Кристаллы надежды на осколках веры

Глава 11. Новые тайны

Моа подошел к сейфу, достал старую папку и протянул мне. На первом листе с печатью «Альфарона» было постановление о проверке НИИ «Гаммарон». На документе стояла дата четырнадцатилетней давности. Под ним оказалось еще несколько с интервалом в две, иногда три недели. «Предоставить доступ к внутренней документации», — сообщалось в следующем. «Истребовать личные записи группы номер 12», — прочитал в одном из последних и сжал кулаки. Вспомнился обыск перед арестом. Было легко представить, что происходило в НИИ. Я спросил у Моа, что значат все эти документы, на что получил ответ: «“Альфарон” пошел в наступление». От последующих слов у меня по спине пробежал холодок. Моа, словно диктор радио, ровным голосом рассказывал, как из пятидесяти человек исчезли двадцать. За ними пришла полиция, и больше их не видели. Я сглотнул. Мужчине тоже было тяжело сохранять спокойствие.

— Я хотел помочь хоть кому-то, но не успел спасти своего друга. Они оказались быстрее, — произнес он, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки.

— Альфарон всегда любил радикально решать проблемы, — вздохнув, произнес в ответ.

— Ты говоришь так, будто знаешь, — сказал Моа, внимательно посмотрев на меня. — Это после твоего заключения? Может, поделишься, как обычный охранник смог перейти дорогу НИИ?

Я задумался. Вспоминать было неприятно, но рассказать стоило. Эти люди помогли мне найти безопасное место, за это они имеют право знать, кто перед ними. Я рассказал все с самого начала. Как услышал крик о помощи. Потом нашел осколок люмитиста на работе. Пользуясь случаем, что мы одни, поведал о «допросах» и суде, а также о том, как чудом избежал ликвидации, не забыв упомянуть особую заслугу Норра в этом деле.

— Ликвидации?! — прозвучал голос, заставивший меня обернуться. — За бросовый осколок такой приговор? Он сумасшедший!

На пороге стояла Эльда. Выглядела девушка крайне взволнованно. Я взглянул на нее, стиснув челюсть. Не хотелось, чтобы ей были известны такие подробности.

— Все не так плохо. Как видишь, у него не вышло, — усмехнулся, желая подбодрить. — Я отделался всего лишь пожизненными исправительными работами. А затем пришло неожиданное спасение со стороны, казалось бы, врагов.

Эльда посмотрела на меня очень пристально. Почему-то ее взгляд задержался на моем правом плече. Неужели обратила внимание еще тогда, в Альфароне? Моа перевел взгляд с Эльды на меня и усмехнулся, заставив меня уткнуться в папку с делом «Гаммарона».

— Неудивительно, что Кай Норр еще в начале карьеры заслужил любовь верхушки «Альфарона» и до сих пор служит им, как верный пес. Но продолжим. После того, как ведущие ученые начали пропадать один за другим, мы, то есть оставшиеся от группы двенадцать, решили дать «Альфарону» желаемое. Они хотели устранить нас, и база «самоустранилась», — Моа на последних словах пальцами изобразил кавычки. — Случился взрыв, где по записям находились погибшие ученые и лаборанты. Позже на территории Нордии появилась подпольная организация «Гамма». Перед тобой, Ниро, призраки. Моа, Ветте — эти слова из прежнего мира, означающие духов в различных культурах. Их не видят, но они очень сильны. И, подобно признакам, мы стараемся действовать незаметно, красть, не забирая вещи.

— Удобно быть духом, — улыбнулся я. — Жажда справедливости и желание отомстить за себя и близких придают сил совершить невозможное. Я и сам такой. Но идти против такого титана, как «Альфарон» — это полнейшее безумие.

— Если ты только не найдешь его уязвимое место, — произнес Моа, заставив меня задуматься, — а Вистру, в свою очередь, неудобно искать мелких вредителей, кем мы являемся в его глазах в Нордии. Будь мы в Кормонде или Остоне, он бы нашел способ отправить нас всех на ликвидацию. Только, в отличие от тебя, нас бы ничего не спасло.

