Космический инженер 2

Глава 8. Вечер с дядей и R4-K9

Год: 14 ДБЯ

Алекс стоял под навесом заброшенной торговой лавки на 52-м уровне, наблюдая за потоками людей и техники в узком переулке. Дождь не прекращался уже третий час, превращая переходы между небоскребами в скользкие ловушки, а воздух — в густую взвесь из водяных паров и промышленных выбросов. Неоновая реклама отражалась в лужах, создавая иллюзию двойного мира — один над головой, другой под ногами.

Информатор появился точно в назначенное время, материализовавшись из толпы как призрак. Худощавый тви'лек с выцветшими синими лекку — работал уборщиком в одном из элитных развлекательных комплексов. Его невзрачная внешность и должность делали его практически невидимым для богатых клиентов, что превращало его в идеального наблюдателя.

— У меня есть то, что тебя заинтересует, — тихо сказал тви'лек, передавая небольшой голодиск. — Высокопоставленный имперский офицер. Очень высокопоставленный. То, что он делает… это выходит за рамки даже для наших стандартов.

Алекс взял диск, не глядя на него. Опыт подсказывал, что лучше не знать подробностей заранее.

— Обычная цена?

— Удвой. Поверь мне, это того стоит. И будь осторожен — если это всплывет, последствия будут серьезными не только для него.

Тви'лек растворился в толпе так же незаметно, как и появился. Алекс сунул диск во внутренний карман куртки и направился к своему спидеру.

Дорога до промышленного квартала заняла двадцать минут сквозь лабиринт транспортных артерий Нар-Шадаа. Его док располагался в одном из старых производственных блоков, где когда-то размещались заводы по переработке тибанны. Теперь эти массивные сооружения были разделены на десятки мелких мастерских, складов и ремонтных доков.

Алекс провел ладонь по сканеру, и массивные ворота медленно разошлись в стороны. Док "Звездный Якорь" — так он назвал свой бизнес — представлял собой просторное помещение высотой в четыре этажа. В центре на подъемных платформах стояли три корабля: потрепанный грузовик класса "VCX-100", элегантный курьерский корвет и массивный транспорт, принадлежавший одному из местных контрабандистов.

Десяток ремонтных дроидов различных моделей работали над кораблями — одни сваривали корпусные пластины, другие настраивали двигатели, третьи занимались прокладкой световодов. Их металлические манипуляторы двигались с точностью хирургов, а встроенные сканеры непрерывно анализировали состояние техники.

По периметру дока патрулировали охранные дроиды — шесть единиц модели IG-88, которые Алекс приобрел через свои связи в криминальном мире. Их красные оптические сенсоры сканировали каждый сантиметр помещения, а встроенные бластеры были готовы открыть огонь по любой угрозе. Еще четыре Дроидеки стояли в режиме ожидания возле входа — их худощавые силуэты напоминали металлических стражей, как напоминание о войне клонов и заполнившее черный рынок оружие и оборудование сепаратистов.

— Добро пожаловать, хозяин, — проскрежетал один из IG-88. — Сегодня не было попыток несанкционированного проникновения. Работы выполняются согласно графику.

Алекс кивнул и прошел в свой офис — небольшое помещение на втором уровне с панорамными окнами, выходящими на рабочую зону. Здесь он мог наблюдать за всеми процессами и одновременно заниматься административными делами.

Сев за стол, он вставил голодиск в проигрыватель и активировал запись.

То, что он увидел, заставило его сжать кулаки до побеления костяшек. Даже для Нар-Шадаа, где человеческие пороки достигали немыслимых глубин, это было чудовищно. Высокопоставленный имперский офицер — судя по униформе, как минимум полковник — участвовал в действиях, которые выходили за рамки любых моральных норм. Алекс видел многое за свои годы на лунном городе, но это…

Он выключил запись, не досмотрев до конца. Достаточно было первых минут, чтобы понять: перед ним не просто коррумпированный чиновник, а настоящий монстр в человеческом обличье.

