Кровавая Роза

9

Планы относительно поиска Айдиса — рукояти воды — уже были в движении. Залы Бродячей Академии гудели с волнением. Даже нити в стенах, казалось, искрились намного ярче, как будто освещенные надеждой после нашего успешного поиска первого меча.

— Айдис расположен в Юкатане, — Рен прогуливался со мной после обеда. — Они готовят почву вместе с руководителем Айдиса. Ее зовут Инез. Укрытие находится в Тулуме. Аника думает, что мы все должны хорошенько выспаться, прежде чем нанести следующий удар. Так что мы уезжаем завтра после обеда.

— Не утром? — переспросила я.

Он покачал головой.

— Она сказала что-то про приливы и отливы, которые не являются правильными. Я не совсем понял.

— Поэтому я думаю, ты стал Воином — направляющей персоной для Ищеек, — сказала я. — Хорошая работа, Альфа.

— Спасибо, — он улыбнулся и бросил на меня косой взгляд. — С тобой все в порядке?

— Как и с тобой, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. — И чем больше Ищеек, которые нам доверяют, тем лучше.

— Согласен.

В течение нескольких часов мы вернулись, и я уже заметила изменение, слегка колеблющееся в Академии. До удара по Тордису большинство Ищеек следило за мной с любопытством в лучшем случае, с возмущением — в худшем. Теперь, когда возмущение стало любопытством, любопытство превратилось в прямое восхищение. Несколько Ищеек даже остановили меня в зале, чтобы поблагодарить за то, что я присоединилась к ним. Я была немного озадачена всем этим.

Рен остановился; я нахмурилась, глядя на него, а потом поняла, что мы стоим перед моей дверью.

— Вот и твоя комната, — сказал он напряженным голосом.

Я удивилась, как он узнал, где находится моя комната. Он просто уловил оставшийся от меня запах в этом месте, или же он нашел время, чтобы выяснить, где я живу?

— Спать, да? — я избегала его взгляда. — Ну, я устала, так что буду рада последовать приказу Аники.

— Калла, я должен спросить тебя о чем-то.

Мое сердце начало подбираться к горлу. Я заставила себя взглянуть на него.

— Да?

Он уставился на меня пристальным взглядом.

— Позволь мне зайти.

— Что? — мне удалось выдохнуть только это слово.

Зайти куда? В комнату? Чтобы спать со мной? Мои руки начали дрожать.

— Завтра, — пояснил он. — У миссии Аники есть только одна команда, и она сказала мне, что ты поведешь ее, потому что ты единственная кому доверяет Шей.

— О-о! — я рассмеялась, поскольку мой желудок перестало крутить. — Я думаю…

— Что? — он выглядел озадаченным, когда я заколебалась.

Теперь была моя очередь смотреть на него.

— Мне нужно знать, могу ли я тебе доверять.

Он наклонился к моей двери. Я не могла сказать, был ли он обижен или зол. Или оба варианта.

— Ты не доверяешь мне.

— Относительно Шея, — закончила я.

Его челюсти сжались, но он ничего не сказал.

— Шей — Наследник, — я пыталась, чтобы мой голос звучал уверенно. — Он — центральная часть миссии. Если он попадает в беду, я должна быть уверена, что…

Он отошел от двери, впиваясь в меня взглядом.

— Ты думаешь, что я сознательно мог бы позволить навредить Шею? Или мог бы навредить ему сам?

— Ты угрожал ему и раньше, — я едва могла удержаться от крика.

Когда дело дошло до Шея, все мои защитные инстинкты вырвались с яростью.

— Больше раз, чем я могу сосчитать!

— Это другое, Калла, — его голос тоже становился громче, привлекая внимание проходящих мимо зала Ищеек. — Это здесь. Это о нас. На войне другие правила. Я бы никогда.

Он замолчал, стиснул кулаки и глубоко вздохнул.

— Я бы никогда не стал рисковать на поле боя кем-то таким важным, как Наследник, — он выплевывал слова. — Я понимаю, что поставлено на карту.

Я заставила свою вспыльчивость утихнуть, проглатывая ее с горечью. Я знала, что он говорит правду.

— Хорошо. Я тебе верю. Можешь зайти.

Кулаки Рена были все еще сжаты, а вены на руках пульсировали. Я протянула руку, но он отстранился.

— Нет, — он не встретил мой взгляд.

Было такое чувство, словно он ударил меня в живот. Часть меня хотела, чтобы Рен остался. Я бы предпочла сражаться с ним, чем видеть боль потери, написанную на его лице.

— Рен, — прошептала я. — Я рада, что ты хочешь прийти. Ты нужен мне завтра.

Он повернулся, чтобы взглянуть на меня, и я поймала внезапную вспышку в темноте его глаз.

— Только завтра?

Я сглотнула, не в состоянии вырваться из его взгляда, но и не в состоянии сделать что-либо.

Один уголок его рта дрогнул в кривой улыбке. Рен протянул руку и приложил пальцы к моему подбородку так легко, что я едва смогла почувствовать прикосновение.

— Спасибо, Лилия.

Его пальцы двинулись дальше по моему подбородку и остановились на губах. Другая рука взяла мою; только когда он пристально посмотрел на нее, я поняла, что его большой палец окружал сапфир кольца, которое я носила. Кольцо, которое дал мне он.

— Спокойной ночи.

Рен повернулся и пошел вниз по коридору. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, размышляя, где может быть его комната, и притворяясь, что не думаю об этом. Я наклонилась к двери, повернула ручку и позволила себе упасть, а не войти вовнутрь. Эти миссии, эта работа по переделу мира вызвали такую усталость, которую до этого я никогда не испытывала. Это было не просто физическое напряжение, это была масса эмоций, которые мы взвалили себе на плечи. И Шей взял на себя большую часть этого веса. Рухнув на кровать, я подумала, все ли с ним в порядке. Большую часть дня он проводил с Силасом и Аникой, изучая информацию об Элементах Креста. После этого он шел с Итаном, Коннором и Эдной на тренировки по боевой практике. Теперь, когда у него был один из мечей, они не теряли времени, стараясь, чтобы он привык к новому оружию.

Интересно, он уже закончил? Был ли он в своей комнате сейчас, как и я, смотрящий в ночное небо настолько мутное, что в нем нельзя было разглядеть ни одной звезды и даже намека на лунный свет? Часть меня хотела пойти к Шею и найти его в комнате, как это было прошлой ночью. Сон с его телом, свернувшимся рядом с моим, вызывал чувство комфорта, отличного от любого другого. И осознание того, что сейчас я совершенно одна, без него, резкой болью отдалось в моей груди. Я скатилась с кровати и сделала несколько шагов по направлению к двери прежде, чем разочарованно прорычала и вскочила обратно на матрас. Обернувшись одеялом, словно коконом, я крепко сжала его края. Сейчас я не могла пойти к Шею, как бы сильно я этого не хотела. А он не придет искать меня, что поразило меня больше, чем я могла признать.

Мое сердце и разум постоянно преследовали противоречивые импульсы. Я не хотела искать одного или другого из этих двух Альф только для того, чтобы следующим утром незаметно ускользать из кровати. Прошлая ночь с Шеем была эгоизмом с моей стороны, и я больше не могу потворствовать подобным поступкам. Тем более, что сегодня Рен доказал свою ценность Ищейкам. Я не солгала ему, он действительно нужен мне завтра. Кроме того … я не могла пойти туда. Уже нет.

Я не заметила, как уснула, но проснувшись в скомканных простынях, поняла, какой беспокойной была ночь. Смутный взгляд и больше, чем просто плохое настроение, дали мне понять, что лучшее решение — пойти в душ. Возможность вкусно позавтракать омлетом и изобилием сада Ищеек немного встряхнула меня.

Несмотря на долгий путь до ванны, удобства были впечатляющими. Я стояла под широкой струей, которая обволакивала меня теплой водой, а давление мало отличалось от водопада. Использовав соляной скраб, я взяла одно из мыл и масел, выстроенных в хрустальных баночках на тонких полках душа, и намылила себя, пытаясь смыть затянувшийся сон. Запах лаванды и мяты, исходящий от скраба, помог. Среди банок было множество ароматов, все из которых несли свежесть цветов и трав. Ясно, что сады Академии обеспечивали не только поставку продовольствия и лекарственных трав для Ищеек. Брин, должно быть, в восторге от этих щедрот. Я была удивлена, что она не проводит в ванной весь день.

Выйдя из душа, я завернулась в полотенце и направилась в комнату, где оставила одежду. Когда я вышла из густого пара в открытое пространство между ванной и комнатой для переодевания, я замерла. На мгновение я подумал, что сплю, но вода, стекающая с моих волос на плечи и ключицы, сказала мне об обратном.

— Эй.

Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Рен стоял передо мной с обнаженной грудью. Полотенце низко висело на бедрах, а куча одежды лежала на стуле рядом с ним. Он посмотрел на дверь в ванную.

— Я… Э-э… это ванная для девушек? Я был здесь вчера, и я не смотрю… Э-э…

— Там есть отдельные раздевалки, — я смеялась, несмотря на неловкость. — Думаю, Ищейки просто обязаны разделить души.

— В качестве прогресса, — Рен улыбнулся. Его взгляд скользнул по моему мокрому телу. — Ты выглядишь безупречно, Лилия.

— Да.

Я медленно направилась к двери раздевалки. К сожалению, это означало, что мне придется приблизиться к Рену. Я могла чувствовать запах тепла его кожи, пряный аромат его пота, смешивающийся с лавандовым маслом, оставшимся на мне.

— Я пойду.

— Ты можешь остаться, — он взял мою руку и повернул меня к себе. Его улыбка дьявольски изогнулась. — Потри мне спинку.

Мне было достаточно тяжело не смотреть на тело Рена. После встречи с его взглядом мне не стало легче.

— Ты же знаешь, что я не могу.

— Да? — он притянул меня ближе. — Я вполне уверен, что не знаю причин.

— Стой!

Я не доверяла себе. Здесь было слишком много пара, поднимающегося из ванн, и слишком мало ткани на наших телах.

Он вздохнул и отпустил меня. Дьявольская улыбка исчезла с лица, оставив его черты недовольными.

— Я не виню тебя за это, — сказал он, хотя и уронил голову назад, чтобы прислониться к стене, уставившись в потолок, вместо того, чтобы смотреть на меня. — Я это заслужил. После того, что я сделал тебе.

— О чем ты говоришь? — я искренне не понимала.

— За то, что выбрала его… я не осуждаю тебя.

— Я не выбирала его, — воскликнула я, отступая назад к двери. — Я сказала вам обоим, что не сделаю выбора, пока идет война.

Он смотрел прямо на меня, а его взгляд пронзил мою грудь словно стрела.

— Я не это имел в виду.

Не смотря на жар в комнате, моя кожа покрылась мурашками.

— Тогда что?

— Я не виню тебя за то, что он, а не я, стал у тебя первым, — Рен сказал это скорее печально, чем разгневанно.

Ноги мои дрожали. Я ничего не говорила, но он понял вопрос из моего взгляда.

— Сабина рассказала мне.

— Она не имела права.

— Ты не должна винить ее, — мрачно отрезал он. — Она устроила мне разнос. Сказала, что я потерял тебя. Что я, в основном, был высокомерным идиотом и заслужил все, что получил. И что не могу рассчитывать на тебя.

Я еле отвела взгляд.

— Это не из-за тебя. Она была расстроена с тех пор как…

— Козетта, — сказал он. — Я знаю. После того, как Сабина на меня наорала, мы с ней поговорили. Она разбита из-за этого. Я не могу винить ее. Я хочу, чтобы Дакс и Фей тоже были здесь.

— Если бы не было так грустно, было бы смешно, — добавила я, прислонившись к стене рядом с ним.

— Как это?

— Фей и Дакс были нашими сильнейшими Воинами, но они были так напуганы, что не смогли бороться за себя.

Рен кивнул.

— Я спала с Шеем не для того, чтобы отомстить тебе, — я говорила так тихо, что не знаю, услышал ли меня Рен. — Я… он…

Когда Рен не ответил в течение минуты, я была уверена, что он не услышал. Но затем он откашлялся.

— Я знаю, что у тебя есть к нему чувства. Это очевидно, — начал он. — Но ты серьезно не сделаешь выбор, пока не закончится война?

— Я… да.

Я должна была. Если бы я выбрала Рена или Шея в качестве своего Альфы, другой волк бы ушел. Это был путь Альфы. Как только один из них получит свое место, другой должен быть сослан, не в силах терпеть подчиненное положение в стае. Я не могла себе позволить, чтобы это произошло. Это так возбуждало мою кровь, что я не могла даже думать об уходе одного из них.

— Тогда мне нужно, чтобы ты кое-что знала.

Он внезапно повернулся ко мне лицом. Его локти уперлись в стену по обе стороны от моих плеч, окружая меня.

— Нет!

