Космическая одиссея

Глава 1

На планету Сиднея пришла зима. Станция автоботов была устроена не очень далеко от экватора, и поэтому снегопады ей не грозили, но все же по утрам ощутимо подмораживало, да так, что в некоторые особенно холодные деньки на траве появлялся иней.

Лес вокруг станции замер, большинство животных и птиц впали в спячку. Куда-то исчез даже живший в озере возле станции плезиозавр. Автоботы было встревожились, но Оптимус Прайн объяснил им, что озеро возле станции подземными, заполненными водой, туннелями соединяется с морем. Плезиозавр ушел в море, чтобы переждать зиму и, когда станет потеплее, — вернуться.

Кстати, самим автоботам мороз был нипочем. И только живший с ними на станции мальчик Микут, выбегая наружу, чтобы поразмяться, вынужден был одеваться теплее, чем обычно. Впрочем, на его настроение это ничуть не влияло и количество его проказ тоже не уменьшалось.

После очередной его шалости Оптимус Прайн заявлял, что основное предназначение мальчиков — готовить уроки. Микуту приходилось садиться за учебники и заслуживать прощение предводителя автоботов упорным трудом. В следующий раз все повторялось вновь. Таким образом, Микут значительно опережал по знаниям своих сверстников, живущих на Земле.

Однажды Оптимус Прайн собрал всех автоботов, которые были на станции, и объявил, что через три дня на Земле наступает Новый год. А значит, автоботы тоже будут его праздновать.

Последующие три дня были заняты подготовкой к Новому году.

Спасатель слетал на другую сторону планеты и все-таки нашел растение, удивительно напоминающее ель. Оно даже пахло точно так же. Остальные автоботы занимались изготовлением елочных игрушек, бумажных фонариков и гирлянд, которые должны были украсить стены координационного зала. Смельчак сконструировал сложную установку, предназначенную для того, чтобы поддерживать «ель» в прекрасном состоянии, своевременно добавляя в раствор, который по трубкам подавался к корням, все необходимые растению питательные вещества. Волнорез занялся изготовлением хлопушек и фейерверков. Свои пиротехнические работы он производил в отдельной комнате, в глубокой тайне, по скольку хотел подготовить несколько сюрпризов.

Один за другим стали прибывать остальные автоботы, работавшие на других планетах, и когда до праздника остались считанные часы, они собрались на станции все.

Сразу стало шумно и весело. В ожидании начала праздника автоботы отдыхали и подзаряжались энергией. Микут носился между ними на своей антигравитационной платформе как угорелый. Некоторых автоботов он не видел уже по месяцу и теперь спешил обнять их, рассказать, что за время их отсутствия произошло на станции, расспросить, что интересного они видели на других планетах.

Наконец до праздника осталось совсем немного и автоботы, а также три оператора, дежуривших на станции, собрались в координационном зале, в центре которого стояла разукрашенная само дельными игрушками и бумажными фонариками «елка». Стены координационного зала были увешаны гирляндами и венками, сплетенными из цветов, за которыми Рапира слетал в тропический пояс планеты. Экран межпланетной связи был настроен на Землю.

Рядом с ним стоял Оптимус Прайн. Когда автоботы собрались все, он начал заранее заготовленную речь:

— Друзья, вот, наконец, закончился один год и начинается другой. Я хотел бы пожелать всем нам, чтобы этот год был более спокойным, более мирным. Вы и сами прекрасно знаете, сколько раз в прошедшем году нам приходилось отражать нападения десептиконов, и не только их. Последний раз, буквально два месяца назад, нам пришлось биться с космическими кочевниками, вторгшимися в нашу часть Галактики. Но они получили достойный отпор. Победа была трудной, и в какой-то момент судьба людей и автоботов держалась на волоске. Но все же враг был побежден. Я хочу, чтобы будущий год выдался более мирным!

Как только Оптимус Прайн умолк, на экране межпланетной связи появился оператор и от лица всех жителей Земли поздравил автоботов с Новым годом. После этого он поднял бокал шампанского и выпил за их здоровье. Оптимус Прайн разразился ответной речью, в которой поздравил всех людей от лица автоботов. Поскольку автоботы питаются только энергией, он не мог в свою очередь поднять бокал с шампанским. Но тут к экрану подскочили Микут и операторы. Операторы торжественно подняли бокалы с шампанским, а Микут чисто символически выпил бокал газировки.

На этом торжественная часть закончилась и началось веселье.

Волнорез настроил передатчик на волну одной из станций Земли, и в координационном зале зазвучала музыка. Начались танцы. Большим успехом пользовалась Веточка, то и дело менявшая партнеров, потому что с ней хотели потанцевать буквально все. Даже Микут на своей антигравитационной платформе выделывал под потолком зала такие замысловатые па, что Оптимус Прайн то и дело бросал на него встревоженные взгляды. Предводителю автоботов казалось, что он вот-вот куда-нибудь врежется. К счастью, все обошлось, поскольку мальчик владел своей платформой просто виртуозно.

И все же Оптимус Прайн покачал головой и погрозил ему пальцем. Микут стал летать более осторожно.

Веселье было в самом разгаре, когда Волнорез вдруг выключил музыку и с самым таинственным видом предложил:

— Друзья, давайте выйдем наружу. Сейчас начнется фейерверк.

С одобрительными возгласами автоботы направились к выходу из зала. Микут с криком: «Без меня не начинайте! Я только потеплее оденусь!» — бросился в коридор.

Через пять минут все уже вышли наружу и, столпившись возле станции, стали смотреть вверх. Убедившись, что зрители собрались все, Волнорез вытащил из контейнера на груди дистанционный пульт со множеством кнопочек.

— Итак, — важно объявил он, — начинается демонстрация пиротехнических чудес! Смотрите и удивляйтесь!

Одну за другой он стал нажимать конки на пульте, и небо взорвалось огнями.

Действительно, здесь было чему удивиться. В небе одно за другим вспыхивали и постепенно гасли удивительные полотнища, составленные из пылающих разноцветных огоньков, распускались фантастические, невиданные цветы, возникали странные инопланетные животные.

— Красота! — восхищенно сказал Рапира.

— Действительно очень красиво! — согласился с ним Оптимус Прайн.

— Блеск! Самые настоящие фейерверки! — радостно кричал Микут.

Возникали все новые фейерверки, рождая у зрителей чувство восхищения и восторга. Наконец погас последний, изображавший фигуру автобота, стоявшего с мечом в руке, готового защищать людей и Землю. На фоне звездного неба эта фигура, составленная из разноцветных огней, была очень красива.

Некоторое время автоботы стояли молча, под впечатлением увиденного. На конец Оптимус Прайн прервал затянувшееся молчание и сказал:

— Просто здорово!

— Точно! Красота-то какая! — вторил ему Спасатель.

— Просто прекрасно! — высказал общее мнение Грива.

А Веточка тихонько вздохнула.

Автоботы окружили Волнореза, хлопая его по плечу и благодаря за поистине удивительное зрелище.

Тот потупился:

— Да ладно, чего там. Я просто хотел сделать вам сюрприз.

— А теперь, — объявил Оптимус Прайн, — танцы продолжаются.

И все гурьбой кинулись внутрь станции. Снова зазвучала музыка, и опять в такт веселым ритмам закружились автоботы. А Микут, забравшись на кресло оператора, в котором так любил посиживать Оптимус Прайн, болтал ногами и поглощал конфеты, запивая их газировкой, наблюдая за танцующими автоботами, среди которых то и дело мелькали безудержно веселящиеся операторы. В пляс пустился даже сам Оптимус Прайн.

Вдруг распахнулась дверь и в станцию вошло очень странное существо. Больше всего оно походило на маленького железного поросенка.

— Поросюшка! — крикнул Микут.

— Да это же Поросюшка! — воскликнул Оптимус Прайн.

Все сразу прекратили танцевать. Автоботы окружили железного поросенка. Каждый из них старался оказать ему какие-то знаки внимания: погладить по железному боку, поприветствовать, сказать, как они все рады, что Поросюшка прилетел на станцию, да еще в разгар праздника.

Действительно, это был он, тот самый Поросюшка, который, пару месяцев назад помог автоботам прогнать вторгшихся в их сектор Галактики десептиконов. Сделал он это благодаря своим удивительным способностям, поскольку являлся представителем могущественной расы Преобразователей, когда-то как и трансформеры, созданной злобным Повелителем. Подобно автоботам Преобразователи быстро поняли, что Повелитель служит силам зла, и прогнали его прочь. Долгое время они жили на Земле, помогая людям, а потом улетели в центр Галактики, на поиски новых миров. Шло время, и о них забыли. Снова вернулся Повелитель. Он все еще нуждался в помощниках и создал трансформеров. История повторилась. Трансформеры быстро разобрались, кому и зачем служат. Большая часть их не хотела служить силам зла и они во главе с Оптимусом Прайном подняли восстание. В результате Повелителю и тем трансформерам, которые были ему верны, пришлось бежать.

Так появились автоботы и десептиконы. Десептиконами назвали трансформеров, оставшихся на стороне Повелителя, а автоботами тех, которые защищали людей, не давали захватить Землю и не позволяли установить господство сил зла.

Шло время. Десептиконы не раз предпринимали попытки захватить Землю, но автоботы успешно разрушали их злодейские планы. Дух павшего в одной из битв Повелителя вселился в командира десептиконов Скарпанога. Чего только ни придумывали десептиконы, чтобы вернуть себе власть над Землей, а вместе с ней и власть над тем сектором Галактики, который занимали люди. Однажды они случайно наткнулись на потерявшегося маленького Преобразователя, который искал своих родителей и все никак не мог их найти. Это и был Поросюшка.

Обманув детеныша Преобразователя, десептиконы взяли его с собой. Они хотели использовать его удивительные способности в борьбе с автоботами. Кстати, это им почти удалось, поскольку Поросюшка и в самом деле мог делать то, что трансформерам казалось просто чудом. К счастью, с Поросюшкой познакомился Микут и благодаря мальчику Преобразователь понял, что его обманывали и встал на сторону автоботов. Десептиконы снова были изгнаны, а Поросюшка остался рядом с автоботами. Он поселился на планете Аруп, в старой базе, которая когда-то принадлежала десептиконам, и целыми днями занимался тем, что ему нравилось, — мечтал. По его словам, он черпал свои способности именно из процесса мышления. Мечтая, Поросюшка учился и развивался. Ему очень не нравилось, когда в самый разгар раздумий его отвлекали. Именно поэтому он и поселился на самой удаленной от Земли планете и запретил ставить на бывшей базе десептиконов межпланетную связь.

Через некоторое время десептиконы вернулись и снова попытались захватить Землю. Так совпало, что одновременно с ними в сектор Галактики, который контролировали автоботы, вторглись и космические кочевники — многочисленное племя живущих прямо в космосе людей, основным занятием которых было грабить все попадавшиеся им корабли, а также планеты, мимо которых они пролетали.

Теперь автоботам пришлось бороться на два фронта, а это было очень трудно. К счастью, на помощь им подоспел Поросюшка. Он прогнал десептиконов и оказал большую помощь в борьбе с космическими кочевниками. В конце концов автоботы победили снова, и в их секторе Галактики наступил мир. Космические кочевники улетели в глубины космоса. От Скарпанога сбежала большая часть его войска, и он отправился разыскивать и собирать своих воинов. Поросюшка после торжественного чествования на Земле улетел обратно на планету Аруп, чтобы вновь предаваться мечтам.

С этого момента прошло два месяца, и вот он появился вновь…

— Я рад, что ты прилетел как раз в тот момент, когда мы празднуем Новый год, — сказал ему Оптимус Прайн. — Присоединяйся. Тебя тут не хватало.

— Это здорово, — прохрюкал Поросюшка. Вид у него был несколько смущенный, поскольку он не ожидал что его появление вызовет такую бурю восторга.

В этот момент через толпу автоботов протолкался Микут.

— Здравствуй, друг! — крикнул он и сердечно обнял железного поросенка.

— И я, и я бесконечно рад видеть вас всех, — отвечал Поросюшка.

Кто-то вновь включил музыку, снова образовались танцующие пары, и веселье продолжилось. Микут чуть не объелся шоколадными конфетами, у Веточки закружилась голова от бесконечных танцев, Поросюшка, исполняя сложную танцевальную фигуру, не рассчитал маневра и только чудом не врезался в экран большого компьютера.

Оптимус Прайн прикинул, что всеобщее веселье пора прекращать. И прекратил.

Один за другим автоботы отправлялись по отведенным им комнатам, чтобы заняться своими делами, подзарядиться энергией, поговорить о празднике, вспомнить чудесный фейерверк, который устроил Волнорез. Микут заснул прямо в кресле, и Смельчак осторожно, стараясь не разбудить, отнес мальчика в его комнату. Операторы уже полчаса назад удалились отдыхать. Оптимус Прайн сказал, что за них подежурит.

И, наконец, в координационном зале остались только Волнорез, Оптимус Прайн и Поросюшка. Комната для него была приготовлена, но железный поросенок не спешил, ему хотелось пообщаться с друзьями.

— А все-таки праздник получился просто отличный, — задумчиво сказал Волнорез.

— Ага, — согласился с ним Поросюшка. — Жаль, я прилетел немного поздно. Говорят, фейерверк был исключительно красивый.

— Да, фейерверк — выше всяких похвал, — проговорил Оптимус Прайн. Он сидел в кресле оператора и задумчиво пощелкивал затвором пушки в своей левой руке.

— К сожалению, на базе, в которой ты живешь, нет межпланетной связи, — сказал Волнорез. — Именно поэтому нам не удалось тебя пригласить. Извини.

— Да что там, — махнул копытцем Поросюшка. — Я сам так захотел, чтобы мне не мешали мечтать. Знаете, у меня тут недавно получилась такая мечта — пальчики оближешь. А потом… потом, что-то не пошло. Не знаю, грустно мне как-то стало, одиноко.

Оптимус Прайн бросил на него проницательный взгляд.

— Так почему же ты не прилетел к нам?

— Я и прилетел, — сказал Поросюшка. — Только еще долго колебался, думал, удобно ли…

— Глупости, — возмутился Оптимус Прайн. — Ты же знаешь, как мы тебя любим и как благодарны тебе за все, что ты для нас сделал. Без тебя, вполне возможно, сейчас Земля стонала бы под властью десептиконов. И потом — ты же наш друг, значит, можешь прилететь к нам в любой момент и рассчитывать на нашу помощь.

— Конечно, — поддержал его Волнорез. — Мы не раз уже тебе говорили, что если тебе станет грустно и одиноко, можешь прилететь на Сиднею или какую-нибудь другую станцию и жить на ней сколько угодно. Мы тебе только будем рады.

— Это понятно, — вздохнул Поросюшка. — Я имел в виду другое… совсем другое.

— Что же? — спросил Оптимус Прайн.

— Ну… — Поросюшка немного помедлил. — Я имел в виду, что мне, конечно, здесь просто здорово… у меня появились друзья… только… иногда мне очень хочется увидеться со своими родителями. Найти их…

Некоторое время автоботы обдумывали то, что он сказал, потом Оптимус Прайн произнес:

— Да, ты прав. Конечно, тебе нужно найти своих родителей.

Ну вот, — сказал Поросюшка. — Поэтому, я и прилетел… я прилетел попрощаться. Я решил отправиться в центр Галактики, чтобы их найти.

— Один? — ужаснулся Волнорез.

— Да, один. Это мое дело, и я должен его сделать сам.

— А как же мы? — спросил Оптимус Прайн. — Ведь мы твои друзья.

— Я очень сожалею, — тут Поросюшка потупился. — Но моих родителей найти просто необходимо. Я уверен, они сейчас занимаются тем, что ищут меня. И очень волнуются.

— Но ты не можешь отправиться в это путешествие один! — воскликнул Волнорез. — Там, в глубине Галактики, тебя могут ожидать страшные опасности. И одиночку ты с ними не справишься.

— Я надеюсь, что мне повезет, — вздохнув, сказал железный поросенок. — И не забывайте, что я обладаю кое-какими свойствами, которые мне помогут выбраться из всех передряг.

— Но один… — Волнорез покачал головой. — Нет, это неразумно.

— Я с тобой согласен, — проговорил Оптимус Прайн.

Он задумчиво пощелкал затвором пушки.

В зале воцарилась тишина. Каждый думал о своем.

Наконец Оптимус Прайн сказал:

— Вот что — я решил. Я хорошо понимаю, что Поросюшка абсолютно прав. Его родителей надо найти. С другой стороны, отпустить его одного в глубины Галактики мы не можем. Он наш друг, и мы не хотим, чтобы он подвергался каким-нибудь опасностям.

— Где же выход? — спросил Волнорез.

— Выход? Я думаю, надо сделать так: мы отправим вместе с Поросюшкой трех автоботов, которые помогут ему в поисках родителей. Мы не имеем права оставить его один на один с опасностями, которые, несомненно, поджидают его в космосе.

— Точно! — воскликнул Волнорез. — Мы так и сделаем. Это хорошая мысль. Вот только…

— Что? — спросил Оптимус Прайн.

— Только… А если за то время, когда они будут отсутствовать, снова появятся подлые десептиконы и нападут на Землю?

