Космогонщик

Глава 11. Бит-дарник

Услышав голос постороннего человека, Инга тут же отпрянула и виновато посмотрела на меня.

- Я не хожу «налево», - глядя прямо в глаза Антона, сказал я. – И то, что сейчас было, для меня такая же неожиданность, как для тебя, - тут я перевел взгляд на девушку, ожидая объяснений.

- Прости, - опустила она глаза в пол, стараясь скрыть смущение и растерянность. – Просто там, когда я уже попрощалась с жизнью, ты меня выручил. И потом, эта бойня прямо перед глазами, и если бы не ты, то одного моего космолета могло не хватить, чтобы загородить проход, и я бы, скорее всего, не выжила. Вот и…

Понятно, стресс, все такое… Но я-то почему должен страдать от ее проявления эмоций? У меня возник страх, что вот сейчас Антон пойдет и все расскажет моей Алене, а у нас только начало все налаживаться! И ведь не опровергнуть его слова, вон камера скромненько в углу висит. А уж у него-то точно есть к ней доступ.

- Надо поговорить, - обратился я уже к Антону.

- О чем же? – с ехидцей спросил он. – Весь тот лепет, что она произнесла, сам Алене объяснять будешь.

- Нам. Надо. Поговорить, - четко разделяя слова, настаивал я на своем.

Амбал остро взглянул на меня. Перевел взгляд на Ингу, о чем-то раздумывая, но все же кивнул.

- Пять минут. Потом вас будут ждать в баре, чтобы поздравить. Иди за мной, - повернулся он в сторону внешней стороны кольца станции.

Идя за безопасником, я вспоминал, как шагал здесь во второй день своей жизни на станции. Тогда этот путь давался мне непросто из-за моральных терзаний. Первое убийство, тем более по случайности, да еще неизвестность строгости наказания… А вот сейчас, прожив уже приличное количество времени при пониженной гравитации и ощущая с каждым шагом ее возрастание, я испытывал уже вполне физические нагрузки. Будто кто-то на каждый мой шаг добавляет мне по килограмму или даже два. Когда мы добрались до кабинета Антона с нормальной «земной» гравитацией, с меня градом тек пот, и я четко ощущал, что сейчас бы те сутки в карцере мог просто не выдержать. Посмотрев в лицо Городина, я увидел там отчетливое выражение превосходства. Специально сюда привел! И меня в заведомо более проигрышное положение поставил, и проверил заодно, насколько теперь для меня опасен карцер.

- Ну и о чем же ты хотел поговорить? У нас осталось всего пара минут. Поторопись.

Говорить было тоже тяжело. Мысли с непривычки от такой постоянной, а не рывком как при ускорении, нагрузки путались, но я постарался вести себя твердо.

- Зачем тебе Алена?

- Она мне нравится, - пожал тот плечами, как само собой разумеющееся. – И она станет моей. Хочешь ты того или нет.

- И ты готов использовать любые, даже самые грязные методы? А ведь те же мужики рудокопы тебя уважают. Интересно, как они к тебе станут относиться, если узнают твои методы с шантажом?

- А я тебя шантажирую? – деланно удивился тот. – Я просто спросил, что подумает твоя жена. Вот и все.

- Ты идиота-то не включай.

- А ты не борзей, - осклабился качок. – Мужики ничего не скажут, да и плевать мне в таком вопросе на чье-то мнение. С чего бы мне оставлять без внимания такой козырь? А ведь все один к одному: вы и спасали друг друга и летаете на гонки вместе. Кто знает, чем вы там занимаетесь?

И ведь верно. Пусть он скажет только о поцелуе, и даже Инга подтвердит, что это была благодарность за спасение, вот только для Алены это будет не аргумент. Судорожно порыскав глазами вокруг, будто пытаясь найти в окружающем ответ, я внезапно заметил на столе Антона черновик со стихами. Обычный гибкий электронный экран, что давно используется как блокнот для заметок повсеместно. Там даже звуки можно записывать. И вот что интересно: судя по обрывкам, что мне удалось прочесть и значку музыкального сопровождения текста, это трек. Точнее его черновик. А стиль построения стихов очень напоминал строки бит-дарника! Антон пишет музыку?

Тот заметил мой взгляд и тут же быстро убрал электронный блокнот в стол. Посмотрев на этого бугая, которому по виду и манере разговора медведь на ухо наступил, я не поверил, что он мог бы написать песни, что являются не только самыми популярными на станции, но и некоторые хитами всего космоса.