Я не доверяла себе, чтобы находиться так близко к нему. Я уже ошиблась с Шеем, сдалась, когда обещала, что буду держаться на расстоянии. Если бы я сделала то же самое с Реном, то не смогла бы жить с этим. И часть меня знала, что я хотела, чтобы Рен дотронулся до меня сейчас, потому что я провела прошлую ночь одна в прерывистом полудреме, надеясь, что Шей постучит в дверь. Но он никогда не сделает этого. Чем дальше Шей был вовлечен в мир Ищеек, тем больше он отдалялся от меня.

— Послушай, Калла, — его глаза не отпускали меня. — Помнишь, когда мы были в Эдеме?

Я кивнула, не в состоянии говорить. Я не знаю, смогу ли услышать собственные слова среди стука сердца. Казалось, та ночь в Эдеме был целую жизнь назад, я не могла себе представить, зачем Рен вообще вспомнил о ней.

— Ты спросила, боюсь ли я чего-нибудь, — продолжил Рен.

— Я помню, — я прикусила нижнюю губу, так как мое сознание уловило воспоминания. — Ты сказал, что только одну вещь.

— Одна вещь, — он наклонился, чтобы прошептать мне на ухо. — Я всегда боялся только одного. До сих пор боюсь.

Мое тело было приморожено к стене, прибито его словами.

— Чего?

Его голос дрожал:

— Что ты никогда не сможешь полюбить меня. По-настоящему.

— Рен…

Мои руки тряслись.

— Я не мог не слышать слухов, — продолжил он. — То, как некоторые из Бэйнов смотрели на меня. То, как мой отец… я имею в виду Эмиля… говорил о моей матери. Она умерла, но выглядело так, словно он ненавидит ее. Было очевидно, даже для меня, что, когда они были вместе, он терпел ее, но не любил.

Мое дыхание стало редким. Не знаю, могу ли я дальше слушать это, но остановить его я была не в состоянии.

Его губы касались моего уха.

— В первый раз я увидел тебя, когда нас обещали друг другу, и поклялся, что не буду вынуждать любить меня, но я бы нашел способ добиться тебя.

Что-то внутри меня оборвалось.

— Если ты хотел добиться меня, то зачем всю старшую школу встречался с другими девушками?

В моем вопросе было больше злости, чем я предполагала. Все, чего я ждала, не способная полностью отдаться своей страсти, пока смотрела на Рена, не оправдало моих ожиданий. Я была возмущена. И это заставило казаться его признание нечестным и возможно не соответствующим действительности.

Он прислонил лоб к моему виску.

— Я думал, если ты увидишь, как другие девушки хотят меня, но будешь знать, что я хочу только тебя, это будет иметь значение.

Приглушенное рычание зародилось в моем горле:

— Сабина права. Ты — идиот.

— Если бы я согласился с тобой, это бы помогло? — он улыбнулся, но глаза переполняла печаль.

Я отвернулась от него, гнев, надежда, желание — все боролось во мне.

— Ты бы мог сказать мне, что чувствуешь.

— Я собирался. Я хотел сказать, когда дал тебе кольцо… но не смог.

Я посмотрела на него. Увидев, что он покраснел, я поняла — все, что он говорил, было правдой.

— Я… — слова не шли. Что еще я могла сказать?

— Все, чего я прошу, это шанс. Или, может быть, начать с нуля, но мне нужно, чтобы ты знала, к чему я веду, — прервал он. — Я знаю, что все против меня. Шей ворвался и изменил твою жизнь. Он спас тебя.

— Я спасла его. И себя.

— Я просто подразумевал, что он был героем все время. Конечно, ты будешь хотеть его. Но у нас есть история, наше прошлое. Не все было плохо.

— Я знаю.

— Ты не можешь утверждать, что когда мы были в доме, одни, часть тебя не хотела остаться.

Я покрепче схватила полотенце, так чтобы не уронить его. Рен был прав. По крайней мере, частично. Меня по-прежнему влечет к нему, к тому, кто был, так очевидно, моей копией. Партнером, с которым, как я думала, должна была провести всю свою жизнь. Я боялась отпустить это прошлое, которое связывало нас воедино. Эта дорога была знакомой. Я знала, какой могла бы быть жизнь с Реном, как я вписываюсь в эту картину, и что я глубоко переживаю за него. Искушение удержать его рядом неуклонно подбивало меня.

— Мы всегда предназначались друг для друга, Калла, — уверенно произнес он, и я задрожала, чувствуя, словно он прочитал мои мысли. — Позволь мне показать тебе, на что это может быть похоже.

Его губы едва коснулись моих. Больше я не могла сопротивляться и позволила пальцам скользнуть по контурам его груди. Он нежно прорычал, запуская руки в мои влажные волосы и целуя меня. Мои пальцы опустились вниз, почти касаясь его живота, и нашли край полотенца, обмотанного вокруг бедер. Он поцеловал еще сильнее, призывая меня.

Дверь ванной распахнулась, и вошел Коннор без рубашки и в пижамных штанах, с полотенцем, висевшим через плечо. Он перестал свистеть, когда увидел Рена с голой спиной и меня, прижатую к стене.

— О Боги! Мои глаза! — Коннор закрыл лицо. — Я не виноват!

— Заткнись, Коннор, — крикнула я, чувствуя одновременно и облегчение, и разочарование.

Я выскользнула из-под Рена, прыгнула к двери раздевалки и бросилась внутрь. Одеваясь в спешке прежде, чем выбежать из ванной, я была подавлена. Когда я почти бежала по коридору мимо с еще сонными глазами Ищеек, направляющихся в горячий душ, я пыталась убедить себя, что не могу слышать смех Коннора.

10

Мой живот урчал, но я все еще была на взводе от случайной встречи с Реном в ванной. Я не могла рисковать столкнуться с Шеем, когда мои чувства были так разбросаны… и когда, вполне вероятно, запах Рена остался на моей коже.

Черт побери, Калла. Почему ты не можешь держаться от него подальше? От каждого из них?

Я поняла, каким сильным было желание, а любовь еще сильнее, и это огорчало меня, так как я не мола контролировать себя, когда моя кровь закипала.

После того, как я отвергла идею присоединения к команде Халдис за завтраком, я направилась во двор в поисках свежих фруктов. Учитывая то, что было довольно рано, я удивилась, когда нашла Анселя собирающим апельсины в маленькой роще.

— Доброе утро, — он улыбнулся.

— У меня есть шанс получить один из них? — спросила я, указывая на его полуполную корзину.

— Конечно, — Ансель бросил мне один.

— Ты рано встал, — я начала чистить апельсин.

Его плечи напряглись.

— Спать нелегко.

Я разжевала дольку апельсина, наслаждаясь взрывом цитрусовых на моем языке. Апельсин был сочным, прекрасным.

Ансель молчал, срывая апельсины с веток.

— Ты выглядишь лучше, — медленно произнесла я.

— Да?

Я закашлялась, подавившись апельсиновым соком. Его голос был таким же жестким, как тот, что болью пронзил мое тело, когда мы впервые узнали, как Хранители наказали Анселя.

— Ты не… с тобой все в порядке? — забеспокоилась я.

Он повернулся ко мне лицом. Сейчас его глаза не были пусты, как тогда в Денвере, они были безнадежны.

— Я никогда не буду в порядке, Калла, — вымолвил он, обращаясь к апельсину в руке. — По-настоящему.

— Но…, - я смотрел на него, желая, чтобы он не говорил таких вещей. Стараясь поверить, что это всего лишь жалость к самому себе… но я знала, что это не так. — Но Брин.

— Я люблю Брин, — сказал он. — И я не могу стоять и смотреть на ее боль.

Я посмотрела ему в лицо. Он выглядел старше, чем мой младший брат, которого я знала. Старше и злее.

— Ты притворяешься, что все в порядке, таким образом, ты не причиняешь ей боль.

Он кивнул.

— Она, кажется, думает, что все еще любит меня. Я попытался оттолкнуть ее, но она даже не хочет слушать.

— Ты не хочешь быть с ней? — спросила я.

— Я всегда любил ее, — ответил Ансель. — Но я не лучшая пара для нее. Брин заслуживает большего.

— Как ты можешь так говорить? — мне хотелось закричать на него, но я сдержалась. — Ты все еще тот же.

— Нет! — Ансель сжал апельсин, ногти впились в кожуру. — Поверь мне. Я уже не тот.

— Да. И Брин любит тебя.

— Я не равен ей, больше нет. Без подходящего партнера нельзя заключить брак. Ты, как никто другой, должна понимать это.

— Конечно, понимаю, — я нахмурилась. — Но ты не прав насчет этого. Я уже говорила тебе, что в прошлом Ищейки и Воины были вместе. Они создавали семьи.

— Я знаю, — Ансель зло улыбнулся. — Я слышал. От тебя. От Тесс. Ищейки и Воины. Монро и Коррина. Он и она. Она и он.

— Так в чем тогда проблема? — я раздавила оставшиеся кусочки апельсина в своем кулаке. Сок полился сквозь мои пальцы. — Это работает. Это была настоящая любовь, реальные отношения. Люди умерли за них.

— Это не то же самое, — ответил он и опустил глаза.

— Почему?

— Потому что я не родился Ищейкой. У меня нет их власти, — он снова взглянул на меня, серые глаза горели яростью, словно буря. — То, кем я являюсь сейчас намного меньше, чем то, кем я был. И я не смогу стать большим. В конечном счете, Брин поймет это. И она уйдет. Так будет лучше.

— А если она не уйдет? — я смотрела на мягкую оранжевую кашицу на своей ладони и, казалось, я могла увидеть опустошенное сердце Анселя. — Что если она хочет быть с тобой и создать семью?

— Где я буду играть папу в стае щеночков-волков?

— Вот так это работает, — ответила я.

— Я знаю. Тесс объяснила мне всю суть материи вещей. Но будь то биология или магия, это не имеет значения. Вопрос не в том, сможем ли мы быть вместе с Брин и создать семью. Вопрос в том, должны ли мы.

— Просто дай ей время, Ансель, — предложила я.

Я не знала, что еще сказать. Мне было ненавистно отчаяние в его голосе.

— Я обещаю, я никогда не сделаю Брин больно, — согласился Ансель. — Я не скажу ей, что чувствую на самом деле. Я буду рядом, когда она будет нуждаться во мне, и когда она захочет, я отпущу ее.

Мы стояли, глядя друг на друга. Больше нечего было сказать.

Ансель улыбнулся всей своей пустотой, протягивая мне апельсин:

— Тебе все еще нужно позавтракать. Ты убила свой апельсин.

— Спасибо, — мне удалось вытолкнуть слово из своего горла.

— А, это ты! — голос Брин заставил меня повернуться.

Она шла по тропинке вприпрыжку, сияя.

— Извини, я приняла еще один долгий душ. Это природные небеса! Ищейки просто обязаны найти способ продать материалы. Я предложу это Тесс. Чувствуете запах моей кожи — розы и тимьян!

Он повернулся к ней, и я увидела счастье на его лице. Ансель надел маску и превратился из разбитого брата в Анселя, которого мы все знали.

Я не могла быть здесь, не в этот момент. Я не хочу, чтобы по моему лицу Брин все поняла. Оправдываясь тем, что мне нужно встретиться с Аникой, я поспешно ушла от них, пытаясь отвлечься на чистку своего апельсина. Но как только апельсин был очищен, на полпути из сада я столкнулась с еще одним напоминанием о том, какой незавершенной каждая вещь в моей жизни стала.

Коннор устроился на каменной скамье рядом с тропинкой. Его рубашка была расстегнута. А грудь, пересеченная твердыми мышцами, была изрезана шрамами. Шрамами, которые я узнала.

Я уже хотела вернуться назад, но поняла, что должна очистить воздух или, по крайней мере, собственную совесть перед ним.

— Как много Воинов ты думаешь, что убил?

— Я пытался отступать, — ответил он, не открывая глаз. — Но они все были настолько любезны, что оставили мне подарки, которые сама можешь увидеть.

Коннор провел рукой по покрытой шрамами плоти.

Я присела на скамейку рядом с ним, пуская солнечный свет греть мою шею и плечи. Пульс пустился в галоп, но я заставила себя следовать тому, что хотела сказать.

— О том, что ты видел сегодня утром…

Нежная теплота, которую я чувствовала, стала колющей высокой температурой, когда кровь прилила к шее и щекам.

— Эй, я не осуждаю, — сказал Коннор.

Он сложил руки за голову, подняв лицо вверх, чтобы взглянуть на меня.

— Но если мы потеряем Наследника, потому что ты не можешь удержать свои штаны, начнется ад, за который придется заплатить. В буквальном смысле.

Когда я зарычала, он рассмеялся.

— Я даже не собирался спрашивать тебя о вашем парном сближении, сладкие щечки, — продолжил он. — Ты сама начала.

Я обняла колени и положила на них подбородок.

— Я просто хотела, чтобы ты понял.

Коннор сидел. Один уголок его рта дернулся.

— Понял что?

— Что Шей, Рен и я в сложной ситуации.

