Крот из Клана Боевых Хомяков

Второй важный момент тактики заключался в том, что они больше не нападали на волков в произвольном порядке. Они выбирали одного, обычно первого, кто на них напал, и всем кланом атаковали этого хищника. Против одного волка лошадь могла продержаться около пяти минут. На серого, если бить его толпой, уходило не больше минуты. Пока клан бил первого волка, караванщик внимательно отслеживал здоровье лошадей. Как только волк падал замертво, караванщик направлял клан на того волка, что был более всех близок к тому, чтобы загрызть свою лошадь. За все бои с волками ещё ни одна лошадь не получила повреждения, которые перевели бы её индикатор жизни в красный сектор. Это настраивало на игривый лад и вселяло надежды выполнить задание, если, конечно, уровень волков ближе к финалу не дошёл бы до двадцатого.Глава 15

Через полчаса после битвы с семиуровневыми волками боевые хомяки вышли на большую и светлую опушку. Мягкая трава, небольшой ручей с прозрачной водой, всё намекало на то, чтобы здесь ненадолго остановиться, не хватало лишь таблички с надписью «место для привала».

Караванщик распряг лошадей и повёл их к ручью поить, а доблестные охранники каравана решили устроить свою первую в Игре настоящую трапезу. Серёга долго думал, где ему присесть, чтобы насладиться вкусом купленных накануне каши с курицей и шоколадки.

«Может на пеньке у ручья?» — подумал он, но в эту же минуту к пеньку подошёл Мангуст и начал там раскладывать свой обед.

«Облом-с», — Серёга опять стал шарить глазами по сторонам. Белка пошла куда-то ближе к лесу. Крыс вообще стоял и не знал, что ему делать, а Тузик достал какую-то большую белую тряпку и аккуратно расстилал её прямо по центру самой большой поляны.

Осмотревшись получше, Серёга обнаружил вдали упавшее дерево и решил, что это наиболее удачное место из свободных. Только он хотел направиться к дереву, как перед носом возникла жёлтая надпись:

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА ТУЗИК:

ВЫ КУДА ВСЕ РАССОСАЛИСЬ? ЖРАТЬ БУДЕМ ИЛИ КАК?

Тут же всплыла ещё одна:

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА МАНГУСТ:

БУДЕМ. А ЧТО?

И ещё несколько надписей:

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА ТУЗИК:

А ЧЕГО ТОГДА ШАРОХАЕТЕСЬ ГДЕ ПОПАЛО? ЖРАТЬ ОХОТА. ДАВАЙТЕ СЮДА ДВИГАЙТЕ ШУСТРЕЙ!

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА БЕЛКА:

ПРЕДЛАГАЕШЬ ВМЕСТЕ ПОЕСТЬ?

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА ТУЗИК:

А ТЕБЕ ЗАПАДЛО?

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА БЕЛКА:

ХОРОШО ПРИГЛАШАЕШЬ, КРАСИВО.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА ТУЗИК:

КАК МОГУ.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА МАНГУСТ:

НУ РАЗ ТИМБИЛДИНГ, ЗНАЧИТ, ТИМБИЛДИНГ. ИДУ.

Все подошли к Тузику. Тот выкладывал на расстеленную тряпку из своей сумки различные продукты: бутерброды, пирожки, какие-то консервы и ещё кучу еды. В довершение всего Тузик извлёк из сумки и поставил на середину большую трёхлитровую бутылку кваса. И грустно вздохнул.

— Что-то я тупанул, пивка надо было брать, а не квас, обмыли бы первый бой.

Затем Тузик посмотрел, на подошедших к нему и молча смотревших на него товарищей по клану.

— Чего стоите?

Серёге было не по себе. Он почему-то вчера, когда договорились устроить пикник, даже и не подумал о совместном приёме пищи. Решил, что каждый возьмёт себе еды и самостоятельно перекусит. И, похоже, так подумали все, кроме Тузика. Тот же, накрыв походный стол, смотрел на товарищей и не понимал, чего они встали как вкопанные.

— Вы чего? — наконец, не выдержал он.

Все молчали. Возникла гнетущая пауза, во время которой Серёга ещё раз подумал, что Тузик совсем не такой, каким показался на первый взгляд там, в овальном кабинете особняка.

– Да мы это, сами тупанули, – честно признался Мангуст. – Я думал, что каждый сам по себе перекусит быстро, и дальше пойдём.

– Ну да, — негромко сказала Белка, а Крыс кивком головы подтвердил её слова.

— Ну не хотите, как хотите, моё дело предложить, ваше дело отказаться, — Тузик заметно помрачнел и демонстративно начал наливать себе в картонный стаканчик квас.

– Ты неправильно понял, – Серёга не знал, что там думают остальные, но ему было стыдно, особенно после того, как они с Тузиком ходили на жабу.

Нельзя было допустить такого несправедливого отношения к этому парню, пусть с тёмной, но однозначно широкой душой.

— Мы хотим, просто неудобно как-то, ты вон как приготовился, а мы только каждый для себя взяли.

Остальные закивали, а Тузик рассмеялся.

— Ну вы гоните! Вот если бы никто не приготовился, тогда можно и на измену припадать, а сейчас-то чего? Жрачки валом! — он показал рукой на походный стол, приглашая к нему присесть. — Не парьтесь по такой херне!

Все устроились вокруг стола и сначала осторожно, а затем всё смелее и смелее стали угощаться. А Мангуст и вовсе полез в сумку и извлёк оттуда три металлические пол-литровые банки пива.

– Не густо, конечно, но хоть что-то, – с гордостью сказал он.

– А у меня есть рыба, – сказал Крыс и извлёк из своей сумки вяленого леща.

– А на фига тебе рыба без пива? – удивился Мангуст.

– Мне пиво нельзя, здоровье не позволяет, вот иногда в память о весёлой молодости, рыбку грызу, – вздохнул Крыс.

Мангуст искренне рассмеялся.

– Это тебе там, в реале нельзя, а тут у тебя здоровье хоть и не железное, но пивом ты его точно не испортишь. Не портится цифровое здоровье от пива! – сказав это, Мангуст налил полный стаканчик пива, протянул его Крысу и добавил:

– Пей! Не бойся!

Крыс осторожно взял стаканчик и сделал небольшой глоток. Затем ещё один. Затем ещё, но уже побольше. И впервые за все дни пребывания вместе Серёга увидел на лице Крыса улыбку, настоящую довольную улыбку счастливого человека.

– А меня, между прочим, ещё вчера приглашали пива попить, – неожиданно сказала Белка.

– Да ну! И кто же? Конан? – усмехнулся Мангуст.

– Ага. Два Конана. Крафтер в лавке, которому мы шкуры беличьи сдавали. Сказал, что местные пивовары тут большие спецы в плане пива да элей всяких. Обещал сводить в самое модное заведение.

– Лови момент! – Мангуст довольно пошло подмигнул Белке, но та не обиделась.

К этому моменту Крыс допил пиво и медленно нараспев произнёс:

– Ну хоть ради этого стоило сюда попасть. Ещё бы как-нибудь коньячку грамм сто раздобыть.

Все рассмеялись, а когда прекратили, Тузик сказал.

– Слышь, Крыс, ты там на меня сильно не злись, что я на тебя на первой встрече наезжал, да и здесь потом часто. Ты пойми, не люблю я вашего брата. Ментов и депутатов вот настолько люто ненавижу, что словами передать нельзя. Без обид, просто я свой первый срок из-за депутата получил. Да что там первый срок, эта гнида мне всю жизнь испортила.

Тузик замолчал, было видно, что эти слова даются ему нелегко.

– Короче, извини, дело прошлое, мы тут одна команда, держаться надо вместе, давай без обид!

– Конечно, конечно, – быстро ответил ошарашенный Крыс.

Некоторое время все ели молча, но потом Мангуст всё же не сдержался.

– А как ты срок из-за депутата получил? – задал он некорректный вопрос, особо при этом не смущаясь.

Тузик так мрачно на него посмотрел, что Мангуст сразу занервничал.

– Ну извини, я не подумал, что тебя это обидит, – быстро проговорил он, с опаской глядя на товарища по клану.

Тот немного призадумался, словно боролся с какой-то внутренней преградой, а затем сказал:

– Да не проблема, просто не очень приятно эту гниду вспоминать. Мне тогда двадцать лет было. Я был, как принято говорить, подающим надежды футболистом. Играл в нападении за первую команду нашего города. У нас тогда неплохие ребята подобрались, и мы неожиданно почти выиграли зону «Центр» в ПФЛ и должны были перейти в ФНЛ. Никто этого не ожидал от нас, но мы смогли. В конце сезона в нас поверили, даже спонсор нашёлся. Оставалось сыграть один матч. В случае победы мы обходили главного конкурента, и здравствуй вторая по значимости лига страны! Мы знали, что выиграем, все уже строили планы, к нам даже скауты из Премьер-лиги присматривались, в общем, спортивная жизнь обещала быть интересной.

Тузик на секунду замолк и отхлебнул из стаканчика немного пива. Было видно, что ему трудно даются воспоминания. Все слушали его с открытыми ртами.

– А накануне того матча, – продолжил Тузик. – Собирает нас тренер и заявляет, что мы должны проиграть. Мы все давай возмущаться, а тренер говорит, если проиграем, то каждый получит по сто тысяч рублей, а если выиграем, то у всех будут проблемы. Оказывается, депутат от нашей области годом ранее выбил крупное финансирование для команды из соседнего города и обещал, что она за три года выйдет в Премьер-лигу. А мы её на финише сезона обошли и даже в ФНЛ не пускали. А депутат этот, помимо госбабок, ещё с коммерсов местных постриг немало, в общем, в случае невыхода в тот год этой команды в ФНЛ, с депутата был бы серьёзный спрос. Тренер нам это всё открыто рассказал и посоветовал взять бабки и не быковать. Все смирились, а мы с Вовкой, кентом моим, нет. Но никому не сказали. Просто у нас с ним были реальные шансы засветиться в ФНЛ и пойти дальше. На нас скауты больше всех внимания обращали. В итоге вышли на матч и катали вату полтора тайма, счёт нулевой, ни мы не забили, ни нам. Мы-то особо и не пытались, а нам хрен забьёшь: Вовка на раме намертво встал. Тренер нервничал, а сделать ничего уже не мог, так как все замены провёл ещё в перерыве. И Вовку менять уже было нельзя. И тут в середине второго тайма я две банки подряд вколачиваю. Команда стоит, а я один тащу и забиваю. И меня тоже нельзя с игры снять. Соперники давят в ответ, вся наша защита не шевелится даже, один я и в нападении, и в защите играю, да Вовка раму как заколдовал. Ничего не влетало. Хотя один они забили. На девяносто восьмой минуте. Судья тогда больше десяти минут добавил, в надежде, что мы пропустим парочку. Но мы держались, народ на трибунах уже кричать начал, пришлось матч заканчивать. Так мы и выиграли два-один.

Тузик неожиданно улыбнулся, видимо, приятные воспоминания о той далёкой победе перекрыли негатив от воспоминаний об обидчике-депутате.

– Тренеру сразу с сердцем плохо стало. Депутат тот в раздевалку прибежал, орать начал, нас с Вовкой бить попытался, а я не сдержался и с ноги ему в бубен заехал. Красиво получилось, я бутсы ещё не снял, поэтому шипами хорошо приложился, кровища брызнула, как будто свинью резать начали, – тут Тузик уже улыбнулся во всё лицо, но быстро снова стал печальным. – А потом нас всей командой в мусарню увезли. Там приняли, начали грузить. Мы с Вовкой по наивности заяву на депутата накатали, всё про договорняк там расписали, и что это он первый на нас в раздевалке напал, а менты нам тупо наркоту подбросили. И всё!

Тузик опять замолчал.

– Как всё? – Серёгу сильно потряс рассказ товарища по клану.

– Вот так вот и всё. Первый урок жизни с подробным объяснением, кто такие депутаты и кто такие менты был получен.

– А что ваша команда? – не унимался Серёга.

– Команду расформировали, придумали повод какой-то. По регламенту в этом случае в ФНЛ попадала команда, занявшая второе место. То есть та, депутатская.

– Выходит, он получил что хотел? – грустно спросил Крыс.

– Получил, – со злостью усмехнулся Тузик. – Но не всё. Этот жадный урод был так уверен в нашем проигрыше, что чуть ли не целое состояние поставил на победу второй команды. И всё проиграл.

– Ну хоть так справедливость восторжествовала, – улыбнулся Серёга.

– Да ни хера она не восторжествовала, – Тузик со злостью сплюнул под ноги. – Мне дали три года, а пока я сидел, моя бабушка умерла. Так-то я с ней жил, помогал, она старенькая совсем была. А без меня и года не протянула. Так, эти твари, зная, что, кроме меня, наследников нет, а я на зоне, бабулину хату перепродали какому-то барыге по левым документам. Как я потом выяснил, это депутат таким образом свой ущерб от проигрыша на тотализаторе компенсировал. Я когда узнал, мне крышу снесло. Решил, выйду – убью. Не за квартиру, за бабулю. Вышел, нашёл его, выследил вечером. Водилу-охранника вырубил битой, а этого урода в лес отвёз на его же машине. Часа два бил, а убить не смог. Отвёз назад в город, выбросил на мусорке в первом же дворе. Обратился к братве за помощью, дурак наивный. А там и выяснил, что этот депутат весь криминал в городе крышует. Те, к кому я за помощью обратился, меня к нему же и отвезли. Суки.

Тузик ещё раз мрачно вздохнул.

– Ну а потом пошло-поехало, но это уже не про депутата. Ладно, вон караванщик машет, ехать пора, что-то я вас не хило грузанул.

Все молча смотрели на Тузика, переваривая полученную информацию.

«Вот тебе и матёрый бандит, вот тебе и антисоциальный элемент. Вон через что, оказывается, человеку пришлось пройти», – подумал Серёга, и ему опять стало стыдно за прошлые нехорошие мысли в адрес Тузика.

– Ты же про малолетку на первой встрече говорил, – задала неожиданный вопрос Белка. – Сказал, что тебе там кличку Берег дали.

– Мы наш спортинтернат малолеткой называли,– усмехнулся Тузик. – Там реально и повесили первый погремон. Пойдёмте уже!

Все быстро встали, Тузик собрал скатерть, бросил её в мешок, и боевые хомяки пошли к повозкам. Через минуту караван продолжил свой путь по еле заметной лесной дороге.

Ехали молча. Примерно часа два никто не попадался, и когда уже караванщик, грешным делом, предположил, что, возможно, волков больше не будет, те показались на дороге. В отличие от своих предыдущих собратьев, эти волки стояли не в поле возле дороги, а непосредственно на ней, перекрыв путь. Их было семь, и они выстроились в ряд, построением своим больше походя на людей, нежели на животных.

Первым их статы смог разглядеть сидевший на первой телеге Мангуст.

– Охренеть! – донёсся до остальных членов клана его голос. – Десятый уровень!

При ближайшем рассмотрении волки оказались крупнее предыдущих и были с неким пепельным оттенком. Когда к ним приблизились ещё ближе, Серёга смог сам разглядеть их параметры.