- Если ты не скажешь Алене про поцелуй, то я не скажу, что ты знаешь, кто такой бит-дарник, - выдал я первое, что пришло в голову.

Амбал посмотрел на меня сначала удивленно, а потом разразился бурным хохотом.

- Ты всерьез думаешь, что такая информация могла пройти мимо меня? И все это приняли бы за чистую монету?

Поняв, что глупость сморозил, я попытался построить свой аргумент по-другому.

- У тебя текст бит-дарника. Черновик с еще не выпущенной песней. И тут два варианта: либо ты сам их пишешь и скрываешь это, значит, не хочешь, чтобы правда раскрылась. Либо скрываешь автора песен, возможно, даже держишь того на крючке и не даешь ему раскрыть себя перед публикой…

- Ты почему-то отметаешь третий вариант, - перебил меня Антон. – Что этот человек сам не ищет известности, а мне передает свои тексты, потому что так проще прятать свой след в цифровой сети.

- И такое может быть, - вынужденно согласился я. – Но факт остается фактом: никто не знает, кто такой бит-дарник. Так, может, - родилась у меня тут же новая идея, - устроим пари? – да уж, моя авантюрная натура иногда выходит не там, где надо, но сознание в этот момент мне подкидывало одну картинку хуже другой. И где Алена просто бросает меня, и где демонстративно изменяет на моих глазах с Антоном. Только у нас все наладилось, и эта случайность с поцелуем может все разрушить! – Я в течение суток узнаю, кто такой бит-дарник, и не выдаю его личность, в обмен на то, что ты не расскажешь Алене о поцелуе.

- Ты идиот? – спокойно через несколько секунд молчания спросил Антон. – Ты сам-то понял, что предложил? Какой мне…

- Смысл? А такой, что я в любом случае узнаю это, и потом уже у тебя не будет возможности повлиять на раскрытие мной этой информации. Ну и если этого мало – если в течение суток я не узнаю его имя, то отступаюсь от Алены. Точнее, перестаю тебе мешать ухаживать за ней, - последнее высказывание далось особенно тяжело, но привести другого аргумента в тот момент я просто не мог. Я не хотел, чтобы супруга узнала про поцелуй. Тем более, что с Ингой-то у меня и нет ничего!

- Ну ладно. Я дам тебе даже больше – двое суток, причем, не считая сегодняшних. Найдешь стопроцентные доказательства, что указывали бы на конкретного человека, то я ничего не расскажу. Даже больше – отступлю. НО, - встал он из-за стола, за который сел, стоило нам войти в кабинет, сразу нависнув надо мной. – Если не сможешь, то забудь про жену. Навсегда. Она станет – моей!

- Если сама захочет, - тут же вставил я. – Если сама захочет, - повторил я, когда амбал прищурившись, склонил голову набок, будто думая, как мне получше заехать в морду. – Она живой человек, а не вещь. Так что если она сама все же выберет меня после твоего рассказа, то не мешай ей.

- Хорошо, - кивнул он. – Иди, тебя в баре заждались уже, наверное.

В баре меня действительно заждались. Пока я шел туда, снижение гравитации ощущалось как эйфория. Будто я победил кого-то неимоверно сильного, хотя, по сути, сейчас у меня была только одна победа – в гонке.

Церемония награждения ничем не отличалась от предыдущих. Выловив после нее Вадима, я отозвал его в сторону. Поговорить и попробовать уговорить помочь.

Быстро обрисовав ему ситуацию, я стал ждать, что скажет этот тертый жизнью мужик. Вроде мы с ним почти ровесники, но почему-то у меня было ощущение, что тот видел и испытал намного больше в своей жизни, чем я.

- Ну что сказать, дурак ты, - в своей манере дал он мне характеристику. – Может, гоняешь ты и неплохо, но вот в отношениях дуб дубом. Лучше бы сам пошел и все своей Алене рассказал. Это кстати и сейчас еще можно сделать. А ты вместо этого ее на кон поставил, да еще в теме с непредсказуемым результатом, где выигрыш – так себе.

- Моя жена так себе выигрыш? – с угрозой в голосе спросил я. Как он может так отзываться о моей любимой?

- Успокойся. Я не о твоей супруге, а об условиях и конечном итоге. Ну, допустим, ты узнаешь в указанный срок имя бит-дарника. Дальше-то что? Если Антону действительно так понравилась твоя жена, то он найдет тысячу возможностей, чтобы она сама от тебя ушла, причем без его прямого участия. Он здесь практически хозяин. А она одна из обычных рабочих аграрного сектора. Будь уверен, единственный твой шанс сохранить любимую - в ближайшие пару суток свалить со станции вместе с ней.

