Шилохин снова сделала паузу, чтобы предложить вопросы. Однако ее слушатели были слишком заинтригованы, чтобы прервать ее рассказ в этот момент.
«Как всегда бывает в подобных ситуациях», — продолжила она, — «природа испробовала ряд альтернатив, чтобы найти способ обойти проблему. Наиболее успешным экспериментом стала вторичная система кровообращения, развивающаяся параллельно с первой, чтобы обеспечить распределение нагрузки; полностью дублированная сеть разветвленных протоков и сосудов; таким образом, первичная система сосредоточилась исключительно на циркуляции крови и доставке кислорода, в то время как вторичная полностью взяла на себя работу по удалению токсинов».
«Как это необычно!» — не мог не воскликнуть Данчеккер.
«Да, я полагаю, что если судить по тому, к чему вы привыкли, то так оно и было, профессор».
«Один момент № 151: как различные вещества находили свой путь в нужную систему и из нее?»
«Осмотические мембраны. Хотите, чтобы я сейчас рассказал подробнее?»
«Нет, э-э, спасибо». Данчеккер поднял руку. «Это может подождать до другого раза. Пожалуйста, продолжайте».
«Хорошо. Ну, после того, как эта базовая архитектура стала достаточно утонченной и устоявшейся, эволюция в направлении более высоких стадий смогла возобновиться снова. Появились мутации, окружающая среда применила принципы отбора, и жизнь в морях Минервы начала расходиться и специализироваться на множестве разнообразных видов. Через некоторое время, как и следовало ожидать, утвердился ряд плотоядных типов...»
«Мне казалось, ты сказал, что их нет», — спросил голос.
«Это произошло позже. Я говорю об очень ранних временах».
"Хорошо."
«Отлично. Итак, на сцене появились плотоядные рыбы, и, как и следовало ожидать, Природа немедленно начала искать способы защиты жертв. Теперь рыбы, которые развили архитектуру двойной кровеносной системы, которые в любом случае были более продвинутыми формами из-за этого, нашли очень эффективное средство защиты: две кровеносные системы стали полностью изолированы друг от друга, и концентрация токсинов во вторичной системе возросла до смертельных пропорций. Другими словами, они стали ядовитыми. Изоляция вторичной системы от первичной предотвратила попадание яда в кровоток. Это было бы фатально для самого владельца, естественно».
Каризан нахмурилась из-за чего-то. Он поймал ее взгляд и жестом пригласил ее на минутку продолжить разговор.
«Не могу сказать, что я вообще вижу в этом какую-то защиту», — сказал он. «Какой смысл отравлять плотоядное животное после того, как оно тебя съело? Это было бы слишком поздно, не так ли?»
«Для индивидуума, которому не повезло столкнуться с тем, кто еще не научился, да», — согласилась она. «Но не забывайте, что Природа может позволить себе быть очень расточительной, когда дело касается индивидуумов; важно сохранение вида в целом. Если подумать, выживание или уничтожение вида может зависеть от того, укоренится ли штамм хищников, который отдает предпочтение им в качестве диеты. В ситуации, которую я описала, было невозможно, чтобы такой штамм хищников появился; если бы появилась мутация, имеющая тенденцию в этом направлении, она бы быстро уничтожила себя в первый же раз, когда попыталась бы следовать своему инстинкту. У нее никогда не было бы возможности передать свою характеристику потомкам, поэтому эта характеристика никогда не могла бы быть усилена в последующих поколениях».
«Еще один момент», — вмешался один из биологов UNSA. «Молодые животные склонны подражать пищевым привычкам своих родителей, по крайней мере на Земле. Если бы это было верно и на Минерве, то детеныши, которым удалось родиться, естественным образом перенимали бы привычки родителей, которые избегали ядовитых видов. Так и должно быть, поскольку любой мутант, который не избегал бы их, не прожил бы достаточно долго, чтобы стать родителем».
«То же самое можно увидеть, например, у наземных насекомых», — вставил Данчеккер. «Некоторые виды имитируют окраску ос и пчел, хотя они совершенно безвредны. Другие животные оставляют их в покое совершенно — это тот же принцип».
«Ладно, это имеет смысл», — Каризан жестом пригласила Шилохин продолжить.
«Таким образом, морская жизнь на Минерве развилась в три больших семейства: плотоядные типы; неядовитые нехищные типы со специализированными альтернативными механизмами защиты; и ядовитые нехищные типы, которые обладали наиболее эффективной защитой и были предоставлены свободе продолжать свое развитие с того места, которое уже было передовым и привилегированным положением».
«Значит, это не повлияло на их устойчивость к холоду?» — спросил кто-то.
«Нет, вторичная система у этих видов продолжала выполнять свою первоначальную функцию так же хорошо, как и прежде. Как я уже сказал, единственными отличиями, которые произошли, было то, что концентрация токсина увеличилась, и она стала изолированной от первичной».
"Я понял."
"Хорошо. Теперь двум типам нехищников нужно было есть, поэтому они конкурировали между собой за то, что было доступно #151;растения, некоторые рудиментарные беспозвоночные организмы, водные органические вещества и так далее. Но Минерва была холодной и не предлагала изобилия таких вещей #151;ничего подобного тому, что можно найти на Земле, например. Ядовитые виды были эффективными конкурентами и постепенно стали подавляюще доминировать. Неядовитые нехищники пришли в упадок, и, поскольку они составляли источник пищи для хищников, численность и разнообразие хищников сократились вместе с ними. В конце концов, две отдельные группы отделились от всего этого и с этого времени жили отдельными жизнями: неядовитые типы переместились в океаны подальше от конкуренции, и хищники, естественно, последовали за ними. Эти две группы эволюционировали в модель глубоководной жизни, которая в конечном итоге нашла свой собственный баланс и стабилизировалась. Ядовитые типы сохранили более мелкие прибрежные воды как свою единственную заповедную зону, и именно от них что впоследствии появились наземные жители».
«Вы имеете в виду, что все наземные виды, которые развились позже, унаследовали базовую модель двойной системы?» — завороженно спросил Данчеккер. «Они все были ядовитыми?»
«Именно так», — ответила она. «К тому времени эта черта прочно утвердилась как фундаментальная часть их базового дизайна #151;так же, как и многие характеристики позвоночных в вашем мире. Она была добросовестно передана всем последующим потомкам, по сути, неизмененной...»
Шилохин замолчала, когда несколько бормотаний и шепотов удивления раздались среди слушателей; смысл того, что она говорила, начал до них доходить. Кто-то сзади наконец выразил это словами.
«Это объясняет то, что вы сказали в начале #151; почему на Минерве позже не было плотоядных. Они никогда не смогли бы укорениться по всем причинам, о которых вы #146; говорили, даже если бы они появлялись спонтанно время от времени».
«Совершенно верно», — подтвердила она. «Иногда появлялась странная мутация в этом направлении, но, как вы отметили, она никогда не могла закрепиться снова. Животные, которые эволюционировали на Минерве, были исключительно травоядными. Они не следовали тем же линиям развития, что и наземные животные, потому что факторы отбора, действующие в их естественной среде, были другими. У них не развились инстинкты «бей или беги», поскольку не было ничего, от чего можно было бы защищаться и не от чего было бы бежать. Они не выработали поведенческие модели, основанные на страхе, гневе или агрессии, поскольку такие эмоции не имели для них ценности для выживания, и, следовательно, не были отобраны и закреплены. Не было быстрых бегунов, поскольку не было хищников, от которых можно было бы убежать, и не было необходимости в естественной маскировке. Не было птиц, поскольку не было ничего, что могло бы стимулировать их появление».
«Эти фрески на корабле!» — Хант повернулся к Дэнчеккеру, когда правда внезапно дошла до него. «Это были вовсе не детские мультфильмы, Крис. Они были настоящими!»
«Боже мой, Вик». Профессор удивленно заморгал сквозь очки, недоумевая, почему та же мысль не пришла ему в голову. «Ты прав. Конечно... ты абсолютно прав. Как необычно. Мы должны изучить их более внимательно...» Данчеккер, казалось, собирался что-то еще сказать, но резко остановился, словно ему только что пришла в голову другая мысль. Он нахмурился и потер лоб, но подождал, пока не затихнет гул голосов, прежде чем заговорить.
«Простите», — крикнул он, когда все вернулось в норму. «Есть еще кое-что... Если бы не существовало хищников, что сдерживало бы численность травоядных? Я не вижу никакого механизма сохранения естественного баланса».
«Я как раз к этому и шла», — ответила Шилохин. «Ответ: несчастные случаи. Даже небольшие порезы или ссадины позволяли яду просачиваться из вторичной системы в первичную. Большинство несчастных случаев были фатальными для животных Минервы. Естественный отбор благоприятствовал естественной защите. Выживали и процветали виды с лучшей защитой #151;кожаная внешняя кожа, толстый меховой покров, чешуйчатая броня и так далее». Она подняла одну из своих рук, чтобы продемонстрировать обширные ногти и подушечки костяшек пальцев, а затем слегка сдвинула воротник рубашки, чтобы обнажить часть нежных, перекрывающих друг друга чешуйчатых пластин, которые образовывали полосу вдоль верхней части ее плеча. «Многие остатки защиты предков все еще можно обнаружить у ганимейской формы сегодня».
Хант теперь понял причины появления ганимейцев № 146; темперамент был таким, каким он был. Из истоков, которые только что описал Шилохин, интеллект возник не в ответ на какую-либо потребность в производстве оружия или в том, чтобы перехитрить врага или добычу, а как средство предвосхищения и избегания физического ущерба. Обучение и передача знаний имели бы феноменальную ценность для выживания среди примитивных ганимейцев. Осторожность во всем, благоразумие и способность анализировать все возможные результаты действия были бы усилены отбором; спешка и безрассудство были бы фатальными.
Развиваясь от таких предков, кем еще они могли быть, как не инстинктивно кооперативными и неагрессивными? Они ничего не знали о жестокой конкуренции в любой форме или об использовании силы против соперника; следовательно, они не демонстрировали ни одного из типов сложных моделей поведения, которые в более позднем и более цивилизованном обществе «обычно» позволяли бы символическое выражение таких инстинктов. Хант задавался вопросом, что было «нормальным». Шилохин, словно читая его мысли, дал определение с точки зрения Ганима.
«Тогда вы можете себе представить, как, когда цивилизация в конце концов начала развиваться, ранние мыслители Ганима смотрели на мир, который они видели вокруг себя. Они удивлялись тому, как Природа в своей бесконечной мудрости навязала строгий естественный порядок всему живому: почва кормила растения, а растения кормили животных. Ганимцы приняли это как естественный порядок вселенной».
«Как божественно предопределенный план», — предположил кто-то около бара. «Звучит как религиозное мировоззрение».
«Вы правы», — согласился Шилохин, поворачиваясь лицом к говорящему. «В ранней истории нашей цивилизации религиозные представления широко преобладали. До того, как научные принципы были лучше поняты, наши люди приписывали многие тайны, которые они не могли объяснить, работе некой всемогущей силы... мало чем отличающейся от вашего Бога. Ранние учения утверждали, что естественный порядок живых существ является высшим выражением этой направляющей мудрости. Я полагаю, вы бы сказали: воля Бога».
«За исключением глубоководных океанических впадин», — прокомментировал Хант.
«Ну, это тоже вполне вписывается», — ответил Шилохин. «Ранние религиозные мыслители нашей расы видели в этом наказание. В морях, еще до начала истории, закон нарушался. В качестве наказания за это нарушители закона были навсегда изгнаны в самые глубокие и темные глубины океанов и никогда не выплывали, чтобы насладиться солнечным светом».
Данчеккер наклонился к Ханту и прошептал: «Это похоже на падение из Эдема. Интересная параллель, не находишь?»
«Ммм... со стейком на косточке вместо яблока», — пробормотал Хант.
Шилохин остановилась, чтобы передвинуть свой стакан через бар, и подождала, пока стюард наполнит его. В комнате по-прежнему было тихо, пока земляне переваривали то, что она сказала. Наконец она отпила свой напиток, а затем продолжила.
«Итак, видите ли, для ганимеян Природа была действительно совершенна во всей своей гармонии и прекрасна в своем совершенстве. По мере того, как открывались науки и ганимеяне узнавали больше о вселенной, в которой они жили, они никогда не сомневались, что как бы далеко среди звезд ни завели их знания и как бы далеко они ни проникли в бесконечность, Природа и ее естественный закон будут повсюду безраздельно править. Какая у них была причина даже воображать иное? Они не могли даже представить, как все может быть иначе».
Она остановилась на мгновение и медленно обвела взглядом комнату, словно пытаясь оценить выражения лиц, собравшихся вокруг.
«Вы просили меня быть откровенной», — сказала она, затем снова замолчала. «Наконец-то мы осуществили мечту, которую лелеяли поколениями #151; выйти в космос и открыть чудеса других миров. Когда наконец ганимейцы, все еще с их идиллическими убеждениями, пришли в джунгли и дикость Земли, эффект на них был сокрушительным. Мы назвали ее Планетой Кошмаров».
