Космогонщик

Глава 19. Гонка

Долго на станции мне побыть не дали, почти сразу посадив на транспорт и отправив к месту будущей гонки. Только в полете я понял, что так и не увидел Алёну и не знаю на сто процентов, что с ней. На душе от этого стало только муторней. Попробовал связаться с Луизой и уточнить у нее, что с любимой, но та сначала только отмахнулась. Однако когда я пригрозил ей, что откажусь от участия в гонке, процедила сквозь зубы “жди” и уже через минуту мне транслировали видео, как моя римлянка сидит у начальницы в кабинете. Когда я спросил, почему ночью её не отправили домой спать, мне пожелали сосредоточиться на задании, а то она будет не в кабинете, а в открытом космосе ночевать.

Настроения это не прибавило, но хоть успокоило, что супруга жива.

- Мне сказали, - подсел Вадим, тоже летевший со мной, - что у нас будет всего четыре часа на подготовку корабля. Так что давай поспим, пока есть время. Силы нам завтра понадобятся.

- Сколько лететь? - уточнил я у сопровождающего нас охранника.

- Пятнадцать часов.

Ну, может, он и прав. Взглянув на уже устроившего поудобнее механика, я последовал его примеру.

***

17 часов до начала гонки

Окончание полёта Алёна встретила с огромным облегчением. Тяжесть, что давила на неё несколько часов, наконец, пропала, и наступила невесомость. Корабль перестал разгоняться и сейчас летел просто по инерции с набранной скоростью. Однако вскоре начал разворачиваться на 180 градусов, а потом - новый разгон, уже для того, чтобы затормозить. Но сейчас разгонный режим был уже меньше, и женщина хотя бы могла хоть немного двигаться, а не лежать пластом как амеба.

- Ты как? - зашёл Антон.

- Живая ещё, - усмехнулась Алёна.

- Пираты, наконец, отстали. Поняли, что ещё немного и уйти из зоны ответственности военной базы уже не успеют. Я пока включил торможение на минимум. И тебе проще, и в случае опасности снова разгон наберём быстрее.

- Спасибо. Сколько ещё лететь?

- Нууу… мы разгонялись почти четыре часа, тормозить медленнее будем… - задумался мужчина. - Если не будет неожиданностей, то где-то через семь часов будем на базе.

После этого Антон предложил перекусить и лечь Алёне спать. Сам же он пока проследит за поведением преследователей - вдруг вернутся? Женщина согласилась, но на душе у неё было не спокойно. Её мальчики в большой опасности, и помочь им она не может. Это угнетало. “Как приеду, нужно обязательно связаться с Олегом! - решила она. – Узнать, что с ним и предупредить, чтобы не летел на станцию”. С такими мыслями она, определившись и чуть успокоившись, уснула.

***

9 часов до начала гонки

- Черт! - все планы Алёны пошли наперекосяк.

Когда они долетели, Антон почти сразу покинул её - пошёл договариваться о помощи в штурме станции, а саму женщину пусть и вежливо, но проводили в одиночную каюту и заперли до выяснения всех обстоятельств. Ждать пришлось почти два часа! И если бы Городин перед отбытием с отрядом военных космодесантников не поинтересовался её судьбой, то неизвестно, сколько её ещё промурыжили бы ожиданием. А так ничего: выпустили, покормили и дали совершить один звонок мужу под наблюдением дежурного офицера. Вот только как назло Олег был недоступен! А потом стало поздно. Она с удивлением и внутренним страхом узнала, что пусть ее муж и не в лапах пиратов, но все равно в смертельной опасности. Только что объявили о скором старте чемпионского заезда, и Алёне оставалось лишь скрестить пальцы, надеясь на чудо.

***

8 часов до начала гонки

- Ганс, эти идиоты упустили Городина, - Луиза быстрым шагом вошла в кабинет начальника станции и вперилась в него своим взглядом. Хоть она постоянно и не проживала на внешнем кольце, но проводила здесь достаточно времени, чтобы не обращать внимания на повышенную гравитацию.

Ганс Людвигович отодвинулся от стола и потер переносицу. Его формальная, на станции, подчиненная и раньше была «не сахар», а после смерти сына стала почти неуправляема. Еле удалось тогда ее утихомирить, и то без грозного окрика из штаба не обошлось. А вот там, среди лидеров сопротивления, их положение было противоположно станционному. Именно Луиза была главой их ячейки здесь, и мужчине волей-неволей приходилось ей подчиняться.

