Космопорт, 2014 № 03 (4)

Владимир Марышев[9] Средство от тараканов

Когда за спиной коротко отжужжал сработавший электронный замок, Гаврилов напрягся.

Камера была что надо — не сравнить с тесной обшарпанной одиночкой, в которой ему пришлось провести три первых дня. Большое окно с видом на чистый, украшенный цветущей клумбой тюремный дворик, две вполне приличные койки, прямоугольник головизора на стене, справа от входа две двери — значит, душ и туалет раздельные. Но вот сосед… Чего ждать от типа с такой бандитской рожей?

Рожа была широкой и плоской, словно с неё усердно пытались сошлифовать все неровности. Длинная щель почти безгубого рта, узкие прорези глаз, широкий приплюснутый нос, плотно прижатые к черепу уши…

Плоскомордый развалился на кровати, что являлось грубым нарушением распорядка, и, согнув ногу в колене, лениво почёсывал пятку. Увидев вошедшего, он прекратил свое занятие и радостно ощерился:

— Вот это подфартило! Скажу братве, с кем чалился, — не поверят. Ты, что ли, макаку мочил?

Гаврилов не знал, как вести себя в таких случаях, и ограничился коротким: «Я».

— Мишаня, — представился плоскомордый. — А ты, значит, тот самый Гаврилов. Ну, здорово, Гаврик.

Кличка Гаврилову не понравилась, но он не стал спорить. Ответил таким же «здорово», стараясь произнести его как можно нейтральнее, затем подошёл к свободной койке и начал перекладывать в тумбочку свои вещи.

Мишаня поднялся. Он был невысок, но коренаст и — это чувствовалось — налит силой.

— Ты завязывай дуться, понял? Нормальное погоняло.

— Я не дуюсь.

— Вот и ништяк. Что, долго на макак зуб точил?

— Долго.

Конечно, ничего общего с макаками турриане не имели. Прозвище прилепилось к ним из-за нежной, каштанового цвета, шёрстки, равномерно покрывающей всё тело. Только на щеках она переходила в густые бакенбарды, а на голове образовывала пышную шапку.

Со времён повального увлечения летающими блюдцами человечество гадало о том, какой будет долгожданная встреча с гостями из космоса. Почему-то чаще всего они представлялись зелёными, тощими и лысыми, с огромными глазищами в половину туго обтянутого кожей лица. Наделить посланников иного разума шерстью ни у кого не хватало смелости — это казалось покушением на устои дарвинизма.

Однако внешний вид пришельцев был делом десятым: землян интересовали щедрые дары, которые вот-вот посыплются на их головы. В том, что посыплются, не сомневался никто, споры шли только об объёмах и ассортименте. И то правда: если цивилизация осваивает межзвёздные перелёты, то при таком могуществе ей от «меньших братьев» уже ничего не нужно. Разве что удовлетворить своё любопытство. А так как любая информация имеет ценность, почему бы не отблагодарить за неё хозяев планеты? Что стоит порадовать их самым простеньким антигравитационным двигателем или хотя бы термоядерным реактором?

Всё вышло так, как земляне и предполагали. В назначенный день начальник туррианской экспедиции обратился с трибуны ООН ко всему человечеству.

Миллиарды людей замерли у экранов.

— Мы решили вознаградить вас за терпимость к нам, доброжелательность и гостеприимство, — начал туррианин. Его речь переводилась на двадцать наиболее распространённых языков планеты. — Долго обдумывали, каким образом это сделать, и в конце концов обратили внимание на проблему, которую вы долго и безуспешно пытаетесь решить. А потому мы дарим вам фирн — Он выдержал эффектную паузу и торжественно пояснил: — Идеальное средство от тараканов!

— Ты ведь у америкосов сидел, — сказал Мишаня, разглядывая в окно противоположную стену тюрьмы. — Ну, и как там?..

Гаврилов пожал плечами:

— Примерно то же, что и здесь. Сейчас везде одни стандарты.

— А что они про макак думают, Гаврик?

