Криан* 2 часть.

* Легкий крейсер "Вран". Бантам. Империя

Норан, или как его теперь называли все - капитан Холи, смотрел сводку. Очень похоже, что он приплыл. Резкий рывок вначале обошелся разномастной толпе энтузиастов не слишком дорого по военным меркам. Шесть транспортов они отбили, заплатив за это тремя кораблями, поднятыми из отстойника. Людей уцелело почти две трети и это - очень хороший результат. Пожалуй, лучший из возможного. При работе против кораблей, пусть не полностью укомплектованных, но новых и с относительно грамотным экипажем, желать большего - глупо.

Что делать дальше? Вот тут и начиналось самое неприятное. Люди в ошейниках были совершенно инертными. Что это значило для Норана? Это значило, что ВСЕ его люди были заняты тем, чтобы эта толпа беспомощных кукол жила столько, сколько потребуется для освобождения.

Проблемы сыпались, как семена глата из дырявого мешка. Деньги. Устройства регенерации, поставки продуктов и управление кораблями. Захваченные транспорты мог проводить только крейсер Норана. По одному, чтобы не возникало ненужных вопросов. Он каждый раз менял маршрут и название собственного корабля, даже лица на мостике периодически менялись.

К текущему моменту все транспорты, точнее - почти все были в одном переходе от зоны аномалий. Тут тоже вопрос, но уже менее сложный. Прибывший навигатор знал это место. Ему требовался небольшой корабль с военной базы и минимум экипажа. Дальше он будет работать без Норана. "Вран" будет заниматься другой проблемой.

Сейчас крейсер занимался только тем, что тащил транспорты к указанной точке. По очереди, прерываясь на короткие отскоки за едой и оборудованием. Грузы на транспортах были весьма специфическими и быстро продать хоть что-то было непросто. Очередной торговый пакет собирался аккуратно и... долго. Странно. Общая цифра захваченного с трудом поддавалась осмыслению, а сейчас Норан сидел и пытался поделить остаток денег так, чтобы хватило на лекарство и на минимум расходников. О том, что для высаженных на планету людей потребуются и жилые модули и какие-то инструменты думал Ратор. Он и его люди остались без кораблей. Опытных офицеров Норан заберёт на поднятые с военной базы корабли. Все оставшиеся - отправятся на планету с Ратором. Планета, куда вот этот толстый круглый барабан, который сейчас тащил Норан, выйдет первым - не обжита. И это - финиш.

В командном центре появилось знакомое лицо.

- Капитан?

- Капитан.

Странно. Сам Норан уже давно не смеялся над этой традицией. Но когда в начале смены на мостик выходят офицеры, то часто кроме слова "капитан" ничего и не услышишь. Флотские традиции, будь они неладны. Он сам - капитан первого ранга. И самый младший в смене, тоже - капитан. Но он уже капитан-лейтенант. Вот и сходятся пятеро капитанов. И традиционно здороваются.

Сейчас вышел очень полезный своим наличием здесь, но совершенно бесполезный функционально капитан первого ранга Миллин. Очень толковый специалист по пустотным базам. Один из лучших, кого встречал Норан. Но - именно и только по пустотным базам. Даже с персоналом он работал весьма посредственно, ибо - технарь.

- Топер, ты придумал, как нам выгружать весь этот хлам?

- На поверхность выгружать грузы не будем. Нечем. Шаттлов у нас мало и они сотрутся до основания на первом же транспорте. Шаттлы - только для людей. Орбиты нет, так что точность сброса грузовых секций не прогнозируется в нормальных пределах. На самой планете их собирать - тоже нечем. Хранилищ нет. Разгружать... ну ты понял, Холи. Везде нули. Но сейчас я не об этом. На точке уже есть персонал.

Норан облегчённо выдохнул. Его собеседник напротив - нахмурился.

- Не спеши радоваться. Юви не удалось остановить СБ. Они выиграли паузу на четыре дня и успели спрятать людей. И всё. Магистр Дари - в бегах. Говорит, что вырвался из собственного дома с боем. Из тех, кто может использовать переход, он на Литиве пока в единственном числе. И... извини, но организационные вопросы признаны более важными. Хорат очень резкий парень. Если взялся за Улот... то надо поспешить. Иначе многие толковые люди будут убиты.

Хорат. Радовался Норан новому знанию? Скорее - нет. Он бы предпочёл не знать, что функции Императора сейчас вполне легально выполняет именно этот человек. Ресурсы организации, даже без самого Виктора, потрясающи. Пока отработают предохранительные механизмы, пока удастся оповестить и УБЕДИТЬ людей в том, что действия Хората не имеют к Императору Виктору никакого отношения... это будет очень долго. А вот Хорат всё это время будет выстраивать собственную систему управления.

Практически Норану не требовалось сейчас знать ничего. Его собственный кусок работы был более чем достаточным. То, что ему объяснили, выглядело весьма неприятно. Транспорты шли потоком. Точнее - тонкими ручейками, сливавшимися в поток где-то за границами Центра. Останавливать их или увеличивать охрану никто не станет. Его операции на общем фоне выглядят смешно. Точнее, шесть транспортов из пятидесяти, прошедших за этот период? Плюс то, что следующий квартал он физически будет неспособен что-то делать? Никого этот факт серьёзно не расстроит.

- Главное - добраться до базы. Там стоит ударная группа. Четыре корабля. Новые военные корабли. Два линкора. Их потребуется снять с хранения и отвести в точки, где на них уже собирают команды. Вот это - действительно важная задача.

Норан скептически скривился. Важная? Да они все сейчас важные, поскольку у группы, которую взболтнул этот двинутый научник Юви, сейчас нет ничего. Есть хранилища. Это - да. Но до хранилищ требуется дойти. Корабли надо запустить, наладить связь и координацию. В конце концов, организовать снабжение расходниками.

Объём задач, который ему описали в общих чертах, завораживал. Лично он такими категориями никогда не думал. Двадцать лет? И это только на то, чтобы собрать материал и убедить наместника Красного Края в попытке захвата власти?

Норан выдохнул. К демонам.

- Что есть на планете?

- Двадцать человек. Из них шесть человек медиков. Четыре адепта и десяток егерей.

Глаза капитана поползли из орбит.

- И... это всё?

- Очень опытный адепт-медик и трое специалистов для снятия ошейников. Минимум медицинского персонала знакомого с нашими проблемами. Что тебе ещё надо? У тебя под десять тысяч готовых специалистов.

- Мне? Мне лично надо пару линкоров оттарабанить хрен знает куда. Я даже не представляю, кто будет этим всем заниматься на поверхности. Ратор толковый мужик, надеюсь он справится. Если браться сразу за всё - то не сделаешь ничего, Топер. Вот возьму и оставлю тебя там. Дам пару шаттлов, чтобы было чем добраться от базы до планеты. Ты у нас человек грамотный, что-нибудь придумаешь. Собственно, так оно и будет. Не тащить же тебя инженером на новом линкоре? Это для тебя синекура, Топер. Займёшься-ка ты пустотной частью. Я подозреваю, что кораблей на военных базах будет не так много, как нам бы хотелось. Значит потребуется и ремонтная верфь с запасом расходных материалов. Специалистов среди освобождённых найдётся достаточно. Да и в грузах и на военной базе есть много полезного. Так что... если у тебя нет более толкового предложения?

Норан с удовольствием наблюдал за ошарашенным консультантом. Нет, прямо так вылупиться на капитана, глазами, он и не думал. Чревато. Топер ругался ничуть не хуже самого капитана. А вот смотреть на картинку с сенсоров центра управления - безопасно. И оччень приятно. Главное, что "толкового" предложения сам инженер не высказал. Одна проблема в минус. Она теперь имеет того, кому будет клевать мозг.

- Ну ты... язва, капитан. Плохо на тебя работа с планетарниками повлияла?

- Отказать. Вопрос не по существу. Готовьтесь, капитан.

- Принял. - И как эхо - "ж...па сухопутная".

Оба старых знакомых хмыкнули и... занялись своими делами.

.

* Орбитальный комплекс. Марилла. Бантам.

.

Норан, конечно, молодец. Чевил не торопясь топал с тройкой своих ребят по коридору орбитального комплекса. Транспорт, который они сейчас тащили, был последним из захваченных. Он обеспечил те, которые оставил дожидаться возле входа в зону аномалий. То есть - ещё пять. Пять!

Соседу бы, конечно, следовало быть более экономным. Че покачал головой. Впрочем, какая к демонам экономия, если на кону жизнь людей?

Собственный мысли никогда не мешали Чевилу работать. Выскочивший из-за угла торчок был вовремя замечен и один из подручных тут же остановил клиента и... достаточно вежливо затащил его обратно в тёмное ответвление основного коридора. Ничего страшного. Поговорить надо.

Через пару минут небольшая группа уже была в полном составе.

- Тот же адрес. Думаю, что других вариантов не будет.

Че пожал плечами. Если не будет, то и не будет.

В этой планете не было ничего особенного. Марилла просто оказалась по пути. И в покупках для транспорта не было ничего особенного. Особенным был сам транспорт.

Че, похоже, нашел себе работу. Работать с... контингентом он не хотел. Что за радость нянчиться с куклами? Пассажиры в ошейниках именно куклами и были. Послушные, спокойные и совершенно безынициативные. Идеальные граждане Империи. Норан рычал, когда Че так говорил. Но... это было правдой. Теперь бывший мафиози говорил правду спокойно. Ему не требовалось договариваться с такими же как он и вилять задом, добиваясь принятия собственных условий.

Вот не подумал бы раньше, что жить простым человеком так приятно. Приятно делать именно то, что хочешь. Приятно выглядеть так, как считаешь необходимым. Че, собственно и в Криане не особо нагибался перед окружающими. Но требовалось вложить массу сил, чтобы такое поведение воспринималось нормально. Хуже того - обращать внимание на то, как его воспринимают, требовалось постоянно. Такое поведение стало частью жизни.

Сейчас всё было иначе. Не было бы ребят, которые ушли с Криана вместе с ним, было бы ещё проще. Но. Те, кто засветился в стычках с полицией... тьфу. Был бы рядом Норан, он бы возмутился. Не с полицией. Чевил едва заметно кивнул. Правда. Эти засранцы называли себя Стражами Улота. Что и от кого они сторожили? Судя по тому что происходило - сторожили они чьи-то деньги. И сторожили их от граждан Империи. Потому, что основные требования они именно к гражданам и предъявляли.

Что знает любой взрослый человек, которому приходится наниматься на работу? Такой человек, если он в состоянии принимать жизненный опыт, точно знает, что если работодатель начинает разводить плесень и рассказывать про долг, честь и... прочее, значит денег заплатят меньше. Если заплатят вообще. Сам Чевил исходил из тех же принципов. Когда разговариваешь о деньгах - к демонам любые эмоциональные категории. Выбивать СВОЁ каждый раз - хлопотно. И незачем. Ищешь дураков? Ты их обязательно найдёшь, вот только это буду не я.

Чем проще сейчас? Проще стало тем, что как бы это глупо не звучало, но они работали не за деньги. Купить на орбитальном продукты, одежду и... всё, на что хватит денег? Что может быть проще? Безусловно, но вот не оставить при этом никаких следов? Это уже далеко не каждый сможет. Смогут многие из старших офицеров их разношерстной группы. Но сам Чевил не сможет ни проложить курс для корабля, ни отремонтировать... да ничего на корабле он не будет ремонтировать. Это не его профиль. Он умеет проходить не оставляя следов. Отжимать своё и находить требуемых людей. Договариваться и следить за тем, чтобы договоры выполнялись. Вот этим он и занимается.

- Это тут, Че.

Высокая фигура остановилась и показала пальцем на прозрачную дверь.

- Тог.

Один из сопровождающих протёк внутрь бара. И через пару минут открыл дверь изнутри.

- Чисто.

.

- Слышишь, сундук, хватит иметь мой маленький, но гордый мозг. - Чевил пока ещё смеялся. - Когда я спросил у полотёра (дежурного)на причале, с кем мне почесать языком про "листочки" (местные документы), мне указали на тебя. Эти вещи меня не интересуют, но мне нужны грузы с планеты. И мне не хочется их вносить в таможенную простыню. Наш "толстяк" встал на профилактику прыжкового и шеф отправил меня к ближайшей планете закупиться.

Владелец бара на орбитальном комплексе постепенно успокаивался. Нет, это не делёжка и не "отъём". Возможно - пираты. Возможно - контрабанда. Но не сюда. Не на Мариллу. Продукты, одежда и медикаменты? Нахрен они здесь никого не интересуют. Для чего и куда это всё будет использоваться? Да без разницы. А вот - вывоз груза мимо властей, это вполне понятные меры предосторожности.

Бармен подумал... и кивнул.

- Есть канал. Мои десять процентов.

.

Через двенадцать часов Чевил уползал на забитом до упора грузовом шаттле. Процент сбили до семи, можно было бы ещё поторговаться... но закупочные цены были на нижней планке. А этому человеку со многими надо делиться. Как и в любом бизнесе. Если ты не даёшь жить окружающим, значит твои дела постепенно приходят в упадок. А так... Чевил получил несколько интересных контактов и предложений. Если бы не спешка, он бы ещё и денег заработал. Но на транспорте люди. И этой партии продуктов досталось немного меньше чем остальным.

Всё правильно. Он бы и сам так сделал. Обеспечивались те, кто уже был далеко и кому он сам помочь не мог. Те, кого вёз он, накормлены и одеты будут в любом случае. Именно для этого он отправился вместе с Нораном. И именно поэтому он бросил всё, чем жил долгие годы.

Кто-то скажет - ерунда, будут деньги, всё остальное купим. Часто всё бывает именно так. Но далеко не всегда. Нельзя сказать, что Чевила не интересовали деньги. Но можно сказать, что о своём благополучии он не беспокоился. Ему захочется вкусно поесть? Он организует для себя и ужин при свечах, и мягкий ковёр, и красивую неглупую спутницу. Если захочется. Но ни за какие деньги он не может купить свободу вот для этих тысяч людей. И пока он видит ошейники, ему кусок в горло не идёт. Дурак? Вполне возможно. Но это - ЕГО жизнь и он сам её выбрал.

