Космические прохиндеи: Загадка старого корабля (СИ)

Энергетический пузырь, указывающий о том, что в этом месте из подпростарнства вырвется космический корабль, неожиданно возник среди небольшого роя свободно блуждающих метеоритов. Космические булыжники резко дернулись в сторону пузыря, притягиваемые его могучей силой. Через мгновение пузырь бесшумно лопнул, распространив от себя невидимую ударную волну, превратившую все окрестные глыбы в пыль. Из ниоткуда вылетела стремительная серебристая стрела небольшого, но дорогого космического корабля.

Корабль относился к малому классу пассажирских судов, рассчитанных на большие путешествия с максимальным комфортом для небольшого количества пассажиров. На корабле громко играла музыка. Его пассажиры праздновали очередное удачное ограбление. На борту находилось четверо существ, и только один из них был человеком. Звали его Александром. Он был с Земли. История, предшествующая его появлению на борту этого судна чрезвычайно насыщена фактами, и требует нескольких страниц, которым будет уделено место ниже.

Состав пассажиров, а существа были пассажирами, а не членами экипажа, был настолько разношерстным, что любая служба, проверяющая его состав на любой маломальской станции, бывала крайне поражена этой несовместимостью. Следующим пассажиром была Ная. Причем правильно произнести это имя не получалось ни у кого, кроме представителей ее вида. Ная была змеей с головой земной женщины, очень красивой женщины. Ее пресмыкающееся происхождение наделило голос такими красками, что казалось, будто она разговаривает одновременно несколькими голосами. Правильнее всего человеку удалось произнести ее имя горловым шепотом, растягивая гласные.

У Наи не было ни рук, ни ног. Оттого их цивилизация никак не могла достичь технического прогресса. Ведь самым подвижным в их теле органом был язык. Но отсутствие нормальных конечностей привело к развитию некоторых отделов мозга, отвечающих за управление другими существами посредством телепатии и гипноза. Александр не раз замечал за собой, что красивые изумрудно-зеленые глаза Наи гипнотически притягивают к себе его взгляд. Как только он начинал чувствовать разливающуюся по сознанию негу, ему становилось понятно, что Ная пытается им управлять. В итоге, чтобы отбить у пресмыкающейся красавицы всякое желание управлять своим боссом, Александр приобрел излучатель, нейтрализующий пси-волны, и отключал его только тогда, когда требовалось провернуть грязное дельце, где способности Наи были очень востребованы. Планету, на которой жила Ная, было разрешено посещать только в научных целях, а вывоз с нее коренных жителей, был категорически запрещен с тех самых пор, как выяснилась их способность и тяга к управлению сознанием других существ.

На борту судна находилось еще одно разумное существо. Насекомое, размером с указательный палец взрослого человека. У существа имелись шесть пар лап, причем задняя пара была крупнее передних, и с помощью них существу удавалось совершать длинные прыжки, даже в условиях повышенной гравитации, какая бывала на некоторых планетах, где им приходилось чистить денежные заведения.

Насекомое тоже было разумным. У него было имя, которое человеческий речевой аппарат все равно никогда бы не произнес. Поэтому, Александр звал его Блоха. Ная высокомерно называла его жуком, хотя он и обеспечивал ей алиби. Блоха умел создавать голограммы вокруг себя с такой степенью правдоподобности, что ни одно сканирующее устройство не могло отличить его от настоящего человека. Когда корабль проходил проверку, Блоха садился на чешуйчатую шкуру Наи и изображал из нее человека. Видели бы вы взгляды мужчин узревших невообразимую красавицу с шикарными обводами тела. Ная в таких случаях пускала в ход все свои умения, дабы уменьшить вероятность прокола. Одной Вселенной известно, сколько семей ей пришлось разбить, мужчины в которых не смогли вынести сравнения своих несовершенных жен с этой голографической красотой, помноженной на ментальные иллюзии созданные коварной человеко-змеей. Где-то в подсознании Александра периодически возникала мысль, что существа подобные Нае, есть жертвы реинкарнации душ стервозных женщин, в наказание отправленные жить в эти тела.

Четвертым пассажиром, самым молчаливым и незаметным, было дерево. Небольшое плодовое деревце, двух метров высоту, раскидистое, с крепкими ветвями, на которых постоянно висели плоды, разной степени спелости. Можно было бы подумать, что дерево совсем никак не вписывается в команду грабителей, но это было не так. Совсем не так. Дерево было таким же разумным существом, как и остальные пассажиры судна, и к тому же оно имело одну существенную особенность. Оно умело копировать рисунок радужной оболочки и сетчатки человеческого, да и любого другого, глаза. Стоило кому-то подойти вплотную к дереву, и на несколько секунда задержать на нем взгляд, как растению удавалось полностью скопировать сложный рисунок радужной оболочки и сетчатки. После этого требовалось подождать пару дней, как вырастал свежий плод, полностью копирующий чей-то глаз. Александр называл плоды дерева глазными яблоками, вовсю используя их в своих авантюрах. При всей физиологичности названия, плоды имели приятный вкус, и символично поедались, после каждой успешной операции.

Дерево, как ему и было положено, не разговаривало. Средством коммуникации с прочими разумными существами опять же служили его плоды. Дерево знало кое-какую письменность, но все же предпочитало использовать рисунки на кожице своих плодов. Где-то внутри его ствола и сплетения ветвей жил настоящий художник, предпочитающий яркие образы, вместо сухих слов. Потому Александр и выбрал для дерева имя Репин, в честь русского художника. Таким, вкратце, была команда роскошного космического корабля, которая несколько лет подряд успешно грабила банки, казино и прочие космические заведения, у коих не было аналогов в земном эквиваленте.

В светлой каюте, отделанной дорогими натуральными материалами, на небольшом, но удобном кожаном диване с подогревом, с фужером алкогольного коктейля возлежал Александр. Можно было бы написать, что он лежал, удобно устроившись промеж валиков, но он именно возлежал, как римский патриций, заслуживший принять эту позу своим статусом. В данном случае — большим кушем. Из динамиков корабля раздавалась тяжелая земная музыка. Она неожиданно прервалась и тут же заиграл блюз. Дверь в каюту бесшумно ушла в сторону. Красивая обнаженная женская ножка провела ступней, обутой в блестящую туфельку по дверному проему. Александр подобрал слюни и замер в ожидании продолжения.

В проеме показалась вся девушка. Она была безумно хороша собой. Макияж подчеркивал ее природную красоту, а фигура у нее была такой, что не требовалось никакого дополнительного ее стимулирования. Большая, но крепкая грудь, натянула атласный халатик, как струна. Казалось, что любое движение могло придать им инерции и вытряхнуть их из халатика. Но они, вопреки законам физики держались в нем. Поясок, притягивающий халат на талии, подчеркивал ее осиный размер. Талия снова расширялась переходя в широкий таз и крутые бедра. Девушка очень соответствовала понятию «сочная». Ничего лишнего, абсолютная норма соответствующая понятию сексуальной притягательности.

Девушка под музыку подошла к пилону, обхватила его и ловко провернулась, выставив на обозрение свои крепкие ягодицы. Александр даже не сразу заметил, что фужер с коктейлем наклонился, и напиток потихоньку стекает на дорогущую кожу дивана. Когда напиток затек под него, он вдруг опомнился, закрыл рот и сменил положение. Девушка крутилась на шесте, вытворяя такие сложные и зажигательные движения, что Александр немного пожалел, что сам не находится в такой хорошей физической форме. Девушка ловко дернула себя за поясок, и атласный халатик, обтекая ее тело, нежно приземлился на пол. Она осталась в слабом подобии купальника, едва прикрывающем ее естество. Александр сделал несколько глубоких глотков, словно пытался охладить какой-то перегревшийся прибор в своем теле.

Девушка принялась вытворять у шеста совершенно откровенные движения. Александр быстро допил остатки коктейля и поднялся с дивана.

— Всё, хватит! Ты уже переигрываешь! — Громко сказал он.

Девушка тут же исчезла, как будто ее и не было. На полу сидел Блоха.

— С девушкой ты постарался, молодец, но над танцем надо еще поработать.

— А почему бы тебе не завести настоящую женщину? — Своим гипнотическим многоголосием спросила вползающая в каюту Ная.

— Баба на корабле к несчастью. — Парировал ее вопрос Александр. — Любая женщина начнет наводить здесь порядки, и поверьте мне, наша дружба закончится в тот же момент, как только на борт ступит женщина. Она настроит меня против вас, будет постоянно жужжать в ухо, рассказывая о том, какие вы плохие, и как будет здорово без вас, и можно будет не делиться, отдавая все награбленное только ей. Карьера всех сильных мужчин на моей планете заканчивалась в тот момент, когда они обретали семейное «счастье». В лучшем случае они умирали в старости бедняками, но как правило, смерть настигала их гораздо раньше.

— Я бы смогла контролировать ее, заставляя делать только то, что нравится тебе. — Сказала женщина-змея.

— Не преувеличивай свои способности. Никому еще не удавалось контролировать женщин. Если ты, Ная, женщина в теле змеи, то земная женщина, это змея в теле женщины. Понимаешь?

— Я чувствую твои мысли, но от этого мне только интереснее увидеть ее.

— Нет, не сейчас. Только когда я решу отойти от дел, и меня потянет обзавестись наследниками, я продам наш кораблик и переберусь на Землю. Только так, мы сможем сохранить нашу дружбу.

Ная обвила пилон. Блоха запрыгнул на нее и создал голографическое женское тело, только в этот раз с головой Наи. Женщина-змея посмотрела на себя в зеркало.

— Хорошо, одной женщины на борту будет достаточно.

Она игриво сверкнула самой себе изумрудным глазом и мягко сползла на пол. Затем перебралась на диван и свернулась на нем колечком. Блоха не стал поддерживать голограмму. Ползущая по полу девушка смотрелась ужасно неестественно. Блоха запрыгнул на Дерево, устроился между листочков и собрался немного вздремнуть. Танец полуголой девицы утомил его.

Александр снова спустился в нижнюю каюту служившую складом для награбленного. Пачки банкнот единой галактической валюты, расовых валют, слитки золота, вакуумные контейнеры на мощных магнитах, поддерживающие стабильное состояние некоторых редких и очень дорогих веществ заполнили все пространство каюты. На стене висела подробная бумага с подсчетами награбленного имущества. Рассчитываться украденной валютой было нельзя. Их сразу бы вычислили в первом же магазине или отеле. Корабль держал путь к окраинам Млечного пути. Туда, где законы единого галактического сообщества не работали. Туда, где царили контрабанда, производство контрафакта, рабовладение, и вообще жизнь стоила дешевле завтрака в захудалой забегаловке.

При всей страшной репутации окраин, Александр со товарищи не первый раз пользовались их услугами. Сданный и разменянный на «чистые» деньги товар выходил существенно дешевле награбленной добычи. Но это было многократно лучше, чем принудительная промывка мозгов, стирание памяти и депортация на родину. Ная отлично умела настроить деловых партнеров на нужный лад. Даже если партнеры где-то в голове держали вариант прихлопнуть их и присвоить себе всю добычу, женщина-змея настраивала их мысль на верный путь. Блоха тоже помогал, играя роль отмороженного баскерианца, известного своей мгновенной реакцией и неимоверной силой. Банда Александра смогла быстро получить известность среди негодяев окраин, чем гарантировала себе относительную безопасность. Обычно тех, кто на слуху не кидают в наглую. Но расслабляться никто не собирался.

Вероятность того, что их могли поймать и вернуть на родину, предварительно стерев все воспоминания, была не настолько уж и велика. Криминала в Едином галактическом сообществе было ничтожно мало. Спецслужбы занимающиеся расследованием подобных ограблений не имели опыта в расследовании, совершенно не могли мыслить, как преступники, а потому всегда отставали на несколько шагов. Но вероятность быть пойманными существовала, и иногда, в тихие моменты жизни, или перед сном Александр представлял, как его вернут на Землю, стерев все воспоминания об обитаемом космосе. Он представил себя снова за рулем старой «восьмерки», с того момента, который кардинально изменил всю его жизнь, с теми же воспоминаниями, которые были пять лет назад и тянущим чувством чего-то забытого. А именно вычеркнутыми пятью годами, во время которых он прошил на гиперпространственных двигателях галактику Млечный Путь вдоль и поперек.

Он представил, как распивая пиво с товарищами таксистами, будет спорить, что никаких инопланетян не существует, а сам будет смотреть в ночное небо и чувствовать, как ноет сердце, рвущееся обратно в космос.

Что же произошло с Александром, какая череда событий привела обыкновенного российского парня к тому, что он стал галактическим преступником, почему он так страстно не желал возвращаться на Землю, а рисковал жизнью, только чтобы остаться в космосе? Все случилось ровно пять лет назад. Александр, как и многие его ровесники, не устроившиеся по полученному образованию, взял в кредит старую машину и занялся таксованием. Жизнь тогда ему казалась невероятно унылой и серой. Старый автомобиль часто ломался, большая часть заработанных денег уходила на его ремонт и оплату кредита. На себя почти ничего не оставалось. Александр из-за этого даже комплексовал подкатывать к девушкам, стесняясь своего нищенского состояния. Помощи ждать было неоткуда. Родители его жили в деревне и уже вышли на пенсию. Они помогали только продуктами ему и брату Аркашке, который еще только учился в городе и нуждался больше Александра.

Мужчина средних лет сразу показался странным. Он как-то неестественно вел себя, осматривался по сторонам, то и дело доставал из кармана какую-то штуку, которую Александр не смог определить. Да и место, в которое его надо было отвезти, он не называл. Молодой человек несколько раз пожалел, что забрал этот заказ. Александр не стал пристегиваться, и боковым зрением постоянно держал мужчину в поле зрения. Но тому видимо не было дела до Алесандра. Мужчина суетился, доставал неведомую штуку и все время что-то на ней разглядывал.

