Космический инженер 2

Глава 5. Цена спасения

Локация: Нар-Шадаа

Дата: 16 ДБЯ

Прошло два года с момента прибытия на Нар-Шадаа. Алекс стал одним из самых востребованных специалистов по модернизации кораблей в секторе. Его док в промышленной зоне 7 никогда не пустовал, а клиенты записывались в очередь на месяцы вперед.

Сегодня вечером он сидел в "Звездном Скитальце" — элитной кантине на средних уровнях, где собиралась местная "аристократия": успешные контрабандисты, капитаны наемников, торговцы редкостями. За два года Алекс стал здесь своим.

— Коррен! — окликнул его Валек Кри, капитан-корелианец, чей YT-1760 Алекс модернизировал полгода назад. — Как дела?

— Не жалуюсь, — Алекс поднял стакан местного виски. — А у тебя?

— Отлично. Твоя модернизация окупилась уже трижды. Теперь могу брать маршруты, которые раньше были мне не по зубам.

За соседним столиком сидел Греедо, родианский торговец информацией. Он нервно оглядывался, явно чем-то обеспокоенный.

— Проблемы, Греедо? — спросил Алекс, делая глоток виски. Горечь растеклась по языку, но он уже привык к местным напиткам.

— Да нет… то есть да, — родианец понизил голос, наклоняясь ближе. Его дыхание пахло алкоголем и чем-то кислым. — Слышал историю про контрабандиста, что задолжал Горгу Хатту? И его дочку?

Греедо допил свой стакан и тут же налил новый. Руки у него слегка дрожали.

— Мои знакомые были, — продолжил он, и в голосе появились хриплые нотки. — Хорошие разумные, честное слово. Тал всегда расплачивался, никого не кидал. А девчонка… — он покачал головой, — такая была живая, веселая. Все о полетах говорила.

Алекс напрягся при упоминании имени. Горга был одним из самых жестоких хаттов на Нар-Шадаа, и Алекс старался иметь с ним дела как можно реже. Но за два года он несколько раз видел во дворце хатта молодых рабынь — всегда разных, всегда сломленных. Хатт играл с каждой примерно месяц, а потом… они исчезали.

— Тал Вессра? — переспросил Алекс, чувствуя растущее неприятное нервное напряжение во всем теле.

— Да, его. А дочку Верена звали, — Греедо снова выпил. — Помню, как она в академию на Кореллии поступила. Тал так гордился… Говорил, что из нее лучший пилот в секторе получится.

Алекс вспомнил ту встречу в мастерской дяди два года назад. Молодая тви'лечка с горящими глазами, которая так страстно говорила о звездах и полетах. Верена Вессра. Значит, это она.

— Что случилось? — спросил он, хотя по лицу Греедо уже понимал, что ничего хорошего.

— Груз потерял, — родианец покачал головой. — Целый фрейтер спайса. Соблазнился на большие деньги. Дурак не подумал, что большие деньги просто так не платят. Имперский патруль накрыл в гиперпространстве. Тал едва сам ноги унес, но груз пропал. А Горга… ты же знаешь, как он относится к долгам.

Греедо допил стакан и налил еще. Алекс заметил, что бутылка уже наполовину пуста.

— Сколько должен был?

— Много… Да и не в деньгах уже дело… Тал сам виноват, что в эту игру ввязался, — Греедо горько усмехнулся. — Но девчонку-то за что? Она же ни в чем не виновата. Только из академии вернулась, диплом получила. Мечтала работать пилотом на торговых маршрутах.

— И что с ними стало? — Алекс уже знал ответ, но должен был услышать.

— Разобрались с семьей на прошлой неделе. Всех скормили ранкору — на глазах у Верены. Мать, отца, брата… Горга хотел урок преподать другим должникам, — голос Греедо стал совсем тихим. — А девчонку оставил себе. Говорит, слишком красивая, чтобы просто убить.