Он прав. Неспроста они так помешаны на собственной безопасности. В нашем мире не так много людей, чтобы составить им достойную конкуренцию. Но я и Моа до конца не доверял. Такой человек, как он, способен собирать вокруг себя единомышленников, чтобы вести свою игру.

Моа повернулся к Эльде со словами:

— Удивила ты своим появлением, если честно. Что-то срочное?

— Только что получены новости из Остона, — отрапортовала девушка. — В деревне Малая Каролина пропали люди. Все точно так же, как в Альвертоне.

— Это уже третий раз за год! — выругался Моа. — Жители даже с оружием ничего не могут поделать. Надо собирать группу.

— Я тоже хочу поехать, — заявил в ответ.

Моа и Эльда удивленно взглянули на меня. Если взгляд Моа я ещё мог выдержать, то в глаза девушки смотреть было неловко. Вспоминал прошлый вечер и винил себя, что наговорил лишнего. Я объяснил свое желание поехать просто: если это происходит не в первый раз, то вряд ли станет последним. Меня беспокоила безопасность семьи, особенно отца. Меньше всего хотелось получить новость, что кто-то из родных бесследно пропал. Во время жизни в Альвертоне мне запомнились глаза женщин, оставшихся без мужей. Большое хозяйство без мужчины поднять в одиночку сложно. Я знал, каково это от Леви, отца которого пять лет назад убили мародеры.

Эльда неуверенно переводила взгляд с меня на Моа. Не верит, что так просто принял их идеи? Я понимал ее чувство, но в то же время хотел доказать, что готов встать на их сторону. По крайней мере, пока не получу ответы. Моа с некоторым сомнением согласился. Думаю, установят слежку. Разумные меры предосторожности никогда не помешают.

На сборы было дано всего полдня. За это время я успел познакомиться с половиной группы, большинство из парней которой были моими ровесниками. Эльда присоединилась почти самой последней. Я обратил внимание на одного человека примерно одного возраста с Моа. Алан Мернс. Худощавый мужчина с выцветшими рыжими волосами. Он держался в стороне от обсуждения, хотя Эльда назвала его правой рукой Моа. «Он считает, что ученые должны заниматься наукой, а не играть в шпионов», — прошептала Эльда на вопрос о странной отстраненности Алана. Вот и сегодня, когда Моа представлял меня, тот оглядел поверх спущенных очков. На лице проскользнула секундная гримаса презрения, но этого было достаточно, чтобы ее заметить. Мернс вышел вперед со словами:

— Демир, ты определись. То запрещаешь нам лишний раз выходить на поверхность, то вдруг вводишь новичка в ближайший круг. Я вот не хочу обсуждать подробности предстоящей поездки при этом Ниро Акселе. А вдруг он при первой возможности пойдет и сдаст нас?

В кабинете послышался гул, я уловил в шуме, как Алана поддержала чуть ли не половина присутствующих. Раз он правая рука Моа, значит, с его словом нужно считаться.

— Господин Мернс, — произнес я, но Алан поправил меня: «профессор», заставив тут же исправиться: — Профессор Мернс, ваши опасения понятны. Думаю, у «Гаммы» есть проверенные способы, как обеспечить безопасность. Мной же движут личные мотивы разобраться, что произошло на заводе. Если руководство считает, что новичку еще рано знать подробности, я выйду. Вы устанавливаете правила, я им следую.

Алан переглянулся с Моа и махнул рукой, мол, делайте что хотите. До конца встречи он высказался еще пару раз. Ему нужны были данные, параметры которых Каз и Нокс записали в блокноты.

Остон, в отличие от Кормонда, располагался ближе к базе «Гаммы». Мы добрались до Малой Каролины меньше, чем за два дня. Ехали на двух машинах. Со мной рядом оказался крепкий парень по имени Вигго.