— Здесь! — Неожиданно громко и совершенно внезапно произнес он.

Александр резко затормозил от неожиданности.

— Что здесь? — Спросил он на всякий случай, и сжал руку в кулак.

— Это, парень, не окажешь мне еще одну услугу? — Спросил мужчина с надеждой глянув в глаза юноши.

— Какую? — Александр совсем не желал ничего оказывать. Ему хотелось забрать денег и немедленно распрощаться со странным незнакомцем.

— Тут такое дело, меня разыскивают по всей галактике, а если я встану за управление кораблем, меня тут же засекут. Не поможешь мне? Как управлять им я тебе покажу, не сложнее, чем твоим примитивным агрегатом.

Александр вздохнул облегченно. Пассажир оказался психом, но по виду не агрессивным.

— Нет, не помогу. С вас триста пятьдесят рублей.

Мужчина посмотрел на Александра, как щенок просящий корма.

— А я ведь хотел по-хорошему.

Незнакомц положил свою ладонь поверх ладони Александра. Что-то острое проткнуло кожу и голова юноши тут же закружилась. Александр попытался шевельнуть рукой, но не смог. Попробовал что-то сказать, но и голос не подчинился ему.

— Не пытайся. Ты будешь делать все, что я скажу. Выходи из машины и иди за мной.

Александр все понимал, все чувствовал, но тело его подчинялось только командам странного пассажира. Они вышли из машины и прошли в лес. Через несколько минут они вышли на поляну. Юноша был поражен тем, что возникло перед ним прямо из воздуха, но на лице его с застывшей маской безразличия ничего не отразилось. На поляне, над самой землей висела летающая тарелка. Серебристый диск, очень похожий на те, что мелькают в сомнительных новостях.

Так Александр, простой таксист с Земли, попал в кампанию галактического жулика. Афериста звали Флип, на вид он был стопроцентным человеком, хотя и убеждал Александра в своем неземном происхождении.

— Ты думаешь, что люди такие стопроцентные земляне. Фигушки. Они такие же жертвы экспериментов, которые были в моде тысячи лет назад. Была в то темное время у доминирующей расы тенденция, смешивать свои высокоразвитые гены с какой-нибудь развитой живностью планеты. Так и получались разумные существа, и мои и твои предки, все произошли от животного и той расы, которая в итоге самоликвидировалась, оставив на произвол судьбы тех, кого создала.

— Это факт, или твои домыслы? — Спросил Алксандр.

— Факт, но я его домыслил сам. Не зря мой пытливый ум умеет анализировать многие вещи, и не только те, которые сулят легкие барыши.

После похищения Александра и некоторого непродолжительного времени, необходимого Флипу для заметания следов, похититель поставил юноше условие, или он остается с ним, и они вместе бороздят космические просторы, похищая деньги и драгоценности добропорядочных галактических граждан, либо Флип стирает память Александру и возвращает его назад, на Землю. Александр, вначале горел желанием вернуться домой. Огромный космос пугал его этой своей безграничностью, и никакие технологические чудеса не могли заткнуть постоянную внутреннюю тягу к прежнему, казавшемуся теперь спокойному образу жизни.

— Я понимаю тебя, желание вернуть привычное, комфортное, ностальгическое касалось и меня когда-то. Но это трусость, животный необоснованный страх. Попробуй включи голову и представь, что тебя ждет здесь, а что там?

— Здесь меня ждет справедливый суд и депортация, либо рабство или смерть от кого-нибудь из твоих темных дружков.

— Может ты и прав, но я тоже пытался вернуться на родину. И я не смог прожить там и недели.

— И тебе никто не стер память?

— Стерли, но не до конца. Я торчал всеми ночами на улице, глядя в ночное небо, а эти сволочи, смотрели на меня с орбиты. Я не знал, зачем я это делаю. Это было сильное внутреннее чувство, которому я не в силах был сопротивляться. Они провисели там неделю, а потом вернулись и забрали меня, вернув все воспоминания. Космос, это такая штука, это как новый уровень, попав на который, ты уже не сможешь жить на нижнем. Можно вернуться на день-другой, проверить родных, но потом непреодолимая сила унесет тебя снова в черное пространство.

Александр не был уверен, что будет испытывать те же чувства, что и Флип, и не чаял, когда закончится время, когда его похитителю снова можно будет появляться в космосе. Когда это время пришло, юноша безаппеляционно потребовал вернуть его домой. Его машина, невыплаченный кредит, брат и родители, казались ему самой важной причиной возвращения на родину. Флип, не скрывая ироничной улыбки, доставил его на то самое место, откуда они улетели, около месяца назад. Они договорились, что если через неделю Александр не соберется назад, то Флип удалит ему воспоминания. Свидетели космическому преступнику были не нужны.

Машина исчезла. Скорее всего, ее угнали и уже раскрутили на запчасти. Младший брат был несказанно рад, возвращению Александра. После попытки объясниться Александр понял, что его могут принять за психа, пришлось переврать, что он уезжал в другой город с одной очень зажигательной девахой, которая в итоге, обманула его, отобрала машину и последние деньги и исчезла. Такое объяснение выглядело правдоподобнее. Пришлось сходить в полицию и забрать заявление о собственной пропаже. Родители, к счастью, еще ничего не знали. Брат Слава не спешил принести в дом дурную весть. В течение месяца он рассказывал родителям о большой занятости старшего брата.

Александр навестил родителей, порадовался тому, что у них все в порядке со здоровьем, а потом вдруг сразу загрустил, затосковал. Получилось все так, как и рассказывал Флип. Тянущее чувство в груди выгоняло ночью на улицу и заставляло долго смотреть на мерцающие звезды. Двигающиеся среди звезд спутники, Александр хотел считать кораблем Флипа, который должен был в этот момент смотреть на него с высокой орбиты.

Через три дня напрасных надежд на привыкание, Александр понял, что не готов посвятить себя привычному для земного мужчины образу жизни, космическая вольница вытягивала его из лона Земли. На этот раз, юноша решил подготовить своих родных к долгому отъезду.

— Слав, я снова уеду, в этот раз надолго.

— Куда это? Что ты брат темнишь? Криминал какой-то?

— Нет, все равно не поверишь. Скажи родителям, что я отправился на годовую вахту в Арктику, аэродром строить.

— Эх, Шурик, не хотелось бы верить, что ты связался не с теми людьми. Оставайся, все наладится. — Слава говорил искренне, и даже заставил на мгновение с ним согласится.

— Нет, брат. Давай, до встречи. Через час вынешь коробку из-под моей кровати. Я там кое-что тебе оставил.

Без долгих прощаний Александр покинул родную планету. Через час, на приборе связи заморгала иконка связи. Слава достал его подарок.

— Привет, брат. Это я, Александр. У тебя в руках прибор межпространственной связи, так что я буду тебе периодически названивать.

— Но только не тогда, когда нам нужно будет затихариться. Тогда полное молчание в эфире.

На небольшом экране прибора замерло удивленное лицо Славы.

— А? — Неопределенно спросил он.

— «Б», брат. Я сейчас лечу на космическом корабле, с моим товарищем Флипом. — Александр повернул прибор на Флипа, и тот махнул рукой. — Это он сказал тебе, что связь будет работать только тогда, когда нам не будет грозить опасность.

— Шурик. — Пришел в себя Слава. — Ты меня разыгрываешь. Не хочешь говорить, где ты, не говори.

— Хорошо, брат, не хочешь верить, не верь. Запомни только, что связь работает, когда мы в пространстве, когда мы в прыжке, связи нет.

— Черт, Шурик, никогда не думал, что у тебя есть хоть капля воображения.

— Ну, все, уходим в прыжок, до связи.

Чем больше времени проходило времени с последнего посещения Земли, тем реже Александр выходил на связь. Разговаривать с братом было неинтересно. Он не мог поверить в то, о чем пытался рассказать ему старший брат. Флип советовал не убеждать его в обратном. В конце концов он сам решал во что ему верить, а во что нет. А еще удивительная и разнообразная жизнь космического преступника отодвигала на задний план воспоминания о доме и родных. Со временем они настолько померкли, что превратились в традиционное: «надо позвонить, сегодня вечером обязательно позвоню». Звонки бесконечно откладывались, и только случаи помогали найти момент, чтобы связаться с братом.

Через год, Александр настолько заматерел, что имел право высказываться о планировании деталей предстоящей операции. Он глубоко проникся удовольствием от планирования и осуществления грабежей, что получал большое эстетическое удовольствие больше не от куша, а от самого процесса, особенно когда тот проходил без сучка и задоринки.

Флип передавал ему знания о денежных потоках, о системах безопасности, об особенностях той или иной расы. Александру все было интересно, но он старался еще и самообразовываться. Из Сети он узнал, о редкой расе человеко-змей, которым запрещено покидать свою планету. Причиной были гипнотические способности существ, которые они без зазрения совести использовали в своих целях. То был бонус от природы за отсутствие конечностей. Александр, вдохновленный способностями экзотической расы, рассказал Флипу, о том, что они могли бы использовать такое существо в своих целях.

— Попахивает браконьерством. — Засомневался Флип. — А это еще одна статья. К тому же мы можем попасть под влияние этой гадины.

— Я все предусмотрел. В некоторых университетах работают с представителями этой расы, и там используют подавители мозговых пси-волн.

Идея озадачила Флипа на целый день, и спустя сутки он пришел к выводу, что стоит попробовать.

Молодая Ная наконец-то избавилась от зуда, вместе со старой шкурой. Бледный чулок старой кожи лежал рядом и вызывал отвращение, хотя и был совсем недавно частью тела. Ная выползла из травы и свернулась на нагретом солнцем камне. Новая кожа ярко переливалась свежими красками под лучами белой звезды. Девушка (пресмыкающиеся тоже имеют право на привычные человеческие понятия) сладко зевнула и удобно уложила голову на кольца тела. Усталость, вызванная месячной борьбой с зудом, а через него и с бессонницей, дала о себе знать. Под шум легкого ветра Ная погрузилась в сладкий сон.

Она почти уснула, когда ее слух стал раздражать непривычный звук. Он усиливался и шел с неба. Ная открыла глаза и увидела громадную птицу, спускающуюся с неба. Она никогда не видела таких огромных птиц. Птица мягко села на траву недалеко от камня, на котором лежала девушка. Со страху она шмыгнула в траву и осторожно выглядывала поверх нее. Из птицы вышли два существа, перемещающиеся, как некоторые животные, на двух конечностях. Еще пара конечностей у них была вверху, рядом с головой. Существа пользовались этими конечностями, держа что-то в них.

Одно существо ткнуло конечностью в сторону Наи. Девушка резко опустила голову в траву. Незнакомцы напугали ее, и она решила убраться от них подальше. Своим чувствительным слухом она почувствовала, что существа направились следом за ней и скоро ее догонят. Она слышала их окрики, и понимала, что это по ее душу. Ная прибавила скорости, но вдруг ей в тело ударил разряд. Тело мгновенно парализовало и девушка безвольно замерла в траве. Она повернула голову в сторону незнакомцев и применила свое самое действенное оружие — гипноз. Выработанный тысячами поколений прием всегда срабатывал. Ная почувствовала, как страх придавал гипнозу силы. Из головы исходил ощутимый поток мысленных приказов. Но незнакомцы начали смеяться, чего она совсем от них не требовала. Гипноз оказался перед ними бессильным.

— Извини, но нам придется тебя отключить. — Позже она узнала, что это сказал Александр, человек, которому она была благодарна, за то, что тот круто изменил ее судьбу.

В Наю выстрелили парализатором, закинули в мешок и забрали на корабль. Вскоре у нее появился экзоскелет, управляемый мозговыми волнами. Привыкнув к механическим конечностям, девушка-змея больше никогда не помышляла о возвращении в родную среду. Ная оказалась очень полезным членом команды. Там, где раньше требовалось усыплять бдительность охраны, состоящей, как правило, из мужчин, теперь было достаточно одной Наи. Многовековой опыт предков не требовал прикладывать особых усилий. Мужчины, сраженные неземной красотой, блеском изумрудных глаз и пси-излучением их обладательницы совершали все, что она требовала. И только потом в ход шли технические хитрости, которыми пользовались Флип и Александр.

Потом в команду влился Блоха. Его выкупили в одном грязном баре на краю галактики. Несчастное насекомое из последних сил развлекало посетителей бара. Отбросы общества, да еще и в изрядном подпитии, не понимали насыщения развлечениями, заставляя Блоху развлекать их без перерыва. Александр увидел потенциал в маленьком существе и предложил Флипу выкупить его. Хозяин Блохи с большим удовольствием продал разумного насекомого, так как предвидел его скорый конец из-за психологического и физического истощения. Стоило ли говорить, о том, что Блоха был благодарен команде за свое спасение. Спустя время, придя в себя насекомое показало на что способно, когда у него в избытке энергии.

Новичок в команде пришелся весьма кстати. Его голограммы, неотличимые от настоящих существ, значительно упростили некоторые аспекты криминальных делишек, особенно мелкие кражи, где не требовалось технических ухищрений. Команда превращалась в единый организм, где у каждой его части были уникальные и необходимые функции. Флип стал задумываться о том, что пора переходить на другой уровень. Какой-нибудь серьезный банк, или организация с большой долей наличности в выручке. Это могло навлечь на них серьезные службы, но азарт будоражил кровь, заставляя всерьез задуматься о серьезном деле.