ЛЕСНОЙ ВОЛК (ПИТОМЕЦ)

УРОВЕНЬ: 10

ЗДОРОВЬЕ: 125/125

ОПАСНОСТЬ: ВЫСОКАЯ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: ПРОТИВОСТОЯНИЕ НЕВОЗМОЖНО

«Ну да, невозможно, – с тоской подумал Серёга. – Очень даже возможно».

Все слезли с повозок и встали впереди каравана. Хочешь не хочешь, но схватки было не избежать. Клан осторожно двигался вперёд, караванщик вёл лошадей следом.

– А что значит «питомец»? – спросил Серёга, ему не давала покоя эта надпись.

– Пет, – ответил всезнающий Мангуст. – По ходу это чьи-то петы. И явно не сами они сюда пришли, кто-то их привёл и управляет ими.

– Но кто?

– Хозяин! Кто же ещё?

– Мангуст, ты откуда всё это знаешь? – удивилась Белка.

– Ну так вы в хэлп иногда заходите, и тоже многое знать будете, – ответил ей Мангуст.

– Что-то мне кажется, шансов у нас мало, – неожиданно сказал Крыс. – Их семеро, лошадей пять. На двух лошадей накинутся по двое. Плюс уровни у них в два раза выше, чем у тех, что раньше были. Боюсь, не выдержат лошадки.

– За лошадей не бойтесь, – сказал караванщик. – У меня есть эликсир восстановления их здоровья, даёт сто процентов. Десять бутылочек, по две на лошадь. Я их раньше не доставал, так как вы и без этого справлялись. Вот теперь ясно, не зря берёг.

– Ну это меняет дело! – неожиданно бодро и весело сказал Тузик и высоко над головой поднял свой топор.

В этот момент ближайший волк кинулся к ним навстречу, и каждый игрок увидел давно ожидаемую надпись:

ВНИМАНИЕ!

СОПРОВОЖДАЕМЫЙ ВАШИМ КЛАНОМ КАРАВАН АТАКОВАН ПРИРУЧЁННЫМИ ЛЕСНЫМИ ВОЛКАМИ И ИХ ХОЗЯИНОМ!

МИССИЯ ПОД УГРОЗОЙ!

ВЫ ИМЕЕТЕ ПРАВО НА ЗАЩИТУ ВВЕРЕННОГО ВАМ ИМУЩЕСТВАГлава 16

Тузик на полной скорости с размаху вонзил топор прямо в грудь первому волку, отняв этим замечательным ударом у серого почти четверть жизни. Но далеко не все удары и не у всех были такими удачными. Завязался бой. Волки пытались загрызть лошадей, боевые хомяки пытались убить волков, а караванщик время от времени подлечивал ту или иную лошадь. Пришлось разбиться на две группы. Тузик и Серёга взяли на себя первого волка, а остальные второго. Все надеялись лишь на свою скорость, да на заготовленные караванщиком эликсиры для лошадок. Примерно через пару минут Серёга заметил, что полоска жизни их волка перешла в оранжевый сектор, ещё секунд двадцать и будет в красном.

«Неужели с первым почти покончили?» — подумал Серёга и нанёс очень удачный удар.

Меч прошёл между рёбрами волка и почти полностью вошёл в его тело. Полоска жизни сразу ушла в красное, и в этот момент Тузик занёс над волком топор.

«Ещё две секунды и волчаре конец», — радостно подумал Серёга, и в этот момент полоска жизни волка стремительно поползла в зелёный сектор, и за полсекунды до удара Тузика волк набрал почти сто процентов здоровья.

— Это что за херня такая? — раздался возмущённый рёв Тузика.

У Серёги аж меч опустился при виде произошедшего.

— У нашего волка здоровье само выросло! — кричал Тузик собратьям по клану, убивавшим второго хищника.

– Такая же фигня! – донёсся в ответ голос Мангуста.

– А почему так? Что там хэлп по этому поводу говорит? – почему-то с сарказмом крикнула Мангусту Белка, пытающаяся перерезать волку горло своим кинжалом.

— Хочешь, чтобы я бросил меч и покопался в мануале? — ответил Мангуст, пронзая своего волка.

— Их кто-то лечит! – крикнул караванщик, спаивая очередную бутылочку с эликсиром самой ослабевшей лошади.

При этом ему самому приходилось уворачиваться от волков, так как на нём не было никакого иммунитета от их нападения. Но волки им не интересовались, полностью концентрируясь на лошадях.

– И что это за урод такой их лечит? — возмущённо крикнул Тузик.

— Видимо, тот самый хозяин, что их сюда привёл, — предположил Серёга.

— Сейчас попробую проверить, – сказала Белка и отошла в сторону. – Я вчера подняла с одной из белок свиток с интересным бафом. Называется «Ясный взор». Он снимает все хитрые бафы на невидимость и прочие подобные. Действует всего пятнадцать секунд, но мало ли, вдруг повезёт.

Белка отошла на несколько метров в сторону, чтобы её не отвлекал бой и словно задумалась, начитывала заклинание. Все понимали, что первый раз да ещё в боевых условиях, да ещё без тренировки, шансов на благополучный исход было немного. А волки тем временем напирали. Уже несколько раз некоторых из них доводили почти до уничтожения, но они восстанавливались. Если бы не это восстановление, в живых уже бы осталось не более двух.

– Вот он! Урод! – неожиданно громко закричала Белка и быстро достала лук.

Все огляделись по сторонам, но никто никого не заметил, что было и не удивительно. Ясный взор получила лишь начитавшая заклинание Белка. Она тем временем выпустила стрелу в сторону леса, грязно выругалась и потянулась за следующей. Выпустила вторую и закричала:

– Он стрелы как-то отводит зараза! Исчезать опять гад начал! Действие моего бафа заканчивается!

Белка схватила кинжал и быстро помчалась в сторону, где судя по всему стоял хозяин волков. Пробежав метров сорок, она с криком прыгнула вперёд, нанося в прыжке удар, но обо что-то ударилась и упала. После этого вскочила на ноги и нанесла ещё пару ударов. После чего отлетела на несколько метров.

Серёга, нанося удары волку, боковым зрением наблюдал за Белкой. Неожиданно он увидел, как возле неё появилась полупрозрачная фигура старика в большом тёмно-синем балахоне и непонятной шапке, скорее всего, это был какой-то маг. Так как старик формально был в состоянии нападения на караван, а у Белки было задание этот караван защищать, то она совершенно свободно могла наносить магу урон.

В руке у старика был посох, которым он уверенно отбивал удары Белки. Её он бить не мог, но вот отражать на девушку её же удары – запросто. Белка немного приспособилась к ответным ударам, старалась под них не подставляться, и поэтому отлетала уже не так сильно.

Она в очередной раз кинулась на старика, но натолкнулась на какую-то невидимую преграду и споткнулась. Однако падая, умудрилась прыгнуть вперёд, в сторону старика и в падении вонзила-таки ему свой кинжал в бедро. В эту же секунду старик перестал быть полупрозрачным и обрёл вполне нормальные очертания. Серёга даже смог прочитать его статы:

КОКИДИУС (ОТШЕЛЬНИК)

УРОВЕНЬ: 21

ЗДОРОВЬЕ: 62

ПРОФЕССИЯ: ЛЕСНОЙ МАГ

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: КРАЙНЯЯ НЕПРИЯЗНЬ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: НЕПРЕДСКАЗУЕМЫЙ

– Тоже его вижу! – радостно заорал Серёга.

– Ясное дело. Она его ранила, у него теперь вся мана на восстановление идёт, не до прозрачности сейчас, – объяснил Мангуст, по ходу дела нанося очередной удар волку.

– Так может ему и не до волков будет? – с надеждой спросил Серёга.

– Сейчас проверим, уже оранжевая полоска! – Тузик нанёс очередной удар. – Красная! Навались, братва!

Не только Серёга, изначально работавший в паре с Тузиком, но и Крыс с Мангустом на несколько секунд бросили своего волка и подскочили на помощь, нанося волку Тузика критические удары. Волк упал и замер.

– Сдох сука! – радостно закричал Тузик.

– Не обижай противника, явно это кобель, – поправил его Мангуст и крикнул Белке. – Ты там истязай этого урода! Он, пока ты его гасишь, не может волков лечить!

Белку просить не стоило, она и так знала, что ей делать. Но потихоньку старик приноровился к тому, что девушка наносила ему удары, и он либо довольно лихо от них уворачивался либо подставлял под них посох. Поняв, что старикашка очень даже шустрый, и в рукопашном бою его одолеть не так просто, Белка сделала несколько шагов назад и быстро достала лук. Маг, поняв, что сейчас будут стрелять, начал быстро начитывать какое-то заклинание, вокруг него взвился небольшой смерч, и когда Белка выпустила стрелу, та, попав в зону смерча, потеряла скорость, немного сменила направление и в итоге пролетела мимо мага. Правда, и смерч потерял силу. После чего Белка начала доставать новую стрелу, а маг генерировать новый смерч.

– Вы так до утра будете фокусы показывать, – с этими словами Тузик бросил своего волка и побежал к Белке.

По пути он схватил огромный булыжник и, подбежав поближе к магу, запустил его прямо в центр смерча. Смерч подхватил булыжник, увёл его в сторону и на секунду затих. В этот момент Белка выпустила стрелу. Маг ничего не успел сделать, ни увернуться, ни начитать заклинание. Стрела вонзилась ему в грудь.

– Я дальше сама! Беги к волкам! – крикнула Тузику Белка и тут же выпустила вторую стрелу.

Сил у раненого мага хватило лишь на то, чтобы попытаться увернуться, но стрела всё равно пронзила ему плечо.

Маг перестал реагировать на стрелы и начал начитывать очередное заклинание. Белка выпустила в него ещё одну. Старик дёрнулся, пронзённый стрелой, но продолжал начитывать. Белка опять полезла в колчан.

К тому времени основная часть отряда убила уже трёх из семи волков. Четвёртый с красной полоской жизни тоже уже завалился набок. Хищник тяжело хрипел, изрезанный со всех сторон, а Тузик подскочил к нему и поставил ногу волку на горло.

– Сдохни, тупая псина! – с этими словами Тузик занёс топор над умирающим животным.

А далее произошло нечто необъяснимое. Волк укусил Тузика за ногу, вырвав из неё огромный кусок мяса. Тузик опустил топор, добив волка, и посмотрел на свою окровавленную ногу.

– Это что за хрень? – удивлённо крикнул он, ища у товарищей объяснения.

Мангуст, удивлённый увиденным, присвистнул и на секунду остановился. В этот момент, волк которого он добивал, воспользовался моментом и вонзил клыки ему прямо в живот. Мангуст рухнул на землю, крича от боли, страха и неожиданности. Серёга подскочил и нанёс волку удар в спину, но тот даже не отвлёкся, а продолжал грызть Мангуста. Крыс, увидев это, бросил своего волка и тоже поспешил на помощь. Они вместе с Серёгой добивали хищника, не желавшего отпускать Мангуста. Погибли они одновременно: Мангуст и волк. Серёга и Крыс глядели на загрызенного товарища и не могли поверить своим глазам. В этот момент волк, оставленный Крысом, прыгнул бывшему депутату сзади на спину, вонзился клыками в шею и стал её разрывать. Серёга попытался этому воспрепятствовать, но волку понадобилось всего несколько секунд, чтобы справиться с Крысом.

У Белки закончились стрелы, она достала кинжал и подошла к лесному магу. Тот оказался на удивление живучим. Старик уже не начитывал никаких заклинаний, из его тела торчало множество стрел, но он стоял на коленях и никак не хотел умирать. Просто стоял и смотрел на своих волков, не обращая никакого внимания на Белку. Девушка схватила старика за волосы и поднесла кинжал к его шее, она хотела быстро перерезать ему горло и побежать помогать товарищам. Но сделать этого Лена не смогла. Она понимала, это всего лишь игра, и лесной маг даже не другой игрок, я стопроцентно квестовый непись, однозначный набор нулей и единиц, и что она сейчас даже не Лена, а какая-то Белка, но она не смогла. И дело было не в старике, а в ней. Девушка очень хотела убить ненавистного мага, она всем своим нутром желала ему гибели, но её рука просто не поднялась сделать это таким способом. Лена поняла: так убить другого человека, пусть и в игре, пусть и цифрового, она не сможет никогда. Но миссию надо было выполнять, и убийства мага было не избежать. Белка от отчаяния и злости начала истерично лупить старика кинжалом в бок, пока, наконец, тот не упал и не закрыл глаза. После чего девушка, сжимая окровавленный кинжал в руке, побежала к товарищам.

К этому времени волки полностью перестали обращать внимания на лошадей. Они переключились на их защитников. Два волка против двоих боевых хомяков. Десятый уровень против первого. Серёга понимал, что шансов нет, его больше интересовало не как победить, а почему перестала действовать защита? Волк прыгнул на него первым. Серёга успел выставить вперёд меч, но это не помогло. Зверь в последний момент ушёл в сторону, меч прошёл мимо цели, а Серёга почувствовал дикую боль в боку. Боль всё усиливалась, волк яростно вгрызался в боевого хомяка своими мощными острыми клыками. Серёгин взгляд стал мутным, сопротивляться уже не было ни сил, ни желания. Он ещё успел заметить, как пытается отбиваться от своего волка Тузик, как бежит к ним, размахивая кинжалом Белка, но затем в глазах стало темнеть, и он услышал уже знакомый то ли гул, то ли звон.

И в этот раз всё произошло, как и раньше – чем сильнее наваливалась темнота, тем меньше становились боль и гул, пока наконец-то не осталось ничего.

Разницу между этим ресом и предыдущими Серёга заметил, когда пришёл в себя в хижине. Ужасно болело всё тело, кружилась голова, хотелось вырвать, словно Серёга переживал страшнейшее похмелье всей своей жизни. С большим усилием он смог приподняться на кушетке, увидел Мангуста и Крыса. По их виду было понятно, что они сейчас переживают те же ощущения.

– А чего мне так плохо? – спросил Серёга, особо не надеясь на ответ.

– Не только тебе, ­– простонал Крыс.

– Потому что это третий раз, – ответил Мангуст.

«Точно! Это же третий рес», – подумал Серёга и осторожно встал на ноги.

Его пошатывало, но он устоял.

– Я так понимаю, мы ровно сутки испытывали обещанную боль, а сейчас это всё – её последствия? – спросил Крыс.

– Наверное. Хорошо, что не помним ни фига, – ответил Серёга.

– Странно это. Зачем боль, если мы её не помним? Непонятное наказание, – удивился Крыс.

– Не знаю, мне и отходняков хватает. Мне, вообще, неважно, что там эти сутки происходило. Мне сейчас хреново.

– Неважно, что происходило? – Мангуст рассмеялся. ­– А ну как, кто-то надругался над твоим бездыханным тельцем за эти сутки?

Серёга не нашёл сразу, что ответить, а Мангуст вовсю заливался от смеха. В этот момент появился Тузик. Серёга отметил, что после его вылета Тузик продержался почти две минуты.

«Крут Тузик, ничего не скажешь», – с некоторой завистью подумал Крот из Клана Боевых Хомяков.

– А-а-а… – Береговой со стоном сполз с кушетки на пол. – Чего так херово?