Разговор с жителями ничего не дал. Если Альвертон сохранил хотя бы несколько мужчин, включая старосту, то Малой Каролине повезло меньше. У меня сжималось сердце, пока я шел по опустевшим улицам деревни. Заметил, что здесь на полях оставались кристаллы люмитиста, подключенные к генераторам. Отозвав Эльду и Нокса в сторону, спросил у них:

— В эту деревню не доставлялись кристаллы? — я надеялся, что ответом будет «нет».

— Доставили в августе, — ответил Нокс. — Но после новости из Альвертона про Указ 101 решили подстраховаться и предупредить фермеров, чтобы убрали люмитист на зиму в безопасное место. Все кристаллы в целости.

— Если не ошибаюсь, здесь не так далеко расположена база «Дельтарон», — осуждающе произнес я. — Считаю неразумным так подставлять фермеров. Вы, ребята, играете с огнем. Эти люди очень рискуют попасть в неприятности с вашей инициативой. Хоть органика и пользуется спросом, но штрафы за нелицензионный люмитист лишат сбережений.

— Мы никого не заставляем соглашаться на наш люмитист, — ответила Эльда без вызова. — В этой деревне мы лишь вскользь упомянули о нем, когда заезжали за рыбой.

— За рыбой?! — удивился я.

Из-за радиации планета полностью потеряла пресноводных обитателей. Я знал о существовании рыбы только из книг. Как жителям Остона удалось не просто найти живых особей, но еще и разводить их? Ребята объяснили, что после катастрофы ученые заморозили стволовые клетки лосося и остальных промысловых видов в надежде, что когда-нибудь на планете появятся условия для жизни в воде. Не знаю, какое чудо сотворили местные, но в нескольких поселениях страны были организованы искусственные рыбные фермы.

Костяк группы вернулся с собранной информацией. Выяснилось, что похитители прибыли с южного въезда. Три машины. Одна с бронированным грузовым прицепом. Транспорт потрепанный, но, несмотря на непримечательный внешний вид, качественный. Хорошее оружие.

— Не похожи на бандитов, хоть и хотели замаскироваться, — покачал я головой.

Мне не нравились выводы. Зная, как выглядят обычные мародеры, живущие в горной местности, приходил к выводу, что здесь побывали не они.

— Действовали слишком профессионально. Как военные, — дополнил Вигго. — Может, мы на пороге войны, о которой не подозреваем?

— Если так, то почему границы до сих пор открыты и почти не охраняются? — возразил Каз. — Если бы ввели предвоенное положение, начали бы требовать пропуска. В каждой стране провели бы перепись, неместных либо досконально проверяли бы, либо отправили бы на родину.

— Уехали тем же путем? — спросила Эльда, возвращаясь к теме.

Парни рассказали, что сначала так и было, а затем машины скрылись из вида. Кто-то упомянул, что несколько женщин слышали слова о пустоши. Пустошью в Неоленде, нашем единственном сохранившемся материке, называли два места. Одно располагалось между Кордмондом и Нордией. Существовала и другая — за Гималаями. Мы согласились, что везти пленников до второй не имеет никакого смысла. Люди не доедут живыми. Значит, остается первая?

— Хорошо бы найти карты разбросанных поселений в Пустоши, — задумчиво произнес я. — Жаль людей. Может, получится хоть кого-то найти и вернуть домой.

— Отряд собрать можно, — размышляя, произнес Нокс. — Людей наберется около сотни. Оружие тоже найдется. Надо обсудить с Моа. Он знает, что делать.

Весь путь я думал. Какая-то мысль не давала покоя. Пропавшие люди, странные похитители и, наконец, Пустошь. Это было как рассыпанные кусочки пазла, который никак не хотел собираться. «Ценный материал для разработки нового типа кристаллов, рассчитанных покрыть большую поверхность пустоши или океана», — память воспроизвела фразу Норра, брошенную на суде. Вдруг там проводятся подготовительные работы, а пропажа людей связана с проектом?

Вернувшись в Нордию, на следующий день я позвонил Эльде и попросил отвезти меня на базу «Гаммы». В ее голосе послышалась радость. Приятно видеть меня в союзниках? Куда же делась присущая девушке подозрительность? В машине Эльда, не поворачиваясь, вдруг спросила, не был ли я недавно ранен.

