Кристаллы надежды на осколках веры

Глава 22. Остановка Сердца

В тот же день нас собрали вместе в одном из сохранившихся подземных бункеров, где наспех установили походные стулья, а импровизированным столом служил кусок тонкой бетонной перегородки, которую я с солдатами перетащили из заброшенного дома эпохи Темноты и поставили на пустых канистрах из-под топлива.

Прибывшие на место раньше нас командующие отрядов из Джунди рассказали, что под землей, в трех километрах от базы Альянса, им удалось обнаружить подземный комплекс. Объединенные силы Альянса, где собрались армии четырех государств материка, скрупулезно записывали данные, собранные военными Джунди в темно-зеленой форме. Датчики засекли сильное излучение люмитиста на глубине, а также каналы волн, расходящиеся в разные стороны. Перед нами раскрыли карту Неоленда, где красным было отмечено место подземной базы и путь распространения волн. Крестами на карте перечеркнуты Хоупрей, «Бетарон», а также две военные базы: одна в Остоне, вторая в Кормонде. Это только то, что удалось зафиксировать приборами. Не исключено, что направлений действия реактора гораздо больше.

До поздней ночи мы обсуждали и разрабатывали стратегию проникновения на территорию подземного объекта. Что там располагалось на самом деле, пока оставалось неизвестным. В списке нерешенных был и вопрос местонахождения Вистра. Удалось ли отследить его, пока мы были в дороге? Нас успокоили, что Вистром и присоединившейся к нему за пределами Кормонда группе из двадцати человек установили автоматическую слежку. Покинув Хоупрей через подземный путь на дрезине, его засекли в автомобиле, движущемся по территории Пустоши. По пути к нему присоединилось еще несколько, по всей видимости, из Остона.

Присутствие директора НИИ было зафиксировано сегодня рядом с реактором. Какое оборудование позволило осуществить подобное? Неужели Джунди опять пустил в ход свои секретные разработки и отследил перемещение беглеца с воздуха?

— Главы Альяса требуют взятия Вистра и его сообщников живыми, — объявил генерал в серой форме ОВС или объединенных вооруженных сил. — Его будут судить и вынесут приговор.

— Чтобы другим неповадно было, — процедил Мейсон.

— Нам надо собрать достаточное количество улик, подтверждающих, что Вистр воспользовался техногенным оружием, а смерчи и землетрясение в Хоупрее — его рук дело, а не результат природных катаклизмов.

Командующие, споря, обсуждали подробности предстоящей операции до поздней ночи и весь последующий день. На некоторые из них нас с Эльдой пускали, какие-то проходили за закрытыми дверями. В это время прибывшие из Джунди рассказывали подробности взятия Норра. Даже мне было жутковато представить смерчи, созданные техникой. Судя по описанию, они в несколько раз превышали тот, что однажды прошел, захватив край Мидобрука, когда мне было девятнадцать. Когда сталкиваешься со стихией, понимаешь, какой ты мизерный по сравнению с природой.

Воспользовавшись перерывом, мы решили прогуляться под ночным небом. Захватив респираторы и надев куртки, мы вышли на поверхность земли. Пустошь полностью отвечала своему названию: голая земля и выступающая горная порода. Вот только на небе можно было разглядеть пару тусклых точек, пробивающихся сквозь привычную серую хмарь.

— Слушай, мне так никто толком и не рассказал, удалось ли спасти госпожу Кейн. Что с ней стало после ареста Норра?

— Она так и оставалась заложницей, — подтвердила мои предположения Эльда. — Ее нашли в очень плохом состоянии, видимо, Норр достал из нее нужные сведения через тот же препарат, что испытывал на мне. Ей удалось сохранить жизнь, так как ее данные вводились в систему в качестве резервного ключа. Джунди создали очень хитрый биозамок: мертвое тело и даже бессознательное не срабатывало, только живое. Хотя, я думаю, они не особо старались, и госпоже Кейн просто повезло.

— Что с ней будет? Как ни крути, она предала не только мужа, но и свою страну.