Как можно дойти до такого? — думал Алекс, убирая чип в сейф. У этого ублюдка наверняка были родители, учителя, кто-то его растил. Что происходит с человеком, чтобы он превратился в такое чудовище?

Власть развращает — это он знал. Но до такой степени? Или они изначально были монстрами, а высокое положение просто дало им возможность показать истинное лицо?

Алекс мысленно занес имя офицера в особый список — тех, кого он при первой возможности заставит исчезнуть с лица галактики. Не ради денег или политических игр, а просто потому, что такие существа не должны дышать одним воздухом с нормальными разумными.

Но сейчас эти мысли только отравляли настроение. Он не находил себе места, нервно расхаживая по офису. Внизу дроиды продолжали свою работу, но их механическое гудение только усиливало ощущение пустоты.

Мне нужно переключиться, — понял он. — Нужен разговор. Обычный человеческий разговор.

Алекс открыл личный сейф и достал бутылку кореллианского виски — одну из тех, что регулярно привозил ему Джек Тольчо в качестве дополнительного груза. Джек был надежным контрабандистом, который не только выполнял заказы на перевозку сомнительных грузов, но и доставлял небольшие радости жизни — качественный алкоголь, натуральный каф, редкие деликатесы. В мире, где большинство продуктов были синтетическими, такие мелочи стоили дорого.

Взяв бутылку, Алекс активировал комлинк.

— Дядя Гаррек? Это Алекс. Ты сейчас в мастерской?

— Конечно, мальчик. Работаю над заказом до позднего вечера. Что-то случилось?

— Просто хочется поговорить. Можно заехать? У меня есть хороший виски.

В голосе дяди послышались теплые нотки:

— Всегда рад тебя видеть. Приезжай!

Алекс отдал последние распоряжения дроидам и направился к выходу. Его спидер — модифицированная модель "Флэшспидер-500" — ждал на персональной парковочной платформе. Алекс потратил немало времени и денег на его доработку: усиленный репульсорный двигатель, улучшенная система стабилизации, бронированный корпус. В мире Нар-Шадаа скорость и защищенность часто означали разницу между жизнью и смертью.

Дождь усилился, превращая воздух в плотную завесу. Алекс поднял капюшон куртки и запрыгнул в кабину спидера. Двигатель ожил с тихим гулом, и машина плавно поднялась в воздух.

Транспортная система Нар-Шадаа была трехмерным лабиринтом, где потоки техники двигались не только по горизонтали, но и по вертикали. Алекс включился в поток на 147-м уровне, двигаясь среди сотен других спидеров, грузовых платформ и пассажирских шаттлов. Воздушные трассы были размечены голографическими указателями, а автоматические системы управления движением следили за соблюдением дистанции и скоростного режима. Даже на Нар-Шадаа организация движения была необходима. Хатты не хотели, чтобы в из дворцы врезались.

Впереди замигал сигнал вертикального перехода. Алекс перестроился в правый ряд и приготовился к подъему. Система управления движением подала команду, и весь поток начал синхронно набирать высоту. Спидеры поднимались как единое целое, словно гигантский лифт из сотен машин.

Ощущения были необычными — казалось, что весь мир медленно опускается вниз, пока ты остаешься на месте. Здания проплывали мимо, их окна превращались в светящиеся точки. Алекс видел, как далеко внизу движется другой поток техники, а еще выше — третий уровень транспортных артерий.

Подъем на двадцать уровней занял около пяти минут. Когда поток выровнялся на 167-м уровне, Алекс снова перестроился и взял курс к мастерской дяди.

Мастерская Гаррека располагалась в одном из старых жилых блоков, где нижние этажи давно были переоборудованы под коммерческие нужды. Алекс свернул с главной транспортной артерии на узкую боковую трассу, предназначенную для местного движения.

Знакомые очертания зданий показались впереди. Мастерская была втиснута между кантиной "Звездная пыль" — популярным местом встреч контрабандистов и наемников — и магазином запчастей "У Кренна". Неоновая вывеска мастерской мигала синими буквами: "Ремонт дроидов — Гаррек Кайрон".