— С чего ты взяла? — спросил ее, глядя прямо перед собой.

— Предчувствие, — ответила она тихо, пожав плечами, и замолчала.

Между тем, я заметил, как девушка вцепилась в руль, будто борясь с внутренними сомнениями. Не могу объяснить, почему захотелось ей рассказать. Эльде удивительным образом удавалось вторгаться в мое личное пространство, не вызывая ответного раздражения, как нередко бывало с Леви.

Я никогда не любил, когда кто-то считал, что имеет право влезть мне в душу. И в то же время почему-то позволял Эльде. Влюбился? От одной мысли мне стало смешно. Чуть слышно рассмеялся, понимая, как абсурдно это звучит. Да, за время, проведенное вместе, мы сблизились. Но отношения? Каждая подобная попытка в прошлом заканчивалась одинаково: девушки пытались меня разговорить, а так как собеседник я немногословный, компенсировали мою часть своей болтовней. Из-за это хотелось исчезнуть и, желательно, навсегда. С Эльдой было по-другому, она не требовала ответа.

— Было дело, — признался я.

— В правое плечо? — спросила она, хотя это прозвучало больше как утверждение. — Так и думала.

Я же ничего не сказал. Прошедшее в тот день уже потеряло важность.

Прибыв на базу, я отправился на поиски Моа. Хотел поговорить с ним. Глава «Гаммы» еще с первой встречи показался мне разумным человеком. Признаться, я не имел представления, что собираюсь найти и где искать. Чем больше я наблюдал, тем сильнее казалось, что «Альфарон» преследует собственные, отнюдь неблагодарные цели.

Проходя мимо радиобудки на верхнем уровне, услышал, как выругался оператор, с грохотом сбрасывая наушники на стол. Заскрипели металлические ножки стула.

— Что за дрянь происходит?! — выругался он вслух, чуть не столкнувшись со мной в коридоре. — Ты Ниро? Моа не видел? Ему это надо услышать. Зараза!

Я сказал, что тоже иду к Моа. Парень кивнул и указал на лестницу. Мы спустились на несколько уровней и вышли к какому-то кабинету. По виду это напоминало библиотеку. Моа сидел за столом и что-то изучал. Подняв голову с нашим появлением, глава «Гаммы» спросил в чем суть очередной проблемы.

Радист сообщил, что в городе Клодско начали происходить необъяснимые вескими причинами всплески агрессии среди населения. В мире, где приходится выживать в условиях ограниченных ресурсов, драки и вооруженные стычки никого не удивляют. Живя на Третьей линии Кормонда, я никогда не выходил на улицу без заряженного пистолета. Это предмет первой необходимости. Богачи первой линии редко перемещались без вооруженной охраны. Исключение составляла золотая молодежь, которая игнорировала сопровождение. Для них это было своего рода бунт против контроля старшего поколения.

Однако случаи Клодско выбивались на фоне привычной жизни. На заводе, принадлежащем «Гамме», за две недели произошло несколько крупных драк между рабочими, в результате которых погибли трое. Одному разбили голову деталью конвейера, которую, по мнению недовольных, он слишком долго чинил. Другой скончался от многочисленных ножевых ранений. Третьего просто забили за то, что бедняга получил премию выше, чем остальные по цеху.

— Приезжал ли кто-то из посторонних за последний месяц? — спросил Моа.

— Нет. Городок небольшой, чужака заметили бы сразу, — возразил радист по имени Бри. — Ян сообщил, что все чаще слышны семейные ссоры, даже среди тех, кто всегда считался миролюбивым и не скандальным.

— Надо бы отправить пару человек туда, — задумчиво произнес Моа, записывая полученную информацию. — Например, в качестве дополнительной службы безопасности. Желательно парней с опытом работы в охране предприятий и тех, кто не станет палить без разбора, а сначала попытается договориться.