— Я слышала обрывки разговора о суде, когда она поправится. Как ни крути, СВ-два разрушительно действует на организм. Но не думаю, что президент допустит высшую меру для нее. При наличии хороших адвокатов, способных убедить, что это была попытка самообороны, думаю, ей даже тюремный срок дадут небольшой.

С этим трудно не согласиться. Наличие адвоката вообще решает многое. У некоторых, например, и штатного не было в свое время. На следующий день меня позвали, как командира одного из отрядов. Несмотря на долгие переговоры, главы Альянса так и не пришли к консенсусу. Меня немного удивило, что не представители Кормонда, где располагался главный офис НИИ, а Остон особенно рьяно высказывался в поддержку Вистра. Возможно, очевидцы последствий землетрясения в Хоупрее после случившегося не испытывали трепетного почитания перед создателем люмитиста.

— Я считаю, что Кормондом и Нордией движут скорее личные мотивы, чем объективно необходимые меры, — резко бросил подполковник Рейн, командующий войсками Остона. — Землетрясение, похищение жены президента и лишение поста, все это мелочи по сравнению с перспективой остаться без люмитиста. Вы в самом деле полагаете, что ученые НИИ продолжат создание кристаллов без разработок, не побоюсь этого слова, династии Вистров?

Я поднял руку, прося слова. Вмешиваться в разговор старших по званию не позволяла пройденная школа.

— Вы что-то хотели сказать, рядовой?

— Да, подполковник. Я знаю, что на протяжении нескольких лет группа ученых, ранее принадлежащая к НИИ «Гаммарон», не просто продолжила выращивание кристаллов люмитиста, но и усовершенствовала модель формулы Вистра. Я уверен, что с их помощью, а некоторые представители вошли в состав отряда, можно продолжить работу, не останавливая производство. Если интересуют подробности, вопросы задавайте госпоже Рун.

К полудню радист сообщил неприятную новость: отряд подкрепления, вызванный из Остона на случай, если нам придется держать оборону против биоников, попал под град. Ледяные осколки, пусть и не пробили броню транспортной колонны, но брезентовые навесы были пробиты, и двадцать солдат получили травмы средней тяжести, еще нескольким потребовалась реанимация.

— Как думаете, Рейн, — не скрывая иронии, спросил Мейсон, — насколько велика вероятность, что град в это время года застал именно отряд Альянса на пути к сбору войск? Спишете на природу?

— Не в этот раз. Градины с грецкий орех, когда прогноз погоды не предвещал осадков?

На контрольной планерке решили, что Джунди с их самолетами и частью дронов будет прикрывать с воздуха. Там же в возможных точках подъема расположится артиллерия. Всем повторили, что в охрану и возможное сопровождение Вистра стрелять на поражение, самого же директора взять живым. Смерть допускалась только в исключительном случае.

С рассветом авиация Джунди под командованием майора Лин Вэя вылетела к радиусу «Сердца», а наш отряд, как и было условлено заранее, двигался через лабиринт подземных тоннелей, оставшихся со времен Эпохи Темноты. Каждый сохранял предельную осторожность: район Пустоши еще в те времена отличался непредсказуемым поведением грунта. Говорили, что здесь погибло несколько бригад рабочих при попытке пробить тоннель при строительстве железной дороги. Это место имело дурную славу непредсказуемых обвалов. Я подумал о Вистре, надо быть либо отчаянным ученым, который идет напролом к своей цели, либо безумцем. Он выбрал идеальное место: хуже всего изученное, следовательно, скрытое от лишних глаз.

Капитан Ивор, идущий впереди, жестом приказал замедлиться. В наушниках раздалось:

— Тихо. Впереди обнаружены датчики движения. Участок, возможно, заминирован.

Мы замерли, стараясь держаться в тени. Тоннель освещался только голубоватыми тусклыми аварийными лампами. Где-то совсем рядом слышно, как капала вода, звук раздавался гулким эхом на фоне воцарившейся тишины. Техники, сверяя каждый шаг с приборами, медленно искали панель управления.

