Кот в красной шляпе

Репликация восьмая. Элайни и Элайни

Нулевой меридиан, проходящий через Валу, даёт точку отсчёта, чтобы найти положение неподвижно стоящего чёрного человека, одетого в чёрный костюм и чёрную шляпу. Сам он определил её, как 19 градусов 37 минут 18 секунд северной широты и 20 градусов 57 минут 00 секунд западной долготы планеты Глаурия. На него смотрела, не видя, Ва-Мава, сидящая у полога шатра, и держащая в руке нож. Чуть поодаль десятка три ваду смотрели на него, видели и не знали, что предпринять. Клиент на небо оказался слишком необычный.

Наконец, один ваду, прикинув здравым умом, что хуже не будет, вытащил стрелу из-за плеча и выстрелил чёрному человеку прямо в лицо. Стрела осыпалась, не долетев на шаг до цели. Ваду, а это оказался Ва-Шев, озабоченный гордостью, стерпеть такое не мог. Он пустил вторую стрелу, третью, но они, точно завороженные, падали под ноги чёрному человеку.

К нему подключились другие ваду, азартно вытаскивая луки и стрелы. Вскоре перед черным человеком лежала горка стрел по колена, а стрелки чесали свои репы и старались не смотреть друг на друга. Ва-Шев, оскорблённый больше других, поднял галечник под ногами и швырнул его в чёрного человека. И тут же упал, так как галечник, замерев на секунду возле носа чёрного человека, вернулся к Ва-Шев и стукнул его по лбу. Ваду загалдели, но никто не осмелился приблизиться к черному человеку. От речушки Таун прибежали женщины, набиравшие воду, и присоединили свои голоса хору остальных.

Полог шатра откинулся и на порог вышел Ва-Гор.

— В чем дело? — спросил он.

Ва-Мава молчаливо показала на чёрного человека. Ва-Гор в недоумении посмотрел на него, потом на лежащего Ва-Шева с разбитым лбом и поднял руку, чтобы остановить базар. Но сказать ничего не успел. Полог шатра откинулся, и появилась Маргина, щурясь от солнца. Ва-Мава вскочила и мгновенно полоснула её кривым ножом. Ва-Гор обернулся на вскрик Маргины, заревел, бросился к Ва-Мава и свернул ей шею. Стоявший недалеко Ва-Гим закричал, увидев мёртвую мать, вытащил нож и кинулся на отца. Тот встретил его бешеным ударом кулака, и Ва-Гим свалился рядом с матерью.

Раздался гром, сверкнула молния, и все ваду попадали на землю от страха. Возле ног чёрного человека валялись Элайни и Сергей, а по бокам застыли два черных камня — большой и маленький. Чёрный человек, как чёрная вода, опал на маленький камень и принялся его ловить. Внутри все забурлило, и оттуда сразу вылупились рыжий кот и чёрный человек.

— Отстань! — крикнул рыжий кот, улепётывая от человека в чёрном.

— Хам-ми! — пропел чёрный человек, взял на руки кота и, оглянувшись вокруг, принялся его гладить. Хамми, не очень довольный этим, попытался удрать.

— Хм-хм! — издал звук большой камень, превращаясь в Мо, а проще говоря, в большую рыжую котяру.

— Па, это Мо! – воспользовался ситуацией Хамми и спрыгнул на землю. Па и Мо накинули друг на друга сеточки, прочитали всю подноготную и остались довольны друг другом. Хамми, между тем, подошёл к Элайни и Сергею, и на них накинул сеточку, Мо и Хаммипапа добавили свою, и, втроём, принялись копаться, проверяя все капиллярчики и, между делом, спорили между собой. Хаммипапа говорил, что там этого не было, Хамми же доказывал, что так будет лучше, на что Мо, послушав их, взял и соединил, как хотел. Сергей и Элайни зашевелились, а Хамми, напоследок, прыснул вдогонку глюкозу и адреналин.

— Где мы? — спросили вместе, Сергей и Элайни, и, тут же засмеялись. «Адреналину много», — подумал Хамми, прореживая нервные импульсы, одновременно облизывая своих подопечных.

— Хамми, — махнула рукой Элайни, — ты меня всю обслюнявил! — потом обняла его и принялась гладить: — Хаммик, родной, как я тебе рада.

Хамми, сразу шмыгнул в неё, искупался в её эмоциях, и с укоризной посмотрел на Сергея: «От него разве дождёшься!»

А Сергей в это время в недоумении посмотрел по сторонам и увидел Маргину. Он на нетвёрдых ногах заковылял к ней, но ему преградил дорогу Ва-Гор. Сергей, одной левой (и тремя сеточками в придачу) отодвинул его и склонился к Маргине.

— Мама! Что с тобой? — бросилась Элайни, увидела кровь и рану на груди Маргины, и зажала рану рукой.

— У меня не хватит сил, — растерянно прошептала она, глядя на всех мокрыми глазами.

— Товарищ, подвиньтесь, — сказал Хамми и отодвинул Сергея, для профилактики подразнив его разрядом. Тот обиженно на него глянул, но подвинулся. Па, как парень самый заряженный, придвинулся ближе, соединился с Мо и Хамми, и стали потихоньку ковыряться в Маргине.

Первое – восстановили дыхание и принялись методично, предварительно разделив на троих, перебирать вены, аорты, сшивать нервы и мускулы, штопать, проще говоря. Хамми и Па опять начали спорить – «удалить» - «не удалить», пока Мо не прошёлся по ним зарядом: «Ничего не менять!»

Ваду молчаливо смотрели на странные действия двух животных и поразившего их чёрного человека. Многие, несмотря на мужество, давно бы уже убежали, но ещё оставался неписаный закон хищника – не бояться и нападать первым. Правда, нападать никто не желал.

А Ва-Гор только теперь понял – эту страну им никогда не одолеть. Сегодня утром, после изнурительной и сладкой борьбы, они лежали и всё так же молчаливо разговаривали:

«Я хочу, чтобы ты осталась со мной».

«Я тоже хочу, но не могу».

«Что мне сделать, чтобы ты осталась со мной?»

«Всё, что мог, ты уже сделал».

Ва-Гор стоял и напряжённо смотрел, что делают эти странные люди с его любимой. Он понимал, что они делают ей добро, но ревновал, как собственник. Он также понимал, что собственником Маргины никогда не будет и это его злило, будоража его дикую гордость. Между тем Маргина шевельнулась, открыла глаза, и удивлённо уставилась на Элайни:

— Элайни, доченька, я сплю?

— Мама, ты не спишь, я рядом с тобой, — обняла её Элайни.

— Сергей! И ты здесь? — увидела Маргина Сергея.

— А где же мне ещё быть, …мама, — улыбнулся Сергей.

— Вы вернулись?

— Мам, вернулись, вернулись, — успокоила её Элайни. Маргина неуверенно поднялась, увидела Ва-Гора, лежащую Ва-Мава, Ва-Гима и укоризненно глянула на Ва-Гора:«Это ты?»

«Я. Она тебя убила», — ответил Ва-Гор.

Маргина глянула на Элайни:

— Я слаба. С ней ничего нельзя сделать?

— Сейчас попробуем, но тут надежда только на них, — сказала Элайни, показывая на Мо, Па и Хамми, — ты, же знаешь – мы, фреи, мёртвых не поднимаем.

Маргина глянула на Мо и Па, увидела Хамми-кота и улыбнулась: — Его я знаю хорошо! — Хамми тут же подлез ей под руку и Маргина смеясь, погладила его.

— Откуда? — удивилась Элайни.

— Хенк рассказывал.

— Хенк, — улыбнулась Элайни, — как они с Байли?