— Сомневаюсь, — ответил предводитель автоботов. — В последний раз они хорошо получили и еще не скоро попытаются взять реванш. Думаю, Скарпаног сейчас занимается тем, что лихорадочно собирает своих разбежавшихся воинов по всей Галактике. А поскольку она очень велика, поиски дезертиров займут у него достаточно много времени.

— А все же?

— Мы отразим нападение десептиконов в любом случае. А Поросюшке помочь надо. Не забывай, он наш друг. Автоботы всегда помогают друзьям.

— Да, ты прав, я согласен, — проговорил Волнорез. — А кого мы пошлем в эту экспедицию?

— Завтра соберем собрание и решим, — ответил предводитель автоботов.

— Хорошо, завтра, — согласился с ним Волнорез.

Было заметно, что ему очень хочется попасть в число тех, кто полетит с Поросюшкой, но он понимал, что просить об этом Оптимуса Прайна сейчас было не совсем честно по отношению к остальным автоботам.

Они еще помолчали.

Поросюшка сказал:

— Я очень рад тому, что со мной полетят еще и другие автоботы. Там, в космосе, иногда бывает так пусто и одиноко. Но…

— Что тебя беспокоит? — спросил Оптимус Прайн.

— Но… можете быть, Волнорез и в самом деле прав. Может быть, не стоит отвлекать трех автоботов от их дел. Дел-то и в самом деле очень много. Людям надо помогать. И, кроме того, в любой момент могут появиться десептиконы.

— Нет, — возразил Оптимус Прайн. — Десептиконы не появятся по крайней мере еще несколько месяцев. Об этом не стоит и думать. А насчет сопровождающих — дело решенное. Кто именно полетит с тобой, мы решим завтра, на собрании.

— Тогда, может быть, ты разрешишь полететь со мной Микуту? — осторожно спросил Поросюшка.

— Микуту?

— Ну да. Он мой самый лучший друг. И кроме того, ты же обещал. Помнишь, после битвы с космическими кочевниками?

Тут уже тяжело и надолго задумался Оптимус Прайн.

Наконец он покачал головой.

— Да, я обещал, что если ты решишь отправиться на поиски родителей, отпустить его с тобой. Но пойми, как раз сейчас мальчику нужно учиться, у него много занятий. Да и вообще, в открытом космосе с лишком опасно. Я согласен и буду настаивать, чтобы с тобой полетели автоботы, я отправлю с тобой самых сильных и опытных воинов. Но мальчик… он может погибнуть.

— Жаль, — покрутил мордочкой Поросюшка. — А я рассчитывал…

— Я хорошо понимаю, что ты на это рассчитывал, — сказал Оптимус Прайн. — И мне очень неприятно, что я сейчас вроде бы как отказываюсь от своего слова. Но неужели вы хотите, чтобы мальчик подвергался опасности?

— Нет, — сказал Волнорез.

— Ни в коем случае! — воскликнул Поросюшка.

— Поэтому, думаю, было бы разумно его в эту экспедицию не брать. Что, если с ним случится несчастье? — проговорил Оптимус Прайн.

Волнорез ему возразил:

— Но, с другой стороны, с ним полетят трое самых сильных автоботов, и Поросюшка, который, как ты знаешь, способен в одиночку разогнать войско десептиконов. Неужели, если возникнет какая-то опасность, они его не защитят?

— Так-то оно так, — гнул свое Оптимус Прайн. — Но откуда вы знаете, какие опасности могут вам встретиться в центре Галактики? Там может оказаться такой враг, с которым не смогут справиться ни Поросюшка, ни автоботы.

— Врядли, — самоуверенно заявил Волнорез. — Вероятность того, что они наткнутся на такую силу, просто ничтожна. И, кроме того, мальчик так мечтает об этом путешествии. Оно будет ему полезно, он лучше узнает Галактику. Одно дело — читать об этом в книгах, другое — увидеть своими собственными глазами.

— Может быть, ты и прав, — пробормотал Оптимус Прайн.

Они помолчали. Каждый был занят своими мыслями.

Наконец предводитель автоботов сказал:

— Хорошо, мы поступим так, как решит собрание. Завтра мы определим, кто отправится с Поросюшкой и полетит ли с ними Микут. Вы согласны?

— Да, — кивнул Волнорез.

— Согласен, — сказал Поросюшка.

— А сейчас можете идти. Я должен все хорошенько обдумать, проговорил Оптимус Прайн.

Через минуту он остался один и, включив большой компьютер, стал изучать объемную карту Галактики.

Да, если Поросюшка с сопровождающим его отрядом полетит к центру Галактики, путь им предстоит тяжелый и наверняка опасный.

Оптимус Прайн покачал головой и надолго задумался.

Глава 2

Через несколько часов весть о готовящейся экспедиции облетела станцию. Собственно говоря, собрание можно было уже начинать, но Оптимус Прайн решил подождать, пока не проснется Микут. Будить мальчика не хотелось, а начинать без него неудобно, потому что на собрании будет решаться вопрос о его участии в экспедиции.

Тем не менее, в координационном зале время от времени стали появляться автоботы, чтобы невзначай завести со своим предводителем разговор о предстоящей экспедиции. Каждый втайне надеялся, что именно он окажется избранным.

Первым пришел Спасатель.

— Привет, — сказал он, едва войдя в координационный зал, — у меня тут к тебе есть дело.

— Какое? — спросил Оптимус Прайн.

— Очень серьезное, — ответил Спасатель. — Я хочу участвовать в экспедиции к центру Галактики.

— Понял, — ответил предводитель автоботов. — До собрания я не скажу никому, кто полетит вместе с Поросюшкой.

— Это твое твердое решение? — поинтересовался Спасатель.

— Тверже не бывает.

— Тогда еще один вопрос: полетит ли вместе с Поросюшкой Микут?

— Пока я настроен его в это путешествие не пустить.

— Почему?

— Мальчик еще мал. А путешествие, судя по всему, будет опасным. Мне кажется неразумным рисковать его жизнью.

Спасатель задумчиво почесал затылок.

— Но ведь малыш этого очень хочет.

— Я понимаю, — ответил Оптимус Прайн. — Но ничего не могу сделать. Представь, что мы все будем чувствовать, если с Микутом случится несчастье?

— Так-то оно так, — ответил Спасатель. — Но ведь ты обещал…

— Пусть лучше я буду чувствовать себя не очень хорошо, но мальчик останется на станции, и за его жизнь я буду совершенно спокоен. Еще вопросы есть?

— Нет, — уныло сказал Спасатель и удалился.

Через пять минут явился Смельчак.

Он встал неподалеку от кресла, в котором сидел Оптимус Прайн и некоторое время молчал.

Предводителю автоботов было достаточно одного взгляда, чтобы понять, зачем тот пришел, но начинать разговор первым он не собирался.

Еще немного помолчав, Смельчак тяжело вздохнул.

Оптимус Прайн бросил на него заинтересованный взгляд, но опять же не сказал ни слова.

Смельчак вздохнул второй раз.

Оптимус Прайн беспокойно зашевелился в кресле, но остался нем как скала.

Наконец Смельчак вздохнул третий раз и сказал:

— Говорят, тут намечается одна экспедиция?

— Да неужели? — поднял брови Оптимус Прайн.

— Точно, — подтвердил Смельчак. — Знаешь, иногда так хочется отправиться куда-нибудь в космос, прошвырнуться, посмотреть на другие миры, ощутить на своей шкуре, что такое настоящее приключение…

— Время от времени этого хочется всем, — ухмыльнулся Оптимус Прайн.

Смельчак вздохнул в четвертый раз.

Оптимусу Прайну стало интересно, чем все это кончится.

— Говорят, в эту экспедицию будут отбирать самых опытных и сильных воинов, таких как я, — наконец сказал Смельчак.

— Кто говорит? — поинтересовался Оптимус Прайн.

— Говорят… — уклончиво ответил Смельчак.

— Ах, вот так, значит?

— Угу?

— Короче, что тебе нужно? — спросил уже начавший терять терпение Оптимус Прайн.

Смельчак подавил вздох.

— Если эта экспедиция все же состоится. — проговорил он. — То я бы хотел напомнить, что есть воины, которые хотят в ней поучаствовать. Например, я.

— Ничем не могу помочь, — развел руками Оптимус Прайн. — Кто конкретно полетит, решится на совещании через несколько часов. Вот проснется Микут…

— Кстати, насчет Микута… — сказал Смельчак. — Тут кое у кого сложилось мнение, что было бы неплохо, конечно, если к этому нет больших препятствий, чтобы он, по возможности, принял участие в экспедиции. Нельзя ли сделать так, чтобы кроме автоботов в полет отправился и Микут? Говорят, об этом просил даже сам Поросюшка, ведь Микут его самый лучший товарищ еще с тех времен, когда они познакомились на планете Аруп.

— Да неужели? — спросил Оптимус Прайн.

— Именно так, — ответил Смельчак. — Если, конечно, ты, наш командир, не возражаешь против участия в этой экспедиции мальчика. Кстати, это будет еще и символично, поскольку Микут будет представлять расу людей, а стало быть, его участие просто необходимо.

— Так, — начиная выходить из себя, сказал Оптимус Прайн. — Отвечаю: я против. Путешествие слишком опасное, и маленькому мальчику в нем нечего делать.

— Можно ли мне привести еще несколько соображений в поддержку своей точки зрения? — спросил Смельчак.

— Нет, — ответил Оптимус Прайн.

— Но мне все же хотелось бы…

— Все, — прервал его предводитель автоботов. — До собрания никаких разговоров.

— А можно ли мне задать один вопрос?

— Никаких вопросов, — уже серьезно начиная злиться, сказал Оптимус Прайн. — Все вопросы на собрании. А теперь тебе следует выйти из координационного зала и появиться в нем лишь за минуту до начала собрания.

— Это приказ? — спросил Смельчак.

— Да, это приказ.

— Есть, шеф, — уныло ответил Смельчак и, тяжело вздохнув, удалился.

Оптимус Прайн задумчиво пощелкал затвором пушки в своей левой руке и включил большой компьютер.

Через пять минут он уже совершенно успокоился и даже хотел было немного

поработать, но тут в зал вошли пять автоботов, составляющие робопоезд.

Тут уже тяжело вздохнул сам Оптимус Прайн.

— Я слушаю, — сказал он.

Автоботы стояли тесной группой. Вперед выступил тот, у которого на груди была цифра один. Звали его, соответственно, Единица. Он сказал:

— Ходят слухи, что готовится экспедиция к центру Галактики.

— Готовится, — подтвердил Оптимус Прайн.

— Также, говорят, что в ней будут участвовать только опытные, сильные воины.

— Именно так.

— Мы хотели бы принять в ней участие, поскольку считаем, что мы просто обязаны в ней участвовать.

— Это почему? — удивился Оптимус Прайн.

— Потому что во время последней заварушки мы практически не участвовали в военных действиях. В то время когда остальные сражались с десептиконами, мы охраняли Землю на тот случай, гели на нее нападут. Нам даже не удалось ни разу скрестить с врагом свои мечи.

Остальные четверо автоботов нестройно загудели, подтверждая правдивость его слов.

— На собрании, все решится на собрании, — отрезал Оптимус Прайн.

Составлявшие робопоезд автоботы переглянулись, и Единица снова заговорил:

— А еще ходят слухи, что ты не хочешь отпустить в это путешествие Микута.

— Да, не хочу, — ответил Оптимус Прайн.

«Кто же это распускает слухи? — думал он. — Когда мы обсуждали путешествие, в зале были только Поросюшка и Волнорез. Поросюшка? Вряд ли. Наверняка он улегся у себя в комнате и мечтает. Стало быть, Волнорез? Ну ничего, я ему при случае такое устрою!»

— Мы считаем, что это неверно. Это путешествие пойдет мальчику только на пользу.

— О какой пользе может идти речь, если оно попросту опасно? С ним там может произойти все, что угодно! — воскликнул Оптимус Прайн.

— Мы считаем, что наш Микут мальчик сообразительный и ему уже не раз приходилось попадать в серьезные переделки, из которых он, тем не менее, всегда выходил целым и невредимым. Кроме того, те автоботы, которые полетят с Поросюшкой, за ним присмотрят.

— Прежде всего, — сказал Оптимус Прайн. — Вы забыли о причине, по которой он попадает в эти переделки. У него совершенно нет ответственности. Вспомните, когда началась война с десептиконами у планеты Аруп, он, не послушавшись моего приказа, сбежал с Сиднеи и едва не сорвал высадку нашего отряда на планету, занятую врагом.

— Но в результате он познакомился с Поросюшкой, — возразил Единица. — И только благодаря этому мы тогда победили десептиконов.

— Во время других военных действий он, оставшись дежурным на станции, пренебрег своими обязанностями, в результате чего станцию захватил враг.

Но потом он сам же хитростью выманил врага наружу и тем самым вернул нам станцию, — напомнил Единица.

Оптимус Прайн поднял глаза к потолку. С этими ребятами справиться было труднее, чем со Спасателем и Смельчаком.

— Хорошо, — сказал он. — Можете идти, я подумаю над вашими словами.

— Мы надеемся, — сказал Единица, и составлявшие робопоезд автоботы двинулись к выходу из зала. Глядя им вслед, Оптимус Прайн добавил:

— Но я пока ничего вам не обещал. Я по-прежнему считаю, что Микут в это путешествие лететь не должен.

— Это твое право, — ответил Единица. — Ты наш предводитель, и мы подчиняемся твоим приказам. Мы просто хотели, чтобы ты хорошенько подумал.

— Я подумаю.

Автоботы вышли.

Оптимус Прайн покачал головой.

Это уже начинало напоминать хорошо спланированную осаду.

«Да, тут чувствуется рука Волнореза, — решил Оптимус Прайн. — Однако…»

В этот момент в зал вошли Крепыш и Рубака.

— Командир, мы хотели с тобой поговорить… — начал Крепыш.

— Об экспедиции? — спросил Оптимус Прайн.

— Да.

— Вот что, — сказал предводитель автоботов. — Слушайте мой приказ: если до собрания ко мне явится еще хотя бы один воин и заведет разговор о экспедиции, пусть пеняет на себя. Я придумаю для него такое наказание… такое… он его надолго запомнит. Поняли?

— Поняли, — хором ответили Крепыш и Рубака.

— А теперь, если у вас нет других вопросов, я бы хотел, чтобы вы покинули зал и передали мой приказ всем.

— Но мы еще хотели поговорить с вами о Микуте.

Оптимус Прайн застонал.

— Этот приказ касается и разговоров об участии Микута в экспедиции, — прорычал он.

— Мы все поняли, командир, — ответил Крепыш.

Сказав это, он вышел из зала. Рубака последовал за ним.

Оптимус Прайн облегченно вздохнул и повернулся к экрану большого компьютера.

За последующие три часа визитеров не было, и Оптимус Прайн славно поработал.

Потом ему доложили, что Микут проснулся. Через пару минут в зале уже собрались все автоботы.

Пора было начинать собрание.

Оптимус Прайн встал из кресла оператора и обвел взглядом зал.

Да, здесь собрались все, кто был на станции.

— Я собрал вас здесь, чтобы обсудить экспедицию к центру Галактики. Думаю, рассказывать о ее целях не имеет смысла. Мне кажется, об этом уже знают все автоботы, — сказал Оптимус Прайн и бросил укоризненный взгляд на Волнореза.

Тот потупился.

«Ладно, — подумал Оптимус Прайн. — На Волнореза нечего обижаться. Он сделал так не со зла, а потому что тоже болеет за успех дела и искренне считает, что мальчику следует принять участие в этой экспедиции. Может быть, он и прав и мальчику в самом деле путешествие пойдет на пользу… но опасности, которые подстерегают эту экспедицию в пути…»

— Но все же, — продолжил он. — Мне бы хотелось вкратце обрисовать ее задачи. Эта экспедиция организуется в первую очередь для того, чтобы найти родителей нашего Поросюшки. Для начала, я думаю, будет правильно, если он расскажет, как их потерял.

Взоры всех присутствующих обратились на железного поросенка.

Тот начал рассказывать:

— Ну, это было возле одной из планет в центре Галактики. У нас, Преобразователей, есть такой обычай. Когда пара Преобразователей решает завести малыша, они улетают как можно дальше, к какой-нибудь планете, и там живут в одиночестве, пока он у них не появляется. Так мне объяснил папа. Потом они обучают малыша мечтать и, только когда он подрастет, отправляются в обратный путь, в ту планетную систему, где живут остальные Преобразователи. Так оно получилось и в этот раз. Я появился у своих родителей возле одной небольшой планетки. Через некоторое время, когда я подрос, мы собрались в обратный путь. Мы удалились не так уж далеко от планетки, возле которой я появился на свет, когда произошло нечто странное…

— Что же именно? — спросил Оптимус Прайн.

— Ну, — Поросюшка шмыгнул носом. — Время от времени мы делали остановки, чтобы дать мне возможность помечтать. Вы хорошо знаете, что пока я не вырасту, я должен мечтать регулярно, ведь это единственный путь для нас, Преобразователей, чему-то научиться. Так вот, мы сделали остановку, я в очередной раз погрузился в мечты, а когда из них вынырнул, моих родителей рядом не было. Они… они исчезли.