- И как это сделать? Веры в слово Антона и то больше, - угрюмо сказал я.

- Ну, ты уже в спортивной лиге. И даже можешь претендовать на участие в именных турнирах. В той же «игре» третье место дает семьдесят пять миллионов. Сколько там тебе не хватает, чтобы долг закрыть?

- Двадцать пять, - с удивлением для себя самого, констатировал я.

- Ну вот. Гонка, конечно, сложная, но она послезавтра. Подашь заявку. С твоим рейтингом есть высокий шанс, что ее одобрят. А там – главное войти в тройку победителей и билет со станции считай у тебя в кармане.

- А Антон на это повлиять не сможет? Ну, в смысле на наш отъезд?

- На это – нет, - усмехнулся Вадим. – Только если расскажет Алене о поцелуе и своих чувствах, а та поведется. Но от этого ты и сейчас не застрахован.

- Короче, поможешь с поиском этого музыканта?

- Почему нет? – пожал тот плечами. – Мне и самому интересно. Но как ты себе это представляешь?

- Во время гонки, что будет делать Антон?

- Да кто ж его знает. Хотя… Если ты будешь единственным представителем на самой популярной гонке от нашей станции, то, скорее всего, вместе со всеми будет смотреть эту гонку в баре. Еще один аргумент за именную гонку «игра». Подожди, - вдруг задумался он. – А ведь Антон тебя именно под эту гонку и подбивает…

- Почему? – мне стало интересно, как Вадим пришел к такому выводу.

- А как ты будешь проводить поиски, если не будешь присутствовать на станции? А из всех гонок, кроме отборочной, именно у этой пришла очередь проводиться у нас. Все остальные проходят на других станциях, и у нас будет максимум полдня на апгрейд космолета, а потом придется улетать. Тут уж не до поисков неуловимого музыканта.

- И зачем ему это? – если механик прав, а пока все звучит логично, то зачем это безопаснику?

- Не знаю. Но гонку не зря называют «игрой». Там очень многое зависит от удачи, а не умения пилота.

Пока мы разговаривали, церемония закончилась, и механик повел меня назад в бар – промочить горло и спокойно за кружечкой эля обсудить все нюансы именной гонки «игра».

- Сейчас она называется «Безумный подкидыш». Но этот гонщик вроде бы уже сменил имя, - добавил он неуверенно, отхлебнув из кружки. – Но неважно. Суть трассы проста: путь идет по прямой, его длина – два километра. Через каждые пятьсот метров идут контрольные кольца. Но не простые, а лотерейные. Перед заездом на каждом корабле устанавливается от двенадцати до пятнадцати апгрейдов. Восемь стандартных – остальные по выбору. На момент старта выбранные апгрейды заблокированы, есть только стандарт. Но когда проходишь сквозь кольцо, их можно разблокировать. Что именно ты разблокируешь, тоже можно «выбрать». Там как в казино, идет постоянная смена апгрейда.

- Как в одноруком бандите? – уточнил я. – Ну, с тремя семерками?

- Да, только там не три числа крутятся, а одно. Попадешь издалека ЭМ-импульсом по кольцу, и что в тот момент на табло было, то и активируешь при пролете сквозь него. Но есть два больших НО! – поднял палец мужик и допил кружку. – Еще!

Пока ему наливали новую порцию, я терпеливо ждал, стараясь не сбить с мысли механика, а заодно разложить по полочкам полученную информацию.

- В общем, - продолжил он, - первое «но» заключается в том, что если выбранного апгрейда у тебя нет, то, считай, впустую останавливал это колесо фортуны. Еще хуже, если апгрейд есть у противника. Тогда если нет перезапуска, то пролетев за тобой, соперник активирует свой апгрейд «на халяву». Второе «но» в том, что на кольце есть оружие. И если активируешь «черную метку» то вместо желанного активатора апгрейда тебя ждет смертельная ловушка.

- Это все? – спросил я, когда Вадим остановился и присосался к своему напитку.

- Нет. Всего идет четыре контрольных точки. Первый ряд – восемь колец. А участников шестнадцать, - усмехнулся он. Судя по его взгляду, мой механик уже захмелел, но все еще мыслил вполне трезво. – Второй ряд содержит уже четыре кольца. Третий – два. И последняя, финальная точка – это всего одно кольцо. Но оно самое коварное. Имеет всего два положения – да и нет. Если пролетел на «да» то все отлично. Но если на «нет», то пусть даже ты будешь первым, для гонки ты проиграл, и челнок тебя не заберет.