— Сложной, да? — его улыбка стала шире. — Я думал, что здесь все довольно просто. Двое парней хотят заполучить тебя. Ты должна выбрать одного.

— Это не все.

Коннор прервал меня взмахом руки.

— Конечно, всегда есть вшивые мелкие детали, но все они сводятся к основному. Ты одна. Их двое. Любовь — сука.

— Прекрасно.

Я хотела и могла назвать его лжецом, но его сокращенная версия моей жизни тоже была логична.

— Послушай, дорогая, я не могу поднимать каждый камень. Я просто говорю, как вижу.

Коннор убрал каштановые волосы со своего лица. Они все еще были влажными после душа. Он уже начал загорать после нескольких дней под средиземноморским солнцем. Бронза его кожи заставила белые зигзагообразные шрама казаться неестественными на его груди.

— То есть ты имеешь в виду, что все твои потрясающие фразы — просто разговор? — я усмехнулась. — Кто бы мог предположить?

Он бросил на меня косой взгляд, но ничего не ответил.

— Знаешь, что я думаю?

Одна из его бровей поднялась.

Я наклонилась к нему.

— Думаю, что вся твоя болтовня — всего лишь способ отвлечься от единственного человека, который тебя действительно интересует.

— Ты действительно считаешь, что у такого доброго парня может быть только одна девушка? — он улыбнулся, но его глаза остались печальными.

Я выдержала его взгляд.

— Думаю, что ты любишь Эдну.

Коннор первым отвернулся, уставившись на ближайший фонтан.

— С Эдной я совершил ошибку, — тихо произнес он, погружаясь в собственные мысли. — Около года назад.

— Ошибка? — я нахмурилась. — О… ты хочешь сказать, что спал с ней.

Его ответный смех был холоден.

— Нет.

— Ты с ней не спал? — я не могла понять насмешливого наклона его улыбки.

— Конечно, нет, — ответил он. — Думаю, именно это и было ошибкой.

— Ты запутал меня.

Коннор перебросил ноги через край скамейки, положив руки на бедра.

— Эдна была еще ребенком, когда я встретил ее. Мне было шестнадцать. Самоуверенный идиот.

— Да, ты совершенно изменился с тех пор.

Он улыбнулся, но не мне.

— У нее было непростое время.

— Она рассказывала, — пояснила я, вспоминая, как Эдна говорила, каким другом, в котором она нуждалась после смерти ее матери, стал для нее Коннор.

Он наблюдал за мной с тревогой, поднимающейся в его глазах.

— Что она рассказала тебе?

Я нахмурилась, заметив, как краска отлила от его щек.

— Только то, что вы шутили с ней после того, как она потеряла мать.

— Да… все верно, — Коннор вернулся в непринужденную позу.

— Но тебе лучше сказать мне, что ты подумал она рассказала.

Он покачал головой, но произнес спокойно:

— Ей шестнадцать.

— Я это знаю.

Он посмотрел на меня.

— В прошлом году ей было пятнадцать… а мне двадцать. Мы всегда собирались вместе в зимнее солнцестояние. Итан, Кайл, Стюарт и я пришли из заставы в Денвере. А у Эдны был перерыв от занятий.

Я кивнула. Пока все это показалось невероятным.

— После большого праздника, много выпив и натанцевавшись, я направился в комнату спать. Эдна спросила, может ли она некоторое время поболтать со мной.

Мой пульс участился. Я могла видеть, как это все происходило, и переживала за них обоих.

Коннор потер затылок.

— Она точно не имела в виду разговор. И привела достаточно веские аргументы в пользу того, что действительно собиралась делать.

— Она пыталась тебя соблазнить? — мне не трудно было представить, что последовало из того, чего хотела Эдна.

— Да. И очень настойчиво.

— И ты сказал нет? — именно в эту часть поверить было сложнее всего.

— Ей было пятнадцать, Калла.

— Понимаю.

Пятнадцать слишком мало, но душой Эдна была старше. Не думаю, что Коннор воспользовался бы ситуацией. Но и представляю, как нелегко было оттолкнуть Эдну, когда она точно решила, что хочет этого.

— И дочь Монро.

— О-о… — это имело смысл.

— А когда я попытался объяснить, почему это может быть плохой идеей, она не стала даже слушать.

— Могу представить.

На самом деле я представляла летающие объекты, звон разбитого стекла, и, возможно, Коннора с подбитым глазом.

— Так это было до или после пари с Силасом?

На секунду он задержал дыхание.

— Она рассказала тебе о пари?

— Она ничего не говорила об этом.

— Сначала было пари, но только несколько часов, — продолжил Коннор. И из этого вышло лишь то, что я и Эдна больше не могли танцевать рядом друг с другом. В момент, когда я поцеловал ее, я не мог…

— Ты не мог притворяться, что не влюблен в нее.

Он бросил недружелюбный взгляд в мою сторону.

— Это довольно очевидно, — пояснила я.

— Я больше не мог врать себе. Но думал, будет лучше, если продолжу притворяться для нее.

— Мне кажется, что ты не прав.

Мой разум вернулся к признанию Рена. Если бы я знала, что он на самом деле чувствовал ко мне, была бы наша жизнь другой? Мысли о Шее последовали после этого вопроса. Хочу ли я, чтобы прошлое было другим? Я не могла даже представить отсутствие Шея. Мое сердце разрывалось при мысли, что я могла никогда не влюбиться в него.

— Может быть, — Коннор встал и потянулся. — Все получилось не так, как я надеялся.

— И на что же ты надеялся? — спросила я. — Ты хотел видеть Эдну с кем-то другим?

Внезапный удар его взгляда дал мне понять, что это последнее, чего он хотел.

Я стояла на своем:

— Тогда ты должен что-то с этим делать.

— Я заключу с тобой сделку, — он медленно улыбнулся. — Я объяснюсь с Эдной, когда ты выберешь своего парня.

— Это несправедливо.

Я встала, встречаясь с его пристальным взглядом.

— В любви и на войне все справедливо, — ответил Коннор, поворачиваясь, чтобы уйти. Думаю, это означало, что наш разговор окончен.

— Так что? — окликнула его я. — Ты ничего не сделаешь?

— Я следую твоему примеру, Альфа, — он повернулся, продолжая идти, и улыбнулся мне.

— Что это значит? — мои руки оказались на бедрах.

— Это значит, что я собираюсь выиграть войну. Романтике придется подождать.

Я посмотрела ему вслед, разочарованная разговором. Но, по крайней мере, мне стало хоть что-то понятно в истории Коннора и Эдны.

— Калла! — я повернулась и увидела, как мне машет Брин. Ансель держался позади с корзиной, наполненной до краев апельсинами. Мейсон был с ними.

— Что? — спросила я, когда добралась до них.

— Нам нужно спуститься вниз, к ограждению, — ответила она.

— К ограждению? Почему?

Мейсон посмотрел на меня и добавил:

— Логан хочет встретиться.

11

Помещение, где держали Логана, больше походило на клетку, чем комната Анселя. Я осталась довольна этим наблюдением, однако, вскипела, как только мы вошли в узкое пространство. Пока мы шли от сада до ограждения, все молчали. Эти комнаты, используемые для заключенных, были расположены на низшем уровне Академии, отделенные от оживленных частей учебного заведения Ищеек. Не смотря на то, что Мейсон заверил меня о возможном присутствии Аники, эта встреча не укладывалась в моей голове. Все это было слишком знакомо. Логан хотел что-то сообщить своей стае. Нас вызвали так, словно он все еще был нашим хозяином. От того, каким образом Мейсон направился в помещение, я бы сказала, что он так же не в восторге от такого развития событий. Я не могла винить его.

Что удивило меня еще больше, так это то, что Ансель настоял на своем присутствии.

— Для моральной поддержки, — пояснил он, бросив взгляд на Мейсона, когда я спросила его почему.

Если и был кто-то, у кого было больше причин для ненависти к Логану или любому из Хранителей, чем у Мейсона, это был мой брат.

Шей ждал нас за дверью. Когда мы вчетвером вошли, Логан выглядел слишком комфортно, даже растянувшись на двойном матраце, который включал единственную подушку и неокрашенное шерстяное одеяло, оперевшись на локоть и с сигаретой в зубах.

Рен, Сабина и Нев были уже в комнате. Аника и Итан стояли позади них. Итан наблюдал за Логаном подозрительно, а выражение лица Аники было скорее любопытным.

— Чудесно, — Логан улыбнулся нам и струсил пепел в пустой стакан на полу.

— Укусите меня, — прорычала я.

Логан мог ожидать обычного исхода, но я ему не позволю. Он больше не наш хозяин, и я хочу убедиться, что он об этом знает.

Брин на секунду задержала дыхание, но Мейсон улыбнулся. На мгновение глаза Логана расширились, но он тут же надел на лицо беззаботную маску.

— Калла, я не жду от тебя искренней симпатии, но мы все еще можем быть цивилизованными людьми.

— Ты — пленник, — уточнила я. — Вежливость ни к чему. Зачем эта встреча?

Он откашлялся.

— Есть две причины. И спасибо, что пришла.

— Калла права, — вмешался Рен. — Заканчивай шоу, Логан. Давай выкладывай.

— Не все в настроении, — Логан взял сигарету и вздохнул. — Моя последняя.

— Прекрасно, — сказал Мейсон.

Логан взглянул на него, и мое сердце екнуло.

— Не смей смотреть на него, — Нев пересек комнату, заслоняя Мейсона от взгляда Логана. — Никогда не смотри в его сторону, или я вырву тебе глаза.

— Я в порядке, — прошептал Мейсон, но побледнел.

Ансель сунул руки в карманы, уставившись в пол.

Впервые, голос Логана потерял свой ясный, властный тон.

— Ну, перейдем к первой причине … я хочу принести извинения.

Никто не говорил, но все смотрели на Хранителя.

Шей, наконец, нарушил молчание:

— Извинения?

— Несмотря на мое тюремное заключение, я начал уважать силу, верность и, прежде всего, упорство вашей стаи. Я пытался воспользоваться вашей верностью к Хранителям, и простите, что позволил своей наследственности взять над собой верх.

— Взять над тобой верх? — Нев зарычал, воздух вокруг него накалился. — Ты думаешь, что этого достаточно, чтобы восполнить то, что ты собирался сделать?

Я сделала шаг к нему. Как и мы все, Нев ненавидел Логана, но нападать на него, когда он находился под заключением Ищеек, не было решением.

— Конечно, нет, — продолжил Логан.

Он бросил умоляющий взгляд на Анику, которая встала между Хранителем и Невом.

— Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.

Она положила свою руку на меч на поясе.

— Ты понятия не имеешь… — Нев уставился на нее.

— Оставь это, — Мейсон схватил Нева за плечо, оттягивая назад. — Он того не стоит.

— А как насчет меня?

Я удивленно обернулась. Ансель медленно шел к Логану, его руки по-прежнему были спрятаны в карманы.

— Для меня у тебя есть извинение?

Логан покачал головой, нахмурившись.

— Я думаю…

— Ты думаешь? — Ансель начал смеяться. Тонкий, ужасный звук. — Ты убил мою мать. Ты так же убил и меня для всех, кого оставил в живых.

— В отличие от меня, ты выглядишь прекрасно, — сказал Логан. — Что касается твоей матери, то это не моя вина.

Его слова стали воплем, когда Ансель кинулся на Логана, достав секатор из кармана и ударив рукой со всей силой, которую он мог собрать. Ансель был быстр, но рефлексы Аники были еще быстрее. Она рванула вперед, обхватывая руками Анселя за талию. Потеряв равновесие, он нанес удар левее, оставив длинный рваный след на плече Логана. Не останови его Аника, удар пришелся бы на горло.

— Итан! — Аника отдернула Анселя и передала его в руки Итана. — Убери его отсюда. Найти Тесс. Мы разберемся с этим позже.

Итан вытолкнул Анселя за дверь. Сабина даже не потрудилась извиниться. Она просто вышла вслед за Итаном без единого слова.

Я уже собралась выйти за ними, как Брин остановила меня:

— Я помогу. Ты должна остаться здесь, что-то происходит. Я не уверена что именно, но Логан что-то задумал. Я останусь с Анселем.

Часть меня хотела поспорить. Ансель был живым проводом, опасным и непредсказуемым. Я хотела поговорить с ним. Но также я знала, что Тесс и Брин были, наверное, лучшими из тех, кто мог успокоить моего брата. Он по-прежнему рассматривал меня как часть причины, по которой он больше не Воин.

— Я тоже, — сказал Мейсон, взяв руку Брин. — Я просто не могу находиться здесь.

— Ты хочешь, чтобы я тоже пошел? — спросил Нев.

Мейсон покачал головой.

— Я буду в порядке. Найди меня позже.

— Кто-нибудь может мне помочь? — рука Логана была прижата к плечу. — Я истекаю кровью!

— А выглядишь ты неплохо, — заметил Рен.