.

Транспорт, конечно же - не ремонтировался. Он был почти новым и спецы Ратора вправили его с запасом. В чём проблема бывшего капитана полиции, так это в том, что у него большинство знакомых, специалисты среднего уровня. Но этот уровень оказался не слишком полезен для пиратских операций.

Если определять уровень военного человека, то понятно, что никто не может быть одинаково хорош во всём. Офицеры Норана - куда более грамотны именно в военной части своей профессии. Более того, они имеют обширный жизненный опыт и текущая ситуация для них - грязная и неприятная работа. Работа... это не отношение к тому, что они делают. Это понимание того, что всё будет сделано в любом случае. Но это будет для них лично - хлопотно.

Люди Ратора немного другие. Большинство из них отправились воевать по той же причине, по которой на транспорте появился Чевил. Для этих офицеров война работой не была. Она была необходимым злом. Сам капитан при всех своих организаторских способностях, военным был точно так же - по необходимости. Что и видно сейчас невооруженным глазом. Крейсер Норана полностью исправен, набит под завязку оружием и специалистами. Чевил с удовольствием наблюдал, как Норан рвёт на части охрану последнего каравана. Мощный и грамотно обученный пёс. Если бы кораблей в охране было меньше, то ему бы и помощь не требовалась.

С захватом караванов было не всё привычно и для Норана. Ему ТРЕБОВАЛИСЬ помощники. Только для того, чтобы ни один чужой корабль не покинул места. Точки на маршруте жертвы выбирались так, чтобы исключить связь. Исключив побег охранников, Норан получал существенную фору и по времени и по возможностям.

Шаттл наконец дополз до туши транспорта и был втянут причальными манипуляторами.

- Чевил? Я тебе... не так много денег дал. Если ты чего свинтил, признавайся сразу.

Половина экипажа крейсера отрабатывала на транспорте вахту. И сам Норан был здесь. Чевил вышел на палубу ангара и пару раз подпрыгнул.

- Хорошо. Похоже на землю. В этом долбаном шаттле у меня такое странное ощущение...

- Слишком большой груз. - Палец Норана продолжал смотреть прямо в левый глаз его бывшего соседа.

Этот... со своего не слезет.

- Сосед, из тебя никогда не получится хороший торговец. Цены орбитального всегда больше, чем планетарные. Я просто не поленился поговорить с поставщиками. И... всё образовалось. Нет. Транспортировкой груза с поверхности занимался именно тот, кому следует. Ни в документах, ни в ВМ орбитального никаких следов нет.

- Принято. - Норан хмыкнул. - Завидую, сосед. Есть ведь люди, для которых это легко и просто?

- Ты обещал меня на курс боевой подготовки устроить.

- Сделаю. Встанем на ход - добро пожаловать ко мне. Там тебя... научат. А пока надо переписать наших пленников.

Че насторожился.

- Зачем это?

- Затем, что когда прибудем на место, потребуются медики, строители и охотники. На планете нихрена нет, Че.

Чевил непонимающе уставился на соседа.

- Но... вы же сказали, что найдёте НОРМАЛЬНОЕ место? Капитан, НОРМАЛЬНОЕ, это не значит - совсем пустое. Неужели ваш магистр не смог найти ничего... приличнее?

Норан пожал плечами.

- У нас сейчас есть то, чего нет у Дари. Нас никто не пытается убить.

.

* Лаборатория магистра Дари. Литива.

Появление магистра Дари, растрёпанного и с царапинами на лице было неприятным, но неожиданностью к сожалению, не было. За последние четыре дня он появлялся часто. Набил железом собственное хранилище и привёл с десяток людей, которые находились в карантине. Они не должны были знать ни о месте, ни о персонале. Исключение составляли только трое из охраны его дома в Осмине.

Бат встречал магистра на площадке. Разъяснения корговых инструкций Юви, оказалось непростым делом. Настолько непростым, что Бату пришлось заключать с Дари договор об ученичестве. Пусть урезанный и менее жёсткий, но гарантировавший помимо точного выполнения всех заданий ещё и соблюдение тайны. Методики были весьма необычными и во многих местах - откровенно непонятными. Хотелось ли об этом с кем-то поговорить? Ещё как хотелось. Но теперь единственным человеком, который то и дело обречённо повторял "забей на вопросы, выполняй инструкции", стал магистр Дари. Разбор теории в разрешение не входил. Только использование методик.

- Всё, спокойная жизнь закончилась, Бат. Насколько я понял, Хорь привёл в порядок Центр и у него появились ресурсы, чтобы заниматься Улотом. Нашу область прилично прочесали Стражи. Хорь думает, что это будет быстро. Если... он действительно так думает, то мне его жаль.

- Что случилось?

Дари вздохнул.

- Случилось то, что и ожидали. За мной пришла тройка спецов. Охрана ничего не смогла сделать. - Дари проследил взглядом тела, которые уносили к медблоку. Только двое из десятка.

- А дом?

- Что такое дом, если с трудом удалось унести голову? Жалко. И ещё жалко, что только одного спеца из СБ откусил. Но - ведущего. Единственное утешение. А дом? Думаю, что дома уже нет. Оставлять врагу предметы с информацией? Жаль, конечно. Но на месте моего дома теперь каменная площадь.

Дари осмотрел свою порванную одежду и ещё раз вздохнул.

- Знаешь, я уже совсем забыл как это.

- Воевать?

- Да нет. Отказываться от спокойной и благополучной жизни.

Это ученик понимал хорошо. С момента, как он от всего отказался прошло не так уж и много времени.

.

Прибытие магистра принесло изменения для всех. Оно показало насколько серьёзно настроено СБ. В лаборатории уже никто не говорил "Император". Сейчас в подземном бункере не было тех, кто не верил магистру. Он совершенно точно указал на то, что Император Виктор в управлении государством не принимает участия. Ни один из аварийных каналов связи не сработал. И это не телефон в убитой ночлежке. Это спецсвязь с Императором. Вывод может быть только один и такой вывод был сделан.

Для проектов магистра этот вывод стал точкой. Вся "гражданка" была свёрнута и введено аварийное разделение персонала. Места, известные любым внешним поставщикам, сворачивались, персонал увольнялся. Часть объёмных производств продавалась. Что-то по-настоящему, что-то фиктивно. Радовало только то, что в прошлой жизни магистр был параноиком. Он не связывал все свои проекты в одну кучу и не оповещал людей о собственных источниках доходов.

В самой лаборатории появилось две зоны. Люди из Осмина или... не известно из каких других мест, попадали в изолятор и с персоналом не общались. Так же и сам Бат. Почти сразу он и ещё трое были выселены "за стену". Никаких контактов с персоналом. Только собственное задание. Когда оказалось, что без внешней помощи делать уже нечего, Дари выругался и исчез на сутки.

Появился он... почти довольным.

- Не хотелось шляться по знакомым. Но это оказалось весьма полезно. Значит так, сколько времени вам требуется на сборы? - Бат пожал плечами. Там и собирать особо нечего. - Через три часа ваши помещения должны быть чистыми.

- Принято.

.

Поляна в лесу была вполне... обычной. Нейросеть показывала полное отсутствие каких-либо линий связи, радар у егерей - отсутствие в непосредственной близости посёлков и вообще - разумных существ.

- Оказалось, что есть для этой планеты маркеры. Нашелся один... бездельник, который сюда пару раз на охоту ходил. Кстати, он сказал, что для охоты здесь - далеко не лучшее место. Но для вас - самое то. Местность изолирована от пешего или колёсного транспорта. Цепь долин отрезана ущельями, реками и... прочими радостями от остальной части континента. Того самого, который был выбран для высадки специалистов. Бат? Через десять дней вы доберётесь к месту, указанному на вашей карте. Там ты активируешь... вот это.

Футляр со странным артефактом круглой формы. Бат его уже видел. Темный диск - маркер для пространственного выхода. Далеко не самый распространённый в Империи тип транспортировки. И описание таких вот... предметов, в сети не появится, это - точно.

.

Следующие две недели слились в непрерывный бег по незнакомым местам. Время приходилось экономить. На условленную точку небольшая группа выходила спокойно. Но... им тут придётся жить. Четыре человека разошлись на всю ширину долины и внимательно осматривали местность. Бат размечал участки под посевы и искал естественные укрытия. Неизвестно, сколько привезут армейских модулей. В том, что с людьми привезут именно военные модули никто не сомневался. Самый дешевый и доступный вид жилья для большой массы людей. Но всех людей в одном месте сейчас собирать нельзя. Слишком много. Потребуется сложная инфраструктура, энергетика и водоснабжение, долговременное жильё и масса необходимых мелочей, которые ни купить, ни банально доставить из знакомых мест, пока нельзя. Литива находится слишком далеко. Деньги... это не главная проблема. Их мало иметь. Требуется корабль, который сходит куда-то и купит именно то, что надо. Есть ли такой корабль? Сейчас - точно нет и когда он появится - никто не знает точно. А вот люди уже есть.

Бат вздохнул. Ошейники, помимо всего прочего - инструмент универсальный. И в этом ещё одна большая проблема. Даже для транспортировки. В том варианте настройки, который был у известных ему пленников, ошейник полностью лишал людей инициативы. У кого-то хватало сил заботиться о собственной гигиене, а кому-то ошейник отключал всё, вплоть до желания есть. Если принять во внимание сроки путешествия, то уже сейчас у транспортируемых пленников есть проблемы со здоровьем. В какие-то массовые эпидемии это не выльется, поскольку те, кто везут этот печальный груз, люди неглупые и... надо верить, что не ленивые.

Но космический корабль это не поверхность планеты. Там нет столько грязи и нет такого обилия микроорганизмов. Хочется верить, что у прибывшей толпы людей окажется минимум необходимых вакцин. Иначе всё превратится в кошмар.

- Семнадцатая. Водоснабжение.

Бат, задрав голову посмотрел на приличных размеров водопад. На его карте появилась синенькая точка и он стал надиктовывать прикидочную оценку объёма воды. Затем отметил высоту с которой появлялся видимый поток воды.

- Тонг. У меня хорошее место. Бесплатный водопровод. Надо осмотреть площадь.

Егерь подтвердил приём и группа пошла кругами, увеличив спектр записываемых на нейросети характеристик.

.

На отмеченную точку вышли точно в назначенное время. Точнее - закончили осмотр окрестностей и сошлись вместе.

- Если будет время, надо сделать нормальное помещение для себя и разбить площадку под модули. Что с охотой?

Егерь пожал плечами.

- Мелочи полно. Косули есть, но... на восемь тысяч человек? Рыбы рядом нет - точно. Озеро находится выше, река - ниже. В этих ручейках ничего толкового мы не возьмём. Грибов много... но это не еда. Ягод нормальных я не нашел. Этих... кроликов? Очень похожи. Они мелкие, может стоит набрать для разведения?

Второй брат-близнец помотал головой.

- Я работал рядом с фермой. У нас нет ни кормов, ни техники. Да и уход за живностью - та ещё проблема. Только как консервы и сгодятся. Вот только... слишком мелкие.

Пара бывших охранников Дари восстанавливалась в медблоке чуть ли не десяток раз за свою жизнь. Каждое восстановление смывало часть индивидуальных черт и сейчас они были похожи настолько, насколько это вообще возможно. Одна работа. Одна профессия, с одинаковыми требованиями к телу.

В городах Улота к подобной проблеме относились серьёзно. Разрабатывались и рекламировались специальные курсы по сохранению индивидуальных черт, при восстановлении пациентам предлагался большой выбор лиц. Но это всё было далеко. Да и ресурсы медблока в боевой обстановке экономились.

Пара бойцов сидела рядом и Бату было сложно отличить их. Впрочем, вот так вместе они собирались редко, а нейросеть всегда точно идентифицировала абонента короткой связи. Военный комплекс связи, который они принесли с собой, не давал штатных десяти километров из-за сложного рельефа. Но пока вполне хватало и пяти. Редкое место требовало большего расстояния. Когда определятся с точкой базирования, выставят ретрансляторы и для тех, у кого есть военные модули связи, проблем не будет.

- Время.

Очищенный от мусора круг. В центре - плоский камень. Бат выдохнул и уложил в центр диск. Процедура активации была простой.

Сам адепт только и успел, что отойти на пару шагов. Дари вывел первую пару, кивнул и сразу же ушел обратно. Один из егерей ухватил прибывших и потащил в сторону.

Магистр ходил как игла в старинной швейной машине. Но вот вышла последняя пара и Дари замер на месте. Затем со странным писком наклонился и поднял диск.

- Давай футляр. - Голос у гостя был хриплым. - Вам это уже не надо. Место я хорошо запомнил.

Диск нырнул в футляр и переместился под левую руку магистра.

- У меня всё. Настроите связь и ожидайте. Первый транспорт уже на подходе. Удачи.

.

Бат растеряно смотрел на пустой камень. Всё? Значит... именно сюда сбросят первую партию людей. Собственно... он повернулся к прибывшим.

- Кто старший?

Из кучи вывалился невысокий парень и растирая плечи подошёл ближе.

- Тяжеленный вьюк, блин. Отец сказал, что старший группы уже на месте, Бат. - Прибывший очень знакомо хихикнул. - И ещё... он сказал, что это - ты.

.

.

"Начальник" пожал плечами. Значит и для этой партии специалистов никого более опытного просто не удалось найти. Ничего. Дойдут транспорты, там обязательно приедут опытные офицеры. Его гораздо больше интересовали вьюки с поклажей.

- У кого список доставки?

К сожалению, ничего толкового в списке найти не удалось. Нет, там была масса полезного... но не было ни домов, ни техники, ни инструмента.

- Адепты ко мне, военные и медики - к Яви, собсно - к капралу Явиту. Тридцать минут на освоение места. Если нет палаток, я обязан знать. Яви, глянь, что там за модуль связи в грузе. Может... что-то из инструмента найдёшь. Затем собираемся здесь. Обед и обмен информацией.

- Я могу рассказать о модуле всё, что требуется.

Бат вопросительно посмотрел на прибывшего.