— Как это? — спросил Спасатель.

— Не знаю. Их не было и все. Я долго их искал и никак не мог найти. Очень долго искал. А потом я отчаялся и тут мне встретились десептиконы. Поскольку мне был очень одиноко, а они хотели со мной подружиться, то я полетел с ними. Тогда я еще не знал, кто они и чем занимаются. Да и потом еще долго думал, что они добрые. Пока мне не встретился Микут и не открыл на и их глаза. Остальное вы знаете.

— Конечно… это очень сомнительно, — сказал Смельчак. — Но тебе не приходила в голову мысль, что они тебя… как бы это сказать… оставили?

— Нет, — уверенно сказал Поросюшка. — Нет, они не могли меня оставить. Ведь я же был их сын и они меня любили. Я уверен, с ними что-то произошло, я уверен, они бросили меня не по доброй воле.

Автоботы переглянулись.

Наконец Волнорез проговорил:

— Да, скорее всего, с ними что-то случилось. Думаю, они попали в беду и теперь нуждаются в помощи.

— Вот и еще одна причина отправить экспедицию на их поиски, — сказал Звездохват.

Оптимус Прайн задумчиво пощелкал затвором пушки в своей левой руке и спросил:

— Получается, ты даже не представляешь, где находится планетная система, и которой живут твои сородичи?

— Нет, — ответил Поросюшка. — Не имею ни малейшего понятия. Где-то в центре Галактики. Но где? Она как огромна.

— Понятно, — сказал Оптимус Прайн и обвел взглядом автоботов. — Думаю, это ни в коем случае не послужит причиной, чтобы отменить экспедицию. Она должна состояться.

Автоботы хором высказали свое согласие.

— Хорошо, — удовлетворенно сказал их предводитель. — Тогда, думаю, надо приступить к решению вопроса о составе экспедиции. Мне нужны три смельчака, которые полетят с Поросюшкой.

— Я! — первым воскликнул Волнорез.

Через мгновение к нему присоединились все остальные.

Оптимус Прайн встал и сделал несколько шагов по залу. Наконец он круто остановился и, повернувшись к автоботам, сказал:

— Определяя состав экспедиции, я оказался перед трудным выбором. В ней должны участвовать три опытных и сильных воина. Если я выберу их сам, то тем самым обижу всех остальных. Кто? И тогда я решил эту проблему таким образом. Пусть все решит…

— Жребий! — крикнул Спасатель.

— Ну конечно, — проговорил Оптимус Прайн. — Пусть все решит жребий. За полчаса до собрания я подготовил все что нужно для того, чтобы определить участников экспедиции.

Он шагнул к пульту, и тут только все заметили, что там стоит небольшой ящичек. Взяв его в руки, Оптимус Прайн сказал:

— Вот тут у меня лежит два десятка скатанных в трубочку листков бумаги. Большинство из них пустые, но на трех стоят крестики. Сейчас вы будете по очереди подходить ко мне и брать по одному листику. Те кому выпадет крестик, будут участвовать в экспедиции. Таким образом, никто не будет обижен, поскольку на судьбу, как известно, не обижаются.

Правильно! — крикнул Смельчак. — Вы нашли единственное мудрое решение той ситуации, которая возникла.

И он первый бросился к ящику.

Через пять минут жеребьевка была завершена.

Листочки с крестиками оказались у Спасателя, Смельчака и Меченосца. Они гордо помахивали ими. Остальные автоботы смотрели на них с завистью.

— Все, — сказал Оптимус Прайн. — Думаю, на этом собрание можно закончить. Экспедиция отправляется в путь через несколько часов. Командиром экспедиции назначаю Спасателя. Имеет смысл хорошенько проверить вооружение и взять дополнительные контейнеры с энергией. Когда подготовка будет закончена, можно вылетать.

Он хотел было сесть в кресло оператора, но тут Микут, который на протяжении всего собрания молчал, вдруг едва слышно пискнул:

— А я?

— Что — я? — переспросил Оптимус Прайн.

— Я тоже хочу лететь в экспедицию. Тем более, этого хочет и сам Поросюшка. И потом… ты же обещал…

Оптимус Прайн снова обвел взглядом лица автоботов, на которых было явственно написано, что они умоляют своего предводителя отпустить мальчика в экспедицию, и тяжело вздохнул.

— Хорошо, но на чем же ты полетишь?

— На своем кораблике. Если ты помнишь, он все еще стоит на космодроме, недалеко от станции.

— Но его еще надо подготовить к дороге, заправить горючим, пополнить запасы еды и воздуха. Это займет много времени и задержит отлет экспедиции.

— Зачем? — ухмыльнулся Волнорез. — Все уже сделано. Кораблик готов взлететь в любую секунду.

— Это что, заговор? — ошарашенно спросил Оптимус Прайн.

— Конечно! — ответил Смельчак и улыбнулся.

Оптимус Прайн сел в кресло оператора и задумчиво побарабанил пальцами по пульту.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Пусть мальчик летит.

— Ура! — закричали все автоботы.

— Но только, — добавил их предводитель. — Все, кто полетит в экспедицию, отвечают за него. В первую очередь это касается тебя, Спасатель. Ты слышал?

— Конечно, — важно сказал тот. — Мы приглядим за мальчиком, я это обещаю.

— Ну, если так, — Оптимус Прайн покачал головой, — то больше обсуждать нечего. Экспедиция вылетает через три часа. К этому времени всем ее участникам следует явиться на космодром.

— Есть! — хором воскликнули Спасатель, Смельчак, Меченосец, Поросюшка и Микут.

Глава 3

Через три часа все члены экспедиции были уже на космодроме.

Тут же собрались и остальные автоботы во главе с Оптимусом Прайном. Неподалеку стоял маленький кораблик Микута, готовый в любую секунду устремиться в просторы космоса.

— Вы отправляетесь в очень опасную экспедицию, — начал свою прощальную речь Оптимус Прайн. — Так не посрамите там, в глубинах Галактики, славное имя автоботов. Смело устремляйтесь навстречу опасностям, но не рискуйте зря. Потому что того, кто поистине смел, отличает не только храбрость, но и осторожность, которая подсказывает ему, когда надо проявлять свою смелость, а когда пойти на хитрость, придумать обходной маневр.

Он посмотрел на Микута, на лице которого был написан истинный восторг от того, что ему все же удалось полететь в экспедицию и, тяжело вздохнув, покачал головой.

Мальчик сразу же принял виноватый вид, но Оптимуса Прайна, который видел, что у того глаза так и светятся от счастья, выражение его лица нисколько не обмануло.

Предводитель автоботов продолжил:

— А теперь мне бы хотелось сказать несколько слов Поросюшке, нашему дорогому другу. Я искренне надеюсь, что экспедиция обнаружит твоих родителей, или, на худой конец, планетную систему, в которой обитают твои сородичи. Ты был нам хорошим другом, и нам будет тебя очень не хватать. Прощай. Вернее, я хотел сказать — до свидания. Уверен, что даже если экспедиция достигнет своей цели, ты когда-нибудь нас навестишь.

— Спасибо, так и будет. Я вас никогда не забуду, — проговорил Поросюшка. Вид у него был несколько огорченный, поскольку он расставался с друзьями, но в глазах светилась надежда. Ему очень хотелось найти своих родителей, и теперь, когда вместе с ним полетели автоботы, он не сомневался в успешном завершении дела.

— Не будем терять времени, — сказал Оптимус Прайн. — Вам пора. В путь!

— В путь! — хором воскликнули члены экспедиции.

— Возвращайтесь скорее! — крикнул Волнорез. — Удачи вам!

— Мы вернемся, — ответил Спасатель. — Все будет хорошо!

Первым стартовал Поросюшка. Проделал он это несколько неуклюже, но никто даже не улыбнулся, поскольку все привыкли к этой особенности железного поросенка. Вслед за этим трое отправлявшихся в экспедицию трансформеров хором крикнули:

— Трансформируюсь!

Через мгновение, приняв удобные для путешествия в космосе формы, они унеслись в небо. Последним стартовал Микут. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы добежать до своего кораблика. Тот изрыгнул пламя и, опалив поверхность космодрома, стартовал…

Когда Сиднея осталась далеко позади, Спасатель первым нарушил затянувшееся молчание.

— Ну вот, путешествие началось! — сказал он.

Все пять членов экспедиции летели тесной группкой.

— Да, — согласился с ним Меченосец. — Правда, мы еще не вылетели за пределы контролируемого людьми сектора Галактики, но так уже можно сказать.

— Жаль, что нам не придется пролететь мимо Земли, — сказал Микут, который мог по корабельной рации слышать все разговоры автоботов и с ними разговаривать. — Хотелось бы с ней попрощаться.

— Ничего, — успокоил его Спасатель. — Не думаю, что путешествие будет очень уж долгим. Месяца два, не больше. Ты не успеешь даже соскучиться.

— Не знаю, — покачал головой Смельчак. — Оно может и затянуться. Кто знает, что там нас ждет, в просторах Вселенной?

— Что бы там нас ни встретило, мы не отступим, — решительно произнес Спасатель.

— Правильно, — поддержал его Меченосец.

А Смельчак спросил:

— И вообще, с чего мы начнем? Галактика большая. В каком направлении Полетим прежде всего?

— Думаю, надо начать с планеты, возле которой Поросюшка потерял своих родителей, — предложил Спасатель.

— Правильно, — воскликнул Микут. — С нее мы и начнем.

— Эй, Поросюшка, — спросил Спасатель. — Ты можешь нас проводить к планете, возле которой потерял своих родителей?

О чем-то задумавшийся железный поросенок очнулся и ответил:

— Конечно. Правда, путь до нее неблизкий. Но я хорошо помню, где она расположена.

— Вот с этого мы и начнем, — подвел итог Спасатель. — Веди нас, Поросюшка, мы будем следовать за тобой.

Хорошо, — прохрюкал железный поросенок.

Они летели все дальше и дальше, удаляясь от Сидней и Земли. Вот маленький отряд миновал скопление астероидов, потом еще одно. Через некоторое время вдалеке промелькнула планетная система, потом еще и еще.

Холод и пустота окружали пятерых смельчаков, но тем все было нипочем. Автоботы и Поросюшка давно привыкли к космическому пространству и чувствовали себя в нем как дома. Микута же надежно защищали стены его кораблика. Более того, ему даже не всегда нужно было им управлять. Когда мальчик чувствовал усталость и хотел немного по спать, Спасатель переключал управление корабликом на себя. Конечно, огромный автобот не мог поместиться в корабле, но предвидя это, он установил в кабине несложное устройство: стоило Микуту нажать одну кнопку, как кораблик начинал в точности повторять все маневры того автобота, который взял управление на себя.

Когда поблизости от них показалась планета Аруп, Поросюшка сказал:

— А все-таки жаль… Я, наверное, буду скучать по бывшей базе десептиконов, в которой провел так много приятных часов. Ах, если бы вы знали, как здорово было лежать перед ней на травке и мечтать, мечтать… Именно там я и придумал свои лучшие мечты. Не знаю, смогу ли я отыскать еще одно такое приятное место.

— Сможешь, — уверенно сказал Спасатель. — В Галактике можно встретить практически все, и даже больше.

— Тут ты прав, — согласился с ним Меченосец.

— А все-таки… — вздохнул железный поросенок.

Собственно, планета Аруп была на самой границе контролируемого автоботами сектора Галактики. Впереди простирались совершенно неисследованные области пространства. Без малейшей тени сомнения маленький отряд двинулся дальше.

Почти сразу же им попалось скопление космической пыли, плотность которого значительно превышала все прочие встречавшиеся автоботам до этого.

— Ужас какой-то! — протирая глаза, сказал Спасатель.

— И не говори, — вторил ему Смельчак. — Поросюшка, долго это безобразие будет продолжаться?

— Нет, — отозвался тот. — Еще не много — и все кончится.

— Откуда тут столько пыли? — спросил Смельчак, стараясь не потерять из виду своих друзей.

— Наверное, когда-то здесь было скопление астероидов, — предположил Спасатель. — За миллионы лет оно превратилось в пыль, которая все еще удерживается на месте, сохраняя форму скопления.

— Очевидно, ты прав, — согласился Смельчак. — Никакого другого реального объяснения я не вижу.

— Я тоже, — проворчал Меченосец. — Я не только объяснения, но даже и вас различаю с трудом.

Друзья дружно посмеялись его шутке и полетели дальше.

Действительно, скопление пыли быстро кончилось, и им пришлось сделать краткую остановку, чтобы избавиться от налипшей пыли и протереть иллюминаторы кораблика. Микут между тем продолжал безмятежно спать.

Но окончательно избавиться от пыли им не удалось. Сколько они ее ни стряхивали, пыль продолжала висеть вокруг них облачком.

— Это потому, — важно объяснил Поросюшка, — что вы являетесь более крупными объектами и ее притягиваете.

— Что же тогда делать? Как от нее избавиться? — спросил Меченосец.

— Ничего, — успокоил его Поросюшка, — Это до первой планетной системы.

Там пыль притянется к какой-нибудь планете, поскольку ее притяжение будет более сильным, чем ваше собственное.

Так и получилось.

Когда им попалась очередная планетная система, автоботы специально пролетели поблизости от одной из составлявших ее планет, чтобы избавится от пыли. Действительно, как только притяжение планеты стало ощутимым, пыль исчезла, будто ее и не было.

— Вот это дело! — повеселевшим голосом воскликнул Меченосец. — Слава богу, мы от нее избавились.

— Зато приобрели нечто другое, — мрачно сказал Смельчак.

— Что ты имеешь в виду?

— Я уже с полминуты гляжу на эту планету. Смотрите, что-то с нее поднялось и гонится за нами.

— Что это? — удивленно спросил Спасатель.

— Не знаю, — ответил Поросюшка. — Я пролетал возле этой планеты всего один раз и ничего подобного не видел.

Действительно, с поверхности планеты поднялось несколько десятков серебристых точек и двинулось в погоню за автоботами. Судя по той скорости, с которой они летели, погоня обещала быть непродолжительной.

— Не нравится мне все это, — сказал Спасатель. — На всякий случай давайте-ка приготовимся к бою.

— Почему ты думаешь, что это враги? — спросил Меченосец.

— Может, и нет, но на всякий случай надо приготовиться к любым неожиданностям. Не забывайте, мы уже находимся в той части Галактики, где еще не ступала нога автобота.

— Да, — согласился с ним Меченосец. — Зато тут не раз были десептиконы. Помните, чаще всего они нападали на нас именно с этой стороны.

— При чем тут десептиконы? — спросил Смельчак.

— При том, что они тут пролетали не раз и не два и каждый раз благополучно. Если даже это и опасность, то такая, с которой нам справиться под силу.

— Логично, — сказал Спасатель.

Через несколько мгновений друзья приняли боевую форму.

— Может, разбудим Микута? — спросил Меченосец.

— Нет, пусть поспит. Разбудим, если опасность будет большой, — покачал головой Спасатель. — Думаю, мы справимся с ней одни.

Загородив собой Поросюшку и кораблик Микута, они выстроились в шеренгу и обнажили мечи. Меченосец был вооружен двумя, за что и получил свое имя.

Между тем подозрительные точки становились все крупнее. Вот уже можно было рассмотреть эти создания получше. У них были цилиндрические тела, заканчивающиеся двигателем. В передней части просматривалась полукруглая щель, снабженная острыми зубами, очевидно, рот. Глаза, похожие на тусклые, отшлифованные до матового блеска металлические пуговицы, с неумолимой злобой смотрели на автоботов.

— Что-то не верится мне в мирные намеренья этих тварей, — пробормотал Спасатель.

— Это точно, — согласился с ним Меченосец и встал в боевую стойку.

— Космические акулы, — сказал сзади Поросюшка. — Во время путешествий по Галактике я встречался с ними. Очень глупые хищники. Бросаются на все, что кажется им съедобным.

— Космические акулы? — переспросил Смельчак. — Ну ничего, об нас они зубы поломают. Это уж точно.

Приблизившись на очень близкое расстояние, акулы кинулись в атаку. Они неслись на автоботов, выстроившись клином, и то раскрывали, то закрывали свои страшные пасти, видимо, им не терпелось сомкнуть зубы на добыче.

— А вот и не дождетесь, — воскликнул Спасатель, ловким ударом меча перерубая одну из кошмарных тварей пополам.

— Нами не так-то легко пообедать! — вторил ему Смельчак, нанося смертельный удар второй.

Буквально за полминуты половина космических акул была уничтожена. Вторая половина обратилась в бегство.

— А теперь надо улетать, — подал голос Поросюшка. — Если мы не уберемся отсюда как можно скорее, они вернутся, только в гораздо большем количестве и тогда запросто могут нас одолеть.

— Ну, это мы еще посмотрим, — заявил Смельчак.

Однако автоботы немедленно полетели прочь от опасной планеты. Через несколько минут Поросюшка сказал:

— А теперь оглянитесь назад. Видите?