Что-то холодное и злое шевельнулось в груди Алекса. Он видел результаты "игр" Горга, знал, что ждет эту девушку. Месяц пыток и унижений, а потом смерть или что-то еще худшее. Та самая Верена, которая так мечтала о звездах.

— Мерзкая история, — пробормотал Греедо, наливая себе еще. — И сделать ничего нельзя. Горга не из тех, кто торгуется. Слишком любит свои забавы.

Алекс молча допил виски. В памяти всплывало лицо молодой тви'лечки, ее горящие энтузиазмом глаза, когда она говорила о полетах. "Это свобода в чистом виде!" — сказала она тогда. А теперь…

— Да уж, — тихо сказал он. — Мерзкая история. Я пошёл…

Алекс допил виски и встал. Что-то в его голове сработало — какой-то триггер, который он не мог объяснить. Почему он хочет помочь именно ей? Он не мог понять. Возможно, это Сила принимает за него решение. Его слабая связь с ней всегда проявлялась через интуицию, и сейчас каждая клетка тела говорила: действуй.

Всем не поможешь, — повторил он про себя. За два года он видел слишком много страданий, слишком много смертей. Но тут же другая мысль: Всем — нет. А ей — да. Хотя бы одну можно спасти. Хотя бы одну из двадцати трех.

Он попытался проанализировать свои мотивы. Деньги у него были — последняя работа принесла хорошую прибыль. Но дело было не в деньгах.

Может быть, он просто устал от мерзкого ощущения бессилия? Устал видеть во сне лица тех девушек, которых не мог спасти? Устал просыпаться по ночам с чувством, что мог что-то сделать, но не сделал?

Будет светлое воспоминание, — подумал он. Что я помог кому-то. Что спас хотя бы одну.

— Куда идешь? — удивился Греедо.

— По делам.

Дворец Горга Хатта показался вдали. Алекс пару раз бывал здесь по делам — хатт любил модернизировать свои корабли и дроидов, и платил хорошо.

Охрана его знала и пропустила без вопросов. Внутри дворца царила все та же атмосфера. Повсюду следы жестокости: кандалы, встроенные в стены, темные пятна на полу, которые слуги не смогли отмыть полностью.

— Ха-ха-ха! — прохрипел Горга на хаттском, его голос был выше, чем у других хаттов, почти визгливый. — Алекс Коррен! Мой талантливый инженер. Что привело тебя в мой дом?

Алекс заставил себя улыбнуться. Он уже знал, что Горга непредсказуем и жесток даже по меркам своей расы.

— Слышал, у вашего превосходительства новое приобретение, — сказал он, кивнув в сторону угла, где на коротком поводке сидела фигура в рваной ткани. — Красивая девочка.

Глаза Хатта сузились. Он был достаточно умен, чтобы понять, к чему ведет разговор.

— И что? — протянул он.

— Хочу купить ее.

Горга не засмеялся. Он долго изучал Алекса своими маленькими жестокими глазами.

— Интересно, — наконец сказал он. — Очень интересно. Но она не продается, человек. Слишком… особенная. Я получаю от нее особое удовольствие.

— Назови цену, — коротко ответил Алекс.

Хатт наклонился вперед, его дыхание было слышно даже на расстоянии.

— Мне не нужны кредиты, Коррен. Но у меня есть кое-что получше для тебя.

Горга хлопнул в ладоши, и один из приближенных принес металлический ящик. Внутри лежал древний прибор — явно довоенного производства, покрытый странными символами.

— Навигационный компьютер, — объяснил Горга. — Очень старый, очень ценный. Мои техники не могут извлечь из него информацию. А ты можешь, не так ли? Твоя репутация инженера известна далеко за пределами этого сектора.

Алекс взял прибор в руки. Металл был холодным, почти ледяным, а символы казались знакомыми — что-то из эпохи Старой Республики.

— Что именно тебя интересует? — спросил он.