У Гаврилова сжались кулаки. Порой он воспринимал свою кличку спокойно, но чаще испытывал раздражение, переходящее в холодное бешенство. Вот и сейчас хотелось шарахнуть Мишаню так, чтобы тот пробил стекло плоским лбом. Но это было невозможно. Во-первых, стекло бронированное — его и автоматная очередь не возьмёт. Во-вторых… Стычка с бандитом — самоубийство, а ему, Гаврилову, пока рано на тот свет. Не всё ещё сделано, самое главное впереди…

— Считают нормальными парнями, — сквозь зубы ответил Гаврилов. — Может, не все, но из тех, с кем я общался, — почти каждый. Как только услышат про турриан — прямо расплываются. И это самое мерзкое. Наши ещё туда-сюда, и по матушке могут обложить, а там — почти без вариантов…

— Стало быть, нравится микстурка-то. Она всем нравится, а им, видать, особенно. Знали макаки, чем угодить!

В первый момент человечество восприняло «щедрый» дар инопланетян как издёвку. Людям словно указали их место в галактической иерархии: пока одни бороздят просторы Вселенной, другие погрязли в ничтожных бытовых проблемах и пасуют даже перед крошечными усатыми нахлебниками! Прежде чем мечтать о равноправном партнёрстве с высшими расами, наведите-ка, господа, порядок хотя бы у себя на кухне…

Шок был настолько силён, что для формулировки ответа пришлось срочно созвать саммит «большой двадцатки». Впервые в истории он проходил в абсолютно закрытом режиме. Как выяснилось позже, главы ведущих держав планеты чуть не переругались, но в конце юнцов договорились не смотреть в зубы дарёному коню. Кто их знает, пришельцев — может, это только начало? Пробный камень, так сказать…

Фири оказалась густой жидкостью с едва уловимым запахом — пожалуй, слишком приятным для инсектицида. По цвету она напоминала молоко, но с лёгким желтоватым оттенком. Турриане не соврали — их подарок действительно убивал тараканов наповал, причём больше они в обработанных отравой местах не появлялись. С чьей-то легкой руки к чудо-средству прилипло словечко «микстура», и после первых удачных опытов спрос на неё побил все рекорды. Смех смехом, а тараканы действительно осточертели всем — от жителей трущоб до владельцев особняков!

Тут бы производство «микстуры» и поставить на поток, но у неё оказалась невообразимо сложная формула. Учёные вывихнули мозги, пытаясь понять, при каких условиях её можно синтезировать, но ничего не добились. Как объяснили турриане, при существующем уровне земных технологий о синтезе не может идти и речи — всё равно что пробовать сковать компьютер в кузнице. Но они выразили готовность поставлять землянам фири в любых количествах, ничего не прося взамен. После чего, составляя договор о сотрудничестве, закрепили в нём своё намерение отдельным пунктом.

Кое-кому этот пункт сразу показался подозрительным. Самую непримиримую позицию заняло общественное движение «Бдительные», члены которого постоянно напоминали, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но к ним не прислушались — «сыр» казался слишком заманчивым. Да и как может навредить людям идеальная управа на тараканов?!

Вскоре после того как человечество оправилось от первого шока, ему пришлось пережить следующий. Проводя опыты над фири, один из химиков ровно наполовину разбавил её обычной дистиллированной водой. Изучив полученный раствор, он с удивлением обнаружил, что открыл… великолепное моющее и чистящее средство. Настолько универсальное, что все ныне существующие можно было назвать вчерашним днем, а заводы по их производству — закрыть.

Дальше события развивались стремительно. Разбавляя «микстуру» в разных пропорциях, экспериментаторы последовательно получали дезодорант, удобрение, смазочное масло, кормовую добавку для скота, разнообразные медицинские препараты, новое автомобильное горючее… Конечно, удавались далеко не все опыты. Многие из них заводили в тупик — на выходе получалась какая-нибудь дурно пахнущая жидкость без каких-либо перспектив применения. Но отрицательные результаты тут же забывались, тогда как положительные неизменно вызывали фурор. Затем выяснилось, что «микстуру» можно не просто банально разбавлять водой: резкое нагревание и охлаждение, введение всевозможных добавок также давали фантастический эффект.

Здравый смысл говорил, что это невозможно. Академики медленно сходили с ума, но их более молодые и расторопные коллеги пользовались моментом и защищали диссертацию за диссертацией. По-прежнему не понимая сути происходящего, но умея мастерски напустить псевдонаучного тумана…

Мир потрясла череда банкротств когда-то могущественных концернов, продукция которых в новых условиях оказалась никому не нужна. Заодно сгинули многие тысячи обслуживающих их небольших фирм. Но массовый потребитель этого не заметил, поскольку поставщики честно выполняли свои обязательства. Огромные резервуары с фири исправно выныривали из гиперпространства на околоземной орбите, после чего туррианские челноки развозили чудо-жидкость в пункты приёма.