Флип сделал себе новые документы, и открыл счет в одном из основных галактических банков. Он регулярно наведывался туда, гонял свои деньги по счетам, перечислял их между банками и постоянно наблюдал за тем, как работают охранные службы. Надо признать, что охрана здесь была более ненавязчивой, чем в каком-нибудь захудалом заведении, но это не означало, что она была менее эффективной. Проходя между дверей, устройства, не привлекая внимания клиента, считывали рисунок радужной оболочки глаза. Если все было нормально, открывались вторые двери. Флипа не интересовали мелкие кражи. Их можно было бы совершить при помощи одной Наи, которая могла загипнотизировать клиента банка и заставить его снять и отдать ей деньги. Это было мелко, чересчур не по статусу амбициозной команде. Флип хотел вычистить хранилище банка, в котором помимо наличности, были еще и драгоценности.

План, разработанный Флипом и Александром был готов, и все в нем было прекрасно, за исключением сканеров глаза. Никакой гипноз и голограммы не могли обмануть точную электронику. Операция на некоторое время уперлась в тупик, который не мог разрушить никакой мозговой штурм. Александр бесцельно слонялся по городу в компании Наи, одетой в механический костюм, и Блохи, сидящей в прозрачном ранце, на спине юноши. Флип, в это время, занимался какими-то делами, о которых не распространялся.

Прогулки привели троицу на выставку экзотических форм разумной жизни, существующей в галактике. Выставка заинтересовала команду и они решили немного просветиться. Чего только природа не наделила разумом, от одноклеточных разумных микробов, до разумных кристаллов. У каждого экзотического представителя разумной жизни было переговорное устройство, интерпретирующее их способ общения на язык, понятный человеку. Выставка была познавательной, и даже такой пестрой команде, состоящей, их млекопитающего, пресмыкающегося и насекомого, показалась очень экзотической. Взять хотя бы думающий огонь, жизнь которого сильно зависела от качества и количества используемого горючего.

Особняком стояло небольшое деревце. С виду оно не выглядело разумным. Подпись под ним гласила, что дерево общается посредством рисунков на своих плодах, но на любой вопрос ответ приходится ждать не меньше суток, так как процесс выращивания плода с ним, занимает время.

— Отличный собеседник, ненавязчивый. — Сказал про него Александр.

— Хороший слушатель. — Поддакнула Ная.

Они чуть не прошли мимо него, потому что дерево показалось им наименее экзотическим из всех разумных существ. Напоследок Александр бросил взгляд на ближайший к ним плод, и встал, как вкопанный. На круглом плоде, отдаленно похожем на яблоко, по всей поверхности был нанесен рисунок. Но это был не просто рисунок, это была поверхность какой-то планеты сделанная по снимку из космоса. Рисунок поражал своей правдоподобной натуралистичностью. Он казался объемным, и Александр не удержался и протянул руку, чтобы дотронуться до него, с целью проверить. Кто-то из распорядителей выставки заметил это, окрикнул Александра, юноша с перепугу не удержался, и упал за загородку, прямо под ствол дерева. К нему подбежала охрана, вытащила его на дорожку и влепила штраф. Но Александр успел потрогать плод и понять, что рисунок сделан на тонкой ровной кожице, а объем ему придает филигранное мастерство разумного растения.

Через неделю растение было украдено с выставки, исчезнув в неизвестном направлении. Это был единственный член команды, который был благодарен своим похитителям сразу после похищения. Для дерева, обреченного жить там, где упало семя, от рождения до сапbsp;мой смерти, факт собственной неподвижности был невыносимой действительностью. В течение месяца у команды галактических грабителей появились плоды с глазами всех ответственных сотрудников банка. Когда была собрана вся коллекция дело осталось за малым, устроить спектакль, которые Флип отлично умел режиссировать.

Не вдаваясь в детали, скажу, что бронированный грузовик службы перевозящей драгоценности уехал из банка доверху наполненный купюрами, монетами из драгоценных металлов, и прочими сокровищами доверенными честными гражданами банку. Экипаж грузовика, как и многие работники банка, вспоминали тот день, как наваждение, хотя в момент ограбления чувствовали себя нормально, и им казалось, что они занимаются привычным делом.

Большой куш позволил сменить ржавое корыто на приличный и быстрый корабль. Вырученных денег могло хватить на всю оставшуюся жизнь безбедного существования на какой-нибудь захудалой планете, неизбалованной туризмом или роскошью игорного бизнеса. Но Флип был не таков. Деньги жгли ему карман, не давая сидеть на одном месте. Он играл, совершал сомнительные сделки, приводившие к еще большей потере денег, чем проигрыши, тратился на благотворительность, в общем, было ощущение, что он старался избавиться от денег, как можно быстрее. Александр давно заметил, что у напарника есть страсть к проматыванию денег. Как он скрупулезно готовился к их завладению, точно так же, но с обратным знаком он избавлялся от них.

Видя это, Александр попросил Флипа отвезти его на Землю, погостить у родителей, да повидать брата. Заодно обналичить золото в земную валюту, чтобы помочь родственникам. Александра не было дома целый год. Слава так и не поверил в то, что переговорное устройство имеет неземное происхождение. Он периодически звонил Александру, но считал, что пользуется каким-то аналогом телефона, чем-то вроде корпоративной связи.

Дома было хорошо, уютно, привычно. Но чем больше времени там проводил Александр, тем яснее ему становилось, что он перерос свой дом, и свою семью. За год его кругозор и знания о мире так расширились, что разговоры с родными казались ему чем-то вроде общения человека со своим псом. Александр не перестал любить родителей и брата, просто их разговоры о проблемах, которые, по сути, ими не были, казались ему пустыми и неинтересными.

Юноша выплатил кредит за машину, и все штрафы, что набежали за то время, когда он перестал платить. Вырученных за золото денег хватило родителям на полный ремонт дома, а брату на почти новую иномарку. С чувством выполненного долга, Александр свинтил с Земли с чувством облегчения.

— Хорошее место, но уж больно скучное. — Сказал он по возвращении, и все с ним согласились.

Идиллия продолжалась еще полтора года. Сплоченная банда галактических грабителей успешно лишала граждан их сбережений, быстренько избавлялась от награбленного, и снова принималась строить хитроумные планы очередного ограбления. Но потом Флип исчез. Ничего не предвещало такого поворота событий. Команда сидела в средней паршивости баре, на границе галактики, за которой заканчивались цивилизованные территории. Ничто не предвещало ничего плохого. Флип сказал, что хочет сходить в туалет. Александр припоминал этот момент, и был уверен, что ничего подозрительного в поведении товарища не было. Он встал, прошел в кабинки, и больше его никто не видел. Он просто бесследно исчез. Тогда Александр понял, что ничего не знал о своем напарнике. Откуда он, какую расу представлял, где его родная планета, ничего.

Законники не могли схватить его одного. Тем более, сделать это так скрытно. Они наоборот сделали бы из этого целое шоу, чтобы граждане видели, кто заботится о них и бережет. Явных врагов у Флипа или не было, или Александр ничего о них не знал. Если они были, то Флип наверняка вел бы себя осмотрительнее. Вот так случилось, что Александр вдруг стал главным в банде. Он не желал эту роль, но его выбрали единогласно.

— Александр! — Из динамиком раздался голос Наи, немного взволнованный.

— Что случилось? — Спросил босс, уверенный, что в этой части космоса не может быть никаких неприятностей.

— Поднимись на мостик, здесь сообщение странное.

Александр отложил подсчеты и поднялся в каюту управления. Ная сидела перед голомонитором. Она сразу включила сообщение на начало. На экране появился какой-то суровый логотип, изображающий боевого человекоподобного робота. Он стремительно проскочил сквозь экран, за чем последовало устное сообщение, произнесенное суровым мужским голосом.

— Вы находитесь в пространстве контролируемом организацией «Робо спейс». Вы обязаны пристать к терминалу «Робо спейс», пройти досмотр и оплатить сбор. За отказ подчиниться нашим условиям, против вас будет применено оружие. У вас имеется десять минут после окончания сообщения, на то, чтобы подтвердить добровольное согласие на досмотр. — Экран потух.

На его месте возникли цифры обратного отсчета.

— Еще одни вымогатели. — В сердцах сказал Александр, и чуть не пнул пробегающего мимо Блоху. — Как думаешь, у них действительно есть корабли способные тягаться с нашим в скорости?

— Маловероятно. — Предположила Ная. — Хочешь проверить?

— Честно? Не горю желанием. Все, что мне хочется, это спокойно сбагрить товар и зависнуть на мирной планетке, на полгодика в хорошем отеле.

Блоха вдруг надулся большим кулаком и со всего маху прибил какую-то мелочь на полу.

— Ты на самом деле считаешь, что мы можем применить против них оружие? — Спросил про его постановку Александр.

Голографическая голова одобрительно закивала.

— Все что у нас есть, это небольшая пушечка, для аннигиляции небольших метеоритов и космического мусора на невысоких орбитах. Против корабля с защитным полем она будет бесполезна. Единственный способ избежать рэкета, это попытаться удрать.

— А что если попробовать назвать ему авторитетных бандитов с окраин? — Предложила Ная.

Александр не стал раздумывать. Он набрал адрес с которого пришло сообщение. Через пару секунд на экране снова пронесся логотип робота и появилось лицо бородатого пожилого мужчины.

— Здравствуйте! Мы рады оказаться на вашей, так сказать, территории. Много лет ходили этими маршрутами и не знали, что это ваше. — Молодой босс специально подчеркнул, что эти территории раньше были ничьими, дабы намекнуть на свою опытность.

— Здорово. Что было, то было, малый, а теперь это наша территория, и проезд по ней платный. Твой ответ?

Александр не ожидал такого резкого ответа. В негодяйских кругах прямолинейность не приветствовалась. Когда не знаешь, кто находится перед тобой, нужно время и вопросы, чтобы понять. Этот же бородач вел себя так, словно он был самым главным в галактике. Это настораживало. Александр обернулся к Нае, чтобы понять ее точку зрения. Но и она не знала что делать.

— Мы работаем с Громом, с Аиром, с Большим Ухом, и они нам всегда гарантируют безопасность. Тем более, что ценность груза мы обговариваем заранее. У них будут вопросы к нам и вам, если мы привезем меньше, чем они рассчитывали. — Молодой человек надеялся произвести громкими именами, которые знали все негодяи с окраин.

Вместо этого, бородач хмыкнул и отключился. На экране снова возник обратный отсчет. Оставалось меньше трех минут. Александр почувствовал, как его ладони вспотели. Хотелось верить, что бородач блефует, быстро разогнать двигатели и нырнуть в подпространство, но чутье на опасность, приобретенное в процессе ограблений, настоятельно рекомендовало принять его предложение. Что в конце концов представляет из себя груз в сравнении с его жизнью и жизнями товарищей.

— Промаркируйте посадочную зону, мы причаливаем. — Передал сообщение Александр на тот же адрес.

В далеком космосе блеснули яркие огни терминала. Корабль послушно развернулся в их сторону. Скоро он приблизился к ним настолько, что можно было рассмотреть в иллюминатор, что представляла из себя база «Робо спейс». Это было огромное металлическое сооружение, без всякого отражающего материала, каким было принято отделывать любую космическую базу, даже на самых дальних окраинах. Сооружение было угловатым, без всякого дизайнерского изыска, словно предназначалось для утилитарного применения. Подсветка ворот терминала в который их собирались принять загорелась зеленым. Ворота свернулись, выпустив в космос остатки воздуха. Корабль послушно вошел в слабо освещенное помещение. Приемный рукав вышел из стены и мягко присосался к выходному шлюзу корабля. Через минуту в дверь постучали.

Алксандр успел припрятать один пистолет в штанину, один за пояс, а другой положить в выдвижную полку шкафа. Противометеоритная пушка была направлена в сторону ворот, на случай, если их попытаются заблокировать. Дверь отошла в сторону. На пороге стоял тот самый бородач. За его спиной находился здоровый робот. Александр припомнил, что изредка встречал таких на окраинах, но только вид у тех был сильно потрепанным, а этот выглядел, будто только что сошел с конвейера. Те старые роботы были самым настоящим эхом далеких войн, сотрясавших галактику тысячи лет назад. Многие из них были уничтожены прямо в кораблях доставлявших их к местам сражений. Их металлические тела летали по безбрежным просторам космоса и становились редкой добычей особой породы людей, занимающейся их поиском, ремонтом и перепродажей. Технологически роботы были отсталыми, и могли годиться только для примитивной физической роботы. Зачем они понадобились бородачу?

Робот прошел сквозь бородача. На самом деле он оказался всего лишь проекцией. Видимо, местный босс не особо доверялся тем, кого грабил. Стальной робот, громко топая, подошел к Александру и сжал его руку стальной лапой. Второй клешней он вынул один пистолет и сдавил его в руке. Затем вынул из-за пояса и снова сломал.

— Эй, ты что творишь? Это, между прочим, мое имущество, и оно предназначено только для обороны.

Достучаться до совести робота было бесполезно. Он нашел и третий пистолет. После этого в салоне корабля появился настоящий бородач, в сопровождении еще одного маленького робота.

— Рад приветствовать вас у себя в гостях? — Иронично поздоровался бородач.

— Прием был не особенно радушным. Ваш железный дровосек попортил мое имущество. — Александр кивнул на смятые пистолеты, валяющиеся на полу каюты.

— Ничего страшного, между нами должно быть доверие, а не пистолеты за пазухой. Ты командир, как я понял?

— Да, я. Меня зовут Александр.

— Доктор.

— Вы, доктор? — Не понял Александр.

— Доктор, мое имя. Я сам взял его себе, потому что врачую. Но не людей, а вот этих несчастных железных существ, которых люди создали на погибель.

