желтая жидкость сочилась из трещины. Едкий запах разлагающейся плоти и аммиака наполнил воздух, обжигая мне глаза и нос. Я упала на колени, уверенная, что буду больна.

Шей издал звук рвотного позыва и попятился, пытаясь удержаться на ногах.

То, что было телом Боско, теперь превратилось в отросток, покрытый щетинистыми шипами. Затем появился еще один. И еще. Шесть отдельных конечностей оттолкнуло кожу в сторону, пытаясь освободиться. Дело в том, что то, что так старательно выбиралось наружу, было больше нас. Его серебристые глаза выделялись на почти человеческом лице, на котором можно было разглядеть орлиный нос Боско и его полный рот. Набор клещей соединился вместе, когда это открыло рот и сжало губы с шипением. Его зачесанные волосы стали твердыми в форме хребтов, располагающихся рифлено вдоль поверхности его черепа, и продолжались на спине.

Кожа, покрывающая тело Боско, была пепельно-серого почти черного цвета и истекала слизью. Крылья, переливающиеся как у стрекозы и покрытые такой же желтой жижей, как и все тело, торчали из-за спины. Они двигались с определенным интервалом, пытаясь сбросить липку жидкость.

Туловище Боско все еще походило на человеческое, за исключением того, что толстые резные мускулы его груди спускались вниз на нечеловеческий живот, который раздувался в изогнутую массу, где кожа превращалась в блестящую черную шкуру. Нижняя часть его тела заканчивалась острым, как игла, изогнутым блестящим позвоночником, который наводил меня на мысль, что его жало ядовитое.

Чудовище протянуло четыре своих щупальца к потолку и задрожало, будто только что проснулось от спячки. Слизь брызнула на нас, и я закашляла желчью, когда попыталась оттереть желтый ил с кожи. Четыре его конечности, бьющиеся в бешенстве, яростно цеплялись за воздух. Монстр закричал, и вопли Низших существ стали громче. Они оставили свои атаки на волков и Ищеек, и ворвались в камин, паря над головой чудовища.

— Боже мой! — Коннор проследил за полетом приспешников Боско и уронил один из своих мечей, когда увидел то, что стояло перед Разломом.

Итан оттолкнул Коннора в сторону, взмахивая клинком над Падшим, который бросился на него. Голова Падшего отлетела.

— Идем, — Итан потащил Коннора к центру комнаты, где Эдна все еще была привязана к полу. Сабина, Брин и мой отец побежали за ними. Они сбились в плотную группу вокруг Эдны.

Падшие не преследовали их, но держались ближе к дверям библиотеки. Их пустые глаза смотрели в сторону Разлома, рты были открыты, а тела бездумно качались на своих местах.

Логан упал, глядя на то существо, которое появилось на месте Боско Мара.

— Вот он — Предвестник. Мастер Теней и Лорд Хранителей.

27

— Я буду слушать, как ты кричишь. Ты заплатишь за это предательство, Логан Бэйн, — прошипел Боско.

Звук его голоса напугал меня. Он звучал так же, как и тогда, когда Предвестник был заключен в человеческое тело. Единственное, что изменилось, это хлопанье клешней, встречающихся друг с другом у его губ.

Он схватил воздух одной из своих конечностей, и Логан упал на пол, задыхаясь от боли. Кровь полилась из четырех симметричных ран на его груди.

— Нет! — Шей перекатился на ноги.

— Разлом! — закричала Эдна. — Ты должен загнать его в Разлом вместе с Крестом.

Боско обрушил на нее всю свою ярость, еще раз поднимая колючий отросток.

Шей уже начал двигаться. Лезвия Элементов Креста вращались в воздухе, искры власти отлетали от мечей. Я больше не могла отличить тело Шея от вихря света и звука, которые росли вокруг него. Колонна из элементов, окутавших его тело, постоянно менялась, то вспыхивая ревущей бурей, то отдавая грохотом водопада только для того, чтобы снова перерасти в крик урагана, от чьей силы содрогается земля.

Я знала, что Шей был там, двигался всем телом, потому что конечность Боско, которой он указывал на Логана, отлетела в сторону. Она дернулась на полу в библиотеке, куда упала.

Боско закричал. Черная кровь полилась из обрубка на его теле.

— Защитите меня, дети!

Кожаные крылья и острые когти суккубов и инкубов словно дождь опустились на Шея. В тот момент, когда они коснулись края сферы, окружающей Наследника, их тела растворились, изливаясь на землю безобидной кучей пепла.

— Нет! — закричал Боско, и в его крике чувствовался неподдельный страх. Его выпуклые серебреные глаза забегали по комнате. Безумный взгляд Предвестника остановился на мне. Дикий смех заполнил комнату. Боско усмехнулся Шею, обнажив острые клыки за своей клешней.

— Очень хорошо, Наследник, — сказал он. — Ты подтвердил свое наследство. Но продолжай идти по этому пути, и ты потеряешь то, чем дорожишь больше всего.

Боско протянул руку, неразборчиво вопя приказ оставшимся в живых Низшим существам. Один из инкубов спустился вниз и бросил копье. Предвестник схватил копье, используя верхние позвонки на своей конечности как пальцы. Боско одарил меня своей жуткой улыбкой и бросил копье. Я отпрыгнула, но недостаточно быстро.

Цель Боско была оправдана. Но я успела увернуться, поэтому копье пронзило не сердце, а мое плечо. Предвестник был силен. Очень силен. Мало того, что оружие глубоко застряло во мне, так оно еще и пронзило меня насквозь, пригвоздив к стене. Я была прикована.

— Калла! — голос Шея прорвался сквозь стену власти, окружающую его. Я поняла, что атака Наследника прервалась в тот момент, когда буря элементов начала угасать.

— Нет, Шей! — закричала я, пытаясь сломать копье или хотя бы оторвать его от стены. — Забудь обо мне! Ты должен убить его!

В то же время Боско вопил:

— Схватите ее! Разорвите ее!

Толпа Низших закричала в унисон и направилась ко мне. Я подумала о смене формы, но в облике волка, прикрепленная к стене, я буду еще беспомощней.

— Убей его, Шей! — я закрыла лицо руками, ожидая момента, когда когти пронзят мою плоть.

Крики летающей орды становились все громче, но атака, которую я ожидала, так и не последовала. Рычание, которое было еще ближе, чем вопли, заставило меня взглянуть вверх. Брин почти повисла надо мной, ощетинившись на Низших существ. Мой отец и Сабина стояли прямо за ней. Один мертвый инкуб уже лежал у их ног. Другие же пытались атаковать, но встречали зубы волков, которые рвали их крылья. Чудовища падали и уже не могли подняться.

— Давай же, Наследник! — крикнул Итан из центра комнаты, где он и Коннор продолжали защищать Эдну. — Твоя любимая в безопасности.

Шей поднял мечи и снова шагнул вперед. Звук в комнате стал оглушительным, и дом начало трясти. Летающие Низшие существа прекратили атаку и стали собираться над камином, словно осы над разрушенным гнездом. Стоны Падших возле двери стали неистовыми. Их движение переросло в хаос, когда они начали метаться так, что сталкивались друг с другом, дико врезаясь в книжные полки и столы, как будто потеряли всякую цель.