На обломках рухнувших промышленных гигантов возникло несколько новых. Их стали называть Ф-корпорациями — от слова «фири». Они полностью сосредоточили в своих руках приём «микстуры» и её превращение в готовые продукты. Турриане ничего не имели против. Раз в несколько лет они пролонгировали договор с землянами, внося в него чисто косметические изменения. Но им, казалось, было совершенно безразлично то, как именно люди используют инопланетный дар.

Итак, наступили благословенные времена — согласно намозолившему глаза рекламному слогану, «эпоха живительной фири». Идиллию нарушали только участившиеся акции «Бдительных». Их активисты баламутили народ, называя «микстуру» троянским конём, призванным уничтожить земную цивилизацию. Но мирные методы давали слишком незначительный результат, а «Бдительные» хотели всего и сразу. Поэтому они перешли к сильнодействующим средствам и устроили диверсию на заводе одной из Ф-корпораций. После этого движение объявили вне закона. Кого-то из его верхушки схватили и приговорили к тюремным срокам, но остальные ушли в подполье и там продолжали вербовать новых сторонников. Одним из них стал Александр Гаврилов из московского офиса международного журнала «Global policy». Выбор был сделан с ювелирной точностью, потому что перед сотрудниками таких изданий открыты многие двери. Кроме того, Гаврилову по долгу службы довелось побывать в «горячих точках». И там он кое-чему научился…

После обеда сокамерники прогуливались в тюремном дворике. Вместе с ними, обходя по периметру большую клумбу, мерили шагами асфальт ещё несколько десятков арестантов. Мишаня шёл медленно, вразвалочку, явно получая удовольствие и от самого моциона, и от усыпанной цветами клумбы, и от солнца над головой, которое как раз заглянуло в квадрат, образованный сомкнувшимися крышами.

— А ты сам-то как здесь?.. — спросил Гаврилов, разглядывая огромные махровые бархатцы, выстроившиеся в три ряда по краю клумбы.

— Да тоже хотел урыть одного урода, — весело отозвался Мишаня. — Нельзя было не урыть — жить мешал, падла. Ну, я-то ладно — дело привычное. А вот как ты на мокруху подписался, да ещё против макак пошел — этого не догоняю.

— Да так же, как и ты. Жить мешали.

— А пушку где взял? Как пронёс? Там, наверно, охраны было — таракану не прошмыгнуть!

— Я прошмыгнул, — сухо ответил Гаврилов.

Турриане не умели ни улыбаться, ни хмуриться. Свои эмоции они выражали оригинально: в хорошем настроении сильно отгибали уши вперёд и топорщили шерсть на бакенбардах, в плохом — поступали ровно наоборот.

Гаврилов отметил, что Раунаг, два последних года возглавляющий туррианскую миссию, был в великолепном расположении духа. Его уши оттопырились так, что торчали почти перпендикулярно вискам, распушённые бакенбарды выглядели как наэлектризованные. Ещё бы: через полчаса ему предстояло пролонгировать с генсеком ООН договор о взаимовыгодном сотрудничестве. В чём состояла выгода инопланетян, до сих пор оставалось загадкой, поэтому было принято считать, что альтруизм у гостей в крови. «Бдительные», правда, имели своё мнение на этот счёт, но даже просто разделять его являлось делом подсудным.

На съёмку отвели ровно две минуты. Получив отмашку, репортёры ринулись вперёд. Казалось, бесцеремонная, пихающаяся локтями толпа вот-вот захлестнёт и лопоухого туррианина, и генсека с приклеенной к лицу белозубой улыбкой. Но в следующий миг репортёры словно наткнулись на препятствие и растеклись по дуге. Трудно было отделаться от мысли, что взгляды одинаковых, как манекены, секьюрити обладали материальной силой и создали вокруг обоих ВИПов невидимую стену.