Доктор похлопал по железной спине робота, и Александру показалось, что тот изобразил довольную мимику на своем неподвижном лице. Зачем это было нужно, Александр не понял. Перепродажа их могла приносить небольшую прибыль. Большую базу, какая была у этого бородача не построить. Александр почувствовал, что бородач темнит, и имеет на роботов какие-то виды, идущие дальше банальной перепродажи.

— Показывайте, что везете? — Напомнил Доктор о своей цели.

Александр направился в сторону склада, чувствуя затылком взгляд робота, и ощущая разбегающуюся по полу вибрацию от его тяжелой поступи. Склад был не заперт. Александр остановился, пропуская робота вперед. Вместо того, чтобы принять это вежливое предложение робот сграбастал молодого человека за шкирку и грубо впихнул в склад.

— Безопасность — прежде всего. — Прокомментировал где-то за спиной бородач.

Робот просканировал комнату и позволил войти в нее своему хозяину. Мелкий робот тоже вошел в помещение и принялся активно прыгать по нему, пересчитывая все, что представляло ценность. Он управился за минуту. Хотя у Александра на это мог уйти целый день.

— Робот не продается? — Александр спросил у Доктора.

— Нет. — Коротко ответил бородач.

Маленький робот вприпрыжку подошел к хозяину и распечатал ему, прямо из своего нутра листок с подсчетами. Доктор внимательно проверил все цифры и довольно усмехнулся.

— Что? — Спросил Александр, с нетерпением ожидая какой процент заберет себе Доктор.

— А ни что, дорогой. Нам подходит всё, что у вас есть.

— В смысле? Вы хотите у нас купить весь товар? — Не понял Александр.

— А, ахаххаха! — Дико заржал доктор. — Купить! Ахахаха!

В эту секунду Александр понял, что пристать к базе было очень плохой идеей. В лучшем случае у них заберут все, в худшем, еще и жизни, в придачу. Причем, второй вариант был более вероятным. Доктору вряд ли нужны были проблемы с жалующимися торгашами. Нужно было действовать. Ная появилась в дверном проеме. Ей не составило труда понять чувства своего босса. Она попыталась поймать взгляд Доктора.

— Эй, девка, с дороги! — Крикнул на нее Доктор и осекся.

Александр видел, как изумрудные глаза женщины-змеи массируют подкорку бородача. Тот замер, но в движение пришел боевой робот. Он видимо догадался, что от женщины исходит опасность и решил прикрыть хозяина своим телом. Доктор замотал головой и удивленно огляделся по сторонам.

— Это же ведьма! Убери ее от меня!

Робот кинулся исполнять приказ. Он схватился за тело Наи, которое тоже было роботизированным. Девушка отдала мысленный приказ механическим конечностям и разжала руки робота. Доктор с огромным удивлением уставился на Наю. Потерянного им внимания хватило, чтобы Александр заехал ему кулаком в бородатую челюсть. Доктор упал, как подкошенный. В горячке борьбы робот не заметил потери хозяина. Александр воспользовался этим и затащил безвольное тело космического вымогателя за большую коробку с деньгами.

На выручку пришел Блоха. Он пропрыгал между борющихся Наи и робота, остановился возле Доктора и через пару секунд Доктор встал. Вернее его голограмма.

— Остановись! — Повелительно сказала голограмма.

Робот не отреагировал. Скорее всего, он не воспринял голос голограммы, за голос хозяина.

— Остановись! — Прозвучали более похожие нотки.

Нае уже требовалась помощь. Более могучий военный робот повалил ее на пол и пытался вывернуть конечности.

— Остановись! — Сказал Блоха еще более похожим голосом.

На этот раз робота проняло. Он обернулся, увидел, что его просит об этом хозяин и бросил Наю. Робот поднялся, замерев в ожидании приказа.

— Мы покидаем корабль. Нам здесь ничего не нужно.

Робот помедлил, сравнивая не совсем похожий голос и идеальную картинку. Его процессор вычислил, что визуальное сходство является более убедительным подтверждением подлинности хозяина. Робот подчинился и направился на выход. Как только он вышел в «рукав» приемника, Александр тут же закрыл за ним дверь. Резкий удар в дверь возвестил о том, что робот понял, что его провели. Ная уже разгоняла двигатели. Александр припал к окну иллюминатора. Он увидел, как открылись шлюзы приемной камеры и в них хлынули точно такие же роботы, как и тот, что приходил с Доктором.

— Я за пушку! Ная запри дверь в склад, и приготовься стартовать!

— Да, босс, я готова!

Электронный прицел пушки четко различал цели в темноте терминала. Александр несколько раз выстрелил энергетическим сгустком по скоплению железных бойцов и перевел прицел на ворота. Бесшумные ярко-белые сгустки прожгли дыры в дверях. Воздух хлынул в космос, увлекая наружу роботов, и все незакрепленные предметы. Корабль, скрипя опорами по полу, тоже немного протащило к выходу. Александр сделал еще несколько залпов, дверь вырвало и выбросило в космос. Ная увидела, что путь свободен и дала команду на старт. Корабль наполнился дрожью работающих двигателей, резко сорвался с места и набирая скорость, отправился прочь, подальше от ловушки, едва не стоившей им жизни.

Доктор держался за челюсть. Его озлобленный взгляд бегал от Александра к Нае, и обратно. Блоху он игнорировал, как и дерево, не догадываясь, что они являются полноправными членами команды.

— Что за притон роботов ты организовал? Разве ты не знал, что здесь проходят оживленные пути контрабандистов, грабителей, таких, как мы, торговцев краденным, людей желающих спрятаться от закона на окраине галактики, или желающих получить новые документы? Своей базой ты перекрыл бизнес многим уважаемым людям, и как долго, ты думаешь, тебе удалось бы собирать мзду с таких неудачников, как мы?

— А мне и не надо было много времени. — Ответил Доктор.

Александр все равно не понял, что имел ввиду человек, сидящий перед ним, и пытающийся испепелить его взглядом. То ли он был придурковатым любителем роботов и собирал на их скупку и ремонт деньги? То ли решил заиметь их целую армию, с какой-то определенной целью? Александр сделал знак Нае. Девушка все поняла. Когда в очередной раз злой взгляд Доктора скользнул по ее лицу, она перехватила его и заставила посмотреть ей в глаза. Доктор попытался что-то предпринять, почуяв проникновение в мозг, но девушка-змея уже получила доступ к разуму человека.

— Почему ты решил заняться рэкетом? — Снова спросил Доктора Александр, когда понял, что он на крючке у Наи.

— Это не моя идея.

— А чья?

— У него нет имени, и его нельзя понять.

— Охренеть, это как? Он все время под кайфом, или его языка нет в галактическом переводчике?

— Он не разговаривает. Я слышу его приказы в голове, и он делает так, что я не могу не выполнить их.

— Ная, как думаешь, это шизанутый придурок или его действительно кто-то использует.

— Доктор, скажи мне, где ты познакомился со своим хозяином? — Спросила Ная, надеясь понять истоки расстройства психики, или все же гипнотического воздействия.

— Шесть лет назад, когда собирал по космосу роботов для починки и перепродажи одиноким домохозяйкам или фермерам. На орбите одной необитаемой планеты я наткнулся на почти целый старинный корабль. Это был не военный транспортник, не крейсер, и я подумал, что это командирский корабль. Из любопытства я проник внутрь и активировал его. С того момента корабль, или кто-то живущий в нем, завладел моим разумом.

— Что ему надо?

— Он не делится со мной планами.

— А как он поступит с тобой, если узнает, что ты все рассказал о нем?

Доктор как-то странно посмотрел вокруг, его взгляд остекленел, он упал и задергался в конвульсиях. Изо рта пошла пена.

— В медицинский модуль его, быстро! — Приказал Александр Нае.

Благодаря экзоскелету, девушка управлялась с тяжестями легче всех. Ная забросила в капсулу Доктора. Тот плюхнулся в нее, как мешок с песком. Сканер несколько раз пробежал по телу и замер. Вылезло сообщение, что человек безвозвратно мертв, и никакими реанимациями его уже не оживить.

— Тааак. — Неопределенно сказал Александр. — У нас труп, и большая вероятность, что этот некто с корабля может знать, где он хранится.

— Думаешь, его интересуют трупы своих работников? — Спросила Ная.

— Я думаю, что его интересуют только те трупы, которые перед смертью сболтнули лишнего.

— Разумно. Но чтобы быть в этом уверенным, у него должен быть какой-нибудь передатчик на этом Докторе. Иначе он ничего не узнает.

— А вот, давай мы и проверим его.

Специальный режим камеры просветил тело покойника в разных режимах. Оказалось, что тело доктора напичкано неорганическими модулями. Протез ноги, неорганическая нижняя челюсть, часть ребер и почти все зубы не были произведены организмом человека. В мозгу были вставлены два чипа, которые могли оказаться чем угодно. Александр переключил модуль в тепловой режим. На фоне остывающего тела, один из чипов все еще горел красным цветом.

— Это передатчик. Нам надо выбросить тело в космос.

Тело доктора выгрузили в шлюзовую камеру, потом, не стравливая воздух, открыли внешний люк. Тело несчастного бородача выбило, как пробку из бутылки шампанского. Кувыркаясь в невесомости, он еще некоторое время летел рядом с кораблем, пока не заработали гиперпространственные двигатели.

Находясь под впечатлением от признания бородача, Александр вышел в сеть, чтобы поискать информацию о древних боевых кораблях. Гибнущие в огне войн цивилизации, не раз достигали такого развития, что их потомкам казались легендами рассказы об их могуществе. Энциклопедии были скупы на темы об оружии. Нынешний галактический режим всячески поддерживал пацифистские идеи у народов, населявших галактику, поэтому все, что касалось войн и связанного с ней насилия, находилось под строгой цензурой. Отсюда и информация об оружии прошлого была скупа.

Александр попробовал поискать информацию не в военных разработках. Его зацепила информация о попытках разработать искусственный интеллект, способный использовать пси излучение для глобального влияния на населения отсталых планет. То есть получалось, что несколько кораблей с необходимым оборудованием на борту могли утюжить дикую планету, семимильными шагами перегоняя цивилизацию из каменного в космический век. Это было мудро. Правда, в конце статьи имелась приписка, что из-за гуманных соображений, все проекты были воплощены только на бумаге.

— Но, черт возьми, идея была прекрасной. А что если военные не смогли удержаться и воплотили такой корабль в металле. Это же абсолютное оружие. Вся планета зомбированных граждан становится воинами? — Александр впечатлился этой идеей.

— Маловероятно, непрактично как-то. Построить дорогущую штуку, чтобы зомбировать граждан, когда машины воюют в миллионы раз эффективнее. — Засомневалась Ная.

— Зачем тогда?

— Знаешь, я же чувствую то, что чувствует человек с которым я в контакте. Так вот, мне показалось, что он знает, что этот корабль планирует грандиозную войнушку. Бородач понял, что корабль сейчас пытается остаться в тени, пока не наберет достаточных ресурсов. Этот корабль, по мне, боевой аналитический центр или мозг большой армии, использующий пси волны не только, как оружие, но и как средство коммуникации подразделений. Он предназначен только для одного, воевать, что он сейчас и пытается сделать. Когда это произойдет — вопрос времени. При условии…

— Что он вообще существует. Уж больно неправдоподобно, даже по галактическим меркам.

— Время покажет.

— А тебе не показалось, что база бородача была не просто базой, а заводом по производству роботов? Эта штука с которой ты боролась, выглядела как только что сошедшая с конвейера.

— Да, может быть. Я видела свое отражение в его блестящих доспехах.

— О, женщины. Мы думали, что ты борешься с роботом, а ты любовалась своим отражением.

Блоха создал голограмму хихикающей головы.

Корабль вышел из подпространства недалеко от первой точки назначения. Эфир тут же засорился разнообразным спамом. Забегаловки, забегаловки с борделями, подделка документов, услуги убийц, услуги по изменению внешности и даже ДНК. Словом, всё, с чем цивилизованная часть галактики не мирилась, и пыталась изжить. Александр набрал первого покупателя. Им был немного асоциальный нервный, но чрезвычайно одаренный техническими талантами, человек. Он имел несколько производств, на которых штамповались его изобретения. Как правило, все они имели криминальное предназначение, и служили для темных дел. Стоило ли говорить, что Флип, а позднее и Александр были его клиентами, причем в обе стороны. У них было взаимовыгодное сотрудничество. Александр привозил ему дорогостоящие вещества, коих было не достать нигде, кроме развитых центров галактики, в обмен на какое-нибудь достойное изобретение.

Клиента звали Бохусом. Он принадлежал к человекоподобной расе эволюция в которой сделала некогда резкий поворот от привычных канонов и решила попробовать эксперименты с ушами ее представителей. Неизвестно зачем это было нужно, но только Бохус, при вполне себе привычной внешности имел здоровые уши. Их пронизывали крупные сосуды, мгновенно наполняющие ушные раковины кровью. Когда Бохус никого не слушал, его уши безвольно свисали, напоминая кожаные мешочки, но стоило ему проявить интерес к звукам, уши мгновенно наполнялись кровью и развевались как паруса на древних кораблях. Со стороны это выглядело очень уморительно, и требовалась тренированная сила воли, чтобы не отреагировать на этот трюк. Бохус относился к этому болезненно, а Александр дорожил знакомством. Команда Александра копила смех, чтобы выплеснуть его на борту.

Бохус, как всегда, был не в настроении. Это было его нормальное состояние. Александр вывез из корабля весь материал, предназначенный для ученого-социопата. Тот придирчиво осмотрел все, и как показалось Александру, отмяк.