— Никак, — печально сказала Маргина, — с того времени, как вы исчезли, много чего произошло.

— Хорошо, расскажешь позже, — сказала Элайни, взяла на руки Хамми, чмокнула его в нос и добавила, — Хамми пойдём лечить тётю.

И они начали колдовать над Ва-Мава. Ваду забеспокоились и загудели, но на них гаркнул Ва-Гор, и все притихли. Зашевелился Ва-Гим, открыл глаза и удивлённо пялился на Мо, Хаммипапу, Хамми, Сергея и Элайни. Ничего не понял, но, увидев сердитый взгляд отца, поднялся и отошёл. Мо повернул голову Ва-Мава, щёлкнули косточки, и она открыла глаза. Увидев Маргину живой, она скрипнула зубами, посмотрела на мужа и, увидев в его глазах лёд, зарыдала, упав в объятия своего сына. Все облегчённо вздохнули.

Только не Маргина. Ей нужно что-то делать с ваду. Оставить их в Стране Фрей она не могла. Несмотря на авторитет Ва-Гора, она понимала – тот не сможет удержать своих головорезов, чтобы они не убивали. Нельзя заставить волка не есть зайцев. Тот это тоже понимал, и молчаливо сказал: «Я пройду через твою страну, дальше, к теплу».

«Я и мои воины будут тебя сопровождать».

«Ты мне не веришь?»

«Тебе – верю! А ты веришь своим головорезам?» — Ва-Гор не сразу понял слово «головорезы», а когда понял и засмеялся: «Пусть нас ведут чёрный человек и большой зверь!»

«Хорошо, я их попрошу!»

Элайни удивлённо смотрела на Маргину и Ва-Гора. И явно, что-то подозревала.

— А кто эти люди? — спросила она, настороженно глядя на ваду. — Я что-то не помню, чтобы у нас в Стране Фрей существовали такие дикари.

— Я всё тебе расскажу, — положила руку ей на плечо Маргина, — это очень долгая и не совсем приятная история. А теперь, ты можешь попросить своих друзей, вот этого чёрного человека и большую кошку проводить этих людей до границы гор, на запад.

— Их что, надо выгнать? — насупилась Элайни.

— Вроде того, — улыбнулась Маргина, — но корректно.

— Я попрошу Хаммипапу и Мо, — усмехнулась Элайни, — они проводят их конкретно и корректно!

— Хаммипапа, он что – папа Хамми? — спросила Маргина.

— Папа, — засмеялась Элайни, — а что, не видно?

— Он человек, а Хамми — кот!

— Я тебе тоже много чего расскажу, мама, — шепнула Элайни, — а теперь, давай-ка, проводим гостей.

Она подошла к Па и Мо и долго объясняла им свою просьбу – проводить людей Ва-Гора до высоких западных гор.

С того самого дня, как он нашёл отца, куда и девалась у Хенка весёлая удача и лёгкий нрав. Хенк понимал – не стало отца и он должен вести свой народ, по крайней мере, пока не выберут кого-нибудь другого, на что Хенк очень надеялся. Вначале Хенк на воздушной флаэсине улетел в Магнум, но оттуда неудобно решать многие послевоенные вопросы и он, оставив в Магнуме незаменимого Увина Партера, обосновался в Гори. Тем более это удобно, так как ему приходилось много работать со штабом фрей в Боро.

Гаркушу он забрал с собой – иначе никак нельзя: змей, потерявший Артура Барулю, чуял в Хенке родную кровь и не отставал от него ни на шаг. Чтобы как-то нормализовать отношения, Хенк потихоньку приучал Гаркушу к самостоятельности, иногда гуляя с ним в лесу и отпуская его полетать, но тот, вероятно, боялся потерять Хенка и быстро возвращался. Не имея никого близкого, Хенк и сам привязался к Гаркуше, выражая свою любовь тем, что садясь за бумаги, писал, по очереди поглаживая одну голову змея за другой, а те пытались надуть друг друга, подсунув голову без очереди.

Так уж получилось с самого начала, что больше всего ему приходилось общаться с фреей Эстатой, к которой постепенно и перешло руководство штабом. Кто тянет, на том и едут. Но это очень помогло им координировать свои действия и, в итоге, в этом районе их стран начала постепенно налаживаться жизнь и возникла зыбкая стабильность. Граница стран проходила по реке Лее, правда, никто никогда не придерживался этих границ, и марги и фреи селились и там и тут без всякого ограничения. Поэтому Хенк и Эстата сразу решили оставить всё это, как есть.

Хенк пошёл дальше – он перенёс свою резиденцию в Боро, поэтому фреи и марги шлялись по городу, как ни в чем не бывало. Более того, сполна увидев ужасы войны, и потеряв многих своих близких, фреи и марги относились друг к другу предупредительно, стараясь, не задевать чувства друг друга. Эта фронтовое неписаное правило постепенно перешло в повседневную жизнь, и поддержка друг друга в непростые времена оказалась не лишняя. Тем более что мирная жизнь оказалась парализована. Это в большей степени касалось фрей, которые потеряли своего регента, а замены никакой не имелось. Как раз сегодня Хенк и Эстата это обсуждали.

— А почему не, позвать Маргину? Кто-кто, а она-то смогла бы навести порядок, — спросил Хенк.

— Да я сама об этом думала, — Эстата грузно уселась на табуретку, и та заскрипела под ней, — девочек к ней хотела послать! — кивнула она на Леметрию и Чери, сидевших на подоконнике и глазевших на улицу.

— Чево? — пискнула Леметрия.

— Не «чево», а поедете, привезёте Маргину!

— Слушаюсь, фрея Эстата, — козырнула Чери, улыбаясь во весь рот.

— Дурынды вы здоровые! — улыбнулась Эстата в ответ.

— Замуж бы вас надо, да вот не за кого! — добавила она, глядя с улыбкой на Хенка.

— Мы согласные! — хором заулыбались «дурынды». Хенк смутился и сказал:

— Я письмо напишу, передадите?

— Байли? Давай уж, передадим, — вздохнула Чери. Леметрия вздохнула глубже. А Чери ещё глубже. Эстата не стерпела и крикнула:

— Так, идите, собирайтесь! — и добавила вдогонку: — Перед отъездом зайдёте!

Перчик страдал. Конечно, много Розарии его немножко угнетало. А вот теперь ему хотелось Розарии хоть чуть-чуть. Он ощущал, что, вероятно, влюбился. И надо что-то предпринять. Поэтому Перчик решил найти своего единственного друга, а там видно будет. По здравому разумению, требовалось ехать через Валу в Боро, а там уже и Страна Маргов.

Война закончилась, никто никого не искал, да и вообще, кругом такая неразбериха. Перчик пристроился на огромную арбу с сеном до Валу, к молчаливому вознице, который не мешал мечтать. Мечтал Перчик, конечно, о Розарии. Он лежал на самом верху, на сене, любовался небом, и вспоминал счастливые часы, проведённые с Розарией, от интимных подробностей которых его, иногда, бросало в жар. Хорошо, что его никто не видел. Кроме птичек на небе. И кроме той штуковины, что летит с неба прямо на него и орёт.

В Фаэлии царил бардак. Со времени отбытия Иссидии на войну, город оставили на попечение фреи Януш, с которой командир, как с листика зонтик. А потом пришло известие о гибели Иссидии. И фрея Януш боялась, что придут марги и разрушат столицу. Фрея Януш обратилась к своей соперницу фрее Филиции за поддержкой. Та пришла и сказала:

— Выпускай Маргину из тюрьмы, она всё наладит.

— Да нет её, убежала она из тюрьмы. Ещё при Иссидии.

— И где она? — спросила фрея Филиция.