Алекс направил спидер к парковочной платформе, которая парила на на уровень выше. Платформа была небольшой — места хватало максимум на дюжину машин. Сейчас здесь стояли еще четыре спидера и один грузовой репульсорлифт.

Припарковавшись, Алекс выключил двигатель и активировал систему безопасности. На Нар-Шадаа угон транспорта был обычным делом, поэтому он не экономил на защитных системах.

Переход между платформой и входом в здание представлял собой узкий металлический мостик без крыши. Дождь тут же обрушился на Алекс, заставляя его поспешить. Капли били по капюшону, стекали за воротник, а ветер на этой высоте был особенно пронзительным.

Под ногами хлюпали лужи — дренажная система явно не справлялась с потоками воды. Алекс осторожно ступал по скользким металлическим пластинам, держась за поручни. Одно неверное движение — и можно было сорваться вниз, на уровни, где даже патрули безопасности предпочитали не появляться.

Вид, открывавшийся с мостика, был одновременно завораживающим и угнетающим. Внизу, насколько хватало глаз, простирался металлический лабиринт Нар-Шадаа. Огни окон, неоновые вывески, потоки транспорта — все это сливалось в единую картину технологического муравейника. Где-то далеко внизу, скрытые туманом и смогом, находились нижние уровни — места, куда не проникал солнечный свет и где правили только самые отчаянные или самые безнадежные.

Небо закрывали нижние части гигантских небоскребов, принадлежавших хаттским кланам и крупным корпорациям. Между ними сновали грузовые платформы, доставляя товары и людей в верхние районы, где жила местная элита.

Алекс поправил капюшон, защищаясь от очередного порыва ветра, и поспешил к двери мастерской. Сканер считал его биометрические данные, и дверь тихо открылась.

Тепло и сухость мастерской показались райским блаженством после холодного дождя. Алекс стряхнул капли с куртки и повесил ее на крючок у входа. Знакомые звуки работающего оборудования, мягкое освещение, запах металла и электроники — все это мгновенно вернуло его в детство, когда он проводил здесь целые дни, наблюдая за работой дяди.

— Дядя, я выпить хочу, — объявил он, показывая бутылку виски.

Гаррек поднял голову от разобранного дроида и улыбнулся. Годы жизни на Нар-Шадаа наложили свой отпечаток — седины стало больше, морщины глубже, но руки по-прежнему были твердыми, а взгляд острым.

— Тогда проходи в комнату отдыха. Я как раз закончил с этим упрямцем.

Они прошли в небольшое помещение в задней части мастерской, где стояли удобные кресла, небольшой стол и головизор. Это было личное пространство Гаррека — место, где он мог расслабиться после трудового дня.

Дядя достал из холодильника тарелку с закуской — местные деликатесы, которые он покупал в соседней кантине. Алекс открыл бутылку виски и разлил янтарную жидкость по стаканам.

— За встречу, — поднял тост Гаррек.

— За семью, — ответил Алекс.

Они выпили и уселись в кресла. На головизоре показывали имперские новости — очередные победы флота, оптимизация торговых маршрутов, речи высокопоставленных чиновников. Стандартная пропаганда, которую транслировали по всей галактике.

— Как дела с бизнесом? — спросил дядя, отпивая из стакана.

— Корабли чинятся, деньги капают. Клиентов хватает — контрабандисты, наемники, всякая шушера. Все хотят, чтобы их корыта летали быстрее и незаметнее.

— А сам как? Выглядишь уставшим.

Алекс хотел было отмахнуться, но понял, что дядя и так все видит. Гаррек знал его слишком хорошо, чтобы поверить в показную бодрость.

— Тяжелый день. Иногда задаюсь вопросом, правильный ли путь я выбрал.

— Сомнения — это нормально. Главное, чтобы ты помнил, кто ты есть на самом деле.

Их разговор прервал мелодичный звонок — сигнал о том, что кто-то вошел в мастерскую. Гаррек недовольно поморщился.

— Проклятье, забыл закрыть входную дверь.

Он поднялся и вышел в основное помещение мастерской. Алекс услышал голоса — дядя разговаривал с кем-то из клиентов.