— Я уверена, что Итан пришлет Эликсир, — спокойно сказала Аника. — Ты не истечешь кровью за это время.

Глаза Логана расширились.

— Что еще ты можешь сказать нам, Логан? — спросила я. — Поскольку извинение — в значительной степени пустая трата нашего времени. Твои слова ничего для нас не значат.

— Хорошо, — Логан выпрямился, насколько это было возможно, в то время как он все еще держался за раненое плечо. — Я хочу помочь вам.

— Помочь нам как? — уточнил Шей.

— Меня больше интересует почему, а не как, — вмешался Рен.

Логан улыбнулся, возвращая часть своей уверенности.

— Как я уже говорил, я пришел к уважению ваших способностей и узнал много нового об Ищейках.

— Ты? — Аника скрестила руки на груди.

— Совершенно случайно, — пояснил Логан. — Все здание гудит новостями о вашей последней миссии.

Он посмотрел на Шея, пробежавшись глазами по мечу, перекинутому через его спину.

— Поздравляю.

Шей сделал осторожный шаг в сторону Логана.

— Такой поворот событий заставил меня подумать о своем положении, — продолжил Логан. — Я азартный человек, и держу пари, что ваша сторона победит в этой войне.

Хоть я и не хотела, но ахнула. Это была последняя вещь, которую я ожидала услышать от Логана.

— Ты не человек, — Нев плюнул, не смотря на серьезность заявления Логана. — Ты испорченный, заносчивый мальчишка, и теперь ты боишься. Вот и все.

— Это правда, — согласился Логан. — Особенно часть про то, что я боюсь. Что касается всего остального, я собираюсь это проигнорировать… из вежливости.

— Ты боишься? — спросила я, не в силах сдерживать улыбку на своем лице. — Хранитель боится Воинов. Возможно, это лучшее, что я когда-либо слышала.

— Конечно, я боюсь.

Логан встретил мой взгляд, и я знала, что он не врет.

— Предсказание на стене. Это, вероятно, был момент, когда ты остановила жертвоприношение Шея на Самайн. У него уже есть один из мечей. И скоро он завладеет всеми Элементами Креста.

— И Хранителей больше не будет, — добавила Аника.

Логан пожал плечами.

— Похоже, удача на вашей стороне.

— Кажется, ты не слишком расстроен надвигающейся на вас гибелью, — смех Рена был леденящим.

— Это потому, что я надеюсь изменить собственную судьбу, — пояснил Логан.

— И как ты можешь сделать это? — спросил Шей. — Твоя наследственность не в твою пользу.

— На самом деле… — Логан медленно улыбнулся, — я считаю, что очень даже на пользу.

Аника стояла прямо над Логаном, смотря на него сверху вниз.

— Что же ты предлагаешь?

— В последней битве, когда вы встретитесь с Боско, — сказал Логан. — Вам необходимо находится в течение Разлома. Верно?

Аника кивнула.

— Я знаю, где это.

— Мы просто можем заставить тебя рассказать нам, — пояснила Аника.

— Но ты знаешь, что этого недостаточно, — Логан больше не улыбался. — Не так ли?

Аника не ответила, но ее глаза сузились.

— Необходимое место ты могла выяснить и сама. Даже если бы на это понадобилось больше времени, чем хотелось бы, — продолжил Логан. — Это на Роуэн Эстейт.

— Мы догадывались, что оно может быть там, — сказала Аника, но Воины обменялись многозначительными взглядами.

— Что еще за Разлом? — спросил Рен.

— Ворота, через которые Предвестник и его фавориты вошли в этот мир, — ответила Аника. — Они были открыты в конце пятнадцатого столетия, но монстр переместил их как ему удобнее. Таким образом, мы никогда не были уверены, где могут находиться Ворота.

— И Ворота должны быть закрыты, — медленно произнес Шей. — Вот как мы победим в войне.

Аника улыбнулась ему мрачно.

— Это часть того, как мы победим.

— Это так же способ, которым ты вернешь своих родителей, — добавил Логан.

— Что? — Шей повернулся и уставился на него.

— Разлом остается открытым путем ритуального жертвоприношения, — пояснил Логан. — Эта жертва на время — твои родители.

Челюсти Шея сжались.

— Ты же сказал, что мои родители живы.

— Живы, — Логан взглянул на Анику. — Я предполагаю, ты не сможешь достать мне еще сигарет?

— Зависит от того, что еще ты скажешь, — ответила Аника.

Она положила руку на плечо Шея и потянула его от Логана.

— Как Тристан и Сара Доран могут быть живыми, если они были принесены в жертву, чтобы открыть Разлом?

— Боско Мар очень креативен, когда дело доходит до пыток, — пояснил Логан.

Шей вздрогнул, и я хотела пойти к нему, но сейчас было не место и не время.

— Мы в курсе, — сказала Аника.

Логан сделал паузу, поднимая руку, чтобы проверить рану. Порез больше не кровоточил. Он осторожно прислонился к подушке.

— Боско хотел, чтобы Тристан страдал за свое предательство, поэтому он придумал наказание, которое вынудило Тристана страдать вечно, наблюдая как все, чем он рискнул, было разрушено.

— Ты имеешь в виду его ребенка.

Аника отвернулась от кровати и начала ходить по комнате.

Шей нахмурился.

— Как он мог видеть все, что происходило со мной?

Мой разум затуманился, так как температура кровь похолодела.

— Шей… я думаю… я…

Логан прервал меня:

— Где то единственное место, где ты видел своих родителей?

— Видел их? — Шей уставился на него. — Я не знаю… мои мечты… воспоминания.

— Ну же, поднажми, — Логан был на грани смеха.

— Хватит, — я прыгнула вперед, приземлившись на кровать и сев на корточки перед Логаном со сжатым кулаком. — Не смей играть с ним.

— Калла!

Аника была на полпути ко мне, когда Шей остановил ее пронзительным взглядом. Он повернулся и взглянул на Логана.

— Портрет, — воскликнул Шей. Он перевел взгляд с Логана на меня. — Портрет в библиотеке.

Я кивнула, вставая с кровати, чтобы подойти ближе. Я не осмелилась прикоснуться к нему. Это был как раз тот момент, способный дать жизнь эмоциям, которых не следовало вызывать.

— Означает ли это, что…, - прошептал Шей. — Они живы, но… они там… в вещах?

— Что за вещи? — спросил Логан.

— Значит он Падший, — сказала Аника. — Это так? Тристан и Сара Падшие?

— Нет, — сказал Логан. — Они не Падшие. Падшие — мертвецы, правда немного больше, чем оживленные трупы. Боско хотел, чтобы Тристан и Сара сохранили сознание. Они находятся в оцепенении, заключенные в тюрьму в ту картину.

— Как это отличается от других картин? — спросил Шей.

— Падшие являются заключенными, которых мы используем, чтобы кормить Призраков, — ответил Логан, съежившись, когда Рен зарычал. — Картины — едва уловимое пространство, своего рода клетка. Боско любит наблюдать за тем, что он называет своим собственным «искусством войны». Он может видеть через размерную стену, смотреть за кормлением Призраков. Заключенные остаются там до тех пор, пока от них не остается ничего, что можно предложить Призракам. Тогда от Падших отказываются.

— Но мои родители не были отданы Призракам? — спросил Шей. — Ты уверен?

— Ты видел это собственными глазами, Шей, — ответил Логан. — Когда ты посмотрел на их портрет, как они выглядели?

— Печально, — пробормотал Шей.

— Но целыми и невредимыми, — заметил Логан.

Шей кивнул.

— Когда ты закроешь Разлом, Тристан и Сара будут свободны, — продолжил Логан. — Конечно, они будут в возрасте, как и любое другое живое существо. И они будут не такими, какими ты их знал.

— Я никогда не знал их, — сказал Шей.

— Я знала, — тихо ответила Аника. — Многие из нас. Мы относились к твоим родителям как к друзьям.

Шей посмотрел на нее удивленно. Она не встретила его взгляд, потерянная в собственных мыслях.

— Мы подвели их. Мы должны были укрыть их, укрыть тебя, но мы не смогли.

В комнате повисла тишина, пока Логан не откашлялся.

— Я надеюсь, что информация стоит что-нибудь для вас.

— Возможно, — сказала Аника.

— Я сделаю все, что могу, чтобы доказать свою ценность, — добавил Логан. — Я могу помочь вам выиграть.

Аника кивнул, но она смотрела на женщину, которая появилась в дверях.

— Итан сказал, что вам нужен Целитель, — женщина осмотрела комнату, ища глазами пациента.

— Ничего серьезного, — пояснила Аника. — У заключенного порез, который нуждается в уходе. Дезинфекция, не думаю, что придется зашивать.

Целитель кивнула и направилась к кровати.

— Мы еще поговорим, — сказала Аника Логану.

— Конечно, — он вздрогнул, когда Целитель стянула рубашку. — Если ты не пришлешь мне сигареты, можно что-нибудь для снятия боли?

Аника улыбнулась.

— Думаю, ты потерпишь.

12

— Можем ли мы доверять ему? — я наблюдала за движением Эдны. Мерцающие нити выросли из ее кинжалов, когда она открыла дверь, ведущую на базу Айдиса в Тулуме. «Предсказание находится на стене», — сказал Логан. Был ли он прав? У нас уже есть один меч, и мы собираемся сделать еще шаг навстречу второму.

Нев пожал плечами.

— Как бы мне не хотелось это говорить, да. Логан воткнул бы себе нож в спину, если бы этим он смог добиться того, чего хотел.

— Это не имеет значения, — Мейсон снова присоединился к нам в Руководстве Халдис, но, казалось, изменить его мрачное настроение было невозможно. — Ничто не имеет значения.

— Не мог бы ты остановиться? — Нев оскалил зубы. — Быть злым — это хорошо. Ты, должен быть в гневе.

Мейсон окинул его взглядом:

— Если он может помочь нам победить — вот что важно.

— Послушай, — Нев немного смягчился. Он коснулся своим лбом лба Мейсона. — Мы победим, а затем убьем его. Идет?

Мейсон попытался отступить, но Нев схватил его за плечи. Он начал смеяться.

— Ладно, идет.

Я задумчиво оценила Нева.

— Почему ты не сделал это?

— Что? — спросил он, взяв руку Мейсона в свою.

— Не убил Логана, — пояснила я. — Когда он вошел через портал с нами, ты поступил по-человечески. Ты душил его. Почему, тогда, ты просто не перегрыз ему глотку?

Это была заманчивая идея и, похоже, только я думала, что она приходила в голову Нева не один раз.

Нев одарил меня улыбкой.

— Я хотел, чтобы он знал, что человек, который убил его — это я. Хранители никогда не были способны знать, кто мы, когда мы находились в форме волка.

Я кивнула.

— Это справедливо.

— Пора, — Аника указала на уже открытый портал.

Все, что я могла видеть сквозь мерцающую дверь, было оттенками драгоценных камней. Синий сапфир. Зеленый изумруд. Цвета такие яркие, что одновременно казались и заманчивыми, и зловещими.

Шей остановился в шаге от меня.

— Скажи мне еще раз, почему он здесь?

Мне не нужно было спрашивать, кого Шей имел в виду под «он».

— Ты знаешь почему. Стая нуждается в нем. И Ищейки верят ему.

Рен уже двигался через портал в облике волка, ступая рядом с Сабиной и Итаном.

— Прекрасно, — сказал Шей.

Я была немного удивлена, когда он, тоже, сменил форму и бросился мимо Эдны в дверь цвета драгоценных камней.

Мейсон рассмеялся.

— Он — волк, все правильно.

— И он не хочет, чтобы Рен забывал об этом, — закончил Нев.

Усмехаясь друг другу, они оба перешли в форму волка и помчались вслед за Шеем.

Я услышала смех Коннора позади себя.

— Ваш бардак, — сказал он, когда я впилась в него взглядом.

— Не забывай, что я знаю и о твоих проблемах тоже, Ищейка, — я оскалилась, прежде чем сменить форму.

Это стерло улыбку с его лица. Я удовлетворенно прорычала и побежала вслед за остальными.

Цвета были настолько яркими, что мне потребовалась минута, чтобы понять — я добралась до места нашего назначения. Местность вокруг меня была переполнена, слишком переполнена. Толстые листья наклонились, окружая нас нефритовыми сетями лесного навеса, лишь изредка пронзенные копьями солнечного света. Вокруг витала смесь запахов, которая дала мне прочувствовать место… и перемену. В то время как воздух Пяти Земель пропитался морской солью и лимонами, этот был свежим и сухим. Этот воздух до нитки промок от дождя. Он влился в мои легкие, почти как вода. Я уловила запах океана, соли и знала, что он рядом. Но даже в море запах изменился, приобрел темный, богатый аромат водорослей и соли, что указывало на простор для волн и бесконечную береговую линию.

— Все на месте? — Силас поправил свой жилет и достал ручку и блокнот.

«Мне бы очень хотелось, чтобы он не шел с нами».

Голос Мейсона прозвучал в моей голове.