— А откуда я знаю? — в сердцах воскликнула фрея Януш. — В городе фрей осталось — кот наплакал, одни старухи, как мы. Что нам делать? — с надеждой спросила она у Филиции. Та задумалась, потом сказала:

— Надо всех привлечь, старых, не старых, фрей и простых жителей, кто раньше работал в управлении.

— Я, кажется, на базаре видела стратега Вейна, — сообщила фрея Януш.

— Вот, вот, его в первую очередь! Он хоть порядок наведёт в городе!

— А где его найти?

— Откуда я знаю, — двинула плечами фрея Филиция, — поспрашиваю у людей.

А Питер Вейн в это время находился в гостиной дома доктора Фроста и беседовал с ним. Говорили о Байли.

— Джозеф, нужно что-то делать с Байли.

— Питер, а что я сделаю? — развёл руками доктор Фрост. — Я рад, что она хотя бы кушать не отказывается. Если бы здесь оказалась Маргина или Элайни, то они, может быть, что-нибудь сделали.

— Война прекратилась, и Иссидия погибла, — сообщил Питер Вейн, — я думаю, что Маргина скоро появится.

— Только на неё и надежда, — присел доктор Фрост, — а Элайни, я же рассказывал, пропала или переместилась вместе с Сергеем и Хамми.

А грустная Байли сидела у окна в своей комнате на втором этаже, гладила кота Глюка и мечтала, одновременно страшась, о встрече с Хенком, чтобы посмотреть на него одним глазком. Или двумя, если повезёт.

Вдруг она что-то почувствовала рукой. Подняв её, Байли с удивлением увидела на ней перстень с голубовато-зелёным амазонитом. «Как у Элайни», — подумала она, вспоминая о своей сестре.

Ссоры начались с самого начала. Во-первых, их посылали не одних, во-вторых, каждая хотела покомандовать. Когда они уже поднялись на флаэсину и упивались своей самостоятельностью – подошёл Хенк с высоким, худощавым, с мохнатой рыжей головой парнем, и сказал:

— Вот, знакомьтесь, марг Фогги! Он полетит с вами, — он обернулся к Фогги и представил девочек, — Фогги, это фрея Леметрия и фрея Чери!

— А письмо? — спросила, улыбаясь Леметрия, внимательно рассматривая Фогги. Чери тоже смотрела на добычу.

— Письмо передаст он, — сказал Хенк, указывая на Фогги, и, на прощанье, махнул рукой, — удачи вам.

Марг Фогги неспешно поднялся на флаэсину, стараясь быть независимым. Он только в этом году закончил Академию Маргов и даже принимал участие в боях, находясь в резерве. Хенк послал его в качестве посла, для переговоров с Маргиной, и передачи письма Байли. Чтобы не потерялось, письмо. А то, мало ли что взбредёт девушкам в голову. А переговоры заключались в передаче другого письма – Маргине.

— Вам никуда не нужно сходить? — спросила Чери, глядя на Фогги, как коршун на воробушка.

— Не понял? — вежливо сказал он.

— Вы же ещё не летали? — улыбнулась Чери. — Лететь долго придётся. Вам не нужно? В туалет, например?

Фогги густо покраснел и пробормотал:

— Спасибо не нужно.

— Присаживайтесь здесь, — очаровательно улыбаясь, Чери показала на лавочку на корме. — Вам будет здесь удобно?

Фогги не успел ответить – Леметрия крикнула от штурвала: — Чери! Ты будешь взлетать или нет!

— Чего ты разоралась! Взлетай! — рыкнула ей Чери, и добавила, улыбаясь Фогги. — Она у нас немного нервная.

Леметрия, от возмущения, задвинула кристалл до упора, и рванула на себя штурвал. Флаэсина свечкой взлетела вверх, и Чери свалилась на марга Фогги. Не без удовольствия, конечно.

— Простите, я не удержалась, — сказала она, сияя, и не спеша слезать, — Леметрия у нас такая неумеха.

— Ничего, — сказал красный Фогги, руками пытаясь поддержать Чери, но руки как-то сами собой упирались в упругие соблазнительные шары. Нутром марг Фогги чувствовал – благополучно до места назначения он не долетит.

— Чери!!! — кричала от штурвала взбешённая Леметрия. А кто бы не взбесился? Из под носа уводят парня.

— Чего тебе? — завелась и Чери.

— Где карты? — спросила Леметрия, лишь бы что спросить.

— А откуда я знаю! Поищи где-то там!

— Как я поищу? Я за штурвалом!

— Я сейчас, — шепнула Чери маргу на ухо, и это не ускользнуло от Леметрии: — Чери!!!

— Да иду уже! — кинула Чери, поднимаясь на мостик. Марг немного вздохнул. Чери взяла штурвал, а Леметрия быстро побежала искать карту. Потом решила, что карта находиться на корме.

— Никак карту не найду, — всплеснула она ручками и устало опустилась на лавочку возле Фогги, заработалась бедная, и спросила: — Вам здесь удобно?

— Да, да, спасибо, — отодвигаясь, ответил Фогги.

— Вы, видимо, очень важный человек, что вас Главный Марг провожал, — сказала, воркуя Леметрия, гипнотизируя Фогги тёмными глазками из-под густых ресниц.

— Мы учились, …знакомы… в одной академии, — поплыл Фогги под её взглядом.

— Как интересно! Вы академик…— подняла глазки Леметрия.

— Нет, ещё…буду…потом… — шелестел будущий академик. Его прервал крик Чери.

— Леметрия!!!

— Что ты хочешь? — в сердцах кинула Леметрия, и сказала Фогги: — Она у нас немного нервная, вы не судите её строго.

— Леметрия!!! — крикнула Чери, заваливая на бок, флаэсину.

— Ничего не может без меня, — шепнула она на ухо Фогги, и крикнула Чери: — Иду!!!

Фогги снова успокоился, а напрасно. Леметрия и Чери вступили в перепалку, дёргая за штурвал, и флаэсина начала выписывать кренделя. Оба кинулись выправлять положения и задёргали все рычаги. От этого стало ещё хуже – Чери дёрнула за рычаг, кристалл выскочил из гнезда, и флаэсина полетела к земле. Орали все трое. Несмотря на статус.

Мо и Хаммипапа, прихватив с собой Хамми (по настоянию Па), ушли провожать ваду. Как только они скрылись за поворотом дороги на Габро, по пути в Фаэлию, Маргина, тут же, на стоянке ваду, уселась прямо на траву, взяла за руки Элайни и сказала:

— Давай, рассказывай, всё, всё, всё!

— Мам, а, может, ты мне расскажешь, что у вас тут твориться? — возразила Элайни. Но Маргина не успела ответить — грохнул гром и возле Маргины упал мужчина в летнем костюме.

— Элайни! Как я рад тебя видеть! — воскликнул он и потянулся к Элайни.

— Сергей? — удивилась Элайни, и обернулась к другому Сергею. Другой Сергей держал руку на плече Элайни и собирался слушать маму и дочку.

— Ведите себя прилично, молодой человек, — сказало он, поворачиваясь к незнакомцу, и подозрительно всмотрелся в лицо новоявленного Сергея. — Где-то я вас видел! Вы кто?

— Я Сергей, а это моя Элайни, — сказал новоявленный Сергей.

— Нет, молодой человек, это я Сергей и это моя Элайни! — Сергей обнял Элайни.

— Да как ты смеешь…— начал новый Сергей, но не окончил.

— А чья же тогда я? — послышался голос. Из кустов вышла Элайни, держа на руках сумку, а рядом бежал Хамми.

— Элайни! — воскликнули оба Сергея.

— Заткнитесь все! — крикнула Маргина. — Элайни – ты опять взялась за фокусы? — она грозно посмотрела на обоих Элайн, и сказала, ткнув в Элайни, сидящую на траве:

— Вначале рассказывай ты!