— Извините за беспокойство в такое время, — говорил незнакомый мужской голос с легким акцентом Внешнего Кольца. — У меня проблемы с протокольным дроидом. Нужно починить как можно быстрее.

Алекс допил виски и вышел посмотреть на посетителя. В мастерской стоял человек средних лет в практичной одежде наемника — усиленная куртка, удобные ботинки, поясной ремень с креплениями для оружия. Лицо загорелое и обветренное, руки покрыты небольшими шрамами — следами многочисленных стычек. Рядом с ним на полу стоял протокольный дроид модели 3PO с темным корпусом.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался наемник, заметив Алекса. — Надеюсь, я не помешал.

— Ничего страшного, — ответил Гаррек. — В чем проблема с дроидом?

— Кто-то пытался установить в него военные протоколы, и теперь он периодически отключается. Вчера замер посреди переговоров с клиентом — очень неловко получилось.

— Понятно. Обычно такой ремонт занимает день-два…

— Я заплачу тройную таксу, если сделаете сегодня, — перебил наемник. — Завтра утром у меня важная встреча, и дроид нужен как переводчик.

Гаррек задумался. Тройная оплата была серьезным стимулом, особенно в конце месяца.

— Хорошо, попробуем разобраться прямо сейчас.

Алекс шагнул вперед:

— Дядя, можно я помогу? Давно не работали вместе, как в старые времена.

— Конечно, — обрадовался Гаррек. — Вдвоем справимся быстрее.

Они перенесли дроида на рабочий стол и начали диагностику. Алекс подключил сканер к порту доступа, а Гаррек активировал диагностические программы.

— Так, посмотрим… — пробормотал дядя, изучая показания. — Основные системы в порядке, но в блоке личности что-то не так.

— Попробуем переписать базовые протоколы через служебный порт, — предложил Алекс, передавая нужный инструмент.

Работа захватила его полностью. Они с дядей работали как единое целое — один держал деталь, другой паял контакты, обмениваясь гипотезами о причинах неисправности и способах их устранения. Это напомнило Алексу детство, когда он проводил часы в мастерской, наблюдая за волшебством ремонта сложной техники.

— Вот оно, — сказал Алекс, обнаружив проблему. — Конфликт между протоколами этикета и военными подпрограммами. Они блокируют друг друга.

— Хмм, — одобрил Гаррек. — Удалим военные модули и восстановим заводские настройки.

Через час дроид был готов. Они активировали его, и золотистые оптические сенсоры загорелись.

— Благодарю вас, мастера, — произнес дроид своим характерным металлическим голосом. — Все системы функционируют нормально.

Наемник расплатился, поблагодарил и ушел вместе с дроидом. В мастерской снова стало тихо.

— Хорошая работа, — сказал Гаррек, убирая инструменты. — Ты ничего не забыл за эти годы.

Они вернулись в комнату отдыха и снова сели с бокалами виски. На головизоре продолжались новости, но звук был убавлен почти до минимума.

— А помнишь того старого дроида, которого я починил в детстве? — спросил Алекс, глядя в угол мастерской, где стоял знакомый астромеханический дроид. — R4-K9? Это он?

— Конечно помню. Ты так гордился, что смог его запустить. — Гаррек улыбнулся. — Да, он. Периодически включаю для консультаций. У него в памяти много полезной технической информации.

Алекс встал и подошел к дроиду. Воспоминания нахлынули волной — первые серьезные ремонты, время, когда мир еще казался проще и понятнее.

— R4, активация, — сказал он.

Дроид загудел и ожил, его купол повернулся к Алексу.

— Добро пожаловать, мастер Алекс. Прошло много времени с нашей последней встречи.

— Привет, старина. Как дела?

— Все системы функционируют в пределах нормы. Благодарю за качественный ремонт. Все узлы по-прежнему работают безупречно.

Дядя вернулся с новой порцией виски, и они устроились поудобнее. R4-K9 оставался активным, время от времени включаясь в разговор с удивительно уместными комментариями.