— Говорят, в этой штуковине записаны забытые гиперпространственные маршруты, — глаза Горга загорелись жадностью. — Я хочу их.

Алекс кивнул. Он понимал ценность такой информации. Новые маршруты могли стоить миллионы.

— Извлечешь данные — девочка твоя, — добавил Горга. — Но если попытаешься обмануть меня…

Он не закончил фразу, но угроза была ясна.

— Договорились, — сказал Алекс.

Только тогда он позволил себе внимательно взглянуть на тви'лечку. То, что он увидел, заставило что-то сжаться в груди. Синяя кожа была покрыта шрамами и синяками, лекку — головные отростки — были туго забинтованы, видимо, чтобы причинять дополнительную боль. Но хуже всего были глаза. Пустые, безжизненные, как у дроида с выключенным процессором.

Она сидела, уставившись в одну точку, не реагируя на происходящее вокруг. Когда один из гвардейцев толкнул ее ногой, проверяя, не спит ли, она даже не вздрогнула. Просто медленно перевела взгляд на пол.

Месяц, подумал Алекс. Всего месяц с момента попадания в рабство, а от живой разумной осталась только оболочка. Как и у всех остальных двадцати двух.

Следующие три дня Алекс работал над навигационным компьютером в своем доке, но мысли постоянно возвращались к тви'лечке. Он не мог выбросить из головы ее пустой взгляд, механические движения. Что с разумной должно произойти, чтобы она так отключилась от реальности?

Задача была сложной — древние навигационные системы использовали программы, давно не используемые никем. Но знания, полученные в КТИ по археотехнологии, и старые программы скачанные в своё время из архива помогли разобраться в устройстве.

Наконец компьютер заработал. При активации он проецировал трехмерную карту звездных систем с несколькими неизвестными маршрутами. Информация была ценной, но не критически важной — большинство путей вели через опасные регионы или туманности.

— Превосходно, — прошептал Горга, наблюдая голографическую проекцию. — Это действительно работает.

— Как обещал, Ваше Превосходительство.

— Хорошо. Верена твоя. — Хатт кивнул охраннику. — Сними с нее ошейник.

Гаморрианец подошел к тви'лечке и снял металлический ошейник с ее шеи. Девушка не шевелилась, не показывала эмоций. Казалось, она не понимает, что происходит.

— Верена, — тихо сказал Алекс. — Идем.

Она посмотрела на него пустыми глазами, но встала и пошла следом. Движения были механическими, как у запрограммированного дроида. Руки висели плетьми, плечи опущены, взгляд устремлен в пол.

— Береги ее, — усмехнулся Горга. — Она очень… хрупкая. И помни — если попытаешься продать информацию конкурентам, я узнаю.

Алекс не ответил. Он взял девушку за руку — она была холодной и безвольной — и повел к выходу.

Только оказавшись на корабле, Верена словно очнулась. Она огляделась, увидела, что находится не во дворце, и в ее глазах впервые за месяц появился проблеск эмоций. Страх.

— Где… где я? — прошептала она на базовом галактическом с акцентом Рилота. Голос был хриплым, словно она долго не говорила.

— В безопасности, — ответил Алекс, стараясь говорить мягко. — Ты больше не у Горга.

— Не понимаю…

— Я выкупил тебя. Ты свободна.

Верена смотрела на него с недоверием, потом медленно опустилась на пол, обхватив колени руками. Поза была защитной, инстинктивной.

— Никто не делает ничего просто так, — прошептала она. — Что ты хочешь?

— Ничего. Просто подумал, что ты заслуживаешь лучшего.

Тут ее глаза впервые по-настоящему ожили. В них вспыхнул огонь — не надежды, а презрения.

— Хочешь поиграть в спасителя? — голос стал резче, злее. — Думаешь, я поверю в твою доброту?

Алекс был немного растерян таким поворотом. Он ожидал благодарности, слез облегчения, чего угодно, но не этого холодного презрения.