«В этом случае аргументов не жди».

Ответил Шей, виляя хвостом.

— О-о, подождите, я забыл солнцезащитный крем, — сказал Коннор. — Силас, будь добр, сбегай обратно в Академию и принеси его. Мы подождем. Верно, ребята?

— Заткнись, — ответил Силас, похлопав по своей одежде, и я догадалась, что он дважды проверил и убедился, что взял с собой свой солнцезащитный крем.

— Пойдемте, — Итан помахал нам, веля следовать за ним вниз по тропе, которую я едва могла разглядеть в густой листве. — Они ждут нас.

Мы прошли четверть мили. С каждым шагом грохот становился все громче. Итан резко повернул на тропу. Достигнув того же места, я остановилась как вкопанная.

Было такое чувство, словно кто-то внезапно убрал тени из темной комнаты. Ослепляющее солнце обрушилось на нас, а джунгли расступились, открывая мили и мили пляжа с песком, таким белым, что он походил на снег. Гром накатившего прибоя взволновал мою кровь, его звучание напоминало и приглашение, и предупреждение. Я не хочу в этом признаваться, но океан пугал. Волкам не место в воде. Но, не смотря на это, таинственность и красота бесконечных волн пробудила что-то внутри меня. Возможно, эта неизвестность и придавала ему необъяснимую привлекательность.

— Ты пойдешь купаться, Калла? — Коннор толкнул меня локтем.

Я смотрела на океан так долго, что отстала. Другие направлялись к ветхому дому, и выглядело это так, словно они выполняют акробатические прыжки от границы леса на берег в кучу досок, покрытых лишайником. Длинная пристань вытянулась из основания дома в океан, где вверх и вниз покачивались три лодки, привязанные к ветхому строению. Я могла разглядеть фигуру человека в одной из лодок. Он не смотрел на нас, слишком занятый своей задачей, чтобы отметить наше прибытие.

Женщина с длинными темными волосами стояла на пристани и махала нам. Когда Итан подошел к ней, он сжал ее в объятиях. Она улыбнулась ему, но быстро перевела взгляд на собравшихся волков. Шей остановился перед ней, возвращаясь в свой человеческий облик.

— Рада снова видеть тебя, Наследник, — она улыбнулась, и я поняла, что эта женщина — одна из Руководителей, которые были на встрече с Шеем и Аникой без остальных из нас. Она перевела взгляд на меч:

— И очень приятно видеть это.

— Добро пожаловать, волки, — сказала она, осмотрев меня и мою стаю. — Я Руководитель Айдиса, Инез. Пожалуйста, скажите мне, что вы не кусаетесь.

Рен сменил форму.

— Поскольку вы попросили так вежливо, мы сделаем исключение.

Остальная часть стаи последовала примеру Рена. Мне с трудом удалось сдержать смех, поскольку я заметила, как мои друзья попытались выглядеть приветливо, вместо угрожающе, когда мы представились.

— У Воинов есть чувство юмора. Кто бы мог подумать? — она рассмеялась. Звонкий, пронзительный звук заставил меня улыбнуться.

— Они полны сюрпризов, — выпалил Итан, но тут же покраснел, когда Сабина подняла бровь.

— В самом деле, — Инез бросила на Сабину удивленный взгляд. — Пойдемте в дом. Мы приготовили для вас еду. Мы пробежимся по основным пунктам миссии, в то время как вы будете есть.

— Я люблю Айдис, — сказал Коннор, закинув руку на женщину. — Инез никогда не разочаровывает.

— Мы делаем все, что можем, — она улыбнулась ему и посмотрела вопросительно на Силаса. — Аника сообщила мне, что ты тоже будешь. Секретарь среди нас — такая редкость.

— Я просто делаю то, чего требует история, — ответил Силас.

Коннор протолкнул Силаса в дверь дома.

— Пожалуйста, садись к столу так, чтобы ты мог, есть, а не говорить.

Как и застава Халдис в Денвере, это убежище было построено для той же функции, которая застала меня врасплох.

— Это магазин для дайвингистов? — Шей вертелся по кругу, рассматривая маски, ласты и баллоны, выстроенные вдоль стены.

— Наш бизнес не так развит, но это хорошее прикрытие, — ответил молодой человек с вьющимися черными волосами и сверкающими глазами. — Взгляни на этот меч! Ты достал его!

— От тебя ничего не скроешь, не так ли, Мигель? — Коннор, смеясь, обнял вновь прибывшего. — Рад видеть тебя, друг.

— И я тебя, друг, — ответил Мигель прежде, чем поприветствовать Итана. — Как поживает наш «Рассерженный»?

— Бывало и похуже, — усмехнулся Итан.

— Можем ли мы прервать воссоединение класса? — Эдна положила руки на бедра. — Я умираю от голода и тиканья часов.

— Воссоединение класса? — переспросила я.

Эдна указала на трех мужчин, которые сидели вместе, перешептываясь и смеясь.

— Три друга были в одном классе в Академии и имели неплохую репутацию.

— Имели? — Коннор повернулся. — Когда это наша репутация стала прошедшим временем.

Эдна закатила глаза, но Инез обняла девушку и повела ее в следующую комнату, приглашая нас следовать за ними.

После итальянских блюд я решила, что будущая еда будет сплошным разочарованием. Я просто не могла быть не права. Праздничные супы, панучес и идеально разделанная свежая рыба раскинулись перед нами. Каждый кусок был райским. Мне хотелось наесться до отвала едой, которая не была похожа ни на что ранее попробованное мною, но мой разум быстро сконцентрировался на предстоящем сражении. Инез, сидевшая в центре стола, говорила, пока мы ели.

— После того, как вы закончите, мы ударим отсюда, — сказала она. — Габриэль готовится сейчас.

— Какое сопротивление нас ждет? — уточнила я. — Воинов много?

— Воины будут, — ответил Мигель. — Ягуары.

— Ягуары? — спросил Нев. — Ты имеешь в виду тех, что похожи на пантер?

Инез кивнула. Рен и Нев переглянулись.

— Вообще-то я надеялся на медведей, — огорчился Нев. — Кошки — слабаки.

— Мы будем сражаться с кошками? — лицо Мейсона искривилось. — Фу. На вкус они ужасны.

— Ты ешь кошек? — спросил Шей.

Желудок скрутило. Я не могла представить ничего более отвратительного, чем мясо кошки.

— Не ем, — ответил Мейсон. — Бью… и убиваю.

Мы все уставились на него.

— Эй, — он поднял руки, защищаясь. — Она напала на меня. Бешеная кошка.

— Если все пойдет хорошо, вам не придется сражаться с ягуарами, — вмешалась Инез. — Наш план заключается в том, чтобы избежать встречи с ними. Сражаться в джунглях не так легко. Ягуары в таких условиях смертоносны.

— Ягуары любят деревья, — добавил Мигель. — Они прыгают сверху.

— Их много? — поинтересовался Рен.

— Как и медведи, ягуары предпочитают одиночество, — ответил он. — Но все равно, они очень опасны.

— Каким образом мы будем действовать? — уточнила я. — Поступим так же, как и в Тордисе? Вы отвлечете котят, в то время как мы направимся в пещеру?

Мигель покачал головой.

— Это не пещера. Это сенот.

— О, — Шей вздрогнул. — Серьезно?

Мигель кивнул.

— Что такое се-но-т? — Мейсон пытался подобрать слова.

Шей изменился в лице.

— Это там, где Майя делали жертвоприношения своим богам. Глубокие провалы, которые спускаются на много миль под землю. Иногда они перетекают в сеть подводных пещер. Они все в этом районе, верно?

— Да, — лицо Мигеля было мрачным.

— Испанцы называют их священными, — добавил Силас. — Колодцы жертв.

— Колодцы жертв? — глаза Сабины расширились.

— В них сбрасывали людей, — кивнул Шей.

— И Айдис находится в одном из этих колодцев? — спросила я.

— Да, — подтвердил Силас.

— То есть мы должны спуститься в провал? — спросила Сабина. — Звучит совсем не привлекательно.

— Ягуары хорошо видят с деревьев, — пояснил Мигель. — Мы не успеем спуститься в пещеру прежде, чем они нападут.

— А что насчет тех штук, которые умеет делать Эдна? — спросил Мейсон. — Разве она не может просто открыть дверь в пещеру как тогда в Эдеме?

— Извини, я не могу этого сделать, — Эдна покачала головой. — Мы не знаем, что там внизу. У нас будут большие неприятности, если я открою портал под водой. Или не с той стороны крутого обрыва. У нас нет никаких описаний того места, куда нам нужно попасть. В Эдеме мне помог Ансель. Я руководствовалась его рассказом, открывая дверь.

— Каков тогда наш план? — спросил Шей.

— Габриэль обнаружил еще один вход, — ответил Итан, хотя при этом не выглядел особо радостным.

Выражение лица Инез было таким же мрачным.

— Он следил за ним три дня. Это наш лучший вариант.

— Другой вход? — переспросил Мейсон. — Но не пантеры ли будут охранять и его?

— Нет, — ответил Мигель, встретив Итана каменным взглядом.

— Не они? — Шей нахмурился.

— Нет, — Коннор расправил плечи. — Потому что кошки ненавидят воду.

От слов Коннора по коже пробежали мурашки. Волки не ненавидят воду, но мы тоже не дельфины.

Он подмигнул мне:

— Все верно, дорогая. Мы отправляемся в долгое прекрасное плавание.

— Насколько долгое? — уточнил Шей.

— Заплыв будет не длинным, — сказал Итан. — Надеюсь, что подводное снаряжение нам не понадобится надолго, но вы все же пройдете ускоренный курс обучения. На всякий случай.

— Удивительно, — Шей усмехнулся.

Остальная часть волков впилась в него взглядом.

— Что? — он посмотрел на стаю, делая огромные невинные глаза. — Мне нравится пробовать новые вещи.

— Избранный показывает предрасположенность к приключениям и риску, — пробормотал Силас, делая пометки в своем блокноте. Он не притронулся к еде.

— Ты не можешь остаться здесь? — спросил его Коннор. — Под водой писать невозможно.

Силас взял себя в руки:

— Я запечатлею каждое событие в памяти, а после нашего возвращения перенесу его на бумагу.

— Другого ответа не ожидал, — Коннор встал из-за стола.

Он посмотрел на Инез:

— Мы не поплывем в течение часа, верно? Потому что я не хочу, чтобы меня свела судорога.

13

Габриэль оказался тем мужчиной, который управлял лодкой. Лодкой, возле которой мы все сейчас стоим. Он улыбнулся, не смотря на то, что ему пришлось отговаривать шесть волков от пешего перехода до места назначения. С беспорядочно освещенными солнцем волосами Габриэль больше походил на Бога Прибоя, чем на Ищейку. От того, какое снаряжение он взял с собой: баллоны, маски, ласты, регуляторы, гидрокостюмы, жилеты, фонарики и аптечку, я предположила, что в его задачи входило и обучение нас перемещению под водой.

Когда я взобралась на сидение, лодка склонилась над водой, и я задалась вопросом: было ли поедание всех тех супов хорошей идеей.

Подвесной двигатель забурлил жизнью, Инез помахала на прощание, и Мигель повез нас все дальше и дальше от пристани.

— Бойцы Айдиса, кроме Мигеля, наблюдают сверху сенота, — прокричал Габриэль сквозь рев подвесного двигателя. Он посмотрел на нас, его улыбка стала шире, когда мы подпрыгнули на дне лодки, как рыба, вытащенная из воды, натягивая наши костюмы на мокрое тело.

— Я думал, что мы не собираемся нападать на Воинов, — начал Шей.

— Никакого нападения, всего лишь наблюдение в случае, если нас будут поджидать сюрпризы, — ответил Габриэль. Он взял баллон. — Послушайте, у нас только одна попытка, поэтому будьте внимательны.

Трудно было быть внимательной, когда у тебя в животе проходил чемпионат по пинг-понгу, но перспектива утонуть не казалась мне привлекательной, поэтому я стиснула зубы и попыталась сосредоточиться. Гидрокостюм не помогал делу, поскольку он походил на тяжелую, толстую вторую кожу, которую мне отчаянно хотелось сорвать.

— Мы можем преодолеть почти всю дорогу до сенота без погружения, — сказал Габриэль. — Но последние десять ярдов — туннель, и нам придется плыть по нему.

— Мы собираемся в подводный туннель? — Мейсон уже выглядел зеленым, а эти новости заставили его схватиться за живот.

Габриэль кивнул:

— И туннель сужается прежде, чем вы сможете войти в сенот. Когда вы заметите эту разницу, вам придется снять свои жилеты, баллоны и протолкнуть их вперед.

Нев рассмеялся:

— Ты, должно быть, шутишь.

Лицо Габриэля не выглядело так, словно он шутит.

Мейсон склонился над бортом лодки, его замутило.

— Вы не сможете проплыть через проход с баллонами, — продолжил Габриэль. — Но чтобы протолкнуть баллоны и себя, вам потребуется не более минуты. Так что не забивайте себе голову.