Боско был прижат к камину. Он поднял три оставшихся щупальца, удерживаясь ими за каминную раму.

— Я не буду побежден, — закричал он. — Я — твой Хозяин. Я дал тебе все. Ты — ничто без меня.

— У Наследника нет хозяина, — голос Шея прогремел над хаосом грохота в библиотеке. Это был его голос, но звучал иначе, чем голос мальчика, которого я знала. Этот голос был более глубоким, возмужавшим, он раздался эхом внутри меня до самых костей.

Хватка Боско на камнях дрогнула. Он сунул ногу обратно в камин.

Буря Креста последовала за ним, голос из неоткуда обрушился на библиотеку:

— Земля больше не будет терпеть твое насилие.

— Я не сдамся! — Боско сплюнул.

Поток земли, ветра, воды и огня вокруг Шея вспыхнул ярче.

— Убирайся, дьявол.

Боско вздрогнул, когда свет Элементов Креста прикоснулся к нему.

— Нет!

— Прочь! — закричал голос, совсем непохожий на Шея.

Боско взвыл, когда болезненно-зеленый ореол треснул и начал расширяться, кружиться вокруг него словно руки, тянущие в свои объятия. Предвестник снова вскрикнул, когда толстые щупальца обвились вокруг его тела.

Затем я увидела, как Шей ступил в огненную бурю. Он прыгнул вперед, вращаясь, и бросился на демона. Он нанес два стремительных удара. Боско закричал в агонии, когда три его конечности были срублены. Зеленая аура в камине вспыхнула огромным столбом пламени, пожирая Боско. Я слышала, как он кричит, хоть и не могла его видеть.

Рев Элементов Креста стал оглушительным, и буря сгустилась вокруг Шея. Найти его среди хаоса звуков и движения стало невозможно.

— Прячьтесь! — закричал Коннор, накрывая собой Эдну.

Мой отец сменил форму, хватая Сабину и толкая ее в мою сторону. Он плотно прижал ее и Брин ко мне, защищая нас своим телом.

Роуэн Эстейт дрожало. Полки заскрипели и треснули, книги каскадом упали на пол. Звук продолжал расти до тех пор, пока воздух не начал плыть вместе с ним. Казалось, сами камни здания кричали.

Взрыв сотряс библиотеку. Я уткнулась лицом в грудь моего отца и прокусила губу, потому что землетрясение в комнате сделало боль в моем плече, все еще пригвожденном к стене копьем, невыносимой. Сабина сменила форму и взяла меня за руку, отвлекая от пульсирующей раны. Я взглянула на волчицу, благодарная ей за силу, горящую во взгляде. Она прислонилась ко мне лбом, и я переплела свои пальцы с ее.

Крушение эхом раздалось вокруг нас. Мне показалось, что Коннор закричал. Мой отец, Сабина и я, прижались друг к другу. Мех Брин соприкасался с моим, и она всхлипнула. Хотя волосы Сабины хлестали меня по лицу, я уловила обрывки хаоса за пределами нашей троицы. Тучи хлынули в комнату, кружась в бледно-зеленых оттенках Разлома, отражая небо перед торнадо. Ветры, бушующие вокруг нас, заставили меня задуматься, что если воронкообразное облако, действительно приземлится неподалеку.

Фигуры кружили возле нас. Суккубы и инкубы закричали — их засасывало в Разлом. Они тщетно пытались ухватиться за воздух, когда их оторвало от земли. Некоторые повергли в ужас Хранителей, хватая своих хозяев в крепкие смертельные объятия. А другие просто сходили с ума. Несколько фигур, чьи органы походили на шелуху, пролетело мимо. Кожа, сильно потрепанная бурей, так пересохла, что я едва могла поверить в то, что она не раскрошилась. Но эти безжизненные пыльные фигуры не были Падшими. Я не могла сказать, чем были эти создания, но минимум дюжина пролетела мимо нас и скрылась в Разломе вместе с остальными Низшими существами.

Кричащий ветер окончательно превратился в резкие порывы, сопровождаемые низким гулом. Наконец, выстроенный звук промчался сквозь библиотеку как самый сильный гром, который я когда-либо слышала.

И вдруг все затихло.

Ветер все еще был здесь, но его натиск прекратился, оставляя лишь легкий холодный зимний воздух.

Отец медленно развернулся, меняя форму шара, которую он принял, чтобы защитить меня, Сабину и Брин. Я поморщилась, напрягаясь из-за копья, пронзившего мое плечо. Затем стала искать хоть малейший признак Шея. Но мой взгляд остановился на отвратительном источнике ледяного ветра. Стена библиотеки была уничтожена. Комната открывала нам заснеженную землю снаружи. Нетронутой осталась лишь каменная структура камина, который вытянулся на фоне зимней ночи.

— Все в порядке? — закричал нам Коннор. Он помогал Эдне подняться на ноги. Веревки, которые держали ее, упали, когда Эдна встала. Остались лишь потертые нити. Итан перепрыгивал через груды книг и щепок, пытаясь добраться до нас. Сабина сжала мою руку прежде, чем броситься ему навстречу. Ищейка притянул ее поближе, увлекая в долгий поцелуй. Сабина прижалась и обняла его за шею, а Итан зарылся пальцами в ее волосы.

— Соберись, Калла, — мой отец обхватил копье, проткнувшее мое плечо. Брин сменила форму и взяла мою руку. Я стиснула зубы, позволив себе издать лишь слабый крик, когда он выдернул копье.

— Вот, — отец уже придавил окровавленное запястье к моим губам. Я старалась не думать о пульсирующей боли в плече, а сосредоточила свое внимание на приятной теплоте, которая разливалась по моему телу с кровью отца.

Я прислонилась к стене, судорожно вдыхая.

— Я в порядке.

Отец улыбнулся. Я взяла его руку, позволив ему поднять меня на ноги.

— Все исчезли, — Итан встал напротив нас, крепко держа Сабину за руку. — Низших существ больше нет.

— Куда они пропали? — спросила я, осмотрев комнату. Признаков живых чудовищ, способных напасть на нас, не было.

— Без понятия, — ответил он. Как только здание начало трясти, меня бросало из стороны в сторону.

— Это не все, кто исчез, — вмешался Коннор. Я думаю, Логан сбежал.

Засохшая лужа крови отпечаталась там, куда упал Хранитель, сжимающий глубокие раны, вырезанные у него на груди Боско Маром. Лужа переходила в полоску, а затем в капли, направленные в сторону двери.

— Скатертью дорожка, — сказала Эдна.

— Я бы предпочел, чтоб он был там, где мы сможем следить за ним, — пробормотал Итан.

Дрожь пробежала вверх по моему позвоночнику. Логан сбежал. Но когда? Он ушел вслед за Люминой? Вернется ли он, чтобы отомстить?

— Сейчас это не важно, — произнес Коннор. — Рано или поздно мы его найдем. Он нам не угроза — Боско исчез. Ему больше неоткуда черпать силы.

Если Низшие существа все исчезли, почему Падшие еще здесь? — сказала Сабина, глядя через плечо.

— Они больше не Падшие, — ответил Коннор.

