Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия

Глава 20.

Ведунья жила в низеньком домике в один этаж. Покатая крыша с резным коньком. Внутри горький аромат трав и черная пушистая кошка, что вышла встречать меня вместо хозяйки.

- Какая красавица, - глажу я кошку, - просто прелесть. А какая ласковая…

Кошка ластиться ко мне и мурлычет в мою ладонь.

- Кошку ласкаешь, а ее - рука не поднимается, - звучит над моей головой сердитый голос.

Выпрямляюсь и смотрю на сухонькую старушку, что застыла напротив меня.

- Кого вы имеете ввиду? – спросила и ясно представила образ Дары.

- Сама знаешь, - прошипела старуха, - иди за мной. А ты… - вскинула указательный палец на притихшего Томаса, - стой. Здесь жди.

Комнатка маленькая и чистая. Лавка, застеленная чистым полотном и стол у окна. Шкаф-буфет наполненный глиняной посудой.

Никаких связок с сушеными летучими мышами и котелка с булькающим на огне зельем.

- Скидывай покрывало.

Я потянула за края, позволив вуали соскользнуть мне на колени. С вызовом посмотрела на знахарку. Ужаснется? Немедленно выставит из дома?

Абсолютно непроницаемое лицо. Лишь цепкий взгляд, что кажется проникает в самую душу.

- Обидели ее. Несправедливо, - цокает языком.

- Кого вы имеете ввиду?

Знахарка приложила палец к губам призывая молчать. Гипнотизирует меня взглядом. А глаза у нее бездонные. Темные, словно недра глубокого колодца. И я проваливаюсь в него. На самое дно.

Мне больно. Задыхаюсь. Мое тело рвут на части собаки. Вцепились цепкой хваткой в мою плоть.

«Проклинаю. Вас всех проклинаю. Пока не научитесь любить».

Хриплый смех с моих уст. И чуть слышный шепот:

«Поцелуй любви соединит две половины одного целого. Глаза в глаза. Плоть к плоти. Душа к душе».

Открываю глаза. Что со мной было? Сон? Или явь? В ответ мне лишь насмешливый взгляд старухи.

- Что это было? – чуть ли не шепотом спрашиваю я. Голос не слушается, словно я сорвала его, вопя от боли.

- Твое проклятие, - бормочет мне в ответ старуха.

- Но что я должна делать? Как мне от него избавиться? Это же возможно?

Мой голос дрожит в ожидании ответа и холодеют ладони. И больше всего на свете хочу вернуть себе свое лицо.

- Иди к нему, - резко говорит мне старуха, - научи любить и открой сама свое сердце. Поцелуй любви разрушит заклятье.

- Кто будет целовать такое страшилище. Как я смогу привлечь его внимание?

- Дома найдешь то, что ищешь… - загадочно пробормотала старуха и с кряхтением поднялась с лавки, - показала все, что знала. Остальное в твоих руках.

Я протянула старухе монету, но та лишь замотала головой.

- Освободи ее. Это и будет мне платой. Каждую ночь слышу ее вопли, что ветер доносит с болот. Спать совсем не дает.

- Я не понимаю…

Старуха только машет в ответ рукой, выпроваживая меня за дверь. Томас застыл возле входа, ожидая моего возвращения. Облегченно выдохнул и быстро прошмыгнул за порог дома.

- Долго вы, леди, - жалостливо пробормотал он, - я уж боялся, не случилось ли чего.

Долго? Мне показалось, что прошло не больше десяти минут. Но в подтверждении слов Томаса на город уже спускались чернильные сумерки и лучи заходящего солнца едва пробивали горизонт.

- Нужно в городе заночевать. В ночь пускаться в путь опасно, - тарахтит Томас. Я вижу, что он устал. Голоден, как и я. И, наверное, действительно, лучше заночевать здесь. Тем более, что мне в голову пришла идея, как поправить свое финансовое состояние. Но сначала нужно ознакомиться с местными постоялыми домами.