– Третий рес, – грустно сказал Мангуст, ему, видимо, не хотелось ещё раз подробно всё объяснять.

Но как оказалось, на это и времени не было, так как в хижину ворвался разъярённый Конан.

– Вы феерические идиоты! – начал куратор с порога. – Нет, меня, конечно, нереально веселит тот факт, что вы всей тусовке тотализатор сбили, но вы по-любому дебилы!

– Какой тотализатор? – спросил Крыс, проигнорировав оскорбления.

– Есть традиция: на каждую новую группу делают ставки. Точнее, на каждого игрока. Сколько дней он продержится после снятия безопасного режима. Кто-то даёт день, кто-то пять. Это от игрока зависит. Тебе никто больше двенадцати часов, например, не дал, – Конан перевёл взгляд с Крыса на всю группу. – Но вы всех просто порвали! Вы умудрились сдохнуть до снятия! Мать вашу! До снятия безопасного режима! И не просто сдохнуть! Четверо умудрились сдохнуть аж два раза! Это, вообще, в голове не укладывается! Это не просто рекорд, а абсолютный рекорд Игры за всё время её существования! Это…

Конан на секунду прервался, он не находил слов, было видно, что возмущение переполняет куратора через край. Но он собрался и продолжил:

– Даже слова такого нет, чтобы описать, что это! Ваш Хозяин уже практически смирился, что выбросил деньги на ветер, купив вас. Возможно, он уже ищет замену. Но хочу вам сказать, я не смирился! Даже из такого дерьма, как вы, я сделаю хоть сколько-нибудь годных игроков! Потому что там, на Обратной Стороне, нашей помощи ждёт хороший человек! Поэтому я буду вас дрючить, пока вы не станете нормальными игроками!

– Э! Баклан! Ты не сильно разошёлся? – перебил куратора Тузик.

– Что? – от неожиданности Конан растерялся.

– Ничего не попутал, чепушило? – Тузик вошёл в образ. – Думаешь, если ты такой ряженый фраерок, да весь на понтах, то можно за базаром не следить? Совсем страх потерял?

– Что? – куратор искренне удивился и не понял предъявленных ему претензий. – Ты о чём вообще?

– О том, что, не сильно ли ты пальцы растопырил? Слишком борзый, ни хрена не боишься, за метлой не следишь!

– А чего мне бояться? И кого? Тебя, что ли, урка? В реале я тебя никогда не увижу, а тут я тебя одной левой ногой с полпинка вынесу! Так что это ты меня бойся, нуб!

Тузик не удержался, уголовное прошлое всё же взяло верх, разум затуманился, и игрок первого уровня полный решимости и ярости бросился на своего восемнадцатиуровневого куратора. Резкое движение Конана никто даже не успел заметить, лишь лезвие его ножа отбросило слабый блик. А Тузик уже корчился на полу, держась обеими руками за распоротый бок. Все с ненавистью посмотрели на куратора.

– Что вылупились? Мангуст, подлечи его, пока не сдох! ­Надеюсь, разобрался, как это делать? – Конан, потеряв интерес к подопечным, отошёл в сторону.Глава 17

Мангуст начал неумело накладывать баф лечения на товарища. В этот момент открылась дверь и в хижину вошла Белка.

— Всем привет! Реснулись уже?

Кто-то ей ответил, кто-то просто кивнул. А Конан сказал:

— Ты должна была раньше прийти.

— Увлеклась, не ожидала, что это дело может затянуть.

— А где ты была? — спросил Серёга Белку, его очень удивляло, что она где-то ходила, вместо того, чтобы вместе с ними мучиться от «похмелья».

— Да тут недалеко. Магию качала на разных травках да камушках, пока вы зависали в ресе, – ответила девушка.

– А почему ты с нами не реснулась? – не унимался Серёга.

Вместо Белки, ответил Конан:

– Она не реснулась, потому что в отличие от вас придурков, вчера не погибла! Хотя, возможно, ей просто повезло. Это же надо было додуматься, квест на конвой взять! Я ещё поговорю с лавочником!

— Но как? — воскликнул Крыс, снова проигнорировав оскорбление. — Как получилось, что на нас напали?

– А вот так! – Конана просто трясло от злости. — Маг снял с вас блокировку от внешней агрессии.

— Но ты же сам говорил, что это сделать невозможно!

— Просто так невозможно, но есть ряд условий, при которых отдельные виды магии могут эту блокировку пробивать. Это настолько редкие случаи, что разработчики не стали заморачиваться с этим багом, переведя его в разряд фич. Одним из вариантов временного снятия блокировки с игрока является доведение его до состояния крайней ярости или жестокости. Лесной маг знал, что в процессе боя, вы рано или поздно до этого состояния дойдёте, и когда вы достигли нужного ему уровня агрессии, он снял блокировку. Вот вас волки и сожрали.

— Но почему они меня не съели? – удивилась Белка.

– Не знаю, – пожал плечами Конан. – Одно из двух: либо ты не поддаёшься на такие эмоции, и просто уничтожала волков, выполняя квест, без злобы и агрессии, соответственно на тебя заклятие не подействовало, либо после смерти мага, оно стало спадать, и к тому моменту, как ты приблизилась к волкам, исчезло полностью.

– Думаю, второе, – сказала Белка, вспоминая, с какой злостью она убивала мага.

– Да какая разница? Такого больше по умолчанию не повторится, поэтому не имеет смысла тратить время на эти обсуждения, переходим на другую тему, хотя мне этого и не хочется, настолько вы меня разочаровали, – Конан сделал лицо очень серьёзным и обратился ко всему клану. – Официальное заявление! Клан Боевые Хомяки, сейчас вы узнаете имя своего главаря!

«Ого! – подумал Серёга, с удивлением посмотрев на куратора. – Ничего так перешёл на другую тему».

Конан тем временем продолжал:

– Сегодня ровно трое суток, как вы пребываете в Игре. Это значит, что сказка под названием «Ознакомительный режим» закончилась, впереди суровая действительность. И я, ваша далеко не добрая фея, со всей ответственностью заявляю вам, золушки мои: сегодня с двенадцатым ударом часов ваша весёлая песочница превратится в жестокий мир! Ваши бестолковые тыквы превратятся в груши для набивания статов другими игроками! Но прежде чем суровая действительность вас начнёт плющить, я должен провести процедуру назначения главаря клана.

Конан сделал паузу, а Мангуст спросил:

– Ты, что ли, главаря назначаешь?

– Нет. У куратора нет таких полномочий. Главарь назначается двумя способами. Первый – выборы участниками клана. Второй – автоматом, путём назначения на эту должность члена клана с самым большим уровнем. Куратор просто должен проконтролировать процесс.

Конан замолчал на несколько секунд. Все смотрели на него с неподдельным интересом и ждали продолжения.

– Вы меня реально задолбали, неудачники, я не хочу тратить время на выборы в вашем нубском клане. Я принимаю решение об автоматическом назначении главаря клана. Исходя из правил Игры, главарём становится член клана… – куратор выдержал театральную паузу. – Белка!

Все с удивлением посмотрели на Белку, а затем на Конана.

– А почему я? – удивилась Лена.

– Потому что у тебя второй уровень, а у этих нубов – первый! – ответил Конан. – Никто, кроме тебя, автоматом не может стать главарём.

– Погоди, а почему у неё второй? – Серёга очень удивился такому раскладу с уровнями.

– Потому что, после того как вы весело и позорно сдохли в лесу, Белка добила двух оставшихся волков, собрала весь лут и проводила караван в город, тем самым спасла миссию и выполнила квест, – пояснил Конан. – Кстати, так как квест был клановым, то независимо от того, что вы позорно слились, весь опыт за выполнение задания делится на всех. Достаточно, что один игрок довёл дело до конца. Но чтобы Белке не было обидно, за то, что она одна за всех работала, ей увеличили уровень на один. Игра справедлива! – Конан усмехнулся, последние слова он явно сказал с издёвкой. – Вопросы есть? Может кому-то что-то не нравится?

Все посмотрели на Тузика, вспоминая их прошлые с Белкой конфликты. Тот пожал плечами и миролюбиво сказал:

– Главарь дополнительную пайку получает? Если нет, то не вижу разницы, кто им будет.

Напряжение спало, и куратор резюмировал:

– Объявляю главой Клана Боевых Хомяков игрока с ником Белка! Да будет так! Преклоните колени пред главарём в знак уважения! – Конан сам немного опустил голову перед Белкой, показав пример, после чего оглядел остальных членов клана. – Да, да, да, я в курсе того, что вы сейчас хотите мне сказать, но таковы правила, ритуал утверждён наверху, даже я должен его соблюдать. Но мне достаточно голову преклонить. Быстро на колени! Иначе Игра не посчитает её главарём!

Все пожали плечами и встали на одно колено. Серёге показалось, что Белка на мгновение засмущалась. Торжественность момента прервал смех Конана, и все поняли, что куратор опять над ними подшутил, требуя выполнения странного ритуала.

– Надо бы отметить! – перевёл неловкость в шутку Мангуст. – Как насчёт?

– В другой раз отметите. Без меня, – прервал его куратор. – Сейчас я вам выдам следующее задание, дам рекомендации и вперёд на мины! Время пошло! Вы тут не на отдыхе, если кто забыл.

– А ты не хочешь извиниться перед нами? – неожиданно для всех сказал Серёга, ему показалось, нельзя вот так взять и забыть все те обидные слова, что Конан им наговорил сразу по приходе.

– Дай подумаю, – Конан сделал вид, что призадумался, потом очень искренне сказал, – Не. Не хочу.

– А не помешало бы, – Серёга решил, что на этот раз он от куратора просто так не отстанет.

Но всё оказалось бесполезно, его последние слова Конан и вовсе проигнорировал.

– Короче, девочки-обиженки, или вы обижаетесь и плачете в углу от несправедливого обращения, а я пошёл просить Хозяина прислать мне другую группу, или внимательно слушаете, что вам дальше делать надо.

Видимо, оттого, что никто не пошёл плакать в угол, Конан решил, что можно давать задание.

– Сегодня уже не имеет смысла куда-то дёргаться, поэтому вы отдыхаете. Можете, конечно, попробовать немного прокачаться недалеко от хижины, хотя я бы не советовал, зная ваши способности находить проблемы на пустом месте. А завтра с раннего утра вы выдвигаетесь в столицу нашего графства. Путь нелёгкий и не короткий.

– Ого! – удивился Серёга. – Аж в саму столицу! Кстати, а как наше графство-то хоть называется? У него есть название?

– Прикинь! У него есть название! – передразнил его куратор. – Может, как раз-таки ты, картограф хренов, расскажешь товарищам по клану, как называется наше графство?

Серёга потупил взор и пожалел, что докопался до Конана с извинениями. Может, тот и не пригвоздил бы его так сейчас. Но надо было держать удар и по возможности хоть чуть-чуть ответить.

– Да как я им расскажу, если у меня на карте этого графства даже нет его названия? Тайна, что ли? И, вообще, на этой карте ни фига нет!

– На карте название есть! Только чтобы его увидеть, надо уметь читать карты! А для этого надо хоть как-то прокачивать профессию! Представляю, куда ты свой клан заведёшь, если даже названий на карте прочесть не можешь.

«Надо начинать качать профессию», – подумал Серёга и ещё раз пожалел, что зацепил куратора.

– В городе, если вы туда, конечно, попадёте с таким картографом, – Конан ещё раз с усмешкой глянул на Серёгу. – Найдёте постоялый двор «Гнездо Бегемота». Место не пафосное, но безопасное. Для вас недорого, но и приличным людям туда войти тоже не зазорно. В общем, годное место. Бегемоту скажите, что вы моя группа, пусть знает, мало ли. Там встретитесь с Хозяином. У него и получите основное задание. И, возможно, несколько квестов.

– А с чего такая честь? – поинтересовался Тузик.

– Он хочет сам с вами поговорить. Объяснить суть задания, насколько ему важно, чтобы вы нашли брата. Кстати, заодно можете сами его и спросить, что будет, если вы это сделаете быстро. Впрочем, глядя на вас и ваши успехи, мне заранее стыдно перед ним.

– А он знает, что тут происходит? – с грустью спросил Мангуст.

– Скорее всего. Я пока отчёт не предоставлял. Но у него права администратора есть, которые дают возможность смотреть логи любого игрока, выходящего в «Золотой Мир» с его капсул. Короче, встреча с Хозяином – это официальный старт вашей игровой миссии. Он вам ещё некоторые детали расскажет. После того, как вы с ним пообщаетесь, я представлю вам план вашей прокачки и подготовки к экспедиции на Обратную Сторону.

– А ты, что ли, с нами не пойдёшь? – удивился Крыс. – С Хозяином встречаться.

– А мне, что ли, делать больше нечего, чтобы с вами пешком идти? – удивился, в свою очередь, Конан. – У меня маунт есть, я туда доскачу на боевом единороге за полдня. Увидимся у Бегемота, в любом случае я всегда на связи через чат клана или ПМ. А дойти до столицы графства вы по-любому должны самостоятельно, это тоже часть прокачки и погружения в мир. Если не доберётесь туда сами, то однозначно, не стоит дальше на вас силы и время тратить.

Все согласно закивали, и лишь Мангуст спросил:

– У тебя есть боевой единорог?

– Да. Есть. И три дракона.

Судя по тону ответа, все поняли, что по единорога куратор тоже пошутил.

– И не забудьте в гостиницах привязываться, чтобы если вас вынесут, то вас не сюда отбрасывало, а к месту последней привязки! Много времени сэкономите, потому что вас обязательно вынесут! Готов ставить сто к одному! – по лицу Конана было видно, что он реально готов ставить и именно сто к одному. – На том и закончим на сегодня, счастливо оставаться и удачи в пути!

Даже не выслушав ответных слов, куратор вышел из хижины.

«Не знаю, чем будут занимать остальные, а я пожру и картография, картография и ещё раз картография!» – подумал Серёга.

От мыслей о профессии его отвлекла Белка.

– Пока никто не занялся своими делами, давайте раскидаем лут и заработок с каравана, – сказала она и подошла к Камню. – Я сейчас вам всем закину по шестьдесят золотых за работу и ваши части платы за шкуры и мясо волков. Как договаривались, весь опыт и всё, что упало в виде бонусов, остаётся тому, кто поднял. Кроме вещей, которые нужны по профессиям членам клана.

Белка быстро свыклась с ролью главаря клана, она распределила деньги, выяснила, кто что поднял из полезного, разделила это между соклановцами согласно их профессий и, освоившись в новой должности окончательно, приказала всем ложиться пораньше спать, чтобы набраться сил перед переходом.

Во время раздачи слонов Серёга получил шестьдесят монет золотом в качестве оплаты за конвой каравана и триста двадцать шесть серебром за мясо и шкуры. Ещё четыреста двадцать четыре серебряные монеты упало на счёт за всякую мелочь подобранную и сданную в Лавку им собственноручно. Свитков, рецептов и прочих «плюшек» с волков почти не упало. Во всяком случае, Серёга получил лишь два подобных дропа: магический свиток «Изучение основ левитации», который был отдан Белке, и бутылочку с эликсиром увеличения маны, дающим разово +70% к имеющейся мане. Эликсир Серёга оставил себе. А также ему достался от Крыса свиток «Изучение древних языков», дающий возможность читать древние карты первой, низшей, категории сложности, что оказалось очень кстати. Ещё во время боя, после убийства одного из волков Серёга получил десять очков воина.