— Хороший товар. — Это было все равно, что другой человек сказал бы, что товар самый лучший. — Хорошая сделка наклевывается, так что скоро мне понадобится новое оборудование для нового цеха, и тогда я опять обращусь к тебе.

— Я готов исполнить ваш заказ! — С готовностью согласился Александр.

Громкий голос спровоцировал уши Бохуса. Те резко расправились. Ная и Александр проглотили смех, стараясь ни одним лицевым мускулом не выдать своей реакции. Бохус рассчитался на этот раз чистыми деньгами, так как ничего нового предложить Александру у него не было. Молодой человек решил попытать удачу, спросив у Бохуса, как у человека одаренного техническими талантами.

— Скажи, Бохус, а реально создать искусственный разум, который способен был управлять людьми через пси-волны, и помимо этого еще и служить неким мозгом для большой группы дроидов?

Уши Бохуса уже начали сдуваться, а после вопроса снова развернулись. Гений-социопат подозрительно посмотрел на Александра, но на вопрос не ответил.

— Всё, уходите! Мне нужно работать!

Корабль покинул кипящую жизнью орбиту мертвой планеты и направился к следующему клиенту. История с бородачом стала выветриваться из головы. Жизнь на окраинах была и без того полна экстрима, и если зацикливаться на каждом случае, то можно было быстро сойти с ума.

Вторым клиентом, специализирующимся на драгоценностях была некая организация. Конкретного человека она не представляла. Это был коллективный разум потомственных ювелиров. Мелкие существа с острыми глазками и очень подвижными пальцами на руках. Больше всего они походили на крупных прямоходящих лягушек. Такие же вылупленные глаза, большой рот, только кожа их имела обычный цвет, похожий на человеческий. Голова «лягушат» была увешена разнообразным оборудованием, позволяющим им проверить качество покупаемого материала. Кого-нибудь их внешний вид мог обмануть. «Ювелиры» на первый взгляд казались безобидными, но Флип сразу предупредил Александра, что более мстительных врагов нет во всей галактике. Если попытаться их кинуть, то «лягушата» никаких денег не пожалеют чтобы найти и прихлопнуть обманщика.

«Лягушата» облепили груз, быстро растащили его по видам и с глубоко сосредоточенным видом принялись его исследовать. Пока они были заняты своим делом, Александр заказал в ближайшей забегаловке себе и товарищам легкий обед. Ная ела то же, что и Александр, Блоха предпочитал что-нибудь сладкое, похожее на подсохшую на столе каплю джема или варенья. Дерево, как всегда просило завернуть ему с собой, ибо забегаловки не были рассчитаны на растения.

Во время обеда, Александр нечаянно обратил внимание на человека, сидящего за дальним столиком. Тот заказал что-то в высоком стакане, и делал вид, что не торопясь потягивает напиток. Александр искоса посматривал на него и заметил, что странный незнакомец тоже бросает взгляды на него.

— Ная, за твоей спиной сидит подозрительный тип, он следит за нами. — Девушка — змея хотела обернуться. — Нет, не оборачивайся. Нам надо узнать зачем он шпионит за нами.

— Давай, я подойду и спрошу его об этом? — Предложила Ная, для которой вытянуть правду из человека было парой пустяков.

— Знаешь, мне не нравится это. Не стоит переоценивать себя. Вдруг он готов к такому повороту и двинет кони, как Доктор, или еще хуже, взорвется.

Наю убедили доводы Александра. Более глубокий гипноз мог оставить в человеке блоки, которые не дали бы вытянуть информацию из его мозга, заставив ее носителя умереть.

— Не кажется ли тебе, что мы сами того не желая впутались в какую-то игру? — Спросила Ная.

— Пять минут назад я и думать забыл про Доктора, и то, что с нами случилось по дороге, но сейчас мне напомнили об этом, и я уже ни в чем не уверен.

— Может быть, когда сдадим весь груз, спрячемся где-нибудь на пару лет. Я дома давно не была, родственников не видела, а у меня там уже племянники и племянницы должны появиться. — Ная вздохнула. Наверное, где-то частью своей женской натуры она пожалела, что до сих пор не является матерью.

— Пару лет? — Александр неуверенно хмыкнул. — Хватит у тебя терпения? Мы ведь, не первый раз зарекаемся. И на сколько нас хватало?

— Тогда повода достойного не было, а сейчас, вроде есть.

Разговор нарушила официантка. Она заметила, что тарелки давно пусты, а клиенты все не уходят.

— Еще заказывать будете? — С нетерпением спросила она.

Нае вдруг пришла в голову прекрасная идея. Она перехватила взгляд официантки и когда поняла, что та на крючке, отдала ей приказ.

— У дальнего столика сидит мужчина, если он спросит у тебя о нас, позвони нам по этому телефону.

Ная написала на салфетке номер и вложила его в меню вместе с деньгами.

— Хорошо. — Согласилась официантка.

— Нет, спасибо, мы наелись и уже уходим. — Сказала Ная, после того, как прервала контакт.

Троица встала и вышла. Они прошли мимо незнакомца не удостоив его вниманием. Зато, когда они вышли на улицу Блоха изобразил, как незнакомец повернул голову и смотрел им вслед.

— Не показалось. — Подтвердил свои подозрения Александр. — Придется завернуть к еще одному знакомому, проверить, кому принадлежит эта внешность.

«Лягушата» растащили драгоценности и на их место выложили «чистую» наличность. Получилось вполне достойно. За эти деньги можно было прикупить целую планету, заказать на ней геологоразведку и если повезет, то можно было дожить до самой старости, торгуя ее недрами. Но Александр и его товарищи были еще далеки от мыслей, которые приходят в более зрелом возрасте. Их кровь легко закипала от опасностей, и понятие «стабильность» было скорее ругательным, чем созидательным.

Под легкий осадок неприятности, оставленный незнакомцем, корабль взлетел с платформы и направился к месту крайней остановки. Здесь им нужно было обменять «грязную» наличность на «чистую». Курс был грабительским, но это было лучше, чем попасться в лапы законников в первом же магазине или отеле. До места назначения был всего один прыжок. Корабль легко разогнался до критической скорости, но ничего не последовало. Двигатели гиперпространственного перехода не включались.

— Это что еще за хрень? — В сердцах ругнулся Александр. — Мы столько отвалили за этот корабль, и нам обещали, что надежнее его нет ничего в этой галактике?

— Подойди сюда. — Позвала Ная. — Репин хочет нам что-то сказать.

Александр подошел. На светлой кожице только начали проступать более темные слова. Когда требовалось донести информацию быстрее, дерево пользовалось текстами.

— Надо разворачиваться. Нутром чую, ловушку нам приготовпbsp;или.

Ная отдала приказ кораблю, и тот послушно развернулся на обратный курс. Александр решил, что если между тем полумифическим кораблем и случаем отказа гиперпространственных двигателей есть связь, то самое лучшее место, это быть на виду. Если корабль не желает пока светиться, то и близко к населенным местам подходить не должен. Едва корабль переложил рули на обратный курс, радары зафиксировали на расстоянии двух астрономических единиц сильное возмущение, похожее на выход из подпростанства крупного объекта. Ная провела пальцем по экрану, чертя воображаемую линию. Если бы Александр решил продолжать движение вперед без гиперпрыжка, то их маршрут прошел бы как раз через то возмущение.

— А я считаю, что нас не хотели убивать. — Предположила Ная. — Они могли бы заложить мину и разнести нас в открытом космосе.

— Думаешь, этот чудище из прошлого желало предложить нам работу?

— Не совсем предложить. Заставить нас работать на него.

— Весьма вероятно. — Александр задумался. — А я вот всегда хотел у тебя узнать, ты сама умеешь сопротивляться чужому пси-излучению?

— Конечно, но это зависит, кто из нас сильнее. Это точно так же, как ты боролся бы с другим человеком. Если ты сильнее, то ты в итоге победишь и сможешь ему навязать свою волю.

— Ясно. Значит, если корабль настолько силен, как я предполагаю, то твоих талантов надолго не хватит.

— У тебя есть еще маленькая коробочка, нейтрализующая пси-волны. Так что немного времени у нас будет.

Корабль вернулся на ту же платформу, с которой взлетал. На ней царило несвойственное оживление. К кораблю тут же подбежали вооруженные люди. Александр не стал открывать дверь, решив для безопасности пообщаться по радиосвязи.

— Почему вы вернулись? — Спросил его.

— Отказали гиперпространственные двигатели, мы не смогли уйти в прыжок и вернулись, чтобы проверить их. А что у вас здесь за суета?

— У нас здесь убийства. Какой-то маньяк расстрелял смену рабочих, а потом взорвал себя. — Сообщили по радио.

— А это не та смена, которая обслуживала наш корабль? — Поинтересовался Александр.

— Постойте, сейчас проверю. — Радио замолчало на минуту. — Да, и ваш тоже. А почему вы спросили.

— Приведите сюда специалиста по двигателям, попробуем разобраться.

Клуторианец, немой и крупный, примерно в два раза больше человека, работал ведущим инженером в этом захудалом месте. Раса травоядных славилась своими инженерными способностями, и их частенько можно было видеть на всех предприятиях галактики. Угрюмый клуторианец молча вскрыл двигательный отсек и фонарем осветил его внутренности. Ему хватило десяти секунд, чтобы найти неисправность. Питающий жгут проводов был выдернут из клеммы и заткнут обманкой, не дающей информацию о разъединении проводов в компьютер корабля. Инженер выдернул обманку и вставил провода на место.

Команду космических грабителей не отпустили сразу. Места здесь хоть и были криминальными, но руководству требовалось знать кому нужны были эти кровавые разборки. Одно дело когда гибнут отчаянные парни, другое, когда работяги, не замешанные ни в каких делах.

— Кому вы доставили проблемы? — Прямо спросил человек с острым взглядом, от которого не ускользала никакая деталь.

Он не знал, что Ная способна нейтрализовать любой его порыв, что она сразу и сделала.

— Мы никому не доставляли проблем. Это невероятное стечение обстоятельств, к которому мы не имеем никакого отношения. — Цепкий взгляд девушки поймал глаза допрашивающего и забрался через них в его неподготовленный мозг.

Взгляд мужчины потух. Он закрыл большую тетрадь, в которую видимо, собирался записывать детали разговора.

— Если вы к этому не имеете никакого отношения, то у меня больше нет вопросов. Вы свободны.

Троица покинула здание и вернулась к терминалу, где стоял их корабль.

— Куда мы теперь? — Спросила Ная своего молодого босса.

— Что-то желания идти тем же маршрутом, у меня нет. Деньги не пропадут, завезем в следующий раз. Предлагаю изменить первоначальные планы и отправиться на Землю. Мы сейчас рядом с моим домом, всего пару прыжков.

— Точно, Александр, ты тоже с окраин, как я забыла? Думаешь, там мы будем в безопасности?

— Не уверен, просто рефлекс такой, когда страшно, прятаться у мамы с папой. Но с другой стороны, Земля находится в таком месте, что ее не часто балуют своим присутствием жители галактики. Тот же Флип, сколько он прятался на Земле, пока я не наткнулся на него. А мог бы вообще всю жизнь просидеть там и никто не нашел бы его.

— Хорошо, звучит убедительно. Как думаешь, Блоха, стоит лететь на Землю? — Спросила Ная мелкого товарища.

Блоха превратился в игрушку, собаку с качающейся головой, которую ставят на переднюю панель автомобиля. Этот сувенир с Земли привез Александр, она напоминала ему о его «восьмерке». Блоха закивал собачьей головой вверх-вниз, соглашаясь с Александром.

— Вот и хорошо! Дерево спросим для приличия, но ответа ждать не будем, потому что времени нет.

Александр подошел к дереву и посмотрел на плод, буквы на котором проступили до читабельного состояния.

— Корабль в опасности, подозрительный человек рядом. — Прочитал Александр. — Прекрасно, что ты бдишь, но плохо, что с таким опозданием. Поэтому я просто довожу до твоего сведения, что ты летишь с нами на мою планету. Там у родителей во дворе такие яблоньки, береги свои черенки.

Александр попытался запутать за собой следы, на тот случай, если за ними следили. Он проложил курс мимо Земли, выпрыгнув через два прыжка, где-то за пределами галактики. Потом вернулся и вышел из подпространства в поясе астероидов, между Марсом и Юпитером. Каменные глыбы должны были поглотить часть энергии, демаскирующей выход из гиперпространства. Далее тронулись на обычных двигателях.

Земля, по меркам галактики была самым настоящим захолустьем. Даже криминальные элементы и прочие отбросы, не нашли ничего стоящего в солнечной системе, ради чего стоило бы закрепиться здесь. Это обстоятельство играло на руку четверке космических грабителей.

Александр каждый раз волновался, когда зелено-голубая планета росла перед центральным экраном. Точка приземления была известна кораблю. Он круто вошел в атмосферу, сделал «спираль» и мягко приземлился в большом лесном массиве. Экраны тут же переключились в невидимый режим. За иллюминаторами была ночь. Александр открыл люк и в корабль ворвались звуки летней ночи и запахи остывающей природы. Он присел на край, свесив ноги наружу. Ная присела рядом.

— Похоже на мой дом. У нас по ночам тоже шумно, только прохладнее. Я всегда уползала в нору, чтобы не замерзнуть, мы же хладнокровные.

— Эге, да ты не знаешь какие у нас тут холодрыги бывают. У нас полгода зима такая, что снег лежит и не тает.

— Правда?

— Правда. В следующий раз привезу тебя зимой.

— Брр. Не люблю холод.

Блоха, заслышав трели сверчков, запрыгнул на плечо Александра и замер.

— Нравиться? — Спросил Александр.

Блоха согласно закивал головой.