— Знаешь, дядя, — сказал Алекс, отпивая из стакана, — иногда я думаю о природе власти. Почему люди, получив ее, так часто превращаются в монстров?

— Власть не делает людей монстрами, — ответил Гаррек задумчиво. — Она просто дает возможность показать, кто ты есть на самом деле.

— Если позволите, мастера, — вмешался R4-K9, — в моих архивах есть множество примеров коррупции власти на протяжении галактической истории. Статистически, вероятность злоупотреблений возрастает пропорционально концентрации полномочий.

— Мудрые слова, — кивнул Алекс. — Но что заставляет людей изначально стремиться к власти? Желание помочь другим или собственные амбиции?

— По моим наблюдениям, — продолжил дроид, — мотивация может быть самой разной. Но система постепенно развращает даже самых идеалистичных личностей.

Гаррек покачал головой:

— Не все. Были и остаются люди, которые сохраняют принципы несмотря ни на что. Просто о них меньше говорят — добрые дела редко попадают в новости.

— Возможно, — согласился Алекс. — Но что делать с теми, кто уже переступил черту? Как остановить монстров во власти?

— Сложный вопрос, — признал дядя. — Иногда система может исправить себя сама. Иногда нужны внешние силы.

Разговор затронул болезненную тему, и Алекс почувствовал, как возвращается утреннее мрачное настроение. Образ имперского офицера из записи всплыл в памяти, заставляя сжать кулаки.

— А что, если система слишком прогнила? — спросил он. — Что, если единственный способ остановить зло — это уничтожить его?

Гаррек внимательно посмотрел на племянника. В его глазах читалось понимание — он знал, что Алекс говорит не о философских абстракциях.

— Месть — опасный путь, мальчик. Она нерациональна, а всё нерациональное приносит лишь проблемы.

— Но иногда это единственный способ восстановить справедливость.

— Справедливости не существует. Это лишь еще одна иллюзия.

R4-K9 тихо загудел, привлекая внимание:

— Мастер Алекс, в моих архивах есть данные о множестве циклов мести в галактической истории. Статистически, они редко приводят к положительным результатам в долгосрочной перспективе.

Алекс допил виски и задумался. Может быть, они были правы. Может быть, его стремление уничтожить Палпатина и ему подобных было всего лишь ещё одним мороком от которого нужно освободиться, но он не мог заставить себя от этого отказаться и не хотел.

Но тогда что делать с тем офицером из записи? Просто позволить ему продолжать свои чудовищные действия?

— Дядя, а моя старая коробка с инструментами… ты ее привез с Кореллии? — внезапно спросил он, желая сменить тему.

— Конечно. Она в кладовке, на верхней полке. Зачем она тебе?

Алекс встал, чувствуя внезапный прилив любопытства:

— Просто вспомнил кое-что из детства.

Он направился к кладовке, а R4-K9 проводил его взглядом своих оптических сенсоров.

— Посмотрим, что ты тогда для меня приготовил, старина, — пробормотал Алекс, открывая дверцу кладовки.

Коробка нашлась быстро — старая, потертая, с выцветшими наклейками детских увлечений. Алекс открыл ее и начал перебирать содержимое. Старые инструменты, запчасти, несколько игрушечных дроидов… и вот он — маленький чип данных, лежащий на самом дне под кучей детских безделушек.

— Нашел что искал? — спросил дядя, подходя с двумя стаканами виски.

— Возможно, — Алекс взял свой портативный считыватель и вставил чип. — Помнишь, я скопировал данные из R4? Тогда мне было десять лет, я их так и не посмотрел. Любопытно, что там…

Экран считывателя загорелся, показывая структуру файлов. Алекс пробежал глазами по списку и удивленно присвистнул.

— Дядя… посмотри на это.

Гаррек заглянул через плечо племянника и покачал головой:

— Сколько же здесь всего… Десятки тысяч файлов. Долго же это всё смотреть…

Алекс подключил считыватель к компьютеру дяди и развернул данные на большом экране. Файловая структура оказалась сложной и запутанной — папки внутри папок, архивы внутри архивов, закодированные блоки данных.