- И что ты предлагаешь? – спросил он женщину минуту спустя.

- Эвакуация. Против военных мы не выстоим. У нас не те силы, да и оружия подходящего нет.

- Думаешь, успеем? – с сомнением спросил немец. – Через сколько они будут здесь?

- Примерно четыре-пять часов, - ответила Луиза.

- У нас только на сбор всего персонала часа три уйдет. А на чем их перевозить?

- Плевать на работяг, - заявила женщина. – Соберем своих и самое ценное и свалим.

- Все равно долго, - с сомнением произнес мужчина. – Да и корабли у военных быстрее.

Он задумался, как и сама женщина.

- Тогда заминируем тут все, - решительно предложила она, – не извлекаемыми минами. Им придется вывозить людей, и у нас появится нужное время.

- А если они не успеют? Тут же около пяти тысяч человек! – испугался Ганс Людвигович. – Нам не простят…

- Нам простят, - отрезала Луиза. – Наше руководство. А что скажут обыватели – плевать. Цель превыше всего! К тому же, скоро начнется гонка…

- Но ведь нельзя же так с людьми, - тихо пробормотал управляющий.

Вот только слушать его уже никто не собирался, и женщина, вызвав одного из охранников, быстро отдала приказ. Времени у них действительно осталось в обрез.

***

- Ну и как будем готовить болид? - спросил у меня Вадим.

Я в это время знакомился с условиями гонки. Длину трассы нам не указали, зато была заметка, что будет много активных и пассивных препятствий и только одно финальное кольцо, через которое необходимо пролететь. Также отдельным пунктом стояло интересное условие, добавленное буквально сегодня: космолеты гонщиков обязаны до самого финиша лететь на расстоянии не более ста метров. Чтобы условие было соблюдено, оба болида перед стартом минируются. Разделились - взорвались оба. Кто первый пройдёт в кольцо - отключит свой детонатор, а его соперник тут же взорвётся. Видимо, это было сделано, чтобы людоед меня на старте не грохнул, и была хоть какая-то интрига в гонке. С учётом отсутствия других конкурентов – вполне логично.

- Здесь сказано про ловушки. Знаешь, давай так: добиваем радар до максимума и добавим стальных шариков, а то мало ли? С Бишопом мне драться не грозит, поэтому обнаружение ловушек и их нейтрализация на первом месте.

- Хорошо, - кивнул механик.

Своего соперника я уже видел. Столкнулись в столовой, когда мы по прилету пошли поесть. Что сказать? Хоть внешне он смотрится именно так, как на экране, но вот его взгляд скорее является взглядом смертельно уставшего человека, чем отморозка. Правда, стоило рядом появиться камере, как он тут же преобразился и стал именно таким, каким его показывают. Ещё и меня задирать начал, хотя до этого вообще внимания не обращал. Чем же его держат, что он вынужден носить такую мерзкую маску?

Свой космолет нам с Вадимом пришлось приводить к нужным параметрам очень быстро, поэтому, чтобы ничто, и никто не отвлекал, мы отключили коммуникаторы. И то еле успели. После этого полет до стартовой платформы был для меня райским наслаждением. Когда знаешь, что все, что мог, уже сделал, а если не сделал - то и смысла переживать нет, так как не успеешь что-то поменять. Поэтому сиди и наслаждайся. Вот я и последовал этой логике.

Расположившись в космолете, посмотрел на его характеристики.

Ник: Кровавый лихач

Тип корабля – реактивный

Двигатель:

- маршевый – реактивный на ЖТ (2 шт.)

- тормозной – реактивный на ЖТ (2 шт.)

Может развивать ускорение:

- 1 g (15 сек)

- 1,5 g (9 сек)

- 2 g (5 сек)

- маневровый – реактивный на ЖТ (8 шт.)

Максимальный объем использования бака для маневров – 1/18

Бак: объем – 1,5 м 3 ; из них

- водород – 1 м 3

- кислород – 0,5 м 3

Место гонщика:

- стартовое кресло

Радар:

- различает основные точки поворота

- выводит на экран корабли противника

- различает типы кораблей и их оснащенность

- выводит на экран случайные (или неслучайные – ловушки) объекты

Оружие:

- ЭМ-импульс

- Свинцовые шарики

Защита:

- Рестарт

До старта осталось 3 секунды…

Последний взгляд по сторонам. Впереди по приборам уже в пятистах метрах первое препятствие, слева в двадцати метрах мой соперник, а позади - долгий путь к этой гонке. Ну, погнали!