- Лейтенант Дол Синам. Связь.

- Связь и... - Свежеобразовавшийся начальник поморщился. - Все специальности, пожалуйста.

Прибывший растерялся.

- Только корабельные.

Бат потёр руки.

- Энергоустановки и коммуникации? ВМ и периферия? - Удивлённый кивок специалиста. - Отлично. Сейчас пристроим твои модули и побегаешь с егерями. А вот когда появится корабль, ты нам остро потребуешься.

- Лет через... пять? - Лейтенант был определённо недоволен перспективой "побегать с егерями".

- Дня через три. Транспорт с нами поделится энергоустановками и кабелями... ну и всем, что мы сможем снять без нанесения прямого ущерба ходовым качествам. Сомневаюсь, что они привезут какую-то наземную энергетику.

На этот раз прибывший уже кивнул вполне удовлетворённо. Пару дней он побегает без проблем. Да и названное оборудование он знает хорошо. Пользоваться собранными установками будет не очень удобно, но какое удобство, если нет совершенно ничего?

- Принял. Мои модули смотреть не обязательно. Я их сам паковал.

- Значит расспросишь наших. Потребуется ставить ретрансляторы и дополнять сеть короткой связи. Есть сборка ВМ, но нет ни места, ни реактора. Сами разберётесь кто и что будет делать. До прибытия корабля у меня для твоей специальности работы нет.

.

Острых вопросов пока больше не обнаружилось. Бат отошел в сторонку и с улыбкой наблюдал за тем, как половина прибывших, удивлённо раскрыв клювы, рассматривала пейзаж. Птичник.

- Так ты у нас - Дож? - Мелкий отпрыск Дари причалил первым. Его определённо окультурили в учебке и сейчас он уже не выглядел мелким крючком. Скорее - низкорослой язвой. Его темперамент оказался неубиваем. Даже боевая подготовка не исправила... Бат смотрел на знакомого и радовался. Своих детей Дари готовил качественно, так что Мони - ценный кадр.

- А где твой мутант?

- Тоту вкусила радость свободы. - Мони радостно заржал. Бат его поддержал. Таскать это чудо в мешке становилось хлопотно. Во-первых Тоту набирала вес и существенно прибавила в размере. Во-вторых она уже не желала дрыхнуть в своём кульке и постоянно возилась, высовывая морду на улицу. Если к ней добавить немалый вьюк хозяина, то проблема вырастала до размеров, не позволявших её игнорировать.

Пока начальник этого птичника общался с младшим Дари, к нему подтянулись остальные адепты.

- Марк. Адепт-медик. К сожалению - только медицина.

- Ага, так я и поверил. Общая биология была? Обязательно. Цветочки выращивал? Как пить дать. Ещё и собаку своему родственнику лечил.

Пожилой мужик, голова которого была похожа на полированный огурец, вытаращился на Бата.

- Ты... точно мысли читаешь? Это на тебя мутант так подействовал?

Тут уже ржали все. Очевидно, круг общения у прибывшего медика был недостаточно большим. Или он был слишком ошарашен происходящими переменами. Любой зелёный выращивал цветочки. Если не для собственного удовольствия, так для родственников. Та же ситуация и с домашними животными. Ну кто станет искать ветеринара, если есть родственник - зелёный адепт? Так что тут вовсе не требовалось читать мысли. Если у адепта есть родственники, а у родственников есть живой питомец, будь то змея или канарейка - практика для адепта обеспечена. Выглядел доктор... совершенно нормальным городским доктором. Чистеньким и аккуратным, как тщательно натёртый тряпочкой огурчик. Это говорило о том, что у него не было контрактов в сложных условиях. Значит - последний десяток лет, как минимум, он жил в одном месте. Скорее - больше. Так что, была у доктора и семья и родственники, это - точно.

Ативел спокойно дождалась, пока кучка возле Бата рассосётся и подошла. Она тоже прошла базовую планетарную подготовку. Боевая часть там была слабенькой, но стрелять её научили. И бегать заставили так, как она никогда раньше не бегала. Одно дело показывать фигуру на дорожке парка и совсем другое - тащить вьюк по лесным дебрям, причём - на время.

- Привет.

Но в этот момент до адепта докатилась Тоту, привлечённая громким смехом. За неимением постоянной практики, толстенные лапы щенка путались и старательно изображаемая стремительность превращалась в кинокомедию. Вот и сейчас, разогнавшись на чистом участке, щен тормозил об хозяина. Невидимые под гладкой шерстью кости регулярно оставляли синяки на ногах или других частях тела. Как повезёт. В этот раз хозяин стоял, значит - ноги.

Щен моментально вскочил и изобразил охранника. Бату стало неудобно. Ну какой спокойный разговор с женщиной может быть в таких условиях? Щенок пока не различал людей, но великолепно чувствовал эмоции своего кормильца. И как все дети щенок считал, что если Бат радуется, то вся радость обязана доставаться именно ему. Тоту уже осваивалась со своими способностями и ждать пока достанется человеку, отвлекающему хозяина от ГЛАВНОГО, Бат не стал.

- Привет, рад видеть. Извини... у меня процесс.

- Да, конечно.

.

Собственно рабочий день для Бата начался после того, как люди поболтали о последних событиях и ознакомились с планами своего нынешнего руководителя.

- Почему я должна копать... выгребную яму?! - Начальник хмуро глянул на взбешенную Ати. - Прибудет масса рабочих рук.

- Да. Прибудет. И сколько времени эти руки будут копать вертикальную шахту в пятьдесят метров глубиной? Месяц? И всё это время почти две тысячи людей будут кушать и, извиняюсь, какать вот здесь? - Бат описал рукой круг. - Я бы и сам выкопал, но резервуар для питьевой воды ты не поставишь? Надёжный канал от ближайшего источника - не проложишь? Кроме того, ты сильнее чем Мони, значит, ему достанется пруд на ручье, а тебе - колодец для утилизации отходов. И надо поторопиться. Торопиться необходимо, потому что, когда прибудут люди у адептов времени не останется ни на что больше. Так понятно?

Четвёртый адепт уже понял, что его безделье тут выглядит совершенно неприлично. Но и для него нашлась работа.

- Садовая дорожка. Знакомо, Марк? Вот точно так же, по моей разметке выкладываешь две полосы. В стык. Крупный рисунок, чтобы во время дождя подошвы обуви не проскальзывали. Уклон, чтобы не собиралась грязь. На первое время этого будет достаточно... сложно? - Доктор пожал плечами. На первое время? Пожалуй, он справится.

.

На следующий день утром на месте, где вышла группа, было уже пусто. Работа нашлась для всех. Ближе всего находились адепты. Мони, закусив губу, таскал каменные плиты, выкладывая берега будущего озерца. Не для красоты требовалось это озеро. Помимо питьевой воды потребуется масса технической. Мыться в местном климате надо чаще. И использовать для мытья воду, специально пропускаемую через сложные фильтры, никто не будет.

Ати, ругаясь под нос, выбирала пласты будущего колодца для отходов. Он должен выйти в подземную реку. Именно к нему потом будут выводиться все стандартные коммуникации военных модулей и капитальных домов. Бат, показав точное направление и сделав обвязку устья колодца, убежал на гору. Источник воды он видел, но поставить фильтры и настроить непрерывную подачу чистой воды вниз... это совсем не так просто. А ещё, внизу потребуется соорудить приличных размеров резервуар, провязать стены и изготовить плотную крышку. Сделать подход для контроля и место для насоса... когда он появится.

.

* Транспорт ТРТ 030.026.745.

Чевил даже самому себе не мог объяснить как это произошло. Да, он работал с пленными. Опрашивал, кормил и следил за тем, чтобы все выполняли положенные прогулки и, как ни смешно, вовремя посещали санблок. Этим занимались ВСЕ. Не было ни одной уважительной причины, чтобы в этой возне не участвовать. Более того, Че всячески подбадривал собственных людей и не мог стоять в стороне уже именно по этой причине.

Кошмарные первые вахты быстро стёрлись в памяти. Только к одному было очень сложно привыкнуть - к запаху. Такой запах в современном городе бывает только в одном месте - в заброшенной ночлежке для совсем уж опустившихся наркоманов. У Чевила ассоциация была именно такой. И эта вонь вызывала стойкое желание убежать. Впрочем, и с этим желанием можно жить.

В какой-то момент у Че появилась "подружка". Да, когда-то ему было бы до колик смешно представлять себя рядом с безвольной куклой, один вид которой вызывал отвращение.

Чевил выходил в зал и почти сразу его выделяли из общего потока персонала и вцеплялись в рукав. Кеми уже знала время появления вахты и выходила к двери. Дожидалась Че и всё время, пока он работал в зале, таскалась за ним. Сначала Че смеялся. Затем старательно скрывал раздражение. Сейчас... он привык.

Кеми не отличалась повышенной стойкостью к воздействию ошейника, но и не была полностью подавлена. Она пыталась что-то сделать и что-то сказать... как и большинство тех, кого везли к свободе. Вобще-то, заниматься приходилось главным образом теми, кто сам не мог ничего делать. Этих кормили и выводили в туалет, доставляли к медикам тех, кто плохо выглядел. Их мыли и переодевали люди, имевшие медицинскую подготовку. В большинстве этим занимались люди Ратора и... как ни странно - ребята Че. "Ребятами" тех, кто отправился с ним, Че сам называл. Ввиду его крайней привязанности к СВОИМ людям, смеяться над таким названием никто не стал. В большинстве "ребята" были очень взрослыми людьми. В любом случае - на этом корабле никто ни над кем не смеялся.

Давно уже бывший босс не общался со своими людьми настолько тесно. Сейчас Че с удивлением открывал для себя давно забытые стороны жизни. Вырванные из своего мира люди теряли минимум - половину своей криминальной "борзости" и становились обычными и часто - скучными гражданами. Впрочем, сейчас речь не о них.

- Кеми, у меня хорошие новости. Мы уже прошли область пространственных аномалий. До планеты нам осталась пара дней пути.

Женщина привычно улыбалась. Она вряд ли понимала полный смысл предложений. Но слов "хорошие новости" и присутствия самого Чевила было вполне достаточно. Сейчас у её друга был перерыв и целых полчаса она сможет сидеть рядом. И слушать непонятные слова.

- Холи сказал, что так долго мы добирались из-за того, что этот транспорт идёт первым. А наш навигатор говорит, что там шесть слоёв и они очень медленно смещаются один относительно другого. Я вот не могу себе представить силы, которые приводят в движение такие объёмы пространства. И... скажу по секрету, не представляю себе, какую требуется иметь голову, чтобы всё это просчитывать. Ты представляешь?

- Я? Я инженер по восстановлению сложных конструкций технологического класса А-1. Я не навигатор.

- Ничего страшного. - Эти фразы Чевил слышал сотни раз. Именно от своей новой знакомой. Но в первый раз он попытался осмыслить ЧТО именно она говорит. До него дошло только к завершению рабочей смены в зале. Точнее, он вдруг понял что из такой банальной ситуации он сможет извлечь для себя.

.

- Привет, Холи. - Старый знакомый кивнул и указал взглядом на стул. - Да, конечно я подожду.

Широко раскрытые зрачки капитана означали, что он с кем-то плотно общался по нейросети. Эта каюта на транспорте совершенно ничем не отличалась от других. Капитан крейсера в ней не жил. Ему требовалось спокойное место для того, чтобы его не толкали и не мешали работать. Такое место он и нашел. Недалеко от выхода в ангар и близко к тому залу, в котором он работал. Пожалуй, это единственное преимущество, которое было у Норана.

Че сидел и терпеливо ждал. Почти десять минут. Но вот его бывший сосед вздрогнул и принялся делать гимнастику.

- Спина затекает, Че. Минут двадцать болтал наверное? Извини, я разомнусь.

- Я нашел себе занятие.

Норан отмахался руками и замер.

- Не понял.

- Есть тема, которой я буду заниматься. Мне требуется твоя помощь. - Че отметил кивок и продолжил. - Тут есть специалисты по восстановлению сложных узлов... и так далее. Я пошарил в локальной сети и узнал, что эти люди знают толк в разборке. То есть - они смогут вскрыть корабли из отстойников. Смогут объяснить, что именно ценного есть в этих кораблях. Помимо грузов. Тех самых грузов с наземной техникой и прочим хламом, который мы не можем взять сейчас, но...

- Понял. Нужен будет корабль.

- Именно. И костяк экипажа. Мой профиль - торговля. Ну... и разборкой, и потрошением я займусь с удовольствием. Моих - пятнадцать процентов от денежного оборота.

Норан закончил разминку и плюхнулся на койку. Он сидел и думал. Чевил снова скучал. На этот раз недолго.

- Откуда денежный оборот?

Чевил хмыкнул.

- Нет, я серьёзно, Че. Как ты знаешь, втёмную я не играю. И сам я не торговец. Так что выкладывай всё.

- Хорошо. Думаешь, что мне хочется что-то спрятать? Должен огорчить тебя, пока мне прятать нечего. Рейс в одну сторону. По пути - подбор товара и определение места под то, что отправится на нашу планету. Затем визит к одной из выгодных точек и сброс всего собранного. Вот отсюда я буду брать свой процент. Но самое интересное дальше. Закупка необходимого с резервированием места под грузы из отстойника. Далее. У меня есть один интересный человек, так он сказал, что освобождённым потребуется хороший якорь, чтобы быстрее вернуться к нормальной жизни. Товары, которые я привезу отправятся в собственный магазин. Ратор говорит, что сама схема достаточно красивая. Мы не будем заставлять людей работать, выдавая им бесплатную еду и одежду. Наш заработок на этом будет мало отличаться от нуля. Но люди получат вполне привычную обстановку и мы в корне избавимся от всяких иллюзий и претензий типа - "я работаю больше, дайте мне плюшек". Вот так я думаю. С Ратором уже поговорил. Нужна подготовка для ребят и... чтобы кто-то грамотно просчитал всю схему. Что надо, сколько везти - это мне и собственно, цены и товары для магазинов - это для Ратора.