Эдна была рядом с ним и потирала ожоги от веревки на руках.

Итан кивнул.

— Теперь это всего лишь тела.

Я взглянула за Ищеек. Неподдельный ужас охватил меня, когда я увидела разбросанные по полу тела Падших. Они уже превратились в трупы на разных стадиях разложения. Некоторые выглядели так, словно мертвы всего неделю, а от кого-то остались одни лишь скелеты.

Наши враги исчезли. Значит ли это, что мы выиграли? Закончилась ли война?

Я посмотрела на камин. Все признаки Разлома испарились. Гниюще зеленый свет больше не наполнял его глубины, а в зияющей пасти было пусто и тихо.

Шей справился. Я ждала, что он выйдет к нам с радостной улыбкой на лице. Но его нигде не было. Я осмотрела пространство вокруг камина, пытаясь найти хоть какие-то признаки, но ничего не увидела.

Где же он? Мое сердце сжалось.

— Шей! — я бросилась к строгой каменной структуре.

Безумно страшные мысли крутились у меня в голове.

Что если Разлом поглотил и его тоже? Что если сила Креста оказалась настолько велика, что убила не только Боско, но и Шея.

— Я здесь! — Шей вышел из-за другой стороны разваленной стены. Буря, созданная Элементами Креста, прекратилась. Мечи болтались за его спиной. Власть, изменившая голос Наследника, исчезла. Шей полностью стал собой.

Но он был не один.

Высокий мужчина с золотисто-коричневыми волосами положил руку на плечо Шея. Женщина с темными волосами и бледно-зелеными глазами в обеих ладонях держала руку Шея.

— Калла! — Шей улыбнулся мне. — Я бы хотел познакомить тебя с моими родителями: Тристан и Сара Доран.

28

Библиотека превратилась в руины. Ее уже начал покрывать снег, летящий снаружи. И это было не все.

Волки собрались у стен и смотрели на разрушенную комнату.

— Нев! — закричала Сабина, махая двум волкам, которые сидели отдельно от остальных.

Нев и Мейсон подошли и стали рядом с нашей группой. Появление давно потерянных родителей Шея шокировало нас. Все молчали, никто не осмелился нарушить тишину и спросить, как Тристану и Саре удалось выбраться из картины.

Я не знаю, боялись ли мы оскорбить их или же были слишком потрясены, чтобы сформулировать вопрос. И только Шей казался невозмутимым. Улыбка по-детски сияла на его лице.

Мейсон вернулся в человеческий облик и ударил Коннора по плечу.

— О чем, черт возьми, ты думал?

— Что? — Коннор нахмурился.

— У вас была бомба, и ты не сказал нам? — закричал Мейсон. — Нас никто не предупредил. Ты хоть знаешь, каким мощным был тот взрыв? Часть стены обрушилась на Бейна, с которым я боролся. Меня чуть не убило.

— Это была не бомба, Мейсон, — вмешалась я.

— Тогда что, черт возьми, это было? — спросил Мейсон, все еще глядя на Коннора.

— И почему в бомбе обвинили меня? — Ищейка рассмеялся. — Что я могу об этом знать?

Нев пожал плечами.

— Мы обсудили это и решили, что если бы кто-то и мог взорвать бомбу, то это только ты.

Коннор посмотрел на Эдну.

— Что ты об этом думаешь? Я должен сказать спасибо или врезать им?

— Коннор, заткнись! — сказала я. — Мейсон, стена взорвалась, когда Шей закрыл Разлом.

— Чувак, — Нев перевел взгляд на Шея и усмехнулся, — да ты крут.

Мейсон все еще хмурился.

— Так Элементы Креста на самом деле были бомбой?

— Мейсон! — я зарычала. — Не было никакой бомбы!

— Только магия, — улыбнулась ему Эдна.

— Волшебная бомба, — проворчал Мейсон и пригнулся, когда я на него замахнулась. — Эй, тебе не пришлось убегать от почти половины дома, падающего на тебя.

— Поверь, — сказал Итан, — у нас было больше проблем, чем то, что пришлось пережить вам.

— Но вы справились, — Нев все еще смотрел на Шея. — Это значит, что мы выиграли?

— Думаю, да, — улыбка Шея исчезла. — Но я не знаю, что будет теперь.

— Говоря о победе, что насчет Бэйнов? — поинтересовалась я. — Я имею в виду тех, кто не перешел на нашу сторону.

— Когда дом взорвали… — Нев бросил на меня извиняющийся взгляд, как только Мейсон снова упомянул бомбу. — Они запаниковали. Видя, как рушится крепость Хранителей, Бэйны не смогли сохранить спокойствие.

— В любом случае мы победили, — Мейсон усмехнулся.

Нев пожал плечами.

— Да. Так оно и есть.

Он нахмурился, осматривая нашу группу. На мгновение его глаза остановились на родителях Шея, но потом он снова посмотрел на меня. Нев перевел дыхание.

— Где Рен?

Я отвела взгляд. Брин обвила свои руки вокруг моей талии. Я не забыла о Рене. Но мне пришлось прогнать мысли о его смерти из своей головы, чтобы не сойти с ума. Теперь огромная бездна, пустота, терзающая изнутри, волной накрыла меня. Я покачнулась. Брин склонила голову на мое плечо.

Ответил мой отец:

— Он погиб в бою.

Нев сжал кулаки.

— Как?!

— Эмиль убил его.

Мейсон зарычал.

— Эмиль мертв?

— Да, — не выдержала я.

— Мы видели тела Дакса и Фей, — быстро добавил Нев. — Ты?

— Нам пришлось драться с ними, чтобы пройти в дом, — ответила я, кивая.

Мы замолчали. Тяжесть всех смертей, как тяжкий груз, давила на нас.

Я вздрогнула, взглянув на свою стаю.

— Следуйте за мной.

Сменив форму на волчью, я повела своих собратьев в то место, где лежало тело Рена. К счастью, оно не было засыпано щебнем. Обломки окружили его кольцом так, словно дикая ярость Элементов Креста защитила его тело от хаоса.

Мы растянулись рядом с Реном, образуя круг. Я молчала, позволяя себе последний раз взглянуть на волка, которого я знала с детства, и который, как я думала, всегда должен быть со мной и руководить нашей стаей.

Мой отец стоял рядом со мной. Я посмотрела на него, выжидая.

«Нет, Калла».

Его слова послышались в моей голове.

«Это твоя стая».

Я повернулась к Рену, низко склонив голову в знак памяти павшего Альфы. В кругу волки сделали то же самое. Я первая подняла морду, начиная песню, кричащую болью, оплакивая смерть Рена. Один за другим члены стаи присоединились к песне. Наш вой наполнил библиотеку, вливаясь в звездную ночь. Траурная песня стала громче — к нам присоединились волки снаружи, чтобы почтить память погибшего в бою молодого Воина. Волчий плач, полный страданий, разлился в ночи, вознося вверх, к самым звездам, память о Рене.

Я вернулась в человеческий облик, слушая, как продолжается песня. Даже когда завывания начали звучать тише, голоса эхом разносились по ветру.

Рука сомкнулась на моем запястье. Эдна смотрела на меня:

— Могу ли я? — она указала на Рена.