***

3 часа до начала гонки

Люди со страхом и непониманием смотрели на бывшую начальницу аграрного сектора внезапно оказавшейся сторонницей пиратов.

- Все проходы заминированы, - говорила она собранным в баре людям. Естественно, что собрать в любом помещении станции сразу все ее население было невозможно, поэтому пираты для этого использовали несколько самых больших залов, в частности – главный бар станции. – Вы не сможете выйти из помещений. Единственное, что вам остается – ждать военных. Не бойтесь, - тут она усмехнулась, - они уже летят сюда. Вы будете нашим щитом, что задержит их. Ну а если вдруг ваши жизни для них окажутся пустым звуком, - пожала женщина плечами, - то мы и из этого извлечем выгоду, - тут она поправила камеру на стене, чтобы в нее попадало как можно больше народу в зале. – Весь мир узнает, как Мировое правительство и войска относятся к своим жителям.

- А также узнает, что вы являетесь жестокими тварями! – выплюнул Арди Ветрес.

- С чего бы это? – сделала удивленное лицо Луиза. – Если они вас разминируют, то никто никакое видео не получит. Если нет – мы скажем, что это начальник охраны заминировал здесь все, как раз на случай захвата станции пиратами. Чтобы нам не досталась. Все ведь знают, что правительство не может удержать станции, - издевательски произнесла Луиза. И тут ее лицо исказила гримаса злости и ненависти. – Как же я вас всех ненавижу! Все вы были на стороне этого ничтожества, что убил моего сына, все поддерживали его! Так что получайте по заслугам! А ему самому тоже недолго осталось.

Развернувшись, женщина пошла по коридору в сторону шлюзов, чтобы сесть на корабль.

«Да, недолго. Скоро начнется гонка, и даже если каким-то чудом он выживет, это не поможет сохранить ему жизнь!»

***

1 час до начала гонки

- Товарищ майор, метеоритное облако по курсу! - воскликнул Женя, не поверив сначала, что радар его не подводит. - Откуда оно здесь? Да ещё такое плотное!

- Не время об этом думать, Евген, нужно его уничтожить, а то его край как раз на станцию попадёт. А там, между прочим, сам командир 12 космической бригады военных пилотов!

- Но мы сильно отклонимся от той точки, что прикрываем, - заметил парень. - Разве автоматические турели не справятся?

- Они только это облако размножат! - с досадой ответил Лайтини. - Нет, нужно сетями ловить. Полетели, стажёр!

Разведывательный дрон бесстрастно зафиксировал отлет корабля прикрытия и передал данные на центральный узел связи. Дежурный офицер сопротивления и новообразованного государства Фристайт принял пакет данных и дал зелёный свет операции “Свободный полет”. Сегодня Мировое правительство увидит их силу и будет вынуждено начать считаться с ними. Во всяком случае, они сделают для этого все возможное.

***

После разгона я не стал торопиться, а решил посмотреть, что будет делать Джон. До первой ловушки десять секунд полёта, так что время есть. Но и людоед, видимо, решил поступить так же, как и я. Стоило мне посмотреть в его сторону, как наши взгляды встретились. Что его лицо, что моё, подсвечивали экраны наших болидов, так что увидеть взгляд соперника было можно. Внезапно усмехнувшись, Бишоп посмотрел вперёд и дал очередь из свинцовых шариков по препятствию.

Я перевёл взгляд в ту же сторону. Вроде ничего не видно. Зато на экране точка опасности пропала! Сначала я не понял, в чем дело, а потом до меня дошло. Впереди ведь был магнит! А точнее, не камень с магнитными свойствами, а генератор магнитного поля. И людоед не стал заморачиваться и строить траекторию своего полёта как-то в обход, да ещё и с учётом моего фактора, а просто устранил препятствие!

Единственное, что мне оставалось - просто постараться не врезаться в обломки, оставшиеся от генератора.

Следующим препятствием оказалась “карусель”. Сцепленные между собой кольца, вращающиеся по часовой стрелке.

Наберите 100 очков для прохождения испытания, - выскочило на экране.

Блин! Точно, вон над каждым кольцом цифра горит от 10 до 1000. А что делать-то конкретно нужно? Снова палить?

Как показал дальше Бишоп - я подумал правильно. Прицелившись и точной очередью попав в цифру 1000, соперник направил болид в центр кольца. Препятствие было все ближе, а времени все меньше, поэтому поймав в прицел ближайшее число, я нажал кнопку стрельбы.