Норан, честно говоря, о таких вещах не думал. Вполне закономерно. Он бы и сейчас отмахнулся, но тут уже была несколько другая ситуация. Она цепляла слишком многих. Да что там, она относилась ко ВСЕМ.

На военной базе будет склад, там будут работники. В корпусе одного из транспортов соберётся небольшой промышленный комплекс. Он не закроет всей дыры в поставках, но часть расходников и боеприпасов для кораблей будет производиться на собственных ресурсах. На планете уже есть колония. В каком она состоянии - дело пятое. Её взбодрят и она даст требуемый объём продуктов... ну и рабочую силу. Сколько сможет. Если сложить это всё с идеей Чевила... получается очень интересная картинка. И... пожалуй, это всё стоит просчитать. Сначала собрать всех заинтересованных, а вот по итогам их встречи - считать.

.

* Ретона Боал. Граница Бантама. Империя

Когда первый шаттл коснулся посадочной площадки и вышла команда для принятия грузов, их встретили чуть ли не дракой. Собственно, выскочила девица в изрядно поношенной военной форме и заорала на появившегося из грузового отсека техника.

- Долбаные ленивцы! Я понимаю - неделя, да, я могу понять месяц. Но вы топали сюда почти ТРИ долбаных месяца. За это время местный рабовладелец выжал нас как губку. Какого...

- Красавица, будь так добра, подвинься? Счас выпадет пандус и от тебя останется одна маленькая сварливая и... несчастная кляксочка.

Но тут появилось ещё трое и женщина несколько умерила прыть. Техник огляделся и пожал плечами. Чего она так возмущается? Да тут у них почти курорт. Ровный ряд домов, красивое озеро, за домами даже что-то вроде теплиц, накрытых странной зеленоватой плёнкой.

- Это не называется - "ничего нет". Нам сказали, что тут небольшая группа адептов ожидает прибытия. На пустом месте.

Женщина схватилась за голову и молча ушла в сторону. Вместо неё подошел мрачный мужик с загорелой блестящей лысиной.

- Не обращайте внимания. Ативел ненавидит грязную работу. А у нас за последние месяцы ничего другого и не было. Есть место для расселения около пятисот человек. Тут. Основной груз надо высаживать вниз по ущелью. Там есть площадка под военные модули. Старший группы вас ожидает там. Вы сортировали специалистов?

Техник надулся. Сортировать? Что этот хмырь тут выдумал?

- Дядя. Примешь всех. Какая сортировка?

Встречающий чуть не подпрыгнул.

- Да вы охренели совсем. Вам же сказали, что здесь нет НИЧЕГО! Нас тут чуть меньше двух десятков и адептов только ЧЕТЫРЕ. Вот это - построили адепты голыми руками, пока ждали вас. А кто будет обслуживать всех, если адептам придётся... только ошейники снимать? Требуются люди. Те, которые начнут работать сразу. И если вы высадите восемь тысяч, то ты представляешь, СКОЛЬКО тут потребуется рабочих рук? Это ведь не "ящики" в транспорте со стерильной атмосферой и синтезатором пищи. Тут уже осень на носу и жрать на восемь ка мы не собрали.

Техник уже понял свою ошибку. Но оправдаться не успел. Его аккуратно отодвинули в сторону.

- Ладно. Хватит кричать. Мы пока никого не привезли. Я - Чевил. Что происходит?

.

Шаттл переместился в другое место и начал выгрузку. В первом заходе действительно, никого из пленников не было. Только жилые модули и команда для подготовки места. На этот раз первым вышел Чевил. Во избежание.

- Тоту, стоять!

Че с любопытством разглядывал достаточно крупного щенка со странно прилизанной шерстью. Пёс послушно встал, но его мнение относительно чужого человека ни на градус не потеплело. Прижатые огрызки ушей и великолепный набор зубов это демонстрировали вполне доступно.

- Красавец. ну... - Гость перевёл взгляд на подошедшего высокого парня. - Рассказывай, рабовладелец, куда модули сбрасывать?

- Привет. Смотри... - Дож, он же Бат, показал рукой на две площадки. - Дальнюю ставим первой. Там все базовые точки для установки уже обозначены. Затем - второй ряд. Если модули крупные, то привязывайтесь к дальнему краю. Стоп. Я тебя сразу и не узнал. Богатым будешь, Чевил.

Че с удовольствием рассматривал бывшего слюнявого толстяка. Очень изменился его сосед за прошедшее время. Небольшая группа действительно была близка к панике. У них не было связи, они не могли никуда деться из этого места. Запасов одежды на холодный период может не хватить, пайки уже заканчивались. В общем, все шишки собирал на себя старший группы. Как бы ни хотелось ему оставить всё и заняться собственным благоустройством, но он упрямо давил любое сопротивление, выделяя на собственные нужды группы минимум времени и ресурсов. Основным было и оставалось - принятие груза с кораблей.

Чевил отметил ряд бревенчатых сооружений на границе леса, вполне привычный колпак узла для реактора и хмыкнул.

- Всё по твоему вопросу есть. Но дело - в первую очередь. Под какой реактор ты ставил узел?

Дож кивнул.

- Пятёрка. И ты мне его привезёшь уже в следующий заход, иначе сегодня не будет ни воды ни тепла, а ночью здесь достаточно прохладно. И не вздумай свалить, пока не расскажешь... сам знаешь что.

Подошедший к общающимся знакомым парень со странным интересом разглядывал шаттл.

- А поменьше у вас нет ничего... летающего?

- Зачем тебе?

- Нам мост нужен на континент. Я обрезал красивый пласт. Его бы перетащить куда требуется? Эта бандура может не пройти по габаритам.

Че едва сдержал смех.

- Поверь, сейчас прибудут люди и про мост ты ещё долго не вспомнишь.

Но парень и не думал успокаиваться.

- Не твоё дело, дядя, что я вспомню, а что - нет. Мост нам нужен вчера. Дож уже задолбался таскать охотников и их добычу на своём горбу. А мясо всё ещё требуется. И именно сейчас, пока сезон не прошел. И чего-нибудь колёсного нам привезли? Надеюсь мозгов хватило зацепить по пути? Тут до выхода к реке больше тридцати километров. Череп... который - Марк, тут настоящим спецом по дорогам стал. Если бросишь сюда колёса, до самого выхода к реке вполне комфортно проехать можно. А будет мост - и дальше. Там уже степь начинается, и без дороги ехать можно. Понимаешь? Так что - сейчас. Я ведь тоже ошейниками буду заниматься. Если не поставим мост прямо сейчас, то останемся без мяса на зиму.

Че потёр виски.

- Так. Малый, доверь это Бату? Мы с ним сейчас всё детально обсудим. Никто не собирается выбрасывать людей просто так. И задержались мы, чтобы снять... из одного места побольше того, что вам нужно. Так что... занимайся своими делами, мне ещё обратно возвращаться. Двадцать шесть рейсов будет. Два модуля пропишутся в посёлке...

Че продолжал вещать, но Мони уже разглядывал своего начальника.

- Вот и этот... злой человек мне сказал, что минимум один шаттл нам дадут сразу. Дож, ты-то откуда знал?

.

Первый шаттл сгрузил блоки мобильного городка и два малых военных инженера (военн. "инженер" - Малый инженерный комплекс для планетарных работ. Комплект инженерной техники со сменными навесными элементами).

Дож пообщался по связи и получил добро на несколько рейсов по планете. В чём был смысл? Капитану Холи Дож объяснил, что способ, которым группа попала на планету - это сложно. А вот выйти в точку на побережье он сможет запросто. Необходимо видеть глазами место. Мост - действительно необходимо поставить именно сейчас, значит перетащить провязанную плиту на подготовленное место - требуется. Дальше... Если собираются сбрасывать персонал, который останется на планете, то не мешало бы устроить праздник в честь прибытия. Как ни смотри, но фиксация стартовой точки - реальная необходимость. Она поможет всем жить. Тем, кто прибыл раньше и тем, кто до сих пор в ошейниках. Как только появится первый из пленников, ни какой речи ни о чём подобном уже не будет. И неплохо бы, чтобы кто-то из командиров похвалил адептов, работавших как проклятые... ну, тут всё тоже было понятно. Если самому Дожу ничьей похвалы не требовалось, то тому же Мони или Черепу, как назвали мирного медика, чужое внимание крайне необходимо. Люди выложились как могли. Даже Сином - связист, таскал блоки и очищал брёвна, он же теперь и занимался привезенными тушами местных четвероногих, которых оказалось более чем достаточно на прилегающих к горному массиву равнинах. На данный момент Син вполне профессионально готовил туши к консервации, а остатки сортировались и шли на изготовление корма для Тоту и универсальной биомассы, которую весной будут выкладывать на поля, готовя их к посеву.

Понятно, что обо всём поговорить не смогли. Но общие моменты уже определились и жизнь перестала казаться тесным тоннелем в бесконечной каменной толще.

"Рабовладелец" вышел из шаттла и со странным чувством наблюдал за тем, как десяток человек спокойно разворачивал новые жилые модули. Один из инженеров работал на установке, а второй неторопливо укладывал цепочку коммуникаций к подготовленному стандартному месту под реактор. Что было странно? Всё происходило само по себе. Не надо было ничего объяснять и не требовалось уговаривать или приказывать. Люди просто работали, делая то, в чём разбирались. Вот это было действительно странно. Впрочем.

- Кто старший?

- Лейтенант Воут. Что надо?

Дож развернул старшего за рукав к цепочке деревянных домов.

- Там готовые помещения для персонала. Я тебе скину проект, надо бы развести воду и энергию. И если есть запасные санузлы, то установить в стандартные ячейки. Дома хорошо получились. Да, сам увидишь. И... извини, вы не захватили с собой нормального мыла? У нас всё уже закончилось, пока вас ждали. Никто не рассчитывал на такой срок. Магистр сказал - две недели, максимум. А эти... народные средства уже всех достали до невозможности.

.

Когда Дож наконец ушёл с площадки, лейтенант, руководивший сборкой, выдохнул и оглянувшись, пробормотал:

- Да какого хрена этот парень так надрывался? Мы за два дня соберём НОВЕНЬКИЙ комплекс и в нём будет всё, что требуется. Это потом, когда снимут ошейники, каждый будет строить дом для себя. Какой угодно. Это - их право.

Но... он ведь не собирался жить в этом месте? Это не ему потребуется десять месяцев каторжного труда, чтобы снять ошейники? И не он будет каждый день приходить и смотреть на очередь людей, ожидающих свободы.

Впрочем, такое время - это если рассчитывать только на собственные силы. Четыре адепта. Один человек в час. Девять часов в день. Обязательные перерывы. Обязательные выходные. Обязательное время на помощь по благоустройству посёлка, потому, что жить требуется и самим адептам и тем, кого они освободили. Если сейчас не заниматься ни посевами ни местом для будущей фермы, то через полгода толпе освобождённых будет нечего есть, нечего одевать. Когда и как в этот дикий угол доберутся поставки? Непредсказуемо. А уже через месяц, когда подойдёт вторая партия пациентов, в этом месте будет около тысячи голодных рыл. И за месяц их число выйдет на максимум. А ещё через три - начнётся зима. И меньше трети от всего числа людей смогут нормально работать и жить в ближайший год.

Об этом лейтенант не думал. Просто потому, что кто-то всегда думает за него. Кто-то боится и торопится, стараясь сделать больше сейчас, потому что потом сделать ничего такого не сможет. Физически.

.

Вечером, когда основатели посёлка традиционно собирались у костра, Дож притащил большой пластиковый пакет для всех и ещё один - поменьше. Для Ативел.

- Это что?

- Это... вместо цветов. Театра здесь не предвидится в ближайшее время, так что... вот.

Хмурое лицо девушки разгладилось.

- Обалдеть. А на свидание пригласишь?

- Ну... да.

Ати рассмеялась. И осторожно принюхалась к пакету, который её неуклюжий кавалер продолжал держать в руках.

- Мать моя... там что, шампунь?

- И... там новые полотенца. Извини, халата не было...

Но кавалера уже никто не слушал. Пакет моментально был вырван из рук и открыт. Ати обозрела богатство и показала язык попытавшемуся заглянуть сверху братцу.

- Шиш тебе, Мони. Это - всё МОЁ!

- Очень надо. Мне и обычного мыла хватит. Кстати, водопровод ещё не запустили, так что подарок несколько... преждевременный.

Ати хмыкнула и посмотрела на довольного Дожа. Зачем ей водопровод?

- Дож. Мне потребуется твоя помощь.

Ну теперь вечно хмурый "начальник" точно не отвертится. Корабль прибыл? "Цветочки" подарил? Они достаточно успели познакомиться за прошедшую пару месяцев? Вот.

Когда парочка смоталась к одному из домов, Мони вздохнул.

- Всё. Дож попал. Мне хорошо знаком этот взгляд сестрицы.

Сидящий рядом Череп промолчал. Он вообще не любил обсуждать других. Возможно - привычка, или как сейчас говорят "профессиональная деформация". У врача с весьма приличным стажем работы запрет на обсуждение личных проблем клиентов впитывается в кровь.

Кроме того, думал этот выдающийся индивидуум совсем о другом. Его принесенное мыло и... прочие радости цивилизации оставили равнодушным. Ему хотелось... мягкие шлёпанцы. Это - да. Пусть глупо, пусть одевать их тут некуда. Но почему-то больше всего хотелось именно - шлёпанцы. Череп разочаровано погладил собственную блестящую загорелой кожей макушку. Его и отвары местных растений вполне устраивали. Они были куда полезнее, чем любое мыло, а отмывали ничуть не хуже.

Мони щурился на пламя костра и прикидывал, сколько лиц противоположного пола привёз транспорт? Ему проблемы Дожа были поровну. Несмотря на проведенную подготовку, жизнь на дикой природе давалась тяжело. Каждый день был заполнен тем, к чему он никак не мог привыкнуть. Физическая работа и цикл обязательных тренировок. Он оказался куда менее способным и первый список из методик Юви у парня буксовал. Если бы не желание ходить сквозь пространство... точнее - не обещание под Знак, Мони бы уже давно забросил к демонам и физкультуру и тренировки. Хлопотно. Но сети не было. Вычислители стояли железными тумбами. Связь была элементарной и никакого энтузиазма не вызывала. Сложный период жизни. Парень вздохнул. Скорее бы всё наладилось. Терпеть и ждать - это так противно.