Я кивнула. Она опустилась на колени рядом с ним, растягиваясь вдоль тела огромного серого волка. Она обняла Рена, зарывшись лицом в его шерсть.

Она скрывала свою боль от нас, но я видела, как дрожат ее плечи. В эту минуту мне захотелось вернуть ей брата, с которым она провела так мало времени.

Шей стоял в стороне от нас. Тристан обнял сына за плечи, в то время как Сара все еще сжимала его руку. Я встретила взгляд Шея, наполненный его собственным горем. И вопросом.

Этот вопрос звучал и в моем сердце тоже.

Изменила ли смерть Рена то, что я испытывала к Шею?

Встретившись с его серо-зелеными глазами, я нашла ответ.

Обстоятельствам и горю не изменить любовь. Она просто есть и все. Такая же свободная и яростная, как волк внутри меня.

Моя любовь к Рену была настоящей. Нас объединяла судьба, история. Смерть Рена навсегда оставила шрамы на моем сердце. Но я — Воин, и эти шрамы не так уж и отличаются от шрамов, полученных в бою.

Во многих ситуациях у меня был выбор: идти за своим сердцем или отказаться от Шея, оставив свою страсть к жизни, что, как я думала, и было мне уготовано судьбой. Каждое мое решение приближало меня к нему и отдаляло от мира, который я знала.

Эти решения привели нас сюда. А теперь я стояла на руинах своей упорядоченной жизни и смотрела на парня, который изменил все.

И я знала, что по-прежнему люблю его.

Когда Эдна опустилась на колени рядом с моей стаей возле тела Рена, я пошла к Шею. Он протянул ко мне руки, и я упала в его объятия.

— Ты не умрешь, — я заставила себя улыбнуться. — Так я тебе сказала.

— Я знаю, — ответил он. — Что будет теперь?

— Мы будем жить, — я притянуло его лицо и нежно коснулась губ.

Его пальцы скользили по следам от слез на моих щеках.

— Я люблю тебя, Калла.

— Сара!

Я посмотрела вверх и увидела, как Аника бежит к нам, точнее к матери Шея. Стрелка обняла Сару Доран. Две женщины прильнули друг к другу, смеясь и рыдая. Когда они, наконец, отстранились, Тристан улыбнулся Анике такой же озорной изгибающейся улыбкой, как у Шея.

— Я тоже скучал по тебе, Аника, — сказал он. Она обняла его, и когда Тристан сделал шаг назад, он посмотрел на железный компас, висящий на ее шее. — Вижу, тебя повысили.

Аника засмеялась, поворачиваясь к Шею.

— Как тебе удалось добраться до них?

— Я не знаю, ответил Шей. — Когда я толкнул Боско в Разлом, он исчез, а я остался стоять перед своими родителями.

— Стоять где? — спросила я.

Шей взглянул на своих родителей.

— Для меня это было похоже на темную, пустую комнату.

— Ты шагнул в забвение. Это ни там, ни здесь, — пояснила Сара. — Ты открыл нашу тюрьму.

Аника кивнула, ее лицо торжествовало, когда она обратилась к Шею.

— Ты привел их.

Он нахмурился.

— Что это значит?

— Боско заточил нас в пустоте между Землей и Преисподней, — ответил Тристан. — Мы были дверьми между мирами. Когда ты изгнал Боско, ты смог достучаться до нас и вывести в этот мир.

Шей замер. Я взяла его руку и переплела наши пальцы.

— Вам было больно? — спросила Аника, и ее взгляд переместился на Тристана и Сару.

— Нет, ответила Сара. — Наши мучения не были физическими. Нам было больно смотреть на людей, которых мы любим и знать, что ничего не сможем сделать, чтобы защитить их. Особенно нашего сына.

— Вы могли видеть меня? — удивился Шей. — Картина была как двухстороннее зеркало?

— Нет, — Сара улыбнулась. — Как сон наяву.

— Течение времени не было четким, — добавил Тристан. — И мы не могли знать, происходит ли то, что мы видим по-настоящему, или же это очередная пытка, которую придумал Боско.

— Калла! Брин! — Ансель, размахивая руками, бежал к нам. Брин закричала от радости, открывая свои объятия. Но огромный серебристо-коричневый волк уже мчался к моему брату. Отец сменил форму, отрывая Анселя от земли, когда он подбежал и сжал моего брата у себя на груди.

— Папа! — Ансель обнял отца в ответ.

Брин и я побежали им навстречу. Мой отец стиснул нас в своих объятиях. Мы вчетвером стояли вместе, со слезами и со смехом прижимаясь друг к другу.

Ансель отстранился от нас, когда увидел Шея.

— Эй! Ты сделал это!

Но Шей нахмурился.

— Что случилось? — спросила я.

Его плечи напряглись.

— Аника говорит, что это еще не конец.

29

Как только новости об окончании битвы распространились, Ищейки начали собираться вокруг нас. Некоторые стояли группами, тихо разговаривая и со страхом смотря на разрушенную библиотеку. Другие быстро перешли в активное восстановление, собирая груды книг, разбросанные по полу, и ставили их на полки. Остальные возложили на себя погребальный долг, унося останки Падших, которые теперь вернулись к своему естественному виду.

— Что ты имел в виду, говоря о том, что еще не все кончено? — мою кожу покалывало.

Аника прошла мимо нас.

— Пойдемте со мной.

Мы проследовали за ней к тому, что осталось от стены библиотеки. Каменный камин, одинокий и строгий, казался нетронутым силой, которая разрушила большую часть здания.

Я наклонилась к Брин и шепнула:

— Досталось другим.

Растущее беспокойство разливалось по моим венам.

— Я не понимаю, — Шей выглядел растерянным. — Боско ушел. Он изгнан. Со своими монстрами. И Разлом исчез.

— Не исчез, — уточнила Аника. — Закрылся.

— И его снова можно открыть? — спросила я.

Она кивнула мне, но заговорила с Шеем.

— Ты должен запечатать его.

Его глаза расширились.

— Как?

— Разлом не может быть разрушен, но Элементы Креста служат замком, который способен закрыть его от нашего мира.

Я немного расслабилась, когда Брин присоединилась к нам, приведя мою стаю, а также Коннора, Эдну и Итана с собой. Аника взглянула на Воинов, а затем перевела свой взгляд на Ищеек. Итан опустил глаза, ерзая, а Коннор нервно провел рукой по своим волосам.

— Что происходит?

Эдна встретила мой вопросительный взгляд, не дрогнув, но печаль в ее глазах была новой, не имеющей никакого отношения к смерти брата. От этой печали моя шерсть встала дыбом.

— А что, если кто-то откроет его? — спросил Шей.

— Ты — единственный, кто может достать мечи, — Аника посмотрела на скрещенные мечи, нарисованный на ее ожерелье. — Никто другой не сможет открыть его.

— Так что не смей переходить на темную сторону, — сказал Коннор. — Ладно?

Эдна толкнула его в ребра локтем. Он бросил на нее предупреждающий взгляд. Теперь я не сомневалась, что они что-то скрывали.

Я сосредоточила взгляд на Анике, вкладывая все силы в мой голос.