Есть попадание

Получено 150 очков

Меньше, чем у людоеда, но главное - я прошёл! Вот только впереди новое испытание и времени на перерыв нет.

- Сейчас узнаем, кто из нас лучший пилот, - выдохнув, прошептал я, влетев в астероидное поле.

Я чуть повернул ручку управления вбок, и маневровые движки послушно отработали разворот. Чуть-чуть добавить ими тяги, чтобы сместиться буквально на метр вбок и тут же погасить набранную скорость движками с противоположной стороны космолета. Приближающийся астероид пролетел в паре метров сбоку, а я глянул на экран, высматривая новые цели и расположение Джона.

Когда мы с ним подлетали к астероидному полю, он был спереди и первым же дал «по тормозам». Мне пришлось повторить его маневр, чтобы расстояние между нами не сильно возросло. А потом уже я еще раз погасил скорость до двадцати метров в секунду. Уж больно плотно располагались камни между собой. Да еще и само поле оказалось огромным. Мы уже целых ТРИ(!) минуты летели сквозь него, а конца все еще не видно. Более того, периодически встречались астероиды с «сюрпризом». То настороженный пулемет, что отключить можно только точным попаданием ЭМ-импульса, то очередной генератор магнитного поля. А минуту назад людоеду не повезло пролететь между двух заминированных камней. Одновременный их подрыв высвободил огромное количество мелких камешков, что повредили корабль Бишопа, но тот оказался с армированием, поэтому полностью его не уничтожило. А вот сам гонщик серьезно пострадал. Его скафандр порвался в нескольких местах, и как он еще был жив, я не понимал.

Но вот на экране я заметил чистое от точек пространство – еще сотня метров, и это каменное облако закончится. Тут мое внимание привлек огонек на периферии зрения. Взглянув в ту сторону, я увидел маленькую движущуюся точку-огонек. И стоило чуть напрячь память, как я тут же понял, что это – огонь из дюз двигателя транспортника. Но что такому большому кораблю делать в такой близости от нас? А его направление как раз было вдоль трассы к станции.

Но долго отвлекаться я не мог – впереди новое препятствие!

***

- Вот так, Евген! Не торопись, иначе сетку порвать эти камешки могут, помедленней, - наставлял Женю майор.

Именно их корабль увидел Олег буквально секунду назад, но сам парень, естественно, об этом не знал. Как и его отец не знал, что находится буквально в нескольких минутах полета от сына.

В данный момент патрульный корабль майора Лайтини под пилотированием Жени собирал летящие в пустоте метеориты. Они могли доставить много проблем не только проходящей гонке, но и, в первую очередь, станции обслуживания, на которой сейчас находились как механики гонщиков и репортеры, так и именитые зрители, пожелавшие поздравить победителя сразу после окончания заезда лично. Именно из-за последних майор и решился на самовольное изменение маршрута патрулирования. Сам итальянец был доволен доставшимся ему подчиненным. Парень был сообразительным смелым и в меру инициативным. Такой точно станет не просто офицером, но и до генерала однажды доберется, все задатки для этого у него были. А иметь в биографии ученика-генерала очень престижно и может существенно помочь в старости. Поэтому Лайтини старался, обучая парня всему, что он знает.

- Еще немного осталось, - заметил офицер. – Жаль, рядом рудокопов нет, им бы отдали, а так – выбросить вместе с сеткой придется, - пожалел о будущей утрате имущества майор.

Но сделать с этим он ничего не мог, такие сетки и существовали-то на борту корабля как раз для подобных случаев. Так что будущего отчета о трате имущества майор не боялся, а вот то, что рядом нет рудокопа, которому можно было бы сдать сетку, при этом немного заработав, его огорчало.

***

Перед следующим препятствием мне пришлось почти остановиться – Бишоп сильно ослабел и уже не мог реагировать так же, как прежде, из-за чего снизил свою скорость до минимума. Ну а мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Перед нами была «змейка» - тоннель с многочисленными поворотами, который было необходимо пролететь, не задев стенки. И вот в этом была основная проблема – ширина тоннеля всего на метр превышала ширину корабля. Пусть повороты в нем были относительно плавными, но на скорости от двадцати и выше метров в секунду, даже они были как резкий вираж. Общая длина, если верить показаниям радара, составляла полкилометра. То еще приключение.

- Надеюсь, ты дотянешь, - прошептал я себе под нос.

Состояние соперника внушало опасение. А еще большее опасение внушала зависимость от него. Но гонка продолжалась, несмотря ни на что!