Разобравшись с добычей, и автоматически погасив Лавке часть кредита в пятнадцать золотых, Серёга оценил имеющиеся доступные финансы, коих было сорок пять монет золотом и тысяча двести пять серебром. Смех в масштабах игры, но целое состояние по сравнению с первыми днями. Понимая, что на нормальное обновление оружия и обмундирования нужно намного больше, и не желая впредь испытывать стыд за плохое владение профессией, Серёга решил инвестировать средства в нематериальный капитал и принялся искать в лавке всё, что поможет ему в освоении картографии.

Через час копания в лавке и тщательного изучения характеристик всего попадающегося на глаза, хоть немного относящегося к изучаемой профессии, были приобретены «Энциклопедический атлас княжества» за двадцать золотых и «Свиток изучения тайных троп графства» за двадцать четыре. К атласу в качестве бонуса прилагались ещё десять очков мастера.

Серёга обратил внимание на то, что всё касающееся профессии, можно было приобрести лишь за золотые монеты. Он активировал Энциклопедический атлас, и сразу же перед глазами появились жёлтые надписи:

ВЫ ИЗУЧИЛИ ЭНЦИКЛОПЕДИЧЕСКИЙ АТЛАС КНЯЖЕСТВА СЕВЕРНОЙ ЗВЕЗДЫ

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ НАВЫК: ВОЗМОЖНОСТЬ ЧИТАТЬ И ПОНИМАТЬ ПРОСТЫЕ КАРТЫ И +5 К ЗНАНИЮ

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ БОНУС ЗА ПЕРВЫЙ УРОК В ПРОФЕССИИ: 15 ОЧКОВ МАСТЕРА И + 10 К УМЕНИЮ

«Неплохо, – подумал Серёга и быстро достал из мешка карту графства. – Поглядим теперь, что тут да как на самом деле».

Карту Серёга не узнал. Теперь она вся была исписана различными названиями, а в самом верху была витиеватая надпись: «Карта Графства Великого Огня. Простая».

«Ну да, так будет легче идти», – подумал Серёга и нашёл на карте столицу графства – город Огненный Раскат.

Затем он вспомнил, что ещё не разобрался со свитком и быстро достал и активировал его. Жёлтая надпись не заставила себя долго ждать.

ВЫ ИЗУЧИЛИ ТАЙНЫЕ ТРОПЫ ГРАФСТВА ВЕЛИКОГО ОГНЯ

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ НАВЫК: ВОЗМОЖНОСТЬ ОБНАРУЖИВАТЬ СЕКРЕТНЫЕ ХОДЫ И ТРОПЫ И +5 К ЗНАНИЮ

УРОВЕНЬ ВАШЕГО ВЛАДЕНИЯ ПРОФЕССИЕЙ ПОВЫШАЕТСЯ НА 1. ВЫ СТАНОВИТЕСЬ КАРТОГРАФОМ 1 УРОВНЯ

Недолго думая, Серёга активировал ещё и свиток «Изучение древних языков», полученный от Крыса.

ВЫ ИЗУЧИЛИ ПРОСТЕЙШИЕ ДРЕВНИЕ ЯЗЫКИ

ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫЙ НАВЫК: ВОЗМОЖНОСТЬ ЧТЕНИЯ ДРЕВНИХ КАРТ 1 (НИЗШЕЙ) КАТЕГОРИИ СЛОЖНОСТИ И +5 К ЗНАНИЮ

Удовлетворённый результатами, Серёга отметил, что оставшийся один золотой лучше оставить на удачу, тем более на эту сумму купить что-либо полезное было нельзя. После этого он приобрёл на сто восемьдесят серебряных три банки виртуальной тушёнки, чтобы на ближайшие три дня не испытывать проблем с едой. На реальные продукты решил пока не тратиться и оставшиеся тысячу двадцать пять серебряных монет отложил про запас. Но уже почти выйдя из Лавки, не выдержал и купил себе бутылку крафтового кваса, облегчив свой бюджет на пять сотен серебром. Всё же, как ни крути, а он теперь мог себе позволить такие приятные мелочи, если уж очень хотелось.

Планировать маршрут Серёга решил утром на свежую голову. Он ещё час покопался в мануале, изучая раздел «Картография», после чего выпил квас и отправился спать в отличном настроении.Глава 18

Утром Белка подняла всех в шесть часов, объявила, что выступают через тридцать минут и затребовала от Серёги маршрут. Отведённые на сборы полчаса и ушли на его составление. Благо спали в одежде, утренний туалет в Игре принимать необходимости не было, а виртуальную тушёнку можно было съесть по дороге.

Серёга выяснил, что до столицы графства от их деревни примерно сто двадцать километров, то есть, четыре-пять дней пешком или три-четыре на повозке, в зависимости от качества дорог. Верхом можно было доскакать за полдня, благодаря тому что цифровая лошадь даже среднего уровня могла бежать со стабильной скоростью двадцать километров в час, а то и больше, практически не уставая.

Искать повозку смысла не было, разница во времени пути небольшая, а стоило это удовольствие явно немало. Поэтому передвигаться решили пешком.

Первым крупным пунктом на пути был городок под названием Сероштановск. Тот самый, в который они ходили с караваном. Дойти до него планировалось к вечеру. Там предстояло заночевать, а утром продолжить путь в Огненный Раскат.

— Я надеюсь, все полны решимости и энтузиазма? — спросила Белка перед выходом, оглядев клан.

— Ну а как без этого? — усмехнулся Мангуст.

— Тогда в путь!

Клан Боевых Хомяков покинул место своей приписки и отправился в своё первое полноценное путешествие в Игре.

Деревню покинули молча и быстро. Далее Серёга объяснил товарищам их примерный путь до Сероштановска. Очень уж ему хотелось показать, что он уже освоился в профессии. После этого ещё какое-то время шли в тишине, пока Мангуст не завязал новый разговор:

— Интересно, получится в дороге хоть немного прокачаться?

– Вот меньше всего хотелось бы встревать в очередные неприятности, – отрезала Белка.

– Да, хотелось бы в дороге избежать лишних проблем, – поддержал Крыс главу клана.

— Это всё, конечно, хорошо, — заметил Серёга. — Но если просто идти и ничего не собирать, то на что мы еду покупать будем? И, я пролагаю, нам в каждом городе надо будет за ночлег платить. А это тоже деньги. У меня такого запаса нет, поэтому я буду по сторонам погладывать, мне каждый заяц – хлеб!

– Ну на оплату сегодняшней гостиницы в Сероштановске, надеюсь, у всех деньги есть? — на всякий случай сурово поинтересовалась Белка.

«Как-то быстро ты с ролью командира свыклась, — подумал Серёга глядя на главу своего клана. — Кто ж ты такая в реале-то, Леночка? Неужели, действительно, организатор преступной группы?»

— Название-то какое… Сероштановск, – усмехнулся Тузик и вывел Серёгу из раздумий. – Интересно, Белоштановск и Черноштановск есть?

– Нет, – ответил Серёга и тут же осекся. – Охренеть! Круто!

– С чего ты охреневаешь там? – поинтересовался Тузик.

– С того, что только я услышал вопрос про Белоштановск и Черноштановск, как сразу понял, что знаю: их в Игре нет.

– Ну и чему ты удивляешься? – Мангуст покачал головой. – Сам же сказал, что вчера изучил энциклопедический атлас. Всё. Теперь вся информация из него у тебя в голове сидит. И по необходимости будет оттуда всплывать по ключевым словам, хочешь ты этого или не хочешь.

– Но как?

– А вот так! Забыл, что ты тут как бы в цифровом виде, ты набор нулей и единиц, и в тебя уже воткнули всё, что ты за всю жизнь узнал и выучил? И поэтому воткнуть тебе в башку ещё немного дополнительной инфы вообще не проблема.

– Это круто и непривычно, – только и нашёл что ответить Серёга.

– Я тебе больше скажу, – продолжал Мангуст. – Ну-ка ответь, почему Сероштановск так называется и сколько в нём народа живёт?

– Город Сероштановск назван в честь его основателя и благодетеля барона Максима Сероштанова. Население – одна тысяча двести семь человек, – отрапортовал Серёга. – Охренеть! В институте бы мне в своё время такие способности.

– Не мало ли для города? – спросила Белка, проигнорировав Серёгину эйфорию.

– В Игре всё, что больше тысячи жителей – город, – ответил Мангуст.

– Интересно, а кто такой этот Максим Сероштанов? – поинтересовался Крыс.

– Да барыга какой-то стопудово! – ответил ему Тузик. – Захотел выпучиться, основал город и назвал своим именем, ясно же. Не удивлюсь, если там на центральной площади ему памятник стоит размером не меньше Статуи Свободы.

«Стоит. И не один. Я знаю», – подумал Серёга, но вслух это говорить не стал.

Путь до города он выбрал короткий. Не через лес, как они шли с караваном, а через болота и холмы. Этим маршрутом, выполнив задание, возвращалась Белка. Правда, она по дороге не думала лишний раз о безопасности, так как возвращалась в деревню с группой, идущих домой на побывку, солдат-неписей, что несли службу в гарнизоне замка барона Сероштанова. В этот раз членам клана предстояло самим позаботиться о своей безопасности. Но на первый взгляд, маршрут не казался таким уж рискованным, а чтобы посмотреть на него вторым особым взглядом, Серёге нужно было ещё несколько свитков купить и изучить. Поэтому боевые хомяки пошли по выбранному маршруту с уверенностью, радостью и пониманием того, что другого варианта всё равно нет. Через лес с волками идти не хотелось.

Как и ожидалось, почти весь путь прошли без приключений. Два раза устраивали небольшой привал, но каждый раз не более получаса. После чего подгоняемые Белкой продолжали путь. Когда до Сероштановска осталось около пяти километров, клан Боевых Хомяков обнаружил на своём пути знакомый уже Серёге и Тузику клан Шелудивых Псов. Бывшие конкуренты стояли, перекрыв дорогу, по их виду сразу стало понятно: просто так пройти мимо них не получится.

Крот из Клана Боевых Хомяков осторожно взялся за рукоять меча, все его товарищи тоже приготовились к отражению атаки. Один из псов вышел вперёд. Серёга помнил его по прошлой встрече на болоте, это был Балабол. Суда по всплывшей надписи, он стал главой своего клана.

– Тихо! Тихо! – Балабол примирительно выставил вперёд открытые ладони. – Нам проблемы не нужны, да и вам, я уверен, тоже.

– Ну тогда свалите с пути, и мы дальше пойдём. И никаких проблем ни у кого не будет, – мрачно ответил ему Тузик.

– Не вопрос! – Балабол дал знак соклановцам, и те освободили дорогу. Но может, хотя бы послушаете, что я вам хотел сказать?

Клан Боевых Хомяков с подозрением посмотрел на Балабола, а Белка сказала:

– Хорошо, говори.

– Тут рядом, – Балабол показал рукой в направлении ближайших холмов. – Есть интересный данж. Первого уровня сложности, совсем простой, для таких, как мы. Мы его два раза почти прошли, но когда доходим до босса, понимаем, что на него сил уже не хватит. А погибать неохота. Считай, опять потом с деревни выходить придётся.

– И? – Тузик с недоверием смотрел на Балабола.

– Мы предлагаем вам вместе этот данж пройти. Только чтобы не как в прошлый раз, когда вы у нас жабу украли.

– Да кто у вас воровал? – тут уже Серёга не удержался. – Мы пришли за жабой и забрали её. Ваши проблемы, что вы там полдня просто так загорали.

– Но вы использовали моё ноу-хау езды на тролле! – крикнул обиженный Шибздик.

– Иди заяву на нас в местную ментовку накатай! – усмехнулся в ответ Тузик.

– Короче! – Балабол снова решил взять инициативу на себя. – В этот раз давайте заранее договоримся, как будем делить добычу и всё!

– А если мы вам поможем, а вы нас обманете? – спросила Белка. – Или, может, вообще нет никакого данжа, а вы просто что-то задумали?

– А смысл? – удивился Балабол.

– Простой смысл. Перебьёте нас всех ради прокачки.

– Ну во-первых, не так-то просто вас перебить, у нас силы одинаковые. А во-вторых, и мы, и вы новички, нам друг на друга нападать нельзя!

– Можно нападать, – ответил Балаболу Мангуст. – Запрета нет.

– А смысл? – удивился Балабол. – Говорю же, силы у нас примерно одинаковые. И ещё отгребёмся от нашего куратора за нарушение дисциплины и этики. Короче, вы в теме или нет?

Белка оглядела свой клан, надеясь услышать его мнение. Крыс был настолько испуган ситуацией, что его можно было не спрашивать. Тузик неодобрительно качал головой, а вот Мангуст неожиданно сказал:

– Я за! Прокачка не помешает, да и мало ли какой дроп из босса выпадет. Данж не жаба, его можно раз десять подряд пройти, каждому что-нибудь да достанется.

Серёга утвердительно кивнул, подтверждая, что согласен с Мангустом.

– Я тоже за прохождение, – сказала Белка. – Три против двух. Значит, идём в данж! Мангуст прав, прокачка сейчас на вес золота, нельзя упускать такую возможность.

Глава Клана Боевых Хомяков подошла к Балаболу и сказала:

– Мы согласны. Но у меня условие: делить дроп с босса не будем, переругаемся. Проходим данж два раза. И босса валим два раза. Один раз вы его добиваете и снимаете плюшки, второй мы.

– Годный вариант, – согласился Балабол. – Но кто первый?

– Жребий кинем. Тем более что и дроп может разный выпасть в каждом случае. Чтобы обидно никому не было.

Глава клана Боевых Хомяков достала золотую монетку и вопросительно посмотрела на Балабола.

– Орёл! – выбрал глава псов.

Белка бросила монету, выпал орёл.

– Надеюсь, вы нас не обманете и не свалите после первого прохождения, – сказала Белка, пряча монету в карман.

После этого боевые хомяки и шелудивые псы отправились убивать своего первого босса.

Данж находился в пещере, чуть ли не в ближайшем к дороге холме. Дошли до него минут за десять. Перед входом все остановились.

– Ну что? – спросил Балабол. – Как пойдём? Толпой или по очереди, сначала вы, а потом мы?

– Ага, аж два раза! – огрызнулся Тузик. – Первые мы туда не пойдём.

– Давайте по двое! По одному представителю от каждого клана в паре! – предложила Белка и все сразу разбились на пары как детсадовцы на экскурсии, разве что за руки не взялись.

Серёге досталась милая невысокая девушка с мрачным ником Пожирательница Трупов. Их пара была третьей. Оба клана осторожно вошли в пещеру. На стенах были прикреплены факелы, что давали хоть небольшое, но всё же освещение этому небольшому замкнутому пространству.

– Что-то мне как-то нехорошо, – пробурчал Крыс, едва все вошли в пещеру.

– Не паникуй! – успокоил его Тузик. – Сейчас глаза привыкнут.

– Нет, мне реально нехорошо, – Крыс совсем поник духом.

