Коварные боги

П

ока Эрик воссоединялся со своим братом, я обшаривал глазами огромный зал, и, когда я отвернулся от него, меня охватила неистовая тоска.

Я начал идти, лавируя между веселящимися воинами, в то время как мое сердце колотилось от надежды на то, кого я смогу найти в этом легендарном месте.

Я прошел через сводчатый дверной проем, и звуки барабанов увлекли меня дальше.

Воздух наполнился сильным давлением, и я почувствовал, как чья-то рука взяла мою, увлекая меня дальше в тесноту тел.

Я прошел через другую дверь и оказался в части зала без крыши, так что яркий солнечный свет освещал собравшихся там.

— Магнар! — Элисса закричала, бросаясь в мои объятия, прежде чем я успел повернуться на звук ее голоса.

Я слегка отодвинул ее, с удивлением глядя на ее лицо, когда она радостно засмеялась. Она выглядела точно такой, какой я ее помнил, и на мгновение я испугался, что это означает, что она умерла молодой, но, когда я посмотрел на море лиц вокруг меня, я понял, что все здесь были молоды и полны энергии. Словно зал решил принять их в их сильнейших формах, чтобы они оставались лучшими воинами, какими только могли быть до конца времен.

— Мы слишком долго ждали тебя, дорогой брат! — Взревел Элфрик, тоже врезавшись в нас, и с моих губ сорвался недоверчивый смешок, когда я воссоединился со своими самыми дорогими друзьями.

— Я думал, что больше никогда вас не увижу, — выдохнул я, и воспоминание о моем горе по ним начало подниматься в моем сердце, как разъяренный зверь.

— Как у тебя могло быть так мало веры? — Элисса поддразнила его, отступая назад. — Подожди, пока не увидишь, каким высоким вырос маленький Магнар.

Элфрик обнял меня за плечи, и я яростно вцепился в него, пока мы следовали за его женой сквозь толпу к группе воинов, которые были похожи на них двоих.

Из центра группы поднялся мужчина и широко улыбнулся, узнав меня.

— Я часто думал, не приснилось ли мне, что ты чертовски большой, — сказал он, оглядывая меня с ног до головы.

— Это и есть малыш Магнар? — Я недоверчиво выдохнул. Он был почти такого же роста, как я, и у него было мускулистое телосложение своего отца. В последний раз, когда я видел его, он был маленьким ребенком.

— Знаешь, они никогда не переставали меня так называть, — сказал он со смехом. — Даже когда я был старше, чем ты был до того, как уснул, весь клан все еще называл меня малыш Магнар. Я никогда не мог соответствовать легенде, в честь которого меня назвали.

— Вот почему он вырос таким высоким, — добавила девочка. — В надежде, что он перерастет свое маленькое прозвище. — Она была так похожа на малыша Магнара, что я был уверен: она, должно быть, его родная сестра.

— Сколько детей у вас в итоге родилось? — Я нетерпеливо расспрашивал своих друзей, упиваясь этим шансом узнать, что стало с теми, кого мне пришлось оставить, пока я спал.

— Тринадцать, — печально ответила Элисса.

— Она чертовски святая, — гордо добавил Элфрик.

— И они подарили нам двоим сорок семь внуков, — добавила она.

Я широко улыбнулся, желая услышать о каждом из них, в то время как разбитые остатки моего сердца наполнились счастьем от осознания того, что они вели полноценную жизнь. Это было моим самым заветным желанием для них.

— Ты собираешься еще долго заставлять меня ждать, мой мальчик? — раздался низкий голос позади меня, и я замер, когда меня захлестнуло узнавание.

Я затаил дыхание, боясь обернуться и в то же время отчаянно желая увидеть его таким же.

Я медленно развернулся, и воины, окружавшие нас, расступились, так что между мной и моим отцом осталось большое пространство.