— И это все?

Она могла только на мгновение ответить на мою настойчивость, а затем отвела глаза в сторону.

Шей тоже заметил это.

— Что еще?

Напряжение разлилось по комнате. Моя стая бросала на меня нервные взгляды. Мои ногти впились в ладонь. Рядом со мной зарычал отец.

— Это предательство? — он злобно посмотрел на Анику.

— Нет! — она выпрямилась, приняв презентабельный вид. — Это просто то, что должно было произойти.

— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Шей сделал шаг в ее сторону.

Аника сжала губы. Коннор встал между Наследником и Стрелкой.

— Мы должны сказать им, Аника, — произнес он. — Мы в долгу перед ними за то, что они сделали. Мы обязаны им гораздо большим.

Итан побледнел, вена на его шее пульсировала. Лицо Сабины было обращенное к нему и выражало недоумение. Он, казалось, не мог на нее смотреть.

Аника нагнулась к пустому камину и заговорила громче, чтобы мы все могли услышать ее.

— Когда вы изгнали Предвестника, вы отправили его в подземный мир вместе с его приспешниками. Но вред, нанесенный им, не полностью исчез, продолжая существовать, чтобы Хранители управляли землей.

Мое сердце словно превратилось в камень. Я вспомнила Силаса, разглядывающего меня как какой-то экземпляр, он называл меня и мой вид мерзостью.

Я сверкнула клыками в спину Аники.

— Ты говоришь о нас.

— Отчасти, — сказала она, не оборачиваясь. — Воины являются одним из многих изменений Хранителей, веками они ходили по земле. Продолжительность их собственной жизни другая.

— Аника, — начал Шей, — что будет с Воинами после того, как я запечатаю Разлом?

— Когда Элементы Креста заблокируют Разлом, то равновесие в нашем мире восстановится, возвращая всех существ к своей истинной природе.

Шей нахмурился.

— Что это значит?

Я посмотрела на Анику, потрясенная своей догадкой:

— Это значит, что мы станем волками.

Она кивнула, сложив руки на груди.

Шей нахмурился.

— Но вы и сейчас волки.

— Нет, — медленно произнесла я. — Мы будем только волками. Не людьми.

Я посмотрела на Анику.

— Я права?

— Да, — сказала она. — Воины были созданы из животных, а точнее из их душ, которые вынуждены превращаться в человеческое тело, и служить Хранителям.

— Мы больше не сможем менять форму? — спросил Мейсон.

— Вы вернетесь к своему истинному «я», — ответила Аника.

Сабина посмотрела на Итана.

— Ты знал об этом?

Мышцы его челюсти напряглись, но он заставил себя встретиться с ее яростным взглядом.

— Да.

Она оттолкнула его.

— И ты ничего не сказал!

Он схватил ее за руки, крепко обняв.

— Мне очень жаль.

— Почему? — она дрожала, по-прежнему глядя на него с яростью.

— Я не думал, что мы доживем до такого, — он грустно улыбнулся и притянул ее к своей груди. — Сабина, я тоже не в восторге от этого. Я не хочу отпускать тебя.

Глубокая боль нарастала внутри меня, но Сабина и Итан были не единственными влюбленными, о ком я переживала. Я отыскала Анселя, он дрожал и был бледен. Брин стояла рядом с ним, широко раскрыв глаза, полные сомнения.

Шей проследил за моим взглядом. Он обернулся, угрожая Анике кулаком.

— Нет, — сказал он. — Не будет пути в ад.

— Ты должен.

— Ты не можешь так поступить с ними.

Крики Шея привлекли внимание Ищеек в библиотеке. Они медленно направились к нам. Некоторые из них окружили нас, в то время как другие обступили Анику по обе стороны, руки их, будто случайно, оказались рядом с оружием.

— Дерьмо! — Коннор потер виски. — Аника, мы не можем драться с этими Воинами. Они — наши друзья. Они рисковали жизнью ради нас.

— У нас нет выбора, — взгляд Аники был решителен. — Разлом должен быть запечатан.

— Нет! — Ансель оттолкнул Брин. Только Тесс удалось помешать ему добраться до Аники. — Это — моя семья. Я останусь один.

Тесс наклонилась.

— Ты останешься с нами. Мы позаботимся о тебе.

Ансель начал плакать. Мой отец вырвал его из рук Тесс.

— Ансель, — пробормотал он, — найди в себе силы. Ты выдержишь это.

Я смотрела на отца, не веря своим ушам.

— Ты хочешь, чтобы это произошло?

— Дело не в желании, Калла, — медленно произнес он. — Это необходимость. Злу, которое Хранители принесли в этот мир, нельзя позволить вернуться.

Голос Мейсона испугал меня.

— Он прав, Калла.

Сзади него кивнул и Нев.

— Мы — волки. И всегда ими были.

Ансель вытер слезы с лица, глядя на Мейсона, который подошел к нему и крепко обнял.

— Мне очень жаль, дружище.

— Не надо, — сказал Ансель, вяло улыбаясь. — Мой отец прав. Я выживу. Это должно произойти.

— Ансель… — мой голос оборвался.

— Всё в порядке, сестренка, — улыбка Анселя стала хрупкой. Глаза его, полные сожаления, скользнули по Брин. Я почувствовала холод, вспоминая его слова, сказанные во внутреннем дворике Академии.

«То, кем я являюсь сейчас намного меньше, чем то, кем я был. И я не смогу стать большим. В конечном счете, Брин поймет это. И она уйдет. Так будет лучше».

Мои ноги задрожали, когда я поняла — нет других вариантов. Пристальный взгляд моего отца давил на меня. Часть меня знала, что он был прав, как и Аника. Хранители изменили каждую вещь в своем мире. Земля должна избавиться от следов их влияния. Это не означает вечную жизнь в облике волка, которого я так боялась. Это всего лишь возможность почувствовать себя странно и возбуждающе. Дикость такой жизни взывала ко мне из самых глубин моей души. И я знала, что мой отец, Мейсон, и Нев уже поддались этому призыву.

Но другая часть меня была повержена, разрываясь на куски. Мы зашли так далеко лишь для того, чтобы потерять все? Я не могла представить себе жизнь без Анселя, бегущего рядом со мной. Он был частью моей стаи, братом. Он был частью нас. И Брин.

Она заплакала, потянувшись к Анселю, но он отодвинулся от нее, качая головой.

— Подожди, — Сабина, вырвалась из объятий Итана и шагнула к Анике. Ищейки вытащили мечи и преградили ей путь. Итан выругался и направил арбалет на них.

— О, пожалуйста, — Сабина закатила глаза. — Я не собираюсь нападать. Я просто хочу задать тебе вопрос.

Аника подняла брови.

— Когда Ансель рассказал нам, как были сделаны Воины, он сказал, что вы бы не сделали того же для него.

— Это так, — согласилась Аника. — Это нарушает наш закон. Мы не будем убивать волка, чтобы создать Воина.

Сабина глубоко вдохнула.

— А что если тебе не придется убивать волка?

Итан медленно опустил арбалет.

— Сабина, нет.

Она не обратила на него внимания, ее взгляд был обращен к Анселю.

— А что если освободить его?

