Космос Декстера. Книга II

Глава 12

— Что ещё, Скай? — вздохнул я.

— Нужно вытрясти мои деньги из одного ушлого камнееда.

— …

— Вот только не нужно делать такое лицо. На кону вообще-то, ни много ни мало, целая десятка!

— Десять тысяч? — прошептал я, едва не поперхнувшись словами. Сумма выигрыша оказалась намного более солидной, чем я мог себе представить.

— Об этом и разговор, Декс. Десять. Тысяч. Кредитов.

— Хочешь сказать, что действительно выиграл десять штук? И этот мужик теперь просто не хочет платить? — кивнул в сторону в сторону камнееда с дредами, рассматривая того с недоверием. Мне сейчас, как никогда сильно, хотелось поверить Скаю, но что-то в уверенности букмекера заставляло меня сомневаться в словах друга.

— Да!

По всем признакам дроид, на сколько я мог судить, не врал. Но, глядя на самодовольную рожу букмекера, становилось очевидно, что всё не столь однозначно, как это старался преподнести мой товарищ.

— Ска-а-ай, это правда?

— Клянусь, — не задумываясь выпалил дроид.

— …

— Церой, — всё так же, без малейших сомнений, добавил Скай.

Дроид не соврал. Теперь я в этом был практически абсолютно уверен. Скай ни за что на свете не стал бы клясться своим самым дорогим сокровищем, о котором без устали грезил. Он бы никогда не осмелился осквернить «Церу» собственной ложью.

— Если набьёшь ему морду, дам десять процентов. На большее не рассчитывай.

Затем дроид заметил мою улыбку и обо всём догадался.

— Даже не думай, Декс, — запротестовал Скай, сообразив, что не отделается жалкими десятью процентами.

— Скай, давай только без истерик, но мне нужны все деньги. Или по крайней мере их большая часть.

— Только если в долг, Декс.

— Конечно. Конечно в долг, — улыбнулся я.

Десять тысяч кредитов это не те гроши, что были у меня. Это уже весьма серьёзная сумма. В этих краях, уж точно.

Теперь, обладая такими средствами, я точно знал, что среди шахтёров обязательно найдётся достаточное количество желающих выступить на нашей стороне.

Сам того не ведая, Станик в некотором роде оказал мне услугу.

Все прекрасно слышали его речь о возможных увечьях и денежных потерях, так сильно напугавшую прошлых «смельчаков». Так что теперь, благодаря его красноречию, различные трусы, не уверенные в собственных силах, не рискнут высунуть носа из толпы.

А значит нам достанутся более-менее серьёзные бойцы. По крайней мере я очень на это надеялся.

Впрочем, Станик, конечно, может и этих перекупить. Но я уверен, что он не станет этого делать. Ведь в таком случае, с учётом, уже нанятой им пятёрки бойцов, общие расходы минимум в несколько раз превысят обещанные восемь тысяч кредитов за поимку Ниамеи. А ведь ещё придётся потратиться на недешёвый перелёт, чтобы доставить девушку в полицию.

Поэтому, на сей раз, я был полностью уверен в успехе вербовки.

Оставалось только выиграть немного времени, чтобы успеть выбить долг из букмекера и набрать среди шахтёров подходящих бойцов.

— Можно небольшую паузу? — обратился я к офицеру СБ. — Нам нужно уладить кое-какие вопросы. Буквально четыре-пять минут и сможем продолжить.

Маеда удивлённо вскинула брови, но, после секундного раздумья, всё-таки кивнула:

— Пять минут.

Станик недовольно насупился, но возражать и спорить не стал. Он не слышал наш со Скаем разговор, потому даже не предполагал, что лишние пять минут заминки могли на что-нибудь существенно повлиять.

— Уважаемый, — я махнул рукой, привлекая внимание букмекера.

Тот заметил мой сигнал и в вопрошающем жесте ткнул указательным пальцем себя в грудь.

— Да, да, к тебе обращаюсь, — крикнул я. — Пора бы заплатить по счетам. Возвращай долг.

На мгновение шахтёр стушевался под моим пристальным взглядом. Он затравленно оглянулся вокруг, но затем быстро взял себя в руки и непринуждённо поинтересовался.

— С какой это стати я тебе должен?

— Узнаёшь? — я поднял голову дроида повыше, так чтобы всем было видно.