– Мне тоже с непривычки что-то херовато, – почему-то весело сказал Мангуст.

– Ничего не чувствую, – пожал плечами Тузик и на всякий случай поглядел на псов.

– Сейчас пройдёт, – успокоил всех Балабол. – Первый раз у нас так же было. Какая-то магия первого уровня. Закрывает вход в данж, ну типа чтобы все думали, что тут плохо и дальше не шли. Потерпеть надо минут пять. Потом пройдёт.

– Да за пять минут мы тут все отравимся! – Серёга ощущал очень неприятное чувство, что ему не хватает воздуха, при этом руки и ноги становились словно ватными.

Едва он это сказал, Крыс упал в обморок. В этот же момент прозвучал резкий свист. Серёга почувствовал боль в правом боку в районе печени и увидел, что из него торчит короткий кинжал Пожирательницы Трупов. Оттолкнув от себя девушку и пытаясь вытащить кинжал, Серёга заметил, что все его товарищи по клану были атакованы. Белка и Мангуст тоже получили удары кинжалами от милой девушки с очаровательным ником Курица и от Балабола. Они, схватившись за бока, пытались оценить происходящее. Шибздику достался Крыс, но он стоял над ним и то ли не знал, что делать, то ли не решался ударить лежащего. А вот Тузик смог отразить атаку Жыробаса. Он выбил его кинжал и, схватив беднягу за волосы и воротник куртки, истерично колотил его головой о каменную стену пещеры. На помощь Жыробасу бросился Балабол. Он выхватил меч и набросился на Тузика. Но боевой хомяк с какой-то невообразимой лёгкостью смог отразить удар пса, Балабола будто отбросила неизвестная сила.

К этому моменту Серёга смог немного прийти в себя и, несмотря на рану и плохое самочувствие, отразил второй удар Пожирательницы. Девушка была хрупкой, прокачка у неё была слабая и поэтому даже в таком виде Серёга ей не сильно уступал. Он оттолкнул её от себя и достал меч. Пожирательница из оружия имела ещё один кинжал и лук. Было понятно, что в тесной пещере лук бесполезен, а с кинжалом на меч хрупкой девушке идти не хотелось. Она отступила. Серёга не стал её преследовать, а бросился к Мангусту, которого добивал Шибздик, решивший, что Крыс никуда не уйдёт, а Мангуста лучше убить, не затягивая с этим делом. Полоска жизни Мангуста была глубоко в красном секторе, жизни у него было явно не больше пяти процентов.

С диким криком Серёга бросился сзади на Шибздика и воткнул ему меч в спину. Тот развернулся, и это спасло Мангусту жизнь. К этому моменту Тузик уже отогнал от Белки Курицу. Не ожидавшие такого отпора Шелудивые Псы отбежали на несколько метров и собирались с силами, чтобы предпринять вторую, более спланированную атаку.

Пока псы собирались духом, Тузик перетащил Крыса к истекающему кровью Мангусту. Белка немного пришла в себя и трое хомяков приготовились держать удар, став полукругом возле лежащих товарищей. По центру стоял на удивление бодрый Тузик, по краям Белка и Серёга. Ситуацию осложняло то, что пока псы подлечивались, штатный лекарь хомяков медленно помирал сам.

– Что-то совсем хреново, – сказал Серёга. – Не столько раны беспокоят, сколько эта тошнота, я как будто вот-вот в обморок упаду. Совсем сил нет. Как будто отравился.

– Зато вы прокачались, – злобно сказал Тузик. – И прекратите ныть! Никто вас не травил, это самовнушение! А вот зарезать могут запросто.

Белка потупила взгляд, она понимала, что случившееся является её проколом как главаря клана. Не должна была она так рисковать.

Неожиданно пришёл в себя Крыс.

– Что случилось? – испуганно спросил он, глядя на раненого Мангуста.

– С добрым утром! – ответил ему Тузик. – На нас напали, а так всё зашибись!

– А ты что, не видел, что ли, ничего? – удивился Серёга. – Ты, вообще, почему упал?

– Я змею увидел прямо перед носом. Совсем близко, – смутился Крыс.

Серёге стало смешно, они думали, что Крыс отравился, а он просто потерял сознание от страха при виде змеи. В этот момент псы бросились вперёд. Они выбрали следующую тактику – игнорируя раненых и не очень опасных Белку и Серёгу, впятером набросились на Тузика.

И тут случилось чудо! Едва приблизившись к Тузику, не успев нанести ему ни одного удара, псы разлетелись в разные стороны. Встав и не понимая, что же произошло, они стали переглядываться, словно ища друг у друга объяснений. Тузик же громогласно заорал:

– Удар Дракона! Я освоил Удар Дракона! Один удар и мгновенная смерть противника! Держите, козлы!

С этими словами Тузик бросился на псов, те от неожиданности обомлели и… побежали прочь из пещеры.

Серёга с Белкой и Крысом обомлели не меньше. Даже Мангуст приподнял голову. Тузик же подошёл к входу в пещеру и крикнул стоящим снаружи псам.

– Ну что, псы шелудивые вонючие, кто первый хочет отгрести Ударом Дракона в бубен?

Псы смотрели на Тузика со страхом и неприязнью, никто к нему подходить не хотел.

– Туз, а что это за удар такой? – удивлённо спросила Белка.

– Потом, – отрезал Тузик.

В этот момент снаружи к пещере подошёл незнакомый рыцарь, явно высокого уровня. Он подошёл к псам и недоумённо посмотрел сначала на Тузика, затем на них.

– Это что за прикол? – спросил рыцарь у псов.

– У него какой-то Удар Дракона, он нас чуть не убил, – ответил рыцарю впечатлённый Шибздик.

– А я ведь вам идиотам сказал, что надо сначала дождаться, пока их уровни упадут до десяти процентов, а потом нападать!

– Так, один из них в обморок упал, мы и решили, что пора, – пробурчал Балабол.

«Ай да Крыс, – подумал Серёга. – Да ты своим обмороком нам всем жизнь спас. Эти идиоты решили, что ты так сильно отравился».

Серёга пошёл к Тузику, встал, не доходя до него пару метров, и прочитал статы рыцаря.

ВИДАР (КЛАН ШЕЛУДИВЫЕ ПСЫ, КУРАТОР)

УРОВЕНЬ: 14

ЗДОРОВЬЕ: 72

ПРОФЕССИЯ: РАЗВЕДЧИК

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕПРИЯЗНЬ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: КРАЙНЕ НЕБЛАГОПРИЯТНЫЙ

Тузик тоже это прочитал и задал волнующий всех вопрос:

– Слушай, Видар, а ты, часом, не охренел? Кураторам нельзя нападать на членов других кланов.

– Не нельзя, а не принято! А это большая разница! – рассмеялся Видар. – И разве я на кого-то напал? Просто я в этой пещере наложил заклятие на мор, в надежде, что сюда забредут дикие гоблины. А то, что сюда зашли вы, это ваши проблемы, я тут не виноват. Против вас целенаправленно я ничего не делал. Вас должны были завалить эти криворукие крабы, да вот мозгов не хватило.

– А если бы мы погибли от отравления? – спросил Серёга.

Видар опять рассмеялся.

– Не погибли бы. Этот дебаф опускает жизнь до десяти процентов, потом останавливается. Дальше крабы должны были порешать.

– А на хрена вам это? – спросил Тузик. – Неужели с нас такая большая прокачка?

– Да нет с вас никакой прокачки, – Видар перестал улыбаться. – Но надо же мне как-то из этих тупых крабов хладнокровных убийц делать. Да и вашу прокачку сбить не помешает. Ничего личного! Просто мы хотим взять джек-пот!

– Какой ещё джек-пот? Ты о чём, вообще? – спросила подошедшая Белка.

– А вам что, Конан ничего не рассказал? – удивился Видар.

– Давай без загадок! О чём базар? – мрачно спросит Тузик.

– Забудьте! – Видар опять рассмеялся. – Ладно, приятно было поболтать. У вас уже явно по десять процентов жизни осталось. Сейчас эти крабы вас добьют и счастливого пути вам снова из деревни! Без обид, но надо освобождать пещерку. А то уже свиньи на подходе. Отморозков-то мы давно уже назад в песочницу отправили.

– Хрен тебе! – крикнул Серёга. – Мы сейчас Конану ПМ отправим, и он придёт на помощь!

– Из пещеры не отправишь, это раз. Заклятие передачу ПМ блокирует. Да и как он к тебе за минуту сюда доберётся? Это два! Или у тебя есть переносной телепорт?

– Ты давай болтай меньше, а больше делай, – перебил Видара Тузик. – На крабов своих бочку катишь, а слабо самому на себе Удар Дракона испытать, чепушило блестящее? Иди ко мне! Познай истинную силу дракона! Получи плюху в свой оцинкованный бубен!

Видар не среагировал на провокацию. Он с гордостью посмотрел на свои блестящие доспехи и сказал подопечным:

– Я смотрю, он у них самый бесстрашный. Похоже, крыша поехала. Идите, добейте дурачка!

Но псы остались стоять на месте.

– Его невозможно победить, у него этот Удар Дракона, – осторожно сказал Шибздик, а остальные закивали, подтверждая его слова.

– Да у вас тут у всех, похоже, удар! Солнечный. Перегрелись, что ли? Какой ещё Удар Дракона? Первый раз, вообще, про такой слышу.

Видар понял, что на его испуганных подопечных можно повлиять лишь личным примером, резво вытащил меч и почти бегом направился к Тузику.

Тузик же демонстративно повернулся спиной к набегающему рыцарю, запрокинул голову вверх и развёл руки в стороны, закрывая полностью проход. Он стоял гордо и невозмутимо, словно приготовился к тому, что его сейчас принесут в жертву Одину. Все боевые хомяки в ужасе прищурили глаза, ожидая неминуемой гибели товарища. Но вместо этого они увидели следующую картину: Видар подбежал к Тузику и с разгона попытался ударить его мечом, но неведомая сила отпружинила куратора псов от Тузика метров на пять. Боевой Хомяк даже не повернулся к нападавшему.Глава 19

Боевые хомяки ошарашенно смотрели на товарища, который улыбнулся и спросил:

— Вы что, ещё до сих пор ничего не поняли?

Клан отрицательно покачал головами.

— Конан же на меня блокировку от внешней агрессии наложил на полдня позже, чем на вас! — пояснил Тузик. — Поэтому они ничего со мной сделать не могут и заклинание на меня не действует. Так что ещё несколько часов я их тут продержу. Не пройдут они мимо меня.

Снаружи донёсся крик Видара:

— Я не знаю, как ты это делаешь, но я с тобой сейчас разберусь!

Псы и их куратор отошли от пещеры и начали совещаться.

— Ничего не понимаю, – немного пришедший в себя Мангуст что-то считал, загибая пальцы. – Всё равно утром должна была защита слететь.

– Возможно, из-за того, что на сутки вываливались после третьей гибели, что-то глюкануло. Да какая разница? У меня ещё… – Тузик замолчал, видимо, полез в настройки. — Ещё почти два с половиной часа такого режима осталось.

— А зачем ты им про какой-то Удар Дракона говорил? — спросил Крыс.

– Прикольно получилось, да? – рассмеялся Тузик. — И ведь поверили утырки тупорогие.

— Что будем делать? — тихо спросила Белка, ей было не смешно, и в её голосе больше не чувствовалась твёрдость главаря. — Как-то надо Конану сообщить.

– Выйти и сообщить! – с деланным спокойствием сказал Серёга.

– Умный, да? И как выйти? – спросил Мангуст.

Серёга выждал немного, придал своему лицу пафосное выражение и сразил соклановцев радостной информацией:

– Через тайный проход выйти! Думаете, я зря вчера весь вечер картографию изучал и купил свиток с изучением тайных троп графства аж за двенадцать золотых? Ни фига не зря! Я уже чую, что из пещеры есть запасной выход. Дайте мне пару минут, и я его отыщу! А там выйдем и Конану сообщим!

– Ну так ищи быстрей! – Белка быстро вернулась к имиджу главаря клана.

Серёга почти убежал искать запасной выход, но в этот момент у Крыса случилась истерика.

– Да что же это за игра такая? Почему все всех обманывают? Никому нельзя верить! – бывший депутат сел на каменный пол пещеры и начал лупить по нему кулаками. – Я не хочу тут находиться! Да лучше бы я на рудники поехал, я слышал, что там не так всё ужасно. И там люди живут. Я не хочу здесь быть!

Крыс прокричался, успокоился и теперь сидел на полу и потухшим взглядом смотрел на соклановцев. Мангуст сел рядом с ним и приобнял его по-дружески.

– Да успокойся ты! Не так уж всё и плохо. Тут у тебя есть возможность реса, а на рудниках вряд ли бы тебе такую услугу предложили. Это же игра! Играй! Научись получать удовольствие!

– Как можно получать удовольствие от постоянного стресса? – удивился Крыс.

– Как? – Мангуст улыбнулся во все свои тридцать два белых зуба. – Легко!

– Братва! – негромко, чтобы не услышали псы, сказал Тузик. – Вы давайте шустрей хоть что-нибудь делайте, у меня чуть больше двух часов режима осталось. На фига Конана дёргать? Если он такой принципиальный, а мы должны этот путь сами пройти, то хрен он к нам на помощь придёт. Да и зачем? Если есть секретный ход, то валите по нему! Я буду их тут на входе держать. До города по прямой минут тридцать – сорок идти осталось. Я неуязвим, меня никто не задержит. Часок здесь покантуюсь, отвлеку их, да двину в этот Светлодрищенск, там и встретимся.

– Сероштановск! – поправил его Серёга.

– Да хоть Синехреновск, – прикрикнула на Серёгу Белка. – Иди выход ищи!

До Сероштановска шли около четырёх часов. Секретный путь оказался с сюрпризом. Тайный проход провёл боевых хомяков сначала под холмом, затем под горкой, потом под горой и ещё непонятно где. А в итоге вывел их на свет лишь позади небольшой горной гряды. Два часа они шли до небольшого перевала, удаляясь от Сероштановска, а потом почти столько же возвращались, но уже с другой стороны гряды. Не изучи накануне Серёга карты, бродили бы боевые хомяки по графству до самого утра, причём неизвестно до какого. Одно лишь радовало, никого по дороге не встретили. Что было немудрено, окрестности Сероштановска считались так называемой нубовской частью графства и больших опасностей в себе не таили.

Ещё в середине пути получили в чат сообщение от Тузика, в котором тот обрадовал товарищей, информацией, что он уже на месте и даже нашёл неплохой постоялый двор и ожидал всех в таверне, что находилась там же. И скинул координаты и название. Серёга тут же перекинул координаты в свою карту и постоялый двор «Приют влюблённого гоблина» замигал на карте зелёной целью путешествия.

Когда боевые хомяки дошли до этого «приюта», Тузик был там уже не менее двух часов. За это время он успел пропустить не одну кружку пива, познакомиться с хозяином и занять едва ли не лучший столик во всей таверне, расположенной на первом этаже здания.

Как только остальные члены клана присоединились к Тузику, тот подал знак официантке-неписи, и та быстро принесла и поставила на стол четыре большие кружки с какой-то мутной жидкостью.