Больше ничего интересного Вадим не сказал и, договорившись с ним, что мы встретимся на следующий день в ангаре, я пошел в свой кубрик. Записаться на гонку вполне можно было оттуда через интернет. Кстати да, это еще одна особенность спортивной лиги – из-за обилия гонок выбираешь ты сам, а не за тебя. Вот в чемпионском турнире порядки любительской лиги возвращаются.

- Привет, - с улыбкой встретила меня Алена.

- Ты сегодня рано, - заметил я.

- Да, получилось вырваться, - кивнула она. – Как ты?

Любимая буквально лучилась заботой, и тем хуже было у меня на душе. Вот же Инга! Ну почему всегда так? Стоит появиться чему-то хорошему, как тут же происходит что-то, что это может разрушить?

- Хорошо. Еще одна гонка, и мы сможем закрыть долг и покинуть станцию.

- Закрыть долг – это хорошо, - кивнула она, утянув меня на кровать и обняв, легла сверху, положив голову мне на грудь. – Но я уже говорила, что здесь у меня, наконец, сложились отношения с коллегами. И менять шило на мыло я не хочу. Почему бы тогда нам здесь не остаться?

- У меня напряженные отношения с начальником службы безопасности, - вздохнув, выдал я часть правды. – Из-за этого уже у меня проблемы на станции.

- Так помиритесь, - пожала плечами она, как ни в чем не бывало. – Я с ним нормально общаюсь, хочешь, помогу?

- Не надо, - тут же отказался я. – Знаешь, именно из-за этого у нас и плохие отношения.

- Так ты ревнуешь? – удивленно поднялась на локти супруга. – С чего бы это? Я же только тебя люблю!

Тут домашний компьютер пиликнул входящим сообщением, давая мне шанс избежать неприятной темы. А то еще чуть-чуть, и я точно расскажу ей все, в том числе и про поцелуй. Пусть Вадим и считает, что именно так стоит сделать, но я-то свою Алену лучше знаю.

- Это от Жени! – радостно воскликнула любимая. – Давай быстрее посмотрим!

На экране возникла довольная мордашка сына в военной форме. На заднем фоне были видны другие курсанты, да и по прочим мелким деталям, вроде выдвижных из стен кроватей и шуму разговоров, было понятно, что сын записывал свое послание из здания, выполняющего функции общаги для будущих космолетчиков.

Привет, мам, пап! Как вы там без меня? Не ругаетесь, надеюсь? – Женя выглядел очень довольным и постоянно улыбался. Очень необычно для него. Я не часто видел парня в таком настроении. – У меня все отлично, даже лучше! Как вы поняли, я, как и хотел, поступил в военное училище. И уже сдал всю теорию за первый курс! Местные в шоке. Я тоже – вот уж не ожидал, что у них настолько мало преподают в школах. Так я еще и дополнительно дома готовился, так что мне официально зачли всю теоретическую часть и уже прикрепили к пилоту – стажером. Сразу год сэкономил.

Что ты здесь делаешь? – вдруг вмешался какой-то вихрастый парень. – Хвастаешься? Так ты прямо скажи, что не один такой гений.

Да, да. Обязательно, - отмахнулся от него Женя. – Не мешай, Вилли, я родителям сообщение диктую, – подождав, когда неизвестный парень отойдет, сын продолжил. – Тот наглый тип - мой сокурсник и друг. А также еще один местный гений, как я. Через неделю мы уже покинем на три месяца училище, набираться практического опыта, и только потом продолжим обучение на втором курсе уже основам самостоятельной работы. Ну а там третий курс и мы - молодые лейтенанты! Ну все, мне пора. Теперь уже не знаю, когда смогу написать. Но не волнуйтесь, я еще стану лучшим военным пилотом!

Сообщение закончилось, и мы с Аленой переглянулись, чтобы оценить реакцию друг друга.

- Вырос парень, - сказал я. – Уже не пацан, совсем взрослый.

- Да, а мы и не заметили, - смахнула слезинку Алена. – Знаешь… Я тут подумала… А может, еще одного? – посмотрела она на меня. – Я только сейчас поняла, что уже никогда не будет рядом с нами сына, не будет этого детского смеха и…

- Не сейчас, - отрицательно покачал я головой. – Ты знаешь нашу ситуацию. Гонки смертельно опасны, и я еще не выиграл достаточно денег для погашения долга.