Когда репортёры бросились увековечивать исторический момент, Гаврилов не последовал их примеру. Он сделал лишь один широкий шаг и, убедившись, что коллеги надежно заслонили его спинами от охраны, начал действовать — отработанно, на «автомате». Сперва одним движением отсоединил от своей фотокамеры массивный объектив. Затем, нажав на неприметную кнопку, трансформировал его в странную на вид трубку втрое большей длины. Этим оружием его снабдили «Бдительные». В дьявольской штучке, замаскированной под профессиональный «Никон», не было ни грамма металла — только сверхпрочные композиты. Поэтому её не распознавали никакие детекторы.

Гаврилов сразу высмотрел в отделяющей его от мишени живой стене слабое звено — коротышку-японца. Он схватил его за шиворот, рванул к себе и скользнул на освободившееся место. Затем вскинул оружие и нажал на спуск. Промахнуться с такого расстояния было невозможно.

Пули покидали ствол с ненатурально тихим звуком, будто стрельба велась резиновыми присосками из игрушечного автомата: чпок, чпок, чпок… Но после каждого «чпока» в груди Раунага, обтянутой серебристой переливчатой тканью, появлялась новая дырка, и из неё выплескивался фонтанчик малиновой жидкости.

Всё произошло так быстро, что лишь после энной дырки ближайший охранник в прыжке вырвал у Гаврилова оружие. Затем оба секьюрити с хрустом заломили ему руки за спину.

Следующее утро он встретил в стенах знаменитой нью-йоркской тюрьмы Рикере. Помимо прочего, в камере-одиночке был головизор с четырьмя каналами — протестантским, католическим и двумя новостными. Первые два Гаврилов игнорировал, а от просмотра новостей испытывал мрачное удовольствие: его фамилия, сопровождавшая теперь уже исторические кадры из штаб-квартиры ООН, звучала почти непрерывно. Порой казалось, что ведущим с разным оттенком кожи платят отдельно за каждое упоминание сумасшедшего русского.

Только имя Раунага они произносили ещё чаще — сводки о состоянии его здоровья передавались каждые десять-пятнадцать минут. В первый момент, узнав, что туррианин жив, Гаврилов впал в ступор. Стоял столбом посреди камеры, очумело уставившись в экран, и повторял вслух: «Не может быть, не может быть, не может быть…» Потом попытался убедить себя, что с изрешечённой грудной клеткой никто долго не протянет, будь он хоть трижды пришелец. Но сводки звучали всё оптимистичнее, и однажды было объявлено, что глава инопланетной миссии идёт на поправку. Хвала живительной фири! Точнее, одному из чудо-препаратов на её основе. Он ещё не прошёл клинических испытаний, но уже доказал, что может возвращать полупокойников с пути на тот свет…

Когда Гаврилов узнал об этом, он целую ночь ворочался, не в силах заснуть. А наутро испытал неожиданное для него самого облегчение. Да, Раунаг выкарабкался, но игра ещё не кончена. Совсем нет!

Судьба первого межпланетного террориста решалась в переговорах между властями США и России. Наконец формальности были улажены, и Гаврилова отправили на родину — дожидаться суда.

— Мало кто обратил внимание на эту деталь, — говорил с экрана розовощёкий прилизанный ведущий. — А она весьма любопытна! В тысяча девятьсот четырнадцатом году некий Гаврила Принцип застрелил австрийского эрцгерцога Фердинанда. А сто двадцать лет спустя Александр Гаврилов совершил первое в истории человечества покушение на инопланетянина. Обратите внимание — Гаврила и Гаврилов! Первый теракт вверг сотни миллионов людей в мясорубку мировой войны. Второй, окажись турриане ярыми ксенофобами, мог послужить поводом к уничтожению всей земной цивилизации. К счастью, наши гости настроены гуманно. Они рассчитывают, что суд над преступником будет справедливым и беспристрастным…

— А все-таки, Гаврик, я не пойму, — сказал Мишаня. — Чего ты добился? Ну, шмальнул в одного, а толку-то? Что изменится?

— Многое. — Гаврилов кивнул на экран. — Вот он говорит про справедливый беспристрастный суд.

Мишаня хмыкнул.

— Мало ли что какой-то фраерок базарит. Они мастера пургу гнать — работа такая. Всё уже давно решено и обговорено с макаками. Тебе дадут пожизненное, тут и гадать нечего. Будешь сидеть, пока не зажмуришься.

— Пусть! — упрямо тряхнул головой Гаврилов. — Я знал, на что шёл. Главное, что не прикончили — тогда всё было бы впустую.