— Ты думаешь, это будет так просто? — спросила я. — Что если нам придется с кем-то сражаться? Тебе рассказывали о пауке?

— Там нет пауков, красавица, — заверил Габриэль. — Я дважды был в туннеле, проход свободен. Хранители наблюдают только сверху.

Его улыбка была теплой и успокаивающей, но я чувствовала себя неловко.

— Послушайте, — продолжил он. — Я серьезно по поводу «не забивать голову этим погружением». Под водой смесь азота и кислорода в баллонах может сыграть злую шутку с вашим разумом. В худшем случае, галлюцинации и приступы тревоги, но если вы начнете паниковать, будет трудно справиться. Понимаете?

Мейсон вытер рот и кивнул.

— Кроме того, — добавила Эдна, — нам предстоит путь только в одну сторону. Не стоит волноваться.

— Спасибо за поддержку, — Рен одарил ее усталой улыбкой.

Эдна стукнула кулаком о кулак Рена.

— Не то, чтобы только в одну сторону. Я имела в виду, что когда Шей возьмет Айдис, я открою дверь, и мы окажемся у Инез уже к обеду.

— Рыба-тако? — Коннор засиял.

Габриэль пожал плечами.

— Вероятно.

Вдоль побережья мы плыли целый час, в течение которого обогнули темную, мрачную береговую линию известняка. Джунгли нависли над водой, их виноградные лозы скорчились прямо над волнами. К тому времени, когда Мигель бросил якорь, всем, кроме Ищеек и Шея, по крайней мере, однажды было плохо. Очевидно, волки никогда не привыкнут к морю.

Я прополоскала рот соленой водой, в то время как Габриэль давал последние инструкции по технике безопасности под водой.

— Помните, если кто-то из вас попадет в беду, человек с исправным баллоном — главное. Вот как работает дыхание. Понятно?

Мы все подняли большой палец вверх.

Габриэль указал на заросли нефритовых листьев и толстых веток:

— Вот куда мы направляемся.

Я посмотрела на берег и увидела осколок темноты, прорубающий яркую зелень.

— Я буду ждать здесь в течение часа, — сказал Мигель и устроился на одном из мест. — В случае если кто-то из волков не справится с погружением. Ни у одного из вас, кажется, нет устойчивости к морской качке.

Мейсон бросил в него недружелюбную улыбку, глубоко вдохнул, а затем он и Нев одели свои маски и ласты, закрепили регуляторы дыхания во рту и прыгнули в воду.

— Ты в порядке? — Шей взял мой баллон, когда я просунула руки в жилет и закрепила ремни безопасности.

Я кивнула. Желчь снова наполнила желудок. Не думаю, что разговор мог бы помочь.

— Ты справишься, — добавил Рен, протягивая мне маску.

— У меня это есть, — сказал Шей. — Займись своим оборудованием.

— Я тоже могу ей помочь, — зарычал Рен. — Отойди.

— Не начинайте, — вмешалась я, проглатывая слюну. — Мне не нужна помощь ни от одного из вас. Просто идите в воду.

Они все еще смотрели друг на друга, поэтому я оттолкнула их, закрыла глаза и прыгнула в воду.

Что-то большее, чем просто кровь, заревело в ушах. Когда я ушла под воду, мой мир притих. Почти беззвучно.

Медленно, но я привыкала к среде, в которой оказалась. Я не совсем плыла, но и не тонула. Воздух в жилете держал меня на плаву, пока я отталкивалась ластами. Я справилась с давлением в ушах, держа нос, пока все не стабилизировалось. Ласты продвигали меня вперед быстрее, чем я ожидала. Укол адреналина послал дрожь во все конечности. Я повернулась в воде изящно, словно ничего и не весила. Возможно, в другой жизни волки были дельфинами.

Мейсон и Нев тоже справились с дыханием под водой, и теперь гоняются за морской черепахой, обходя ее так, словно это кролик. Я засмеялась, и меня окружили пузыри.

Четыре удара, словно маленькие взрывы, последовали сверху. Я подняла голову и увидела, что Шей, Рен, Коннор и Эдна вошли в воду. Следующий завершающий удар символизировал прибытие Габриэля. Он сразу же направился к береговой линии, пробираясь сквозь воду плавно, словно морской лев, указывая нам путь.

Только приспособившись к новой подводной среде, я не чувствовала, что готова оставить открытое море и отправиться в пещеру. Но у меня не было выбора.

Туннель неясно вырисовывался. Абсолютная темнота отличалась от зеленовато-голубого моря, которое мы оставляли позади. Когда мы приблизились к черной дыре, вырезанной в береговой линии, волнение, которое я чувствовала ранее, уступило грызущему беспокойству.

Габриэль всплыл на входе в пещеру и стянул свою маску. Я посмотрела мимо него, пытаясь оценить расстояние между поверхностью воды и потолком пещеры. Четыре фута, возможно пять, но луч моего фонаря показал, что потолок становится ниже, переходя в сужающийся туннель.

— Я уже поместил ориентировочную линию в туннель, в который нам придется погрузиться, — сказал Габриэль. — Если вы потеряете ориентацию, просто сосредоточьтесь на линии. И помните, ни о чем не думайте. Просто вдохните, очистите уши, как когда вы погружались, и все будет хорошо.

— И это самый лучший план? — занервничал Силас. Впервые его высокомерие было отодвинуто на задний план страхом. — Погружение в подводные пещеры требует особой подготовки. Возможно.

— Я даю ту подготовку, которая требуется, — отрезал Габриэль. — Я знаю, что делаю. Если бы был другой путь, нас бы сейчас здесь не было.

Он покачал головой. Мое сердце начало бешено колотиться, когда я представила, насколько это все может быть опасно.

— Это — единственный путь, — Габриэль включил свет на запястье. — И мы напрасно тратим время, обсуждая его.

Силас начал дрожать, и я не думаю, что это было из-за гнева на Габриэля. Я чувствовала себя немного виноватой перед Секретарем.

Возможно, он и осел, но его не должно было быть здесь. Он пошел только потому, что верен своему делу.

Я подплыла к нему, пытаясь сохранять голос низким:

— Я не оставлю тебя.

Его глаза стали шире, но он ухитрился кивнуть. Я велела ему плыть по линии между мной и Шеем. Если ему потребуется помощь, это было мое предположение, то Габриэль, Шей и я будем для него лучшей поддержкой. Шей, казалось, погружался с головой в любое новое увлечение, которое поражало его воображение, а я была слишком упряма в том, из чего я создавала проблему.

Габриэль медленно, но уверенно вел нас вперед. Чем дальше в пещеру мы продвигались, тем уже становился проход. Я пыталась сохранять ровное дыхание, но ничего не могла поделать с учащающимся пульсом. Туннель смыкался вокруг нас, становясь плотнее. Солнечный свет, который проникал во вход пещеры, теперь исчез. Единственным, что освещало нам тьму, были наши фонари на запястьях.

Габриэль остановился. Он не повернулся, но его голос отразился от поверхности воды и стен туннеля.

— Нам пора начинать, — сказал он. — Следуйте за ныряльщиком перед вами и не забывайте моих рекомендаций. Через пять минут мы доберемся до места, где вам нужно будет снять жилет и баллон. Я буду ждать вас с другой стороны. Вы протолкнете вещи в отверстие, а я в это время буду освещать вам путь фонарем.

Один за другим мы погрузились. В отличие от сверкающих просторов открытого океана мы попали в удушающую темноту. Когда мы проплыли вперед, проход меньше стал похож на русло, но больше на скалистую пещеру с острыми хребтами на стенах и сталактитами, через которые нам предстояло проложить свой путь.

Пять минут. Пять минут. Пять минут.

Так мало по времени, но плыли мы, казалось, намного дольше. Мы переместились в другие туннели — ответвления пути, по которому мы следовали. Течение постоянно менялось вокруг меня, толкая и стягивая с намеченной линии. Кровь зазвенела в моей голове. Я почувствовала головокружение. Слова, завораживающие и смертельно звучащие, захватили мой разум.

Утопить. Раздавить. Оставить.

Силас остановился, и голоса в моей голове начали кричать.

Оставить! Оставить! Оставить!

Почему мы не двигаемся? Что случилось?

Кровь кричала сквозь мои вены. Я начала поворачиваться. Если бы я только могла уплыть обратно, выбраться из этой пещеры. Найти себе путь наружу, прочь, прочь. Она была слишком тесной. Слишком темной.

Силас снова начал двигаться. Его медленные, легкие удары прорывались через мою панику. После нескольких шагов он снова остановился. Я осталась неподвижной, наблюдая за ним, пытаясь вспомнить, что должна делать.

Позади меня Рен осторожно потянул за кончик одного из моих ласт. Я вытянула шею, чтобы посмотреть на него. Он наклонил голову, бросив на меня удивленный взгляд, подавая знак идти вперед, и я поняла.

Отверстие. Мы добрались до отверстия. И, конечно же, мы остановились, чтобы подождать остальных.

Мое сердце все еще бешено билось, но разум достаточно прояснился, чтобы остановить меня, пока я не сошла с ума.

Но это не делало ожидание менее мучительным. По мере того, как наша группа продвигалась вперед, один за другим, я не могла остановить пугающие образы, которые то и дело возникали перед глазами: мы застряли, нас раздавило, мы утонули в темноте.

Рукой я схватилась за трубку регулятора воздуха. Сейчас она была единственной связью с внешним миром, со светом, воздухом и землей, которой я принадлежала.

Силас расстегнул свой жилет, выбрался из него и вместе с баллоном протолкнул его в отверстие, которое я едва могла разобрать. Разлом выглядел невероятно узким. Затем Секретарь ударил ластами по воде и скользнул в темную дыру, его тело закрыло свет фонаря, поскольку оно исчезло в стенах туннеля. Когда его ласты скрылись из виду, я подумала, что мое сердце остановится.

В отверстии появились рука и лицо Габриэля. Подзывая меня, он ждал. Мой разум завопил, когда я сняла свой жилет, баллон и протолкнула их в руки Ищейки. Он был прав, любые размышления пойдут не на пользу, разжигая страх, способный убить меня.

Я заставила себя ни о чем не думать, и мои ноги автоматически медленно задвигались. Растягивая свое тело, я протолкнула себя через узкий проход, и как торпеда вылетела из дыры.

Я не поняла, что оказалась на другой стороне, пока Габриэль крепко не схватил мою руку, помогая мне.

Он покачивал головой, заставляя меня замедлиться, пока я не остановилась. Габриэль придерживал мой жилет, когда я одевала его. Морщинки вокруг его глаз дали мне понять, что он улыбается. Шей был рядом, ожидая меня, и тоже улыбался.

Когда мой жилет и баллон, закрепленные ремнями, оказались на месте, Шей взял мою руку, и мы всплыли на поверхность. Я сорвала свою маску, жадно глотая воздух и дрожа. Шей тоже снял маску, оставив мундштук, и улыбнулся мне.

— Что? — спросила я.

— Калла, через отверстие ты должна была проплыть медленно, — ответил он. — Ты застала Габриэля врасплох и чуть не выбила регулятор изо рта.

— Я просто хотела быстрее покончить с этим, — пояснила я, чувствуя, что защищаюсь.

Это плавание заняло место среди первых в списке вещей, которые я никогда не захочу повторить. Когда появилась Эдна, мне захотелось расцеловать ее. Слава богу, это дорога в один конец.

Шей брызнул в меня водой, все еще смеясь.

Рен всплыл рядом с нами.

— Друг, рад снова тебя видеть.

Возможность утонуть больше не проблема. Я осмотрела пещеру. Рен был прав. Свет не был ярким, но наши фонари нам больше не потребуются.

— Это должно быть открытый сенот, — сказал Шей, указывая на потолок.

Далеко, очень далеко от нас, по крайней мере, в ста футах наверху находилось отверстие, через которое густые джунгли пропускали в пещеру солнечный свет, освещающий темноту. Свет мерцал лишь от редких движений возле отверстия, через которое в пещеру залетали птицы.

— Ребята, как вам заплыв? Понравился? — завопил Мейсон.

Он и Нев вместе с Сабиной и Итаном сидели всего в нескольких шагах от нас.

— Сухая или сырая, но твердая земля здесь.

— Я знал, что есть причина, по которой я вас люблю, — Рен рассмеялся, когда мы подплыли к тому месту, где скользкие камни сенота омывались соленой водой.

Я выбралась из воды. Только чувство собственного достоинства остановило меня от желания растянуться на камне и с любовью прижаться щекой к земле. Воздух был все еще тяжелым с запахом морской воды и гниющей рыбы, но, по крайней мере, это был настоящий воздух.

— Все в порядке? — спросил Габриэль.

— У меня немного кружится голова, — пожаловалась Эдна, выжимая воду с волос.

— Это нормально, — успокоил ее Габриэль. — Но скажи мне, если станет хуже.