Глава Двенадцатая
Инженеры Ганимеи объявили, что корабль под Питхедом предоставит детали, необходимые для ремонта системы привода Шапиерона, и что работа займет от трех до четырех недель. Между Питхедом и Мэйном возникло челночное сообщение, поскольку техники и ученые обеих рас объединились в этом предприятии. Ганимеи, конечно же, руководили и осуществляли техническую сторону операции, в то время как земляне заботились о транспортировке, логистике и бытовых вопросах. Группы экспертов ЮНСА были приглашены на борт Шапиерона , чтобы наблюдать за ходом работ и стоять в завороженном восхищении, пока им объясняли некоторые тайны и тонкости науки Ганимеи. Один выдающийся авторитет в области ядерной инженерии с Юпитера Пять позже заявил, что этот опыт заставил его почувствовать себя «помощником водопроводчика-неученика, которому показывают термоядерную установку».
Пока все это происходило, группа специалистов UNSA в Мэйне разработала график, чтобы дать ZORAC ускоренный курс по земной компьютерной науке и технологиям. Результатом этого упражнения стало создание системы преобразования кодов и интерфейса, большинство деталей которой были разработаны самим ZORAC, чтобы напрямую соединить компьютер Ганимеи с коммуникационной сетью в Мэйне и, таким образом, с компьютерным комплексом J5. Это дало ZORAC, а через него и Ганимеи, прямой доступ к банкам данных J5 #146; и открыло кладезь информации по многим аспектам образа жизни, истории, географии и наук Земли #151;, к которым инопланетяне имели ненасытные аппетиты.
Однажды в комнате связи Центра управления полетами в штаб-квартире оперативного командования ЮНСА в Галвестоне наступило замешательство, когда странный голос внезапно и неожиданно заговорил по громкоговорителю. Это была еще одна шутка ZORAC #146;. Машина составила собственное приветственное сообщение для Земли и вставила его в исходящий поток сигналов лазерной связи с Юпитера.
Земля, конечно, жаждала узнать больше о ганимейцах. На пресс-конференции, организованной специально для трансляции по всемирной новостной сетке, группа ганимейцев ответила на вопросы, заданные им учеными и репортерами, которые путешествовали с миссией J5 . Ожидалось, что на мероприятии будет много местной аудитории, и поскольку ни одно из имеющихся в Мэйне помещений не было достаточно большим, ганимейцы с готовностью согласились на идею проведения мероприятия внутри Шапирона. Хант был членом группы, которая прилетела из Питхеда, чтобы принять участие.
Первые вопросы касались концепций и принципов, лежащих в основе конструкции Шапьерона , особенно его двигательной системы. В ответ ганимейцы заявили, что предположения ученых ЮНСА были отчасти верны, но не раскрывали всей истории. Расположение массивных тороидов, содержащих крошечные черные дыры, вращающиеся по замкнутым круговым траекториям, действительно создавало очень высокие скорости изменения гравитационного потенциала, что приводило к зоне интенсивного искажения пространства-времени, но это не приводило корабль в движение напрямую; оно создавало фокусную точку в центре тороидов, в которой струйка обычной материи была вынуждена аннигилировать из существования. Эквивалент массы появился в форме гравитационной энергии, хотя и не таким простым способом, как классическое представление о силе, направленной к центральной точке; ганимейцы описали полученный эффект как напоминающий «напряжение в структуре пространства-времени, окружающей корабль...». Именно эта волна напряжения распространялась в пространстве, увлекая за собой корабль.
Идея возможности заставить материю аннигилировать по своему желанию была поразительной, и то, что аннигиляция должна приводить к явлениям искусственной гравитации, было откровением. Но узнать, что все это просто представляло собой средство взятия под контроль чего-то, что естественным образом происходило во всей вселенной... было поразительно. Ибо, по-видимому, именно таким образом гравитация возникла в Природе; все формы материи все время распадались до нуля, хотя и с неизмеримо медленной скоростью, и именно крошечная доля основных частиц, которые аннигилировали в любой данный момент, порождала гравитационный эффект массы. Каждое событие аннигиляции производило микроскопический, преходящий гравитационный импульс, и именно аддитивный эффект миллионов этих импульсов, происходящих каждую секунду, при восприятии на макроскопическом уровне создавал иллюзию постоянного поля. Таким образом, гравитация перестала быть чем-то статичным и пассивным, существующим везде, где оказывалось некоторое количество массы; теперь, больше не являясь диковинкой, стоящей особняком, он встал в один ряд со всеми другими полевыми явлениями физики и стал величиной, зависящей от скорости изменения чего-то #151; в данном случае, скорости изменения массы. Этот принцип, вместе с открытием способа искусственного создания и управления процессом, лег в основу ганимейской гравитационной инженерной технологии.
Этот рассказ вызвал смятение среди присутствовавших ученых с Земли. Хант озвучил их реакцию, спросив, как некоторые из фундаментальных законов физики #151;сохранение массы-энергии и импульса, например #151;могут быть согласованы с представлением о том, что частицы могут исчезать спонтанно, когда захотят. Оказалось, что заветные фундаментальные законы не были ни фундаментальными, ни законами вообще. Как и ньютоновская механика более ранней эпохи, они были всего лишь приближениями, которые будут отменены с развитием более точных теоретических моделей и усовершенствованных методов измерения, подобно тому, как тщательные эксперименты со световыми волнами продемонстрировали несостоятельность классической физики и привели к формулировке специальной теории относительности. Ганимейцы проиллюстрировали этот момент, упомянув, что скорость распада материи такова, что одному грамму воды потребуется более десяти миллиардов лет, чтобы полностью исчезнуть #151;совершенно необнаружимо никаким экспериментом, который можно было бы разработать в рамках современной земной науки. Пока это оставалось верным, установленные законы, на которые ссылался Хант, оказались бы совершенно адекватными, поскольку ошибки, которые возникали из-за них, не имели бы практического значения. Точно так же классическая ньютоновская механика продолжала быть достаточной для большинства повседневных нужд, хотя относительность обеспечивала более точное описание реальности. История науки Минервы показала ту же модель развития; когда земная наука продвинулась дальше, без сомнения, аналогичные открытия и линии рассуждений привели бы к тому же пересмотру основных принципов.
Это привело к вопросу о постоянстве Вселенной. Хант задался вопросом, как Вселенная могла вообще существовать, не говоря уже о том, чтобы продолжать развиваться, если вся материя в ней распадалась с той скоростью, которую указали ганимейцы, что было не медленно в космических масштабах времени; от Вселенной не должно было остаться многого.
Вселенная существовала вечно, сказали ему. Все время, во всем объеме пространства, частицы появлялись спонтанно, а также исчезали спонтанно, последний процесс происходил преимущественно внутри материи #151;естественно, поскольку именно там их было больше, чтобы исчезнуть в первую очередь. Таким образом, эволюция все более сложных механизмов создания порядка из хаоса #151;базовых частиц, межзвездных облаков, звезд, планет, органических химикатов, затем самой жизни, а после этого интеллекта #151;образовала непрерывный цикл, вечную сцену, где шоу никогда не останавливалось, но отдельные актеры приходили и уходили. В основе всего этого лежало однонаправленное давление, которое всегда стремилось вывести высокие уровни организации из более низких. Вселенная была результатом конфликта двух противоположных фундаментальных тенденций; одна, представленная вторым законом термодинамики, была тенденцией к увеличению беспорядка, в то время как другая #151;эволюционный принцип #151;производила локальные инверсии, создавая порядок. В ганимовском смысле термин «эволюция» не был чем-то, что применялось только к миру живых существ, но тем, что охватывало в равной степени весь спектр возрастающего порядка, от образования атомного ядра из звездной плазмы до акта проектирования суперкомпьютера; в этом спектре возникновение жизни было сведено к просто еще одной вехе на пути. Они сравнивали эволюционный принцип с рыбой, плывущей против течения энтропии; рыба и течение символизировали две фундаментальные силы во вселенной Ганима. Эволюция работала так, как она работала, потому что работал отбор; отбор работал, потому что вероятность работала определенным образом. Вселенная, в конечном счете, была вопросом статистики.
Таким образом, элементарные частицы появились, прожили свой смертный век и затем исчезли. Откуда они взялись и куда ушли? Этот вопрос суммировал типы проблем, которые существовали на переднем крае ганимской науки во время ухода Шапьерона № 146 ;. Вся вселенная, воспринимаемая чувствами, сравнивалась с геометрической плоскостью, через которую проходила частица, чтобы некоторое время быть наблюдаемой, внося свой вклад в развивающуюся историю галактик. Но в какой сверхвселенной была встроена эта плоскость? В какой более истинной реальности все, что когда-либо наблюдалось, было всего лишь бледной и незначительной тенью? Это были секреты, которые исследователи Минервы начали исследовать и которые, как они уверенно верили, в конечном итоге дадут ключ не только к осуществимым межгалактическим путешествиям, но и к движению в областях существования, которые даже они не могли себе представить. Ученые из Шапьерона задавались вопросом, как многому научились их потомки за годы, десятилетия или даже столетия, прошедшие после их ухода с Минервы. Может ли внезапное исчезновение целой цивилизации иметь связь с какой-то невообразимой вселенной, которую они открыли?
Присутствующие журналисты интересовались культурной основой цивилизации Минерван, в частности, способами проведения повседневных коммерческих транзакций между отдельными лицами и между организациями. Свободно конкурирующая экономика, основанная на денежных ценностях, казалась несовместимой с неконкурентным характером Ганима и подняла вопрос о том, какую альтернативную систему инопланетяне использовали для измерения и контроля обязательств между отдельным лицом и остальной частью общества.
Ганиминцы подтвердили, что их система функционировала без мотивирующих сил прибыли и необходимости поддерживать какую-либо финансовую платежеспособность. Это была еще одна область, в которой радикально иная психология и обусловленность Ганиминцев делали невозможным гладкий диалог, в основном потому, что они не понимали многих фактов жизни, которые считались самоочевидными на Земле. То, что некоторые средства контроля были желательны для того, чтобы гарантировать, что каждый вкладывает в общество по крайней мере столько же, сколько он берет, было для них странным; как и концепция того, что можно было бы указать какую-либо меру «нормального» соотношения ввода-вывода, поскольку, как они утверждали, у каждого человека есть свое собственное предпочтительное соотношение, при котором он функционирует оптимально, и которое он имеет основное право выбирать. Концепция финансовой необходимости или любые другие средства принуждения кого-либо жить жизнью, которой он в противном случае не следовал бы, были для них гротескным посягательством на свободу и достоинство. Кроме того, они, казалось, не могли понять, почему необходимо основывать какое-либо общество на таких принципах.
Что же тогда, спросили их, мешает всем стать просто берущими, без обязательств что-либо давать взамен? В таком случае, как вообще может выжить общество? И снова ганимцы, похоже, не могли понять проблему. Конечно, указали они, у людей есть инстинкт вносить вклад, и одной из основных потребностей жизни является удовлетворение этого инстинкта; почему кто-то намеренно лишал себя чувства необходимости? По-видимому, именно это мотивировало ганимцев вместо денежных стимулов #151; он просто не мог жить с мыслью о том, что он никому не нужен. Он просто был создан таким. Худшая ситуация, в которой он мог оказаться, заключалась в том, что он должен был зависеть от общества в своих потребностях, не имея возможности ответить взаимностью, и любой, кто намеренно стремился к такому существованию, считался социальной аномалией, нуждающейся в психиатрической помощи, и объектом сочувствия #151; скорее умственно отсталым ребенком. Наблюдение, что это было расценено многими на Земле как окончательное исполнение амбиций, укрепило убеждение Ганима в том, что Homo sapiens унаследовал некоторые ужасные дефекты от лунян. На более обнадеживающей ноте они выразили мнение, основанное на том, что они знали о последних нескольких десятилетиях истории Человека, что Природа медленно, но верно восстанавливает ущерб.
К концу конференции Хант обнаружил, что от всех разговоров ему захотелось пить. Он спросил у ZORAC, нет ли поблизости места, где можно выпить, и ему сообщили, что если он выйдет через главную дверь комнаты, в которой он находился, повернёт направо и пройдёт по коридору немного, то попадёт в открытую зону отдыха, где можно было перекусить. Хант заказал GTB и Coke #151; новейший продукт слияния двух культур и мгновенный хит с обеими #151; и оставил толпу продюсеров и техников следовать указаниям и забирать напиток у пункта выдачи.
Когда он повернулся и окинул взглядом территорию в поисках подходящего места, он рассеянно отметил, что он был единственным присутствующим землянином. Несколько ганимийцев сидели поодиночке или небольшими группами, но большинство мест были пусты. Он выбрал небольшой столик с несколькими незанятыми стульями вокруг него, неторопливо прошел и сел. За исключением одного или двух легких кивков в знак приветствия, никто из ганимийцев не обратил на него никакого внимания; любой мог бы подумать, что это обычное дело для инопланетян без сопровождения бродить по своему кораблю. Вид пепельницы на столе побудил его полезть в карман за пачкой сигарет. Затем он остановился, на мгновение озадаченный; ганимийцы не курили. Он более внимательно посмотрел на пепельницу и понял, что это стандартный выпуск ЮНСА. Он огляделся. На большинстве столов стояли пепельницы ЮНСА. Как обычно, ганимийцы все продумали; естественно, в тот день на конференции будут земляне. Он вздохнул, покачал головой в восхищении и откинулся в огромном пространстве мягкой роскоши, чтобы расслабиться и предаться мыслям.
Он не осознавал, что Шилохин стоит рядом, пока ZORAC не заговорил ему в ухо голосом, который предназначался для нее. «Доктор Хант, не так ли? Добрый день».
Хант поднял глаза, вздрогнув, а затем узнал ее. Он ухмыльнулся стандартному приветствию и указал на одно из пустых мест. Шилохин села и поставила свой напиток на стол.