Обернувшись, автоботы увидели, что с планеты поднялся целый рой поблескивающих точек и устремился за ними. К счастью, они уже успели отлететь на такое расстояние, что догнать их было не так-то легко.

— Сколько их? — ошарашенно спросил Меченосец.

— Думаю, сотни две-три, — ответил Смельчак.

— Да, встреча с таким количеством акул не пошла бы нам на пользу, — пробормотал Спасатель.

— Это уж точно, — вторил ему Поросюшка. — А теперь, думаю, надо поднажать. Космические акулы не так-то легко отказываются от добычи.

И друзья полетели на самой большом скорости.

Несмотря на это, стая акул еще не которое время пыталась их догнать, и только заметив, что расстояние между ними и автоботами не сокращается, а наоборот, увеличивается, космические хищники отказались от погони.

— Хорошо, что Поросюшка посоветовал нам увеличить скорость, — сказал Спасатель и покачал головой. — Хорошо, что мы успели отлететь далеко, а то неизвестно, кто вышел бы победителем из этой гонки.

— Это почему? — удивился Смельчак. — Ведь мы развиваем гораздо большую скорость, чем акулы.

— Да очень просто. Представь, что с кем-нибудь из нас произошло что-нибудь. Небольшая поломка двигателя и вот акулы уже могут его догнать. Мы, в свою очередь, ни за что не бросили бы товарища им на растерзание. В результате произошло бы грандиозное сражение, в успешном исходе которого я совершенно не уверен.

— Наверное, — согласился с ним Меченосец.

Немного подумав, он предложил:

— Давайте, когда Микут проснется, не говорить ему о встрече с космическими акулами. Думаю, мальчик огорчится, что ему не удалось с ними сразиться.

— Я согласен, — откликнулся Спасатель. Пусть так и будет.

Между тем планета, на которой водились космические акулы осталась далеко позади и теперь не представляла никакой опасности.

Маленький отряд летел вперед, повинуясь указаниям Поросюшки, который умеренно вел их к планете, возле которой потерялись его родители. Именно с этого места они и начнут свои поиски.

Автоботы уже успели миновать еще две планетные системы, когда проснулся Микут.

Подождав, пока он проснется окончательно, умоется и позавтракает, Спасатель передал управление корабликом его владельцу. Кораблик мальчика тут же нарушил четкий строй и стал бросаться из стороны в сторону. Микуту хотелось взглянуть то на причудливой формы астероид, мимо которого они пролетали, то на странную планету с кольцами как у Юпитера, только ярко оранжевого цвета, то на промелькнувшую невдалеке комету, распустившую свой роскошный хвост на многие тысячи километров.

То и дело слышался его голос:

— А вот, смотрите, смотрите. Такого я еще не видел. Давайте подлетим поближе и хорошенько рассмотрим.

В таких случаях Спасатель напоминал:

— Некогда. Ты разве забыл, ради чего была затеяна эта экспедиция? Чем скорее мы приступим к поискам родителей Поросюшки, тем будет лучше.

— Так-то оно так, — говорил Микут, разглядывая голубую в желтую крапинку звезду, мимо которой они как раз пролетали. — Но это так красиво! Можно мне полететь поближе?

— Нет, — говорил Спасатель.

— Жаль, — уныло бормотал Микут, но уже через некоторое время, забыв об обиде, снова порывался поближе рассмотреть очередную диковинку, подсунутую космосом.

Спасатель даже обрадовался про себя, что они и в самом деле ничего не сказали мальчику о планете космических акул. А то бы он, чего доброго, предложил вернуться, чтобы поглядеть на свирепых хищников поближе.

В этот момент они как раз пролетали мимо планетной системы, у которой было всего три планеты, но просто чудовищного размера. Скорее всего, они не так давно, по галактическим меркам, возникли из скоплений газа. Самое замечательное в этой системе было то, что звезда, вокруг которой они обращались, постоянно меняла свой цвет, становясь то голубой, то красной, то зеленой.

— Интересно, — спросил Микут. — Почему это так?

— Кто знает? — пожал плечами» Смельчак. — Тайны Вселенной огромны и неисчерпаемы.

— Звезда-хамелеон, — пробормотал мальчик.

— Хорошее название, — поддержал его Спасатель. — Давайте так ее и назовем: звезда-хамелеон.

Рано или поздно вращающиеся вокруг нее планеты затвердеют, — сказал Поросюшка.

— Вот именно, — поддержал его мальчик. — Представляете, какая растительность разовьется на их поверхности? Что-нибудь очень оригинальное, в высшей степени.

— Это почему? — удивился Меченосец.

— Ну, хотя бы потому, что освещение звезды постоянно меняется. На Земле все растения зеленые, потому что в них находится хлорофилл, который и придает им зеленый цвет. С другой стороны, на той же Земле живущие на дне моря водоросли совсем другого цвета и хлорофиллом не обладают, поскольку получают гораздо меньше света. А теперь представьте, что может вырасти на планете, освещение которой постоянно меняется?

— И что? — заинтересовавшись, спросил Поросюшка.

— Кто знает? Скорее всего, растения, которые будут растениями-хамелеонами. То есть они будут обладать и хлорофиллом, и многими другими веществами, которые перерабатывают свет звезды в энергию. И конечно, возникнут животные, которые будут эти растения поедать. А там и хищники, которые будут на этих животных охотиться. Я даже представить не могу, какими они получатся.

— Да, наверное, ты прав, — задумчиво проговорил Поросюшка. — Надо будет в ближайшее время посвятить этой теме одну свою мечту. Тут можно такого намечтать…

— Думаю, мечтать пока некогда, — сказал Спасатель. — Путешествие еще только Началось, а мы уже встретились с врагами. Слава богу, эти оказались не такими сильными. Кто знает, что ждет нас впереди.

— Не знаю, что ждет нас впереди, — сказал Меченосец, — Но вот позади, мне так кажется, новая опасность.

— Что ты имеешь в виду? — обеспокоенно спросил Спасатель.

— Нас кто-то преследует. Я уже несколько минут наблюдаю, что сзади, тем же курсом, что и мы, движутся какие-то точки.

— Опять космические акулы? — оглядываясь, спросил Спасатель.

— Что за космические акулы? — встрепенулся Микут.

— Нет, это не они, — ответил Меченосец. — Точек слишком мало, не больше десятка. Да и поблескивают они совсем по-другому.

— Может быть, развернемся и узнаем, что это? — предложил Смельчак.

— Не стоит, — ответил Спасатель. Мы полетели в эту экспедицию с определенной целью, и все, что нам мешает ее достичь, нежелательно. Если это новые враги, то мы сразимся с ними только когда они нас догонят. Если же им это не удастся, то, думаю, было бы правильно не пытаться входить с ними в контакт.

— Согласен, — откликнулся Меченосец.

И друзья продолжили свой путь. Время от времени кто-нибудь из автоботов оглядывался. Но преследовавший их отряд и не думал отставать. Более того, они явно догоняли.

— Кстати, что это за космические акулы? — спросил Микут.

Спасатель стал ему объяснять. Когда он закончил, мальчик огорченно сказал.

— Ну вот, самое интересное я и проспал. Увы, не везет, так не везет.

— Как сказать, — улыбнулся Спасатель.

Между тем их преследователи сократили расстояние так, что уже можно было разглядеть, кто это.

Меченосец, — сказал Спасатель. — Ну-ка, погляди, кто там нас догоняет. У меня возникло подозрение, что мои глаза меня обманывают.

— Нет, — через несколько мгновений ответил Меченосец. — Твои глаза тебя не обманывают. Это…

— Да это же — десептиконы! — воскликнул Смельчак.

Глава 4

Действительно, их догоняли десептиконы. Приглядевшись,

Спасатель увидел, что впереди летит Скарпаног.

— Приготовиться к бою! — приказал он своим товарищам.

Автоботы приняли боевые формы и выхватили мечи. Микут приготовил к стрельбе пушки своего кораблика. Один Поросюшка оставался полностью безучастным. Даже наоборот, вид у него стал каким-то сонным и немного мечтательным.

Меченосец сосчитал приближавшихся десептиконов.

— Ого! — сказал он. — Их десять. Чувствую, бой будет жарким. Ну ничего, у нас есть прекрасный выход. Если даже мы не выиграем битву, то сумеем дорого продать свою жизнь.

— Погодите, — прохрюкал Поросюшка. — Дайте-ка мне поговорить с этими субчиками. Думаю, мне есть им что сказать. А им не мешает меня послушать.

Спасатель бросил на него обеспокоенный взгляд.

— Будь осторожен, они способны на любую подлость.

— Уж это я знаю, — ухмыльнулся Поросюшка. — Уж с этим я сталкивался. Не беспокойся, я буду очень осторожен, просто необыкновенно осторожен.

Между тем десептиконы приближались. Подлетев совсем близко, по команде Скарпанога они приняли боевые формы и выхватили холодное оружие. И вдруг произошло нечто странное.

Десептиконы остановились и вместо того, чтобы атаковать отряд автоботов, стали совещаться.

— Что происходит? — спросил Смельчак. — Почему они не атакуют? Их же больше раза в два.

— Они разглядели меня, — скромно сказал Поросюшка. — Сейчас они бросятся наутек, клянусь своим хвостиком.

А десептиконы и в самом деле, посовещавшись и придя к какому-то решению, круто развернулись и полетели прочь.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал Поросюшка. — Я же говорил… Они бегут. Трусы.

В самом деле, десептиконы удирали так, словно увидели черта.

— Полетели дальше? — предложил Смельчак.

— Нет, — покачал головой Спасатель. — Думаю, мы допускаем ошибку. Их надо догнать и обезвредить.

— Почему? — спросил Микут.

— Да потому, что они рано или поздно снова нападут на наш сектор Галактики и попытаются взять реванш. Конечно, для этого у них еще слишком мало сил. Судя по всему, Скарпаногу тока удалось найти и присоединить

к своему отряду всего лишь двух воинов. Но рано или поздно он соберет их всех и снова попытается захватить Землю.

— Более того, — сказал Меченосец, — он видел, что с нами Поросюшка. Как вы думаете, какой он сделает вывод?

— Какой? — спросил Микут.

— Теперь он знает, что Поросюшки в нашем секторе Галактики нет и может попытаться, пусть даже и с малыми силами, подстроить Оптимусу Прайну какую-нибудь гадость. Спасатель, ты прав, их надо обезвредить.

— Так что же мы стоим? — крикнул Меченосец. — Еще немного — и они скроются.

— Вперед, в погоню! — скомандовал Спасатель.

И маленький отряд кинулся в погоню за врагом.

Со стороны, наверное, это выглядело забавно. Десептиконы во все лопатки удирали от отряда, численность которого была намного меньше.

Вот Скарпаног обернулся. Друзей позабавило выражение ужаса, исказившее его лицо.

— Бьюсь об заклад, он уже пожалел, что с ними связался! — крикнул Меченосец.

— Точно! — вторил ему Спасатель.

Погоня продолжалась.

Впереди показалось скопление астероидов. Десептиконы нырнули в него и попытались обмануть автоботов, петляя между покрытыми льдом глыбами, скрыться так, чтобы преследователи потеряли их из виду.

Не тут-то было. Обмануть автоботов было не так-то легко. Десептиконы добились этим маневром только того, что расстояние между ними и автоботами несколько сократилось.

Наконец, оглянувшись в очередной раз, Скарпаног, видимо, понял, что им не уйти, и десептиконы остановились.

Сгрудившись, они ощетинились мечами и стволами бластеров, очевидно, решив погибнуть в бою.

Впрочем, автоботы и не думали их атаковать. Подлетев на некоторое расстояние, они тоже остановились и вперед вылетел Поросюшка.

— Так, — мрачно прохрюкал он. — Значит, мы снова встретились, храбрые десептиконы?

— Вы, подлые автоботы, — прохрипел Скарпаног. — Ну давайте, давайте, нападайте на нас. Что, всю жизнь собираетесь прятаться за своего железного поросенка?

Это было оскорбление, и Спасатель сообразил, какую цель преследует Скарпаног, говоря эти слова. Он хотел принудить автоботов к рукопашной схватке. Если дойдет до столкновения, то Поросюшка может не успеть применить свои способности. А три автобота не устоят против десяти десептиконов. Таким образом, Скарпаног пытался хитростью исправить положение, в котором он оказался.

— Ну уж нет, — ухмыльнулся автобот. — Давайте-ка вы на нас нападайте. Насколько я помню, вы это любите. Тем более, соотношение сил таково, что вас в два раза больше. Это тоже в вашем вкусе. Так в чем же дело?

— Посмотрел бы я, что бы ты запел, если бы с вами не было Поросюшки, — проскрежетал Скарпаног.

— Я бы сражался, — просто ответил Спасатель. — Если бы мы даже и проиграли, то вам бы эта победа далась очень дорого.

— Ладно, — вмешался Поросюшка. — Прекратите ругаться. Давайте-ка поговорим о другом.

— Я слушаю тебя, — уныло сказал Скарпаног и слегка опустил свою секиру. Видимо, он хорошо понимал, что против Поросюшки его оружие бесполезно.

— В последний раз, когда вы, подлые десептиконы, напали на моих друзей автоботов, я предупреждал вас, чтобы вы больше не смели этого делать. И что же я вижу? Вы забыли о моем предупреждении и снова взялись за черные дела! Ну-ка, отвечай, кривобокий сын простого арифмометра!

Скарпаног подавленно молчал.

— Дара речи лишился? — ехидно спросил Поросюшка.

— Ну, это… — неуклюже попытался схитрить повелитель десептиконов. — А кто тебе сказал, что мы хотели напасть на автоботов? Мы же только подлетели к ним и не сделали даже ни одного выстрела.

— Но собирались, — Поросюшка был непреклонен.

Скарпаног отвел глаза в сторону.

— Итак, я уличил вас в преступных намереньях. Я понимаю, что если бы меня не было в этом отряде, вы со спокойной совестью атаковали бы автоботов и, воспользовавшись численным преимуществом, уничтожили. Стало быть, вас за это нужно наказать.

Десептиконы затрепетали.

Поросюшка задумался.

— Что ты собираешься с ними сделать? — спросил Спасатель. — Неужели ты их уничтожишь?

— Надо посоветоваться, — пробормотал железный поросенок и подлетел к автоботам.

— Так что ты с ними собираешься сделать? — повторил вопрос командира отряда Микут.

— Честно говоря, не знаю, — признался Поросюшка. — Конечно, я могу их запросто уничтожить. Одно мгновение — и они разлетятся на атомы. Но как-то мне это не очень нравится. Ведь это произойдет не в бою. Просто мы летели, встретили десептиконов, и я хладнокровно распылил их на атомы. Это настоящие убийство. Нет, я так не могу.

— Вот и я про то же, — сказал Спасатель. — Это было бы недостойно ни тебя, ни нас.

— С другой стороны, просто так их отпустить нельзя. Кто знает, что в следующую минуту выкинут эти негодяи? Похоже, у них нет Ни чести, ни совести. Что же делать?

Десептиконы настороженно притихли, пытаясь уловить, о чем говорят Поросюшка и автоботы.

— Да что там думать, — вмешался Микут. — Покончить с ними, и вся недолга. Вспомни, сколько они причинили зла людям и автоботам. А сколько еще могут причинить?

— Да, — задумчиво сказал Поросюшка. — Это надо обдумать. И мне кажется, есть возможность эту проблему решить…

Он глубоко задумался.

Тут у Скарпанога не выдержали нервы.

— Ну вы, там, — крикнул он. — Давайте, либо убьете нас, либо отпустите.

— И вообще, — добавил Смертоносец, правая рука повелителя десептиконов, — я очень жалею, что вовремя не воткнул свой кинжал в брюхо этому гадкому железному поросенку. Ух, если бы я тогда знал…

Поросюшка остался безучастным.

— Ну-ка вы, не мешайте, — крикнул десептиконам Микут. — Кстати, советовал бы вам спрятать оружие. У меня ощущение, что оно вам больше не понадобится.

Десептиконы безропотно выполнили его требование.

Глаза Поросюшки сверкнули.

— Все, — сказал он. — Придумал!

Десептиконы обменялись отчаянными взглядами.

Быстро повернувшись, Поросюшка открыл рот, и из него вырвалось кольцо пурпурного цвета. Быстро расширяясь, оно понеслось к десептиконам. Те от ужаса взвизгнули. Смертоносец попытался спрятаться за Скарпанога, но не смог, потому что тот как раз в этот момент попытался улизнуть от стремительно приближавшегося кольца. В результате Повелитель и его «правая рука» столкнулись, попытались отпихнуть друг друга, броситься наутек, но было уже поздно. Кольцо достигло десептиконов.

На какие-то секунды врагов автоботов словно бы накрыла малиновая полупрозрачная завеса. Те взвыли от ужаса…

И вдруг малиновый туман развеялся.

Некоторое время десептиконы ошарашенно пялились на Поросюшку и автоботов. Похоже, им так и не верилось, что они остались в живых. Наконец Скарпаног стал судорожно себя ощупывать. На первый взгляд, никаких повреждений не было.

— Жив! — выдохнул он и хрипло рассмеялся.