Я уставилась на нее. Она не могла предать то, чем являлась. Или могла?

— Я не понимаю, — сказала Аника.

Глаза Анселя расширились.

— Ты бы пошла на это?

Она кивнула и оглянулась на Анику.

— Если такое возможно.

Итан подошел к Сабине.

— Прекрати. Это слишком.

— Не тебе решать, — Сабина положила руку на его грудь.

Он взял ее руки в свои, но не остановил, когда она повернулась к Анике.

— Если ты возьмешь волка из меня, — начала Сабина, ее голос не дрогнул. — Ты сможешь отдать его Анселю?

— Да, — Аника посмотрела на нее долгим, размеренным взглядом. — Но только если это твое собственное желание.

Ансель дрожал, его лицо переполняли надежда и страх.

— О, Сабина… — прошептала Брин.

Итан развернул Сабину к себе.

— Подожди.

— Ты что хочешь избавиться от меня? — Сабина улыбнулась.

— Черт, нет! — его пальцы впились ей в плечи, как будто он боялся ее отпустить. — Ты думаешь, что я позволил бы тебе уйти, если бы у меня был выбор?

— Тогда почему ты до сих пор споришь со мной? — спросила она.

— Потому что я не хочу, чтобы ты делала это только ради меня, — сказал он. — Я не могу просить тебя об этом.

— Я делаю это не для тебя, — она приподнялась вверх, чтобы мягко поцеловать его. — Ты просто бонус.

Итан провел пальцами по ее губам.

— Ты уверена?

— Вернувшись в Вейл, — произнесла она, — притворяясь его частью, я поняла, что никогда не буду счастлива в такой жизни.

— С той жизнью покончено, — вмешалась я — Хранителей уже нет.

Так же сильно, как мне хотелось, чтобы волк в моем брате возродился, мне нужно было знать, что Сабина смогла бы найти свое счастье без стаи.

— Я знаю, Калла, — ответила она. — И я сделала свой выбор.

Нев потянулся к Сабине, заключив ее в объятия.

— Это то, чего ты действительно хочешь?

Она кивнула, положив голову на его плечо.

— Мы будем по тебе скучать, — сказал Нев, целуя ее в щеку.

Сабина повернулась лицом к Анике.

— Я делаю это по собственной воле. Возьми моего волка и сделай Анселя Воином снова.

Брин бросилась к Сабине, со слезами обнимая ее.

— Ой, перестань, — буркнула Сабина, но ее глаза заблестели. — Ты устраиваешь сцену.

Аника обратилась к Тесс.

— Для выполнения этой задачи нам нужен Целитель.

Тесс кивнула и вышла из библиотеки, проскользнув между Ищеек.

Стрелка осмотрела собравшихся волков.

— Если мы сделаем это, вы согласитесь запечатать Разлом?

Мой отец и я обменялись взглядами

Я собралась говорить, но Шей перебил меня.

— Нет.

Аника и я уставились на него в шоке.

— Почему? — спросила Аника.

Шей медленно покачал головой, бросая извиняющийся взгляд в мою сторону.

— Есть еще кое-что, что мне нужно знать, прежде чем я соглашусь на это.

Аника уставилась на него, выжидая.

— Воины снова станут волками, — сказал он.

Аника кивнула.

Его взгляд стал решительнее, когда встретился с моим.

— Но что будет со мной?

Когда Аника побледнела, мой пульс участился. Я начала дрожать, осознавая, почему Шей спросил об этом. Он не был рожден волком, это я его обратила.

Всякий раз, когда я представляла себе, как проведу остаток жизни в обличье волка, Шей всегда был со мной. Мне и в голову не приходило, что, когда мы оставим наш человеческий вид в прошлом, происхождение Шея может помешать ему сделать то же самое.

Но хотел ли он пойти со мной? Или был бы против, так как не решился выбрать жизнь волка?

Аника по-прежнему молчала.

— Я тоже волк, — заговорил Шей. — Но я не всегда был им.

Она кивнула, по-прежнему неловко.

— Что будет со мной, когда я запечатаю Разлом?

Я взглянула на лица моих товарищей. Коннор, Итан и Эдна смотрели на Анику. В выражениях их лиц, я не смогла найти никаких ответов.

Аника сжала медальон на своей шее и вздохнула.

— Мне очень жаль, Шей.

Шей с трудом сглотнул.

— Почему?

— Потому что мы просто не знаем.

30

— Как ты можешь не знать? — Шей стиснул зубы.

Аника стояла на своем, не смотря на взгляд Наследника.

— Мы и предположить не могли, что ты превратишься в Альфу Воинов.

Стрелка посмотрела на меня. Под ее взглядом я задрожала.

— Ты родился человеком, — продолжила она. — Думаю, ты останешься с нами.

— Не с волками, — прошептал он. — Ты уверена?

Что-то внутри меня срывалось на крик.

— Как ты можешь так говорить? — сказал Мейсон. — Он — волк. Он — один из нас.

Нев кивнул, пристально взглянув на Шея.

— Ты всегда был волком, парень. Превращение было всего лишь формальностью.

— Это правда? — Шей обратился к Анике. — Я могу стать волком?

— Когда Разлом будет запечатан, ты станешь тем, кем ты действительно являешься, — ответила Аника. — Это единственный ответ, который мы можем тебе дать.

— Я… — голос Шея дрогнул.

— Шей, — Сара подошла к нему и положила руки на плечи. — Ты знаешь, что должен сделать это.

Он посмотрел на мать. Ее глаза переполняла доброта и любовь.

Мое сердце сжалось в груди. Если Шей останется человеком, он будет с ней. Он сможет узнать родителей, которых у него отобрали. У Шея начнется новая жизнь.

Но тогда я останусь без своего Альфы, которого так желаю. Мы уже не сможем охотиться бок о бок, и он не поможет мне руководить стаей.

Мои мысли как будто привлекли его внимание, Шей поднял глаза.

— Калла?

Я заставила себя проглотить комок в горле.

— Аника права.

Шей вздрогнул, будто мои слова его ранили, но кивнул.

Аника склонила голову.

— Спасибо.

Шей не ответил.

— Погодите-ка… сказал Коннор. — Если Сабина смогла сделать выбор, могут ли все Воины остаться людьми?

— Сабина отдала свою волчью сущность Анселю, — ответила Аника. — Если б другие выбрали человеческую жизнь, это значило бы, что мы должны уничтожить ту их часть, что позволяет становиться волком.

Я вздрогнула.

— То же, что Хранители сделали с Анселем.

Она кивнула.

— Но ведь ты человек, — сказал Коннор. — Так, значит, стакан наполовину полный, верно?

— Чувак, — ответил Нев. — Ты, явно, никогда не был волком.

— Сабина же захотела остаться человеком, — добавил Коннор.

— Для меня все иначе, — сказала Сабина с дрожью в голосе. — Жизнь стаи не значит для меня то, что значит для других.

— Вы видели Анселя после того, как его волчья сущность была уничтожена, — вмешалась я. — Это разрушало и его тоже. Волки — это то, что мы есть. У нас нет выбора.

Итан, нахмурившись, посмотрел на Сабину.

— Тебе не будет больно?