— А что рассказывать! Я, Сергей и Хамми хотели попасть к Сергею домой, а попали в мир, где водятся разные звери, как у Сергея дома только очень, очень давно. Меня эти звери чуть не съели, и Серёжа очень переживал – видишь у него седой чубчик? — она погладила Сергея, с которым сидела, потом глянула на другого Сергея и добавила: — А этого я не знаю. Там мы встретили Мо, и он помог нам вернуться, потому что я чувствовала, что у тебя беда. У меня всё.

— Хорошо, — сказала Маргина и повернулась к Элайни с сумкой, — а теперь рассказывай ты!

— А что рассказывать! Я, Сергей и Хамми попали к Сергею домой. Мне там очень и очень понравилось. И Хамми там понравилось, он там железки ел …

— А ещё есть? — у Хамми прорезался голос.

— Есть, есть, — улыбнулась Элайни, — в сумке. А потом в церкви…

— Где, где? — переспросила Маргина.

— Церковь, красивое здание такое, там много силы. Так вот, в церкви я почувствовала, что тебе плохо, и мы с Серёжей, — она улыбнулась и прижалась к новому Сергею, — мы с ним отправились к его очень хорошему другу Мише и Гале…

— А Галя кто такая? — перебила Маргина.

— Жена его! Так вот, мы приехали к Гале и Мише и там зарядились на …где Сергей?

— На электростанции, — подсказал новый Сергей.

— Да, на электростанции, и прибыли сюда. Благодаря Хамми, он помог. У меня тут полная сумка продуктов от Гали.

— Так что ты ждёшь? Выкладывай, поедим нормально, у меня с утра ничего во рту, — сказал первый Сергей, и спросил второго Сергея: — А как там Миша?

— Погодите вы с Мишами, — вмешалась Маргина, — а что мне делать?

— В смысле? — спросила первая Элайни.

— А в смысле, что мне с вами делать?

— Радоваться надо, что дочек много стало, — засмеялась вторая Элайни, — вот у папы ещё и сын появился, а он ничего!

— Какой сын? — опешила Маргина.

— Перчиком его сына зовут, нашего братика! — засмеялась первая Элайни. — Ты же его знаешь.

— А ну вас, — отвернулась и насупилась Маргина.

— Мама, не обижайся, всё хорошо.

— Какие хорошо? Вот ты скажи, как я вас называть буду? — спросила Маргина.

— Элайни, — сказали обе Элайни. И переглянувшись, засмеялись.

— Вот то-то и оно! — кивнула Маргина.

— Да, блин, — сказала Элайни, гостья Земли, — нам нужно как-то различаться?

— А что тут сложного? Я Элайни, а ты Элайни «два»?

— Почему это я «два»?

— Потому что я первая вернулась.

— Перебьёшься!

— А мы? — спросил последний Сергей.

— Что мы? — удивилась Маргина.

— А нам как себя называть?

— А за вас у меня голова не болит, — отмахнулась Маргина, — мне бы с дочками разобраться.

— А я? — не к месту сказал Хамми: — Я так понял, нас Хаммов тоже два?

— А тебя, кот, я вообще пока не знаю, — сказала Маргина, — тебе проще, я тебя Глюком назову.

— У нас Глюк уже есть, — подала голос какая-то Элайни.

— Будет Туманный Глюк! — хихикнула, не удержавшись, Маргина.

— Почему Туманный? — спросила какая-то другая Элайни.

— Так он у вас гвозди ест, — сказала Маргина, — с головой у него что-то.

— Ничего у него с головой нет, — защитила Хамми Элайни с Земли, и погладила его, — и не гвозди он ест, а эти…транзисторы, у нас таких не делают.

— Одно слово, Туманный он, — констатировала Маргина, — и у вас обоих гвозди в голове. Нормальные дети, не плодятся, как кролики, а от тебя Элайни, можно ожидать чего угодно.

— Это ты кому говоришь? — ехидненько спросила Элайни с Земли.

— А вам всем, Элайням! — сказала, а потом прыснула Маргина.

Хамми, или точнее новоявленный Туманный, считал одну Элайни, потом другую и убеждённо сказал:

— Да они похожи, как две капельки росы.

Элайни засмеялись и, вдруг замерли, уставившись на свои руки.

— У тебя тоже? – одновременно спросили они друг у друга и увидели, что у них обоих пропал перстень с голубовато-зелёным амазонитом.

Флаэсина, упав на Перчика с неба, спружинила на сене, и мягко приземлилась на землю. Все четыре колеса арбы отлетели в сторону, лошади, с передком и возницей на ней, ускакали подальше от греха, и только Перчик одиноко лежал на земле.

— Ты дур-р-р-а набитая, зачем дёргала за рычаг? — кричала Чери на Леметрию. Та, ещё не отойдя от шока, не осталась в долгу:

— Сама дура, кто так управляет? Ищи вот теперь кристалл! — и они, переругиваясь, опустились на карачки и принялись искать на дне флаэсины свалившийся кристалл. Марг Фогги, о котором в пылу ссоры девчонки забыли, выбрался на землю из наклонившейся флаэсины, и облегчённо вздохнул – такой полет он не скоро забудет. Он ещё раз вздохнул и оглянулся – хорошо! Больше он в эту флаэсину не сядет ни за что. Что это там валяется? Он подошёл и увидел на земле Перчика.

— Перчик? — удивлённо спросил Фогги. Перчика он знал по Академии. Несмотря на то, что в друзьях они не ходили, Перчик свой человек – марг. Он похлопал его по щеке и позвал: — Перчик?

Тот не реагировал. Фогги подошёл к борту флаэсины, пытаясь привлечь спорящих фрей:

— Чери, Леметрия!

— Чего тебе? — обернулись фреи, ну, перебил прямо на самом интересном месте!

— Здесь Перчик!

— Какой перчик, — озабоченно спросила Леметрия, — ты не ударился, случайно?

— Здесь марг, Перчик! — уточнил Фогги.

— А что здесь марг делает, шпионит? — уставилась на него Чери.

— Нет, по-моему, он не дышит, — вежливо уточнил Фогги.

— Не дышит? — обрадовалась Леметрия. — Сейчас сделаем искусственное дыхание.

— Я умею, — сказала Чери.

— Отвянь, — сказала Леметрия, перелезая через борт, — ты вон, флаэсиной уже поуправляла.

Она наклонилась к Перчику и всплеснула руками, узнав его, а потом принялась усердно делать искусственное дыхание. Как-то очень добросовестно, потому что Чери сказала: — Боюсь, ты его совсем задушишь!

— Не возникай, — отозвалась Леметрия, вытирая губы, и снова впиваясь в губы Перчика. Тот как-то ожил и даже обнял Леметрию.

— Что они делают? — возмутилась Чери до глубины души. Перчик, не открывая глаз, сказал: — Розария…

— Маму, наверное, вспоминает, — умиляясь, сказала Леметрия, и продолжила медицинские процедуры, терзая губы больного.

— Леметрия, хватит! — крикнула Чери, а потом радостно обернулась к Фогги:

— Нет, ну ты видел, что она делает?

Наконец Перчик раскрыл глаза и уставился на Леметрию: — Леметрия?

— Узнал, — сказала Леметрия, лёжа на Перчике, и продолжила спасательные операции, отчего больной тяжело задышал, но подниматься не стал, так как Леметрия ему совсем не мешала.

— Вставайте! Вы долго будете валяться? — прикрикнула на них Чери.

— Что-то у меня в спине торчит, — сказал Перчик.

— Ну-ка, давай, посмотрю, — сказала Леметрия и перевернула Перчика.