— Спасибо, — сухо ответила она.

— Вы все отлично справились, — продолжил Габриэль. — Давайте сделаем то, за чем пришли.

— Куда мы направимся? — спросил Шей.

— В нишу, — Габриэль начал идти. — Вы можете увидеть ее отсюда.

— Свет, — пробормотал Шей.

Я проследовала за его пристальным взглядом. Один угол сенота мерцал сапфиро и мраморно изумрудными оттенками моря, которые контрастировали со светом в остальной части пещеры.

Наша группа направилась за Габриэлем, и только Силас задержался, прищурился и посмотрел в потолок.

Нев взглянул на него:

— Да, думаю, наше прибытие не осчастливило птичек.

Посмотрев вверх, я поняла, что он имел в виду. Движения крыльев увеличились, взад и вперед рядом с отверстием метались тени. Нарастающий визгливый звук эхом отозвался в пещере.

— Не думаю, что это птички, — забеспокоился Силас.

— Что? — нахмурился Нев.

Шум усилился. Свет, изредка мигающий наверху, полностью исчез, скрытый движением над нами.

— Что это такое? — спросила я.

Силас что-то прошептал, но я не могла услышать его. Звук в сеноте усилился, превращая взмахи крыльев в порыв ветра.

Было поздно, когда я поняла, что он сказал:

— Возвращайся в воду, сейчас же!

14

Потолок двигался, каждый его дюйм.

— Берегитесь! — закричал Мейсон, ища место, где можно укрыться.

Габриэль уже спрыгнул с берега, надев свой жилет и маску, и погрузился под воду.

Как погружение могло защитить нас от падающего камня?

Мейсон заколебался, глядя на остальных. Движение наверху не было смертельным потоком, несущимся со скалы; оно было парящей, кружащей толпой теней. На мгновение я подумала, что это призраки, но у призраков нет крыльев, и они не издают звуков.

— Шевелись! — Итан толкнул меня, когда Сабина нырнула.

Я оступилась и упала в воду без маски и регулятора дыхания. Я двигалась, кашляя, стараясь видеть и дышать.

Коннор и Эдна, как и я, пытались справиться со своим подводным снаряжением.

Габриэль всплыл, вырвал свой регулятор изо рта и крикнул:

— Чего, черт возьми, вы ждете!

Мейсон, Нев и Силас все еще находились на берегу.

— Что это? — Нев и Мейсон посмотрели на темное, живое облако, медленно движущееся к воде.

— Габриэль прав! — Силас отчаянно замахал им и начал натягивать свой жилет и баллон. — Вы не можете оставаться на поверхности!

Яростные движения Силаса привлекли внимание тучи сверху. Внезапно облако бьющихся крыльев с его пронзительным, щебечущим хором устремилось вниз. Силас вскрикнул, падая на колени, поскольку «это» окружило его.

Я больше не могла его видеть, различая лишь очертания тела под пульсирующей толпой маленьких мохнатых созданий с крыльями, обтянутыми кожей, и большими ушами, превосходящими размеры их голов.

— О Боже, — Мейсон схватил Нева за руку и потащил его к воде.

— Мы должны ему помочь, — я начала плыть к берегу, но Габриэль, который был гораздо быстрее в воде, остановил меня.

— Он уже мертв.

— Нет! Он не… — я отбилась от Габриэля и тут же наткнулась на Шея и Рена, которые преградили мне путь.

Я зарычала на них:

— Что вы делаете?

— Посмотри, — сказал Рен и дернул головой в сторону берега.

Облако поднялось от тела Силаса. Он не двигался. Кожа, которую я могла видеть, была бледна как полотно, все остальное покрывали мелкие красные разрезы. Даже его костюм был разорван на кусочки.

— Мы ничего не можем сделать, — вымолвил Рен.

— Я обещала, что присмотрю за ним, — мой голос дрожал. — Я обещала…

— Ты не могла знать заранее, что произойдет, — Шей посмотрел на тучу, которая теперь кружила высоко над нами.

Я тряслась от холода в воде и чувствовала, как мои кости трещат под кожей.

— Они набросятся на нас даже здесь, — Габриэль наблюдал за нападающей массой меха и крыльев. — Мы должны погрузиться и повторно вынырнуть. Это отвлечет их.

Я не хочу снова возвращаться в воду. Дышать было уже достаточно тяжело и то, что случилось с Силасом, произошло так неожиданно и так ужасно.

После того, как мы нырнули, я услышала пронзительный свит на поверхности, а затем словно пошел дождь. Габриэль привел нас к дальнему краю пещеры. Он закрыл нас собой. Мы прижались друг к другу, взявшись за руки, пока ждали. По его сигналу мы всплыли.

— Разговаривайте как можно тише, — прошептал он. — И не издавайте громких всплесков и резких движений. Вода держит их на расстоянии, но они по-прежнему охотятся на нас.

Он махнул рукой в пространство, из которого мы пришли. Маленькие крылатые трупы плавали на поверхности. Летучие мыши, которые пытались добраться до нас, намокли и не в силах летать снова, в конце концов, утонули.

— Летучие мыши? — удивился Мейсон. — Летучие мыши могут сотворить такое?

— Летучие мыши-вампиры, — пояснил Габриэль.

— Но летучие мыши-вампиры не убивают людей, — отрезал Нев. — Верно? Это просто миф.

— Такие создания не охотятся стаями, — Габриэль уставился вверх. — Они были изменены. Эти мыши словно пираньи.

— Наверняка еще один трюк Хранителей, — предположил Шей.

Коннор не отводил взгляда от берега, где лежало тело Силаса.

— Черт бы его побрал! Я знал, что ему не следовало идти с нами.

Чувство вины снова охватило меня. Почему я не помогла ему? Я могла бы схватить его и потянуть в воду.

— Что теперь? — спросила Эдна.

Итан посмотрел на берег:

— Нам нужно выиграть время для Шея.

Коннор рассмеялся:

— Ты имеешь в виду привлечь огонь на себя?

— Точно, — Итан мрачно улыбнулся.

— Выиграть время для чего? — спросил Шей. — Я не оставлю вас, пока вы будете сражаться без меня.

— Это только временно, Наследник, — улыбнулся Коннор. — Я не нахожу эту пещеру более уютной, чем ты. И мне не терпится сказать «прощай» этому месту. Но тебе нужна та рукоять, а без нас ты ее получить не сможешь.

Шей медленно кивнул.

— Так вы отвлечете летучих мышей…

— А ты добежишь до той ниши, — закончил Итан. — Она достаточно далеко в углу. Если летучие мыши уже отвлеклись, то они не смогут заметить тебя там.

— Ты должен позволить нам заманить летучих мышей, — сказала Сабина.

— Я так не думаю, — Итан посмотрел на нее.

— Я большая девочка, — она оскалила зубы. — И волки намного быстрее Ищеек. Мы можем выпрыгивать из воды и запрыгивать обратно. Такие действия смутят их.

— Она права, — вмешался Рен. — Пусть этим займется стая.

— Да, — согласилась я, зная, что в процессе могу схватить пару мышей. Я не хотела, чтобы то, что произошло с Силасом, осталось безнаказанным.

Коннор пожал плечами.

— Похоже, прививки от бешенства вам делали давно.

— Я сделаю вид, что ты ничего не говорил, — буркнула Сабина. — Но только потому, что Итан твой друг.

— Прыгать из воды и обратно в воду? — Мейсон улыбнулся. — Надеюсь, вы готовы к запаху мокрой псины.

— Мы справимся, — согласилась Эдна.

Я заметила, что она дрожит, а полосы воды на ее щеках, наверняка, были не от погружения.

— Может быть, уже сделаем это? Я не могу больше смотреть на тело Силаса, лежащее там.

Коннор кивнул.

— Ладно, Наследник, как только возьмешь Айдис, беги сюда. Эдна откроет дверь, и мы выберемся отсюда.

Шей сбросил свой баллон и толкнул его Габриэлю:

— Без него я буду быстрее.

— Готова? — Рен посмотрел на меня. Как Альфы мы должны были возглавить это сражение.

— Как всегда, — огрызнулась я, освобождая свой гнев, чтобы избавиться от чувства страха.

Мне жаль, Силас. Я попытаюсь сделать это для тебя.

Один за другим наша стая погрузилась, отплывая от Шея и других. Мы оставались под водой, пока могли. Когда стало слишком мелко, Рен и я одновременно сменили форму. Два волка, отрывающихся от воды. Потолок начал двигаться. Мейсон держался сбоку от меня, в то время как Нев и Сабина оставались вблизи от Рена. Рой летучих мышей нырнул; я могла чувствовать ветер, вызванный сотнями крошечных крыльев, касающихся моей шерсти.

«Сейчас».

Я передала мысленный сигнал стае.

Мы бросились врассыпную.

Ужасный вопль отозвался эхом в пещере. Я периодически подпрыгивала, вгрызаясь в воздух. Иногда мои челюсти разрывали крылья, давили маленькие тельца, а иногда хватали пустоту. Рой двинулся дальше, преследуя одного из моих волков.

Визг заставил меня обернуться, и я увидела, как дюжина или больше летучих мышей цепляются за плечи Нева. Его мышцы напряглись, и он прыгнул в воду, оставив несколько летучих мышей в воздухе, в то время как других засосало под поверхность, когда Нев сменил форму и снова полностью погрузился.

Это сработало. Летучие мыши не могли уследить за каждым из нас, так быстро перемещающимся. И когда рой действительно концентрировал свою охоту на ком-то одном, мы были достаточно быстры, чтобы войти в воду прежде, чем они могли нам сильно навредить.

Еще один всплеск прокатился эхом по пещере. Сабина боролась с летучими мышами. На нее этих тварей прицепилось еще больше, чем на Нева. С каждым разом они все лучше и лучше приспосабливались к нападению. Я снова почувствовала порыв ветра. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять: рой преследует меня. Первая мышь приземлилась мне на спину. Укус ее зубов был легок, как укол булавки. Но ощущение языка, пьющего мою кровь, чуть было не заставило меня споткнуться. Еще одна летучая мышь впилась в меня. Потом еще и еще…

«Калла!»

Крик Рена заполнил мою голову.

«Их слишком много на тебе. Погружайся сейчас же».

Я не хотела знать, сколько это «слишком много». Но я чувствовала вес на моей спине и кровь, текущую из тысячи маленьких порезов. Я развернулась и бросилась в воду. Сила моего прыжка ударила грудь о поверхность, выбив воздух из легких. Летучие мыши боролись с шерстью, пытаясь вырваться до тех пор, пока вода их не пленила. Я сменила форму, глотая ртом воздух. Мое сердце бешено колотилось, но я заставила себя остаться неподвижной, впитываясь в тишину погружения. Все, что находилось ниже поверхности, было скрыто кромешной тьмой, хоть я и не закрывала глаза. Создавалось такое ощущение, будто я плыву не под водой, а в пустом пространстве. Я отчаянно рвалась в бой, но сначала мне нужно было восстановиться. Убедившись, что снова могу дышать, я подплыла к берегу, сменила форму и вернулась к драке.

Но никакой драки не было. Волки из моей стаи просто стояли, щелкая ушами и смотря в потолок.

Летучие мыши исчезли.

«Что случилось?»

Я подошла к Рену.

«Они ушли. Пещеру начало трясти, и мыши улетели через вход».

«Пещеру трясло? Я не чувствовала ничего под водой».

«Чуть-чуть».

Сабина зализывала рану на плече Нева.

Мейсон и я переглянулись. Он высунул язык наружу в волчьей ухмылке.

«Шей достал его. Он нашел Айдис».

«Откуда ты знаешь?»

Уши Рена начали двигаться взад и вперед, когда он повернулся к Мейсону.

«Пещеру трясло в Швейцарии».

Я игриво укусила Мейсона за плечо.

«Идем к Шею!»

«Верно».

Рен оставался напряженным.

«Но почему это остановило летучих мышей?»

Я ощетинилась.

«Давайте вернемся к остальным».

Мы двинулись в сторону ниши как раз в тот момент, когда пещеру снова начало трясти. Земля ушла из-под моих ног, отбросив меня в сторону. Поверхность воды начала шевелиться, вытекая через край берега. Вскоре она стала походить на кипящий котел.

«Что происходит?»

Спросил Мейсон.

Я слышала, как кричали Ищейки, но не могла разобрать их слов из-за шума воды, льющейся в пещеру. С трудом поднявшись с земли, я побежала на их голоса. Мои лапы по щиколотку оказались в воде. Это невозможно. Вода поступала через крошечную щель в скале, сквозь которую мы попали сюда, но я не была в этом уверена. Но почему-то так оно и вышло. Вода сначала достигла моих коленей, затем талии и стала подниматься выше. Я начала плыть. Пещера задрожала. Каменные плиты упали с потолка.

Я видела, как Коннор машет нам. Эдна была рядом с ним, возилась со своим подводным снаряжением, а Габриэль помогал ей. Итан начал плыть к нам.