«Я вижу, что у нас, похоже, возникла одна и та же идея», — сказала она. «Это работа, вызывающая жажду».
«Можно сказать это еще раз».
«Ну... как, по-вашему, все прошло?»
«Это было здорово. Я думаю, они все были очарованы... Держу пари, что это вызовет довольно оживленные споры дома».
Шилохин, казалось, колебался секунду, прежде чем продолжить. «Вы не думаете, что Мончар был слишком прямолинеен... слишком открыто критиковал ваш образ жизни и ваши ценности? Например, те вещи, которые он говорил о лунянах...»
Хант на мгновение задумался, затягиваясь сигаретой.
«Нет, я так не думаю. Если так видит это Ганимин, то было бы гораздо лучше, если бы это было сказано прямо... Если вы меня спросите, то что-то подобное нужно было сказать уже давно. Я не могу придумать никого, кто мог бы сказать это лучше; теперь больше людей, возможно, начнут обращать на это внимание. И это хорошо».
«В любом случае, это приятно знать», — сказала она, внезапно почувствовав себя более непринужденно. «Я уже начала немного беспокоиться об этом».
«Я не думаю, что кто-то #146;очень беспокоится об этой стороне вопроса», — прокомментировал Хант. «Ученые, конечно, не #146;. Они больше обеспокоены тем, что законы физики рухнут у них на глазах. Я не думаю, что вы #146;еще поняли, какой переполох вы #146;затеяли. Некоторые из наших самых основных убеждений придется переосмыслить #151;с самого начала. Мы думали, что нам осталось добавить к истории всего несколько страниц; теперь похоже, что нам, возможно, придется переписать всю книгу».
«Это, я полагаю, правда», — признала она. «Но, по крайней мере, вам не придется возвращаться так далеко, как это сделали ученые с Ганима». Она заметила его заинтересованный взгляд. «О да, поверьте мне, доктор Хант, мы сами прошли через тот же процесс. Открытие теории относительности и квантовой механики перевернуло все наши классические идеи с ног на голову, как это произошло в вашей собственной науке в начале двадцатого века. А затем, когда то, о чем мы говорили ранее, начало складываться воедино, у нас произошел еще один крупный научный переворот; все концепции, которые выжили в первый раз и считались абсолютными, оказались неверными, все укоренившиеся убеждения пришлось изменить».
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и сделала ганимский жест смирения. "Ваша наука в конечном итоге достигла бы той же точки, даже если бы мы не прибыли, и не так уж далеко в будущем, если судить по моему мнению. При нынешних обстоятельствах вы избежите худшего, поскольку мы можем показать вам большую часть того, что в любом случае будет иметь место. Через пятьдесят лет вы будете летать на таких кораблях, как этот".
«Интересно». Голос Ханта № 146; раздавался где-то далеко. Это звучало невероятно, но затем он подумал об истории авиации; сколько колониальных территорий 1920-х годов поверили бы, что пятьдесят лет спустя они станут независимыми государствами, управляющими собственными реактивными флотами? Сколько американцев поверили бы, что тот же промежуток времени приведет их от деревянных бипланов к «Аполлону»?
«А что будет после этого?» — пробормотал он, обращаясь как бы к самому себе. «Будут ли нас ждать еще какие-то научные потрясения... вещи, о которых даже вы, люди, пока не знаете?»
«Кто знает?» — ответила она. «Я обрисовала, куда пришли исследования, когда мы покинули Минерву; после этого могло произойти все, что угодно. Но не совершайте ошибку, думая, что мы знаем все, даже в рамках наших существующих знаний. У нас тоже были свои сюрпризы, вы знаете, с тех пор, как мы прибыли на Ганимед. Земляне научили нас кое-чему, чего мы не знали».
Для Ханта это было новостью.
«Что вы имеете в виду?» — спросил он, естественно заинтригованный. «Какие вещи?»
Она медленно отпила напиток, чтобы собраться с мыслями. «Ну, давайте возьмем, к примеру, вопрос плотоядности. Как вы знаете, на Минерве он был неизвестен, за исключением некоторых глубоководных видов, которыми интересовались только ученые, а большинство других ганимцев предпочитали забыть».
«Да, я это знаю».
«Ну, ганимейские биологи, конечно, изучали механизмы эволюции и реконструировали историю происхождения их собственной расы. Хотя мышление обывателя в значительной степени определялось концепцией некоего божественно предопределенного естественного порядка, как я уже упоминал ранее, многие ученые признавали случайный аспект схемы, которая установилась в нашем мире. Чисто с научной точки зрения они не могли видеть причин, по которым все должно было быть так, как оно есть. Поэтому, будучи учеными, они начали спрашивать, что могло бы произойти, если бы все было по-другому... например, если бы хищные рыбы не мигрировали на глубины среднего океана, а остались в прибрежных водах».
«Вы имеете в виду, если бы эволюционировали земноводные и наземные плотоядные животные?» — уточнил Хант.
«Именно так. Некоторые ученые утверждали, что это просто каприз судьбы, который привел к тому, что Минерва стала такой, какая она есть, и это не имеет никакого отношения к каким-либо божественным законам. Поэтому они начали строить гипотетические модели экологических систем, включающих плотоядных животных... больше в качестве интеллектуального упражнения, я полагаю».
«Ммм... интересно. Какими они получились?»
«Они безнадежно ошибались», — сказала ему Шилохин. Она сделала выразительный жест. «Большинство моделей предсказывали замедление всей эволюционной системы и ее деградацию в застойный тупик, как это произошло в наших океанах. Они не смогли выделить ограничения, налагаемые водной средой, и приписали результат фундаментально разрушительной природе образа жизни там. Вы можете себе представить их удивление, когда первая экспедиция на Ганиме достигла Земли и обнаружила именно такую наземную экологию в действии. Они были поражены тем, насколько продвинутыми и специализированными стали животные... и птицы! Это было то, о чем никто из них не мечтал. Теперь вы понимаете, почему многие из нас были ошеломлены видом животных, которых вы нам показали в Питхеде. Мы слышали о таких существах, но никто из нас не видел ни одного».
Хант медленно кивнул и, наконец, начал полностью понимать. Для расы, выросшей в окружении мультфильмов Данчеккера #146;, вид Трилофодона , четырехбивневого шагающего танка, или саблезубой машины для убийства Смилодона , должно быть, был потрясающим. Какую картину сформировали ганимейцы о свирепой арене, которая вылепила и сформировала таких гладиаторов, задавался он вопросом.
«Поэтому им пришлось в спешном порядке менять свои взгляды и на этот счет», — сказал он.
«Они сделали это... Они пересмотрели все свои теории на основании доказательств с Земли и разработали совершенно новую модель. Но, боюсь, они снова все неправильно поняли».
Хант не смог сдержать короткий смешок.
«Правда? Что пошло не так на этот раз?»
«Ваш уровень цивилизации и ваши технологии», — сказала она ему. «Все наши ученые были убеждены, что развитая раса никогда не могла бы возникнуть из той модели жизни, которую они видели на Земле двадцать пять миллионов лет назад. Они утверждали, что интеллект никогда не мог бы появиться в какой-либо стабильной форме в такой среде, и даже если бы он это сделал, он бы уничтожил себя, как только у него появилась бы возможность это сделать. Конечно, любой вид общительного проживания или общинного общества был исключен, и поскольку приобретение знаний зависит от общения и сотрудничества, науки никогда не могли бы быть развиты».
«Но мы доказали, что все это чушь, да?»
«Это невероятно!» — Шилохин выразил недоумение. «Все наши модели показывали, что любой прогресс от форм жизни вашего миоценового периода к более высокому интеллекту будет зависеть от отбора на большую хитрость и более сложные методы насилия; никакая последовательная цивилизация не могла бы развиться на таком фоне. И все же... мы вернулись и обнаружили не только цивилизованную и технологически продвинутую культуру, но и ту, которая все время ускоряется. Это казалось невозможным. Вот почему нам потребовалось так много времени, чтобы убедить вас в том, что вы прибыли с третьей планеты от Солнца #151; Планеты Кошмара».
Эти замечания польстили Ханту, но в то же время он вспомнил, насколько близки к сбывшимся пророчествам Ганима.
"Но вы были так близки к правде, не так ли, - сказал он рассудительно. - Не забывайте о лунянах. Они уничтожили себя именно так, как предсказывала ваша модель, хотя, похоже, они тоже продвинулись дальше, чем вы думали. Только тот факт, что горстка из них выжила, позволил нам вообще оказаться здесь, и они сделали это только с вероятностью один на миллион". Он покачал головой и резко выдохнул облако дыма. «Я бы не стал слишком расстраиваться из-за того, что говорят ваши модели; они слишком близки к истине, чтобы меня это успокаивало... слишком близки. Если бы то, что сделало лунян такими, какие они есть, не изменилось каким-то образом и не разбавилось со временем, мы бы шли тем же путем, и ваша модель снова оказалась бы верной. Однако, если повезет, мы уже преодолели этот рубеж».
«И это самое невероятное из всего», — сказал Шилохин, сразу же уловив суть. «То самое, что, как мы считали, станет непреодолимым препятствием на пути прогресса, оказалось вашим самым большим преимуществом».
"Что ты имеешь в виду?"
«Агрессивность, решимость, нежелание позволить чему-либо победить вас. Все это глубоко заложено в базовом характере землянина. Это реликт вашего происхождения, измененный, усовершенствованный и адаптированный. Но именно отсюда это и происходит. Вы, возможно, не видите этого таким образом, но мы можем. Мы поражены этим. Постарайтесь понять, мы никогда не видели и не представляли себе ничего подобного раньше».
«Данчеккер сказал что-то вроде этого», — пробормотал Хант, но Шилохин продолжил, видимо, не услышав его.
«Наши инстинкты подсказывают избегать любой формы опасности, из-за того, как мы появились... и уж точно не искать ее намеренно. Мы осторожный народ. Но земляне...! Они взбираются на горы, в одиночку плавают на крошечных лодках вокруг планеты, прыгают с самолетов ради развлечения! Все их игры — это имитация боя; то, что вы называете #145;бизнесом #146;, воспроизводит борьбу за выживание вашей эволюционной системы и жажду власти ваших войн; ваша #145;политика #146; основана на принципе противопоставления силы силе и соответствия силы силе». Она на мгновение замолчала, а затем продолжила. «Это совершенно ново для ганимцев. Идея расы, которая действительно восстанет и ответит на угрозы вызовом, ... невероятна. Мы изучили большие части истории вашей планеты #146;. Многое из этого ужасает нас, но также, за поверхностной историей событий, некоторые из нас видят что-то более глубокое #151;что-то волнующее. Трудности, с которыми столкнулся человек, ужасны, но то, как он всегда боролся с ними и всегда побеждал в конце #151;я должен признать, что в этом есть что-то странно великолепное».
«Но почему так должно быть?» — спросил Хант. «Почему ганимейцы должны чувствовать, что у нас есть какое-то уникальное преимущество, особенно с их другим происхождением? Они достигли того же самого... и даже большего».
«Из-за времени, которое вам потребовалось, чтобы это сделать», — сказала она.
"Время?"
"Ваша скорость прогресса. Она #146;огромна! Неужели #146;земляне не поняли? Нет, я не думаю, что есть #146;какая-либо причина, по которой они должны это сделать". Она снова посмотрела на него, казалось, на секунду растерявшись. "Как давно человек обуздал пар? Вам потребовалось меньше семидесяти лет с того момента, как вы научились летать, чтобы достичь Луны. Через двадцать лет после того, как вы изобрели транзисторы, половина вашего мира управлялась компьютерами..."
«Это хорошо по сравнению с Минервой?»
"Хорошо! Это #146;чудо! Это заставляет наше собственное развитие бледнеть до незначительности. И оно #146;становится все быстрее! Это #146;потому что вы атакуете природу с той же врожденной агрессивностью, с которой вы швыряете все, что стоит на вашем пути. Вы #146;больше не рубите друг друга на куски или не бомбите целые города, но тот же инстинкт все еще есть в ваших ученых, инженерах... ваших бизнесменах, ваших политиках. Они все любят хорошую драку. Они процветают в ней. В этом разница между нами. Ганимеец учится ради знаний и обнаруживает, что он решает проблемы как побочный продукт; землянин берет проблему и обнаруживает, что он #146;научился чему-то, когда он ее решил, но это #146;кайф, который он получает от борьбы и победы, имеет значение. Гарут довольно хорошо подытожил это, когда я разговаривал с ним вчера. Я спросил его, думает ли он, что любой из Земляне действительно верили в этого Бога, о котором говорят. Знаете, что он сказал?
«Что он сказал?»
" #145;Они сделают это, как только #146;сделают Его. #146;"
Хант не мог не ухмыльнуться, глядя на смущение Гарута, которое в то же время было комплиментом. Он собирался ответить, когда ZORAC заговорил ему в ухо своим собственным голосом:
«Простите, доктор Хант».
"Да?"
«Сержант Брюхов хочет поговорить на секунду. Вы принимаете звонки?»
«Извините, я на минутку», — сказал он Шилохину. «Ладно. Поставьте его».
«Доктор Хант?» — отчетливо раздался голос одного из пилотов ЮНСА.
"Здесь."
«Извините за беспокойство, но мы #146;решаем, как доставить всех обратно в Питхед. Я #146;вернусь на транспортере через полчаса, и у меня #146;есть пара свободных мест. Также есть #146;корабль с Ганима, который отправляется примерно через час, и некоторые ребята собираются на нем поехать. Вы #146;в списке на посадку; вам выбирать, куда идти».