— О кристалл нашёлся! — сказала она, показывая черный кристалл от флаэсины. Перчик поднялся и увидел марга Фогги.

— Фогги! А ты как здесь? — удивился он.

— Я послом, от Хенка… Главного Марга то есть… к фрее Маргине, — мялся Фогги.

— К Маргине? Так Хенк жив? — обрадовался Перчик.

— А ты что? Знаешь Хенка? — спросила Чери.

— Он мой лучший друг, — сказал Перчик.

— Хенк сейчас Главный Марг, — сказал Фогги.

— Что мальчики – полетели? — спросила Чери.

— Нет! Я больше не полечу! — замахал руками Фогги.

— Ты что, трусишь? — покосилась на него Чери.

— Ничего подобного! Дальше мне предписано добираться без вас!

— Ничего мы такого не слышали, — наехала Чери и повернулась к Леметрия, — скажи Лемка?

— Да, я такого не слышала, — поддержала подруга.

— Без нас ты дальше не поедешь, — подвела итог Чери, — иначе мы тебя арестуем, как вражеского шпиона.

— Перчик, а ты это… — начал Фогги, — …ты тоже с нами?

— Конечно он с нами, — решила за него Леметрия, — он мне поможет рулить, да Перчик?

Перчик дипломатично промолчал, так как в уме решал задачку о любовном треугольнике, и поэтому Фогги, как где-то военный человек и посол державы, принял героическое решение сам: — Хорошо летим.

Шергу удалось ускользнуть от ваду, когда в их лагерь нагрянули Элайни, Сергей и Хамми. Всё-таки скоты эти ваду. Их вожак, этот Ва-Гор, гордый индюк, повёлся на Маргину и испортил ему – Шергу, так тонко задуманную месть. Мало того, он держал Шерга, как раба. И Шерг, со всех ног, кинулся в Тизер, где его ещё помнили, как советника и Маргины, и Иссидии.

Через непродолжительное время он оказался в доме главы совета города и, сидя за обеденным столом, рассказывал ошарашенному главе совета о полчищах ваду, двигающихся на город. Да, он немного переборщил, но это ничего – у страха глаза велики, что поможет простолюдинам немного пошевелить задницей.

— Так что Мирони, готовь защиту города, поднимай всех фрей, которые есть, — разглагольствовал он, обгрызая жирную косточку. Глава совета Мирони, думал о том, зачем же ему нужна такая напасть на склоне лет, и на кого бы переложить всю эту кашу. И быстренько вызвал своего заместителя, шустрого Берко Лова. Тот послушал Шерга, глаза заблестели, как у охотничьей собаки, и, выслушав указания Мирони, бросился выполнять. Мирони вздохнул спокойно – о лучшем он и не мечтал.

— Ты мне лошадь дай, — сказал, вставая, Шерг, — других нужно предупредить.

Мирони кивнул – ради такого дела не пожалел свою лошадь. И Шерг, сытый и довольный, поскакал дальше, предвкушая свою месть ваду.

Тизер являлся древней, порядком уже заброшенной крепостью, может быть и бывшей грозной несколько столетий назад, но теперь представлял собой скорее декорацию, чем фортификационное сооружение. На стены срочно созвали всех находящихся в городке фрей, а также простых граждан, вооружённых, по большинству своему, пиками и, изредка, старыми мечами.

Фрея Жилен, избежавшая смерти на войне, знавшая не понаслышке коварство ваду, распоряжалась фреями, вооружённых мечами и луками, шёпотом повторявшими, стоя на стенах, свои заклинания. Несмотря на юность, жизнь очень быстро сделала её взрослой.

— Значит так, подпускаем поближе, вторая шеренга отсекает огнём передний фронт нападающих, первая — расстреливает стрелами. Потом шеренги меняются местами. Понятно? — громко, и в который раз, повторила она.

— Понятно! — бодро ответили фреи — многим из них довелось побывать в мясорубке войны. Фрея Жилен напряжённо наблюдала за изгибом дороги перед городом. Она помнила бой с ваду, когда они втроём: фрея Тая, фрея Роз и она, фрея Жилен, попали в засаду. Помнила она и страшные глаза ваду и смерть своих подруг. От жалости сжалось сердце, и выскочила слеза.

Жилен быстро отвернулась и решительно стёрла её. Сегодня она отомстит за Таю и за Роз, лежащих не погребёнными где-то там – в горах. Отомстит, а потом уйдёт в горы и найдёт место их гибели.

На дороге, вдали, появились первые ваду. Они шли открыто, не прячась, гурьбой по дороге прямо к городу. Впереди, на коне, ехал громадный воин, в окружении таких же здоровых, со звериными лицами, воинов, одетых в шкуры.

Справа, по обочине шагал какой-то крупный рыжий зверь, мордой похожий на кота, а слева, возле луга у реки Таун, притоки Леи, шёл чёрный человек в чёрной шляпе. Фрея Жилен немного удивилась, но, снова взглянув на лица ваду, ожесточилась и скомандовала:

— Приготовится!

Ворота крепости горожане закрыли, и, постепенно, перед ними собралась, чуть ли не половина всего отряда ваду.

— Огонь! — воскликнула фрея Жилен, и сверху на ваду обрушился ослепительный вал огня.

— Стратег Вейн! Как я рада вас видеть! — воскликнула фрея Януш, поймав Питера Вейна на площади, перед замком, и сразу же наложив на него свои руки.

— Питер, — обратилась она к нему по-свойски, — мы с фреей Фелицией посоветовались и просим вас помочь в наведении порядка в городе, — она говорила совсем искренне, так как давно искала какие-нибудь плечи, на которые можно переложить заботы о городе. Тем более, фреи Иссидии больше нет, и фрея Януш уже никого не боялась.

— И ещё, — добавила она: — Вы не знаете, где можно найти Маргину?

— А зачем она вам? — спросил Вейн.

— Я хочу все ей передать, — махнула рукой фрея Януш, и от возбуждения всплакнула, — у меня нет сил, чтобы этим заниматься! И почему именно я, где совет фрей? Я что напрашивалась?

— Успокойтесь, фрея Януш, — подбодрил её Питер Вейн и спросил: — А что, разве фрея Маргина не в тюрьме?

— Да она ещё при Иссидии оттуда удрала, — махнула платочком фрея Януш.

— Кажется, я вам могу помочь, — сказал Питер Вейн, — в городе осталась фрея Байли…

— Вот-вот! — воскликнула фрея Януш. — Она же родная дочь королевы Селивии … как оказалось…вот пусть и принимает королевство! — она, схватив Вейна за рукав, как заговорщик шепнула ему: — Я сейчас найду фрею Филицию… и ещё несколько фрей …и мы быстренько сделаем коронацию…

— Зачем так спешить? — пытался возразить стратег, но тут фрея Януш, почувствовав свободу, возразила: — Нет, нет, стратег Вейн! Ведите Байли… да нет, как же вести – нужно каретой, куда карету подавать, Питер?

— К дому доктора Фроста, — сдался Питер Вейн, — но я не знаю – согласится ли Байли?

— Согласиться, я это беру на себя! — с жаром возразила фрея Януш. — Я сейчас всё организую и после обеда…, нет до обеда, сама приеду!

— Хорошо, — согласился Вейн. Фрея Януш ринулась в замок, но остановилась и крикнула: — Стратег Вейн! Обязательно наденьте парадную форму.

Вейн двинул к дому доктора Фроста. Тот принимал в своём кабинете больных и освободился спустя некоторое время. Вейн тут же выложил ему новости.

— Я не знаю, что скажет Байли, — сказал, немного подумав, доктор.