— Физически, да. Но это — то, чего я хочу. Волк Анселя был взят силой. Он скорбит по украденной жизни. Я же сама решила стать человеком навсегда. Это разные вещи.

— И вы все чувствуете тоже, что и Ансель? — спросил Коннор. — Вы бы предпочли жизнь волка?

— Мы — стая, — ответил Мейсон. — Мы принадлежим дикой природе.

— А что насчет ваших песен? — Эдна посмотрела на Нева.

— А что, по-твоему, представляет собой волчий вой? — Нев усмехнулся.

— Я ничего не понимаю, — заключил Коннор.

— Я никогда не ждала от тебя этого, — сказала я. — Но если бы ты мог жить с нами, охотиться бок о бок. Если бы луна призвала тебя в ночной лес… ты бы знал, что мы чувствуем.

Коннор посмотрел на меня все еще озадаченно, но я наблюдала за Шеем. Его глаза были мрачнее тучи. Я направилась к нему.

— Но ты понимаешь… — прошептала я. — Понимаешь.

Он кивнул, переплетая свои пальцы с моими. Его хватка была настолько сильной, что мне стало почти больно.

— Я помню первую ночь после того, как ты превратила меня. Мы охотились под луной. Мы пробежали столько миль, но я никогда не чувствовал себя уставшим. Нет ничего, что может сравниться с этим.

Я стояла перед ним, позволяя воспоминаниям скользить по мне. Моя пара. Мой Альфа. Я не хочу бегать по лесу без него. Но мои желания омрачало то, что должно было случиться. Я сделала этот выбор, следуя своему сердцу, чтобы обрести запретную любовь, но сейчас, ни у Шея, ни у меня не было выбора.

— Прости, — сказала я, положив голову на его плечо. — Но мы должны это сделать.

— Я знаю.

Он взял меня за подбородок и поцеловал.

— Аника? — Тесс стояла рядом с женщиной в голубой мантии с большим капюшоном, которая замерцала, словно поверхность моря, когда она поклонилась Стрелке. Толпа из любопытных Ищеек и Воинов заполнили библиотеку, окружая нас. Некоторые из них были в облике волка, другие — в человеческом.

Аника протянула руку Целителю.

— Спасибо, что пришла, Мириам.

Как только Сабина и Ансель направились к Целителю, я стала пробираться сквозь толпу к Шею.

Подойдя к нему, я коснулась его руки. Он слегка улыбнулся мне и быстро оглянулся назад на происходящее вокруг.

— Сабина приносит большую жертву.

— Это так, — сказала я. — Но, думаю, она права. В этой жизни она будет счастливее.

— Счастливее, — быстро повторил Шей.

— Как ты? — спросила я.

— Я уже и не знаю, — ответил он. — Я не могу понять, что чувствую. Возможно, это и к лучшему.

Затем Шей снова посмотрел на меня, его глаза встретились с моими.

— А как насчет тебя?

— Мне страшно, — я взяла его руку. Я бы никогда не сказала этого раньше. Но это правда. Я могла потерять Шея, и я была в ужасе. — Если бы у нас был выбор…

— Я знаю, — он наклонился, чтобы поцеловать меня. — Я знаю, Калла. Ты не должна извиняться. Я не хочу, чтобы ты это делала.

Он притянул меня в свои объятия, и мы стали наблюдать, как Мириам велит Сабине и Анселю взяться за руки. Целитель коснулась кончиками пальцев их висков, и начала шептать. Тихая, но быстрая речь текла с ее губ словно река.

Сабина ахнула. Итан дернулся, но Коннор остановил его.

— Ты должен позволить сделать ей это в одиночку, — сказал Коннор.

Итан стиснул зубы, побледнев, когда вздохи Сабины переросли в крик. Ансель тяжело дышал, но он, казалось, не чувствовал той боли, которую пришлось испытывать Сабине. Она снова закричала и упала на колени. В этот же момент вскрикнул и Ансель, но его крик превратился в вой. На том самом месте, где минуту назад стоял мальчик, теперь встряхивал мордой молодой волк.

— Готово, — Мириам поклонилась Анике.

— Сабина, — Итан пробирался сквозь толпу любопытных глаз, чтобы увидеть ее. Она по-прежнему стояла на коленях, ее трясло.

Она подняла руку.

— Я в порядке. Буду в порядке.

Но Сабина не стала сопротивляться, когда Итан взял ее на руки, сжимая в своих объятиях.

Волк цвета бронзы пробежал между Ищейками и понесся к Анселю. Брин заскулила и запрыгала вокруг него, облизывая ему морду. Еще два волка перепрыгнули через толпу. Нев и Мейсон игриво куснули Анселя и залаяли, окружая его. Собравшаяся группа выглядела как размытая куча виляющих хвостов.

— Ты должна пойти к ним, — сказал Шей. — Ты их Альфа.

Я развернулась.

— Как и ты.

— Больше нет, — улыбка исчезла с его лица, и Шей покачал головой. — Если вообще когда-то им был.

— Шей…

— Просто иди, — он отстранился от меня и исчез в толпе Ищеек позади нас.

Подчиняясь тому, что наши пути внезапно разошлись, я обернулась в волка и побежала догонять свою стаю.

«Ансель!»

Я протиснулась между Мейсоном и Невом, чтобы прижаться к брату.

«Я не могу в это поверить».

Ансель заскулил, вращаясь по кругу.

«Я просто не могу в это поверить!»

«Без тебя наша стая — не стая».

Я нежно укусила его за ухо.

«Ни с кем другим не было бы так весело дурачиться».

Когда Нев вдруг всхлипнул, я повернулась и увидела Сабину. Она все так же стояла, прислонившись к Итану, и смотрела на нас.

Ансель принял человеческий облик и направился к ней.

— Хорошо себя чувствуешь? — она улыбнулась, и это было почти искренне.

Он кивнул.

— А ты в порядке?

— Буду, — ответила она.

Ансель застенчиво протянул ей руки. Сабина засмеялась и упала в его объятия.

— Спасибо, — он крепче прижал ее. — Я обязан тебе всем.

— Сделай Брин счастливой, — добавила Сабина. — Она мне нравится.

Ансель улыбнулся, но тут же сурово посмотрел на Итана.

— Говоря о счастье, если я узнаю, что ты разбил ей сердце, то я из-под земли тебя достану.

Итан усмехнулся.

— Я запомню это.

Аника появилась рядом с нами, и мое хорошее настроение куда-то испарилось. Шей стоял рядом с ней. Его глаза были полны решительности.

— Время пришло.

Когда мы пошли к камину, я взяла Шея за руку.

Мой отец шел рядом.

— Я оставил стаю снаружи, — сказал он. — Не думаю, что мы должны быть внутри, когда произойдет превращение.

Я кивнула.

— Я понимаю, что ты хочешь быть рядом, — он бросил взгляд на Шея. — Но не задерживайся слишком надолго.

— Я знаю.

— Ты уйдешь прежде, чем все закончится? — спросил Шей, когда мой отец сменил облик и побежал к обвалившейся стене. Остальные волки поплелись за ним, собираясь на заснеженной площадке около Роуэн Эстейт.