«Есть ли у вас идеи, кто полетит на ганимейском корабле?»
«Не знаю, кто они, но они стоят прямо передо мной. Я нахожусь в большой комнате, где проходила конференция».
«Дай мне шанс, ладно?» — спросил Хант.
Он активировал свой наручный блок и наблюдал, как изображение улавливается головной повязкой Брухова. На нем была группа лиц, которые Хант сразу узнал, все они из лабораторий в Питхеде. Каризан был там... как и Фрэнк Тауэрс.
«Спасибо за предложение», — сказал Хант. «Но я все же пойду с ними».
«Ладно... о... погоди-ка секунду...» Неясные фоновые шумы, потом снова Брюхов. «Один из них хочет знать, куда, черт возьми, ты делся».
«Скажи ему, что я нашел бар».
Еще больше шума.
«Он хочет знать, где, черт возьми, это находится».
«Ладно, посмотри на стену», — ответил Хант. «Теперь следуй за ней налево... немного дальше...» Он наблюдал, как изображение перемещается по экрану. «Постой там. Ты смотришь на главную дверь».
"Проверять."
«Там поверните направо и следуйте по проходу. Они не смогут его пропустить. Напитки за счет заведения; заказывайте через ZORAC».
«Хорошо, я понял. Они говорят, что увидят вас там через пару минут. Приём и отбой».
«Канал очищен», — сообщил ему ZORAC.
«Извините», — сказал Хант Шилохину. «К нам в путь едет компания».
«Земляне?»
«Куча пьяниц с севера. Я совершил ошибку, сказав им, где мы находимся».
Она рассмеялась #151;теперь он узнал этот звук #151;а затем, медленно, ее настроение снова стало серьезным. "Вы кажетесь мне очень рациональным и уравновешенным землянином. Есть кое-что, о чем мы никогда раньше не упоминали, потому что не были уверены в реакции, которую это может вызвать, но я чувствую, что это то, о чем мы можем поговорить здесь".
"Продолжайте". Хант почувствовал, что она задумалась о чем-то, пока он разговаривал с пилотом. Он заметил едва заметное изменение в ее манере; она не совсем передавала, что тема была строго конфиденциальной, но что то, как он решит использовать информацию, останется на его усмотрение. Он знал себе подобных лучше, чем она.
«Был случай, когда ганимейцы прибегли к использованию преднамеренного насилия... преднамеренного уничтожения жизни».
Хант молча ждал, не зная, какой ответ будет уместным.
«Вы знаете, — продолжала она, — о проблеме, с которой столкнулась Минерва #151; с повышением уровня углекислого газа. Ну, одно из возможных решений пришло сразу же #151; просто перебраться на другую планету. Но это было в то время, когда еще не было кораблей вроде Шапьерона ... до того, как мы смогли путешествовать к другим звездам. Поэтому мы могли рассматривать только планеты Солнечной системы. Помимо самой Минервы, только одна из них могла поддерживать жизнь».
Хант непонимающе посмотрел на нее; смысл послания до нее не дошел.
«Земля», — сказал он, слегка пожав плечами.
«Да, Земля. Мы могли бы переместить всю нашу цивилизацию на Землю. Как вы знаете, мы отправляли экспедиции для ее исследования, но когда они прислали обратно данные об окружающей среде, которые они там обнаружили, мы поняли, что простого ответа на проблемы Минервы № 146; быть не может. Ганиминцы никогда бы не выжили среди такой дикости».
«Значит, от этой идеи отказались?» — предположил Хант.
"Нет... не совсем. Видите ли, вся земная экология и существа, которые составляли ее часть, считались многими ганименцами настолько неестественными, что представляли собой извращение самой жизни #151;пятно на в остальном совершенной вселенной, без которого вселенная была бы лучшим местом". Хант уставился на нее, когда то, что она говорила, начало доходить до него. "Было выдвинуто предложение о том, чтобы вся планета была полностью очищена от болезни, которая ее поразила. Земная жизнь будет уничтожена, а затем ее заменят минерванские формы. В конце концов, утверждали сторонники этой схемы, это будет просто игра по собственным правилам Земли #146;.
Хант был ошеломлен. После всего сказанного, ганимейцы действительно могли придумать такую схему? Она наблюдала и, казалось, прочла мысль в его голове.
«Большинство ганимцев инстинктивно, полностью и без компромиссов выступили против этой идеи. Она полностью противоречила их изначальной природе. Вызванный ею общественный протест был, вероятно, самым энергичным за всю нашу историю.
«Тем не менее, наш собственный мир был под угрозой стать непригодным для жизни, и некоторые члены правительства считали, что они обязаны исследовать все возможные альтернативы. Поэтому в тайне они основали небольшую колонию на Земле, чтобы экспериментировать в локальном масштабе». Она увидела, как на губах Ханта рождаются вопросы, и подняла руку, чтобы предупредить их. «Не спрашивайте меня, где на Земле находилась эта колония или какие методы они использовали, чтобы делать то, ради чего их туда послали; мне вообще очень трудно об этом говорить. Скажем так, результаты были катастрофическими. В некоторых регионах экология полностью рухнула в результате того, что было сделано, и многие наземные виды вымерли в то, что вы называете олигоценовым периодом. Некоторые из затронутых территорий и по сей день остаются пустынями на Земле».
Хант не знал, что сказать, поэтому промолчал. То, что ему только что рассказали, шокировало не из-за средств или целей, которые они подразумевали, которые были слишком знакомы людям, а потому, что они были настолько неожиданными. Для него этот разговор был откровением и ошеломляющим, но не более того. Для ганимейца, как он понял, это было травматично.
Шилохин, казалось, несколько успокоился из-за отсутствия какой-либо бурной эмоциональной реакции с его стороны, и поэтому продолжил. "Неудивительно, что психологические последствия для колонистов были столь же катастрофическими. Вся эта печальная история была тихо завершена и занесена в архив как один из самых жалких эпизодов нашей истории. Мы предпочитаем попытаться забыть об этом".
Из глубины коридора доносился гул человеческих голосов, перемежаемый смехом. Когда Хант выжидающе поднял глаза, Шилобин коснулся его руки, чтобы удержать его внимание еще на мгновение.
«Вот, доктор Хант, настоящая причина, по которой нам так стыдно говорить о Земле олигоцена и ее животных», — сказала она.
Глава тринадцатая
Шапирон был объявлен полностью функциональным снова, и ганимейцы объявили о своем намерении совершить испытательный полет на край Солнечной системы. Ожидалось, что поездка займет около недели .
Смешанная группа ученых, инженеров и персонала UNSA собралась в столовой в Питхеде, чтобы наблюдать за взлетом, вид на который транслировался с Главной базы и показывался на настенном экране. Хант, Каризан и Тауэрс сидели за столом в конце комнаты и пили кофе. Когда обратный отсчет приблизился к нулю, гул разговоров стих, и повисла атмосфера ожидания.
«Все корабли ЮНСА покинули зону. Вы можете следовать по графику», — раздался из аудиорешетки голос диспетчера на Мэйне.
«Принято», — ответил знакомый голос ZORAC. «Все наши предстартовые проверки положительные. Мы стартуем прямо сейчас. До свидания , земляне, примерно через неделю».
«Конечно. Увидимся».
Еще несколько секунд огромная, величественная форма, с убранным хвостом и закрытыми внешними отсеками, оставалась неподвижной, возвышаясь ввысь, чтобы доминировать над неопрятным разрастанием базы на переднем плане. Затем корабль начал подниматься, медленно и плавно, скользя вверх в непрерывный фон звезд, пока камера следовала за ним, и последний ледяной гребень исчез в нижней части изображения. Почти сразу же он начал быстро сокращаться, поскольку ракурс увеличивался с углом со скоростью, которая намекала на устрашающее нарастание скорости.
«Чувак, посмотри, как она летит!» — раздался голос из Мэйна. «У тебя уже есть радиолокационный контакт, J5? »
«Он #146;летит, как смазанная молния из ада», — ответил другой голос. «Мы #146;начинаем его терять. Изображение распадается. Они, должно быть, уже на главном приводе #151;их поле напряжения #146;начинает искажать эхо. Изображение на оптических сканерах тоже теряет когерентность...» И затем: «Вот и все. Оно #146;исчезло... как будто его никогда и не было. Фантастика!»
Вот и все. Несколько тихих свистков удивления нарушили тишину в кают-компании Питхеда, за которыми последовали приглушенные восклицания и бормотание. Постепенно фрагменты разговора слились воедино и слились в устойчивый континуум шума, который поднялся и нашел свой собственный уровень. Изображение на экране вернулось к виду Мэйна, теперь выглядящего каким-то пустым и неполным без корабля, стоящего на заднем плане. Даже после столь короткого времени жизнь на Ганимеде без Гигантов вокруг казалась #146;не совсем правильной.
«Ну, мне пора идти», — сказал Хант, вставая со стула. «Крис хочет поговорить о чем-то. Увидимся позже». Остальные двое подняли головы.
«Конечно. Увидимся позже».
«Увидимся, Вик».
Двигаясь к двери, Хант понял, что Питхэд тоже выглядит не очень хорошо без единого ганимца в поле зрения. Странно, подумал он, что каждому из них нужно отправляться в испытательный полет; но... . . это было не то, о чем могли бы рассуждать земляне. Он также понял, что отсутствие ZORAC также потребует некоторого привыкания. Он подсознательно принял возможность напрямую общаться с другими и консультироваться с машиной, какое бы время суток это ни было и где бы он ни находился. ZORAC стал проводником, наставником, репетитором и советником в одном лице — всезнающим и вездесущим спутником. Хант внезапно почувствовал себя очень одиноким и изолированным без него. Ганиминцы могли бы оставить на Ганимеде специализированное релейное оборудование, которое поддерживало бы связь с ZORAC, но взаимное замедление часов, которое возникло бы из-за скорости Шапирона #146;, вместе с большим расстоянием, которое повлекло бы за собой его полет, вскоре сделали бы любую форму осмысленной коммуникации невозможной. Это была, признался он себе втайне, длинная неделя.
Хант нашел Данчеккера в своей лаборатории, суетящимся вокруг своих растений Минервана, которые к этому времени разрослись во всех углах комнаты и, казалось, собирались вторгнуться в коридор снаружи. Тема, которую профессор хотел обсудить, была теория, которую он и Хант сформулировали совместно, до прибытия ганимейцев, относительно низкой врожденной толерантности всех наземных видов Минервана к атмосферному углекислому газу. Эта теория утверждала, что эта черта была унаследована, вместе с базовой системой химического метаболизма, от какого-то очень раннего, общего морского предка. После довольно продолжительного обсуждения этого вопроса с различными учеными Ганемеи через ZORAC, Данчеккер теперь знал, что эта теория была ошибочной.
"На самом деле, когда на Минерве в конце концов появились обитатели суши, они разработали очень эффективный метод борьбы с высоким уровнем углекислого газа на планете #146;. Способ, которым они это делали, был одним из тех, который, с учетом преимуществ ретроспективного взгляда, был очень очевиден и очень прост". Данчеккер на мгновение прекратил рыться в массе листьев и наполовину повернул голову, чтобы дать Ханту время поразмыслить над утверждением. Хант, небрежно устроившийся на одном из табуретов, положив локоть на край скамьи рядом с собой, ничего не сказал и ждал.
«Они приспособили свои вторичные системы циркуляции для поглощения излишков», — сказал ему Данчеккер. «Системы, которые изначально развивались специально для удаления токсинов. Они предоставили готовый механизм, идеальный для этой работы».
Хант обдумал это предложение и задумчиво потер подбородок.
«Итак...» — сказал он через некоторое время. «Эта идея, которая у нас была, что они все унаследовали низкую толерантность, была совершенно неверна... полная чушь».
«Чушь».
«И эта характеристика осталась, не так ли? Я имею в виду, что все виды, которые появились позже, унаследовали этот механизм... они все были хорошо адаптированы к своей среде?»
«Да. Совершенно адекватно».
«Но есть еще кое-что, чего я пока не вижу», — сказал Хант, нахмурившись. «Если то, что вы только что сказали, было правдой, то ганимейцы тоже должны были унаследовать адекватную сопротивляемость. Если бы это было так, у них не было бы проблем с CO2 . Но они сами сказали, что у них была проблема с CO2 . Так как же так?»
Данчеккер повернулся к нему лицом и вытер ладони о переднюю часть своего лабораторного халата. Он просиял сквозь очки и показал зубы.
«Они унаследовали это... механизм сопротивления. У них тоже была проблема. Но, видите ли, проблема была не естественной; она была искусственной. Они сами навлекли ее на себя, гораздо позже в своей истории».
«Крис, ты говоришь загадками. Почему бы не начать с самого начала?»
"Очень хорошо". Данчеккер начал вытирать насухо инструменты, которыми он пользовался, и убрал их в один из ящиков, пока говорил. "Как я уже сказал минуту назад, когда на Минерве появилась наземная жизнь, вторичные системы циркуляции, которыми уже обладали все виды #151;что делало их ядовитыми #151;, адаптировались к поглощению избытка углекислого газа. Таким образом, хотя воздух Минервы был богат углекислым газом по сравнению с земным, все формы жизни, которые там появились, процветали довольно счастливо, поскольку они развили совершенно хорошие средства адаптации к своему окружению, что является способом, которым, как можно было бы ожидать, должна работать Природа. Когда спустя сотни миллионов лет появился разум в форме примитивных ганимцев, они тоже обладали той же базовой архитектурой, которая осталась по сути неизменной. Пока все хорошо?"