В этот день возле костра больше никого не оказалось. Остальные обитатели посёлка разбежались по всем уголкам длинного ущелья. Через сутки все соберутся здесь, чтобы принимать первых пленников. Но это будет только через сутки.

.

Утром Мони, традиционно явившийся к завтраку первым, уже слопал свою первую порцию и с нетерпением ожидал определения повара про... наличие добавки.

- Мони, чего там возится Дож? Это на него совсем не похоже.

Парень радостно стукнул пустой тарелкой по собственному острому колену.

- Да ты что, Гери? Ативел получила своё первое свидание. Теперь Дожа за уши не оттащишь... мда. Некоторое время. Думаю, что на полгода её хватит - точно.

Повар хмыкнул и в очередной раз осмотрел содержимое котла.

- Гери, может... уже появилось... понимание в вопросе добавки?

Повар был... энтузиастом своего дела. Он совершенно точно представлял кому и сколько надо готовить. И добавка, как минимум одна, была внесена в первоначальный план. Точно так же, как и двойная порция для Дожа. Но повар был опытным человеком и понимал, что если накладывать добавку сразу, то Мони втрескает столько, сколько ему положат. Каши было с запасом, но парень потом будет жаловаться на переедание. Ему ведь ещё работать? Так что, десять минут - и следующая порция. Вторую Мони доест уже из принципа и все условия будут соблюдены. Дело ведь не в том, что жалко еды или её не хватает?

Человек ощущает насыщение не сразу. И у каждого есть собственный минимум и свой график, не слишком отличающийся от общего. Для Мони - достаточно пятнадцати минут, чтобы первая порция дошла до его возмущённого мозга и прописалась, снимая дикое желание кушать ещё. Но парень никак не хотел набирать вес и этот печальный факт повара смущал. Он считал, что при таком объёме физической работы мужчина просто обязан становиться похожим на... Дожа.

Да уж. Прибывшая к котлу парочка не требовала никаких комментариев. Зависть к молодым людям, которые умудряются находить друг-друга в диком водовороте сегодняшней жизни ещё долго оставалась главным чувством у небольшого коллектива "коренных" жителей нового посёлка.

Наконец Дож со вздохом оторвался от Ати и вспомнил о собственных обязанностях.

- Всем доброе утро. Сегодня высадится часть экипажа с капитаном Ратором. До вечера мы их разместим и Гери начнёт осваивать блок приготовления пищи в жилом комплексе. Послезавтра прибудут первые пленники и к этому времени для адептов любая другая работа закончится. Спасибо тем, кто работал с нами здесь. Под моим началом остаются только адепты. Гражданским сектором будет руководить Ратор. Графики работ я выдал вчера. Следующие вы получите у Ратора. У меня всё.

Жиденькая кучка людей расходиться не торопилась. Дож сделал два шага в сторону постоянно расширяемого хранилища продуктов и обернулся. Люди ждали.

- Вечером общее собрание посёлка. Желательно иметь чистую одежду. Череп? Не надо брить лысину. Её блеск многих смущает.

Собрание? Чистая одежда? Народ оживлённо зашевелился.

- Лысину? Переживут... застенчивые. - Череп был доволен. Людей стало больше и наконец-то его оставят в покое эти долбаные дороги.

- А праздничный ужин будет? - Мони видел жизнь с собственной точки.

- Надеюсь, прибыли не только мужики? - Дол, накачавший приличную мускулатуру, уже не выглядел хилой "связью".

Ати молчала, пытаясь решить, какое из двух захваченных контрабандой платьев она оденет? Вопрос был слишком сложным. Ещё надо было что-то сделать с волосами. Да и... коргова обувь. Убивать за один вечер дорогие и совершенно незаменимые туфли? Вот уж нет. Местные дорожки были удобными только для неубиваемых военных ботов. ЧТО делать?

Проще всего было Тоту. Она радовалась тому, что... окружающие люди стали вдруг довольными и почти счастливыми. Подросший щенок с лаем метался между знакомыми людьми, не думая о завтрашнем дне. Праздник состоялся. Сегодня.

Чевил был разочарован. Нет, всё шло как и предполагалось, вот только, пленных выбросили на планету и... всё. Снимать что-либо с транспортов не разрешили. На пустотной базе ничего для планеты не нашлось. Военный лагерь, это только временные жилища. Пусть получше чем те, которые можно купить, но такая же... имитация нормального жилья. Разве что тягачи и грузовые платформы пришлись к месту. Корабля для Чевила на базе не нашлось. Два линкора? Тяжелый крейсер? А... ему что делать? Не на крейсере же ползать по отстойникам?

Норан только кривился.

- Че. Сейчас не слишком лёгкое время...

- Бла-бла-бла. - Чевилу надоело слушать одно и то же. - Когда ты в следующий раз притащишься к планете, чтобы нормально пожрать, чтобы поремонтировать свою жестянку или вылечить экипаж, я тоже тебе так скажу, сосед. Дескать у нас тяжелое время, мы осваиваем планету. Это будет нормально? Ты ТАК считаешь? Нельзя нам так жить. Дайте планете больше, не надо зажиматься. Им ведь прямо сейчас это всё надо, не завтра и не через полгода? Если вы меня отправите на шаттле сейчас, то я только через полгода и вернусь. Не раньше, потому что денег вы тоже не даёте. Нисколько. А вниз надо пару лямов вкатить, минимум. И это только сейчас.

Норан помотал головой.

- Чего трясёшься, вояка? Ты хоть раз пробовал сделать из посёлка на Литиве - куколку? Я - пробовал. Два крупных сельхозкомплекса. Дома и обеспечение, небольшой заводик, который мелочь для тепличных хозяйств выпускает.

Лицо Че несколько прояснилось. И опять стало хмурым. Норан с удивлением узнавал о соседе совершенно невероятные вещи. Он... что? Строил на Литиве посёлок? Тем временем Че выдохнул.

- Давай-ка тащи нас сам. И помоги вправить корабль. Твой старший дядя неплохо тут с базой управляется. Но то, что вы всё транспорты забрали... это не честно.

- Чудак-человек. Разобрать новенький корабль в хлам? Это твоя мечта?

Но Чевил уже обдумал этот аргумент и сбить его с мысли было непросто.

- Если берёшь целиком, значит кому-то продашь. Сколько это всё будет стоить? И почему ты всё забираешь себе? Ратор что, мало жизней отдал?

- Ты ко мне бухгалтером нанимаешься? - Норан начал закипать.

- Я тебе, военная тупица объясняю, что если две из трёх долей во всём предприятии не твои, то распоряжаться ВСЕМ добром ты не можешь. Это не твоя долбаная армия. Два транспорта влить в планету. Остальные - в пустотку. Иначе ты сейчас заберёшь всё, а через пару лет приползёшь к планете и станешь из себя благодетеля изображать, дескать - вот у меня как всё хорошо, а вы тут, бездельники, совсем обеднели? Нате вам, с барского плеча. И теперь вы мне должны. Ведь так? Ты ведь именно тогда и начнёшь считать деньги.

Тут появился СБшник Норана.

- Чего шумим?

Норан поспешил успокоить своего офицера.

- А у нас традиция такая. Когда рядом жили, каждый раз спорили до драки.

- Точно, - Чевил недовольно покосился на соседа. - Но если скажешь, что мы хоть раз подрались, я тебе точно в морду дам.

.

Че упёрся рогом и ни в какую не хотел ни о чём договариваться. Сначала считать всё, только потом - решать, что и кто должен. Есть транспорты и есть грузы. Это - общий вклад. Как ни странно, доля самого Че показалась меньше всех. До тех пор, пока Ратор не буркнул:

- Мы с Чевилом пополам. Именно он кормил нашу компанию и покупал первые корабли. Я согласен. Распишем всё сейчас, пока нет вопросов что и откуда взялось. Никто не говорит, что корабли надо пилить. Но - они денег стоят и ты, Норан, об этом не должен забывать. И в них есть наши деньги. Военная база нас мало волнует. Но для жизни на планете требуется много всего. Военных модулей и пайков - мало. Если считать деньгами, то вы дали планете копейки. А забрали сколько? Так начинать нельзя. Впрочем и базу со счетов сбрасывать - тоже нельзя. Ты ведь обязательно захочешь реализовать часть добытого сырья? Ну... не ты, а начальник базы. Для этого надо будет минимум пару промкомплексов купить, организовать добычу стандартного концентрата, потому, что из одного такого редкого и дорогого концентрата сугтека, скажем, ты ничего не сделаешь. Это всё деньги. Будут работать люди с поверхности, им потребуется платить за работу. Твои корабли будут ремонтировать? Бесплатно? Так ничего не получится. Ты сейчас заберёшь всё, завтра для тебя построят бесплатно верфь... ты хоть представляешь, сколько некоторые планеты корячатся, чтобы верфь построить?

.

Норан уже осознал, что претензии компаньонов были справедливыми. Ни один из них не пискнул, когда требовалось воевать. Чевил давал людям Ратора максимум из того, что мог. Вкладывались все. Но представить себе КАК всё это поделить, ему было сложно. Рубануть на три части? И правда, так не получится. Он возьмёт сейчас почти всё, если оценивать деньгами. И потом будет приходить и брать. Каждый раз. Так нельзя.

И опять с использованием привычных законов получился затык. Сколько Империя тратит на флот? В процентах? Не девяносто и не восемьдесят. Если сейчас взять у гражданских максимум в виде обычного налога, это будет всего двадцать процентов. Практический предел, в котором сама Империя всегда оставляла часть на обустройство планеты. Но самого Норана сейчас только пятая часть не устроит. Он ничего с ней не сможет сделать. Теперь Норан стал понимать, что для него лично, названный когда-то срок в двадцать лет до появления результатов, это очень красивый минимум. Верфь. Производство расходников. Мда. Красивые планы на пустом месте.

- Долговые обязательства перед колонией? Ну и чем я буду их погашать?

Начали с обсчёта имущества и приблизительного планирования расходов. Да, делать необходимо. Но никто в империи не станет работать бесплатно. Не заплатить - нельзя. Взять бесплатно готовый продукт - воровство.

Очень сложно делить добычу в таких условиях, когда компаньонов много и всем НАДО. Если всё тащит один человек, таких проблем нет. Точнее - хозяин может закрывать глаза на часть проблем. И это не правильно. Проблемы от этого никуда не исчезнут. И своим людям надо давать жить. Сразу. Если сразу этого не сделать, то появится глупая мысль о том, что они же как-то живут? Вот так же и будут жить дальше. К сожалению, опыт говорит, что если наниматель не платит сразу... то и не заплатит после, как бы хорошо не шли дела. И для этого наверняка есть серьёзные причины.

Один человек составляет план и сам его выполняет, не забывая ни о чём. А кто даст гарантию тому же Ратору, что завтра Норан получив за часть сырья деньги от Йонга, не попадёт по пути в драку? Они ведь все теперь вне закона. И Чевил может точно так же нарваться. И на самой планете может произойти что-то неприятное.

На текущий момент было решено образовать виртуального компаньона - "государство" и слить в него всё, что выходит за пределы обеспечения непосредственных нужд. Эта часть обязана оставаться целой. Сейчас она будет оформлена как долг каждому из трёх основных направлений. Скорее даже - четырёх, потому что пустотная база расположена скрытно, но на её основе ничего не создашь. К базе нет транспортных подходов. Для любого объёмного производства такое место не годится. Потребуется строить пустотные заводы в другом месте. Это тоже немалая нагрузка на тощий кошелёк компании.

К кораблям Норана будет безвозвратно перетекать пятая часть общего дохода до момента, пока ситуация не изменится. Именно - дохода. И первое, чем озадачатся все участники - наличием этого самого дохода. В том числе и сам Норан. Он потащит к Йонгу груз и от Йонга привезёт оборудование, потому что деньги за захваченные грузы - из неприкосновенного фонда. Тратить их разрешено не на расходники и не на военные корабли. Только на оборудование для собственных производств.

Чевилу сделают нормальный рабочий корабль и общими силами соберут груз на продажу. Он обернётся и привезёт на планету всё, что требуется для обеспечения будущих работников условиями для жизни и работы. Он же займётся продажей произведенной продукции.

Чем удобна ситуация для планеты? Традиционный промышленный профиль Улота на окраине Бантама особой конкуренции не получит, даже без мощного планетарного зелёного луча. Да и не требуется сейчас таких объёмов, как в Улоте. Часть производств, где необходимо наличие зелёного источника, вполне можно разместить на магистральном луче. Строить с нуля линкоры никто не собирается.

Цены? Они будут заведомо лучше чем у любого внешнего поставщика. Тот же Йонг вполне сможет сбросить планете часть заказов на поставки лекарств, одежды, сложных узлов, требующих квалифицированного труда. Но приходить к Йонгу с таким предложением сейчас? Он просто проглотит их всех с потрохами. Кроме как работать за зарплату он ничего не предложит. Им самим сейчас нечем торговать. У планеты нет ни оборудования ни образцов продукции, ни снабжения сырьём. Пустое место.

Норану хотелось возразить. Йонг ведь помог им? Но о помощи сенатора капитан уже думал слишком много. Йонг совершенно ничем не рисковал. Информацию о перегоне крейсера он сам использовать не мог. Уже после первого захвата транспорта у Норана появились и маршруты и состав конвоев. Он тогда терял людей на классическом захвате кораблей только ради информации. Захваченные офицеры дали ему куда больше, чем Йонг. Если вспомнить, что даже те два шаттла, на которых Норан вышел на абордаж крейсера они Йонгу отработали, то получается, что они ничего не должны. Информация? Это - запросто. Точно такая же, как и та, что получил Норан. Сведения, которые сам капитан никак не сможет реализовать, а Йонг - не сможет добыть.

Норан улыбнулся. Вот и у него появилось за что получать деньги. Он не ленился и снимал стрим-ленты и с грузов, и с ошейников, и с предметов команды. Картина не была полной, но имелась масса очень интересных фактов, за которые Йонг заплатит без сожаления. Грузы ведь не из пустого места в караван попадают?