С этими словами он взглянул на меня и спросил, не хотел бы я поработать. На счет опыта работы я был согласен. А вот почему он так уверен, что я «не стану палить без разбора», оставалось непонятным. Мне в составе группы предстояло провести на вахте месяц. Мы ехали под видом приказа начальства, естественно, подставного, в качестве дополнительной службы безопасности. В документах нигде не фигурировало настоящее имя Демира Кольна.

Приехав на место, мы встретились с Яном, тем самым оператором, сообщившим новость. Он поделился, что странности в поведении горожан и рабочих начали замечать еще месяц назад, но отдельные случаи не воспринимались системой. Рабочий процесс шел, как обычно.

— Вы проверяли завод на наличие посторонних предметов? — спросил я.

— Конечно, — подтвердил Ян. — После каждой смены охрана отчитывается об обнаружении любых несанкционированных посторонних предметов.

«Несанкционированных», — выхватил мозг слово, пытаясь представить, что могло спровоцировать изменение. Сейчас февраль. Месяц назад начался новый год, который в «Альфароне» всегда был самым занятым из-за постоянных проверок внутренними и внешними службами. Я спросил Яна о посещениях комиссий. Пусть, я не знаю, как это происходит в Нордии, но на моей родине в январе начинается обход пожарной службы и дозиметристов госслужбы контроля. Последние проверяют состояние люмитистов и пригодность портативных дозиметров, которые каждый носит при себе.

Так и было. В первых числах января уполномоченная Служба контроля уровня радиации в течение недели проверяла и переписывала состояние кристаллов. Обычно в это время их заменяют на новые. Также приходили пожарные и санитарно-эпидемиологическая комиссия. После беседы мы с парнями из группы разделились, чтобы осмотреть территорию. Все выглядело как обычно. Разговоры, иногда переходящие в ссоры, редкая ругань в цехах на неполадки и задержки. В то же время, может, из-за того, что внутренне был готов к плохому сценарию, порой казалось, что люди напряжены. Боятся, что станут очередной жертвой или присматриваются к тем, кто может стать потенциальным нападающим?

Вечером Аскр, лидер группы, расспросил о всех странностях и любых мелочах, которые выбивались из общей картины. Следующие несколько дней парни, разбирающиеся в медицине, изучали карты рабочих: пострадавших и нападающих. Никаких отклонений или химических веществ в крови не было выявлено. Психическое состояние на протяжении последних пяти лет оценивалось как стабильное. Каждый из нас также ежедневно сдавал анализы после проведенных десяти часов на территории предприятия. Медики «Гаммы» просили описать, не замечали ли резкой смены настроения или необъяснимого недомогания. Аскр каждую смену менял наши контролируемые объекты.

Как-то, находясь на складе погрузки, я услышал недовольство рабочих задержкой прибытия морозильного контейнера. «Десять минут не можете подождать?» — недовольно подумал я. Сделав круг, начал замечать, что у меня возникло странное желание посмотреть на рабочих, продолжают ли они жаловаться. Зачем мне это надо знать? Я всегда игнорировал недовольство. Так почему сейчас меня это задело? Рядом неожиданно возник Каз.

— Ниро, ты в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Выглядишь не очень.

— Все в норме, — ответил я ему, тут же отметив, что мои слова прозвучали слишком резко. — Нет, Каз. Что-то тут не так. Какая-то дрянь. Не могу объяснить.

Каз протянул мне пузырек с лекарством, и мы начали поиски. Осматривали стены, заглядывали в вентиляционные люки. Лекарство подействовало, и мысли прояснились. Непонятная вспышка перемены настроения сошла на нет. Оставалось проверить электрощиты и генераторы. Все как обычно. Ничего примечательного. Только один люмитист издавал странный свет. Отключив генератор, позвал Каза. На кристалле стояла гравировка лицензии НИИ «Дельтарона». По весу он был тяжелее. В дезактивированном состоянии цвет нормальный, молочно-голубой. Но в подключенном — его центр светился темно-синим. Позже мы нашли еще три идентичных. Ян сообщил, что его люди обнаружили еще с десяток в домах. Мы с Казом, как испытавший на себе действие кристалла и очевидец, отправились с докладом в «Гамму».