«Они все еще были ядовиты, но хорошо адаптировались», — сказал Хант.
«Совершенно верно».
«Что случилось потом?»
"Затем, должно быть, произошло нечто очень интересное. Появилась раса Ганиме и прошла все стадии, которые можно было бы ожидать от примитивной культуры, нащупывающей свой путь к цивилизации № 151; изготовление инструментов, выращивание пищи, строительство домов и так далее. Ну, к этому времени, как вы можете себе представить, древняя самозащита, которую они унаследовали от своих далеких морских предков для защиты от хищников, превратилась скорее в чертовски неприятное, чем в помощь. Не было никаких хищников, от которых нужно было бы защищаться, и вскоре стало очевидно, что никто вряд ли появится. С другой стороны, острая склонность к несчастным случаям, вызванная самоотравлением, оказалась серьезным препятствием". Данчеккер поднял палец, чтобы показать небольшую полоску лейкопластыря вокруг второго сустава. "Вчера я порезался скальпелем", - прокомментировал он. "Если бы я был одним из тех ранних Ганимеанцев, я бы, скорее всего, умер в течение часа".
«Ладно, я понял», — признал Хант. «Но что они могли с этим поделать?»
«Где-то в то время, когда я описывал #151; ранние зачатки цивилизации #151; древние обнаружили, что яды во вторичной системе можно нейтрализовать, включив в свой рацион определенные растения и плесень. Они обнаружили это, наблюдая за повадками некоторых животных, чей иммунитет к повреждениям, которые должны были означать верную смерть, был хорошо известен. Этот простой шаг, вероятно, был их самым большим скачком вперед. В сочетании с их интеллектом он фактически обеспечил господство над всеми формами жизни Минерва. Например, он открыл всю медицинскую науку. С устранением их механизма самоотравления стала возможной хирургия. На более позднем этапе своей истории они разработали простой хирургический метод нейтрализации вторичной системы навсегда, не прибегая к лекарствам. Для каждого ганимца стало стандартной практикой лечиться таким образом вскоре после рождения. Еще позже, когда они достигли уровня, превосходящего наш, они изолировали ген, который изначально вызывал развитие вторичной системы у плода, и полностью его искоренили. Они буквально вывели эту черту из себя. Ни один из ганимеанцев, которых мы #146; встретили, не родился с вторичной системой вообще, и никто не родился за несколько поколений до них. Довольно элегантное решение, не находите?
«Невероятно», — согласился Хант. «У меня никогда не было возможности поговорить с ними о таких вещах... по крайней мере, пока».
«О, да». Данчеккер кивнул. «Они были чрезвычайно искусными генными инженерами, были нашими друзьями с Ганима... очень искусными».
Хант задумался на секунду, а затем щелкнул пальцами, внезапно поняв.
«Но, конечно, — сказал он. — При этом они также подорвали свою толерантность к CO2» .
«Точно, Вик. Все остальные животные на Минерве сохранили высокую природную толерантность. Только ганимейцы отличались; они пожертвовали ею в обмен на устойчивость к несчастным случаям».
«Но я не понимаю, как они могли это сделать», — сказал Хант, снова нахмурившись. «Я имею в виду, я понимаю, как они это сделали, но я не понимаю, как им это сошло с рук. Им, должно быть, нужна была толерантность к CO2 , иначе они бы изначально не выработали ее. Они, должно быть, тоже это знали. Конечно, они не были глупыми».
Данчеккер кивнул, словно заранее зная, что скажет Хант.
«Возможно, в то время это было не так очевидно», — сказал он. «Видите ли, состав атмосферы Минервы колебался на протяжении веков почти так же, как и на Земле. Из различных исследований ганимейцы установили, что в то время, когда впервые появилась жизнь на суше, вулканическая активность была на пике, а уровень CO 2 был очень высоким; естественно, поэтому самые ранние виды выработали высокую устойчивость. Но со временем уровень постепенно снижался и, по-видимому, стабилизировался ко времени ганимейцев. Они стали считать свой механизм толерантности древним пережитком условий, которых больше не существовало, и их опыт показал, что они могли обойтись без него. Разница была небольшой #151;уровень CO 2 все еще был высоким по нашим стандартам #151;но они могли справиться. Поэтому они решили избавиться от него навсегда».
«А, но потом уровень снова начал расти», — предположил Хант.
«Внезапно и катастрофически», — подтвердил Данчеккер. «В геологическом масштабе времени, во всяком случае. Им не угрожала непосредственная опасность, но все их измерения и расчеты указывали, что если темпы роста продолжатся, они #151;или их потомки в один прекрасный день так или иначе #151;попадут в беду. Они не смогли бы выжить без своего древнего механизма толерантности, но они устранили этот механизм из своей расы. Все остальные животные без труда бы приспособились, но ганимейцы в какой-то степени застряли».
Полный масштаб проблемы, с которой столкнулись ганимейцы, наконец-то дошел до Ханта. Они купили билет в один конец из лагеря каторжных работ, но обнаружили, что он ведет в камеру смертников.
«Что они могли сделать?» — спросил Данчеккер, а затем сам ответил на этот вопрос. «Сначала #151;использовать свою технологию для искусственного удержания уровня CO2 на низком уровне. Они думали об этом, но их модели не могли гарантировать им достаточно жесткого контроля над процессом. Был высокий риск того, что они #146;в конечном итоге заморозят всю планету, и, будучи осторожными людьми, они решили не пробовать это, #151;по крайней мере, пока это не станет крайней мерой.
«Второе #151; они могли бы уменьшить выбросы CO2 , как и прежде, но иметь под рукой метод нагрева Солнца, чтобы компенсировать потерю парникового эффекта, если атмосферная инженерия выйдет из-под контроля. Они попробовали это на Искарисе, но все пошло не так, как узнали ученые на Минерве, когда получили сообщение от Шапьерона , отправленное как раз перед тем, как сам корабль улетел».
Хант не сделал ни единого движения, чтобы прервать его, поэтому Данчеккер продолжил. "Третий #151; они могли бы мигрировать на Землю. Они пытались сделать это в пилотном масштабе, но это тоже пошло не так". Данчеккер пожал плечами и замер в позе, вытянув руки, чтобы показать, что у него закончились возможности. Хант подождал еще немного, но профессору, очевидно, больше нечего было сказать.
«И что, черт возьми, они сделали?» — спросил Хант.
«Я не знаю. Ганиминцы тоже не знают, поскольку все, о чем они могли подумать, было придумано после того, как они покинули Минерву. Они так же любопытны, как и мы, и, я полагаю, еще больше. Это был их мир».
«Но животные с Земли, — настаивал Хант. — Их всех импортировали позже. Разве они не могли иметь какое-то отношение к решению?»
«Они могли бы, конечно, но что именно, я понятия не имею. Ганименцы тоже. Однако мы удовлетворены тем, что это не имело бы ничего общего с использованием земного типа экологии для поглощения CO2 . Это просто не сработало бы».
«Эта идея полетела в тартарары, да?»
«Вот именно», — решительно сказал Данчеккер. «Зачем они привезли туда животных и связано ли это как-то с их атмосферными проблемами, до сих пор остается загадкой...» Профессор замолчал и пристально посмотрел поверх очков. «Теперь есть еще одна загадка, новая, не считая того, о чем мы только что говорили».
«Еще один?» Хант с любопытством посмотрел на него. «Что?»
«Все остальные животные Минервы», — медленно ответил Данчеккер. «Видите ли, если бы все они обладали совершенно адекватным механизмом для работы с CO 2 , то не могло ли быть, что меняющаяся атмосфера Минервы уничтожила их всех в конце концов. Если это не так, то что тогда?»
Глава четырнадцатая
Пейзаж представлял собой безликую, волнистую ледяную полосу, которая простиралась во всех направлениях, чтобы слиться с мраком вечной ночи. Над головой крошечное Солнце, едва ли больше, чем просто яркая звезда среди миллионов, посылало свои слабые лучи, чтобы нарисовать жуткие и зловещие сумерки на сцене.
Огромная теневая форма корабля взмыла вверх, чтобы затеряться в темноте наверху; дуговые огни, установленные высоко на его боку, отбрасывали вниз блестящий конус белизны, вычерчивая огромный круг на льду рядом с тем местом, где стоял корабль. Вокруг внутренней периферии светового бассейна несколько сотен восьмифутовых фигур в скафандрах стояли в четыре ряда неподвижными рядами, их головы были опущены, а руки свободно сжаты перед ними. Область внутри круга была разделена на ряд концентрических колец, и на равных интервалах вокруг каждого кольца во льду были высечены прямоугольные ямы, каждая из которых была выровнена по центру. Рядом с каждой из ям лежал металлический контейнер в форме коробки примерно девять футов длиной и четыре фута шириной.
Небольшая группа фигур медленно подошла к центру и начала двигаться по внутреннему кольцу, останавливаясь у каждой ямы по очереди и молча наблюдая, как опускается контейнер, прежде чем перейти к следующему. Вторая небольшая группа последовала за ними, заполняя каждую из ям водой из нагретого шланга; вода замерзала за считанные секунды. Закончив первое кольцо, они вышли, чтобы начать второе, и продолжали, пока не вернулись на край круга.
Они долго стояли, глядя на простой мемориал, который они воздвигли в центре круга #151; золотой обелиск с надписью на каждой грани, увенчанный светом, который будет гореть сто лет. И пока они смотрели, их мысли возвращались назад во времени к друзьям и лицам, которых они когда-то знали, и которые никогда больше не могли стать чем-то большим, чем воспоминания.
Затем, когда пришло время, они отвернулись и начали медленно возвращаться к своему кораблю. Когда дуговые огни погасли, только крошечный огонек вокруг обелиска остался, чтобы сдерживать ночь.
Они сдержали данное ими обещание и пронесли его через все годы, которые привели их сюда из другого места, из другого времени.
Под ледяным полем Плутона лежала почва Минервы.
«Гиганты» вернулись домой, чтобы похоронить своих павших.
Глава пятнадцатая
Шапирон вновь появился из космоса так же внезапно, как и исчез. Радары наблюдения Юпитера Пять уловили нечеткое эхо, мчащееся из пустоты и быстро консолидирующееся по мере того, как он терял скорость с феноменальной скоростью. К тому времени , как оптические сканеры были задействованы, он был там, выходящий на орбиту Ганимеда, как и в первый раз. Однако на этот раз эмоции, которые встретили его прибытие, были совсем другими.
Обмен сообщениями, зафиксированный в дневном журнале Центра связи Юпитера-5 № 146, был восторженным и дружелюбным.
Шапьерон Добрый день.
J5 Привет. Как прошла поездка?
Шап. Отлично. Как погода?
J5 Почти как всегда. Как двигатели?
Шап. Лучше не бывает. Ты сохранил наши комнаты?
J5 Те же, что и раньше. Хочешь спуститься?
Шап. Спасибо. Мы знаем дорогу.
Через пять часов после приземления «Шапьерона» на главной базе Ганимеда по коридорам Питхеда снова ходили знакомые восьмифутовые фигуры.
Разговор Ханта с Данчеккером пробудил в нем любопытство к биологическим механизмам борьбы с воздействием токсинов и загрязняющих веществ на организм, и он провел следующие несколько дней, обращаясь к банкам данных Юпитера Пять, чтобы изучить эту тему. Шилохин упомянул, что наземная жизнь произошла от ранних морских видов, которые не развили вторичную систему циркуляции, потому что она им не была нужна; более теплая среда Земли предъявляла менее жесткие требования к кислороду, в результате чего распределение нагрузки стало ненужным. Но именно этот механизм позже позволил появляющимся обитателям суши Минервы адаптироваться к богатой СО2 атмосфере . Наземные животные, импортированные на Минерву, очевидно, не обладали подобным механизмом, и все же они достаточно легко адаптировались к своему новому дому. Ханту было любопытно узнать, как они это сделали.
Однако его исследования не смогли выдать ничего поразительного. Каждый мир развил свою собственную семью жизни, и две системы фундаментальной химии, на которых основывались эти две семьи, не были одинаковыми. Химия Минервы была довольно деликатной, как Данчеккер давно вывел из своего исследования сохранившейся рыбы Минервы, обнаруженной в руинах разрушенной лунной базы; наземные животные, унаследовавшие такую химию, были бы изначально чувствительны к определенным токсинам, включая углекислый газ, и им потребовалась бы дополнительная линия защиты, чтобы обеспечить им разумную переносимость, если бы атмосферные условия были экстремальными #151; отсюда и адаптация вторичной системы у самых ранних обитателей суши. Земная химия была более прочной и гибкой и могла выдерживать гораздо более широкий диапазон изменений, даже без какой-либо помощи. И это было действительно все, что нужно было сделать.
Однажды днем Хант обнаружил себя сидящим перед экраном в одной из комнат с компьютерными пультами в Питхеде в конце очередной безуспешной попытки раскрыть новый взгляд на эту тему. Не имея больше никого, с кем можно было бы поговорить, он активировал свой канал в компьютерной сети Ганиме и обсудил проблему с ZORAC. Машина серьезно слушала, не предлагая особых комментариев, пока Хант говорил. После этого у нее был один комментарий. «Я действительно не вижу, что можно добавить, Вик. Кажется, ты уже довольно все уладил».