.

Ратору казалось, что его крупно подставили. Он уже не думал о том, как Норан будет таскать грузы Йонгу или как Чевил на пустой жестянке будет добывать товары для продажи, не имея ни кредита на их закупку. Он думал о том, что его посёлку ничего не дали и не дадут сейчас.

Инженер с военной базы честно сказал, что военных комплексов, которые уедут на планету, хватит только на обустройство посёлка. Они сотрутся на любой попытке спланировать площади под посевы или на постройке более-менее серьёзного комплекса под производство. Даже тоннели для транспорта они не пробьют. Просто потому что этот комплект имеет совершенно конкретное назначение. И это назначение - установка и оборудование наземного базового лагеря.

На огромной военной базе не оказалось даже минимума гражданской техники. Наземная часть отсутствовала в принципе. Базовый лагерь был один и входил в комплект боевой группы из двух линкоров и среднего крейсера. Пайки? Военные синтезаторы пищи? Смешно. Было два набора оборудования для оранжерей, с комплектом корпусных элементов. Но опять-таки, пустотных. Они были предназначены для экстренной помощи пустотным комплексам, пострадавшим в результате нападения врага. И экстренная помощь существенно отличается от промышленного производства. Для того, чтобы выращивать в этих оранжереях товарную массу для переработки в пайки, потребуется уйма дополнительных вещей, начиная с почвы, приличного объёма удобрений, которые будут требоваться постоянно, комплекса для переработки пищевой массы и заканчивая семенами товарных культур и запуском всего хозяйства в работу. Про энергетику и жильё для рабочих инженеру думать не хотелось. Сейчас это всё в любом случае не актуально. Для наземников есть планета, она же и даст базу для пустотных оранжерей.

С командиром пустотной базы Ратор общался долго. Он не понимал почему законсервированная база требует так много ресурсов для того, чтобы законсервированные на ней корабли встали в строй.

Капитан Вори объяснил, что только комплектация и запуск тяжелого крейсера уже займёт несколько месяцев. Он уйдёт сразу, забрав почти весь персонал базы. Линкоры будут ожидать пары для себя. Сейчас для пары из двух линкоров нет работы и нет пространства. Оптимальная группа - линкор и два корабля меньшего размера, причём сам линкор в этой группе будет выполнять функции базы или аварийной помощи. Согласно такой схеме подготовить корабль Вори не сможет физически. Нет экипажа, нет оборудования, которым ликор потребуется обеспечить, нет достаточного количества расходников... да ничего нет. И главное - нет ещё двух кораблей для группы. Да, они появятся. Но только тогда, когда будет готов минимум обеспечения. И наверняка сюда прибудут разбитые банки из отстойника, которые потребуется ремонтировать. Так что и ремонтный стапель - так же необходим.

После всех объяснений несведущий в флотских делах Ратор понял одно. База будет той гирей, которую потянет их небольшой коллектив. Но чтобы что-то тянуть, требуется как минимум встать на ноги.

Глупо думать, что для выращивания продуктовых культур или мясных пород животных достаточно только самой планеты. Если вот так высаживаться голышом, то это - реально сделать. Но займёт такой процесс не меньше десяти лет. Если не поставлять семена, племенной скот и технику для работы. Если не привезти вещи необходимые не для выживания, а для нормальной работы. Любой расчёт на ВЫЖИВАНИЕ - это тупик из которого никогда не будет выхода.

А дальше будет ещё интереснее. Потребуется продавать продукцию. Чтобы попасть в требуемые параметры имперских стандартов потребуется контрольное оборудование. Упаковка. Переработка, чтобы увеличить заработок на товарах до приличного минимума.

Ратору не особо верилось, что военные сами привезут и подарят им хоть что-то из необходимого оборудования. Что это значит? Значит, что им самим потребуется всё покупать. Хорошо, если Йонг оплатит доставленный ему груз мощными промами. А... если - нет? Расходы лягут на планету. И слово "расходы" висело тяжелым камнем в любой попытке организовать нормальную жизнь.

Затем потребуется выделить отдельные блоки производств, которые будут работать вообще без прибыли, обслуживая военных. У военных собственные стандарты и требования. Чтобы добиться минимальной рентабельности, в этом случае необходим впечатляющий объём. Работников потребуется более чем. И тут же - жильё, оплата, продукты и прочее. Людей при всех поставленных задачах очень мало и рассчитывать на то, что какую-то часть проблем снимет частная инициатива, просто глупо. Даже если и есть толковые люди, то нет ни денег, ни инструмента, ни самого внутреннего рынка, способного обеспечить мелкие хозяйства необходимым. Негде быстро реализовать товары. Кто будет работать на полку? Только дурак. А дураков сейчас исчезающе малое количество.

Теперь все образовавшиеся расходы необходимо... увеличить минимум втрое. Люди должны жить. Инфраструктура, образование, медицина, товары для нормальной жизни. И ничего нельзя выбрасывать из этого списка. И... к сожалению, сейчас у Ратора практически ничего нет. Радость, что нашелся умный человек и построил хоть сколько-то нормальных домов, сделал дороги и обеспечил посёлок водой и канализацией.

Но это всё - работа. Всё будет делаться несмотря на грустные мысли Ратора. А проблема? Проблема в том, что потребуется объяснять. И сделать так, чтобы люди верили в объяснения и пустые обещания. Почему пустые? У Ратора пока не было никаких оснований верить в реальность задуманного. Он сам ещё не видел чем и как обеспечить выполнение хоть части поставленных перед ним задач.

.

Пока разгружались прибывающие транспорты, крейсер ушел искать корабль для Чевила. Взяли весь наличный инструмент и грамотный персонал. Сам крейсер ничего из отстойника привезти не сможет, место на нём плотно забито оборудованием. Чевил сказал, что и не подумает сразу возвращаться к планете. Он определит торговые точки и создаст хоть какой-то стартовый капитал для своей работы. Иначе вся идея превратится в детскую забаву. Чтобы зарабатывать деньги, требуется иметь деньги. Лучше потерпеть один раз и добиться ощутимого результата. Клевать по крошке, не зная чем латать дыры на штанах? Вот уж нет.

.

В посёлке было многолюдно и по вечерам люди смеялись и танцевали. Несмотря на то, что первые дни в госпитале были тяжелыми, да и сам посёлок пока не стал посёлком вообще, поскольку жилья не хватило на всех, кто пришел сюда чтобы остаться.

Радовались первым освобождённым, радовались собранным новым домам. Радовались возможности ходить по твёрдой земле и смотреть на небольшую бурную речку. Ранняя осень в этом месте была замечательным временем.

.

Чевил продолжал себе удивляться. Он привёл свою "невесту" к Черепу и висел над ним, наблюдая за тем, как снимается ошейник. Затем выдал женщине одежду и... ждал, пока она выстоит очередь в душ, пока выйдет и сидел с ней на улице.

- Тебе нельзя сейчас на корабль.

- Дерьмо. В ошейнике было можно, а без него - нельзя? Не катит. - Женщина щурилась на солнечные блики. - Когда мы уходим?

Че осторожно выдохнул. Он не понимал что именно его зацепило именно в этой бледной и невзрачной женщине. Более того, он отказывался разбирать на составляющие собственные ощущения. Ничего хорошего это не сулит.

- От трёх до двенадцати дней.

Три дня и корабль уёдет к военной базе. Через две недели Чевилу потребуется обязательно быть там, чтобы заниматься подготовкой к рейсу.

- Двенадцать, это шаттл? - Ответа не требовалось. Чевил опять улыбался. Она помнит то, что слышала в ошейнике. - Здесь есть что-то кроме военного лагеря?

- В соседней долине посёлок. Там есть дома... но туго с мебелью. Вода будет завтра. Готовят пока только на кострах. Гражданки нет совсем.

- Не жаль шаттл гонять? - Че с трудом удержался, чтобы не ляпнуть, мол для неё - всё что угодно.

- Я привык к кораблю. Рыбалки здесь нет. Пива нет. Что делать... ума не приложу.

- Будем выяснять главный вопрос. - Соседка подбросила маленький камешек и поймала его в воздухе. - Что получится из нашего с тобой совместного путешествия.

.

Кеми оказалась достаточно адекватной и, похоже, боялась создавать привязанность не меньше самого Чевила. В отличие от многочисленных девиц кочевавших по жизни через кровать Че, она терпеть не могла пустой трёп.

Такое состояние не слишком-то нормально для обычного человека. Но Чевила это вполне устраивало. Им нашлось о чём разговаривать. Как ни странно, говорили о собственных привычках. О еде. Даже о том, что именно им не нравится в прежних партнёрах по постели. Затем Че прорвало.

- Странно это. Я не понимаю, что именно в тебе такого... интересного. Кеми? Ты ведь не будешь заставлять меня читать тебе хвалебные оды? Ненавижу враньё.

- Это хорошо. - Кеми потянулась на собственной лежанке из армейского коврика и спального мешка. Мебели в доме действительно не оказалось. - Думаю, что один рейс вместе мы выдержим. Что будет дальше? Сол покажет.

Пожалуй это время, проведенное с Кеми, было действительно счастливым. Дом Бат построил действительно хороший. В доме было тепло и светло. Приятный запах свежего дерева, хотя Че не обнаружил никаких деревянных предметов. Жаль, что не было мебели, но пол был тоже тёплым и чистым. Твёрдым? Чепуха. О том, что шаттл тратил ресурс чтобы доставить отпускников к крейсеру, уже собравшему всё необходимое, Че не думал. Мелочи. У него появилось то, чего не было долгие годы. Ощущение действительно важного человека рядом. Того, кто пусть не понимает, но действительно желает понять его самого. Не из корысти или зависти. Из желания быть рядом.

Первыми из посёлка ушли люди Чевила. Они заметно слились с теми, кто пришел с капитаном Ратором и их никто не выделял в отдельный вид из-за их прошлого. Часть людей дополнила экипаж "Врана", уменьшившийся после комплектации тяжелого крейсера. Часть ушла на том самом тяжелом крейсере. Остатки прописались на пустотной базе. Просто потому, что больше никого под рукой не оказалось. Ратор сам остался без своих военных приятелей. Часть отправилась с Чевилом... да собственно, они были распределены по тем же группам, что и предыдущие.

Когда местный август закончился и воздух отчётливо запах осенью, Ратор проводил последний рейс шаттла и... с удивлением обнаружил четыре пустых дома рядом с собственным. Спохватился и прошел по всему посёлку.

- Дож, куда делись люди?

Адепт, вышедший из госпиталя на обязательный перерыв, жадно вдыхал свежий воздух. В рабочем помещении пахло совсем иначе. Отвратительно пахло.

- Ты у нас гражданская власть, Ратор? Вот и смотри сам. А... в чём вопрос?

- У нас пустые дома.

Дож пожал плечами. За пару месяцев с домами ничего не произойдёт.

- Ты не о том думаешь, начальник. Пятьдесят человек в день. Вот о чем тебе следует задуматься. И из этих пятидесяти только пятеро приходят в себя в течение трёх дней. Сейчас во второй половине жилого блока собралось... сколько? Сам смотри. Десять процентов могут быть полезными сразу. Нас всего четверо, Ратор и заниматься ещё и этим мы не можем физически. Так что бросай глупые мысли и - впрягайся.

Но бывшему капитану не хотелось бросать свои мысли. От четырёх с хвостиком сотен людей, которые знали и умели более чем достаточно, в посёлке сейчас осталось меньше тридцати человек. И восемь тысяч тех, кому они обязаны помогать?

- Почему никто не подумал о том, КАК мы будем... с этим справляться?

- Ну вот. Ты сейчас и думаешь. Ратор, не парь мне мозг. Мне есть чем заниматься, ты уж поверь.

Ну да. В этом никто не сомневался. Но... разговаривать Ратору оказалось банально не с кем. Сейчас посёлок был практически пуст. Многие даже жили рядом с пленными, чтобы не тратить время на хождение по посёлку. Работы было очень много.

Капитан внезапно понял, что все разговоры о планах и о том ЧТО они построят - бред. Действительность посёлка - вот она. Вышедший из дверей человек с бледным лицом и натёртой полосой от ошейника, смотрел на зелёную траву и... плакал.

- Добрый день. Помощь требуется?

Дож глянул на часы и расслабился. У него ещё пятнадцать минут. Луча в посёлке нет. То есть - нет достаточно мощного источника, на котором возможно полноценное восстановление. Это не проблема, но - основа для жесткого графика. Только отдых. Еда и душ. И ещё три часа кропотливой и осторожной работы. После четвёртого сеанса сам Дож пока ещё не желает совершенно ничего. Но он привыкнет, когда-то.

Тем временем Ратор потащил вышедшего на чистый воздух пациента на вторую половину. К освобождённым. К немалому удивлению капитана воздух внутри не отличался запахом от соседнего зала. К душевому отсеку выстроилась очередь. Гора грязной одежды лежала возле стены.

- Эй, дядя! Ты не притащишь тюк из хранилища? У нас одежда закончилась... упс. Ратор, ты кого-то привёл? Зря. - Выскочивший из душевой человек был знакомым, но вот так сразу назвать его имя Ратор не мог. - Нормальные тут не выдерживают долго. Этот пусть посидит на солнышке. Мы чистим вторую секцию, это будет долго. Часа через два его покормят и... так что с тюком?

Ратор уже вёл своего пациента к выходу. Тут есть нормальные люди. Вот они ему и нужны. Машины для стирки - это не самый сложный механизм. И скорость движений тут не требуется. Насколько известно Ратору, одежды на восемь тысяч рыл у них нет - точно. А судя по громадной вонючей куче рванья, заниматься этим некому.

Любое дело начинается с мелочей. Ратор никому не рассказывал, что его координаторство в колонии началось со стирки и сортировки грязного рванья, снятого с освобождённых людей. Он не хотел об этом вспоминать. И не мог забыть.