Сержант Келлс, медленно поднял руку, показывая три пальца — три метра до ловушки. Идя почти следом за ним, от меня не ускользнуло то, как его пальцы слегка дрожали. «Ненавижу мины», — шепотом выругался он. И я только в тот момент обратил внимание, что вместо левой ноги у мужчины протез. Мы остановились, наблюдая, как он колдует над щитком.

— Готово, — прошептал он, отключая систему.

Мы двинулись вперед, но через триста метров остановились перед развилкой. Мейсон сверился с картой и указал в правый проход, отдавая по рации приказ выдвигаться. Другой оказался ведущим наверх, через который должна была подъехать техника. Мы заняли три головных бронеджипа типа древних Хаммеров и двинулись вперед.

Облегченные БТР с эмблемой Альянса выехали практически одновременно с трех сторон к проходу в огромное помещение, в центре которого был установлен сияющий кристалл, больше напоминающий скалу под стеклянным колпаком. Несколько машин с тепловизорами сканировали территорию в поисках вооруженной охраны.

— Замечено движение. Левый проход, — прошипела рация на приборной панели.

— Вас понял, — ответил водитель, подавая сигнал рукой, хотя все и так были готовы.

— Шестеро, — произнёс младший сержант, опуская тепловизор.

Я взял прибор и осмотрел указанный участок. На куртке одного разглядел знакомую эмблему Дельты. Вистр вызвал лучших? Неудивительно. Охрана заняла позиции за бетонными блоками. Раздалась пулеметная очередь, ударившая по капоту. Почти одновременно ударил снаряд из следовавшего за нами БТР.

— Твою мать! Аксел, возьми троих и проверь коридоры.

Я вышел из машины и поспешил собрать группу. Вторая группа, состоящая из солдат Остона и Кормонда, прошла слева, свернув в технический коридор. Оттуда послышались взрывы. Кто-то, наши или люди Вистра, пустили в ход гранаты.

Бойцы Дельты, заметив приближение, ответили огнем, заставив нас вжаться в бетонные стены и пригнуться, когда из-за выстрелов посыпалась крошка. Мы ответили, судя по стонам, пару человек вывели из строя. Продолжая движение вперед, я услышал, как выругался Ракс, сообщив:

— Ранен. Обеспечьте прикрытие!

Стреляли сверху. Я поднял бинокль с теплодатчиком и осмотрел верхние перекрытия. Указал на вентиляционные решетки. Видимо, снайпер скрывался там. Его присутствие засечь не удалось, поэтому пришлось стрелять наугад. О бетонный пол с грохотом упала решетка. Ушел или подстрелили? Мы выпустили контрольную очередь. Ответом стала тишина.

Оставалось еще двое, я огляделся в поисках их возможного прикрытия. В двух шагах за бетонными завалами послышался шорох и легкий свист. Интуитивно отклонился, чудом увернувшись от брошенного ножа, который распорол рукав, лишь слегка задев кожу. Я не успел перезарядить автомат, как на меня напал охранник Дельты со вторым ножом. Схватка длилась недолго, его я вырубил ударом в челюсть, после чего добил пулей Никс. Он протянул следом мне запасной карабин, добавив: «Пригодится».

Мы вышли на площадку, куда подоспели остальные. У огромного пульта управления стоял Вистр в халате, отдающий команды группе ученых с планшетами и ручками. Все напоминало сюжет странного фильма, но никак не реальность.

— Вы окружены! — объявили водители по команде в громкоговорители. — Руки за голову, три шага от приборов. Если заметим движение, мы открываем огонь на поражение.

— Очень интересно, как вы нашли это место, — усмехнулся Вистр, обернувшись назад на долю секунды. — Только вашей технике здесь не место.

То ли по запуску какого-то механизма, то ли тоннель изначально не был рассчитан на вес бронированных автомобилей, но стены, отделяющие площадку с люмитистом, задрожали в такт звуку моторов, кто-то указал наверх. С потолка посыпался гравий, затем крупные камни. Один из джипов частично завалило обломками породы. Вистр, наблюдая наше минутное замешательство, усмехнулся и отдал приказ в рацию.