«Неужели нет ничего, что я мог бы упустить?» — спросил Хант. Казалось, это был забавный вопрос для ученого, который он задавал машине, но Хант хорошо знал сверхъестественную способность ZORAC замечать недостающие детали или небольшие изъяны в, казалось бы, безупречной цепочке рассуждений.
«Нет. Доказательства подтверждают то, к чему вы уже пришли: минервам для адаптации требовалась помощь вторичной системы, а земной жизни — нет. Это наблюдаемый факт, а не вывод. Поэтому я не могу многого сказать».
«Нет, я полагаю, нет», — признал Хант со вздохом. Он щелкнул выключателем, чтобы отключить терминал, закурил сигарету и откинулся на спинку стула. «Это было не так уж важно, я полагаю», — рассеянно прокомментировал он через некоторое время. «Мне просто было любопытно посмотреть, указывают ли различия в биохимии между нашими формами жизни и минерванскими на что-то существенное. Похоже, они не указывают».
«Что ты надеялся найти?» — спросил ЗОРАК. Хант автоматически пожал плечами.
«О, я не знаю... что-то, что могло бы пролить свет на те вещи, о которых мы спрашивали... что случилось со всеми обитателями Минервана, что именно не позволило им выжить, и почему животные с Земли, как мы знаем, не смогли выжить из-за нынешней концентрации CO2 ... Что-то в этом роде».
«На самом деле, ничего необычного», — предположил ЗОРАК.
«Ммм... наверное».
Прошло несколько секунд, прежде чем ZORAC заговорил снова. У Ханта возникло странное ощущение, что машина обдумывает предложение в уме. Затем она сказала деловым голосом:
«Возможно, вы задали неправильный вопрос».
Потребовалось некоторое время, чтобы до него дошел смысл этого намека. Затем Хант выхватил сигарету изо рта и, вздрогнув, выпрямился на стуле.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он. «Что не так с вопросом?»
«Вы #146;спрашиваете, почему жизнь Минервы и земная жизнь были разными, и преуспеваете только в доказательстве того, что ответ #145;потому что они были. #146;Это #146;бесспорно верно, но исключительно неэффективно для того, чтобы сообщить вам что-либо новое. Это #146;как спросить, #145;Почему соль растворяется в воде, когда песок #146;нет? #146;и придумать ответ, #145;потому что соль #146;растворима, а песок #146;нет. #146;Совершенно верно, но это мало что вам говорит. Это #146;то, что вы #146;делаете».
«Вы хотите сказать, что я просто действовал по кругу?» — спросил Хант, но даже когда он говорил, он понимал, что это правда.
«Сложный вопрос, но если проанализировать его логику, то да», — подтвердил ZORAC.
Хант кивнул сам себе и бросил сигарету в пепельницу.
«Хорошо. Какой вопрос мне следует задать?»
«Забудьте на мгновение о жизни Минервы и земной жизни и просто сосредоточьтесь на земной», — ответил ЗОРАК. «А теперь спросите, почему человек так отличается от любого другого вида».
«Я думал, мы все это знаем», — сказал Хант. «Большие мозги, противопоставленные большие пальцы, высококачественное зрение — все в одном виде вместе — все инструменты, необходимые для стимулирования любопытства и обучения. Что нового?»
«Я знаю, в чем различия», — заявил ZORAC. «Мой вопрос был в том, почему они есть?»
Хант некоторое время потирал подбородок костяшкой пальца, размышляя над вопросом. «Вы считаете, что это имеет значение?»
"Очень."
«Хорошо. Я куплю это. Почему человек так отличается от любого другого вида?»
«Я не знаю».
«Отлично!» Хант выдохнул длинную струю дыма со вздохом. «И как именно это должно сказать нам больше, чем мои ответы?»
«Это не так», — признал ЗОРАК. «Но это вопрос, на который нужно ответить. Если вы ищете что-то необычное, это хорошее место для начала. В человеке есть что-то очень необычное».
«О, как же так?»
«Потому что по праву Человек не должен был существовать. Он не мог эволюционировать. Человек просто не мог возникнуть, но он появился. Мне это кажется очень необычным».
Хант покачал головой, озадаченный. Машина говорила загадками.
«Я не понимаю. Почему Человек не должен был произойти?»
«Я вычислил функции матрицы взаимодействия, которые описывают реакции триггерных потенциалов нейронов в нервной системе высших наземных позвоночных. Некоторые коэффициенты реакции сильно зависят от концентраций и распределения определенных микрохимических агентов. Когерентные паттерны реакции в ключевых областях коры головного мозга не смогли стабилизироваться на уровнях, которые являются обычными для всех видов, кроме человека».
Пауза.
«ЗОРАК, о чем ты говоришь?»
«Я не совсем понимаю?»
«Мягко говоря, нет».
«Хорошо». ZORAC на секунду замер, словно упорядочивая свои мысли. «Вы знакомы с недавней работой Кауфмана и Рэндалла №146; в Университете Утрехта, Голландия? Она полностью записана в банке данных Юпитера Пять №146; ».
«Да, я наткнулся на некоторые упоминания об этом», — ответил Хант. «Освежу свою память об этом».
«Кауфманн и Рэндалл провели обширное исследование того, как наземные позвоночные защищают себя от токсичных агентов и вредных микроорганизмов, которые попадают в их системы», — сказал ZORAC. «Детали несколько различаются от вида к виду, но по сути базовый механизм один и тот же #151; предположительно, переданный и модифицированный от общих отдаленных предковых форм».
«Ах да, я помню», — сказал Хант. «Это своего рода естественный процесс самоиммунизации, не так ли?»
Он имел в виду открытие ученых из Утрехта, что животные Земли производят целую смесь загрязняющих веществ и токсинов в малых масштабах, которые впрыскиваются в кровоток в количествах, достаточных для стимуляции выработки специфических антитоксинов. «Чертеж» для производства этих антитоксинов был, таким образом, навсегда запечатлен в химической системе организма таким образом, что производство многократно умножалось в случае вторжения в организм в опасных масштабах.
«Верно», — ответил ЗОРАК. «Это объясняет, почему животные гораздо меньше, чем человек, обеспокоены нездоровой средой, загрязненным питанием и т. д.».
«Потому что человек другой; он не работает так, верно?»
"Верно."
«Что возвращает нас к вашему вопросу».
"Верно."
Хант некоторое время смотрел на пустой экран консоли, хмурясь про себя, пытаясь понять, что машина имеет в виду. Что бы это ни было, оно не зарегистрировалось.
«Я все еще не понимаю, куда это нас приведет», — наконец сказал Хант. «Человек #146;другой, потому что он #146;другой. Это такой же бессмысленный вопрос, как и прежде».
«Не совсем», — сказал ЗОРАК. «Дело в том, что Человек не должен был стать другим. Вот что интересно».
«Как так? Я не с тобой».
«Позвольте мне показать вам несколько решенных мною уравнений», — предложил ЗОРАК.
"Вперед, продолжать."
«Если вы введете команду активации канала, я выведу их на большой экран через сеть UNSA».
Хант выполнил просьбу, быстро набрав последовательность символов на клавиатуре перед собой. Секунду спустя экран над ним калейдоскопически засиял вспышкой цветов, которая тут же стабилизировалась в массу плотно упакованных математических выражений. Хант несколько секунд смотрел на дисплей, а затем покачал головой.
«Как все это должно быть?» — спросил он.
ZORAC с радостью объяснил. «Эти выражения количественно описывают определенные аспекты поведения обобщенной центральной нервной системы наземных позвоночных. В частности, они определяют, как базовая нервная система будет реагировать на присутствие заданных концентраций и смесей различных химических агентов в кровотоке. Коэффициенты, обозначенные красным цветом, являются модификаторами, которые будут фиксированными для данного вида, но доминирующими факторами являются общие факторы, обозначенные зеленым цветом».
"Так?"
«Это выявляет фундаментальный недостаток метода, который был принят наземными животными для защиты себя от химической среды. Недостаток заключается в том, что вещества, вводимые в кровоток в процессе самоиммунизации, будут мешать функциям нервной системы. В частности, они будут подавлять развитие высших функций мозга».
Внезапно Хант понял, к чему клонит ZORAC. Однако прежде чем он успел высказать свои мысли, машина продолжила.
«В частности, интеллект вообще не должен иметь возможности проявиться. Более крупный и сложный мозг требует большего притока крови; больший приток крови переносит больше загрязняющих веществ и концентрирует их в клетках мозга; загрязненные клетки мозга не могут достаточно координироваться, чтобы проявлять более высокий уровень активности, то есть интеллекта.
«Другими словами, разум никогда не должен был развиться из наземной линии эволюции позвоночных. Все приведенные там цифры говорят о том, что наземная жизнь действительно должна была зайти в тупик».
Хант долго смотрел на символы, застывшие на экране, размышляя о смысле всего этого. Древняя архитектура, созданная далекими предками позвоночных сотни миллионов лет назад, удовлетворяла краткосрочную потребность, но не смогла предвидеть долгосрочные последствия. Но Человек, где-то на своем эволюционном пути, отказался от механизма самоиммунизации. Сделав это, он увеличил свою уязвимость к окружающей среде, но в то же время открыл путь к развитию высшего интеллекта, который со временем более чем компенсировал первоначальный недостаток.
Интригующий вопрос, конечно, был: как и когда человек это сделал? Теория, предложенная утрехтскими исследователями, была: во время вынужденного исхода его предков на Минерву, в период, который длился от двадцати пяти миллионов до пятидесяти тысяч лет назад. Двадцать пять миллионов лет назад туда было отправлено множество видов обычной земной жизни; почти столько же времени спустя вернулся только один #151;тот, который был очень далек от обычного. Homo sapiens , в лице лунян, вернулся #151;самым свирепым противником, которого когда-либо видела арена выживания обоих миров. Он доминировал на Минерве, пока современные антропоиды на Земле ощупью бродили в тусклом сумеречном пространстве на окраинах самосознания, а затем, уничтожив этот мир, вернулся на Землю, чтобы заявить о своем месте происхождения, полностью и безжалостно истребив своих отдаленных кузенов в процессе.
Данчеккер рассуждал, что на линии человеческого происхождения, изолированной на Минерве, произошла жестокая мутация. Эта последняя часть информации указала область, в которой произошла мутация; она не пыталась объяснить, почему это произошло. Но, с другой стороны, мутации — это случайные события; не было ничего, что указывало бы на то, что была какая-то конкретная причина, которую нужно было бы искать.
Очевидный факт появления интеллекта Ганимеи также прекрасно вписывался в эту теорию. Архитектура обитателей суши Минервы изолировала систему, которая переносила токсины, от системы, которая переносила кровь. Таким образом, когда более крупные мозги стали в порядке, был ясен путь к эволюции мозга, который мог бы потреблять больше крови без большего количества токсинов #151;плотность одной сети просто увеличилась, а другой нет #146;. Высшие функции мозга могли развиваться без помех. Интеллект Ганимеи был естественным и логичным результатом эволюции Минервы. Однако земная эволюция не указывала на такой естественный и логичный результат; Человек каким-то образом обманул систему.
"Ну," - наконец заявил Хант. "Это #146;интересно, конечно. Но что заставляет вас говорить, что этого не должно было #146;быть? Мутации - это случайные события. Изменение произошло как мутация, которая произошла на Минерве, где-то на линии, которая привела к лунянам, а оттуда к человеку. Это выглядит просто. Что в этом не так?"
«Я так и думал, что ты это скажешь», — прокомментировал ZORAC, каким-то образом сумев создать впечатление, что он весьма доволен собой. «Это очевидная первая реакция».
«Так что же в этом не так?»
«Это не могло сработать. Вы говорите, что где-то на раннем этапе развития приматов на Минерве должна была произойти мутация, которая деактивировала систему самоиммунизации».
«Да», согласился Хант.
«Но в этом есть проблема», — посоветовал ему ZORAC. «Видите ли, я провел обширные вычисления на основе дополнительных данных, доступных из J5 #151;данных, описывающих генетическое кодирование, содержащееся в хромосомах позвоночных. У всех видов кодирование, которое контролирует развитие процесса самоиммунизации в растущем эмбрионе, содержит кодирование, которое позволяет животному специально поглощать избыток углекислого газа. Другими словами, если вы деактивируете механизм самоиммунизации, вы также потеряете способность переносить среду, богатую CO2 ... »
«А Минерва становилась все более насыщенной CO2 » , — добавил Хант, поняв суть.
«Именно так. Если бы мутация такого рода, которую вы предполагаете, произошла, то вид, в котором она произошла, не смог бы выжить на Минерве. Следовательно, предки лунян не могли бы мутировать таким образом. Если бы это произошло, они бы вымерли. Луняне никогда бы не существовали, и вы бы не существовали».
«Но я знаю», — заметил Хант без всякой нужды, но с определенным чувством удовлетворения.
«Я знаю, и вы не должны этого делать, и это мой вопрос», — заключил ZORAC.
Хант погасил сигарету и снова задумался. "А как насчет забавного фермента, о котором Крис Данчеккер все время говорит? Он нашел его у всех сохранившихся животных олигоцена на этом корабле, не так ли? Следы его варианта были и у Чарли. Как вы думаете, это может быть как-то связано? Может быть, что-то в окружающей среде на Минерве отреагировало каким-то сложным образом и обошло проблему, а фермент каким-то образом появился в процессе. Это объяснило бы, почему у современных наземных животных его нет; предки, от которых они произошли, никогда не были там. Возможно, поэтому у современного человека его тоже нет, он уже давно вернулся на Землю и находится вдали от среды, которая его стимулировала. Как насчет этого?"