Он был точно таким, каким я его помнил, хотя и немного моложе. Его кожа была теплой от отзвуков жизни, в длинные волосы были вплетены бусины, украшенные рунами. Улыбка пряталась под его бородой, а золотистые глаза заискрились радостью при виде меня перед ним.

Так много ночей я провел без сна, сомневаясь в том, что я с ним сделал. Особенно после того, как произошло мое собственное обращение, и я был вынужден задаться вопросом, мог ли он жить здесь после проклятия. Но, глядя на него, я понял что все было в порядке. В его глазах не было обвинения. Ни осуждения, ни сожаления. Просто мерцающий водоем любви и радости от нашего воссоединения.

Я оставил все попытки сдержаться и побежал ему навстречу, столкнувшись с ним с такой силой, что сбил бы с ног человека поменьше.

Мой отец рассмеялся, обнимая меня, хлопая по спине со страшной радостью, когда я задрожал в его объятиях, переполненный эмоциями от того, что снова вижу его.

Еще одна пара рук обвилась вокруг нас, и я рассмеялся, узнав мамины объятия. Она была здесь. С ним. О чем она мечтала, как я знал, с момента его смерти.

— Просто увидеть вас двоих снова стоило моей жизни, — пробормотал я, купаясь в любви своей семьи.

Отец отодвинул меня назад, чтобы рассмотреть поближе, и я с удивлением понял, что теперь я немного выше его.

— Ты еще не умер, мальчик, — свирепо сказал он.

— И твоя борьба еще не закончена, — согласилась моя мать. — Мы наблюдали за тобой, мы видели, что сделал Андвари. Ты должен потребовать мести за свою любовь.

— Она здесь? — Внезапно спросил я, отчаянно гадая, близко ли Келли. Она отдала свою жизнь за человечество, и если это не была смерть воина, то я не знаю, что это было, поэтому я был уверен, что она заслужила свое место в зале.

— Нет, — печально ответила мать. — Андвари забрал их души для своих собственных целей. Он пожирает их. Они потеряны для всех видов существования.

Боль от этого факта пронзила меня, как свежая рана. Бог сделал больше, чем просто убил их: он уничтожил их полностью. У меня не было никакой надежды когда-либо воссоединиться с женщиной, которая зажгла мое сердце, и я отказывался проводить вечность в этом зале без нее.

— Где он? — Я зарычал. Я убью этого демона среди богов и заберу у него все, что он украл у меня, и даже больше. И когда это будет сделано, я брошу свою душу в неугасимый огонь. Я не буду существовать ни в какой форме без нее рядом со мной.

— За пределами вечной войны, — вздохнула мама, протягивая руку, чтобы провести пальцами по моему лицу.

— Даже дальше, мой мальчик. Если ты хочешь убить это чудовище, тебе может потребоваться больше, чем ты можешь дать, — добавил отец.

— Я отдам все. Каждую клеточку своей души во имя нее, — яростно ответил я. Теперь для меня ничего не имело значения, кроме как отомстить существу, отнявшему у меня мою любовь. И не было ничего, чем бы я не пожертвовал, чтобы увидеть его конец от моей руки.

— Тогда тебе лучше идти прямо сейчас, — печально сказала мама. — Это не место для живых, чем дольше ты здесь пробудешь, тем больше это отнимет у тебя сил.

Она провела своей рукой по моей, и на мгновение моя кожа показалась почти прозрачной. Я сжал пальцы в кулак, и цвет вернулся к моему телу, но ее предупреждение было ясным.

Я посмотрел на людей, которых любил, с уколом сожаления, прежде чем повернуться и уйти от них. Я не попрощался, и они тоже. Мы встретимся снова, когда придет мое время, или я последую за Келли в пасть бога, который забрал ее душу. В любом случае, мертвым не нужны прощания.

Эрик встретил меня прежде, чем я успел начать его поиски, и я кивнул ему, когда он повернулся в дальний конец зала.