«Где Шей?»

Я не могла найти его среди них.

— Мы должны выбраться отсюда! — закричал Коннор.

Вода касалась моей шеи, но я почти добралась до них. Оглушительный рев наполнил пещеру, а потом океан загрохотал вокруг нас, обрушиваясь на нас с силой приливной волны. Мы оказались в западне.

Я ударилась о стену пещеры. Мои инстинкты взывали меня бороться, всплыть и найти путь на поверхность, но я вовремя остановилась. Дороги назад не было. Пещеру затопляло с такой скоростью, что это могла быть только магия. Была ли это на самом деле последняя ловушка, оставленная Хранителями, или же это результат того, что Шей достал рукоять? Как бы то ни было, мое спасение заключалось не в борьбе с водой, а в сотрудничестве с ней.

Я сменила форму и закрепила свой регулятор воздуха, зная, что должна найти Шея. Он оставил свой баллон, когда отправился за Айдисом. Без источника воздуха он утонет. Я боролась с новыми потоками воды, которые кружили вокруг меня. Мне удалось схватить один ласт прежде, чем он уплыл от меня. Даже с одним будет проще, чем без него.

Я проложила себе путь к мерцающей нише, которая теперь дрожала, так как была погружена под воду. Вспышка выше привлекла мое внимание. Я увидела, как кто-то ударяет ногой. Шей продвигался к поверхности. Без баллона у него не было другого выбора. С помощью моего плавника мне удалось развить большую скорость, когда я направилась за Шеем.

Когда я схватила его за лодыжку, он начал дергаться, готовясь напасть на меня. Я потянула его вниз, вынула свой регулятор и придвинула его к губам Шея. Я держала его за плечи, пытаясь вспомнить инструкции Габриэля. У меня был баллон. Именно поэтому ответственной за дыхание была я. Не отводя взгляда от груди Шея, я начала отсчитывать: один вдох, второй вдох. Шей кивнул мне. Я взяла регулятор и сделала два вдоха. Медленно мы поплыли к тому месту, где я видела Ищеек.

Шей указал вперед. Свет замерцал в воде золотой и бирюзовой стеной.

Дверь Эдны. Она открыла дверь под водой. Шей сжал мою руку, и мы поплыли быстрее. Эдна суетилась возле портала. У нее были свои баллон и маска. Когда она заметила нас, то отчаянно начала махать. Но Эдна махала не нам. Она указывала на что-то позади нас. Я развернулась. И хоть у меня не было регулятора и лишнего воздуха, я закричала.

Габриэль плыл к нам и двери, но он был не один. Он тащил что-то за собой. Безжизненное тело волка.

Нев не плыл и даже не пытался высвободиться из рук Ищейки. Он вообще не двигался.

Шей сунул регулятор мне в рот и покачал головой. Габриэль проплыл мимо нас, волоча Нева за собой в портал. Мы поплыли за ним, проталкиваясь в мерцающий коридор, и приземлились в грязную лужу на дне джунглей.

— Нет! — Мейсон стоял на коленях над Невом. — Пожалуйста, Нев!

— Убирайся с дороги! — Габриэль оттолкнул Мейсона в сторону.

Мейсон зарычал. Он сменил форму, готовясь наброситься на Габриэля. Коннор встал между ними.

— Подожди! — закричал Коннор. — Дай ему минуту. Он инструктор по дайвингу, помнишь? Он сертифицирован в КНР.

Мейсон, скуля, ходил взад-вперед, пока Габриэль давил Неву на грудь и делал искусственное дыхание.

Дыши, Нев. Дыши.

Кто-то взял меня за руку. Я наклонилась к Рену, благодарная за то, что он был здесь и жив. Но посмотрев на него, я увидела, как он бледен, как смотрит на Габриэля, пытающегося вернуть Нева к жизни.

Эдна упала на землю рядом со мной:

— Скажи, что мы спасли его.

Как раз когда она заговорила, челюсти Нева разомкнулись, и из его пасти полилась вода. Он закашлял, затряс головой и, скуля, перекатился на живот.

Мейсон завизжал, подбежал к Неву и начал облизывать его морду. Они переместились в человеческую форму и отчаянно вцепились друг в друга.

Сабина рыдала, пока Итан держал ее. Рен сжал мою руку прежде, чем подойти к Неву и обнять его.

— Слава Богу, — пробормотал Коннор. — Отличная работа, Габриэль.

— Волк, — Габриэль усмехнулся. — Спасение волка впервые для меня.

— Я до сих пор чувствую рыбу, — застонал Нев, выкашливая больше воды. — Я никогда не буду есть рыбу.

— Заткнись, — сказал Мейсон. — Заткнись.

И он снова поцеловал Нева.

15

Мы брели через джунгли, промокшие и уставшие. Радость от спасения Нева и захвата Айдиса была приглушена потерей Силаса. Когда мы вышли на поворот тропы, где лес спускался к морю, магазин для дайвинга показался из-за веток и стволов.

— Инез ждет нас на палубе, — сказал Габриэль. — За такое долгое время она наверняка приобрела инстинкты курицы-наседки.

Инез сидела к нам спиной, развалившись на шезлонге. Мигель расположился в тени, отбрасываемой крышей магазина. Между ними были выдвинуты еще два стула. На одном из них томно растянулась женщина в бикини. Рядом с ней мужчина в расстегнутой льняной рубашке и шортах цвета хаки засмеялся, слегка касаясь ее.

— Кто они? — поинтересовалась я.

— Я не знаю, — удивился Габриэль. — Я не думаю, что на сегодня запланировано погружение группы.

Ищейка ускорил шаг, не переходя на бег, и направился в сторону палубы. Женщина в бикини, увидев его, стала размахивать руками, а ее спутник привстал и снял очки.

Рен поморщил нос.

— Подожди… ты чувствуешь?

— Да… вот дерьмо, — Нев зарычал, глядя на густые джунгли, которые окружали нас.

— Ты чувствуешь дерьмо? — спросил Итан. — Спасибо, что поделился.

— Нет, — вздохнул Нев. — Мы чувствуем кошек.

Я понюхала воздух. Они оказались правы. Запах еле ощущался, но все же его можно было почувствовать. Едкий запах горящего шелка и сушеного шалфея. Рычание зародилось в горле.

Глаза Габриэля расширились.

— Ягуары… нет!

— Габриэль, подожди! — закричал Итан. Но тот уже бежал в сторону укрытия, вопя.

— Инез! Мигель! — никто из Ищеек на палубе не двинулся.

Это произошло со скоростью вспышки. Когда Габриэль достиг палубы, животная фигура накрыла собой Ищейку словно плащ. Еще одна пантера взвизгнула, когда выскользнула из своего укрытия на другой стороне крыши. Секунда, и она уже была на Габриэле. Он закричал, когда когти кошки вонзились ему в плечо. Его крик резко оборвался, когда челюсти животного сомкнулись на его шее, ломая кости.

— Черт побери! — Итан проследил, как пантера выскочила с палубы и скрылась в тени джунглей.

Я ожидала, что женщина на палубе закричит. Но она повернулась и засмеялась. Ее масляная, золотистая кожа слилась с гладкой шерстью. Мужчина рядом с ней сделал два больших шага, прыгнул и сменил форму, ударившись о крышу. Они исчезли в темноте лозы, как и другие кошки. Шипение и злое мурлыканье послышались с ветвей выше нас, наполняя воздух их угрожающими звуками.

— Сколько их здесь?

Все Воины сменили форму. Мы сбились в кучу, вглядываясь в лесной навес. Но кошки, казалось, были невидимы, крадясь среди ветвей и оставаясь вне поля зрения.

— Мы должны выбраться из-под них, — сказал Коннор. — Держитесь поближе. Идите в дом. Мы должны занять оборонительную позицию, где сможем укрыться, пока Эдна плетет дверь.

Итан задавал направление, Сабина и Нев держались рядом с ним, пока Мейсон, Шей и Рен прикрывали Эдну. Я осталась с Коннором, наблюдая за деревьями, поскольку наша группа медленно продвигалась.

Когда прыгнула следующая пантера, мы уже были готовы. Ее крик перерос в хрипение, когда Итан швырнул в нее свой баллон, попавший точно в грудь. Животное упало на землю, пытаясь перевести дыхание. Рен и Мейсон, воспользовавшись временным замешательством, бросились на кошку. Пантера прыгнула на них. Мейсон отвел ее внимание на себя, а Рен вгрызся зубами в бок. Когда кошка повернулась, чтобы напасть на Рена, Мейсон смертельной хваткой вцепился в ее горло, разрывая трахею.

Деревья ожили, заполняя все вокруг криками, и пантеры обрушились на нас потоком гладкой шерсти цвета ночи и острых, как бритва, когтей.

— Бежим! — закричал Коннор.

Итан помчался к дому, волки не отставали от него. В то же время Коннор закричал, поскольку пантера вскочила на него, сбив Ищейку с ног. Я зарычала и бросилась на кошку, тем самым переводя ее внимание с Коннора на меня. Мы покатились по пляжу. Наши тела переплелись друг с другом, пока мы сражались на песке. Я завизжала, когда когти зверя впились мне в спину, но тут же ответила пантере укусом в грудь. Кошка закричала, откатываясь от меня. Я встала на ноги, готовясь встретить ее следующий удар и пытаясь удержаться в мягком песке. Пантера зашипела на меня, ярко-зеленые глаза были полны гнева и ярости… и ума.

Мое сердце остановилось. Воины-кошки были такими же, как и мы, — рабами Хранителей. На секунду мне захотелось протянуть руку, чтобы посмотреть, возможно ли установить связь с ненужным врагом. Но эта мысль возникла только у меня. Кошка воспользовалась моментом и прыгнула. Я легла, перевернувшись на спину, и пантера пролетела мимо меня. Я прокатилась несколько метров, пока не встала на ноги и, без малейших колебаний, бросилась на незащищенную спину кошки, разрывая ее плоть. Пантера визжала и отбивалась, пытаясь вырваться из моих зубов. Но я была безжалостна; ее кровь, незаметная на черной гладкой шкуре, окрасила алым песок. Отчаявшись, кошка упала на спину. Я еле успела отпрыгнуть, прежде чем ее тело накрыло бы и меня. Освободившись от моей крепкой хватки, пантера больше не стала нападать. Вместо этого она бросилась в джунгли.

— Калла! — Коннор махал мне. Другие уже добрались до палубы. Я стряхнула песок со шкуры и побежала в укрытие.

«Все в порядке?»

Рен вышел мне навстречу.

«Ты истекаешь кровью».

«Раны не глубокие».

Я укусила его за бок.

«Разберусь с ними, как только мы уберемся отсюда».

Оказавшись у двери, Итан распахнул ее. Нев и Сабина зашли внутрь. Когда бежала в дом, я оглянулась. Джунгли затихли. Кошки не преследовали нас.

«Они не будут преследовать нас».

Зарычал Рен, разделяя мое беспокойство.

«Я знаю».

Я оскалилась.

«Это еще не значит, что все хорошо».

Коннор выругался, когда мы проходили мимо безжизненных тел Инез и Мигеля. Их горла были разорваны, и они смотрели на нас пустыми глазами.

— Клянусь, я отомщу за это, — выкрикнул Коннор, закрывая за нами дверь. Воины кружили вокруг Ищеек, ощетинившись и рыча. Что-то было не так.

— Начинай открывать портал, Эдна, — сказал Коннор. — Так быстро, как только можешь.

Она кивнула и направилась в кухню, чтобы дать себе больше пространства. Эдна как раз вытащила свои кинжалы, когда я почувствовала запах. Это не был запах ягуара, этот запах был более резким. Как и у пантеры, он был слишком едкий, но сейчас пахло чем-то необычным, новым. Этот запах был стар. Его я знала слишком хорошо. Сырой запах кипящей смолы и паленых волос.

Я уже сдвинулась с места, когда увидела чернильно-черное, бесформенное существо, возвышающееся позади Эдны.

«Калла!»

Тревожный крик Шея звучал у меня в голове. Я не могла допустить смерти Эдны. Если умрет она, умрем мы все.

— Эдна, беги! — я сменила форму, рванув к ней со всей быстротой, которая только у меня была.

Она повернулась ко мне, встревоженная. Беспокойство сковало ее движения.

— Коннор, Итан! — кричала я на бегу. — Выведите всех отсюда. Уходите скорее.

Я протянула руки и обхватила Эдну за талию. Развернувшись, я бросила ее через всю комнату, надеясь, что Коннор будет готов ее поймать.

— Нет! — я услышала отчаянный крик Шея, в тот же момент завыл Рен.

Я закрыла глаза, и пусть Призрак поглотит меня.

Боль.

Когда тьма коснулась моей кожи, я почувствовала, как тысячи маленьких, белых крючков вонзаются в мою плоть. Они начали медленно тянуть, отрывая кожу от мышц. Я кричала, но не могла ничего услышать. Даже звук собственной боли. Я была в огне.

А затем все исчезло.