— К родителям с утра поедем. Нечего их ночью булгачить, испугаются еще.

Блоха умел управлять кораблем, и поэтому его решили оставить. Кто-то должен был остаться на посту на случай непредвиденных обстоятельств. Репина поставили рядом с кораблем, на травку, так, чтобы защитное поле корабля защищало его от постороннего взгляда. Древесный разум так сильно устал от затхлых внутренностей корабля, что листочки его начали белеть. Рисунки на плодах его становились все депрессивнее, поэтому Александр решил, что денек или два на свежем воздухе пойдут растению впрок. Ждать ответа от него не стали, погрузили в щупальца манипулятора и выставили на улицу.

Александр, через переговорное устройство, умеющее подстраиваться под любую связь, вызвал такси предприятия, в котором работал сам. Водителя он не знал, поэтому разговоров по душам по дороге не было. Оставив водителю хорошие чаевые, парочка вышла возле родительского дома Александра. Молодой человек пробубнил под нос старую песню: «Родительский дом, начало начал, и в жизни моей. Надежный причал…».

Во дворе стояла машина Славика. Брат тоже решил навестить родителей.

— Что-то я волнуюсь? — Вдруг сказала Ная.

— Да я и сам, как-то разволновался, как-будто невесту в дом привел.

— Я не поэтому, вдруг они заметят, что я не человек. Ты меня давно знаешь, привык, что я в экзоскелете, а они могут заметить, что я не такая, как вы.

— Брось, у тебя же гипноз, внушишь им немного. А я вот на самом деле боюсь, что они тебя за мою невесту примут, и начнется, когда свадьба, чего нее женитесь, тебе уже скоро двадцать пять, все одноклассники давно с детьми… и все в таком духе.

Пара поднялась на крыльцо. До слуха донеслась музыка. Александр открыл дверь и увидел большое количество обуви на пороге. В доме были гости. Он помог разуться Нае и они прошли в гостиную. За столом сидели родители Александра, брат Слава с девушкой и наверное, ее родители. Отец Александра первым увидел, что в комнате появился старший сын.

— Мать! Смотри, Шурик приехал! — Отец был хорошо «под шофе».

Все обернулись и уставились на Александра и Наю. За ту секунду, что все вникали в ситуацию, Александр успел заметить, как брат впился взглядом в Наю, как его подруга смерилась красотой с ней, и поняв, что проиграла, заводила плечами, как мать с сомнением оценила Наю, и наконец, как гости, сквозь легкий хмель, почувствовали себя немного неловко с непрошенными гостями. Секунда прошла и молчание нарушила мать, которой и пристало первой встречать сына, тем более с подозрением, что он тоже привел в дом невесту.

— Саша! — Мать обняла сына. — Раз в год, как ясное солнышко.

Слеза закапали из ее глаз. Мать отстранилась от сына, и посмотрела на Наю, не зная пока, как ей повести с ней.

— Мам, это Ная, она с моей работы. Я решил ей показать, как мы живем.

— Аааа. — Неопределенно сказала мать. Она совсем растерялась, как реагировать на девушку. — Ну, что ж вы стоите, проходите. У нас, как раз запой, Слава вот, с невестой приехал и мамой и папой ее. Алексеем Григорьевичем и Анной…

— Семеновной. — Напомнила мать невесты.

— А девушку Славы зовут Светочка. — Представила невестку мать.

Светочка засмущалась, щеки пошли пунцом.

— Здрасте, очень приятно. Меня зовут, как вы уже слышали, Александр, а девушку со мной, Ная. Мы работаем вместе, в Арктике, вахтовики, так сказать.

— Очень приятно! — Сказала Ная.

Ее многоголосный сочный голос произвел на всех впечатление, не меньше ее внешности.

— У Наи небольшая проблема со связками, обморозила на работе, поэтому голос у нее необычный.

Выдуманная история со связками убедила гостей. Отец убежал и принес два стула и две новых рюмки. Александр посадил Наю и сам сел рядом.

— Пап Нае не наливай, ей нельзя из-за связок. — Александр не знал, как алкоголь подействует на нее.

— Понял, не дурак.

Несколько тостов выровняли обстановку. Гости расслабились, кроме Светы, которая бросала завистливые взгляды на девушку-змею, находясь в перманентном состоянии сравнения, отчего чувствовала себя не очень хорошо. Славик поймал взгляд брата, показал им, что по достоинству оценил выбор Александра. Мать тоже бросала острожные взгляды в сторону Наи. Александр пытался понять из-за чего. То ли она находила красоту Наи чересчур броской для семейных отношений, то ли ее напрягло, как сын представил ее. Но хмель быстро выбил из головы все мысли. Александр соскучился по домашней еде. Он с удовольствием уплетал пельмени, густо обмакивая их, то в сметану, то в уксус. Отцовская самогонка шла на ура. Когда пришло время сделать перекур, Александр понял, как ему тяжело встать из-за стола и сохранять прямолинейное движение. Крепкая рука экзоскелета Наи поддержала его. Александр почувствовал, как в его мозг проникли чужие щупальца и навели там небольшой порядок. Стало легче держать равновесие.

— Спасибо. — Шепотом сказал Александр девушке-змее.

Слава открыл двери и багажник своей машины, и врубил музыку. Он был здорово навеселе и сразу пустился отплясывать. Он поманил к себе будущую жену, но Света зыркнула в сторону Наи и не пошла. Ясно, что она не захотела во всем выглядеть хуже другой невестки. Тогда Слава поманил Наю. Девушка-змея бросила вопрошающий взгляд на Александра, не зная, как ей следует поступить.

— У твоего костюма есть режим танца, включи его и расслабься. — Вспомнил Александр про одну из функций экзоскелета.

Ная подошла к отвратительно танцующему Славе и принялась выделывать зажигательные па. Александр смотрел за ней и видел некое расхождение между ее взглядом, неуверенным в том, что она делает и смелыми движениями, которые выделывал экзоскелет. Отец Славы и Александра поддался веселью, и, подняв руки вверх, влился в общий танец, куда спустя минуту влился будущий тесть.

— Саш! — Мать потянула Александра за руку. — Я вижу, что ты на ней жениться не собираешься, правда?

— Правда, мам. — Согласился сын.

— Гулящая она что ли?

— С чего ты взяла?

— Да уж больно хороша, глазищи зеленые, прямо, как у ведьмы. А сверкает она ими как?

— Не ведьма, она мам, хороший человек, и намного скромнее, чем вся современная молодежь.

— А откуда она такие танцы знает?

— Да черт его знает? Может в танцевальной школе училась?

— Ладно, дело ваше, не буду влезать, чтобы не быть крайней, но советую тебе быть осторожнее с ней.

— Буду, мам. Уж чему-чему, а осторожности я научился.

Мать покивала головой, не подозревая, о чем на самом деле говорил сын.

— Надолго, в этот раз? — Спросила она.

— Не знаю, как получиться.

Слава выключил музыку.

— Шурик! Шурик! Я чего предлагаю, давайте не будем сидеть в доме, в духоте. — Язык его немного заплетался. — Давайте возьмем с собой мангал, шашлыка, немного самогонки и на природу. А? Молодежью, на наше место?

Александр посмотрел на мать.

— Езжайте, но только присматривай за ним, и по пьяни не лезьте в речку. — Посоветовала мать.

— Хорошо мам. — Потом обернулся к брату. — Собираемся!

По дороге, пока иномарка брата переваливалась по неровностям проселка, Александр спросил Наю.

— Ну, как тебе Земля, мои родители?

— Вначале, я вызвала у них много эмоций, невеста твоего брата особенно волновалась, но потом они утихли и как-то привыкли ко мне, что перестали реагировать. Тогда мне стало спокойнее, и я смогла почувствовать себя среди них обыкновенно, как среди себе подобных.

— Ну вот, а ты боялась?

— Посмотрела бы я, как ты почувствовал себя среди моих родственников.

— Это две большие разницы. У меня семья, а у тебя серпентарий.

— Чтооо?

— Я пошутил. Александр первый раз за все время знакомства притянул Наю и поцеловал ее в щеку. Его губы прикоснулись к холодной коже. Александр резко отстранился из-за неожиданного ощущения. Ная почувствовала его мысли.

— Что поделать, я хладнокровная. Ты наоборот, обжег меня.

— Да, прости, неожиданно.

Слава вырулил под большое раскидистое дерево, которое росло на берегу речушки. Место было удобное, загораживало ветвями от солнца. Под деревом было полно следов от прошлых пикников. Александр помог брату установить мангал, нарубить дров. Девушки пытались наладить между собой отношения. Со стороны было видно, что Света немного комплексует.

— Светка моя, расстроилась, что ты с такой красоткой пришел. Все шло нормально, она разговаривала, веселилась, а как увидела твою Наю, сникла. — Поделился Слава.

— Знаешь, Ная не моя девушка, она мне товарищ, друган.

Славик недоверчиво посмотрел на брата.

— Знаешь, лучше бы ты мне этого не говорил. Как можно быть с такой охренительной телкой вместе и быть при этом друганом ей?

— Если бы верил мне, то я мог бы рассказать тебе много всего интересного. Тогда у тебя не возникали бы эти вопросы?

— Ой, ну все, сейчас опять начнется эта песня про инопланетян и путешествия по галактике. — Эмоционально отреагировал брат.

— Вот, видишь.

— Ладно, зови свою Аэлиту, пусть насаживает мясо.

Александр позвал обеих девушек. Нае пришлось показать, как насаживается мясо на шампур. При виде сырого мяса глаза девушки заблестели. Заметил это только Александр. Он знал, что люди-змеи не постигли готовки мяса на огне, предпочитая выдерживать его в маринадах.

— Слав, мясо давно маринуется?

— Со вчерашнего вечера, а что?

— У Наи непреодолимая тяга к маринованному мясу, можно ей один кусочек?

— Конечно, я и сам иногда не против. Ешь, не стесняйся.

Ная тут же схватила кусок из кастрюли и закинула его в рот. Сок брызнул у нее изо рта и потек по подбородку. Лицо ее выражало глубочайшее наслаждение. Свету, напротив, передернуло.

Парни принялись готовить шашлык, а девушек заставили готовить стол. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Когда шашлык был готов, было совсем темно. Угли высыпали в ямку и закидали их сухими ветвями. Вверх взметнулось пламя костра. Воздух наполнился трелями сверчков и треском сгораемых веток. Слава негромко включил музыку в машине. Момент был довольно романтичным. После пары тостов Света и Слава принялись целоваться. Ная прильнула к уху Александра.

— Я отойду ненадолго.

— Проводить?

— Нет, не надо, я быстро.

Ная ушла. Александр взял топорик и принялся рубить ветки и подбрасывать их в тухнущий костер. Света заметила, что Наи нет.

— Слав, дай фонарик, мне тоже надо ненадолго отлучиться. — Попросила она у будущего мужа.

Славик вынул фонарик из бардачка.

— Осторожнее, здесь круча, не споткнись.

— Да ладно, не первый раз.

Света, подсвечивая дорогу фонариком, скрылась за берегом.

— Давно вы с ней? — Спросил Александр.

— Год с небольшим. Смотри. — Слава поднял майку и показал шрам на левом боку. — Пришлось отбивать, чуть не погиб.

— Круто. Молодец. Смелый поступок.

— Ну, да, не то что у вас, товарищество с ограниченной ответственностью.

Александр хотел что-то сказать, но тут тишину ночи разрезал истошный вопль Светы. Парни, побросав все, кинулись на крик. В голове сразу же появились самые жуткие картины случившегося. В кустах показался свет фонарика. Его в руках почему-то держала Ная и светила им на Свету, лежащую без сознания на земле.

— Что произошло? — Спросил Александр. — Что с ней?

— Света, Светочка. — Нагнулся над своей пассией Слава.

— Я, я, вылезла из костюма, хотела поползать, у меня же эти дни. — Ная чуть не плакала.

— В смысле? У тебя, что тоже?

— У меня линька скоро. Все зудит, вот я и решила спокойно поползать в одиночестве, пока никто не видит.

— Черт. Тебе надо было сказать мне, мы бы не пустили Свету за тобой.

Ная, впервые за все время, что ее знал Александр, поступила, как настоящая женщина, она заревела. Слава, совершенно ничего не понимая, абсолютно сбитый с толку разговором, молчал.

— Что с ней? — Спросил он, подозревая, что Ная может знать, что служилось с его подругой.

— Ничего, она потеряла сознание. Неси ее к машине. У тебя нашатырь есть?

— Должен быть.

Света пришла в себя от запаха нашатыря, который шел от обильно смоченной в нем ватки. Она заводила глазами, и когда увидела Наю, понуро сидящую у костра, резко поползла назад.

— Успокойся, Свет, что с тобой? — Не мог взять в толк Слава.

— Она. — Дрожащим голосом, и указывая пальцем в сторону Наи, произнесла Света. — Она, змея.

— Да брось, Свет, это тебе впотьмах показалось, да под отцовскую самогонку. — Успокаивал ее Слава.

— Нет, не показалось. Она ползла по кустам.

— Свет, что за ерунду ты говоришь. Мне прям перед братом неудобно и его девушкой. Давай, приходи уже в себя. Может, немного самогоночки?

— Слушайте! — Ная встала и подошла ко всем. Света испуганно посмотрела на нее и схватилась за руку Славы. — Я на самом деле змея. Вы уже взрослые, чтобы верить в сказки. Я с другой планеты, мы там все такие.

— Ная! — Хотел предупредить ее от необдуманных поступков Александр.

— Александр, не стоит скрывать правду. Они не дети, чтобы бояться нанести им моральную травму. Пусть лучше знают, кто я.