— А что в этом плохого, побыть спасителем? — спросил он наконец. — Мне от тебя ничего не надо.

Действительно, ему это было не нужно. Он сам не знал, для чего это делает. Возможно, у него было чувство, что если пройдет мимо, то навсегда потеряет удачу. Это было нечто на уровне интуиции. У него была слабая связь с Силой, и интуиции он верил.

— Ничего не надо? — Верена засмеялась, но смех был горьким, надломленным. — Все хотят что-то. Горга хотел мои страдания. Отец хотел легких денег. Мать хотела красивую жизнь. А ты что хочешь?

— Может быть, просто сделать что-то хорошее, — тихо ответил Алекс.

— Хорошее? — она снова засмеялась. — Я видела, как ранкор разрывает моих родителей. Месяц была игрушкой для психопата. Я сломана. Понимаешь? Сломана. Какое может быть хорошее?

Алекс сел на пол напротив нее, стараясь не делать резких движений.

— Любое. У тебя есть выбор — остаться на Нар-Шадаа, улететь куда захочешь, начать новую жизнь. У меня есть деньги на билет и стартовый капитал. Я тебе дам их, просто так.

— Я сломана, — повторила она монотонно, словно мантру. — Сломана, сломана, сломана.

Верена замолчала, уставившись в пол. Минуты тянулись в тишине. Алекс видел, как она дрожит — не от холода, а от внутреннего напряжения.

Верена долго молчала, глядя в иллюминатор на огни Нар-Шадаа. Алекс не торопил ее.

— Можно мне… можно просто побыть одной? — спросила она наконец.

— Конечно. Каюта справа твоя.

Когда она ушла, Алекс остался в кокпите, размышляя о своем поступке. За два года он научился думать прагматично, просчитывать выгоду, избегать ненужных рисков. Спасение Верены не вписывалось в эту логику.

"Ни одно доброе дело не останется безнаказанным", — вспомнил он афоризм дяди Гаррека. — “Ну что же. Деньги у меня есть. Доведу спасение до конца.”

Следующие дни показали масштаб проблемы. Верена почти не выходила из каюты, ела только когда Алекс приносил еду и стоял рядом, пока она не съест хотя бы половину. Говорила мало, в основном повторяя, что она сломана.

По ночам ее мучили кошмары. Алекс слышал сквозь переборки приглушенные крики, плач, иногда звуки падения — она металась во сне и падала с койки. Когда он пытался помочь, она отталкивала его, не до конца проснувшись.

Алекс понимал, что его возможности ограничены. Это явно не в его силах — вернуть ее к жизни. Но может быть, есть специалисты?

Через неделю он принял решение.

— Мы летим на Корусант, — сообщил он Верене.

— Зачем? — она сидела в углу каюты, обхватив колени.

— Там есть клиника. Специалисты по психологической реабилитации. Они помогают разумным, пережившим травмы.

— Не поможет, — покачала головой она.

— Попробуем. У меня в любом случае там дела.

Это было правдой лишь отчасти. Дела на Корусанте у него действительно были, но они могли подождать. Главным было найти помощь для Верены. Или откупиться от своей совести…

Корусант встретил их привычным хаосом воздушного движения. Алекс арендовал небольшую квартиру в приличном районе и начал поиски клиники.

"Центр психологической реабилитации имени Коула Алдера" располагался на одном из средних уровней планеты-города. Клиника специализировалась на помощи жертвам военных конфликтов и работорговли. Стоимость лечения была астрономической, но Алекс был готов платить. Ранее медицинский центр был “имени Джедая Коула Алдера”. Его хотели переименовать совсем, но слишком много заслуг было у этого человека и жил он давно. Имперская пропаганда решила убрать упоминание лишь о его происхождении.

— Случай сложный, — сказала доктор Амина Сейн, главный психиатр клиники, изучив медицинскую карту Верены. — Посттравматическое стрессовое расстройство, депрессия, признаки диссоциативного расстройства. Плюс физические последствия пыток.