— А так — не впустую?

— Так — нет. Уже объявлено, что суд будет открытый. Сами турриане настояли. Думают, мир посмотрит на меня и ужаснётся, детей станут пугать таким чудовищем. А чудовищу только этого и надо! Я уже давно приготовил речь, которую скажу на суде. Она здесь, — Гаврилов ткнул себя указательным пальцем в лоб, — вся, до последнего слова.

— И что будешь втирать?

Гаврилов с неприязнью посмотрел на Мишаню. Он злился на себя, как любой неглупый человек, сознающий, что мечет бисер перед свиньями. Но остановиться уже не мог:

— Люди не любят правды. Им приятно себя обманывать, делать вид, что всё прекрасно, а завтра будет ещё прекраснее. Но я встряхну заплывшие жиром мозги. Докажу на пальцах, что турриане собираются прибрать нашу планету к рукам. Наверное, сделать это силой им запрещают какие-то моральные устои. Тогда они придумали хитрый ход — уничтожить земную экономику. Сделать так, чтобы мы стали зависимы от этой чёртовой фири, как наркоман — от дозы. С тем, кто прочно сидит на игле, можно делать что угодно, правда ведь? Поэтому я не жалею, что стрелял в Раунага. Пусть для кого-то он милый, обаятельный, пушистый — мне плевать. Тот, кто пришёл к нам с камнем за пазухой, другого не заслуживает. Но ещё больше ненавижу толстосумов из Ф-корпораций. Вот кто самая мразь! Они не дураки — видят, к чему всё катится. И при этом продолжают как ни в чём не бывало делать миллиарды. Жадность — сильное чувство! Видно, рассчитывают уцелеть под обломками, когда весь мир рухнет. Крысы и тараканы самые живучие, верно? Но я об этой падали много чего знаю — у нас на каждую корпорацию собрано досье. И когда я озвучу хотя бы главное…

— Порожняк толкаешь, — лениво перебил его Мишаня. — Сам же говорил — никому твоя правда не нужна. Кругом одни лохи. За то, что собрался у них микстуру отнять, ещё и в гады запишут.

— Кто-то запишет, а кто-то и задумается. Я сам был таким лохом, верил, что пришельцы прямо-таки откровение принесли. Даже представить не мог, что путь, который они нам указали, ведёт прямиком в пропасть. Так и ходил блаженным дурачком, пока мне мозги не прочистили. Теперь настала пора другим прочищать.

— Думаешь, получится? Ну-ну. — Подойдя, Мишаня покровительственно хлопнул сокамерника по плечу, и тот почувствовал, как что-то легонько кольнуло его в основание шеи. Сперва он не придал этому значения, но через несколько секунд место укола начало неметь, как от заморозки.

— Что это? — выдавил Гаврилов, цепенея от догадки, и попытался массировать деревенеющую шею.

— М-м? — Мишаня поднял брови, изображая непонимание. Затем повернул руку ладонью вверх, и в кургузых пальцах что-то блеснуло. Между средним и указательным была зажата крошечная ампула, от которой отходила тонкая, как комариный нос, игла.

— Ах, это… — Мишаня расплылся в издевательской ухмылке. — Не узнал? Наша знакомая микстурка, только и всего. Главное — как её разбавить. Сделаешь так — будет лекарство, этак — отрава. И не только для тараканов.

Грудную клетку Гаврилова словно сжали огромные ледяные ручищи, заставив лёгкие омертветь на вдохе. Он захрипел и, опустившись на койку, с отчаянием уставился в угол, где под потолком виднелась камера видеонаблюдения.

Мишаня перехватил его взгляд и осклабился ещё шире.

— Ага, красивая штучка. Только на деле — туфта. Дело ведь не в железках, а в том, кто их включает и выключает. Ты что, в натуре такой наивняк? Думал, те, кто ворочает баблом, дадут кому попало рот разевать? Жаль мне тебя, Гаврик. Не догнал умишком, на кого наезжаешь, а мог бы жить бы да жить…

Голос Мишани звучал всё тише, а лицо расплывалось, пряталось под наползающими со всех сторон полупрозрачными узорами — они напоминали изморозь на оконном стекле. Когда узоры соединились, Гаврилов издал последний хрип, повалился на койку и избавил от себя счастливый мир, напоённый живительной фири.