— Это научит вас в следующий раз держаться от автоботов подальше, — улыбнулся Поросюшка. — Кто знает, может быть, в их отряде опять окажусь я. Учтите, в следующий раз — не пощажу. Поняли?

— Угу, — о чем-то напряженно думая, ответил Скарпаног.

— Тогда, — обратился к своим друзьям Поросюшка. — Полетели дальше. У нас еще есть другие дела, и очень важные.

Отряд под командованием Спасателя стал неспешно удаляться прочь от десептиконов.

Вдруг Скарпаног взревел:

— Да врет он, врет он все. Если бы он мог нас уничтожить, то уничтожил бы! Это как дважды два! Если же он нам ничего не сделал, значит, и не может. Он каким-то образом лишился своей силы!

— Так чего же мы ждем? — закричал Смертоносец.. — Огонь по ним. Давайте уничтожим этих подлых автоботов.

И, прицелившись в Поросюшку из бластера, он нажал курок. Одновременно с ним это движение повторили еще несколько десептиконов.

К счастью для друзей, бластеры не сработали. Из их стволов не вылетело ни одного смертоносного заряда.

— Нет, — пробормотал Поросюшка и покачал головой. — Все-таки они глупы, удивительно глупы.

И пока ошарашенные десептиконы рассматривали свое отказавшее оружие, автоботы все так же неспешно полетели дальше.

— Ты обезвредил их оружие? — догадался Микут.

— Ну конечно, — ответил Поросюшка. — И не только бластеры, но и пушки. А какой сюрприз их ждет, когда попытаются вытащить свои секиры!

— Это была великолепная мысль! — похвалил его Спасатель. — Действительно, оставшись без оружия, десептиконы еще долгое время не смогут причинять вреда людям и автоботам. Конечно, со временем они им обзаведутся вновь, но когда это еще будет? Кто знает, может быть, они к тому времени одумаются?

— Сомневаюсь я, — сказал Микут. — По-моему, их уже не переделаешь.

— Но не мог же я их в самом деле хладнокровно убить? — проговорил железный поросенок.

— Конечно, не мог, — сказал Спасатель. Меченосец и Смельчак его поддержали.

— В любом случае, я сыграл с ними очень неприятную штуку, — довольно улыбнулся Поросюшка.

— Это точно, — поддержал его Микут.

И друзья весело засмеялись, представив лица десептиконов, которые сейчас лихорадочно пытались понять, что же случилось с их оружием.

— Что теперь? — спросил Смельчак.

— Теперь? — отсмеявшись, сказал Спасатель. — Теперь в путь. Мы отклонились от курса. Думаю, нам надо спешить. Не забывайте о главной цели нашей экспедиции… Но все-таки как по-

тешно выглядели эти десептиконы, когда выяснилось, что их бластеры больше не действуют!

И друзья отправились дальше, минуя одну планетную систему за другой, стараясь не подлетать к ним очень близко, чтобы не наткнуться на какой-нибудь сюрприз, вроде космических акул.

Настал момент, когда Поросюшка предупредил их, что до планеты, возле которой он потерял своих родителей, осталось не так уж и далеко.

— Теперь нам нужно изменить тактику, — предложил Спасатель. — Поскольку нужная нам планета уже близко, думаю, следует внимательно осматривать те планеты, мимо которых мы будем пролетать. Кто знает, может быть, на них обнаружатся какие-то следы родителей Поросюшки.

Все остальные члены отряда с ним согласились, и с этого момента их продвижение к цели замедлилось. Впрочем, это теперь не имело уже никакого значения, поскольку поиск начался.

Первая же попавшаяся им на пути планетная система не дала никаких результатов. Она состояла из нескольких

планет, абсолютно голых, безжизненных, лишенных какой-либо растительности. Отряд облетел их все и, не найдя ничего, что могло бы заинтересовать, двинулся дальше.

Уже следующая планетная система их несколько озадачила.

В ней была всего лишь одна планета, но зато огромная. Как ни странно, это был не газовый гигант, а самая обыкновенная планета, напоминающая Землю. Поражали лишь ее размеры.

Когда отряд приблизился к планете, Спасатель посоветовал Микуту остаться на орбите. Судя по всему, у планеты было чудовищное притяжение, и командир отряда боялся, что, опустившись на поверхность, мальчик почувствует себя плохо. Это даже могло закончиться для него травмой.

А вот силачам-автоботам и Поросюшке эта сила тяжести была нипочем. Микут неохотно согласился. Поэтому к планете отправились лишь автоботы и Поросюшка.

Облетев планету по окружности и не обнаружив ничего примечательного, они опустились на ее поверхность.

Поверхность планеты была довольно плоской, поскольку на планетах с большим притяжением возвышенностей почти не бывает. Они под действием тяготения сглаживаются гораздо быстрее, чем на Земле.

— Зачем мы приземлились? — спросил Меченосец.

Спасатель окинул взглядом горизонт и сказал:

— Просто так. Я вот подумал, сколько мы уже миновали самых разных планет и ни на одной так и не приземлились. Честно говоря, я уже стал забывать, как выглядит обычный горизонт, что такое твердая земля под ногами.

— Верно, — поддержал командира отряда Смельчак. — И я!

Поросюшка ничего не сказал, а молча улегся на живот и мечтательно прикрыл глаза.

Некоторое время автоботы молчали, задумавшись каждый о своем.

— Жаль, Микуту нельзя было спуститься с нами, — наконец сказал Меченосец.

— Точно. Ну ничего, следующая планета наверняка будет не такой огромной.

Они помолчали еще немного, наслаждаясь открывавшимся перед ними простором. И в самом деле, горизонт этой планеты был так непривычно далек, а атмосфера прозрачна, что открывшаяся перед ними равнина казалась необозримой.

— Кстати, а что это за блины к нам приближаются? — спросил Смельчак.

— Какие блины? — удивился Спасатель.

— Да вон же, кстати, до них не так уж и далеко.

И точно, по траве, такой короткой, что она казалась чем-то вроде войлочного одеяла, постеленного на землю, к ним подбирались какие-то создания, больше всего напоминающие сплющенные шары.

— Эй, вы кто? — спросил Меченосец.

— Мы местные жители, — ответили «блины». — А вы-то сами кто?

— А мы автоботы. Вот залетели на вашу планету отдохнуть от космического пространства.

— А почему вы такие высокие? — спросили местные жители.

— Нет, это вы почему такие низкие? — вопросом на вопрос ответил Меченосец.

— Не нравятся они мне, — сказал один абориген другому. — Может, объявим им войну?

— Не надо нам войну объявлять, — поспешно проговорил Спасатель. Мы просто так приземлились, отдохнуть от космоса.

Тут к ним подполз абориген гораздо больший по размеру, чем кто-либо из его соплеменников. Еще он отличался от своих собратьев тем, что по краю его тела шла красная кайма.

— Я предводитель этого племени, — низким голосом проговорил он, — и хочу узнать, кто вы такие. Тут уже недавно были похожие на вас существа. Что творили — ужас! Намусорили, нагадили, вели себя вызывающе. Мы к ним послали жреца, чтобы он с ними поговорил. Так они его скатали в рулон и пинками прогнали. А потом обещали вернуться. Дескать, нашли какую-то планету, где требуются живые ковры. Что это такое, мы не знаем, но никакими коврами быть не хотим, и чтобы нами торговали, тоже не согласны.

— И что же вы сделали? — спросил Спасатель.

— Объявили им войну. Мы окружили их и хотели уже атаковать, а они огнем стали плеваться. Потом каким-то волшебством оторвались от земли и исчезли. Вот точно так же, как и вы появились. Поэтому мы и спрашиваем: будете ли вы безобразничать. Может, вам сразу войну объявить?

— Не надо нам войну объявлять. Мы не такие, — ответил Спасатель.

— Да и мы видим, что вы не такие, — сказал абориген. — Те были поменьше ростом, да потолще. И блестели не так. И разговаривали все больше рыком да грубостями.

— Кто же это мог быть? — спросил Смельчак. — Я поначалу подумал десептиконы. Да нет, описание не сходится. Кто-то еще в этом куске Галактики хулиганит. Может быть, займемся? Жалко ведь местных жителей. Прилетят, выловят и торговать ими будут. Беднягам даже спрятаться некуда. У них на поверхности планеты ни пещер, ни оврагов

и растительность больше лишайники напоминает.

— А еще, — сказал предводитель «блинов», — они заявили, что принадлежат к племени пиратов.

— Пиратов? — удивился Спасатель. — Странно! Насколько я знаю, пиратами называли себя жившие когда-то в древние времена на Земле морские разбойники. Откуда они могли взяться в космосе?

— Да, — подтвердил предводитель «блинов». — Именно так они себя и называли.

— Конечно, помочь жителям планеты надо, — задумчиво произнес Спасатель. — Но как мы это можем сделать? Вдруг эти пираты прилетят не раньше, чем через год? Столько ждать мы не имеем никакой возможности. Как же тогда быть с основной целью нашей экспедиции?

— Она может и подождать, — сурово сказал Поросюшка. — Главное — наказать тех, кто пытается поработить жителей этой планеты. В конце концов, они разумные. Так неужели мы бросим в беде собратьев по разуму?

— Нет, конечно нет, — сказал Спасатель. — Им надо помочь. Вот только как же это сделать?

Он посмотрел на предводителя «блинов», который уже около минуты был неподвижен, словно о чем-то размышлял. Вдруг предводитель несколько раз подряд колыхнулся и сказал:

— Уже.

— Что — уже? — удивился Меченосец.

— Уже прилетели. Эти пираты сели на другой стороне планеты и теперь занимаются тем, что вылавливают наших соплеменников.

— Как ты это узнал? — удивился оторвавшийся от своих дум Поросюшка.

— Через планету. У нас под поверхностью планеты, на всем ее протяжении есть жилы каких-то минералов. С помощью их мы можем переговариваться. Там, на другой стороне планеты, другой вождь шлет по этим жилам свои радиосигналы, а я их улавливаю. И наоборот.

— Понятно, — сказал Спасатель. — Говоришь, сели?

— Сели, сели, — подтвердил предводитель.

— Ну вот и ладно, — произнес Спасатель.

Повернувшись к друзьям, он предложил:

— Полетели?

— Полетели! — хором сказали Меченосец и Смельчак.

— И я, и я! — закричал Поросюшка. — Жутко не люблю таких безобразников. Они похожи на десептиконов, а стало быть, их нужно проучить.

— Тогда полетели! — сказал Спасатель.

И, справившись у предводителя «блинов», в каком направлении находится приземлившийся корабль, они взлетели в воздух.

Глава 5

Через полчаса впереди показался приземистый корабль. Очевидно, он принадлежал пиратам.

И действительно, подлетев ближе, автоботы увидели, что какие-то создания, больше всего похожие на передвигавшихся на двух ногах ящериц, загружают в трюм звездолета свернутых в рулоны аборигенов. Зависнув на высоте двух километров над звездолетом пиратов, автоботы стали совещаться.

— Это они! — сказал Спасатель.

— Только, уж больно их много, — проворчал Меченосец. — Чувствую, бой будет жарким.

— А может, возьмем их без драки? — задумчиво сказал Спасатель.

— Это как? — спросил Меченосец.

— Просто. Попросим Поросюшку обезвредить их оружие и предложим сдаться.

— Увы, — сказал Поросюшка. — Не получится. Вы же помните, мои способности появляются как производные мечты. Поэтому, каждый вид своего волшебства я могу использовать лишь раз. Чтобы его восстановить, мне нужно снова помечтать.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Меченосец.

— Да только то, что способность обезвреживать оружие врагов я уже использовал на десептиконах.

— А ведь точно, — пробормотал Спасатель.

— Ничего, — вмешался в разговор Смельчак. — Попробуем по-другому. Попробуем их обхитрить.

— Как? — спросил Спасатель.

— Предоставьте это дело мне. И не вмешивайтесь, молчите, словно воды в рот набрали. Хорошо?

— Хорошо, — сказал Меченосец.

— Тогда полетели!

Автоботы ринулись вниз, да так быстро, что пираты заметили их только тогда, когда маленький отряд приземлился совсем рядом с их кораблем.

— А вот и мы! — жизнерадостно воскликнул Смельчак. — Веселитесь ребята, а?

— Что? — поперхнулся стоявший ближе всех к ним пират и выпустил из рук свернутый в рулон «блин».

— Говорю, развлекаетесь? — все так же весело сказал Смельчак. — А где ваш «веселый роджер»?

— Что? — еще более ошарашенно спросил пират.

— Флаг ваш черный, с черепом и косточками. Неужели вы нарушили славные традиции ваших предков и не обзавелись «веселым роджером»?

— Нет, — покачал головой пират.

— Ну и растяпы же вы, — осуждающе сказал Смельчак. — А где же ваш начальник? Я хочу поговорить с этим олухом, который не может даже снабдить свою команду «веселым роджером».

— О чем это ты болтаешь? — из собравшейся вокруг автоботов толпы пиратов выдвинулся настоящий для их племени великан.

Он был почти на голову выше своих соплеменников и достигал роста среднего автобота. Толстый и мощный хвост, на который он опирался при ходьбе, заканчивался усеянной острыми шипами шишкой. Глаза из глубоких глазниц смотрели подозрительно и недоверчиво. Очевидно, это был вожак пиратов.

— Так о чем это вы болтаете? И кто вы такие? — рявкнул он.

— Сэр Джон Морган, если не ошибаюсь? — спросил Смельчак.

— Не знаю я твоего Моргана, — прорычал вожак пиратов. — Лично меня зовут Хьюм. А вот вы кто? И не хотите ли испробовать огонька наших бластеров?

— Бластеров? — продолжал валять дурака Смельчак. — А что это такое?

— Эта штука тебе не понравится, очень не понравится, — сказал Хьюм, вытаскивая из-за пояса бластер и направляя его на автоботов. — Она дает пламя, которое может в считанные секунды превратить тебя, глупец, в кучку пепла.

— А, это то, чем вы запугивали бедных «блинов»? — спросил Смельчак.

— Да, именно то, — свирепо осклабился Хьюм. — Хочешь посмотреть, как оно действует?

— По правде сказать, — вежливо произнес Смельчак, — я бы не отказался посмотреть на такое оружие поближе. Только прошу вас, не приведите его случайно в действие. Я не люблю огонь с детства.

— Еще бы, — ухмыльнулся Хьюм. — А такой тебе не понравится и вовсе. Кстати, а кто вы такие?

— Мы? Мирные путешественники, — ответил Смельчак. — Ну, покажите же нам свое великое оружие. Или вы боитесь к нам приблизиться?

— Что? — взревел вожак пиратов. — Чтобы я испугался нескольких железных парней? Да не бывать этому! Вот, смотри!

Он шагнул к Смельчаку и сунул ему свой бластер под нос.

— Видишь, лопух? Если нажать вот эту полоску металла, то из дула вырвется пламя, которое может в считанные секунды продырявить тебя насквозь. Что, страшно?

— Жуткая штука, — сказал Смельчак. — Убери-ка ее подальше. Что-то не нравится она мне.

— Еще бы, — сказал Хьюм и, удовлетворенно хмыкнув, сунул бластер за пояс.

— А я-то думал, что мое оружие самое лучшее, — как ни в чем ни бывало продолжал Смельчак. — Оказывается, я ошибался. Спасибо, что просветил, теперь буду знать.

— И что у тебя там за оружие? — небрежно спросил главарь пиратов. — Если ты имеешь в виду допотопные мечи, то это действительно не бог весть что за оружие.

Он презрительно хмыкнул.

— Нет, вот это, — сказал Смельчак.

В правой руке у него щелкнуло, и из нее высунулось дуло крупнокалиберной пушки. Оно смотрело прямо в лоб Хьюму.

— А… — только и смог произнести тот.

— Называется эта штука — крупнокалиберная пушка, — назидательным тоном сказал Смельчак. — Если я нажму на курок, то твои мозги разлетятся метров на десять, не меньше.

— Это… — пробормотал Хьюм. — Убери, не надо в меня целиться из крупнокалиберной пушки.

— С удовольствием, — сказал Смельчак. — Только, уж будь любезен, прикажи своим воинам сложить оружие. В кучу. Вон туда. Понял?

— Понял, — пробормотал вожак пиратов. — Это что, вы меня, стало быть, обманули?

— Ну зачем уж так жестоко. Скажем, слегка обхитрили. Кстати, для вашей же пользы. Если бы дошло до драки, думаю, вы быстро бы убедились, что мечи не такое уж устаревшее оружие. А так никакой драки между нами не будет. И никаких потерь с вашей стороны тоже. Вы сдадитесь, и мы решим, что с вами делать. Ну как, сообразил, что я имею в виду?

— Еще бы, — мрачно сказал Хьюм. — Ну, путешественник, встретимся мы с тобой, еще встретимся… На этот раз взяла твоя, а в следующий… узнаешь ты, что такое небо с овчинку.

— Встретимся, встретимся, — проговорил Смельчак. — Давай-ка, командуй своим людям, чтобы складывали оружие вон туда, под ноги моему командиру, Спасателю.

— Хорошо.

Хьюм повернулся к пиратам и приказал:

— Все бластеры сложить к ногам этих проходимцев. Да побыстрее. Того, кто откажется, потом, когда они улетят, лишу хвоста.