— Джозеф, давай не будем гадать, а пойдём и спросим её! — сказал Вейн, и они отправились к Байли, которая, как обычно, сидела возле окна с котом Глюком. Стратег Вейн, вытянулся и официально сказал:

— Фрея Байли, вас приглашают на коронацию, для принятия королевства.

Байли удивлённо вскинула глаза и вопросительно посмотрела на отца:

— Это так важно, папа?

— Да, Байли, для Страны Фрей сейчас это очень нужно, — немного официально сказал доктор Фрост. Байли опустила голову, немного подумала и сказала:

— Хорошо! Если очень нужно – я согласна.

Через некоторое время она стояла перед советом фрей (в количестве пяти, которых нашли) и читала клятву. Сразу же после принятия, она продиктовала первый королевский указ:

«Государственного преступника, именуемого Тони Шерг, немедленно арестовать, где бы он не находился, и тут же, на месте, казнить».

Фрея Филиция, писавшая указ, удивилась, не ослышалась ли она, но под жёстким взглядом Байли, закончила писать и подала ей на подпись. Та быстро черкнула подпись и отвернулась.

Фрея Януш стояла у дверей и, услышав указ, восторженно засияла – она нашла нового кумира. В Стране Фрей ещё не знали, что у них появилась новая королева, и фрея Януш тут же разослала гонцов во все стороны. В сумке у каждого имелось две бумаги: одна о коронации королевы Байли, вторая – о преступнике Шерге.

Флаэсина подлетала к Борото. Леметрия, рулившая вместе с Перчиком, мечтательно глянула вниз и сказала:

— Как жаль, я так долго отсутствовала, и вот на тебе – пролетаю так близко от него, а могу только вздыхать.

— Чего мудрить – опустилась и дома, — предложил Перчик, жуя яблоко.

— Нельзя, — нахмурилась Чери, — у нас задание, доставить посла живым и невредимым и Маргину забрать.

— А кто его повредит там внизу, — Перчик наклонился над бортом и запулил огрызком в бегущего впереди стада быка. Тот задрал голову на флаэсину и неодобрительно мукнул.

— Я бы тоже не прочь, размять ноги, — отозвался Фогги из-под руки Чери.

— Вот! Все не против! Чери? — Леметрия уставилась на подругу.

— А что я?! — сказала Чери, снимая руку с Фогги, потом махнула и сказала:

— Хорошо! Только не долго!

Леметрия радостно зарулила вниз, так круто, что Фогги предусмотрительно побледнел, и Чери быстро спрятала его на груди. Дом Леметрии находился в часе пути от Борото, прямо по курсу. Внизу, слева, бежала им навстречу притока Леи, Горне, а дальше где-то там, впереди, находилась деревня Дер. Леметрия опустила флаэсину совсем низко, вдоль луга, чуть ли не задевая кусты.

— Как здорово! — воскликнул Перчик. — А может нам искупаться?

— Да ты что? Вода холодная! — возмутилась Чери перед тем, как полетела из флаэсины в воду. Рядом с ней плюхнулся, взвизгнув, Фогги. На берегу победно замычал бык, высматривая Перчика.

От удара его рогов флаэсина перевернулась, зачерпнула бортом воду и стала медленно погружаться. Перчик, перелетевший вместе с Леметрией через штурвал, ещё не подозревал о своём счастье и помогал Леметрии выбираться на берег.

Фогги, выскочивший первым, остановился перед быком, который повернул голову, коротко рыкнул и ударил копытом. Фогги, не дожидаясь противника, с криком кинулся в поле, мимо подтянувшегося стада коров.

Пастух, оторвавшись от созерцания и дум, с удивлением смотрел на несущегося человека. Перчик, Леметрия и Чери засели в холодной воде, дрожали, но выходить не собирались. Бык на берегу тоже не спешил.

— Я сейчас за-за-мерзну, — сообщила Чери, — Перчик, с-с-сделай что-нибудь.

— А почему это я? — возмутился Перчик. — Возьми сама и колдони!

— Какие «колдони», — возмутилась Чери, — я замёрзла вся.

— Ты быка обидел, — констатировала Леметрия, — к тому же, ты мужчина.

Это воодушевило мужчину! Он подобрал одно из плавающих яблок, выпавших из корзины, замахнулся, прицелился, и с криком: «На!!!» — запулил его в быка. Яблоко не долетело и упало прямо перед быком. Тот принюхался, с хрустом сожрал яблоко и сказал: «Му-у!!!» В том смысле, что «Хочу ещё!!!» Перчик бросил ещё. Бык подобрал и захавал.

— Так он же голодный, — сказала Леметрия, и, набрав в подол мокрых яблок, пошла к быку.

— Лемка! Ты куда? — закричала Чери. — Он тебя забодает!!!

— Не забодает, — сказала Леметрия, скармливая яблоки, и почёсывая быку между рогами. Тот млел от счастья, жевал, благодарно поглядывая красными глазами на Леметрию.

— Леметрия, мы выйдем?! — не то спросил, не то предупредил Перчик, и вылез на берег. Бык искоса посмотрел, на него и коротко мукнул. У Перчика последние капли мужества упали вниз, и он подумывал поступить по примеру Фогги. Чери вышла на берег и дрожала. Подошёл пастух, снял широкополую шляпу и с любопытством посмотрел на флаэсину в воде.

— Дядя Ко! — воскликнула Леметрия, и кинулась к пастуху. Тот удивился, потом узнал, и воскликнул:

— Леметрия?! Ты!!!

Оказалось – это родной дядя Леметрии. Тут же, на берегу, разожгли костёр и развесили вокруг него одежду. Дядя Ко вытащил сыр и хлеб, подоил корову, и Перчик, Леметрия и Чери на корточках, возле костра, по очереди с кружки пили молоко. А дядя Ко пошёл искать Фогги.

— Хорошо, мои родные, — сказала Маргина, поднимаясь с травы, — закусили – пора в дорогу.

Элайни, первая и вторая, собирали сумку – Галя столько еды наложила, что её хватило ещё на один день. Сергеи валялись на траве – изработались. Туманный Кот лежал на спине, расставив лапы в стороны, принимал солнечную ванну и внизу уже потёк черным блином. Невдалеке пасся отданный Маргине конь.

— Ау! Мужчины? Вы собираетесь идти? — поторопила Маргина.

— Мама, а, может, ещё полежим? — отозвался один Сергей, второй маму даже не слышал – похрапывал.

— Я вам дам сейчас «мама», — возмутилась Маргина, сорвала ветку и принялась хлестать «мужчин». Те поднялись и спрятались за своими Элайнями. Досталось и им. Коня нагрузили сумками и все двинулись по дороге в Тизер.

— Значит так, — руководила Маргина, — раз вас так много, то мы вместе дойдём до Габро а потом разделимся. Я с тобой и с тобой пойду в Боро, а вы сядете на лошадь и поедете в Фаэлию к Байли.

— Мама, я поеду с тобой в Боро, а почему с нами едет не мой Сергей? — возмутилась Элайни, которая с Земли.

— А это не твой? — спросила Маргина, глядя на Сергея с седой прядью.

— Не мой! Мой вот, — сказала Элайни, беря под руку другого Сергея.

— Вот и поедешь не со своим! Чтобы знала!

— Что знала?

— Что нельзя!

— Что нельзя?

— Ты долго будешь меня попугайничать? — возмутилась Маргина. — Всё! Как сказала – так и будет!

Обе Элайни немного подулись, потом начали шутить: — Мам, мы тебя обманем!

— Я вас обману, а ну ка идите сюда, — взяла в руку камешек и спрятала за спину: — Кто угадает – будет Элайни!

— А кто не угадает?

— А кто не угадает, будет Ланой!

— Почему Ланой?