– Медовуха, – пояснил Тузик. – Пиво тут так себе, я почти все виды перепробовал, а вот медовуха знатная.

Серёга осторожно взял кружку и сделал небольшой пробный глоток. Медовуха оказалась действительно хороша. Снова подбежала официантка и поставила на стол большую тарелку с различными закусками.

– Я угощаю, не парьтесь, – предупредил возможные вопросы Тузик. – Хозяин как узнал, что мы подопечные Конана, сразу заявил, что у нас тут скидка тридцать процентов на кабак и двадцать на жильё.

– Ну хоть какая-то польза от нашего куратора, – сказал Мангуст, отрываясь от кружки с медовухой.

– Кстати, – продолжил Тузик. – Сейчас немного жажду утолите и пойдёмте привяжетесь на всякий случай. Я уже.

– А где, в номерах? – наивно спросил Серёга.

– В номерах… – Тузик от смеха прыснул медовухой. – Ты не в Ритц-Карлтоне, братюня! Какие на фиг номера? Клоповник тут тот ещё. Дороговато было бы Камень в каждой комнате ставить. Тут у них есть что-то типа гостевой залы для этого дела. Там стоит Камень и десяток кушеток, на которых народ появляется после реса. Ну те, кто тут привязался. Стоит это удовольствие сразу десять золотых и плюс пять за каждый рес, если приключится. Но за первый вероятный рес надо внести залог, который автоматом возвращается, если сменишь место привязки на другое.

– Да ты тут не только пиво пил, я смотрю, – не то «подколола», не то похвалила Тузика Белка.

– Я, вообще-то, ещё и комнаты нормальные всем уже забронировал, а то тут ближе к вечеру только без окон остаются.

Боевые хомяки не успели поблагодарить своего товарища за проявленную заботу, так как над их головами раздался оглушительный крик.

– Кого я вижу!

Хомяки вздрогнули от неожиданности, над их столом нависал, шатаясь, огромный мужчина.

– Хомячки, если не ошибаюсь? – радостно спросил мужчина и чуть не упал на стол, но его успел подхватить Мангуст.

– Хомяки, – резко ответила Белка. – Можно было и статы глянуть, раз уж память подводит.

Мужчина призадумался и уставился на Белку, видимо, смотрел её характеристики. Сам он был похож на зажиточного горожанина, возможно, был купцом или умелым ремесленником. Во всяком случае, на воина он похож не был, да и оружия у него с собой не имелось. Чтобы не гадать, Серёга посмотрел его статы.

ВОВАН-КОЖЕМЯКА (ГИЛЬДИЯ СКОРНЯКОВ)

УРОВЕНЬ: 19

ЗДОРОВЬЕ: 68

ПРОФЕССИЯ: СКОРНЯК (32 УРОВЕНЬ)

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: ДРУЖЕСТВЕННОЕ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: ПРОТИВОСТОЯНИЕ МАЛОВЕРОЯТНО

Увидев уровень владения профессией, Серёга сначала не поверил своим глазам, но зато стало понятно, почему Вован-Кожемяка не носит оружия. Слишком известным и уважаемым человеком он был, чтобы подвергнуться нападению в городе. А за его пределами он явно ходил с охраной.

К тому времени здоровяк уже справился с прочтением характеристик Белки и радостно завопил:

– Белочка! Радость моя! Неужели ты меня совсем не помнишь?

– Отлично помню. Вы у нас беличьи шкуры купили и звали меня пива вместе попить, – Белке не очень хотелось разговаривать с пьяным скорняком, но и провоцировать его на конфликт тоже не стоило, поэтому пришлось ответить на вопрос.

– А я ведь всё это время о тебе думал! Вот просыпаюсь утром и думаю, где там сейчас моя Белочка? И так весь день.

– Тебе ещё пару рюмок осталось, и придёт к тебе своя «белочка», даже не сомневайся, – усмехнулся Тузик.

Скорняк пропустил эти слова мимо ушей и отпустил Белке довольно сомнительный скорняцкий комплимент:

– Эх, Белочка, я б за твою шкурку всё отдал!

Тузик, заметив лютую тоску на лице Белки, решил немного ей помочь и отвлечь пьяного ухажёра, а заодно и разжиться возможной информацией. Он поднял свою кружку и задорно произнёс:

– Ну что, Вован-Кожемяка, давай, что ли, за знакомство!

– Просто Вован! – ответил скорняк и тоже поднял свою кружку.

Все выпили, и Тузик со вздохом сказал:

– Хорошо тебе, Вован, а вот нам наш хозяин-мудель такие погоняла навесил, что в приличное место зайти стыдно. И куратор отслеживает, чтобы мы только так друг к другу обращались.

– Так это игровое правило, тут все по никам. А кто не хочет, тот берёт сложный ник, чтобы в нём имя было, тогда можно и по имени, типа это сокращённый ник, – Вован внимательно прочитал имена всех хомяков и усмехнулся. – Это что ж за урод вам такие кликухи дал? Я, если честно, на всю игру только одного такого больного знаю. Ну, во всяком случае, под Северной Звездой одного. Может, и в других секторах такие придурки есть, но врать не буду, там не бывал.

– Антон Олегович этого придурка зовут, фамилии не знаем,– злобно сказал Мангуст. – Мажорик махровый такой. А наш куратор его называет Хозяином.

– Не, – покачал головой Вован. – Имя тут ничего не говорит, а хозяином все игроки, работающие по контракту, своих нанимателей называют. Надо ник знать.

Все хомяки пожали плечами.

– А у вас вроде куратор есть? Его как зовут? – оживился опять Вован. – Через него можно хозяина пробить!

– Конан, – ответила Белка.

– Мля… – скорняк медленно поставил кружку на стол. – Угораздило же вас.

– Мне сразу этот Конан не понравился, – Тузик в сердцах хлопнул ладонью по столу.

– Конан – охрененный мужик! – твёрдым голосом сказал как будто резко протрезвевший Вован. – Один из лучших игроков среди тех, кого я знаю, и человек с большой буквы. Ну как минимум в Игре. В реале с ним не знаком. А вот шеф его, хозяин ваш – самое последнее дерьмо! Это про него я вам минуту назад говорил, что он один такой полный урод под Северной Звездой.

– Погодите, – наконец-то и Серёга вступил в разговор. – А на чём основано Ваше заключение? Вы его лично знаете?

– Нет, братишка! Этого ещё не хватало! – Вован отмахнулся. – Мне достаточно того, что люди рассказывают.

– Простите, а что они рассказывают? – уже и Крыс включился в разговор.

– Да многое! Узнаете ещё! Но в любом случае вам всё равно повезло, что вы Конану достались. Мог другой куратор попасться, какой-нибудь утырок типа Видара. Вот тогда бы вам тут точно жизнь малиной не показалась. Как-нибудь с Видаром познакомитесь, поймёте, о чём я.

– Уже познакомились, – сказала Белка.

– И сразу же поняли, – добавил Мангуст.

– Ну не знаю, насколько уж там Конан замечательный, – Тузик не мог скрыть своей нелюбви к куратору. – Только он постоянно орёт на нас. Чуть где лоханёмся, сразу в крик. Задрал уже.

– Знали бы вы, ребята, в какой он находится в ситуации, – защищал Конана Вован. – За одно то, что он терпит от вашего Хозяина, ему памятник надо поставить!

– Я извиняюсь, а не могли бы Вы поподробнее нам про нашего хозяина рассказать? После той вводной, что Вы дали, как-то совсем неспокойно стало, – осторожно попросил Крыс.

– Да что про него рассказывать? – Вован отхлебнул из кружки, подозрительно посмотрел на слишком долго протиравшую стол официантку и, сделав голос немного тише, сказал. – Я собственно всё и сказал. Он полный и конченный моральный урод и придурок. Его в Игре никто не уважает, но очень многие боятся.

– Почему? – не удержалась от вопроса Белка.

– Почему? – скорняк усмехнулся. – Да потому что он отморозок, маньяк и садист! Не держит слова. Любит издеваться над теми, кто слабее. Грёбанный извращенец. Но очень богат зараза. Очень! Поговаривают, у него отец – олигарх. Поэтому этот урод считает себя выше всех. Уверен, что он и в реале такой же.

Вован посмотрел на севшего за соседний столик мужчину в чёрном плаще с капюшоном, покрывавшим всю голову, и снова заговорил тише.

– Вы хоть знаете, зачем он на самом деле вас купил?

– Знаем, – ответила Белка, не желая развивать эту тему.

– И зачем?

– Мы не можем обсуждать наше задание с посторонними. Извини!

– Не извиняйся, понимаю. Думаете, будете его брата искать? – скорняк посмотрел на хомяков с усмешкой и жалостью одновременно.

Серёге стало не по себе, он перехватил испуганный взгляд Крыса, напряжённые взгляды остальных боевых хомяков и понял, весь клан испытывает примерно одинаковые чувства.

– Небось, на что-то надеетесь? – Вован неожиданно расхохотался, алкоголь понемногу брал над ним верх.

– Слышь, Вован, ты это, раз уж начал ветра в жопу нагонять, то колись уж по полной, – Тузик подсел поближе к скорняку и стал похож на себя пятидневной давности, когда он старательно изображал закоренелого уголовника. – Чё там за движения неровные в нашу сторону идут? По-братски заделись информацией!

– Короче… – Вован огляделся по сторонам и придал своему лицу максимально серьёзное выражение. – Это не моё дело, но чисто потому что вы мне, ребята, понравились… и… особенно кое-кто…

Скорняк расплылся в нелепой улыбке, глядя на Белку. В этот момент мужчина в плаще резко вскочил из-за своего стола и сделал пару быстрых шагов к столику хомяков. Всё произошло за доли секунды. Серёга лишь успел заметить, как в правой руке незнакомца мелькнул клинок, а левой он бросил на пол между собой и Вованом какой-то пузырёк. Раздался довольно громкий хлопок, клубы сиреневого дыма внезапно окутали всё пространство вокруг стола, и в этом дыму послышалось хрипение скорняка. Незнакомец бросился на улицу, а когда дым немного рассеялся, все увидели лежащего в луже крови с перерезанным горлом Вована-Кожемяку.Глава 20

— Мангуст! Лечи его скорей! — закричала Белка, сама пытаясь наложить на скорняка какое-то заклинание. — Он должен нам всё рассказать!

— Бесполезно, — бросил на ходу Мангуст.

Он даже не посмотрел на скорняка, а побежал вслед таинственному убийце. Все с неодобрением посмотрели вслед убегающему товарищу, одновременно откашливаясь от удушливого дыма. Примерно через минуту скорняк отправился на рес, оставив в кабаке после себя рассеивающийся силуэт да кошель с деньгами.

— Чего сидим? – Тузик вскочил из-за стола. – Пойдёмте!

– Мангуста искать? – спросил Серёга.

— Да чего его искать? — ответила ему Белка. — Если не догнал убийцу, то сейчас вернётся, если догнал, то уже в хижине сидит, от реса отходит.

– В местную залу для реса пошли! – сказал Тузик. — Пятьдесят процентов вероятность, что Вован привязался тут!

Мангуст бежал за незнакомцем в плаще по узкой вымощенной булыжником улочке, стараясь не столкнуться с одинокими похожими.

— Стой! Стой, говорю! — кричал время от времени боевой хомяк, прекрасно при этом понимая, что убийца скорняка не остановится.

Но надо было что-то кричать, иначе, что это за погоня?

То, что он не догонит незнакомца, Мангуст уже понял. И постепенно до него стало доходить: догони он опытного убийцу, и тот разделается с желторотым питомцем Конана за несколько секунд. А в том что незнакомец являлся профессиональным убийцей Мангуст не сомневался. Боевой хомяк потихоньку начал притормаживать, но напоследок всё равно крикнул:

— Стой, чмо!

Убийца Вована-Кожемяки остановился. Постоял неподвижно несколько секунд, а затем развернулся и уверенно пошёл на Мангуста. Поняв, что он добился своего и остановил незнакомца, боевой хомяк радости не испытал. Он достал свой меч и приготовился отражать нападение, прекрасно понимая, что шансов у него нет никаких.

Убийца приблизился настолько близко, что Мангуст смог разглядеть его лицо. И это было лицо эльфа! Мангуст был ошарашен. К нему подходил эльф – наёмный убийца! Несмотря на то что игроки в «Золотом Мире» могли играть только за человека, в игре было много рас: эльфы, гоблины, тролли, гномы и множество других. Все они были НПС и выполняли каждый свои функции. И если тролли и прочая неразумная и полуразумная нечисть были агрессивными мобами, то эльфы, гномы и гоблины являлись полноценными участниками игры. Например, их можно было нанять на работу, или, наоборот, устроиться работать на них. Скорее всего, этот эльф киллер тоже выполнял чей-то заказ.

– Человек! Ты не следишь за языком, – эльф шёл навстречу Мангусту и доставал из ножен короткий эльфийский меч. – Я не планировал тебя убивать, но ты не оставил мне выбора, оскорбив меня.

– Могу извиниться, если ты объяснишь, за что убил Вована! – ответил Мангуст, осторожно пятясь.

– Я не могу принять извинения от столь малоразвитого существа, я должен тебя наказать!

Эльф полностью вытащил меч и приблизился настолько, что Мангуст смог не только рассмотреть бледное, с правильными чертами лицо, но и прочитать его статы.

СИДМОН (ЭЛЬФИЙСКИЙ ОРДЕН ТАЙНОГО ЗНАКА)

УРОВЕНЬ: 26

ЗДОРОВЬЕ: 91

ПРОФЕССИЯ: НАЁМНЫЙ УБИЙЦА

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕПРИЯЗНЬ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: КРАЙНЕ НЕБЛАГОПРИЯТНЫЙ

Двадцать шестой уровень убийцы, возможно, был не самым большим в табели о рангах эльфов-киллеров, но просто беспредельно гигантским по сравнению с первым уровнем боевого хомяка.

Поняв, что сопротивляться не просто бесполезно, но и смешно, Мангуст решил бежать. Успей он привязаться в постоялом дворе, то проблем вообще бы не было: принял бы неминуемое наказание за длинный язык, да быстро реснулся и присоединился к товарищам. Но догонять из деревни желания не было. Мангуст вспомнил, что, собирая редкие грибы, он поднял несколько интересных «плюшек». Одной из них была бутылочка с «живой водой», дающая разовое восстановление жизни с любого состояния до ста процентов. Ещё днём ранее он в Лавке купил бесконтрольный телепорт на небольшое расстояние, исключительно для тренировки магии. Работа с магическими вещами помогала быстрее добиться большего объёма маны, что было немаловажно в прокачке лекаря. Из реальных магических штук, предоставленных Лавкой, Мангуст мог себе позволить купить лишь такой, как он его называл, недотелепорт. Принцип действия был прост – активируешь его, тратишь на запуск немного маны, и телепорт переносит тебя на расстояние от пятидесяти до ста метров от места телепортации. А так как денег на телепорт с указанием места переноса у Мангуста не хватило, то пришлось брать телепорт-сюрприз, задачей которого было исключительно вырвать игрока из гущи событий и перенести его на пятьдесят – сто метров в сторону.