Ная легла на спину и выползла из экзоскелета. Света снова закричала, а Славик сам был готов упасть в обморок.

— Видишь, почему мы до сих пор не вступили в галактическое сообщество. — Отреагировал Александр на реакцию родственников.

Родственники, тем временем, нуждались в срочном вмешательстве. Их красноречивый испуганный взгляд говорил о том, что они готовы потерять сознание. Как кролики перед удавом, они загипнотизировано смотрели на девушку-змею, вращающую кольцами тела, отсвечивающими чешуей в свете костра.

— Так! Успокоились! Я тебе сколько раз пытался рассказать, где я сейчас живу на самом деле? — Александр говорил жестко, стараясь вывести из полуобморочного состояния брата и его девушку. — Ты мне не верил. Ни в какой Арктике я сроду не был, и не собираюсь туда!

— Да? А где… ты был? — Запинаясь, спросил Слава, не сводя взгляда с Наи.

— Ная, заберись пожалуйста назад, а то их кондрашка хватит.

Ная забралась назад в экзоскелет и встала во весь рост.

— Значит так, я и эта необычная девушка самые настоящие галактические прохиндеи. Мы занимаемся тем, что воруем деньги, драгоценности, и вообще все, за что могут хорошо заплатить.

— Да ладно? Да, нет, брат, что за ерунду ты говоришь, какие еще космические прохиндеи?

— Значит, Ная тебя не убедила? — Удивился Александр упертости кровного родственника. — А как тебе это?

Александр взял в руки переговорное устройство.

— Только, чур, родителям не рассказывать об этом?

Света, молча закивала головой, все еще пребывая в шоке.

— Хорошо. — Пообещал Слава.

— Блоха, ты еще не спишь? — Спросил в устройство Александр. В ответ послышался писк. — Тогда подгони корабль по моему пеленгу. Зависни над деревьями.

Александр не успел отключить переговорное устройство, как над головой завис темный объект. Если бы не алкоголь в крови, Александр, может быть, и воздержался бы от демонстрации своих игрушек, но черти, что называется, подмывали. Объект включил свет по треугольному контуру корпуса.

— Это мой корабль, на котором, я и моя команда исходили всю галактику вдоль и поперек. Если вы еще сомневаетесь, есть ли жизнь за пределами Земли или нет, знайте, ее там столько, что скорее Землю можно считать безжизненной пустошью в сравнении с остальным космосом!

— Все равно, Шурик, я скорее посчитаю это зрительными галлюцинациями, — Слава ткнул пальцем в сторону светящегося корпуса, — чем поверю твоим россказням.

Александр вздохнул.

— Как хотите. Не верите, не надо. Предлагаю продолжить вечеринку.

Александр прошел к расстеленной на земле скатерти, налил себе в рюмку самогонки, выпил залпом и закусил куском шашлыка, отправив вдогонку пару перышек зеленого лука.

— Хорошо!

Ная подошла и села рядом, обняв свои колени.

— Угощайся. — Предложил ей разделить трапезу Александр.

— Чего-то не хочется. Аппетит пропал.

— Да ладно тебе, не расстраивайся. Как отреагировали бы твои родственники, если бы я вот так взял и вылез из змеиного тела?

— О, я представляю, какое бы шипение поднялось.

— Вот и не парься. — Александр повернулся к брату с его подругой. — Ну, хватит уже, подходите.

Слава поднялся, помог подняться Свете, и они подошли и сели на небольшом удалении от Александра и Наи. Александр разлил им алкоголь по рюмкам.

— У меня есть тост. Предлагаю выпить за то, чтобы все границы, которые мы строим у себя в голове, могли легко разрушиться перед очевидными фактами.

Александр протянул руку вперед, чтобы чокнуться рюмками. Брат и Света медлили, опасливо поглядывая на Наю, но все же стукнулись рюмками с Александром.

— Так-то лучше. Начало положено. А теперь извините меня, моя очередь отойти в кусты.

Александр намеренно оставил брата со Светой, наедине с Наей. Он был уверен, что мудрая девушка-змея найдет способ найти подход к неверующим землянам. Ночное небо искрилось мириадами звезд. Было на Земле что-то оставшееся от детских ощущений, какая-то надежность, защищенность. Космос был настоящим проходным двором. Там все ездили туда-сюда, метались как молекулы в броуновском движении, а на Земле была тишь. О ней никто не знал и не спешил знать.

Две звездочки параллельным курсом летели между звезд. Александр подумал, что это спутники, удивившись, что их два. «Спутники» некоторое время пролетели прямо, а потом сделали «дугу» и резко развернувшись, пошли в обратном направлении. Сердце кольнуло тревожное чувство. Александр бросил погружение в дзен и заспешил к костру. Ная уже сидела с переговорным устройством. Она вскочила, когда увидела Александра.

— У нас гости! — Сказала она.

— Черт! — Ругнулся Александр. — Все на борт!

Корабль буквально упал на землю. Входной люк озарился синеватой подсветкой. Ная хватила Свету за руку, Александр брата и в несколько шагов они оказались у входа в корабль.

— Нет! Моя машина! — Крикнул Слава, готовый вырваться из рук и пуститься назад.

— Какая машина! Лезь быстрее!

Ная пустила в ход ментальные уловки, чтобы заставить упертых землян оказаться на корабле, как можно быстрее. Промедление грозило большими неприятностями.

— Ная, уходим в прыжок через Луну.

— А что если не успеем разогнаться?

— Кораблю виднее, сманеврируем.

— Где выходим?

— Сирибасс!

— Серьезно?

— Нет, блин, сейчас мне хочется шутить.

Легкая вибрация дала понять, что двигатели набирают мощность для быстрого старта. Включились антигравитационные перегрузочные экраны. За окнами иллюминаторов земной пейзаж резко сменился чернотой космоса. Никто из пассажиров корабля не почувствовал никакого ускорения. Луна стремительно приближалась. Когда она заняла весь лобовой экран, то сразу же пропала. Корабль ушел в гиперпространство.

— Уф! Получилось. — Выдохнул Александр.

Блоха запрыгнул на плечо и отрастил Александру вторую голову, которая довольно улыбалась. Слава и Света, перегруженные впечатлениями, доставшимися им всего за один вечер, не знали как реагировать, на еще одну голову отросшую у Александра.

— Значится так, у нас есть немного времени, пока мы в гиперпространстве, чтобы вы спокойно восприняли свою вынужденную командировку в космос. — Александр постарался как можно мягче обратиться к родственникам.

По их отсутствующему виду можно было догадаться, что так просто они не смирятся с объективной действительностью. Александр вспомнил себя в прошлом и решил пока прекратить попытки давления на неокрепший разум. Вместо этого он решил сконцентрироваться на решении неотложных проблем.

— Ная, удалось определить тип кораблей, которые нас преследовали?

— Нет, у них не было никаких средств опознавания. Вот примерный вид по результатам радарного сканирования.

Ная вывела на экран голограмму корабля. Вид у него был непривычным и утилитарным. Немного конический «обрубок», явно не приспособленный для полетов в атмосфере. Из корпуса выступали утолщения, которые могли оказаться орудиями. Александр прогнал по Сети изображение, чтобы найти предназначение и принадлежность преследовавших их кораблей. Среди современных классов таких кораблей не встречалось совсем. Схожие изображения были обнаружены в исторических документах и значились они там, как истребители малого класса с радиусом действия в пределах одной солнечной системы. Это значило, что гиперпространственных двигателей на них не было.

— У них база рядом с Землей. — Предположила Ная.

— Или их подвезли к Земле. — Добавил еще одну гипотезу Александр.

— Нас не собираются оставлять в покое. Зачем мы им?

— Сам не понимаю. Ну, раскрыли мы их резидента, и что с того? Не гоняться же за нами по всей галактике, жечь топливо и рисковать, еще больше афишировать себя?

— У меня такое ощущение, что корабль хочет не просто нас изловить и уничтожить, у него есть какие-то виды на нас. — Предположила Ная то, что уже давно вертелось в голове Александра.

— Вот у меня совсем нет желания попасть под его влияние. Может получиться как с тем бородачом Доктором. Один неправильный вопрос и… — Александр вытащил язык и закатил глаза, чем напугал невестку брата. — Ладно, как говорят на Земле, будем посмотреть. Война план покажет. А пока попробуем затеряться под закопченной атмосферой Сирибасса.

Корабль вышел в трехстах тысячах километров от Сирибасса. Буро-черная атмосфера планеты, пропитанная угольной сажей, впитывала почти весь свет от большой красной звезды, служившей центром этой солнечной системы. Сирибасс славился большими залежами качественного каменного угля, который предопределил технический прогресс планеты. Уголь стал основным источником всех видов энергии, как следует загадив экологию планеты.

Корабль приблизился к орбите планеты, по которой летали чадящие черным дымом орбитальные базы. Вопреки земной логике и рациональному мышлению, местные жители, имея всего один ресурс, смогли выйти в космос и начали обживать его. До галактических технологий им нужны были еще тысячи лет, но настойчивость и сообразительность жителей Сирибасса позволяли надеяться, что они преуспеют в этом.

Незамеченный никем корабль космического содружества прошил верхние слои атмосферы и оказался в красновато-оранжевом мире Сирибасса. Планета имела большие водные пространства, отливающие зловещими красными оттенками местного светила. Суша была гористой, что было на руку Александру и его товарищам. Давний друг Флипа, Лиго Штад, был местным промышленником. Он часто делал заказы на приборы и редкие металлы в которых нуждались его заводы, за это он платил чистым золотом. Александр надеялся, что промышленник не забыл о нем, и поможет спрятать их корабль в какой-нибудь шахте, оставшейся после горной выработки.

В верхних слоях атмосферы Сирибасса попадались огромные платформы-дирижабли. Они напоминали земные авианосцы, потому что имели плоские взлетно-посадочные полосы, на которых стояли аппараты, похожие на старые земные самолеты. «Авианосцы» дымили черным и белым дымом, как старые угольные котельные. Ближе к земле попались несколько самолетов, по виду пассажирских. Шесть огромных винтов на длинных крыльях придавали подъемную силу аппаратам. Летели они неторопливо и даже как-то важно, оставляя позади себя черный дымовой след.

— Это правда, то, что я вижу? — Вопрос задал Слава, нашедший в себе силы придти в себя.

— Абсолютная. Паропанк как он есть. Добро пожаловать на Сирибасс.

Александр отыскал радиоканал, по которому они общались с мистером Штадом. На связь вышла секретарь. Она поинтересовалась звонившим, и после представления, сразу соединила с боссом.

— Привет, Александр!

— Здравствуйте мистер Штад!

— Давно вы не заглядывали ко мне в гости?

— Как Флип исчез, так не было повода. — Признаться, Александр ни разу не вспомнил про Лиго Шмида, пока не припекло.

— Как исчез? Что с ним?

— Мне бы тоже хотелось знать. Странное загадочное исчезновение мотивов которому я совершенно не вижу.

— Жаль. Флип мне очень помогал. Не знаю, как без его поставок я смог бы поддерживать уровень качества. А что вас привело на Сирибасс?

— Мистер Штад, нам нужно залечь на дно. У нас появился неожиданный враг, мотивы преследования которым, нам не совсем понятны. — Признался Александр.

— Хм, Александр, я все-таки несу ответственность за свою планету. Чтобы дать вам убежище, я должен знать, что ваш преследователь не нанесет ущерба Сирибассу. Насколько он могущественен. Он принадлежит законникам Галактики?

— Нет. Все, что мы знаем о нем, это старинный боевой корабль, обладающий пси-оружием. Мы предполагаем, что подобные корабли использовались для организации и управления армейскими подразделениями в давних войнах. От производства боевых роботов и подчинения людей, до организации боевых действий. По большей части, это наши предположения. Мы наткнулись на завербованного им человека, который хотел обчистить нас и ликвидировать. Получилось наоборот, что мы его ликвидировали сами, но теперь нам не дают покоя преследователи.

— Эхо войны?

— Похоже на то.

— Хорошо, Александр, я не могу поступить с вами неблагородно, после стольких лет сотрудничества, но с одним условием?

— Каким?

— Если ваш враг окажется опасен для людей Сирибасса, вам придется покинуть планету.

— Идет мистер Шмид. Спасибо за гостеприимство.

Вскоре к кораблю подлетел странный аппарат. Он походил на огромный винт в центре которого находилась сфера. Винт вращался вокруг нее, создавая подъемную силу. Как было принято в этом мире, тягу давали паровые двигатели, работающие на угле. Аппарат передал по радиосвязи, чтобы корабль двигался следом.

— Паровая летающая тарелка. — Отстраненно произнес Слава.

— То ли еще будет! — Подбодрил его Александр.

В фарватере черного дымового следа они добрались до ущелья. Вдоль стен ущелья были проложены вделанные в скалы дороги. Массивные стальные рамы держали их навесу. По дорогам сновали грузовики с рудой. Большие гидравлические лифты принимали руду и увозили ее вниз. Местами, прямо из тела скалы выходили огромные трубы, из которых валил разноцветный дым.

— Слово «экология» здесь не в моде. — Произнесла Ная, глядя, как безжалостно загрязняется атмосфера планеты.

— Пережитки индустриализации. Как выберемся из этой передряги, попробуем заняться поставками очистных модулей на Сирибасс.

Некоторая гигантомания чувствовалась в подходе местных промышленников. Если они делали ворота в скале, то они непременно должны быть такими, чтобы впускать в себя десять здоровых грузовиков, как по горизонтали, так и по вертикали. Мощные механизмы застучали цепными приводами. Створки ворот тронулись и пришли в движение. В тускло подсвечиваемом лампами помещении было пусто. Аппарат сопровождения поднялся выше и предложил по радиосвязи проследовать в ангар. Корабль влетел в ангар и приземлился.