— А я немного побыла Ланой – приятно. Я думаю, что вам тоже будет приятно, — подытожила Маргина.

— Давай уж лучше Лайни, — возразила Элайни с планеты динозавров.

— Как хотите, — сказала Маргина. — Выбирайте! — и она вытянула обе руки, зажатые в кулак.

— Хорошо, — сказала Элайни с Земли, — я выбираю правую руку.

— Не угадала, ты Лайни, — сказала Маргина, показывая пустую руку.

— Я Элайни, я Элайни, — запрыгала Элайни с планеты динозавров.

— А мы? — сказал Сергей с сединой.

— Хорошо, идите сюда, — сказала Маргина пряча камешек.

— Я тоже выбираю правую руку, — сказал Сергей с сединой с планеты динозавров.

— Ты Сергей, — сказала Маргина, показывая камешек.

— А я? — спросил Сергей без седины.

— А ты будешь Серым, — подытожила Маргина.

Маргина вытащила две ниточки и повязала жёлтую на руку Элайни, а красную на руку Лайни.

— Вот, теперь попробуйте, снимите, — улыбнулась Маргина.

— А что будет?

— Будет жечь руку и чесаться.

— Мама! Разве так можно?

— С вами только так! — сказала Маргина. Девочки надулись, а Сергеи, собрав пожитки на коня, усадили сверху Туманного Кота и пошли вперёд по дороге в сторону Тизера. Вдруг впереди по дороге, за горкой заполыхал огонь, и раздались крики. Все поспешили вперёд. Кода они, запыхавшись, поднялись на горку, так сразу онемели – ваду штурмовали городок Тизер, жители города защищались, поливая огнём ряды ваду. А Мо, Па и Хамми номер один стояли вокруг и неподвижно смотрели.

— Что такое? — возмутилась Маргина. — Элайни? — она посмотрела на одну и другую. — Вы же говорили, что этим… Мо и Па можно доверять?

— Я не знаю, — хором отозвались Элайни.

— Мо и Па не понимают, — отозвался Туманный Хамми и почему-то почернел.

— Что не понимают? — вскрикнула Маргина. — Кому нужна эта бойня?

— Не нужна бойня, — повторил Туманный Кот. И всё застыло перед воротами города. И на стенах города тоже.

— Вы подобрали людей? — спросила Байли у стратега Вейна.

— Да, Ваше Высочество, — ответил Вейн.

— Дядя Питер, давайте без этого, — сморщилась Байли.

— Хорошо, Байли, — сказал Вейн, — приглашать?

Байли кивнула. Вейн подошёл к двери, открыл её и пригласил. Вошли двое, мужчина и женщина.

— Фрея Арис, — показал стратег на женщину, лет тридцати, с каштановыми волосами, стянутыми тонким ремнём в узел, в сером плаще, но без традиционной шляпы фрей, вместо которой держала в руках простую, широкополую и чёрную. Фрея Арис смело посмотрела на Байли и склонила голову.

— Манк Крион, — представил Вейн мужчину. Тот наклонил свою коротко стриженую голову. Он был невысок, ниже своей напарницы, но шире в плечах. Одет в такой же серый плащ, под которым явно угадывался меч.

— Вы знаете, зачем вас вызвали, — сказала им Байли. Оба кивнули.

— Хочу, чтобы вы передали письмо, — она подошла к столику, взяла запечатанный конверт и передала его фрее Арис. Она внимательно посмотрела ей в лицо и добавила:

— Передать лично в руки! В ином случае – сжечь!

Фогги искали до темна, но так и не нашли. Поэтому дядя Ко остался ждать у костра, а Леметрия, Чери и Перчик пошли вдоль берега к дому Леметрии, благо он оказался совсем рядом, за излучиной. Дом Леметрии большой, двухэтажный, со множеством флигельков, в которых жили несколько семей, на правах аренды обрабатывающих поля. Когда Леметрия постучала в дверь, тем самым разбудила целый улей жильцов.

В окна начали выглядывать люди, большинство которых Леметрия узнавала и здоровалась. Растерянные родители, радостно обняв дочь и поздоровавшись с Чери и Перчиком, не знали, что делать с любопытными, и, по этому, закрыли дверь на засов.

Гости прошли в гостиную, пошли расспросы, разговоры, тут же захлопотали вокруг стола, вынося деревенские незамысловатые, но питательные кушанья. Гостей усадили за стол, отец долго говорил тост за фрей, потом прослезился, Леметрия тоже хлюпнула носом и обняла отца.

Возле неё с одной стороны сидел её брат, лет четырнадцати, с такой же кудрявой шевелюрой, как у Леметрии, и с такими же большими глазами, очень похожий на Леметрию. Он восхищённо, блестящими глазами, смотрел на Леметрию, Чери и Перчика, слушал рассказы сестры, ничего не ел, только изредка смачивал сухие губы в кружке с компотом.

С другой стороны Леметрии сидела её сестра лет восьми, беленькая аккуратненькая, ничуть на Леметрию не похожая, которая тихонько ковырялась в тарелке и равнодушно слушала застольные разговоры. Дальше шли жена дяди Ко, с двумя малышками, брат мамы Леметрии, дядя Ваал, с женой и сыном лет четырнадцати.

Домашнее вино быстро вскружило голову, Чери и Перчик подключились к разговору, и вскоре всполохи весёлого хохота доносились до самого последнего флигеля, вызывая там улыбку не словом, а общим настроением.

Все когда то кончается, и подуставших гостей, изрядно нагруженных, развели по комнатам. Чери и Перчик тут же упали на хрустящие простыня, с удовольствием вдыхая крахмальный запах чистоты и с улыбкой закрыли глаза.

Леметрия, в своей комнате, ещё долго по очереди и кучками принимала своих родственников, пока отец не стал около двери и всех не разогнал. А потом сам зашёл посидеть возле взрослой дочери, пока и она не свалилась в сон. Поправил одеяло, отец поцеловал дочь и, счастливо улыбаясь, тихонько вышел.

В этот день Фогги так и не пришёл к костру дяди Ко.

Мо и Па поражены — такого всплеска агрессии они не ожидали. Точнее сказать, они никак ожидали этого от людей. И, поэтому, проворонили. А потом почувствовали Туманного Кота, и ещё больше растерялись – такого не должно быть. Только Туманный Кот не растерялся, и всё остановил.

— И что теперь делать? — всплеснула руками Элайни, а Лайни на неё покосилась: «Что ты бежишь впереди паровоза». Элайни продолжила:

— Разморозишь ваду – они начнут убивать фрей, разморозишь фрей – они сожгут всех ваду.

— Сейчас разберёмся, — сказала Маргина, направляясь к ваду.

— Мы с тобой, — двинулись за ней Серый и Сергей.

— Подождите, вы будете мне мешать, — сказала Маргина, обходя замерших ваду. Наконец она нашла Ва-Гора и повернулась к Элайням: — Элайни, а ваш Хамми или, как его …Туманный, может привести в чувство вот этого ваду.

— Может, — хором ответили Элайни и, не к месту, засмеялись.

Ва-Гор очнулся и с удивлением оглянулся на замершие ряды ваду, потом увидел двух Сергеев, двух Элайни и стряхнул головой – думал, что померещилось, и, наконец, остановился взглядом на Маргине.

«Ты большая волшебница, — сказал он, — ты можешь остановить время».

«Время не остановишь, — ответила она, — можно временно остановить жизнь».

«Твои люди не сдержали слово».

«Они не мои, но я им поверила».

«Что ты будешь делать?»

«Я доведу тебя до западных гор».

«Ты по-прежнему не хочешь идти со мной?»

«Не в этой жизни».

«Отпусти моих людей, и мы уйдём».