Первый день в госпитале у Ратора был тяжелым. Помощники быстро уставали и менялись через каждый час. Никто не протестовал и не отказывался помогать. Но люди были слишком слабыми. Они отдыхали и подходили снова, чтобы таскать тяпьё из общего зала. Копались как вялые муравьи в выстиранной куче, отбирая откровенное рваньё. Другие из остатков собирали комплекты и увязывали в тюки. Ничего не выбрасывалось. Никто не знал что делать с хламом. Но лишних вещей не бывает. Место есть, так что пусть лежит. Чистое и сухое тряпьё не будет источником вони. Армейский консервант не позволит завестись инфекции или лишней живности. Сейчас главное - это.

Вечером Ратор попытался найти Дожа и обнаружил дома только вялую Ати. Она явно спала и с трудом проснулась, чтобы открыть дверь гостю. Бледное лицо с тёмными кругами возле глаз.

- А. На смотри на меня. Дож в хранилище. Он сильнее нас с Мони. Череп занят в госпитале. Так что мясом занимается только Дож. Ещё меся-яц, минимум.

Девушка зевнула и равнодушно отправилась к кровати.

- Дверь захлопнешь.

Ратор кивнул в спину молодой женщины и... захлопнул дверь. Демоны Ночи! Хранилище. Он даже не знает, что там с продуктами происходит.

Только к завершению первого месяца проблемы с обслуживанием пленных прекратились. Те, кто был освобождён раньше других, пришли в себя и уже не валились с ног через час работы. Да и Ратор познакомился со всеми тонкими местами и научился избегать проблем со снабжением. Легко не стало, но ситуация нормализовалась.

* Легкий крейсер "Вран". Безымянная система. Бантам.

Для "Врана" эта часть задания запредельно сложной не выглядела. Тактика и практическая сторона проводки транспортов была уже знакома. Три коротких отрезка до систем семьи Йонг он расчитывал пройти быстро. Транспорты имели минимально необходимые экипажи. Собственно, обеспечить необходимый минимум на каждом транспорте оказалось самым сложным делом. Найти восемь навигаторов? С трудом нашлось четыре офицера практика которых в качестве навигатора не вызывала откровенной жалости. Ведомые сгруппировались по два. Маршруты просчитывались самими ведомыми и проверялись навигатором "Врана". Когда путь был просчитан, крейсер ушел по основному маршруту. На этот раз он сам никого не тащил.

Двигался новый корабль замечательно. Только по нестандартным точкам, быстро, без задержек. Он отсматривал выбранный маршрут и если находил посещаемые места, отправлял сигнал первой паре. От предыдущей точки пара меняла маршрут, оставляя условную отметку в гражданской сети связи. Следующие за ней пары получали сообщение и меняли курс. Но рано или поздно Сол поворачивается задницей к любому везунчику.

.

Нельзя сказать, что Норану крупно не повезло. Встреча с командующим Красного Края, была в планах. И Норан знал, что человек этот сложный и к разговору с ним требуется готовиться. Чего он не ожидал, так это того, что встреча с представителем адмирала Фейруа состоится прямо сейчас.

Почему ликор оказался в этом месте? Причин Норан мог назвать массу. Его командир был человеком двинутым на службе и последние лет пятьдесят неизменно находился близко к Красному Краю. Его высказывания о тех офицерах, которые несут службу во внутренних областях во все времена выглядели непечатно. Удивляться тому, что став одним из старших офицеров Узлового Долном, адмирал Мойни открыл охоту за "дезертирами", не приходилось. Именно это и стало причиной появления его линкора на окраинах области Бантам. Он пришел за "свежим мясом".

Этот человек носил адмиральский значок и имел право представлять своего командира во всех ситуациях связанных с внутренними контактами Улового Командного Центра Долном. Того самого, который сейчас координировал войну с Глазами Хаоса. Про адмирала Мойни Норан слышал достаточно, чтобы понять, что сегодня - определённо не его день.

- Я вижу ваш Знак, офицер, но мне на закорючки плевать. Мы теряем корабли каждый день, а вот в Центре... Сейчас только ленивый не придумывает причин, чтобы не воевать. Когда вы подтвердите вашу приписку на связи с действующим Узловым, тогда мы и продолжим наш разговор. Я имею право определять актуальность вашего текущего контракта, сколько бы нолей не стояло в начале. Я желаю это сделать СЕЙЧАС и ТРЕБУЮ выполнения своего приказа.

Это был финиш. Именно тот редкий случай, когда все хитрости капитана Холи не имели ровным счётом никакого значения. Единственной радостью было то, что крейсер был пустым. Часть экипажа вела трофейные транспорты к планетам Йонга. Сам Норан следил, чтобы транспортам никто не помешал. Похоже что свою задачу он выполнил. Сигнал в сеть был отправлен и транспорты сменят маршрут. Блокаду Йонгу никто не устраивал, а случайная встреча она на то и случайная, чтобы не повторяться восемь раз подряд.

- Этим Знаком подтверждаю выполнение задач связанных с контрактом СТ 000.075.420.093. Для получения более подробной информации вам необходим доступ. Ваш уровень недостаточен.

- Основные причины назначения контракта?

- Нарушение трёх из десяти основных пунктов списка Законов Золотого Века.

- Кто подтвердил назначение контракта?

- Имя куратора недоступно. Отказ по уровню допуска.

Норан побледнел и потерял всякую возможность управлять разговором. Один из недостатков Знака, на который так упирали противники Служебных Сетей. При правильной постановке разговора и достаточном уровне допусков собеседника, Норан мог только отвечать на поставленные вопросы. Он не имел возможности даже выбирать формулировки. Вопросы задавались и капитан на них отвечал.

В таком поведении Норана не было угрозы ни инициаторам всей операции, ни планам магистра Дари. Обоснование было тщательно проработано самим капитаном и совершенно конкретно определены имена тех, кто имеет право на получение информации или на смену места приписки корабля, а значит - на выдачу прямых приказов. Знак не мог допустить нарушения именно ЭТИХ условий. В сочетании с необходимостью говорить правду и придерживаться точных формулировок, нагрузка на мозг носителя возрастала и офицер более слабый уже бы получил кровоизлияние.

Да, Норан жизнью не рисковал. То есть, медблок его вытянет... если крейсер отпустят. Его слом мог быть использован собеседником. Собственно сейчас всё к этому и шло. Если Норан отключится, то всё будет потеряно. Адмиралу будет достаточно без Знака заявить, что условия текущего контракта не подтвердились, поскольку носитель Знака не подтвердил всех необходимых пунктов опроса. Уточнить причину потери сознания будет просто некому. Сейчас их двое. Останется более сильный человек. И тогда офицер, принявший командование крейсером будет вынужден всё повторить. Всю процедуру. С самого начала. Легко представить, что объём знаний и опыта у помощника не часто превосходит уровень капитана корабля. А уж уровень осведомлённости в деталях обоснования контракта с нулями - и того меньше. Спрашивающий имеет все шансы выбить командование и арестовать корабль, оставшийся без командиров.

Но вопросы продолжались, а Норан всё ещё держался. Сам адмирал был едва ли в лучшем состоянии. И... пресс закончился. Ничья. Адмирал вдруг подумал, что рисковать своей головой ради лёгкого крейсера - нет смысла.

Норан отпустил Знак.

- На этом адмирал... ваше право спрашивать... заканчивается. Следую... своим курсом.

Когда экран выключился капитан оплыл на палубу. Причин держаться на ногах больше не было.

- Медблок, быстро. Навигатору - ход. Четыре случайных прыжка.

Никто даже не спросил, почему именно Дед встал на мостик. Если крейсер остановят прямо сейчас... он будет следующим. Он выдержит - точно. А вот если крейсер потеряет навигатора, в голове которого содержатся все координаты и точки встречи, то ситуация станет совсем безнадёжной.

Крейсер выдал по связи все необходимые ключи и ушел на разгон. Его никто не остановил. Адмиралу досталось не меньше чем Норану и продолжать давление было некому. Были опытные офицеры, но требуемый допуск был только у одного человека. В случае, если бы Норан сломался, адмирал бы взял паузу. Крейсер бы стоял и ждал следующего раунда. Но для того, чтобы сейчас остановить уходящего наглеца, требовался именно допуск адмирала. Того точно так же укладывали в медблок. И шок от этого события у офицеров линкора был не меньшим. Предохранители системы сработали.

Экипажу крейсера легче не стало. Дед мог увести корабль к точке встречи, но продолжать операцию он не мог. Он не знал к кому обращаться в семье Йонга. И он сомневался в том, что с ним станут разговаривать вообще. Опыта проводки нелегального корабля через пункты контроля ни у кого не было. Тупик.

- Что делаем, Дед?

- Молимся за капитана. Транспорты поставим на прикол, экипажи снимем. Финиш. Если Норан не придёт в норму, вернёмся к планете.

Текущий вариант событий... не рассматривался вообще. Что делать, если контакты с Дари есть у Йонга и есть на планете, но их - нет на крейсере и решить проблему с доставкой нелегального груза никто не может?

После всех прежних приключений крейсера нарваться на относительно коротком переходе? К этому никто не был готов.

Медблок крейсера уже работал вовсю. Диагноз - обширная волновая травма. Происходит аварийное свёртывание нейросети и спасение информации из повреждённых участков мозга. Точка определения для возможности восстановления мозга - сорок пять дней.

Медик присвистнул и испуганно оглянулся. Нет, не пронесло. Новый капитан стоял, облокотившись на косяк и смотрел на медика в упор.

- Что блок пишет?

- Полтора месяца на снятие кризиса. Сколько займёт полное восстановление - узнаем после прохождения контрольной точки.

Дед ткнулся лбом в переборку.

- Ну что же так долго-то? Новенький медблок, полная зарядка. В чем дело?

- Если заложить восстановление без дополнительных условий, то через семь дней мы получим новенького матросика. С пустой головой и внешностью капитана Холи. Нам ведь... не это требуется? А условия... - медик потёр пальцами виски. - С условиями - вот так и получается. И гарантий нет, Дед. Сожгли нам капитана.

Инженер выдохнул. Ситуация оказалась куда хуже, чем предполагалось.

.

Одно дело ожидать результата и совсем другое - ожидать непонятно чего. При отсутствии приемлемых шансов на восстановление Норана, сидеть без дела нет смысла. Нет денег, нет опытного капитана, который "протащит" палёный груз без досмотра. Что есть? Есть восемь тысяч голодных ртов у которых они забрали все ресурсы. Об условиях договора между инициаторами операции, знали все. Лучше было бы взять только пару транспортов и плевать, что разберут новые исправные корабли... да демоны бы побрали подобные мысли. Всё уже сделано. Надо искать выход.

- Бле... - Дед вот так ещё никогда не попадал. Всегда был кто-то у кого болела голова о том, что и как делать.

Встреча с линкором обошлась в четыре месяца времени, потраченного на то, чтобы сменить корабль и добраться до Йонга. Норан валялся в медблоке и никаких изменений в его состоянии не было. Ещё двадцать дней Дед кантовался в уже знакомой системе семьи Йонг, ожидая нужного человека. И вот Представитель появился.

- Другой корабль. Нет человека, с которым мы заключали договор. ЧТО вы от меня хотите услышать?

Дед вздохнул и поднял Знак.

- Во время перехода нас остановил адмирал Мойни. Всё цело, но Норан получил волновую травму при использовании Знака и не может присутствовать. Я держу Знак. Спрашивайте.

- Что с Нораном?

- В медблоке. Вероятность полного восстановления меньше пятнадцати процентов.

Представитель Йонга задал ряд вопросов, не оставляя без внимания детали встречи с адмиралом. Уточнение ситуации под Знак не новая процедура. Есть шаблоны для вскрытия подвохов, есть методики для обмана собеседника. И то и другое имеет характерные признаки и приёмы выполнения. Представитель новичком в таких делах не был.

- Верю. С чем вы пришли?

Он слушал и... раскрывал глаза. Груз был... несколько больше, чем ожидалось. Ладно - один или два транспорта. Но - ВОСЕМЬ? Впрочем, Семья Йонг запросто переварит и двадцать восемь. Проблема не в этом.

- Что... с остальной частью груза?

- Все живы. Есть специалисты, которые освобождают груз от лишних украшений. Но нет ничего. И денег в том числе. Нам пришлось пахать три месяца, чтобы корабль, на котором я сюда пришел, стал похож на обычного торговца. Крейсер необходимо как минимум "перекрасить". Транспорты стандартной модели, достаточно изменить серийные номера и оформить заново. Что делать с грузом... я вам не советчик. Норан сказал, что груз вы примете.

- Откуда... специалисты по украшениям?

- Магистр из Улота.

- Улыбчивый толстяк?

- Нет. Худой и резкий парень.

Представитель выдохнул. Пока всё правильно. Пока.

.

Транспорты "случайно" обнаружила дежурная пара семьи Йонг. Понятно, что никакого оповещения по связи не производилось. Группа досмотра вскрыла шлюз одного из транспортов и проверила состояние. Сняла стрим-ленты и записи бортового ВМ. Началась дотошная проверка соответствия условий. Никто не хотел подставляться.

Ещё тридцать дней среднего размера торговец болтался на приколе, а команда маялась в ожидании результата. Вторая половина команды получила условленый сигнал и ожидала на оговоренной ранее точке. Норан вышел из медблока и... ничего не делал. Ел, спал, исправно выполнял утреннюю гимнастику. Как автомат. Форму надевать отказался. Отвечал только на прямые вопросы.

На прибывшего Представителя капитан не отреагировал никак. Тот не стал делать попыток достучаться до знакомой личности. Он не врач. И - да. Он умеет ждать.

.

Команда собралась и... молчала. Результат они взяли. Что делать дальше? Случившееся с капитаном оказалось слишком тяжелым ударом. Корабль остался, но Дед его в бой не поведёт. Оказалось, что слишком просто воевать, когда тебя привели за руку, показали цель и сказали - "побеждай". А вот что делать с кораблём сейчас?

Наконец Дед пожал плечами и вышел на мостик. Текущую задачу он определил.