Мы проходили между воинами всех мастей. Враги пили бок о бок со старыми друзьями. Валгалла была местом радости и разгула, и нам не было места в ее золотых стенах с нашими разбитыми сердцами и изломанными душами.

Казалось, что мы шли целую вечность, но в конце концов мы наткнулись на дверь в самом дальнем конце большого зала. Она была маленькой, темной и скрытой в темном углу, куда, казалось, никто из воинов не заглядывал. Они были счастливы там, где находились, и этот выход ничего для них не значил, но он взывал к нам обещанием мести.

Эрик провел нас через нее, и мы оказались на вершине холма, с которого открывался вид на грандиозное сражение, бушевавшее на плоских равнинах внизу.

Море воинов бесконечно простиралось во всех направлениях, и я с удивлением смотрел на них, пока грохот лязгающей стали наполнял воздух шумом.

Небо над ними было темно-красным, как будто в нем отражалась кровь, запятнавшая землю внизу.

На моих глазах воины были изрублены, падая в битве, их кровь вытекала из тел только для того, чтобы вернуться обратно, и они могли снова подняться и сражаться дальше. Этому не было конца. Они умирали и возрождались. Снова и снова. Всегда поднимались, чтобы вновь вступить в бой, никогда не замедляясь, никогда не останавливаясь. Это была битва, которая бушевала вечно, и я не видел для нас способа пройти мимо, не вступив в бой.

— Как ты расцениваешь наши шансы? — Стоически спросил Эрик, и я нахмурился.

— Я не вижу способа, которым мы могли бы пересечь это море, сохранив свои жизни, — пробормотал я в ответ. Моя смерть больше не волновала меня, но я не был уверен, что смогу выполнить это задание, если останусь без своей плоти.

Слабое давление на мою спину нарастало, и я нахмурился, поскольку его тяжесть все росла и росла. Я протянул руку через плечо и вытащил боевой рог, который взял из сокровищницы Андвари.

Эрик с интересом наблюдал за мной, пока я проводил пальцами по рунам, вырезанным на золотом инструменте. Сущность рога омыла меня, и руны заговорили в моей голове.

— Это Гьяллархорн, — пробормотал я, и брови Эрика приподнялись, когда он понял. — Андвари, должно быть, украл его у бога Хеймдалля. Он призовет каждого воина в здесь к нам на помощь.

— Ты призовешь всех воинов Валгаллы на битву перед Рагнареком? — Спросил Эрик.

— Если боги могут использовать души смертных для создания своей армии, то смертный должен иметь право призвать их на помощь в ответ, — прорычал я, поднося рог к губам.

Я подул в него, и самый торжествующий гул раздался из золотого инструмента. Холм задрожал от его мощи. Воздух вокруг нас, казалось, завибрировал, а зов горна все продолжался и продолжался.

Из зала позади нас донесся оглушительный рев, и я обернулся как раз в тот момент, когда двери распахнулись.

Каждый воин в Валгалле устремился к нам бесконечной вереницей мужчин и женщин, высоко держащих оружие и выкрикивающих боевой клич.

Они расступились вокруг нас, как волна, разделенная огромной скалой, и я смотрел, как они проносились мимо. Я увидел членов моего клана, моих родителей, Уоррена и Майлза. Даже мой старый боевой конь, Балтиан, промчался мимо с Элфриком и Элиссой, кричащими, и требующими крови на его спине.

На сердце у меня стало легче при виде стольких великих воинов, стремящихся помочь нам в борьбе со злом Андвари.

Когда воины ринулись в битву, они проложили огромный путь по ее центру.

Я опустил рог на вершине холма, и мы побежали к промежутку между сражающимися воинами.

Шум и вонь битвы захлестнули меня, мы оказались в гуще нескончаемой войны и устремились между рядами, думая о собственном конфликте.

Каждый шаг, который мы делали, приближал нас к Андвари. И я чувствовал в ветре запах его смерти.