Мангуст решил использовать сначала телепорт. Он, не обращая внимания на эльфа, вызвал меню, быстро добрался до активации телепорта и нажал на кнопку ПЕРЕНЕСТИ. К великому сожалению боевого хомяка, вместо мгновенного переноса, начался обратный отсчёт времени до его начала. Отсчёт был небольшим, всего пять секунд, но этого хватило, чтобы на четвёртой секунде эльф пронзил своим клинком Мангуста насквозь. Тут бы Сидмону вытащить свой меч из жертвы, но он вместо этого на пару секунд отпустил рукоять и поднял руку, чтобы прочертить пятернёй в воздухе какой-то знак. В этот момент телепорт и сработал. Мангуст с мечом в животе переместился на восемьдесят метров в сторону от эльфа. Киллер от неожиданности на некоторое время остолбенел. Нечасто игрокам удавалось удивить эльфа-НПС, но у Мангуста получилось это сделать. Боевой хомяк быстро, несмотря на ощущение почти реальной боли, принялся вытаскивать меч. И хоть он понимал, что это Игра, и что он оцифрован, вытаскивать клинок из своего живота оказалось не самым приятным занятием. Эльф, не торопясь, пошёл к Мангусту, нисколько не сомневаясь в том, что бедолаге осталось недолго возиться с мечом. На этой самоуверенности непись и погорел. Мангусту удалось-таки извлечь холодное оружие из своего тела и из последних сил достать бутылочку с «живой водой». А далее киллеру осталось лишь наблюдать, как игрок из песочницы неожиданно приходит в себя и резко даёт дёру, унося под мышкой магический эльфийский меч.

Боевые хомяки пришли в залу для реса. Они стояли и гадали, на какой из кушеток материализуется Вован-Кожемяка. Минут через пять в залу зашёл Мангуст с эльфийским мечом в руке.

– Угадал, что вы тут! – радостно сказал Мангуст.

– Ты где бегаешь? – сурово спросила его Белка.

– Да вот, – Мангуст, хвастаясь, продемонстрировал товарищам меч эльфа. – Подарочком разжился.

– Лучше бы ты не бегал, а Вована подлечил, такую информацию важную упустили. Что-то не хочет он тут появляться, – с досадой сказал Тузик.

– Да ты не торопись, тут Камень слабенький, народу к нему привязано много, все процессы могут идти чутка дольше, чем в той же хижине, – успокоил его Мангуст. – А вылечить его было невозможно.

– Откуда такая уверенность? – Серёга тоже был зол на Мангуста и, казалось, немного завидовал, что у того теперь был такой меч.

– Видимо, издержки специализации, – пожал плечами лекарь клана. – Вот ты же знаешь, есть ли, помимо этого Суходрищенска, ещё и Мокроштановск, а я знаю сразу, кого можно спасти, а кого нет.

– Нет ни Суходрищенска, ни Мокроштановска, – всё ещё обиженно сказал Серёга, только в этот раз он обиделся на то, что товарищ исковеркал названия городов.

«Эдак я на свою школьную училку литературы, скоро стану похож», – в ужасе подумал Серёга, вспомнив, как в пятом классе был предан учительницей анафеме за то, что перепутал Гоголя с Горьким.

А Мангуст объяснил:

– После удара у него осталось около тридцати процентов жизни. В игре от кровопотери не умирают, а у него почти сразу же здоровье опустилось ещё на десятку. Значит, кинжал был отравлен. И отравлен сильно. Тот эльф, что его завалил, был двадцать шестого уровня, значит, использовал не самый простой яд. А у меня даже и на простой противоядий нет. Я лишь недавно купил рецепт первого уровня, а ещё надо ингредиенты приобрести, да прокачать умение травника, чтобы разные противоядия варить научиться. Хотя если у кого-то из вас есть фанфурики с живой водой или ещё какая неведомая хрень, что жизнь добавляет, то шанс был его спасти.

Ни у кого не было «неведомой хрени», поэтому все промолчали, а над кушеткой возле окна появилось небольшое свечение, и через некоторое время разговорчивый скорняк уже смотрел на боевых хомяков. Примерно через полминуты молчаливого переглядывания, Мангуст нарушил тишину, спросив Вована:

– Ты не в курсе, кто это был?

Скорняк пожал плечами.

– У тебя врагов много? – не отставал Мангуст.

– Да вообще нет, – Вован нахмурился, словно что-то вспоминал.

От былого опьянения не было и следа, скорняк был трезв как младенец.

«Классная фича, – подумал Серёга. – Бухаешь до потери пульса, потом по пьяни падаешь в окно и расшибаешься, а через пять минут реснулся и трезв как огурчик, и голова не болит».

Впрочем, насчёт «голова не болит» Серёга, скорее всего, ошибался, по крайней мере Вован выглядел так, словно его мучает жесточайшая мигрень. Либо это он так пытался вспомнить, что произошло.

– Любезный, – осторожно обратился к Вовану Тузик. – Нас так некрасиво прервали на самом интересном месте, но нам не терпится продолжить разговор. Может, вернёмся в кабак? Сядем в ВИПку, чтобы никто не мешал.

Вован отрицательно покачал головой.

– Мне идти надо.

– Погоди, ты хотя бы расскажи сначала, что тут, вообще, происходит? Ты вроде в курсе, для чего нас сюда заслали, – не отставал Тузик.

Вован снова покачал головой.

Тузик не сдавался и, похоже, решил взять здоровяка скорняка на «слабо».

– Братишка, ты чего? Испугался, что ли?

Но Вован был непробиваем:

– Мне идти надо.

Скорняк встал с кушетки и направился к выходу.

– Подожди! – уже и Белка подключилась к товарищам, отпускать обладателя, возможно, очень ценной информации очень не хотелось. – Ты же обещал рассказать!

– Да чего рассказывать-то? Не знаю я ничего, – Вован глуповато улыбнулся. – Мало ли какой фигни по пьяни не придумаешь? Глупость спорол, вы уж простите. Я вообще ничего не помню. Пора мне. Увидимся.

«Как же, не помнишь, – подумал Серёга. – Всё ты помнишь, только вот почему-то забыть пытаешься».

Вован развернулся и побрёл к выходу из залы. Боевые хомяки поняли, что от скорняка ничего не добиться.

– Не стоит на него злиться, – вступился за скорняка Тузик. – Конкретно он зассал от чего-то. А чтобы такой суровый мужик, да так зассал, тут реальная причина нужна.

– Умеешь ты успокоить, – усмехнулся Мангуст.

– Действительно, и так было неприятно, а сейчас совсем страшно стало, – Крыс, казалось, от страха снова вот-вот потеряет сознание.

Серёга решил немного разрядить ситуацию шуткой.

– Всё равно он странный. Мог бы и рассказать. Его уже зарезали, что может быть хуже? А? Ведь уже же зарезали!

Шутка не прошла.

– В мире, где после того, как тебя зарезали, можно реснуться через пять минут, человек имеет много денег и прибыльный бизнес, который при желании можно отжать, и никаким ресом это не вернуть, – начал издалека Мангуст и выдержал небольшую паузу. – Ты реально думаешь, он испугался, что его ещё раз зарежут?

– Не нравится мне это всё, – Белка подошла к Камню. – Сейчас тут привяжемся и по номерам, спать. Утром рано в дорогу.

Все, кроме Тузика, подошли к Камню и ненадолго «зависли», копаясь в интерфейсе. Две минуты и все пошли на выход, один лишь Мангуст остался.

– Ребят! – негромко сказал он, подбирая слова. – Двести шестьдесят золотых не одолжите?

– Ну ты нашёл время обновки покупать! – Тузику надоело всех ждать, и он хотел поскорее уйти и перед сном допить медовуху.

– Мне не обновки, мне меч привязать надо!

– Что тебе надо? – переспросила Белка.

– Привязать меч! Он сейчас не мой же. Каждое оружие кому-то принадлежит, поэтому оно не остаётся на месте гибели, а уходит на рес с игроком, если успеть в мешок перекинуть. Конан же говорил. Мы когда что-то покупаем, оно автоматом привязывается, а найденное и трофейное оружие надо привязывать. С моим уровнем у меня сейчас кто угодно такую прелесть отобрать может.

– А что, эльф его к себе не привязал, получается? – удивился Крыс.

– Он же непись! У них оружие не привязано. В этом-то и вся фишка! Хотя я точно не знаю, может, если его завалят, то и меч исчезнет, там всё мудрёно в хэлпе по этому поводу описано. Поэтому пока он нигде ласты не склеил или за мечом не вернулся, надо мне его оружие к себе привязать!

– То есть он может из-за этого меча сюда вернуться? – Крыс побелел.

– Если привяжу к себе, то не вернётся. Он увидит, что у него в интерфейсе меч пропал.

– А если мстить придёт? – ещё сильнее испугался Крыс.

– Неписи не мстят! – рассмеялся Мангуст. – Денег одолжите?

– Сколько ж он сам стоит, если его привязка стоит двести шестьдесят золотых?

– Пятьсот, вообще-то, привязка стоит. Просто у меня сто двадцать было, и ещё на такую же сумму я кредит взял. А сколько меч стоит, не знаю, – Мангуст пожал плечами. – Когда он моим станет, то через аукцион смогу узнать рыночную цену. Товар редкий, в лавке таких явно нет. Но обычно привязка стоит от одного до пяти процентов от стоимости вещи. Зависит от многих параметров.

«Это что ж за меч такой, если однопроцентная привязка пятьсот золота стоит? – подумал Серёга. – Выходит, он сам стоит пятьдесят кусков, что ли?»

– Возможно, и так. Выясню, скажу, если интересно, – ответил Мангуст.

Как оказалось, вторую часть своих мыслей Серёга произнёс вслух. Хомяки быстро всем кланом насобирали товарищу на привязку меча, так как понимали, что такой клинок в бою лишним не будет, дождались, пока Мангуст его привяжет, и разбрелись по номерам. Тузик пошёл через таверну, где расплатился и дал распоряжение официантам закинуть остатки ужина и медовухи к нему в номер.Глава 21

Утром за завтраком Белка объявила всем, что встала пораньше и успела разжиться информацией о курсирующих между Сероштановском и Огненным Раскатом экипажах. Оказалось, что из этого городка до столицы можно было доехать за двести пятьдесят серебряных монет, что было намного дешевле, чем из их деревни. Как глава клана Белка не хотела рисковать личным составом, поэтому уже связалась с куратором, получила от него добро и вынесла вопрос о путешествии в экипаже на голосование. Все единогласно проголосовали за то, чтобы ускорить путь.

Приняв столь важное решение, боевые хомяки быстро позавтракали и тут же покинули «Приют одинокого гоблина». Их путь лежал на рыночную площадь, откуда отправлялись все экипажи в Огненный Раскат. Хомякам очень хотелось попасть на один из них, и они успели едва ли не на последний. Осознав, что задержись они немного и следующего экипажа пришлось бы ждать сутки, отдали за проезд по двести восемьдесят серебряных с носа, даже не торгуясь. После чего погрузились в некое подобие дилижанса и выдвинулись в путь. Ехали с приличной скоростью, что было немного странно для такого транспортного средства. Впрочем, это легко объяснялось тем, что в виртуальном мире лошади тянули дилижанс, передвигаясь не шагом, а рысью.

Мангуст всю дорогу надеялся, что на них кто-нибудь нападёт, и он сможет испробовать в деле свой новый меч. Крыс надеялся на прямо противоположные варианты. Всю дорогу он истерил и вымотал нервы абсолютно всем, даже вознице-неписи.

Но до самого Огненного Раската на дилижанс так никто и не напал. Мангусту удалось испытать свой меч лишь во время двух пятнадцатиминутных остановок, на которых он как ошпаренный бегал вокруг стоянки и крошил попадавшихся под его горячую руку кроликов и фазанов.

По пути несколько раз выходил на связь Конан. Он сообщил о небольших изменениях в плане. Хозяин не мог в ближайшие два дня выделить время для того, чтобы зайти в Игру и поговорить с принадлежащим ему кланом. Вместо себя он делегировал некоего Распорядителя, который и должен был дать официальный старт миссии. Встреча с этим представителем должна была состояться утром следующего дня в постоялом дворе «Гнездо Бегемота».

В столицу графства прибыли уже затемно, Серёга быстро сориентировался на местности и радостно сообщил, что от базарной площади, где их высадили, до нужного им места идти всего несколько кварталов.

Бегемотом оказался молодой парнишка лет двадцати, внешне совершенно не похожий на типичного владельца постоялого двора. Узнав, что хомяков к нему на постой отправил Конан, Бегемот тут же дал помощнику распоряжение выделить им номера класса «Комфорт» по цене простых и пригласил гостей разделить с ним ужин.

За ужином, пока боевые хомяки наслаждались реальным свиным окороком с капустой и кулебякой со стерлядью, запивая всё это неплохим сидром, Бегемот ни на секунду не закрывал рот.

— Конан вам не рассказывал, как мы с ним познакомились? О! Это длинная история! Но если вкратце, тут один клан хотел мой отельчик отжать. А он мне в хорошую сумму обошёлся. Я в реале изучаю отельный бизнес, вот и решил, раз уж всё равно не могу от Игры отказаться, то надо хотя бы совмещать полезное с приятным. Отцу смог обосновать, что это инвестиция, он денег подкинул. И знаете, я втянулся! Вот прямо втянулся! Я же вам сказал, что этот отель мне недёшево обошёлся? А! Ну да! Я хотел рассказать, как Конан мне помог! Да вы ешьте, ешьте! Я угощаю! Друзья Конана — мои друзья!

Бегемот был настолько разговорчивым, что хомяки посреди его рассказов про отельчик, Конана и отельный бизнес, не могли вставить и слова. Впрочем, им и не особо этого хотелось.

— Шеф! — рассказ Бегемота прервал подбежавший к столику портье-непись. — Шеф, там, в четвёртом, тот маг, помните, которого Вы ещё селить не хотели? Он открыл какой-то портал и из него прут зубастые слизни! Злые и бронированные, хорошо, хоть медлительные! Маг теперь пытается портал закрыть, но слизни на него нападают!

Серёга заметил, как после слов портье о зубастых слизнях, побледнел Крыс и оживился Мангуст.

— Ну вот, так всегда, – сказал Бегемот с досадой, вставая из-за стола. – Только встретишь хороших собеседников, так обязательно какой-нибудь придурок портал в Серую Степь откроет. Прошу прощения, но я вынужден вас покинуть. Чувствуйте себя в моём «гнезде» как дома!

– Помощь нужна слизней кромсать? – с надеждой спросил Бегемота Мангуст, доставая свой меч.

Но хозяин отеля, смеясь, ответил, что дезинфекция постоялого двора не должна ложиться на плечи гостей и ушёл. По его неторопливой походке стало понятно, что ЧП было из разряда будничных, и больших проблем доставить не обещало.

— Интересно, сколько этот «отельчик» стоит, что его студент купить смог? — высказал вслух свои мысли Серёга, едва Бегемот отошёл.

— Этот студент получил аккаунт в Игре не за пятёрки в зачётке, – усмехнулся Мангуст. – Он же сказал, что у отца денег взял. А у того может там в реале таких отелей несколько десятков.

Но обсудить финансовое состояние Бегемота и его отца хомяки не успели, к их столику подошёл невысокий седой мужчина лет шестидесяти, одетый в одежду не то мага, не то отшельника.