«Невозможно подтвердить», — заявил ZORAC. «В настоящее время по ферменту имеются недостаточные данные. Очень спекулятивные. Кроме того, есть еще один момент, который он не объясняет».
«О, что?»
«Остатки радиоактивного распада. Почему ферменты, обнаруженные у животных олигоцена, по-видимому, образовались из радиоизотопов, а те, что обнаружены у Чарли, — нет?»
«Я не знаю», — признался Хант. «Это не имеет смысла. В любом случае, я не биолог. Я поговорю обо всем этом с Крисом позже». Затем он сменил тему. «ЗОРАК #151; обо всех тех уравнениях, которые ты вычислил».
"Да?"
«Зачем вы их вычислили? Я имею в виду... вы просто делаете такие вещи спонтанно... по собственной инициативе?»
«Нет. Шилохин и некоторые другие ганимейские ученые попросили меня об этом».
«Есть идеи почему?»
«Обычно. Вычисления были актуальны для определенных исследований, которые они проводят».
«Какого рода исследования?» — спросил Хант.
«О вещах, которые мы обсуждали. Вопрос, который я предложил несколько минут назад, не был придуман мной лично; это был вопрос, который они задавали. Их очень интересует вся эта тема. Им любопытно узнать, как вообще появился человек, когда все имеющиеся данные говорят, что он не должен был этого делать, и все их модели предсказывали, что он уничтожит себя, если это произойдет».
Хант был заинтригован, узнав, что ганимейцы изучали его вид с такой интенсивностью, особенно с учетом того, что они, по-видимому, продвинулись в своих выводах гораздо дальше, чем команда UNSA. Он также был удивлен, что ZORAC так легко разгласил то, что можно было бы считать конфиденциальной информацией.
«Я поражен, что нет никаких ограничений на то, чтобы говорить о таких вещах», — сказал он.
"Почему?"
Вопрос застал Ханта врасплох.
«О, я на самом деле не знаю», — сказал он. «На Земле, я полагаю, такие вещи были бы доступны только уполномоченным лицам... и уж точно не были бы доступны всем, кто пожелал бы попросить об этом. Полагаю, я... просто предположил, что это будет то же самое».
«Тот факт, что земляне невротичны, не является причиной для ганименцев быть скрытными», — прямо сказал ему ЗОРАК.
Хант ухмыльнулся и медленно покачал головой.
«Наверное, я сам об этом просил», — вздохнул он.
Глава шестнадцатая
Первая и самая важная задача, с которой столкнулись ганимейцы #151;привести свой корабль в порядок #151;теперь была успешно выполнена. Поэтому фокус их деятельности переместился в Питхед, где они начали интенсивно работать над своей второй целью #151;вступить в схватку с компьютерной системой разбитого корабля. Мигрировала ли ганимейская раса на другую звезду, и если да, то на какую, все еще не было ответа. Оставалась большая вероятность того, что эта информация ждала своего обнаружения, похороненная где-то в сложных молекулярных схемах и банках хранения, которые пошли на создание комплекса обработки данных корабля, построенного после того, как были известны ответы на эти вопросы. Корабль, возможно, даже был вовлечен в эту самую миграцию.
Задача оказалась далеко не такой простой, как первая. Хотя корабль Pithead имел более позднюю и более совершенную конструкцию, чем Shapieron , его главные приводы работали по схожим принципам и использовали компоненты, которые, хотя и демонстрировали определенные модификации и усовершенствования в некоторых случаях, выполняли функции, которые были по сути такими же, как и у их более ранних аналогов. Таким образом, система привода являла собой пример зрелой технологии, которая не претерпела радикальных изменений между временем постройки двух кораблей #146; и ремонт Shapieron стал возможным в результате.
То же самое было не так с компьютерными системами. После недели интенсивного анализа и зондирования ученые Ганимеи признали, что они мало продвинулись. Проблема была в том, что компоненты системы, которые они пытались понять, в большинстве случаев были непохожи ни на что из того, что они видели раньше. Сами процессоры состояли из твердых кристаллических блоков, внутри которых миллионы отдельных элементов цепей молекулярных измерений были соединены в трех измерениях со сложностями, которые бросали вызов воображению. Только тот, кто был обучен и образован в области проектирования и физики таких устройств, мог надеяться разгадать код, запертый внутри них.
Некоторые из более крупных процессоров были совершенно революционными по концепции, даже для ганимианцев, и, казалось, представляли собой слияние электронных и гравитационных технологий; характеристики обеих были неразрывно смешаны вместе, чтобы сформировать устройства, в которых физические взаимосвязи между ячейками, содержащими электронные данные, могли быть изменены посредством переменных гравитационных связей. Сама конфигурация оборудования была программируемой и могла переключаться с наносекунды на наносекунду, чтобы получить массив, в котором любая и каждая ячейка могла функционировать как элемент хранения в один момент или как участок обработки в следующий; обработка могла, в конечном счете, выполняться везде в комплексе, все одновременно #151; несомненно, последнее слово в параллелизме. Один заинтересованный, но ошеломленный инженер UNSA описал это как «программное оборудование. Мозг с миллиард раз большей скоростью...»
И каждая подсистема корабля № 151; связь, навигация, вычисления, управление движением, управление полетом и сотни других № 151; состояли из сети взаимосвязанных вычислительных узлов, подобных этой, причем все сети были объединены в невозможную паутину, которая покрывала всю длину и ширину судна.
Без подробной документации и технической информации о конструкции не было способа решить проблему. Но никакой документации не было. Вся информация была заперта внутри той же системы, в которую им нужна была информация, чтобы попасть; это было похоже на банку с консервным ножом внутри.
Итак, на следующем совещании по прогрессу на борту Шапирона старший ганимский компьютерный ученый заявил, что готов уйти. Когда кто-то заметил, что земляне не сдались бы так легко, он подумал об этом, согласился с оценкой и вернулся в Питхед, чтобы попробовать еще раз. Еще через неделю он вернулся снова и решительно и окончательно заявил, что если кто-то думает, что земляне могут добиться большего, они могут попробовать. Он ушел.
И, похоже, на этом всё закончилось.
На Ганимеде больше ничего нельзя было достичь. Поэтому инопланетяне наконец объявили о своем долгожданном решении принять приглашение, которое им было направлено правительствами мира, и прибыть на Землю. Это не означало, что они также приняли приглашение поселиться там. По общему признанию, в радиусе многих световых лет им больше некуда было идти, но многие из них все еще лелеяли опасения по поводу того, что могло ожидать их на Планете Кошмара. Но они были разумными существами, и разумным решением было, очевидно, отправиться и увидеть это место, прежде чем предвосхищать его. Любое решение относительно того, что делать с более отдаленным будущим, подождет, пока они не получат более конкретную информацию, на которой можно будет его обосновать.
Несколько сотрудников ЮНСА из миссий Юпитера заканчивали свои дежурства и уже планировали вернуться на Землю, как только позволят прилеты и отлеты кораблей. Ганимейцы предложили поездку на Шапироне любому, кто собирался отправиться в их направлении, и были почти ошеломлены спешкой согласиться.
К счастью, последнее сообщение Ханта № 146; от Грегга Колдуэлла, исполнительного директора UNSA № 146; Navcomms Division и непосредственного начальника Ханта № 146;, указывало, что задание Ханта № 146; на Ганимеде считается выполненным и в Хьюстоне предстоит еще одна работа. Были приняты меры по его отправке обратно. Он без труда добился того, чтобы его имя было удалено из расписания UNSA и добавлено в список пассажиров, которые должны были отправиться с Шапьероном.
Главной причиной прибытия Данчеккера на Ганимед было исследование наземных животных олигоцена, найденных на корабле Pithead. Профессор убедил Мончара, второго человека в экспедиции на Ганимед, что на Shapieron достаточно места для перевозки всех интересующих образцов; после этого он убедил своего директора в Westwood Biological Institute, Хьюстон, что исследования будут проводиться более тщательно на Земле, где для этого были доступны все необходимые условия. Результат оказался именно таким, как он и предполагал: Данчеккер тоже отправился.
И вот пришло время Ханту собрать свои вещи и в последний раз осмотреть крошечную комнату, которая так долго была его домом. Затем он проделал знакомую прогулку по изношенному коридору, ведущему к Внутреннему куполу, чтобы присоединиться к горстке других, которые отправлялись в путь. Там они выпили последний бокал за своих друзей, оставшихся на борту, и попрощались. После обещаний поддерживать связь и уверений, что пути всех снова пересекутся однажды, они толпой прошли в здание Управления операциями на объекте, где командир базы и некоторые из его сотрудников ждали в вестибюле шлюза, чтобы официально попрощаться с ними. Труба доступа за шлюзом провела их в кабину гусеничного ледового краулера, который должен был доставить их на посадочные площадки, где их ждал транспортный корабль.
Чувства Ханта #146; были смешанными, когда он смотрел из одного из смотровых окон краулера #146; на теневые обрывки зданий и сооружений, которые появлялись и исчезали среди закручивающегося, вечного метаново-аммиачного тумана Питхеда #146;. Возвращение домой после долгого отсутствия всегда было приятным чувством, конечно, но он будет скучать по многим аспектам жизни, к которой он привык в тесно сплоченном сообществе UNSA здесь, где все разделяли проблемы всех остальных #146;, а незнакомцы были неизвестны. Дух товарищества, который он нашел здесь, чувство принадлежности, чувство общей цели... все это придавало особую интимность этому крошечному, рукотворному убежищу выживания, которое было вырезано из враждебной дикой местности Ганимеда. Чувства, которые он испытывал так сильно в тот момент, вскоре разбавятся и забудутся, когда он вернется на Землю и снова будет каждый день тереться плечом к плечу с безликими миллионами, все из которых деловито живут своей разной жизнью по-своему и с разными целями и ценностями. Там обычаи и синтетические социальные барьеры служили для обозначения линий разграничения, которые нужны людям для удовлетворения их психологической потребности идентифицировать себя с определенными культурными группами. Колонии на Ганимеде не нужно было возводить вокруг себя никаких искусственных стен, чтобы отделить ее от остальной человеческой расы; Природа и несколько сотен миллионов миль пустого пространства обеспечивали всю необходимую изоляцию.
Возможно, подумал он, именно поэтому мужчины разбивали лагеря на южной Калифорнийской горе Эвереста, плавали на кораблях через семь морей и устраивали год за годом праздничные ужины, чтобы поделиться ностальгическими воспоминаниями о школьных или армейских днях. Проблемы и трудности, с которыми они сталкивались вместе, выковали между ними связи, которые защитный кокон нормального общества никогда не сможет создать, и пробудили осознание качеств в себе и друг в друге, которые никогда не стереть. Тогда он понял, что, как моряк или альпинист, он будет возвращаться снова и снова, чтобы узнать то, что он нашел на Ганимеде.
Однако Данчеккер был менее романтиком.
«Мне #146;плевать, если они обнаружат семиголовых монстров на Сатурне», — сказал профессор, когда они сели в транспортер. «Как только я вернусь домой, я #146;останусь там. Я #146;прожил достаточно своей жизни, окруженный этими жалкими штуковинами».
«Держу пари, что, когда вы туда приедете, у вас разовьется агорафобия», — сказал ему Хант.
В Мэйне им пришлось пройти еще один раунд прощаний, прежде чем их выгонят, теперь уже в скафандрах, в опущенную входную секцию Шапьерона № 146 ; их нельзя было доставить прямо во внешние отсеки корабля № 146;, поскольку телескопические трубы доступа, выступавшие из зданий базы № 151; обеспечивающие прямой доступ к кораблям и транспортным средствам ЮНСА № 151;, не были предназначены для сопряжения с воздушными шлюзами дочерних судов Ганимеи. Члены экипажа Ганимеи встретили их у подножия входной рампы и провели в кормовую секцию, где их ждал лифт, чтобы поднять в основную часть корабля.
Три часа спустя погрузка была завершена, и были сделаны последние приготовления к отплытию. Гарут и небольшой арьергард ганимцев обменялись официальными словами прощания с командиром базы и некоторыми его офицерами, которые выехали на рампу для церемонии. Затем земляне сели в свою машину и вернулись на базу, в то время как ганимцы отступили в Шапирон , а кормовая секция убралась вверх в положение для полета.
Хант был один в каюте, которая была ему выделена, в последний раз глядя на Мэйн с настенного видеоэкрана, когда ZORAC объявил, что взлет неизбежен. Не было никакого ощущения движения; вид просто начал уменьшаться в размерах и выравниваться по мере того, как земля исчезала внизу. Ганимедский ландшафт вливался внутрь от краев изображения, и детали поверхности быстро растворялись в однородном море морозной белизны по мере того, как корабль набирал высоту. Вскоре даже точка отраженного света, которая была Мэйн, растворилась на заднем плане, и дуга черноты начала продвигаться вверх по виду, когда темная сторона Ганимеда № 146; переместилась на изображение. Вверху появилась кривизна освещенной солнцем стороны луны № 146;, открывая стайку сопутствующих фоновых звезд. Яркая полоска, оставшаяся в центре экрана, продолжала неуклонно сужаться, и наконец ее концы выскользнули из-за краев кадра, открыв ее в виде сверкающего полумесяца, висящего в небесах и уже уменьшающегося на глазах.