Пираты один за другим стали складывать оружие к ногам Спасателя.

— Ну вот, — сказал ему Смельчак. — Все получилось как надо.

— Молодец, — похвалил его Спасатель. — Теперь осталось только, освободить тех «блинов», которых они уже погрузили на корабль.

— Правильно, — сказал Смельчак и приказал Хьюму, которого все еще держал под прицелом. — Как только все оружие будет сдано, приступайте к выгрузке местных жителей.

Видимо, мысль о том, что он останется без добычи, огорчила пирата больше, чем потеря оружия, но все же, скрипнув зубами, он отдал необходимые распоряжения.

Через полчаса последний «блин» был выгружен из корабля и, мгновенно развернувшись, пополз в сторону.

— Ну вот, — сказал Спасатель. — Теперь осталось только решить, что мы сделаем с этими пиратами.

— Не знаю, — пожал плечами Меченосец. — Мне кажется, их надо отдать местным жителям, и пусть те решают, как с ними поступать.

— Может быть, это и выход, хотя… — начал было Смельчак.

В этот момент, услышав, что Меченосец предложил отдать пиратов местным жителям, Хьюм решился на отчаянный шаг и применил прием, к которому Смельчак был совсем не готов.

Быстро развернувшись, он нанес удар своим снабженным шипами хвостом прямо в грудь Смельчака. Этот удар не нанес ему никакого вреда, но был так силен, что Смельчак упал. Воспользовавшись этим, вожак пиратов одним прыжком оказался возле корабля. Через мгновение остальные пираты оказались там же. Корабельный люк захлопнулся. Взревели дюзы, и пиратское судно рвануло вверх.

— За ними! — закричал, вскакивая Смельчак. — Их надо догнать!

— Не надо, — сказал Поросюшка.

Он поднял мордочку вверх и вслед за кораблем полетело облачко фиолетового цвета.

— Вот и все, — проговорил железный поросенок. — Теперь их можно не догонять.

— Что ты сделал? — спросил Спасатель.

— Позаботился о том, чтобы они никогда не вернулись на эту планету, — ответил Поросюшка. — Насколько я понимаю, это главное.

— Каким образом?

— Очень просто. Они все забыли о ее существовании.

Спасатель с уважением посмотрел на Поросюшку.

— Ты можешь даже это?

— Иногда, — скромно ответил железный поросенок. — Просто мне в последний раз придумалась совсем необычная мечта. До нее я и не подозревал, что так можно делать. Но она… она дала мне кое-какие результаты.

Он вздохнул и добавил:

— Наверное, я развиваюсь. Расту. Может быть, вскоре я смогу делать еще более интересные вещи.

— Жаль, ты не мог этого раньше, — сказал Меченосец. — Тогда стоило тебе применить свои способности, и десептиконы забыли бы о существовании Земли.

— Нет, — ответил Поросюшка. — С десептиконами ничего бы не получилось. Память о Земле у них забрать я не смогу даже сейчас. Слишком уж долго они пытаются захватить над ней власть. Теперь это стало смыслом их жизни.

— Жаль, жаль, — огорченно сказал Меченосец.

— Что поделаешь, — покрутил мордочкой Поросюшка.

В этот момент к ним подполз один из «блинов». Увидев, что края его имеют красную кайму, автоботы поняли, что это вождь тех «блинов», которые живут в этой местности.

— Большое спасибо вам, благородные пришельцы, — с чувством сказал вождь. — Вы спасли наш народ от злобных пиратов. Не откажетесь ли вы сообщить нам свои имена, чтобы мы знали, кого благодарить за этот подвиг?

— Мы — автоботы, — ответил Смельчак. — Но самую большую помощь вам оказал вот этот железный поросенок — Преобразователь.

— Преобразователь… — задумчиво сказал вождь. — Я слышал уже это имя.

— Да? — встрепенулся Поросюшка. — Где же?

— В наших преданиях, — ответил вождь.

— И что в них говорится о Преобразователях?

— В них сообщается, что Преобразователи — славный и могучий народ, который не раз приходил на помощь другим, более слабым народам. Когда-то они жили не так уж далеко отсюда. По крайней мере, наши предки с ними встречались, о чем упоминается в легендах. А потом Преобразователи почувствовали желание узнать вселенную еще лучше и отправились дальше.

— Куда? Куда?

Таким взволнованным автоботы Поросюшку еще не видели.

— Неизвестно. В преданиях только упоминается, что они ушли в то место, куда ведут все космические дороги, куда стремится даже свет и откуда ничто никогда не возвращается.

— Что это? — недоуменно спросил Поросюшка.

— Мы не знаем, о благородный Преобразователь, — ответил вождь. — Я сказал тебе все, что упоминается в преданиях.

— Хорошо, я подумаю. Это уже какой-то след, какая-то подсказка. Я хорошо подумаю и, может быть, догадаюсь, где находится это место. Эх, если бы было время на эту тему помечтать…

Поросюшка глубоко задумался. Время от времени он едва слышно бормотал:

— Куда ведут космические дороги… где исчезает свет… ничто не возвращается…

— Что же это может быть? — вполголоса проговорил Спасатель и кинул вопросительный взгляд на других автоботов.

Те молча пожали плечами.

— Жаль, — сказал Спасатель. — Ну ничего. Это уже что-то, какое-то указание. Может быть, оно нам поможет.

— По крайней мере, мы теперь знаем, что Преобразователи здесь были, — проговорил Смельчак. — Это уже начало.

— Чего? — спросил Меченосец.

— Поисков, поисков.

— Да, поисков, — очнувшись от своих дум, сказал Поросюшка. — Надо отправляться на поиски. И чем скорее, тем лучше.

— Так чего же мы стоим? — спросил Спасатель. — Летим дальше.

— Хорошо, летим, — произнес Поросюшка.

— Прощайте! — сказал вождю Спасатель. — Мы улетаем.

К этому времени возле вождя «блинов» уже скопилось около двух десятков его подданных, преодолевших страх и приблизившихся к пришельцам из космоса.

— Прощайте и вы! — воскликнул вождь. — Мы сохраним память о вас в наших преданиях.

В знак уважения все «блины» разом подпрыгнули и снова шлепнулись на поверхность планеты. Потом еще раз, еще…

Получавшийся при этом звук поразительно напоминал аплодисменты.

Под эти аплодисменты автоботы и стартовали.

В самом деле, им надо было спешить. Тем более, что на орбите планеты их ждал Микут. Скорее всего, мальчик уже начал волноваться.

Действительно, когда они приблизились к его кораблику, Микут встретил их словами:

— Ну наконец-то, а я уже думал, с вами что-то случилось! Нашли какие-нибудь следы Преобразователей?

— Нашли, — ответил Спасатель.

И он рассказал Микуту все, что произошло на планете разумных «блинов».

— Эх, — воскликнул мальчик. — Жаль, меня там не было. Уж у меня-то эти пираты ни за что бы не удрали. Уж я бы им показал!

— Конечно, конечно, — улыбнувшись, сказал Спасатель.

— Не надо было их отпускать, — горячился Микут. — Надо было их как-то обезвредить. Они сейчас вполне могут найти другую такую же беззащитную планету и ограбить ее.

— Только не они, — прохрюкал Поросюшка.

— Это почему?

— Но ведь их оружие осталось на планете «блинов». Какие же они пираты без оружия?

— Где-нибудь раздобудут.

— Видишь ли, — стал объяснять Поросюшка. — Из памяти разумного создания нельзя что-нибудь извлечь просто так и не вложить что-нибудь взамен.

— И что же ты им вложил? — спросил мальчик.

— Конечно же, отвращение ко всякому виду оружия. А какие они пираты, если не смогут даже держать в руках оружие? Нет, когда они в этом убедятся, то найдут для себя более достойное ремесло. Во всяком случае, грабить планеты они уже не будут.

— Это здорово, — облегченно вздохнул мальчик. — Тогда ты поступил правильно.

— Еще бы, — несколько самодовольно улыбнулся железный поросенок. Так что, — мы теперь можем смело отправляться в путь.

— Да, в путь, — сказал Спасатель. — Нас ждет планета, у которой Поросюшка потерял своих родителей. Летим к ней.

— Летим! — воскликнул Поросюшка.

И они полетели, все так же тщательно исследуя все попавшиеся им на пути планеты.

К сожалению, больше обитаемых планет им не попадалось и никаких новых следов Преобразователей не обнаружилось. Впрочем, Спасатель не терял надежды. Что-то подсказывало ему, что их экспедиция закончится удачей.

Время от времени он поглядывал на Поросюшку, который, утратив свой вечно задумчивый вид, первым бросался исследовать вновь попавшиеся планеты и покидал их последним. Остальные члены экспедиции старались от него не отстать, но каким-то непостижимым образом он везде оказывался первым. Он даже и передвигаться стал более ловко.

Это Спасателя безусловно радовало.

И все же нет-нет, да его посещали мысли о том что случится с железным поросенком, если вдруг они не найдут его родителей. Как он перенесет этот удар?

«Нет, — говорил себе Спасатель. — Мы найдем их, во что бы то ни стало. Мы их найдем. И сделаем для этого все, что возможно».

Когда до нужной планеты осталось совсем немного, им встретилось небольшое скопление астероидов. Поросюшка первым кинулся к нему и мгновенно исчез среди нагромождения обледенелых глыб.

Спасатель покачал головой и сказал:

— Там может быть опасно.

— Ну да, — откликнулся Микут. — Что может произойти с нашим храбрым другом? Не завидую я тому, кто на него нападет.

— Все-таки будем надеяться, что этого не случится, — проговорил Меченосец.

И друзья вслед за Поросюшкой углубились в скопление астероидов.

Они уже самым внимательным образом осмотрели три из них, когда послышался крик железного поросенка:

— Все сюда! Все сюда!

Не мешкая ни секунды маленький отряд бросился к своему другу. Они нашли его возле последнего астероида.

— Что случилось? — спросил Спасатель. — С тобой все в порядке?

— Да, — сдавленно сказал Поросюшка. — Смотрите!

И он указал на астероид.

Остальные члены экспедиции взглянули в том направлении, куда он указывал, и вздрогнули. В одной из выемок скалы виднелся кусок какого-то материала, очень похожего на картон. На нем было что-то нарисовано.

— Ну-ка, ну-ка, посмотрим… — сказал Спасатель, направляясь к выемке, но Поросюшка его опередил. Метнувшись к скале, он схватил кусок картона и стал лихорадочно его рассматривать.

Автоботы окружили железного поросенка и тоже уставились на загадочный рисунок.

— А я?! — завопил Микут.

Но на время все о нем забыли.

На листке материала, который только на первый взгляд казался картоном, а на самом деле оказался кусочком старинного материала, больше всего похожего на пластик, был старинный рисунок. На нем изображались два очень похожих на Поросюшку существа, которые летели среди звезд вслед за группой странно выглядевших роботов, похожих на гигантских пауков.

— Интересно, что этот рисунок может означать? — спросил Спасатель и, взяв его, прижал к иллюминатору кораблика Микута, чтобы он тоже мог рассмотреть рисунок.

— Это мои родители, мои родители! — прокричал Поросюшка. — Они оставили этот рисунок для меня.

— Это похоже на правду, — пробормотал Спасатель. — Но что он обозначает и что за странные существа на нем изображены? Почему родители Поросюшки летят вслед за ними?

— Не знаю, — мрачно сказал железный поросенок. — Никогда таких не видел.

— И я, — сказал Меченосец.

— А я уж и подавно, — откликнулся Микут.

— Странно, очень странно, — продолжал бормотать Спасатель. — Если они последовали за этими существами добровольно, то почему оставили Поросюшку одного, не взяли его с собой? Это наводит на мысль, что их захватили в плен. С другой стороны, судя по рисунку, они совершенно свободны. Никаких пут. Да и удивился бы я, узнав, что кто-то может пленить такое существо, как взрослый Преобразователь.

— Все равно, с ними что-то случилось, — мрачно сказал Поросюшка. — Их надо найти как можно скорее.

— И ты прав. По крайней мере, твоя находка вселяет надежду в благополучный исход наших поисков.

— Почему это? — спросил Меченосец. — Ведь мы его совершенно не поняли.

— Да потому, что мы его нашли. Это значит, мы можем рассчитывать на то, что найдем и другие знаки, которые приведут нас к родителям Поросюшки. Надо как можно скорее отправиться к планете, возле которой они исчезли. Может быть, там мы найдем еще что-то.

— Вот именно, вот именно, — сказал железный поросенок. — Если они оставили одно послание, то вполне может найтись и еще несколько. Ах, как я жалею, что в тот момент, когда я вынырнул из своей мечты и обнаружил их пропажу, это не пришло мне в голову. Может быть, я смог бы их найти прямо тогда.

— Может быть, — хмурясь, сказал Спасатель.

Его неотступно преследовала мысль, что за всем этим скрывается страшная тайна. Слишком странной была эта находка рисунка. По крайней мере, теперь он твердо знал — с родителями Поросюшки что-то случилось, и случилось что-то очень плохое, но не осмелился высказать эту мысль вслух, чтобы не огорчить их железного товарища.

— Тогда полетели! — воскликнул Микут.

Прежде чем пуститься в путь, автоботы переглянулись и Спасатель понял, что его друзей мучают те же самые подозрения.

Как бы то ни было, они полетели дальше. Только Спасатель стал оглядываться чаще, опасаясь неожиданного нападения. Кто может напасть на них и зачем, он не знал, но чувствовал, что это возможно.

Через некоторое время они достигли планетной системы, в которой было всего лишь две планеты, вращавшиеся вокруг старой, уже умирающей звезды. Никакой опасностью это друзьям не грозило, поскольку эта звезда могла умирать еще миллионы и миллионы лет.

Поросюшка уверенно направился к одной из планет, той, орбита которой проходила дальше от звезды, и сказал:

— Вот она… мы прилетели… Это та планета, у которой я потерял своих родителей…

Глава 6

Некоторое время члены экспедиции рассматривали планету. Она была самая обыкновенная, почти ничем не отличавшаяся от других, уже встречавшихся им, планет. И в то же время отличие было. Эта планета являлась начальным пунктом их поисков. Именно отсюда их экспедиция начиналась по-настоящему.

— Что мы теперь будем делать? — спросил Меченосец.

— Что? То же, что и раньше. Искать следы. Та картинка, которую мы нашли в поясе астероидов, говорит о том, что наши поиски будут успешными. Надо только постараться и быть очень внимательными, — ответил Спасатель.

— Я тоже так думаю, — согласился с ним Поросюшка.

— А почему ты считаешь, что мы найдем другие следы? — спросил Микут.

— Мне так кажется, — задумчиво ответил Спасатель. — Еще мне кажется, что они все время будут разные. Я хочу сказать, они будут разными по форме.

— Но почему?

Спасатель пожал плечами.

— Пока объяснить не могу. Вот когда моя теория подтвердится, тогда и скажу. А пока… я в ней и сам не уверен.

— Тогда полетели к планете, — сказал Смельчак. — Давайте, не будем терять зря время.

— Вот именно, — сказал Поросюшка и устремился к голубому мячику планеты, покрытому крапинками морей, материков и белыми хлопьями облаков.

Остальные члены экспедиции полетели за ним. Поскольку притяжение на этой планете было почти таким же, как и на Земле, Микут уверенно повел свой кораблик на посадку. Когда они вошли в атмосферу, включились автоматические анализаторы и сообщили мальчику, что атмосфера несколько отличается от земной. Стало быть, выходить из корабля он сможет только в скафандре. Но даже и это обрадовало Микута. За время полета он уже насиделся в корабле и теперь был рад размять косточки.

Ведомые Поросюшкой, они приземлились на обширном плато, почти лишенном растительности, продуваемом насквозь ветрами. Впрочем, для автоботов, так же как и для железного поросенка, ветер не имел большого значения. С их точки зрения оно было даже уютным. В середине плато виднелась неглубокая расселина.

— Вот, — остановившись у ее края, возвестил Поросюшка. — Именно здесь все это и произошло.

— Как это случилось? — спросил Спасатель.

— Очень просто. Эта расселина мне очень понравилась. Если вы загляните в нее, то увидите, что внутри все покрыто удивительными, очень красивыми растениями. Я сказал своим родителем, что хочу помечтать среди них и опустился на дно. Они остались на плато, чтобы подождать, когда я намечтаюсь всласть. Понимаешь, я уже говорил, но повторю еще раз: мои родители, как, наверное, и каждые родители Преобразователи, огромное значение придавали тому, чтобы я мечтал как можно больше.

Он замолчал, погружаясь в воспоминания, потом тяжело вздохнул и продолжил:

— Когда же я намечтался всласть и выбрался из расселины… их уже не было…' их не было нигде. Я искал их, я их звал… но они исчезли… И тогда я отчаялся, заметался… А потом мне встретились десептиконы.

— И никаких следов, знаков? — спросил уже выбравшийся из своего кораблика Микут. На нем был новенький блестящий скафандр, который совсем не стеснял движений мальчика.