— Вы можете ей помочь?

— Можем попытаться. Но это займет месяцы, возможно, годы. И нет гарантий полного восстановления.

— Сколько это будет стоить?

— Базовая программа — сто тысяч кредитов. Полная реабилитация может потребовать до трехсот тысяч.

Алекс не моргнул глазом. “Будет мой проект по спасению хоть кого-то в этой дерьмовой галактике.”

— Делайте все, что необходимо.

Верена встретила новость о госпитализации с привычной апатией.

— Зачем? — спросила она.

— Я же говорил — попробуем.

— Ты потратишь кучу денег впустую.

— Это мои деньги. И моё решение.

В клинике Верену поместили в отдельную палату с видом на один из редких парков Корусанта. Лечение включало медикаментозную терапию, психотерапию, физическую реабилитацию, работу с реконструированием воспоминаний с использованием нейроинтерфейса. Алекса сначала это напрягло, а потом он понял, что хуже не будет. Насколько он понял, с типовым программным обеспечением они не опасны.

Алекс навещал ее во время регулярных полетов на Корусант. Прогресс был медленным, почти незаметным. Она по-прежнему говорила мало, по-прежнему повторяла, что сломана. Но кошмары стали реже, руки дрожали меньше.

Прошел год. Алекс потратил уже почти триста тысяч кредитов — включая дорогостоящую бакто-терапию от шрамов. Большую часть времени он работал на Нар-Шадаа, но регулярно прилетал на Корусант, чтобы проведать Верену и оплатить очередной этап лечения.

Результат того стоил. Она была почти неузнаваема по сравнению с той сломленной девушкой, которую он вытащил из дворца Горга. Кожа очистилась от шрамов, кошмары прошли, в глазах появилась жизнь. Она не стала прежней — та беззаботная выпускница летной академии умерла в тронном зале Горга. Но она стала жить.

— Доктор говорит, что основной курс завершен, — сообщила она во время очередного визита. — Теперь только поддерживающие сеансы.

— Отлично. Что планируешь делать?

— Не знаю. Летать все еще страшно, но может быть что-то с техникой или логистикой?

Алекс кивнул. У него на Корусанте был знакомый — Марво Циро, владелец транспортной компании. Порядочный человек.

— Знаю одного, кто ищет диспетчера. Работа спокойная, офисная.

Встреча с Марво прошла успешно. Пожилой кореллианец сразу проникся симпатией к Верене.

— Девочка толковая, — сказал он Алексу наедине. — И образование хорошее. Возьму.

Алекс снял для Верены квартиру в приличном районе, оплатил аренду на полгода и оставил чип с пятьюдесятью тысячами.

— Это слишком много, — запротестовала она.

— Стартовый капитал. На первое время.

Алексу казалось что он закончил со спасением.

В последний день они встретились в небольшом кафе.

— Спасибо, — сказала Верена. — За все.

— Живи хорошо, — ответил Алекс. — Это все, что нужно.

В космопорте они коротко обнялись. Поднимаясь по трапу, Алекс оглянулся. Верена стояла у окна терминала. Она выглядела живой. Настоящей.

Корабль взлетел в серое небо Корусанта. Алекс настроил автопилот и откинулся в кресле.

Год изменил многое. Он потратил кучу денег, но приобрел знание того, что в этой жестокой галактике еще можно делать добрые дела. Верена будет жить — работать, может быть, найдет кого-то. А он вернется на Нар-Шадаа.

Но теперь эта жизнь будет немного другой. Потому что где-то в галактике есть разумная, которая жива благодаря ему. Одна из двадцати трех. Но хотя бы одна. Которых на самом деле сотни, тысячи, миллионы.

Звезды растянулись в линии, и корабль ушел в гиперпространство, неся Алекса обратно к его судьбе.