Затем полумесяц и звезды, казалось, растворились в рассеянных пятнах света, которые перетекали друг в друга, пока весь экран не превратился в однородное пространство безликого, переливающегося тумана. Теперь корабль находился под главным приводом, понял он, и временно отключился от информации, поступающей из остальной вселенной #151;информация, в любом случае переносимая в виде электромагнитных волн. Он задавался вопросом, что Ганиминцы использовали вместо этого #151;для навигации, например. Вот что он поднимет с ZORAC.
Но это могло подождать. Сейчас он просто хотел расслабиться и подготовить свой разум к другим вещам. В отличие от его путешествия на борту Юпитера-5 , путешествие на Землю будет измеряться днями.
Глава семнадцатая
И вот ганимейцы наконец прибыли на Землю.
После того, как различные правительства не смогли прийти к соглашению между собой относительно того, где следует принимать инопланетян в случае принятия ими приглашения посетить страну, парламент Соединенных Штатов Европы проголосовал за то, чтобы действовать в одиночку и провести собственные приготовления в любом случае #151;на всякий случай. Место, которое они выбрали, было областью приятной открытой местности на швейцарском берегу Женевского озера, где, как надеялись, климат окажется приемлемым для конституции Ганима, а историческая традиция невоинственности добавит исключительно уместную ноту.
Примерно на полпути между Женевой и Лозанной они отгородили территорию площадью чуть более квадратной мили на краю озера и внутри нее возвели деревню из шале, спроектированную для ганимейцев; потолки были высокими, дверные проемы большими, кровати прочными, а окна слегка тонированными. Были предоставлены общие помещения для приготовления пищи и приема пищи, а также комнаты отдыха, терминалы, подключенные к интегрированным развлечениям Мира № 146;: сетка данных/новостей, огромный бассейн, зона отдыха и все остальное, что, казалось, могло бы способствовать созданию комфортной жизни и могло быть включено в отведенное время. Была заложена огромная бетонная площадка для поддержки Шапьерона и обеспечения парковки для транспортных средств и дочерних кораблей, а внутри периметра было предоставлено жилье для делегаций посещающих Землян, вместе с конференц-залами и социальными помещениями.
Когда с Юпитера пришла новость о том, что инопланетяне планируют отправиться на Землю всего через пару недель #146; времени и #151;еще более поразительно #151;что путешествие займет всего несколько дней, стало очевидно, что вопрос о том, где их принять, уже решен. К тому времени, как Шапьерон появился из глубин космоса и вышел на орбиту Земли, флот суборбитальных самолетов приближался к Женеве с официальными лицами и главами государств со всех уголков земного шара, спешащими принять участие в наспех разработанных приветственных формальностях. Рой гудящих самолетов вертикального взлета и посадки курсировал туда и обратно между Женевским международным аэропортом и тем, что теперь называлось Ганивиллем, чтобы доставить их к конечному пункту назначения, в то время как движение на шоссе Женева/Лозанна внизу ухудшилось до состояния затора бампер к бамперу, поскольку частным аэрокарам был запрещен въезд в этот район. На зеленых внутренних склонах, возвышающихся над Ганивиллем, появились яркие краски, становившиеся все гуще с течением часов, когда прибыли первые зрители и разбили лагерь с палатками, спальными мешками, одеялами и печками для пикника, полные решимости обеспечить и удержать вид на трибуну. Непрерывный кордон веселых, но перегруженных работой полицейских, включая некоторых из Италии, Франции и Германии, поскольку численность крошечных швейцарских сил просто не соответствовала задаче, поддерживал чистую зону шириной в двести метров между быстро растущей толпой и периметральным ограждением, в то время как на стороне озера флотилия полицейских катеров сновала туда-сюда, чтобы держать в страхе армаду лодок, яхт и судов всех видов. Вдоль обочин дорог возник мгновенный рынок, поскольку более предприимчивые члены братства торговцев из близлежащих городов погрузили свои товары в грузовики и доставили бизнес туда, где были покупатели. В тот день было сколочено множество небольших состояний, от продажи всего, от готовых блюд и шерстяных свитеров до походных ботинок и мощных телескопов.
В нескольких тысячах миль над ними Шапирон не был совсем уж в стороне от всего этого. Ассортимент кораблей ЮНСА сформировал вокруг корабля рваный эскорт, проносясь с ним вокруг Земли каждые полтора часа. На многих из них находились репортеры и съемочные группы, которые вели прямую трансляцию для завороженной аудитории через World News Grid. Они обменивались сообщениями с ZORAC и землянами на борту, которые прилетели с Шапироном с Юпитера, волновали зрителей внизу, передавая виды изнутри инопланетного космического корабля, и смешивали постоянно обновляемые сообщения о последних событиях на Женевском озере. Между тем комментаторы до тошноты описывали , как корабль впервые появился над Ганимедом, что произошло с тех пор, откуда изначально возникла их раса, почему экспедиция отправилась на Искарис и что там произошло, и все остальное, что они могли придумать, чтобы заполнить время перед большим событием. По оценкам, половина фабрик и офисов на Земле отказались от этой работы и закрылись до тех пор, пока не закончилось это грандиозное событие, поскольку сотрудники, которые не были прикованы к экрану где-то в другом месте, были прикованы к экрану, которому платили из денег фирмы. Как сказал один президент нью-йоркской компании уличному интервьюеру NBC: «Я не собираюсь тратить тысячи, чтобы снова узнать, что доказал король Кнут столетия назад, нельзя остановить прилив, если он принял решение. Я отправил их всех домой, чтобы они вывели его из своих систем. Думаю, в этом году у нас будет дополнительный день государственного праздника». Когда его спросили, что он сам намерен делать, он с удивлением ответил: «Я? Я, конечно, пойду домой, чтобы посмотреть на высадку».
Внутри Шапирона Хант и Данчеккер были среди смешанной группы ганимцев и землян, собравшихся в командном центре корабля № 146; № 151; место, куда Хант был доставлен со Сторрелом и другими во время их знаменательного первого визита с Юпитера Пять. Несколько яиц были отправлены с Шапирона , чтобы спуститься на более низкие высоты и получить, для инопланетян № 146; выгоду, предварительный просмотр различных частей Земли с высоты птичьего полета. Земляне объясняли значение некоторых фотографий, которые яйца отправляли обратно. Ганиминцы уже с недоверием взирали на бурлящую жизнь в таких городах, как Нью-Йорк, Токио и Лондон, ахали от зрелища Аравийской пустыни и джунглей Амазонки, не похожих ни на что из существовавшего на Минерве, и в немом ужасе завороженно смотрели на телескопическое представление львов, преследующих зебру на африканских лугах.
Для Ханта привычные виды зеленых континентов, залитых солнцем равнин и синих океанов, после того, что казалось вечностью ничего, кроме камня, льда и черноты космоса, были подавляющими. По мере того, как различные части мозаики Земли появлялись и исчезали на главном экране, он также заметил устойчивое изменение в настроении ганимцев. Ранние опасения и опасения, которые некоторые из них испытывали, были сметены почти опьяняющим энтузиазмом, который со временем стал заразительным. Они становились беспокойными и возбужденными, стремящимися увидеть больше, собственными глазами, невероятного мира, куда их привела случайность.
Одно из яиц зависло в трех милях над Женевским озером и передавало Шапьерону телескопическое изображение толп, которые все еще собирались на холмах, возвышающихся над Ганивиллем, и на всех лугах, окружающих его. Ганимцы были приятно удивлены и в то же время поражены тем, что они стали объектами столь широкого интереса и проявления столь массовых эмоций. Хант пытался объяснить, что прибытие инопланетных космических кораблей не было чем-то, что случалось очень часто, не говоря уже о том, что это произошло двадцать пять миллионов лет назад, но ганимцы, похоже, не могли понять, как что-то могло вызвать спонтанную демонстрацию эмоций в таком огромном масштабе. Мончар задавался вопросом, представляли ли земляне, с которыми они до сих пор встречались, «более устойчивый и рациональный конец человеческого спектра, а не типичное поперечное сечение». Хант решил ничего не говорить и оставить все как есть. Мончар, несомненно, сможет ответить на этот вопрос сам со временем.
В разговоре наступило затишье, и все смотрели на экран, пока один из ганимцев бормотал команды ZORAC опустить яйцо немного ниже и приблизиться. Вид расширился и сомкнулся на склоне небольшого травянистого холма, к этому времени заполненного людьми всех возрастов, размеров, манер и одежд. Там были люди, готовившие еду, люди, выпивавшие, игравшие и просто сидевшие; это мог быть день на скачках, поп-фестиваль, летное шоу или все это вместе взятое.
«Они все в безопасности там, на открытом пространстве?» — с сомнением спросил один из ганимцев через некоторое время.
«Безопасно?» Хант выглядел озадаченным. «Что ты имеешь в виду?»
«Я удивлен, что ни у кого из них нет оружия. Я бы подумал, что у них есть оружие».
«Оружие? Зачем?» — спросил Хант, несколько сбитый с толку.
«Хищники», — ответил ганимеец, как будто это было очевидно. «Что они будут делать, если на них нападут хищники?»
Данчеккер объяснил, что существует лишь несколько видов животных, представляющих опасность для человека, и что те, которые представляют опасность, обитают лишь в нескольких ограниченных районах, все они находятся за многие тысячи миль от Швейцарии.
«О, я предполагал, что именно поэтому они построили вокруг этого места оборонительную систему», — сказал ганимеец.
Хант рассмеялся. «Это не для того, чтобы не пускать хищников», — сказал он. «Это для того, чтобы не пускать людей».
«Вы имеете в виду, что они могут напасть на нас?» — в вопросе внезапно послышалась нотка тревоги.
«Вовсе нет. Это просто для того, чтобы обеспечить вашу конфиденциальность и убедиться, что никто не будет вам мешать. Правительство предположило, что вы не захотите, чтобы толпы туристов и экскурсантов все время бродили вокруг вас и мешали».
«Разве правительство не может просто принять закон, обязывающий их держаться подальше?» — спросила Шилохин с другого конца комнаты. «Это звучит гораздо проще».
Хант снова рассмеялся, вероятно, потому, что чувство того, что он снова увидел свой дом, немного на него подействовало. «Ты еще не встретил много землян», — сказал он. «Я не думаю, что они обратят на тебя много внимания. Они не те, кого можно назвать... легко дисциплинировать».
Шилохин была явно удивлена этим заявлением. «Правда?» — сказала она. «Я всегда представляла их себе совершенно противоположными. Я имею в виду... Я смотрела некоторые старые кинохроники с Земли из архивов ваших компьютеров J5 , кинохроники времен, когда на Земле были войны. Тысячи землян, все одетые одинаково, ходили взад и вперед по прямой линии, в то время как другие выкрикивали команды, которые они немедленно выполняли. И войны... когда им приказывали сражаться в войнах и убивать других землян, они подчинялись. Разве это не дисциплина?»
«Да... так и есть», — неловко признал Хант, надеясь, что его не попросят объясниться; их не было.
Но ганимеец, которого беспокоили плотоядные животные, был настойчив.
«Вы имеете в виду, что если им прикажут сделать что-то явно нерациональное, они сделают это без колебаний, — сказал он. — Но если им прикажут сделать что-то не только в высшей степени разумное, но и вежливое, они не обратят на это никакого внимания?»
«Эээ... Я думаю, это все», — слабо сказал Хант. «Во всяком случае, очень часто».
Другой член экипажа Ганима отвернулся от пульта управления, за которым он наблюдал.
«Они все сумасшедшие», — твердо заявил он. «Я всегда так говорил. Это самый большой сумасшедший дом в Галактике».
«Они также наши хозяева», — резко вмешался Гарут. «И они спасли наши жизни и предложили нам свой дом в качестве нашего дома. Я не позволю, чтобы о них говорили в таком тоне».
«Извините, сэр», — пробормотал член экипажа и снова сосредоточился на своей консоли.
«Прошу прощения за это замечание, доктор Хант», — сказал Гарут.
«Не думай об этом», — ответил Хант, пожав плечами. «Я бы и сам не смог выразиться лучше... Это то, что сохраняет нас в здравом уме, понимаешь», — добавил он без особой причины, вызвав еще более недоуменные взгляды между своими инопланетными товарищами.
В этот момент ZORAC прервал его объявлением.
«Наземный контроль вызывает из Женевы. Мне снова соединить доктора Ханта?»
Хант подошел к пульту связи, с которого он выступал посредником в предыдущих диалогах. Он уселся на огромное кресло Ганима и приказал ZORAC соединить его. На экране появилось лицо диспетчера в Женеве, теперь уже знакомое.
«Алло еще раз, доктор #146;тётя. #146;Как там звоночки поднимаются?»
«Ну, мы все еще ждем», — сказал ему Хант. «Какие новости?»
«Премьер-министр Австралии и премьер-министр Китая #146; только что прибыли в Женеву. Они будут в Ганивилле, в половине шестого. Я уполномочен разрешить вам приземлиться через шестьдесят минут. Хорошо?»
«Мы #146;спустимся через час», — объявил Хант в ожидающей комнате. Он посмотрел на Гарута. «Есть ли у меня твое одобрение, чтобы подтвердить это?»
«Пожалуйста», — ответил Гарут.
Хант повернулся к экрану. «Хорошо», — сообщил он диспетчеру. «Через шестьдесят минут. Мы снижаемся».
За считанные минуты новость облетела весь мир, и волнение во всем мире достигло апогея.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