- Ну да, - вздохнула любимая. – Ну да. Ладно, давай спать тогда. Завтра у тебя тяжелый день, наверное.

Мне стало неудобно перед Аленой. Вроде как лишил ее мечты. Но и обманывать еще больше я ее не хотел. Тем более обнадеживать, ведь действительно неизвестно, что будет на следующей гонке.

***

- Итак, - на следующий день в ангаре встретил меня Вадим. – Начнем, пожалуй. Стандарт, что необходим для гонки: три вида двигателей, у тебя они установлены, кабина, вот это необходимо прокачать, радар второго уровня, имеется, ЭМ-импульс – тоже есть, «рестарт» и армирование корабля. Итого для выполнения требований тебе нужно улучшить место гонщика и защиту. Кстати, заявку подал?

- Да, но, пока стандарта у меня не будет, одобрения мне не видать. Хотя если сейчас все закажем, то на основании этого можно подтвердить выполнение условий гонки.

- Вот и ладушки, - потер руками механик. – Заказываем, заодно думаем над другими улучшениями.

- Да какие там улучшения? У меня всего четыре свободных очка есть. После заказа кабины и армирования останется два. Ну, какой там выбор?

- Широкий, - отрезал лысый крепыш. – Обязательно прокачаем тебе оружие. Это не обсуждается, - снова не дал он мне возразить. – Своя жизнь дороже, уж поверь моему опыту. В гонке ты не будешь задумываться о высоких материях, а лишь сожалеть, что у тебя нет возможности ответить на агрессию других. Бить первым тебя никто не заставляет. И, пожалуй, сделаем тебе не просто кабину, а бронированную. От тех же свинцовых шариков она очень хорошо помогает.

- А армирование?

- А что армирование? – не понял Вадим. – Оно защищает баки и двигатель. Гонщика и его место апгрейд не задевает.

- Хорошо, - смирился я с опытом мужика. – Давай заказывать.

Во время работы с Робертом я как-то незаметно для себя привык общаться на разные темы, и молчание Вадима стало для меня неприятным сюрпризом. В прошлый раз работ было гораздо меньше, да и перерывы, во время которых он в основном и говорил, были чаще. Чтобы развеять обстановку, я решил сам начать разговор.

- Слушай, а ты один живешь на станции или с родными?

Тема на самом деле довольно скользкая, но, не зная ничего о близких человека и его отношении к ним, сложно судить о нем самом.

- Один, - односложно ответил мужик.

- Что-то с родней случилось? Если неприятна тема, так и скажи.

Ответил тот не сразу. Сначала доварил стыки между устанавливаемой кабиной гонщика и топливными баками, и лишь затем принялся отвечать на мой вопрос.

- Тема действительно не из приятных, но, слава богу, они все живы. Сейчас живут на орбите Земли. Я и сам там жил. Да я там родился. Первое космическое поколение, не хрен наклал, - усмехнулся он. – Но все же с большими зарплатами там туго. Ну, по сравнению со здешними, я имею в виду. А вот цены почти такие же. Вот когда у меня второй сынишка родился, и пришлось мне искать возможность больше заработать. Увы, выход был только один – лететь в астероидный пояс и устраиваться на одну из здешних станций. Вот уже десять лет здесь живу, с родными лишь через монитор компьютера вижусь, - тут он хотел сплюнуть с досады, но сдержался – невесомость, неизвестно куда плевок улетит. – Весь заработок им перевожу. Уже хотел было подкопить да транспортник свой купить. Уж работа космическим перевозчиком всяко больше обычного механика приносит. Но стоит лишь накопить, как обязательно какая-нибудь хрень произойдет. То сын себе руку сломал, и потребовалось несколько миллионов на его лечение. То пираты на конвой с моим заказанным транспортником напали, и именно он в стычке вдребезги разлетелся, а страховка в космосе – удовольствие дорогое, не всем по карману. Рок какой-то прямо. Ладно, не отвлекай, не могу я работать и говорить одновременно.

Пришлось мне отстать от человека.

День прошел в подготовке, и вечером я вернулся в кубрик, устав гораздо больше, чем обычно. Алена встретила меня с улыбкой и даже небольшой массаж сделала. Не рассказал ей пока ничего Антон – держит слово. И тем больше у меня страха перед завтрашним днем. Получится ли у меня все, что я задумал? Покажет только время.