— Извините, вы из Клана Ржавого Топора? — спросил мужчина боевых хомяков.

— Вообще-то наши статы над нашими головами неслабо высвечиваются, — бесцеремонно ответил Тузик.

– Ой, простите меня, пожалуйста, вечно забываю, – мужчина смутился. – Я в Игру не так часто захожу. В основном в оффлайне работаю, ценные бумаги, контракты. А как сюда закинут, так всё думаю, что я ещё в реале. Ещё раз простите меня, пожалуйста!

– Попробуйте им ПМ отправить, – посоветовала Белка, ей стало жаль пожилого человека и захотелось ему помочь.

– Увы, – мужчина развёл руками. – Я их ников не знаю. Это первый раз на моей памяти, чтобы клан не явился на встречу с Распорядителем. Поэтому я немного и растерялся. Простите уж меня!

– Вы Распорядитель? – Мангуст вскочил из-за стола. – А мы ведь тоже к вам! Только у нас на завтра назначено.

– Отлично, – мужчина улыбнулся. – Значит, завтра познакомимся поближе.

Он отошёл от столика хомяков и занял место возле барной стойки, так как свободных столов в таверне уже не было.

Серёга вгляделся в мужчину и вызвал отображение его статов.

СИМЕОН-IV (ГИЛЬДИЯ ВОЛЬНЫХ ЮРИСТОВ)

УРОВЕНЬ: 7

ЗДОРОВЬЕ: 55

ПРОФЕССИЯ: ЮРИСТ

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕЙТРАЛЬНОЕ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: ЧАСТИЧНО БЛАГОПРИЯТНЫЙ

Серёга не понял, что значит «частично благоприятный» исход противостояния, и почему Симеон носит порядковый номер, но ему очень захотелось не тянуть до завтра, а поговорить с Распорядителем как можно раньше, раз уж тот сидел рядом и явно без дела.

Видимо, такие мысли посетили не только Серёгу.

– Как-то это не правильно, что такой пожилой человек, как проститутка на стойке бара сидит, – издалека зашёл Тузик.

Белка и интересом посмотрела на товарища.

– А что, кроме проституток на баре сидеть больше некому?

– Ну чего докопалась? – отмахнулся Тузик. – Поняла же, про что я.

– Поняла, – сказала Белка. – Кто его пригласит за наш столик?

– Ты! Кто же ещё? – ответил ей Мангуст и в ответ на брошенный на него гневный взгляд добавил. – Как бы ты главарь клана, тебе по статусу положено.

Белка спорить не стала и пошла к Распорядителю. Через несколько минут пожилой юрист уже сидел за столиком боевых хомяков и поднимал кружку пива за знакомство.

– Странно, – сказал он после того, как за разговором была осушена первая кружка. – Но вас у меня в списке нет!

– Как нет? – заволновалась Белка. – Конан сказал, что Вы нас будете ждать. Правда, завтра.

– Ну, может, завтра утром и придёт разнарядка, – пожал плечами Симеон. – Хотя если у вас есть вопросы какие-нибудь, могу так на них ответить, без разнарядки. Всё, что не по теме вашего главного задания, спрашивайте. Например, про мир Игры.

– Эх, – вздохнул Мангуст. – Про задание больше всего и хотелось узнать.

– Ладно, подождите, сейчас я с Конаном свяжусь.

Симеон завис, общаясь в ПМ с Конаном, после чего развёл руками.

– В общем, ребята, облом. Завтра. Всё завтра! Сегодня по заданию ничего сказать не могу. Таковы правила!

– Выходит зря Конана дёргали, – вздохнул Мангуст.

– Ничего не зря. Он подтвердил, что вы его команда. Так что можем поговорить на более важные темы, чем просто про мир Игры болтать.

– А что может быть более важно? – удивился Серёга.

– Ну, например, альтернативный выход.

– Это что за выход такой? – подключился к разговору Тузик.

– Я его вам завтра должен буду предложить, до оглашения задания. Но, в принципе, могу и сейчас. Чего вечер зря терять? О задании нельзя говорить, а на разговор про альтернативный выход запрета нет, – Симеон поменял тон и очень серьёзно продолжил. – У каждого из вас есть право на выбор. Сразу вам про него не сказали, но правила «Золотого Мира» требуют выполнения некоторых условностей.

Симеон выдержал паузу, чтобы все боевые хомяки затаили дыхание и продолжил:

– Можно отказаться от основной миссии, выйти из клана и просто пойти работать на Хозяина. Да, это будет дольше. Отработать свой долг на «фарме» быстро не получится. На свободу выйдете не скоро. Но зато всё это время проведёте в Игре без стресса.

– А почему в реале не дали такой выбор? – задала Белка волнующий всех вопрос.

– В реале бесполезно. Тогда вы не представляли, с чем тут столкнётесь. И Хозяину хочется, чтобы вы согласились на основное задание. Но он при этом понимает, что из-под палки никто нормально ничего делать не будет. Поэтому должен вам предложить альтернативный выход.

Симеон оглядел боевых хомяков, остановил взгляд на Крысе, как на самом перепуганном члене клана, и спросил:

– Вот Вы, Крыс, готовы воевать? Готовы, если понадобится, выйти с обнажённым мечом прямо на босса один на один?

– На нашего Хозяина? – осторожно спросил Крыс.

Симеон усмехнулся.

– На босса данжа, на самого большого и злобного монстра в локации. Готовы?

– Я нет, – честно признался Крыс. – Мне, вообще, это всё не нравится.

– Тогда Вам имеет смысл выбрать альтернативный выход. Стабильно пять лет в игре, без кровожадных сражений и стрессов, а потом гарантированная свобода, независимо от игровых результатов. Выбирайте!

– Да что тут выбирать? – грустно сказал Крыс. – Не по мне эта вся нервотрёпка. Лучше пять лет. Что надо делать? Бумаги какие-то подписать?

– Да, сейчас мы с Вами пройдём ко мне в номер и всё оформим.

– Погодите! – Белке не хотелось терять члена клана, пусть даже и такого почти бесполезного. – А как мы вчетвером теперь?

– Я прямо сейчас сообщу Хозяину, что Крыс выбрал альтернативный выход. Вам предоставят замену. Хорошо, что сегодня этот вопрос решили, – Симеон оглядел внимательно остальных хомяков. – Я прошу всех ровно в семь утра быть на этом месте. Дисциплина превыше всего!

Симеон и Крыс ушли, а оставшиеся боевые хомяки принялись гадать, чем же теперь предстоит заниматься их бывшему товарищу по клану. Но разговор особо не шёл, поэтому они быстро допили пиво и разбрелись по номерам.

Ровно в шесть тридцать хомяки были на месте, быстро перекусили за полчаса и к семи уже сидели готовые к разговору с Распорядителем. Примерно в половине восьмого Мангуст не выдержал:

– Слушайте, полчаса уже ждём, может там у них планы поменялись?

– Ну напиши Хозяину в личку, спроси, где он? – съязвил Тузик.

– Зачем Хозяину? Сейчас Конану напишу, он точно в курсе должен быть.

Через несколько секунд Серёга увидел перед носом надписи в групповом чате:

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА МАНГУСТ:

КОНАН, ПРИВЕТ! ТАМ НИЧЕГО НЕ ПОМЕНЯЛОСЬ? МЫ ТУТ С СЕМИ СИДИМ, И НИКТО НЕ ПРИШЁЛ.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КОНАН:

А ЧЕГО НЕ С ПЯТИ? РАСПОРЯДИТЕЛЬ К ВОСЬМИ ПОДОЙДЁТ.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА МАНГУСТ:

ОН НА СЕМЬ ВЧЕРА НАЗНАЧИЛ.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КОНАН:

КТО НАЗНАЧИЛ?

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА МАНГУСТ:

РАСПОРЯДИТЕЛЬ. МЫ С НИМ ВЧЕРА ПОЗНАКОМИЛИСЬ. ОН НАМ СКАЗАЛ, ЧТО РОВНО В СЕМЬ ПОДОЙДЁТ ДЛЯ РАЗГОВОРА.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КОНАН:

КАК ОН МОГ ЭТО СКАЗАТЬ ВЧЕРА? ВЧЕРА ОН ВООБЩЕ В ИГРЕ НЕ БЫЛ. Я С НИМ В РЕАЛЕ ВСТРЕЧАЛСЯ И С ХОЗЯИНОМ. ВЫ, ВООБЩЕ, С КЕМ РАЗГОВАРИВАЛИ?

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА ТУЗИК:

МЛЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!!!!!!!!

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КОНАН:

ВЫ ЧТО ТАМ ОПЯТЬ УЧУДИЛИ?

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА БЕЛКА:

НАС, ПОХОЖЕ, КТО-ТО ОБМАНУЛ ВЧЕРА. ЧЕЛОВЕК ПРЕДСТАВИЛСЯ РАСПОРЯДИТЕЛЕМ. МЫ ПОВЕРИЛИ. ОН СКАЗАЛ, ЧТО С ТОБОЙ СВЯЗАЛСЯ ПО ПМ.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КОНАН:

ДАВАЙТЕ ПОДРОБНЕЕ. ОПИШИТЕ ЕГО! ОН ВАС НА БАБКИ НЕ КИНУЛ? НИЧЕГО У ВАС НЕ ВЗЯЛ?

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА БЕЛКА:

ОН КРЫСА ЗАБРАЛ.

СООБЩЕНИЕ В ЧАТ КЛАНА ОТ ИГРОКА КОНАН:

ВОТ ЭТО ЖОПА! Я БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ВАС НЕСКОЛЬКО РАЗ ЗАВАЛЯТ ПО ДОРОГЕ, НО ЧТОБЫ ВАС ВОРОВАТЬ ИЗ ГРУППЫ НАЧАЛИ, ЭТОГО ДАЖЕ Я ПРЕДПОЛОЖИТЬ НЕ МОГ! СЛОВ НЕТ! ИЩИТЕ ТЕПЕРЬ СВОЕГО КРЫСА У РАБОТОРГОВЦЕВ!

Конан вышел из чата. Боевые хомяки растерянно смотрели друг на друга, каждый пытался найти в товарищах поддержки, но сталкивался лишь с таким же полным удивления и безнадёги взглядом.

– Жопа! – повторил минут через пять Тузик фразу куратора.

– Крысу? – уточнил Мангуст.

– Всем.

Помолчали ещё минут пять, а когда Белка было решилась что-то сказать, к столику подошёл высокий худощавый мужчина одетый в обычный серый костюм, что невероятным образом выделяло его среди всех посетителей таверны.

– Можете не объяснять, мне Конан в ПМ всё рассказал, – сообщил хомякам подошедший.

– Просто он так всё вчера провернул, что мы ничего не заподозрили. Решили, что он это Вы, – попыталась оправдаться Белка, понявшая, что теперь видит настоящего Распорядителя.

– Девочка моя, это его работа, лохов отлавливать! Хорошо ещё, что только одним отделались. А вот как он узнал про то, кто вы такие и с кем у вас встреча, это, конечно, вопрос интересный. Без слива тут не обошлось. Будем выяснять.

– И что теперь будет? – осторожно поинтересовался Серёга.

– С Крысом? Или с вами?

– Со всеми.

Мужчина пренебрежительно посмотрел на Белку и молча сел за свободный стул. Серёга смог прочитать его статы.

БОРИС МАРКОВИЧ (ГИЛЬДИЯ АДВОКАТОВ СЕВЕРНОЙ ЗВЕЗДЫ)

УРОВЕНЬ: 8

ЗДОРОВЬЕ: 64

ПРОФЕССИЯ: РАСПОРЯДИТЕЛЬ

ОТНОШЕНИЕ К ВАМ: НЕЙТРАЛЬНОЕ

ИСХОД ПРОТИВОСТОЯНИЯ: ПРОТИВОСТОЯНИЕ НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ

Устроившись поудобнее на стуле и дав знак официантке, чтобы та принесла ему эля, Борис Маркович сказал:

– Что будет? Чем Крыс у вас в клане занимался? Надеюсь, не врачеванием?

– Нет. Торговлей, – ответила Белка.

– Повезло. Это дело легче всего заменить. Думаю, справитесь без него. Труднее будет, но не смертельно.

– А с ним что? – спросил Серёга.

– С ним? С ним ничего хорошего. Всё зависит от того, на кого попал. Если на беспредельщиков, то будет фармить в шахте или на руднике до окончания ресурса капсулы. Но фармер с него никакой, поэтому есть шанс, что его пристроят на непыльную работу. Как я уже сказал, важно, на кого нарвался. При хорошем раскладе будет не рабом, а чем-то типа крепостного, может даже выходные иногда получать будет.

– Рабом? – это слово резануло Серёге слух, до этого момента его не использовали.

– Ну а чего намёками разговаривать? Вещи надо называть своими именами. Сейчас ему предложат привязаться в новом месте на Обратной Стороне, что лишит его возможности реснуться в месте старой привязки, и дело сделано, новый статус получен. А учитывая, что он сам на это дело согласился, то его даже заставлять не будут, привяжется по собственному желанию.

Распорядитель отвлёкся на подошедшую официантку, принял у неё прямо из рук большую кружку эля и жадно сделал несколько больших глотков и неспешно проговорил:

– Как мне этого эля в реале не хватает, научились же засранцы делать.Глава 22

Выпив половину кружки, Распорядитель поставил эль на стол и сказал:

— Ладно, хрен с ним, с Крысом этим, им другие займутся. Давайте к нашим делам перейдём!

— Погодите, как это хрен с ним? — возмутилась Белка. — Он наш товарищ! Мы за него переживаем.

— Ну напиши ему сообщение об этом, может ему легче станет во время выработки руды.

— А он может получать наши сообщения? – встрепенулся Серёга и тотчас же полез в настройки интерфейса.

– Фигни только не пишите, не стоит ему знать, насколько он встрял, может всё не так уж и плохо, может прислугой к доброму хозяину попадёт, – предупредил Распорядитель.

– А что тогда писать? — растерялся Серёга.

— Лучше ничего не пиши, Конан явно уже пробил его на предмет связи.

— Скажите, а вернуть в реал его точно нельзя? – спросил Тузик.

Распорядитель отрицательно покачал головой.

– Это очень сложная система. И вроде Конан должен был вам всё это объяснить, — распорядитель помрачнел. — Ваш куратор, вообще, вам хоть что-нибудь рассказывает?

— Да, конечно! — Белка, бросив негодующий взгляд на Тузика, поспешила заступиться за куратора. – Это мы от волнения всё позабывали!

– А вот подключить ему назад блокировку, мы могли запросто. Если бы вы сразу куратору сообщили о происшествии.

– Какую блокировку? – Тузик опять подставил Конана глупым вопросом.

– Ту, которая не позволяет игроку самому или под принуждением перебраться на Обратную Сторону. Эта блокировка подключается и соответственно отключается только извне. Это сделано, чтобы избежать принудительного отключения её в игре. У вас всех она сразу отключена, так как Обратная Сторона является главной локацией вашего задания.

Новость, что Крыса можно было спасти одним лишь своевременным сообщением куратору, ещё сильнее обескуражила боевых хомяков.