— Координаты систем, маршруты через неисследованные сектора, технические спецификации… — пробормотал он, открывая случайные файлы. — R4, что это за данные?

— Извините, мастер Алекс, но для получения подробной информации о содержимом архивов требуется полная авторизация предыдущего владельца.

— А общую информацию можешь дать?

— Это личные файлы капитана Джека Корда, независимого исследователя и торговца. Данные собирались на протяжении тридцати семи лет активной деятельности.

Алекс принялся лениво просматривать файлы, время от времени наливая себе виски. Большая часть данных была зашифрована или требовала специальных кодов доступа, но кое-что оставалось открытым. Записи о торговых сделках, координаты малоизвестных планет, технические схемы модификаций кораблей.

Гаррек сначала смотрел вместе с ним, комментируя некоторые технические детали, но постепенно его интерес угас. Он допил свой стакан и поднялся с кресла.

— Мне на сегодня хватит виски, — сказал дядя, потягиваясь. — Завтра рано вставать, есть срочный заказ. Я поехал домой.

— Конечно, дядя. Спасибо за вечер.

— Можешь остаться, если хочешь покопаться в этих данных. Только не забудь закрыть мастерскую, если пойдешь к себе.

Гаррек надел куртку и вышел под дождь, оставив Алекса наедине с компьютером и архивами загадочного капитана Корда.

Алекс продолжал просматривать файлы еще около часа, но энтузиазм постепенно иссякал. Большинство данных было недоступно, а то, что можно было прочитать, выглядело как обычные записи независимого торговца. Координаты торговых станций, цены на различные товары, контакты покупателей и поставщиков.

— Я ерундой занимаюсь, — пробормотал он, откидываясь в кресле. — Трачу время на какой-то мусор.

Но что-то не давало ему просто выключить компьютер и уйти. Интуиция подсказывала, что в этом массиве данных скрывается что-то важное. Просто нужно найти правильный подход.

Алекс запустил аналитическую программу — одну из тех, что он использовал для обработки разведывательной информации в своем бизнесе.

— Систематизируй файлы по типам данных, — скомандовал он. — Выдели навигационные данные, технические спецификации, личные записи.

Программа принялась за работу, сканируя тысячи файлов и сортируя их по категориям. Процесс занял несколько минут, после чего на экране появилась упорядоченная структура.

Алекс просмотрел результаты сортировки и остановился на одной категории — "Навигационные данные". Здесь было несколько сотен файлов, большинство из которых содержали стандартные гипермаршруты между известными системами.

Но некоторые выделялись из общей массы.

— Хмм… — пробормотал он, открывая один из файлов. — А вот это интересно.

На экране появилась трехмерная карта неизвестного сектора галактики. Звездные системы были помечены странными символами, а гипермаршруты проходили через области, которые в официальных картах значились как неисследованные или опасные.

Алекс открыл еще несколько файлов. Каждый содержал подробные навигационные данные о маршрутах в отдаленные уголки галактики — места, куда не ступала нога официальных исследователей Республики или Империи.

— R4, эти маршруты проверены? — спросил он.

— Подтверждаю, мастер Алекс. Капитан Корд лично прокладывал и тестировал все указанные маршруты. Уровень безопасности — высокий.

Алекс почувствовал, как учащается пульс. Секретные гипермаршруты в неизвестные системы — это было золотой жилой для любого, кто занимался исследованиями или контрабандой. Такая информация стоила целые состояния.

Он продолжал изучать файлы, и картина становилась все интереснее. Капитан Корд явно был не простым торговцем. Его маршруты вели к древним руинам, заброшенным станциям, планетам с уникальными ресурсами.

— Вот это действительно интересно, — пробормотал Алекс, наливая себе еще виски.

За окном дождь продолжал барабанить по стеклу, а неоновые огни Нар-Шадаа мерцали в темноте. Но Алекс больше не думал о мрачных записях и имперских монстрах. Перед ним открывались новые горизонты — тайные пути к забытым мирам и древним секретам.

Впервые за долгое время он чувствовал настоящее воодушевление от открывшихся возможностей.