— Нет, никаких. Впрочем, я ни на что не обращал внимания. Я искал своих родителей. Может быть, это была моя ошибка. Может быть, если бы я стал искать следы, то еще тогда бы их и нашел.

Вид у Поросюшки был жутко огорченный.

— Ничего, ничего, — успокоил его Смельчак. — Мы их найдем. Мы сделаем все, чтобы их найти.

— Хорошо бы, — вздохнул железный поросенок.

— С чего начнем? — спросил Меченосец.

— Конечно, первым делом надо осмотреть расселину, — ответил Спасатель. — Там что-то должно быть, там обязательно что-то должно быть… если, конечно, моя теория верна.

— Расселина так расселина, — пробормотал Смельчак и первым стал опускаться вниз. Остальные последовали за ним.

Когда они достигли дна, Спасатель скомандовал:

— А теперь разделимся. Смельчак и Микут пойдут направо, а Меченосец и Поросюшка со мной — налево.

— Хорошо! — воскликнул Микут. — Вот увидите, послание родителей Поросюшки найдем именно мы.

— Это еще посмотрим, — усмехнулся Меченосец и первым двинулся по дну расселины. Впрочем, уже через несколько секунд его обогнал Поросюшка.

Расселина и в самом деле была довольно красивой. Там и тут поблескивали вкрапленные в ее стены старинные разноцветные камешки. И растения. Вернее — цветы. Больше всего они походили на какие-то экзотические орхидеи странной формы, переливающиеся голубыми, зелеными и оранжевыми оттенками, запрятанными где-то в глубине полупрозрачных стеблей и соцветий.

— Красиво! — сказал Микут.

— Еще бы! — согласился с ним Смельчак.

Они неторопливо шли в глубь расселины, то и дело останавливаясь оглядеться и между делом полюбоваться цветами. Чем дальше в глубь, тем более богатыми становились их оттенки, более разнообразными и прекрасными.

Они дошли до самого конца расселины, до того места, где она сузилась настолько, что по ней больше не мог идти не только автобот, но и мальчик, и повернули обратно.

— Ну вот, — огорченно проговорил Микут. — Ничего мы и не нашли.

— Зато другие… — к чему-то прислушиваясь, сказал Смельчак.

— Что — другие?

— Погоди, погоди. А вот Спасатель и остальные, похоже, нашли. Побежали!

И они бросились в другую сторону.

Действительно, через пять минут Смельчак и Микут подбежали к трем своим товарищам, которые стояли возле одной из стен расселины и задумчиво ее рассматривали.

— Ага, я вас звал и вы услышали, — не отрывая взгляда от стены, сказал Спасатель.

— Нашли? — спросил Микут.

— Вот, посмотри. — И Спасатель махнул рукой в сторону стены.

Микут и Смельчак вгляделись.

Довольно обширный участок стены был совершенно голым, и таким ровным, что казался сглаженным неизвестным каменотесом. Поверхность этого ровного куска скалы прорезывали узкие, собиравшиеся вместе и вновь расходившиеся в стороны линии. Они как будто…

До Микута вдруг дошло, что они складываются в рисунок. Причем этот рисунок, изображал все те же очень похожие на По-росюшку фигуры, которые летели в космосе. А вот дальше… что-то в верхней части этого рисунка было непонятное, совсем непонятное. Какие-то точки, указывающая на них стрелочка.

— Что это? — спросил Микут, показывая рукой на верхнюю часть рисунка.

— Вот и мы пытаемся понять, — ответил Спасатель. — Что-то это мне напоминает, что-то очень знакомое…

— Звезды, — сказал вдруг Поросюшка.

— Звезды? — переспросил Смельчак.

— Ну да, что же это еще может быть?

— А стрелочка? — задал вопрос Меченосец.

— Направление! — радостно вздохнув, воскликнул Спасатель. — Это направление в котором нужно двигаться.

— Не может быть, — прошептал Поросюшка. — Не может… Ты уверен?

— Ну конечно. Давайте скопируем этот рисунок, потом поднимемся повыше, за пределы атмосферы этой планеты и хорошенько осмотрим небо. Уверен, мы вскоре найдем созвездие, которое изображено этими точками.

— Ты хочешь сказать, что именно к нему и отправились родители Поросюшки? — спросил Смельчак.

— Ну конечно. Стрелочка обозначает направление, в котором мы должны их искать.

— Не может быть, — снова пробормотал Поросюшка. — Стало быть, мы их найдем?

— Посмотрим, — ответил Спасатель. — По крайней мере, если я не ошибаюсь, мы теперь знаем направление, в котором их следует искать. Но как быть с рисунком? У нас с собой нет бумаги.

— Как это нет? — удивился Микут. Он быстро прошел несколько метров дальше по расселине и, наклонившись, поднял с земли кусочек минерала, похожего на уголь.

Быстро вернувшись к друзьям, он потребовал тот рисунок, который они нашли в скоплении астероидов.

— Вот, — мальчик вручил Спасателю пластинку и кусок угля. — Это именно то, что нам требуется. На обратной стороне этого рисунка можно сделать копию.

— Ты молодец, — похвалил Микута Спасатель и не тратя лишних слов, стал перерисовывать изображенное на скале.

Работа была закончена в пять минут.

— Ну вот, — с удовлетворением сообщил Спасатель. — Все сделано. Теперь осталось только подняться за пределы атмосферы этой планеты.

Автоботы взлетели прямо со дна расселины. Микуту же пришлось сначала выбраться из нее с помощью двигателя скафандра и заскочить в свой корабль. Но, как обычно, не прошло и пары минут, как он догнал своих товарищей.

Миновав границу атмосферы планеты, маленький отряд завис в пространстве. То и дело поглядывая на табличку с копией рисунка, Спасатель быстро огляделся и указал рукой в сторону одного из созвездий.

— Вот! Это оно! — воскликнул командир экспедиции.

— Ты не ошибся? — осторожно поинтересовался Поросюшка.

— Нет, это именно оно. Думаю, там следует искать твоих родителей. Или же их следы.

— Следы? — переспросил Поросюшка.

— Да, если они полетели дальше, то возле одной из звезд этого созвездия нас должно ждать новое сообщение.

— Но почему ты так в этом уверен? — спросил Смельчак.

— Потому что моя теория подтверждается.

— Какая теория?

— Хорошо, расскажу, — заявил Спасатель. — Теперь, когда я увидел доказательства ее правоты, можно и рассказать. До этого я молчал, потому что мне не хотелось зря волновать Поросюшку напрасными надеждами.

— Рассказывай! — нетерпеливо потребовал железный поросенок.

Сделав паузу, чтобы собраться с мыслями, Спасатель сказал:

— Короче, я думаю, что твои родители улетели не по своей воле. Кто-то их захватил в плен.

— Но кто может захватить в плен Преобразователей? — удивился Микут.

— Не имею ни малейшего понятия, но, похоже, вывод я сделал правильный. Его подтверждают те сообщения, которые мы уже получили. Вспомните, что было изображено на пластинке, которую мы обнаружили в скоплении астероидов? Правильно, летящие родители Поросюшки. Я расшифровываю это сообщение так: мы улетели не по своей воле. Подозреваю, что таких сообщений вокруг этой планеты было оставлено несколько. Они должны были сообщить Поросюшке факт: родители улетели, они попали в плен. И пока — не больше. К кому они попали в плен? Может быть, к созданиям, которые изображены на этой же пластинке и напоминают пауков? Может быть. Хотя, вы абсолютно правы, такие создания должны быть жутко сильными, просто невероятно сильными. Захватить в плен Преобразователей…

Спасатель покачал головой.

— А дальше? — спросил Микут.

— Дальше? Хорошо — будет дальше. Я еще сомневался, поскольку одна пластинка не являлась подтверждением моей теории. До тех пор, пока мы не нашли высеченное на скале изображение.

— Но каким образом это изображение является подтверждением твоей теории? — спросил Меченосец.

— Да самым прямым. Оно отличается от первого тем, что на нем указано направление, в котором следует искать родителей Поросюшки. Уверен, если их нет в этом созвездии, то там для нас найдется еще одно сообщение, которое укажет, куда мы должны в дальнейшем лететь.

— Но как они все это сделали? Ведь насколько я понимаю, для того чтобы высечь такой рисунок на скале, нужно время, причем приличное.

— Они его не высекали, — объяснил Спасатель.

— Как это?

— Они его создали с помощью тех же способностей, используя которые Поросюшка творит свои чудеса.

— Так значит и в скоплении астероидов…

— Ну да, их там не было. Они просто создали эту пластинку и изображение на ней.

— А доказательства? — спросил Смельчак.

— Хорошо, доказательства…

Спасатель опять некоторое время раздумывал, потом сказал:

— Доказательства самые простые. Если вы заметили, в обоих случаях, чтобы донести до нас информацию, были использованы разные методы. Пластинка из неизвестного материала и рисунок высеченный в скале. Так же как и Поросюшка, они не могут использовать один и тот же метод дважды. Уверен, третье послание будет по форме отличаться от первых двух.

Он замолчал. Некоторое время члены экспедиции обдумывали сказанное. Наконец Микут нарушил молчание:

— Теперь понятно, почему они оставили Поросюшку. Видимо, те, кто захватил их в плен, напали уже после того, как Поросюшка спустился в расселину. И его родители посчитали, что лучше будет оставить его здесь, чем забирать с собой. Видимо, их противники не только жутко сильны, но еще и опасны. Так опасны, что родители предпочли оставить Поросюшку одного в космосе.

— Ну да, — сказал Смельчак. — Тем более, они знали, что он выживет, а потом, став старше и умнее, сможет последовать за ними и как-то помочь.

— Не нравится мне все это! — пробормотал Меченосец. — С каким противником нам предстоит сразиться? Что он из себя представляет? Хватит ли у нас сил, чтобы совладать с ним?

— Кем бы он ни оказался, — сказал Спасатель, — мы обязаны вступить с ним в борьбу.

— Да, — поддержал его Микут, — и мы не отступим. Ух, мы еще этим паукам покажем. Они у нас узнают, как похищать мирных Преобразователей.

— Да нет, вы не поняли, — сказал Меченосец. — Я просто имел в виду, что прежде, чем приступать к активным действиям, имеет смысл узнать как можно лучше, с кем нам придется иметь дело.

Спасатель задумчиво поглядел на сиявшее перед ними созвездие, где предположительно их ждало либо новое послание от родителей Поросюшки, либо сильный и безжалостный враг.

— Прежде всего, — сказал он, — нам нужно этого врага обнаружить.

— Так что же мы медлим? — спросил Поросюшка. — Полетели!

— Подожди, — покачал головой Спасатель. — Прежде чем мы полетим дальше, я бы хотел, чтобы все члены экспедиции поняли одну вещь…

Потратив несколько секунд на обдумывание какой-то мысли, он, наконец, решительно тряхнул головой:

— Да, именно так, я хотел бы, чтобы все поняли. С этого момента наша экспедиция меняет свою задачу. Да, мы по-прежнему ищем родителей Поросюшки, но отныне мы не просто поисковая экспедиции. Боюсь, мы наткнулись на следы какого-то могущественного врага, о котором никогда не слышали. Если он вдруг решит посетить наш сектор

Галактики, к этому времени мы должны знать о нем как можно больше. Поэтому наша экспедиция с этого момента преследует цели не только поиска, но и разведки.

— А что это меняет? — спросил Смельчак.

— Это значит, что отныне все члены экспедиции должны соблюдать величайшую осторожность. Рано или поздно мы окажемся во владениях врага. Думаю, надо сделать все, чтобы нас не заметили. По крайней мере сначала, пока мы о них практически ничего не знаем.

Он бросил взгляд на кораблик Микута и снова покачал головой.

— Тебя, Микут, прошу персонально. Обещай, что не будешь лезть на рожон. Обещай, что будешь соблюдать величайшую осторожность.

— Конечно, — воскликнул мальчик. — Они меня не увидят. Уж что-что, а прятаться я умею.

Однако это Спасателя не удовлетворило и он погрозил мальчику пальцем.

— Смотри, как руководитель экспедиции я могу в любой момент отправить тебя обратно, к Сиднее. И если я увижу, что ты ведешь себя недопустимо рискованно, я так и сделаю. Не помогут ни уговоры, ни просьбы, ни обещания. Понял?

— Еще как, — ответил Микут. — Как только мы встретимся с врагом, я буду самым осторожным и благоразумным мальчиком на свете. А скоро мы с ними встретимся?

— Думаю, еще не в этом созвездии, — ответил Спасатель.

— Почему ты так думаешь? — спросил Смельчак.

— Придет время — объясню, — хитро усмехнулся руководитель экспедиции.

Он окинул внимательным взглядом свой небольшой отряд и скомандовал:

— А теперь вперед! Полетели дальше. Не забудьте, нам еще предстоять обнаружить очередное послание родителей Поросюшки.

— Но все же, — спросил Микут, когда они были уже на полдороге к нужному им созвездию. — Почему ты думаешь, что мы встретимся с врагом еще не сейчас?

— У меня есть кое-какие догадки, — ответил Спасатель. — Поскольку они основаны не на каких-то реальных фактах, а на голой интуиции, то вслух высказывать я их воздержусь. Пока.

— Твое право, — сказал мальчик. — А теперь, раз ты такой скрытный, переключи-ка управление моим звездолетом на себя. А я пойду немного посплю. Не хотелось бы прилететь к этому созвездию невыспавшимся. Чувствую, там нас ожидает нечто интересное.

Глава 7

Когда до созвездия осталось совсем немного, Спасатель приказал сбавить скорость и быть готовыми отразить нападение, если, конечно, оно последует.

Созвездие состояло из пяти звезд, выстроенных остроугольным треугольником. Каждая имела свои планетные системы, в которых было от двух до пяти планет. Все их нужно было тщательно осмотреть.

— Ого, — сказал Смельчак. — Похоже, наши поиски займут порядочно времени. Облететь эти планеты, заглядывая в каждую дыру, пещеру, расселину. А если они поместили послание на дне океана?

— Не думаю, — проговорил Спасатель. — Мне кажется, родители Поросюшки должны были понимать, что у тех, кто прилетит им на выручку, может не оказаться времени, чтобы осмотреть все планеты самым тщательным образом. Они что-то должны были придумать.

— Что именно? — спросил Микут.

— Ну, например, сделать это послание достаточно большим. Думаю, для начала имеет смысл просто облететь эти планеты. Причем для скорости, нам можно и разделиться.

— А враг? Почему ты думаешь, что он не поджидает нас на одной из планет этого созвездия?

— Только не здесь. Я в этом почти уверен.

— Но почему?

— Если бы враг был так близко, мы бы уже давно обнаружили его следы на других планетах. Нет, мы встретимся с ним дальше, гораздо дальше. Теперь я в этом уверен.

Смельчак и Меченосец переглянулись и пожали плечами.

— Разделимся на две группы и приступим к поискам, — сказал Спасатель. — Первая группа будет состоять из меня и Микута. Мы осмотрим две планетные системы в правом углу треугольника. Старшим второй группы назначаю Смельчака. Вы обследуете две планетные системы в левом углу. Встречаемся в самой дальней системе, которая является вершиной. Полетели. Времени у нас и в самом деле немного.

Разделившись, отряд приступил к поискам.

Первая планетная система, которую обследовали Микут и Спасатель, имела пять планет. Облетев их, Спасатель и Микут установили, что все они представляют из себя абсолютно голые, безжизненные миры, у которых, кроме атмосферы, не было ничего. Послания они не обнаружили.

— Такое ощущение, — сказал Спасатель, когда они облетели последнюю планету, — что это созвездие очень молодое. На планетах даже не успела появиться жизнь.

— Неужели и все остальные такие же? — спросил Микут.

— Наверняка.

— Грустно все это, — сказал мальчик. — Безжизненные моря, огнедышащие горы, ни одного пятнышка зелени.

— Что поделаешь, — вздохнул Спасатель. — Не все миры похожи на Землю или Сиднею.

— Это точно, — согласился с ним мальчик. — Ну что, полетели дальше?

— Погоди, надо узнать, как дела у Смельчака…

Связавшись со Смельчаком по гиперрадио, он узнал, что у того дела тоже обстоят далеко не блестяще. Смельчак, Меченосец и Поросюшка тоже обследовали одну планетную систему и пока никаких следов послания не нашли. Что любопытно, планеты в этой системе тоже оказались безжизненными.

— Странно это, — сказал Спасатель. — Очень странно… Впрочем, не будем терять времени. Полетели.

Они обследовали следующую систему, которая оказалась такой же, как и предыдущая. Молодое жаркое солнце, безжизненные миры. Никаких следов послания.

Встретившись в последней системе, экспедиция вновь объединилась и приступила к поискам.

На этот раз они искали еще более тщательно и облетали каждую планету по три раза, но никаких следов послания не обнаружилось.

Когда была обследована последняя планета, отряд завис в пространстве неподалеку от нее и стал совещаться.

Лица у всех членов экспедиции были мрачными.

— Итак, — сказал Спасатель. — Послание так и не найдено. У кого еще есть какие-нибудь идеи?

Все остальные члены экспедиции подавлено молчали.

Наконец Поросюшка предположил:

— Может быть, мы неправильно определили направление?