«Я пойду с тобой».

«До западных гор?»

«До западных гор», — сказала Маргина и повернулась к Туманному Коту, — Ты можешь их разморозить?

— Туманный Хамми может, — ответил Туманный. По рядам ваду прошла волна, и воины ошарашено оглядывались. Ва-Гор что-то гортанно прокричал и ваду, эхом передавая его слова, собрались в колонну.

Подбирали раненных и убитых, так распорядился Ва-Гор. Маргина подошла к своим, а Туманный камешком покатился к Мо, Па и Хамми-первому, собравшимся вместе.

— Обстоятельства изменились, — сказала Маргина, — нам придётся расстаться быстрей, чем я думала. Так что к Байли и в Боро поедете без меня.

— Мам, так мы поменяемся? — спросила Лайни.

— Так, не выдумываете, — махнула рукой Маргина, — как решили, так и будет, быстрее закончите, а то я вас знаю. К Байли поедете на лошадях, — сказала она, подавая повод от коня Серому, — чтобы быстрей, а то она, бедная, одна. На мэтлоступэ далеко не улетишь, взять бы переместиться, да я уже боюсь – попадёшь куда-нибудь и раздвоишься.

— Мам, вот бы прикольно было, — хихикнула Лайни, а вслед за ней и Элайни.

— Вам бы только ржать, — махнула на них рукой Маргина.

Над Мо, Папахамми, Хамми и Туманным курился дымок, как над нагретым казанком. Они молчаливо постояли чуток, потом Туманный Кот отправился к Маргине, а остальные – к ваду.

— Ну что, котик, — улыбнулась Маргина и погладила Туманного, — а ты мне нравишься – мужик сказал, мужик сделал. Пойдём, поможешь мне со своими разобраться, — и она пошла к городским воротам. Туманный «котик», гордо подняв хвост, мягко вышагивал рядом. Ворота оказались закрыты.

— Котик?! — сказала Маргина, и ворота, кованные железом, осыпались пеплом вниз, образовав ровный земляной валик. Маргина подхватила Туманного на руки, погладила, и начала подниматься на крепостную стену, проходя мимо застывших в нелепых позах людей. Там она и нашла фрею Жилен, Берко Лова, и главу совета города Мирони.

— Ну-ка, котик, разморозь их, — попросила Маргина. Туманный погонял электрончики, поднял температуру, добавил в кровь адреналину, и подопытные открыли глаза.

— Маргина … — удивился Мирони. — Так вы же сидели в тюрьме?

— Разве мне дадут спокойно посидеть в тюрьме, — усмехнулась Маргина. — Рассказывайте, что у вас произошло?

— А ты почему здесь командуешь? — возмутилась фрея Жилен. — Я тебя сейчас арестую, как преступника. И куда делись ваду? — выглянула она через зубец стены.

— Ваду отправляются на запад за горы, — спокойно сказала Маргина, — я сама их буду сопровождать.

— Этих зверей нужно крошить на куски! — у фреи Жилен глаза загорелись, как у волка в темноте. — Ты не видела, что они сделали с фреей Тая и фреей Роз.

— Я только что видела, что ты сделала с ними, — сдержанно сказала Маргина, — ты их выжгла наполовину.

— Я не дам тебе здесь командовать, — сказала Жилен, взмахнув мечом.

— Котик, помоги, — погладила Маргина Туманного Кота. Тот посмотрел на Жилен и расплавил меч, который стекая, чуть не её обжёг. Потом кот спрыгнул, подошёл к расплавленной луже и принялся лакать. Глава совета города Мирони сполз вниз, видимо подумал, что лёжа – значительно удобней.

— Сдавайтесь врагу без меня! — крикнула Жилен и, как бешеная, кинулась вниз, расталкивая застывшие фигуры защитников города.

— Берко, рассказывай ты, — обратилась Маргина к помощнику главы совета, и тот, немного сбиваясь, но все же, бойко рассказал, что приезжал советник Шерг и сказал, что на город идут ваду. Когда ваду подошли к городу их накрыли огнём фреи.

— Понятно, — сказала Маргина, — так вот слушай мой приказ: войну прекратить, найти мне три…нет, четыре коня, четыре воза провианта и подгони их вместе с возницами вон туда к ваду – я там буду. Жителям объяви, что все войны кончились, нужно наводить порядок и строить мирную жизнь. Скажи, что я сказала, кто не послушает – того расплавлю, ты ведь сам видел?

— Видел, — радостно махнул головой Берко, поглядывая на кота, взобравшегося на зубец городской стены.

— Котик, спасибо тебе, — сказала Маргина, снимая Туманного и чмокая его в мордочку. Тот лизнул её в нос, и она рассмеялась. — Давай, размораживай всех!

Все вокруг пришли в движение, не понимая, что случилось, но тут уже прорезался голос нового командира, и Берко с удовольствием раздавал новые приказы, шептал на ухо новые новости и удивлённые жители смотрели на уходящую Маргину, кота, недоумевали, куда делись железные ворота, и вообще – что происходит?

Вскоре через ворота без ворот понеслись четыре телеги, гружённые городским запасом, а за ними, отдельно, два мальчика, ведущих две пары коней. Четвёрку Маргина отдала дочерям и Серому с Сергеем, а себе оставила своего отдохнувшего серебристого жеребца.

— Я иду к Байли, — сказал Туманный Кот, подходя к Маргине.

— Ты хочешь к Байли вместе с Элайни и Серым? — спросила, приседая на цыпочки, Маргина.

— Я иду сам, — сказал Туманный Кот, — так быстрее.

— А твои друзья останутся со мной? — спросила Маргина, показывая на Мо, Па, и Хамми.

— Останутся, — кивнул Туманный Кот и спросил: — Что сказать Байли?

— Скажи, что я очень сильно её люблю, — сказала Маргина и у неё непроизвольно покатились слезы, — спасибо, мой хороший, я тебя тоже очень сильно люблю.

Туманный Кот несколько мгновений млел в её объятиях, потом камешком покатился по траве в направлении дороги.

— Куда он? — подошли Элайни и Лайни.

— К Байли, предупредить, что вы приедете, — сказала Маргина, — прощайте, счастливой вам дороги!

Они обнялись и стояли, прижавшись, друг к другу, как будто прощались навсегда. Серый и Сергей стояли рядом, придерживая лошадей.

Серый дым тонкой струйкой вился из узкого горлышка ритуальной плошки, наполняя комнату странным, немного сладковатым запахом, который заволакивал голову и размывал всё вокруг в пёструю, невообразимую картину.

Постепенно голова светлела, наполнялась новыми запахами и звуками, следующими бесконечной цепочкой один за другим и превращаясь в огромную, всепоглощающую мелодию.

Над ним склонилось женское лицо, обрамлённое чёрной, кудряво-путанной причёской, которое на миг показалось прекрасным и вдруг рассыпавшееся блестящими каплями, которые тут же испарились, вспыхнув облачком и превращаясь в серую дымку.

«Ты мой, навсегда», — прошелестел голос, и огромные шепчущие губы взметнулись над ним и пропали.

«Ты будешь Главным Маргом», — снова зашептал голос, и, потом, разлился звонким колокольчиком, медленно убегающим в пространство.

«Где мои друзья?» — спросил он, но своего голоса не услышал.

«Я твой лучший друг», — ответил ему голос.

«Я твой лучший друг! » — снова воскликнул голос, «Я твой лучший друг!!! » — закричал голос, и над ним, нос к носу, возникло лицо женщины, искажённое гримасой.

Он дёрнулся, но лицо его держало.

«Что ты хочешь? » — спросил он у голоса, на что тут же возникло прекрасное лицо, и прошептало: «Я хочу тебя любить».