Камнеед скривился и нехотя кивнул.

— Вот и плати, раз узнал.

— Дроид сделал экспресс ставку, — развёл тот руками и ухмыльнулся. — Я ему ничего не должен. По крайней мере пока что, — увидев, что подобная отговорка меня не устроила, букмекер нехотя добавил. — До тех пор, пока не будут выполнены все оговорённые условия. Все до единого.

Настроение толпы слишком переменчиво.

Шахтёры словно забыли, как несколько секунд назад радовались неудаче букмекера. Теперь, предвкушая продолжение драки, они вновь одобряюще загудели, всячески поддерживая букмекера.

Оказалось, что Скай, будучи уверенным в нашей победе на все сто процентов, допустил досадную ошибку. Не подозревая, что объявится Станик со своей бронированной свитой и тоже влезет в схватку за Ниамею, он позволил себе некоторую вольность в формулировке условий, необходимых для выигрыша.

Ему удалось предвидеть, что Грон первым победит своего противника — отправит того в сокрушительный нокаут, и что это произойдет без моего прямого вмешательства.

В моем случае, Скай не решился рисковать, пытаясь угадать точный исход событий, и просто поставил на мою победу. И, как оказалось, с выбором он не ошибся, учитывая, что лысый охотник неожиданно решил выйти из боя и предпочел мирно сдаться.

Но напоследок, дроид зачем-то привселюдно ляпнул ещё нечто вроде — «и мы заберём девушку».

С одной стороны — ничего такого он не сказал. Не мудрено, что победитель схватки забирает свой трофей. Это, само собой разумеется. Но с другой, речь шла о ставке на деньги и следовало тщательно подбирать каждое слово.

Теперь именно эта фраза позволила хитрому букмекеру увильнуть от выплаты выигрыша. Ведь пятеро пособников Станика, серьёзно настроенных на драку, явно не позволят нам забрать Ниамею. А значит до победы над ними денег нам не видать.

— Декс, он просто к словам придирается, — недовольно проскрипел голос Ская.

— Ага, — понуро кивнул я и едва слышно добавил, — но он в своём праве.

Всякие надежды на подкрепление исчезли.

Вроде и было что высказать дроиду за его неосмотрительность. Но, во-первых, в кои-то веки заварушка началась не из-за него. И, во-вторых, сейчас любой упрёк в адрес Ская был бы с моей стороны чистым лицемерием.

Сам-то я ведь не особо смышлёнее оказался. Влез в драку, не удосужившись оговорить условия, исключающие вмешательство третьих лиц.

— Дружище, ты чего такой хмурый? Эти пятеро только выглядят грозно. На деле, я уверен, они те ещё дилетанты и совсем не умеют драться. Без дополнительных «рук»—манипуляторов придуркам совсем ничего не светит.

Мне бы столько уверенности.

— Декс, сейчас вы быстренько их уделаете. С моей помощью, конечно, — дроид многозначительно подмигнул. — И сможем заняться букмекером. Думаю, если слегка ему пригрозить, разумеется не выходя за рамки закона, нам ведь проблемы ни к чему, то вполне получится стрясти с него ещё и неустойку или что-то вроде того.

— Мы? — я непроизвольно улыбнулся.

Грон, конечно, в стороне отсиживаться не станет. Но я очень сомневался, что в его нынешнем состоянии он сумеет принести хоть сколько-то пользы. Несмотря на свою закалку, космодесантник всё равно оставался человеком. И сейчас этот человек был крайне уставшим и израненным. А лишившись своих очков, стал ещё и слепым, словно новорождённый раджак.

— Остались только я и ты, Скай, в роли говорящего кирпича.

— Пожалуй, откажусь от столь лестной должности и вместо кирпича побуду… скажем, тактическим советником. В конце концов, хорошая стратегия является ключом к успеху, если вообще не самым важным аспектом боя.

— Две минуты! — разнёсся усиленный динамиками голос Маеды.

— Скорее излагай свою стратегию. Ты её слышал. У нас осталось всего сто двадцать секунд.

— Во-первых, пока ты гонял лысого, — дроид мерзко захихикал, — имею в виду лысого охотника, за это время Грон остановил кровотечение и даже успел немного отдохнуть. Он конечно далёк от своей привычной формы, но парочке оборзевших шахтёров надавать по шее вполне способен.

— Очки разбиты, а без них он практически ничего не видит.