— Я не уйду, — сказала я. — Но должна буду оставаться на расстоянии. Волки, которые чувствуют себя загнанными в угол, опасны. Если я останусь здесь…

Он прервал меня.

— Я понял.

Нев, Мейсон, Брин и Ансель пересекли комнату, сменив облик на человеческий возле Шея.

— Вы должны пойти с моим отцом, — сказала я. — Оставаться здесь для нас небезопасно.

— Конечно, — ответил Мейсон, заключая Шея в объятия. — Но неужели ты думаешь, что мы уйдем, не попрощавшись?

— Ну, пока, — пробормотал Ансель, уставившись в пол. — Просто пока.

— Мы верим в тебя, — Нев стукнул Шея по плечу. — Команда волков!

Шею удалось улыбнуться.

— Спасибо.

— Не важно, что случится дальше, просто береги себя! — Нев притянул Шея к себе.

— Хорошо.

Нев коротко кивнул Шею, прежде чем они с Мейсоном превратились в волков, оставив нас с Брин и Анселем.

Брин не могла ничего сказать. Она смотрела на нас с Шеем, всхлипывая и вытирая слезы с глаз. Она пыталась подобрать слова, но из-за рыданий ей не хватало воздуха. Наконец, она подняла руки, схватила Шея и поцеловала его в щеку. Затем она превратилась в бронзового волка и умчалась от нас прочь.

Руки Анселя были спрятаны в карманы. Он топнул ногой и покачал головой.

— У тебя больше прав быть со стаей, чем у меня.

— Не валяй дурака, — Шей крепко обнял Анселя. — Ты там, где и должен быть.

Ансель ответил на объятия и что-то тихо прошептал Шею. Наследник ответил ему легкой улыбкой.

— Скоро увидимся, — сказал мне брат и ушел.

Шей внимательно смотрел на меня. Я подняла брови. Странное выражение читалось на его лице. Он выглядел так, словно старался не рассмеяться.

— Что он тебе сказал?

— Он сказал, что я не могу остаться с Ищейками, — ответил Шей. — Потому я — единственный, кто может не дать тебе побить его.

— Я не бью его, — ответила я, улыбнувшись в ответ. — Если он действительно этого не заслуживает.

— Шей! — Аника позвала нас к камину.

— Думаю, я больше не могу это откладывать, — Шей начал разворачиваться.

Я схватила его за руку, задержав, и крепко обняла. Когда я поцеловала Шея, то в свои объятия я вложила все, что раньше сдерживала. Мне было необходимо, чтобы он знал, что я чувствовала и чего хотела, почему так боялась отпускать его. Руки Шея скользнули по моей спине, прижавшись к лопаткам.

Я позволила своим губам задержаться на его, пока мне не пришлось отстраниться.

Он провел пальцами по моему подбородку.

— Спасибо, что спасла меня.

— Я тебя не спасала, — ответила я, — Это ты тот, кто смог изгнать Предвестника.

Он наклонился и, едва касаясь моих губ, нежно поцеловал.

— Я говорю не о сегодняшнем дне.

Взгляды собравшихся Ищеек были сосредоточены на Шее, пока мы приближались к Анике.

— Тебе понадобятся Элементы Креста, — Стрелка жестом указала на мечи за спиной Шея.

— Что я должен делать? — спросил он ее.

— Держи мечи в воздухе — так они создадут метку Наследника, — ответила Аника. — И повторяй «obtineo porta», пока все не закончится.

— Оbtineo porta, — пробормотал он.

Длинная полоска зеленоватого света появилась в камине — словно открылся огромный глаз.

Шей посмотрел на Анику.

— Он все еще там, да?

Она кивнула, оглянувшись на каменную структуру, которая снова потемнела.

— Именно поэтому ты и должен запечатать его.

Шей расправил плечи.

Ищейки в библиотеке притихли, наблюдая за тем, как Шей двигается к камину.

Наследник держал Элементы Креста на расстоянии вытянутой руки. Меч земли и воздуха он расположил вертикально, в то время как меч воды и огня горизонтально лезвию первого. Он медленно перевел дыхание и замолчал, затем обернулся и посмотрел на меня.

Я шла рядом с ним, положив руку ему на спину, чуть ниже шеи, так что пальцами слегка задевала татуировку креста на его коже. Он вздрогнул.

— Я не знаю, смогу ли сделать это.

— Ты должен, — сказала я, но каждое биение сердца в моей груди стучало медленно и тяжело, словно кол, вбиваемый молотом в землю.

— Я не хочу оставлять тебя, Калла.

Я закрыла глаза, понимая, что он чувствует, потому что та же самая боль рвала на части и мое сердце. Сегодня я уже потеряла человека, которого любила, и через минуту я могла потерять еще одного. Но что мы могли сделать?

Мир, созданный Хранителями, был выкован из жадности и жестокости. И не важно, какова была награда за эти страдания.

Когда я открыла глаза, то увидела, что серо-зеленый взгляд Шея полон печали. Наклонившись вперед, я прижалась губами к его татуировке.

— Я люблю тебя.

Я раздвинула пальцы рук, хватаясь за его спину покрепче, надеясь, что, мое прикосновение каким-то образом заставит вселенную услышать мой призыв к волчьей сути Шея, которая возьмет верх над человеческой. Если нет… я останусь одна.

У меня есть моя стая, но смогу ли я остаться с ними? Если Шея не будет со мной, то я предполагаю, что произойдет. Я стану волком-одиночкой, скитающимся по земле. А мой отец останется Альфой моей стаи, кем он и был всегда.

Наверное, так все и случится.

— Калла.

Лоб у Шея был нахмурен. Он видел, как по мои рукам бегали мурашки, как дрожали мои мышцы.

— Я люблю тебя, — прошептала я в последний раз, медленно отступая к появившейся в ночи и зовущей меня стаи. — Запечатай Разлом.

31

Я всегда приветствовала войну, но какой смысл в жизни воина, когда последнее сражение закончилось?

Шей столкнулся с пустотой в камине. Медленно поворачивая мечи, он пел. А затем там, где не было ничего, тьма пришла в движение. Тени цеплялись за Элементы Креста, хватали лезвия и тянули Шея вперед. Когда мечи описали четверть оборота, Наследник замер. Тьма стала твердой, блокируя Крест. Но в эбонитовых тенях сиял мягкий свет, светящийся точно звезды.

Свет струился над мечами, касаясь пальцев Шея, заставляя его содрогаться. Как прозрачными лентами, он обвился вокруг его рук и груди. Когда свет разлился по его шеи и встретился с моими пальцами, сверкающие щупальца начали требовать и моего тела тоже.

Свет становился все ярче до тех пор, пока я не перестала видеть даже Шея, хотя по-прежнему чувствовала пальцы, прижатые к нему. Но ничего не видела, только бледный мерцающий воздух вокруг меня. Воздух, который оживал благодаря силе.

Я думала, что будет больно. Ансель говорил, что когда его волка убили, он чувствовал себя так, словно его разрывало на куски.

Но боли не было. Нет. Только чувство легкости, головокружения и опьянения, словно тяжесть бремени перестала быть моей, когда ее забрали.

Вдруг я поняла истину, и свет вокруг взорвался.

Я стала свободна.