- Навигатор, надо пройти так, чтобы нас не засекла ни одна бл... Мы повезём оборудование для ремонтного стапеля. Часть команды на транспорте возьмёт все деньги и оплатит гражданское оборудование для планеты. С долговыми обязательствами Йонга работать не будем. Я сейчас... не готов гарантировать выполнение обязательств и не поверю тем, кто пообещает мне выплату с отсрочкой. Просто потому, что до выплаты я могу не дожить, а деньги требуются на планете. Прибудем в нашу систему, определимся с дальнейшим. Крейсер перешьём или заменим. Торговец поработает для нас на месте. - Дед пожал плечами. - Я могу командовать кораблём. Но я не представляю, что именно мы можем сейчас сделать кроме этого. Требуется цель. Думаю, что планета нам её поможет найти.

Навигатор кивнул и промолчал. Капитан говорит не то что думает. А думают все они одинаково. Поможет не планета, а адепты. И не им, а Норану. Это ЕГО корабль и ЕГО люди.

.

* Колония. Через шесть месяцев после отбытия кораблей.

Если спросить у любого горожанина чем зима отличается от лета... то мы услышим главным образом про холодный ветер на улице и тёплую одежду, которую необходимо одевать. Житель небольшого посёлка - ответит уже по-другому. Координатор этого же посёлка мрачно глянет и... скорее всего ничего рассказывать не станет. Чего ляпать языком впустую? У него есть чем заниматься.

Ратору - действительно было чем заниматься. Вначале всё виделось несколько иначе. Казалось бы, чего сложного? Все схемы организации колонии есть, остаётся выстроить несколько групп специалистов по направлениям деятельности и проследить, чтобы они работали. Но оказалось, что это не так просто.

За основу приняли всё те же имперские законы. И сразу оказалось, что... ничего не получается. Нет материального обеспечения. Сам посёлок пока не тянул даже на шестой планетарный класс. Инфраструктуры ноль. Собственных продуктов нет. Медицина есть, но она вся занята выше крыши. Освобождаемые и освобождённые обмораживались, болели, несколько человек никак не приходили в себя и их приходилось кормить, одевать... в общем - делать всё то же, что и раньше. И теперь это делать было куда сложнее морально, поскольку ошейники-то уже сняли?

В посёлке не было лишних людей. Всё держалось на первых двух сотнях, которых выбирали по наличию полезных специальностей. Они так и не встали пока на стандартные контракты. Именно в этом и оказалась главная проблема Ратора. Выбранная заранее схема управления не работала. Во всей толпе, которая собралась сейчас в посёлке не нашлось ни одного грамотного координатора, который бы побеспокоился о наличии базы для стандартных контрактов.

Выполнение любых системных правил или законов - требует материальной базы. Если человек плохо работает, то сразу идет разговор о том, что он такой-сякой нехороший, недобросовестный и прочее. И никто не принимает во внимание ни условия жизни, ни уровень оплаты, ни уровень обеспечения. Если на зарплату ничего кроме еды не купишь, то это - рабство. Или, как многие говорят - "работать за еду". А чтобы было что купить и покупки не только набивали карман торговцу, требуется работать координатору. Следить за поставками, следить за качеством и стоимостью.

К тому времени как Ратор понял, чего в посёлке не хватает для нормальной работы собранной заранее схемы, он так же понял, что ему ещё крупно повезло. В посёлке стояла зима, а магазин являл собой пустое помещение. В чём везение? Да в том, что ему никто не отпилил голову тупой железкой. Люди действительно получили привычную схему и выкладывались, обеспечивая выполнение задач, но. От Чевила не было слышно ни звука. Одежды оказалось мало и взять её было неоткуда. Заканчивались медикаменты. Даже мыло и прочие предметы ежедневного обихода вылетали со склада стремительной лентой и... не прибавлялись. Требовалось вводить режим экономии. Как это всё повлияет на людей? Ратор качал головой.

Список необходимого оборудования продолжал расти. Военный комплект для базового лагеря мало подходил для гражданского населения. Впрочем, в Империи всегда можно купить всё, что требуется. Но есть одна загвоздка. Можно - именно купить. За деньги. Денег не хватало даже на самое необходимое и они не прибывали. Чтобы что-то купить, требуется что-то продать. Продавать молодой колонии сейчас было нечего.

Собственно, особой проблемы не было, потому, что армейских пайков пока было достаточно. Был минимум овощей, запас круп и на удивление приличный запас мяса, собранный за осенние месяцы. Именно благодаря этим запасам питание жителей было похоже на человеческую еду. Сказать то же самое про армейские пайки Ратор не мог. Задолбали они его ещё за время пребывания в пустоте.

Сейчас освобождённые понемногу приходили в себя. Посёлок обживался и всё больше походил на нормальное место, где живут обычные люди. Бедно живут. И... если ничего не делать, то станут жить ещё беднее.

.

Хлопок во входном тамбуре дома заставил Ратора удивлённо посмотреть на часы. Это что за новость? Порталом ходил только один человек - Дож. Но в это время он обязан быть на смене в медчасти... Ратор вздохнул. Сейчас зайдёт и сам всё расскажет.

Бат к этому времени уже окончательно стал Дожем. Диким и молчаливым адептом, который спокойно мог дать в торец, когда заканчивались слова. Он... устал говорить, объяснять и упрашивать людей делать именно то, что делать необходимо. В посёлке его боялись. И Ратор боялся. Хоть и не показывал этого.

- Привет, начальник.

- Здоров, Дож. Что за неприятность у нас... СЕЙЧАС?

Адепт аккуратно снял влажную куртку из меха местного медведя и повесил на самодельные плечики. Он бы и штаны такие же снял... но это будет слишком. Потерпит, хоть и жарко в них.

Ратор рассматривал массивную фигуру гостя. Да уж. Парень с каждой неделей становился всё более квадратным. Если принять во внимание его немалый рост, то фигура получалась та ещё. Сейчас он пришел от охотников. Точнее - от егерей, которые постоянно болтались на границе с местными. Там нет ни дорог, ни жилья. Глубокий снег, низкая температура воздуха и сильный ветер. Человеку в обычной одежде там делать нечего. Замёрзнет.

Летом Дож выходил прямо в кабинет. Ратор долго ругался, пока уговорил его сменить место. Сейчас... мда. Похоже, в тамбуре потребуется убираться. Сколько он с собой снега притащил на своей меховой одежде?

- К егерям вышел человек из второго посёлка на побережье. У них крупные проблемы. Эпидемия... вот так не скажу сразу - чего. Я не спец.

Ратор чуть за голову не схватился. Второй посёлок? Если егеря правильно посчитали, то там около пятисот жителей. Тех самых колонистов, точнее - их потомков, которые перебрались сюда с меньшего континента.

На побережье таких посёлков было около десятка. Они достаточно равномерно вытянулись по всему северному изгибу береговой линии. С местными пока никто не общался, так что более точной информации не было. Да она и не требовалась. До сегодняшнего дня.

- Местный говорит, что осенью корабль к ним не приходил, а сейчас через море никто не пойдёт. Шторма часто и лёд выходит из северной части. Местные корабли совсем не пик технической мысли. Замёрз водопровод и починить не смогли. Овощей не завезли. Осенний улов оказался заблокирован. Очень сильный шторм. Разбитые дома и обрушившиеся склоны ближайшей горы. Техники у них - мизер и на равнины они не суются. - Дож зевнул во всю пасть и виновато посмотрел на начальника. - Извини, мало спал сегодня. А после холодного побережья твой кабинет - как роща Сола. Тепло у тебя.

- Эй, хватит мне лирику устраивать. Ты что делать собрался?

- А у меня большой выбор? Возьму пакет вакцин и... дядю Черепа. Выйду в посёлок. Если действительно будет необходимо, то подбросишь ко мне семнадцатых пайков атмосферником. Тех, которые витаминизированные. Гляну, что там с водопроводом... ну и вообще. Может они рыбой поделятся?

Ратор помотал головой. Поделятся? Если там есть нечего, то... чем они поделятся?

- А если всё совсем плохо... - Дож развалился на стуле и крутил пальцем карандаш, лежавший на столе. - То я смотаюсь на континент.

- Мы ведь договорились, что контакты с континентом Лус - только в крайнем случае?

- Ну и... как тебе ЭТОТ случай? Ещё не крайний?

.

Ратор, честно говоря, меньше всего беспокоился о чужих жителях. И он не мог вот так прямо об этом заявить. Только не зелёному адепту. Он пожал плечами, думая не о больных людях, а о самом Доже.

Как-то часто тот в последнее время стал исчезать из дома по вечерам. Самому Ратору не требовалось следить за жителями, но утром к нему выстраивалась вереница посетителей и они спрашивали, жаловались и вносили свои предложения. Многие приходили просто для того, чтобы поболтать.

Ощейников оставалось мало и большинство из освобождённых пришли в себя. Они увидели окружающую нищету и многие были в панике. Собственно, именно такие люди и приходили.

Ратор думал, что посёлок в восемь тысяч человек, это совершенно не страшная цифра. Если написать её на бумаге и посмотреть сверху. Или... сбоку. Но если вспомнить, что в посёлке только взрослые люди и у них нет ни семей, ни постоянного занятия, ни желания находиться в этом месте, но картина получалась не слишком приятной.

Дож? Очень похоже, что его райская жизнь с Ативел уже закончилась. Если им вечером нечем заняться и ему хочется куда-то свалить из дома, то... не Ратору советовать, что делать. Любой совет будет лишним.

- Делай то, что считаешь необходимым. Для меня случай стал крайним, когда я ушел на железную банку и болтался в ней, спасая этих людей. Ты делаешь свою работу Дож. А я сижу за этим самодельным столом сутки и... ничего не могу изменить.

.

Сам Дож не особо боялся людей с континента. По его личному мнению пара атмосферников и имеющийся к ним боезапас моментально вправят мозги любым местным воякам. Если будут пыжиться, то рано или поздно придёт Че на своём корабле. Или с базы приедут за людьми... вариантов достаточно. И во всех вариантах местным будет очень кисло. Они обязаны это понимать.

На снимках с орбиты малый континент, или Лус, как его назвали колонисты, развитым не выглядел. Чего не хватило колонистам? Желания или настойчивости? Это уже второй вопрос. Может им и не требовалось добиваться высокого уровня развития? Если там были религиозные вожди, то... кто скажет, какой дрянью они наполняли головы своих последователей? А если не религия, то ЧТО может заставить колонистов отказаться от государственной поддержки?

Человек из посёлка, который пришел за помощью, рассказывал, что религия Основателей уже давно потеряла вес. Колония опустилась на уровень восьмого планетарного класса и там замерла. Почему замерла? Появилось что делить. Собственно, с первой войны всё и началось. Вдаваться в подробности гость не хотел. ЭТО произошло и начался хаос.

Может и стоило рассказать всё Ратору... но Дож смотрел на мягкое полное лицо бывшего капитана полиции и разговаривать о голодных и больных жителях чужого посёлка... ему не хотелось. Да, он понимал, что эта полнота - не от переедания и не от деликатесов. Просто человеку приходится сидеть весь день на одном месте. Человек совсем не молод и обновление организма не проводил уже... демоны знают сколько лет. Вот и выливаются все эти причины в двойной подбородок и в брюшко, заметно оттягивающее одежду.

Если Совету посёлка потребуются объяснения - он их предоставит. Если не спросят, то всё сделает сам. Он уверен в том, что поступает правильно и - да, официально имеет право на собственные действия.

Ратор не стал спрашивать больше. На том разговор и закончился.

.

Собрать необходимые припасы было недолго. Шаг... и уже знакомый неприятный ветер в лицо.

- Как в этом месте живут люди?!!

Крик Черепа с трудом пробивался сквозь ветер.

- Посмотрим. Доберёмся - и посмотрим.

Ответа спутник определённо не слышал, но ему ответа и не требовалось. Окружающие условия Череп отказывался принимать во внимание. Есть больные люди и есть он сам. Эти два момента требуется совместить. Остальное - побоку.

Местный проводник сорвался с лежанки моментально. Дож взял с собой одного из егерей. Не для того, чтобы их охранять. Для того, чтобы местные увидели лицо и поговорили с человеком. Это - важно, потому что именно егеря следят за этим участком того, что считается границей, хотя границей ещё не названо. Со знакомым человеком большинство вопросов решаются переговорами.

.

До посёлка пешеходы добрались уже в темноте. Дож пробыл там от силы час и вернулся обратно пространственным переходом, оставив двух человек и вьюки с запасами. У него было чем заняться и дома, а в этом месте он был не слишком полезен. На прощанье одарил Черепа Знаком. То есть - вслух произнёс стандартное условие для полевого врача. Работа только на четыре пятых личного резерва. Восстановление не менее двух часов. Отдых после трёх сеансов. Режим экстремальный, но гарантирует, что врач-адепт не "сгорит" на работе.

.

До собственной кровати пришлось добираться наощупь. В доме было темно и будить Ати не хотелось. Дож нырнул под одеяло и моментально вырубился.

.

Следующий день начался рано и прошёл очень плотно. Выход в аварийный посёлок пришлось отложить на поздний вечер. Там особо ничего не требовалось сверх уже принесенного. Череп спокойно сообщил, что с его появлением вопрос о смертности снят полностью. Требуется Дож, чтобы разблокировать припасы и отремонтировать импровизированный водопровод. Без пресной воды на побережье было плохо. Снегопады прекратились, сильный ветер выдувал весь свежий снег, старый был грязным и фильтровать его местные нормально не могли. Проблема с водой была очень острой.

Егерь пробежался по посёлку и помог убрать трупы. Проверил тот самый "водопровод". К сожалению, он ничего не мог сделать. Оползень оборвал часть глиняной системы труб. Найти новый маршрут к источнику у него не вышло.

Дож подумал, что требуются нормальные спутниковые снимки материка. Полный набор в хорошим разрешением. На побережье есть выходы подземных рек. Спутник покажет место и, возможно покажет и саму реку. Тогда появится возможность пробить колодец и поставить насосы. Иначе предстоит достаточно сложная планировка участков и изготовлении кустарных труб. Такой метод ничуть не лучше прежнего. Зимние штормы в этой части совсем не подарок и оползни на побережье, по словам местных, происходят каждый год.