— Да, хорошие были очки, очень жаль, что закончились. Но, я уверен, что вон тот старик, — на лице дроида появилась зелёная мигающая стрелка, указывающая на пожилого камнееда, — за пару сотен кредитов с удовольствием одолжит нам на несколько минут свой шлем с затемнённым забралом.

Старый шахтёр с грязным шлемом под мышкой, стоявший слева от меня, сообразив, что речь шла о нём, радостно закивал головой. Поджав мизинец и большой палец внутрь ладони, он выставил перед собой руку, запросив за шлем три сотни.

— Во-вторых, пока мы тут мило беседовали, очнулась Ниамея. А это ещё один довольно опытный боец на нашей стороне.

Я и правда настолько отвлёкся, что даже не заметил, как девушка пришла в себя.

— Она разыскиваемая преступница! — не выдержал Станик.

Всё это время он прислушивался к нашему разговору и постепенно до него дошло, что соотношение сил начало меняться не в его пользу. Наш космодес очень далёк от нормы, но всем своим видом уже показывал, что с готовностью даст последний бой. А чего стоил только один взгляд разъярённой Ниамеи, адресованный арендатору шахт.

— А этот, — продолжая нервно жевать нижнюю губу, он брезгливо ткнул пальцем в сторону Грона, — вообще не гражданский, а космодесантник! Они же сами только что это признали. Значит, ни он, ни девка, не могут участвовать в драке!

Маеда была не в восторге. Она всё это затеяла с одной единственной целью — избавить себя от головной боли в виде лишних разбирательств. Но у вселенной были иные на это планы. И на голову офицера СБ свалилась проблема по имени Станик.

— Между прочим это ваши правила, — Станик насмешливо приподнял перед собой руки, словно извиняясь за своё поведение. Хотя его наглая ухмылка свидетельствовала об обратном. — Не мои. Здоровяк военный, а значит…

— Бывший, — рыкнул Грон, перебив самодовольного гада. И затем, в доказательство своим словам, наклонил голову и опустил воротник рубашки, чтобы стало видно оставшийся после извлечения нейроимпланта шрам.

— Проверь, — Маеда кивнула одному из своих людей.

Корпорат приблизился к здоровяку, сидевшему на корточках около Ниамеи, в ожидании, чтобы помочь ей, когда девушка решится подняться на ноги. Охранник наклонился и несколько секунд внимательно изучал шрам на шее Грона, вдумчиво взвешивая каждую деталь, а затем медленно кивнул и объявил свой вердикт:

— Подтверждаю. Действительно бывший.

Ещё бы он не подтвердил. Удалённый нейроимплант получше всякого документа свидетельствовал о том, что солдата списали из армии без права на восстановление.

— Что касается девушки, — вновь заговорил дроид, — то «гражданский» это термин, который обычно относится к лицу, не являющемуся членом вооруженных сил или полиции. Таким образом, преступник может быть гражданским лицом, если он не состоит в должности или на службе, связанной с правопорядком. Проще говоря, в контексте правовой системы данная преступница по-прежнему, пока не будет доказано обратное, считается гражданским лицом.

— Согласна. Хотя и не понимаю с какой стати девушка могла бы захотеть биться плечом к плечу вместе с вами, — Маеда хмыкнула и слегка улыбнулась. — Ведь это именно тот случай, когда лично для неё «враг моего врага» всё равно остаётся врагом. Но, если она сама пожелает вам помочь, то препятствовать мы не станем.

Единственное, что радовало меня в текущей ситуации — это кислая рожа Станика. В остальном наши дела оставались крайне паршивыми.

Да, Грон немного отдохнул. Из его груди больше не хлестала кровь. И для него даже нашлась временная замена утраченным очкам в виде старого, грязного и до ужаса исцарапанного шлема. Однако, это не отменяло того факта, что парень находился на пределе своих сил.

То же самое касалось и Ниамеи.

Наёмница едва могла самостоятельно стоять на ногах. Что, впрочем-то, совсем не удивительно. Даже минимальный разряд ошейника вовсе не шутка, учитывая, что предназначался он для усмирения тварей в разы, если не в десятки раз, мощнее и выносливее человека. А девушку, судя по довольно долгой отключке, приласкали даже куда более мощным зарядом.

Её до сих пор немного потряхивало, из-за чего она вынуждена слегка опираться на Грона.