В только что монолитной стене открылся проход, и оттуда слаженным шагом вышел отряд. Механические движения, отсутствующий взгляд. «Бионики», — один за другим мы сообщали друг другу в рацию. Этого хватило, чтобы раздалась автоматная очередь по Вистру и ученым. Люди в белых халатах испуганно подняли руки. Несколько из нашего отряда вышли взять их живыми, но тут же встретились с одиночными четкими выстрелами.

— Всем обеспечить прикрытие! Огонь на поражение, — прозвучал приказ в динамиках.

— Чтобы ни одна из этих тварей не уползла отсюда живой, — процедил Рейн, по всей видимости, первый раз столкнувшийся с людьми, чей разум подчиняется автоматическому приказу машин.

Мы переключились на биоников. К тем, кто держал оборону на рабочей площадке, присоединились снайперы, нашедшие удобные позиции наверху. Разобраться, где чужие, а где свои в этой каше было практически невозможно. Полулюди, служившие Вистру и Норру, хоть и прекрасно стреляли, не промахиваясь, бессмертием все же не обладали. Заметив, что бионики начали перестраиваться, в моем динамике раздалось:

— Не допустить их перегруппировку! Всем надеть противогазы!

Раздался взрыв, озарив пространство оранжевой вспышкой. И в этот же момент Вистр нажал кнопку на пульте. Его от нас по-прежнему отделяло две линии биоников, которые падали один за другим. Альянс применил газ? Двое наших заломили руки Вистру, третий надевал противогаз. У директора «Альфарона» закатились глаза.

Уже в машине он, тяжело дыша, спросил:

— Как вы все-таки узнали? Это мой друг Норр ответил предательством?

— Слышал о Демире Кольне? — спросил я его. — Или, может, имя Моа тебе о чем-то говорит?

Я помогал освобождать машины, придавленные завалом. Автоматчики проверяли коридоры и стены в поисках возможной засады. Хотя газ вряд ли оставит кого-то в живых, но случайную пулю в голову получить никому не хотелось. Заметил, как тела нескольких биоников грузили в машину. Забирали бейджики и записи, залитые кровью убитых в перестрелке ученых. Наконец, получив приказ: «Чисто», мы расселись по машинам.

Не успели завести двигатели, как раздался оглушающий звук сирены. Освещенная холодным голубоватым светом площадка вдруг стала красной. Даже люмитист изменил свой привычный цвет. От пульта и входа тоннелей раздался голос динамика системы: «Запускаю процесс самоликвидации. Обратный отсчет: пятьдесят девять…» Мы кинулись к машинам, заводя двигатели и включая полную скорость. В ушах стучало: «пятьдесят пять… пятьдесят четыре».

— Уходим отсюда, парни!

Водитель, ругаясь на непонятливую технику, судорожно переключал скорость. Противно заскрипели шины. Мы летели на поверхность, трясясь и подскакивая на обломках камней. С потолка непрекращающимся градом сыпался грунт, рискуя пробить бронь стекол. Машины трясло от взрывной волны, проходящей под землей. Техника одна за другой выезжала на поверхность. Мы почувствовали сильный толчок, а, оглянувшись, увидели, что на месте реактора высоко вверх поднимался столб пыли. Вот и нет больше «Сердца».

— Остановка сердца у Вистра.

— Делай реанимацию, — бросил медику Мейсон. — Эта гнида должна выжить.

На следующий день мы проверили, насколько позволила техника, что можно достать из недр детища директора «Альфарона». Техники смогли извлечь молочно-голубые кристаллы люмитиста из бетонных обломков руин реактора и расплавленные остатки панели управления. Из документации удалось собрать только данные за день атаки. Остальное сгорело. Детище Вистра самоуничтожилось почти в тот же момент, когда медик зафиксировал остановку сердца директора НИИ «Альфарона». До казни он не дожил, скончавшись по дороге на базу Альянса.