— Мистер Штад предлагает воспользоваться его гостеприимством. Снаружи вас будет ждать его катер. — Передали по радиосвязи.

— Спасибо. Сейчас выходим. — принял предложение Александр.

Александр посмотрел на Славу и Светлану. Слава был немного подгружен неожиданно поменявшейся концепцией мироздания. Его невеста все еще пребывала в шоке, безразлично и бесцельно озираясь по сторонам.

— Ная, сделай с ними что-нибудь. — Попросил ее Александр. — Пусть они придут в себя.

— Хорошо, проведу шоковую терапию. Сыграю на контрастах.

Ная пробралась в разум обеим страдающим жителям Земли. Пробежалась по их детским страхам, заставив немного пометаться по каюте корабля. После этого она ослабила хватку и заставила организм выработать увеличенную дозу расслабляющих гормонов. Эффект от терапии удался. Взгляды землян прояснились, шока, как не бывало. В этом состоянии они готовы были внимать.

На большой металлической площадке, покрытой рыжей пылью, стоял катер Штада. В этом паропанке понятие катера здорово отличалось от галактического и даже земного. Это была гондола, подвешенная к плоскому сигарообразному корпусу. Спереди и сзади корпуса были приделаны огромного диаметра винты. Посреди «сигары» торчала вверх труба, из которой клубами валил черный дым, примешивая к и без того не ароматному воздуху, запах сгоревшего угля.

Сама гондола являла собой пример шедевральной отделки коваными узорами. Нужно было все знать о металле, чтобы придумать из него такие сложные узоры. В центре гондолы дверь была открыта. У входа стояла девушка в комбинезоне и очках, в данный момент натянутых на голову. Она махнула рукой, приглашая войти внутрь.

— Никто из вас не страдает морскими болезнями? — Александр в шутку спросил свою команду.

Не дождавшись ответа, первым направился к ожидающему их катеру. Из-под ног выбивалась рыжая пыль, металл гулко распространял звуки шагов. Команда загрохотала вразнобой за спиной Александра.

— Добро пожаловать! — Произнесла милая девушка.

— Спасибо! — Александр первым шагнул в прохладное нутро подвесной гондолы.

Внутри странного катера царило обилие натурального дерева, кожи и железных узоров. Весь колер внутренней отделки варьировал от светло-коричневого до темно-коричневого. Даже стекла иллюминаторов пропускали внутрь только желтый свет. Не зная почему, но Александр решил, что этому катеру уже не один десяток лет. Вероятно, на это намекали трещинки в толстой коже на диванах, или потемневшее дерево.

— Рассаживайтесь. — Предложила девушка команде Александра занять места. — Сейчас вам принесут чего-нибудь выпить. Может быть, вы голодны?

Из-за обилия событий, произошедших с момента появления двух кораблей в небе Земли и до сего момента, казалось, что прошло много времени. На самом деле прошло всего два часа. Есть совсем не хотелось, но вот жажда с похмелья давала о себе знать.

— Мне чего-нибудь прохлаждающего. — Попросил Александр.

Остальные тоже попросили только напитки. Для Блохи заказали каплю сиропа. Через пару минут девушка принесла в стеклянных стаканах, поставленных в красивые металлические подстаканники, требуемые напитки. Жидкость в них была холодной, до ломоты зубов и имела сильный запах какого-то ароматизатора. На вкус она была кисло-сладкой, и прекрасно утоляла жажду.

Слава и Светлана до сих пор чувствовали себя не в своей тарелке. Испуг у них прошел, но чувство, какое бывает у людей в жизни которых мгновенно меняется все, иными словами страх перед неизвестным, осталось. Они сидели рядом друг с другом, не разговаривали, машинально отхлебывая из стакана прохладительный напиток. Александру стало их жалко, и он решил вернуть их домой, сразу, как сможет.

— Слав, Свет, не делайте такие горестные лица. Вернем мы вас домой, сразу, как сможем. — Александр попробовал их успокоить.

Вместо этого Света пустила слезу и уткнулась в Славу.

— Света, понимаешь, единственная дочь у родителей. Мы вроде, как пропали, исчезли. Что они будут думать?

— Да, я понимаю, но возвращаться пока нельзя. Вас могут использовать для нашей поимки. А кстати, где переговорное устройство, которое я дарил тебе?

— В машине, в бардачке лежит.

Александр достал свое устройство и попробовал связаться с тем, что осталось в машине Славы. Прибор осветил внутренности бардачка. Александр несколько раз проговорил в устройство, но никто не ответил.

— Там же еще ночь. — Догадался он. — Родителям еще на ум не пришло искать нас.

Света снова пустила слезу. Александр, Ная и Блоха были закалены космическими приключениями и подобные сантименты не трогали их. Вместо того, чтобы предаваться унынию, они прильнули к иллюминаторам и принялись рассматривать однообразные пейзажи Сирибасса. Катер плыл мягко. Через гибкую сцепку от приводящей в движение «сигары», вибрации не передавались. До слуха доносился легкий гул парового двигателя, да слабый шум винтов.

— Сколько нам еще лететь? — Поинтересовался Александр у девушки.

— Почти час. Мы идем против ветра, а если подняться выше будет сильная боковая болтанка.

— Мы не торопим вас, просто спросил. Мистер Штад и так достаточно сделал для нас.

Сирибасс был немного крупнее Земли, хотя сила тяжести была почти одинаковой. Расстояния на таком медленном аппарате, каким был катер Шмида, преодолевались медленно. Особенно если учесть, что в качестве маршрута выбирались долины и ущелья, идущие зигзагами.

— Ная, сколько даешь процентов на то, что нас не найдут здесь?

— Чем дольше мы будем находиться на одном месте, тем выше вероятность быть обнаруженными. На Земле они нашли нас очень быстро.

— Да, точно. Надеюсь, у нас будет хотя бы неделька на то, чтобы все обдумать и что-то предпринять.

— Шурик, все так плохо? — Выдавил не своим голосом Слава.

— Не сказать, чтобы совсем плохо, но явно хуже, чем хотелось бы. Мы даже не знаем, что нужно преследователям от нас. Если бы они хотели нас убить, то давно бы уже убили.

— Отвезите меня домоооой. — Проскулила невеста брата.

Света и так не блистала красотой, а теперь, когда обстоятельства выбили ее из колеи, смотрелась жалко. Тушь размазалась вокруг глаз, которые припухли от слез, губы сделались, как два вареника. Наю тронул ее жалкий вид. Он попыталась обнять Свету и сказать ей что-нибудь утешительное. Вместо этого Света вздрогнула, посмотрела на девушку-змею со страхом, и попыталась отстраниться.

— У тебя руки холодные. — Сказала она.

— Прости, это манипуляторы без функции подогрева.

— Отвезем, но немного погодя. — Александр снова вспомнил о переговорном устройстве. — Алло, эй, на том конце, вы нас слышите?

Экран все так же показывал внутренности бардачка. Неожиданно экран загорелся светом на долю секунды, а потом в нем показалось лицо матери Светы.

— Все сюда! — Крикнула мать. — Здесь какая-то штука.

Света, услышав знакомый голос, подскочила со стула. Она попыталась выхватить из рук Александра переговорное устройство.

— Мама! Мамочка! Забери меня отсюда! — Истерически запричитала Света.

— Дочка, Светочка, ты где? Что с тобой! — Почти с теми же нотками в голосе запричитала мать.

Александр выхватил переговорное устройство у невесты брата.

— Славик, придержи ее, чтоб не лезла.

Слава, до этого отстраненно наблюдающий за процессом, подчинился и попытался придержать свою невесту. Но та вырывалась и даже съездила Славе по лицу. Ная смотрела на этот спектакль и, не выдержав его, пробралась в сознание почти молодоженов и отключила их.

— Спасибо! — Александр догадался, что это сделала Ная. Он снова попытался связаться с Землей. — Анна Семеновна не волнуйтесь, с вашей Светой все хорошо. Нам пришлось срочно уехать из-за некоторых обстоятельств. Она вам потом сама расскажет.

— Верни дочь, скотина! — Громко заорала мать Светы. — Я вас всех пересажаю, у меня сестра прокурор, не отвертитесь!

— Успокойтесь, у нее все хорошо. — Александр повернул устройство, чтобы оно показало Свету.

Ная подсуетилась и смогла выдавить улыбку на лице дочери, и даже вяло махнуть рукой.

— Вот видите.

— Вы где? Мы сейчас приедем. Что это за грязная забегаловка? — Не унималась Анна Семеновна.

— Мы далеко, очень далеко, Анна Семеновна. Передайте трубку моим родителям, пожалуйста.

Анна Семененовна еще хотела что-то сказать, но не нашлась из-за ярости, разрывающей ее мозг. Она передала переговорное устройство отцу Александра со словами:

— Вырастили придурков! Не видать вам сроду нашей Светочки!

Отец подслепо всмотрелся в экран.

— Шурик, что это значит? Куда вы подевались?

— Пап, нам пришлось срочно далеко уехать, из соображений безопасности пришлось прихватить и Славу с его невестой. Нас не будет неделю или больше. Вы не беспокойтесь, у нас все хорошо.

— Хорошо, а сбежать пришлось? Я верю тебе Саш, но, кажется, сватьев мы потеряли.

— Не стоит печалиться, считайте, что это была проверка, которую они не прошли. Скажи маме, что все хорошо.

— Ладно, сынок, давай, без приключений там.

— Хорошо, пап.

Александр отключился и посмотрел на своих притихших родственников. Без них было бы гораздо проще. Ответственность за их жизни, могла привести к тому, что придется выбирать менее рискованные варианты.

Катер влетел в ангар. Массивные двери громко закрылись следом. Гондола мягко коснулась причала. Дверь открылась, девушка из сервиса катера спустила небольшую лестницу к причалу. Снаружи уже ждали.

Мужчина в кожаной куртке, на которой имелись нашитые шевроны на плечах и рукавах, в брезентовых штанах и сапогах с высоким голенищем, стоял у края причала, держа руки за спиной. Взгляд его был суров, а повадки выдавали военного.

— Вы старший? — Не здороваясь, спросил он у Александра.

— Так точно. — Рефлекторно ответил Александр.

— Здравия желаю. Меня зовут Эрих, следуйте за мной.

Дорога через небольшой и темный тоннель вывела в просторное и светлое помещение, полное непривычной для этого мира, зелени. Деревья, цветы и кустарники росли в несколько ярусов. Кое-где от стены к стене были протянуты подвесные мосты, по которым прохаживались люди. Было их много и внизу. Похоже, что место это использовалось как городской сад. Атмосфера здесь и вправду была свежей и ароматной. По полу журчали ручьи, падая местами с небольших уступов, изображая водопады. Освещение в таких местах было устроено так, чтобы создавать радугу в брызгах воды.

Публика бросала удивленный взгляд на непривычно выглядящих людей. Эрих никак не реагировал на это, целеустремленно ведя в нужном направлении. Группа миновала парк и попала в коридоры с металлическими стенами и редкими окнами, пейзаж за которыми успел надоесть еще во время полета на катере. Эрих сделал несколько поворотов и остановился напротив двери с табличкой, означающей видимо, местное исчисление.

— Ваш номер. Один на всех. Здесь есть все удобства. Если что-то понадобится, можете вызвать меня по этому номеру. — Эрих передал визитку из легкого серебристого металла, на котором были выдавлены символы.

— Извините, Эрих. Мы предупредили вашего босса, о причине, по которой мы оказались здесь. Не затруднит ли вас известить нас, если появятся новые обстоятельства связанные с нашим пребыванием на Сирибассе.

— Непременно. — Эрих откланялся и ушел.

— Сервис совсем не галактического уровня. — Заметила Ная.

Александр толкнул дверь и оказался… не в комнате, а скорее небольшом трюме. Четыре полки, как в поезде, были убраны к стене. Посередине трюма, усиливая сходство с ним, находился круглый иллюминатор. В комнате имелась овальная металлическая дверь. Александр толкнул ее. В следующей комнате зажегся тусклый желтый свет. Это была совсем крохотная комнатенка. В одном углу которой стоял железный унитаз, а в другом душ. Без шторки.

— И это, наверное, люкс? — Предположил Александр.

— Суровый мирок. — Добавила Ная.

Но не все было так страшно. В этом суровом мирке четыре раза на день привозили обеды, состоящие в основном из мяса, некрепкий алкоголь с терпким вкусом (а как иначе), и булочки с запеченными внутри ароматными сладкими дольками фруктов. На ночь приносили слегка пахнущую угольным дымом постель, а утром забирали ее.

День за днем прошла неделя. Слава и Света почти адаптировались. Регулярные общения с родственниками позволили им почувствовать себя не так одиноко и не так непривычно. Анна Семеновна все еще негодовала и обещала устроить разгон, но объяснения дочери, о том, что она на другой планете, вызвала у маменьки когнитивный диссонанс. С одной стороны она считала дочку умной, а с другой, та несла какую-то чушь. Александра мало волновали их семейные отношения. Он обдумывал дальнейшие действия.

Затишье убедило Александра и Наю, что корабль потерял их след. В принципе, если не выходить в открытый космос на их посудине, можно всю жизнь спокойно прожить на Сирибассе. Но кому этого хотелось? Родители ждали детей домой. Александру не терпелось поставить точку в этом вопросе. Да и жить на не самой красивой и гостеприимной планете не очень хотелось. Галактическая валюта была здесь не в ходу, а на пожизненную пенсию рассчитывать не приходилось. Их могли потерпеть еще недолго, но потом все равно придется устраиваться на какую-нибудь работу. Александр не хотел и думать о местных вакансиях.