— Господин советник, сейчас нас будут бить, — прошептал я дроиду, убедившись, что Станик хоть и струхнул немного, но от своей затеи не отказался и не собирался отзывать людей.

Маеда как раз взглянула на браском, желая убедиться, что отведённое для перерыва время истекло.

— Моя смена подходит к концу, а за переработки нам не платят, — принялась поторапливать нас девушка. — Если больше нет никаких организационных вопросов, предлагаю поскорее закончить.

Прежде чем я успел подойти к Грону и Ниамее, чтобы перекинуться хотя бы парой слов до начала боя, краем глаза заметил появление доктора Блюма. Старик пробился в первый ряд и встал рядом с Норой. В этот же момент справа от него кто-то нагло протиснулся сквозь толпу шахтёров и направился прямиком ко мне.

— Хороший костюмчик, — подошедший не церемонясь поскрёб ногтем по моему наплечнику, чем ввёл меня в некое подобие ступора. — Действительно неплохая модель.

Я с удивлением уставился на наглеца.

На вид мужику было немного за пятьдесят. Одет в обычный шахтёрский скаф. Не дешёвка, но и без всяких наворотов, вроде экзоскелета или тех же дополнительных манипуляторов. Серые глубоко посаженные глаза и серое, невыразительное, потому абсолютно не запоминающееся лицо. Жиденькие волосы, зачёсанные набок, уже давно не справлялись со своей задачей и нисколько не скрывали лысину.

— Сынок, стало быть эта девица и есть твой законный трофей? — он шмыгнул носом, слегка наклонился в сторону и выглянул из-за меня, разглядывая Ниамею со спины.

Затем он опять вернул всё своё внимание на меня. Прищурился и вперился подозрительным взглядом.

— Что-то шибко ты молодо выглядишь, — он принялся о чём-то размышлять, потирая свою жиденькую бесцветную бородку. — Тебе сколько лет, юнец?

— Ты вообще кто? — не выдержал я и вежливо, но настойчиво оттолкнул его рукой.

Странный незнакомец ничего не ответил.

Сперва у него несколько раз дёрнулся левый глаз. Затем слегка приоткрылся рот и мелко, едва заметно задрожала губа и нижняя челюсть в целом. Несколько раз даже цокнул зубами. Лицо стремительно начало наливаться пунцовым багрянцем. При этом казалось, что его выпученные от удивления и злости глаза вот-вот лопнут или вылетят из глазниц, выстрелив словно пробка из бутылки шампанского.

— СМИРНО-О-О-О! — проорал он мне прямо в лицо.

Пришлось отойти чуть назад и в сторону, иначе сумасшедший забрызгал бы меня слюной с головы до ног.

— Ты как со старшими по званию разговариваешь, салага?

Ну точно чокнутый.

Я обернулся к безопасникам, но Маеда лишь пожала плечами и развела руками. Судя по выражению её лица, в происходящем девушка понимала не больше чем я. А затем и вовсе сложила руки крест на крест, дав понять, что на неё рассчитывать не стоит.

Важно было понять кто этот человек. И реакция охранницы, в принципе, как нельзя лучше помогла понять наиболее важную деталь. Я узнал, что этот лысоватый брюзга не являлся безопасником корпорации одетым в штатское. Следовательно, можно было ответить ему как полагается и не переживать о последствиях.

Но всё же, прежде чем перейти к грубости, я собирался дать незнакомцу ещё один шанс спокойно объясниться. Мало ли… вдруг человек просто ошибся. Со всеми ведь бывает. А у меня и без того врагов хватает.

Станик опередил меня, не дав задать новый вопрос. Всё это время он находился на взводе, жаждая как можно скорее разобраться с нами. И появление странного мужчины, вновь отсрочившее начало схватки, стало для него последней каплей.

— Эй, клоун, питейная находится дальше, — он указал рукой в сторону яркой вывески, висевшей над входом в бар, — а здесь не наливают. Так что проваливай.

Стоит признать, тот мужик и правда отчасти смахивал на любителя хорошенько приложиться к бутылке. Ведь я и сам начал склоняться к мысли, что бедолага попросту перебрал, потому и спутал меня с кем-то.

На всякий случай, не зная, чего ожидать на этот раз, я сделал ещё один шаг назад. Что-то во внешнем виде мужичка подсказывало, что зря Станик позволил себе общаться с ним в таком тоне. И если он вновь разразится криками и руганью, то лучше стоять чуток подальше.

Мужчина вновь начал краснеть от злости. Но прежде чем достигнуть точки кипения и взорваться, к нему подскочил высокий худощавый блондин. Парень отделился от толпы камнеедов и резво преодолев расстояние между ними, затормозил около разгневанного мужчины, наклонился и, прикрываясь рукой, принялся что-то говорить тому на ухо.

— Что значит это не он? — мужик грубо оттолкнул от себя парнишку. — Ты же сам пару минут назад указал на него пальцем!

— Я имел в виду…

— Ты показывал на него или нет? — незнакомец кивнул на меня.

— Как бы…

— Да или нет?

— Да… но не совсем, — замялся блондинчик, — понимаешь… я…

— Как дал бы, — мужчина замахнулся рукой, и парень совсем поник. — Что за бесполезное поколение. Без мамкиной юбки ни на что не способны. Даже пустяк поручить нельзя. За что мне только боги послали такого сына.

Не знаю, что именно имел или, наоборот, не имел в виду блондин, но получилось забавно.

По всему получалось, что странный мужик оказался вовсе не пьяницей. Он просто меня с кем-то спутал по вине белобрысого парня.

— Забирай папашу и оба проваливайте под мамкину юбку, — теперь уже Станик начал краснеть от злости. — Пацан, у вас пять секунд, чтобы самим убраться отсюда. Иначе парни, — он кивнул на своих бойцов, облачённых в «спруты», — выпроводят вас пинками. Один. Два. Три…

Одновременно с тем, как Станик начал вести свой отчёт, «папашу и пацана» окружило около десятка крепкосложенных камнеедов, отделившихся от общей толпы. Их озлобленный вид более чем красноречиво говорил о том, что этих двоих они в обиду не дадут.

Странный мужик, по всей видимости, оказался небольшим местным авторитетом. Или кем-то в таком роде. Странно, что Станик этого не знал.

Не похоже, что он пришёл за обещанными за Ниамею восемью тысячами. У него свои тараканы в голове и им, кажется, награда не интересна. Но именно это сейчас играло мне на руку.

Злорадствуя, я не сдержался и, обернувшись к нему, практически беззвучно, но очень медленно по слогам произнёс:

— Тебе конец ублюдок.

Я очень надеялся, что Станик сумел по губам прочитать мой посыл. Или хотя бы догадался и сам додумал что-нибудь обидное.

Станик моментально сдулся и постарался поскорее спрятаться за спинами своих мордоворотов.

Подумать только, похоже, нас спасла чистая случайность в виде странного незнакомца и его банды. Но и паршивый характер Станика внёс свою лепту, найдя для того проблемы на ровном месте.

Однако, оказалось, что я малость ошибся с выводами и поторопился праздновать. Незнакомец вовсе не спешил устраивать разборки со Стаником.

Его, какого-то дьявола, по-прежнему интересовал я.

— Щенок, это твои художества? — крепкая рука «авторитета» легла на моё плечо, рывком вновь развернув меня в свою сторону. Второй рукой он демонстрировал обрывок картона с нелепой надписью «ПОМОГИТЕ ВЕТЕРА-НУ».

На секунду я растерялся, но уже через мгновение вырвался и моментально разорвал расстояние между нами, приготовившись к драке.

Не зная, как реагировать на поведение шахтёра и всё меньше понимая, что происходит, я замахнулся головой дроида, намереваясь как следует врезать ею любому, кто ко мне приблизится.

Короткий взгляд на Маеду, но та лишь ухмыльнулась в ответ. Она держит своё слово и не вмешивается в разборки гражданских. Хотя, как по мне, эта стерва потихоньку вошла во вкус и теперь даже, как мне показалось, наслаждалась тем, как всё развивалось.

— Да кто же вы, в бездну, все такие… лезете и лезете без остановки, — процедил я себе под нос и сплюнул на землю, приготовившись к драке.

— Декс, не-е-е-е-е-ет! — завопил перепугано Скай, останавливая меня.

— Что значит нет? — я опустил дроида и развернул к себе.

Вместо ответа на «лице» Ская загорелось сообщение, адресованное только мне.

«Я знаю кто это. Доверься мне и чуточку подыграй. Тогда нам точно не придётся драться со Стаником и его людьми!»