Спасатель покачал головой:

— Нет, ошибиться мы не могли. Стрелка указывала именно на это созвездие. С той планеты, на которой мы нашли послание, не видно ни одного другого созвездия с такими же очертаниями.

— Тогда, — предложил Меченосец. — Может быть, имеет смысл осмотреть все пять планетных систем еще раз?

— Боюсь, ничего иного нам не остается, — проговорил Спасатель. Хотя послание должно быть достаточно большим, таким, чтобы мы его легко обнаружили.

— Может быть, тогда сама идея неверна и родители Поросюшки, оставляя нам послание, имели в виду что-то другое?

— Что?

— Не знаю, — ответил Меченосец.

Друзья молчали. Впервые их экспедиция столкнулась с проблемой, которая казалась неразрешимой. Больше всего переживал Поросюшка. Вид у него был совершенно убитый.

— Ну что, полетели? — наконец сказал он. — Давайте еще раз осмотрим планеты. Может быть, мы что-то пропустили, может быть, не заметили.

Спасатель кинул на него задумчивый взгляд и ничего не ответил.

— Ну так что? — не унимался Поросюшка. — Давайте наша группа осмотрит те планеты, которые облетели Спасатель и Микут. А они, в свою очередь, — наши.

— Погоди-ка, — сказал вдруг Спасатель. — Давай-ка хорошенько обдумаем проблему. Я чувствую, что ее решение в другом.

— В чем же? — уже в полном отчаянии, спросил Поросюшка.

— Погоди, не суетись. Давай хорошенько все обдумаем с точки зрения логики. Итак, что мы имеем?

— Да ничего мы не имеем, — мрачно ответил Поросюшка.

— Нет, имеем. Мы знаем, что где-то здесь должно быть послание, которое нам укажет направление дальнейшего пути. Правильно?

— Правильно. Только его нет.

— Может быть, и есть. Просто мы могли его не заметить.

— Тогда где же оно?

— А вот это мы сейчас и выясним.

Спасатель задумчиво улыбнулся и продолжил свои рассуждения:

— Итак, допустим, что послание все же есть. Просто мы его не видим, не замечаем, хотя оно, возможно, у нас прямо под носом. Какими свойствами должно обладать это послание?

— Оно должно быть достаточно простым, — крикнул Микут.

— Правильно! — воскликнул Спасатель. — Но не только это. Еще одно условие.

— Размеры, — мрачно буркнул Меченосец.

— И это верно. Оно должно быть достаточно большим, чтобы мы его могли очень быстро найти и не тратили на поиски много времени.

Он вдруг совершенно успокоился и, поглядывая на приятелей, даже слегка улыбнулся.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Микут.

— Мне вот тут в голову пришла одна мысль: а если послание очень большое?

— Что значит — большое?

— Просто очень большое, можно сказать огромное?

— Нет, — возразил Меченосец. — Даже если бы оно занимало целый континент, то мы бы его все равно заметили.

— А если оно еще больше?

— Планета? — спросил Микут и недоверчиво покачал головой. — Целая планета?

— Нет, больше, еще больше…

— Уж не хочешь ли ты сказать…

— Вот именно. Вы не обратили внимание на форму этого созвездия? Это треугольник, один угол которого очень острый.

— Стрелка! — воскликнул Поросюшка.

Остальные члены экспедиции ошарашенно молчали.

— Ну конечно, — насладившись эффектом, сказал Спасатель. — Держу пари — до того, как твои родители попали в беду, это созвездие выглядело иначе.

— Но не может ли все это быть совпадением? — осторожно спросил Смельчак.

— Сомневаюсь, — ответил Спасатель. — Я тут прикинул расстояние между звездами. У четырех звезд, которые составляют основание треугольника, они совершенно равны. Так в природе не бывает. Тут явно чувствуется вмешательство разума. А кто еще может сделать такую вещь, как не Преобразователи?

— Стало быть, мы не заметили послание, потому что оно слишком большое? — задумчиво проговорил Меченосец.

— Вот именно. Если бы мы сразу сообразили, что видим перед собой послание, то сэкономили бы массу времени.

— И все-таки какое счастье, что мы его все же нашли, — с большим облегчением промолвил Поросюшка.

— Не найти его мы не могли, — спокойно ответил Спасатель. — А иначе зачем было отправлять эту экспедицию?

— Меня беспокоит только одно, — сказал Меченосец. — Я не могу не думать о тех, кто напал на родителей Поросюшки. Кто они? Что из себя представляют? Какой силой надо обладать, чтобы захватить в плен создания, способные передвигать звезды?

Некоторое время все обдумывали его слова, потом Спасатель проговорил:

— Поживем — увидим. Уверен, у них найдутся слабые стороны, которыми мы сможем воспользоваться, чтобы достигнуть своей цели. А иначе…

— А иначе?.. — переспросил Меченосец.

— Иначе эта Галактика обречена. Если они настолько могущественны, то рано или поздно ее захватят. В одном я уверен твердо — это не десептиконы. Это кто-то посильнее.

— Что же нам остается? — спросил Микут.

— Лететь дальше, — ответил Спасатель. — Лететь дальше, надеяться на удачу и искать послания от родителей Поросюшки. Уверен, они будут, только в новом виде. Так что имеет смысл хорошенько смотреть по сторонам.

— Полетели скорее! — заторопился Поросюшка.

— Полетели, — как эхо откликнулся Микут.

И они отправились в том направлении, куда показывала звездная стрелка.

Они летели навстречу неизвестности и не собирались поворачивать назад. Где-то там, впереди, их ждала неведомая опасность, неведомый враг, с которым надо было сразиться. Они не знали, выйдут ли они живыми из этой борьбы, но каждый понимал, что повернуть назад было бы не только малодушием, но еще и предательством: предательством друзей, предательством Земли, предательством Поросюшки и его родителей, которые, теперь все были в этом уверены, нуждались в помощи.

Нельзя сказать, чтобы они совсем уж не чувствовали страха. Существование страха может отрицать только глупец. Но они сумели его побороть, сумели его укротить, потому что так было нужно, потому что они должны были выполнить долг, который выше, чем любой страх за свою жизнь.

И еще… они надеялись. Они верили в свои силы, в свой ум, в свою смекалку, которые не раз уже выручали их из самых отчаянных положений, превращали на первый взгляд безнадежно проигранные схватки в блистательные победы.

Конечно, был еще один выход. Можно было вернуться на Сиднею и, сообщив Оптимусу Прайну о том, что они узнали, снова отправиться в поход, но на этот раз гораздо большим хорошо вооруженным отрядом. Спасатель это понимал прекрасно. Но он также понимал, что в этом случае они потеряют главное — время. И еще он знал, что там, где не сможет пройти отряд из пяти воинов, пятнадцать тоже вряд ли пройдут. Он полагал, что больший по численности отряд может оказаться в менее выгодном положении, потому что слишком заметен. Что ни говори, но маленькому отряду неприметно проскользнуть куда-нибудь будет легче.

Именно на это Спасатель и рассчитывал.

Остаться незамеченными, узнать о враге как можно больше и ударить только наверняка, когда шансы на победу будут максимальными. Если они, конечно, будут вообще…

«А если нет? — спросил у себя Спасатель. — Тогда мы должны сделать все, что возможно, чтобы спасти родителей Поросюшки и отступить, унести с собой сведения, которые добудем».

Он посмотрел на летевший неподалеку кораблик Микута.

«А мальчика мы с собой взяли зря. Все-таки Оптимус Прайн был прав. Это не увеселительная прогулка. Единственным оправданием нам служит только то, что мы не знали, с чем столкнемся. Может быть, и в самом деле отправить его назад?»

Он некоторое время обдумывал эту мысль, потом вздохнул и честно признался себе, что это невозможно. Вернее, уже поздно. Они слишком далеко улетели от Сидней. Он представил разделявшее их расстояние. Нет, одного мальчика отправлять назад нельзя. Кто знает, что ему встретится на обратном пути? Пираты, десептиконы. Кто еще? Да мало ли опасностей в Галактике, которые угрожают маленькому кораблику и сидящему в нем бесшабашному мальчишке?

«Нет, — сказал себе Спасатель. — Уже поздно. Мальчику придется лететь с нами. Единственное, что я могу сделать, это проследить, постараться уберечь его от тех опасностей, которые встретятся. И еще… я пошлю его назад в том случае, если выяснится, что наше дело проиграно, если для того, чтобы достигнуть цели экспедиции, нам придется пожертвовать своими жизнями. Вот в этом случае я предварительно отошлю Микута на Сиднею, чтобы он рассказал все, что нам удалось узнать».

А новая планетная система была уже недалеко — рукой подать.

И где-то в ней спрятано очередное послание.

Интересно, что оно будет из себя представлять?

В скором времени они пересекли границу планетной системы. Она была не очень большая и состояла из четырех планет, вращавшихся вокруг оранжевой, довольно прохладной звезды.

Когда они приступили к облету первой планеты, Меченосец сказал:

— Ну, держу пари, на этот раз послание будет меньше созвездия.

— Еще бы, — поддакнул ему Микут. — И вряд ли больше самой планетной системы.

— Скорее всего, — проговорил Смельчак. — Оно не будет превышать размера планеты.

— Правильно, правильно, — улыбнувшись, сказал Спасатель. — Как только заметите, что одна из этих планет имеет форму не шара, а пирамиды, с одной, сильно вытянутой стороной, считайте, мы его нашли.

— А что, это мысль! — воскликнул Микут и резко рванул вверх, выходя из атмосферы планеты, которую они облетали.

Когда друзья закончили облет, он вернулся и разочарованно сказал:

— Я внимательно рассмотрел все планеты. Даже с такого большого расстояния видно, что все они шарообразные.

— Значит, послание заключено в чем-то другом, — невозмутимо сказал Спасатель и, не удержавшись, подмигнул Смельчаку.

Они полетели осматривать другие планеты. Послание было обнаружено на третьей по счету.

Когда они уже закончили исследовать эту планету, Поросюшка вдруг заметил несколько расположенных недалеко друг от друга озер. Форма у них была странная. Одно, самое большое по размерам, имело четкие очертания стрелы. Кончик ее показывал на четыре маленьких озера правильной круглой формы.

— Вот оно, — сказал Поросюшка.

Поднявшись повыше, друзья некоторое время рассматривали эти озера. Наконец Спасатель проговорил:

— Да, сомнений нет, это именно оно.

— Опять новое созвездие? — спросил Смельчак.

— Конечно. Мне даже не нужно подниматься выше, чтобы его обнаружить. Когда мы подлетали к этой планетной системе, я обратил на него внимание. Почему-то мне подумалось, что, очевидно, оно будет нашей следующей целью. Как видите, предчувствие меня не обмануло.

— Интересно, — спросил Микут. — А долго это будет продолжаться?

— Что именно? — поинтересовался Спасатель.

— Ну, путешествие. Мы уже третью планетную систему миновали, а конца все не видно. Куда же они улетели? Где конец пути?

— Ну, малыш, — ответил Спасатель. — Прилетим — увидим. Думаю, это еще не конец. Думаю, вслед за этой планетной системой будет, по крайней мере, еще одна, а то и две.

— Почему?

— Есть кое-какие соображения, — с таинственным видом проговорил Спасатель.

— Какие?

— Пока еще рано об этом говорить. Кстати, чем дальше, тем лучше. Судя по всему, мы удаляемся от Земли почти по прямой. Не забудьте, там, впереди, нас ожидает опасность. Чем дальше она окажется от Земли — тем лучше.

— Кстати, я тут кое-что прикинул, — добавил Меченосец. — Похоже, если мы будем двигаться все в том же направлении, то к центру Галактики не попадем. Пройдем от него в стороне.

— И это тоже неплохо, — кивнул Спасатель. — Из тех же соображений. Хотя, кто знает, мне кажется, мы еще можем к нему попасть.

— Как это? — удивился Поросюшка. — Лететь в сторону от центра Галактики, а попасть прямо к нему?

— Мне так кажется, — упрямо повторил Спасатель. — Вот долетим увидим.

— Ох, уж эти тайны, — вздохнул Микут.

— Ничего, — примирительным тоном, сказал Спасатель. — Всему свой срок, всякому овощу свое время.

— Это точно, — проговорил Поросюшка. — Кажется, я догадываюсь…

— Тише, — быстро сказал ему Спасатель. — Мы вполне можем ошибаться.

— Да, вполне можем.

И на мордочке Поросюшки снова появилось так знакомое всем задумчивое выражение.

— Надоели вы мне со своими тайнами, — сказал Меченосец. — Ну что, полетели дальше?

— Полетели! — воскликнул Микут.

И они полетели к новому созвездию.

— Интересно, — через некоторое время сказал мальчик, — а каким будет послание, которое мы обнаружим на новом месте?

Поросюшка покачал головой.

— Этого не могу сказать даже я. Возможности моих родителей значительно превышают все, что пока могу я. А я, вы в этом убедились, кое-что уже могу.

— Ну да, — пробормотал Меченосец. — В этом мы уже убедились. Взять, к примеру, десептиконов или же пиратов. Что-то они поделывают сейчас?

— Как что? — откликнулся из своего кораблика Микут. — Поскольку оружием они пользоваться не могут, то, наверное, занялись честной работой. Не могу представить, чтобы можно было заниматься чем-то нечестным, не пользуясь оружием.

— Это почему? — заинтересовался Поросюшка.

— Да потому, что нечестные люди, как правило, жуткие трусы. Уверенность и наглость им придает только одно — оружие.

— Тут ты прав, — сказал Спасатель. — Причем могу добавить, что оружием не обязательно является само оружие, так сказать, те предметы, с помощью которых можно убить или искалечить другие мыслящие существа. Ум, хитрость тоже являются оружием с помощью которого можно ограбить, а то и уничтожить кого-нибудь. Видимо, само понятие честности включает в себя то, как то или иное мыслящее существо использует свой ум. Если во вред другим, а на пользу лишь себе — то это самая настоящая нечестность.

— А десептиконы? — спросил Микут. — Они как, честные или нет? Ведь они борются за то, чтобы обладать Землей и не скрывают своих намерений.

— Правильно, только чаще всего они используют подлые методы, — сказал Смельчак. — Именно поэтому они и нечестные. И потом, захватив власть над Землей, позаботятся ли они о ком-нибудь кроме себя? Станет ли от этого кому-нибудь лучше? Нет, уверен, большинству людей от этого станет только хуже.

— А жаль, — вздохнул Микут. — Если бы десептиконы перевоспитались и поняли, что так жить нельзя, мы могли бы их принять к себе и стать вдвое сильнее.

— Может быть, когда-нибудь это и случится, — задумчиво проговорил Спасатель. — Собственно, большинство десептиконов попросту обмануты Скарпаногом и его помощником Смертоносцем. Когда-нибудь они одумаются.

— Будем надеяться, что это произойдет скоро, — сказал Микут.

— Да, будем надеяться.

Глава 8

Следующее послание представляло из себя несколько огромных скал, расположенных в середине большой пустыни. Скалы были такие огромные, что песок их засыпать не мог.

Нашел это послание Смельчак.

— Вот оно! — гордо воскликнул он. — Обратите внимание, какая правильная форма у этих скал!

Действительно, внимательно рассмотрев с большой высоты эти скалы, Спасатель признал, что налицо несомненно искусственное происхождение.

— Да, это послание, — вынес он свой вердикт.

— Так нечестно! — запальчиво воскликнул Микут. — Я тоже хочу обнаружить послание. Все, буквально все их находят, а я… Вот увидите, следующее найду именно я!

— Безусловно, следующее найдешь именно ты, — лукаво улыбнувшись, согласился с ним Спасатель. — Для этого надо…

— Отправиться дальше! — воскликнул Поросюшка.

— Вот именно, отправиться дальше!

— Так что же мы стоим?

И они снова ушли от планеты в космический холод, к новому созвездию, к новым поискам, к новой загадке, которую надо было как можно быстрее разгадать.

— И все-таки мне это не очень нравится, — проворчал Меченосец, когда они выбрались из очередного пылевого облака. — Словно у нас в руках нить, и мы идем за ней, идем. Куда-то она нас приведет?

— Кто знает, — откликнулся Смельчак. — Кто знает? Поживем — увидим.

— Но все же, — не унимался Меченосец. — Теперь уже можно точно сказать, что центр Галактики остался далеко в стороне. Куда мы в конечном итоге прилетим? Где конец пути? А может быть, это какая-то хитрая ловушка?

— Зачем? Кому это нужно? — спросил мальчик.

— Откуда я знаю? Кому-то, кто ведет нас в определенное место. Еще неизвестно, что оно из себя представляет. Откуда мы знаем, что это родители Поросюшки?

— Нет, — возразил ему Спасатель. — Никто, кроме них, этого сделать не мог.

— А те, кто их захватил в плен?

— Даже если это и они, то все равно в конечном итоге мы попадем туда, куда хотели. Но я думаю, что это именно родители Поросюшки. Сомнительно, чтобы это были их враги. Для чего бы им нужно было оставлять послания?

— Чтобы заманить в ловушку тех, кто прилетит на выручку. Мы почему-то никогда не задумывались, зачем им были нужны родители Поросюшки. Зачем?

Спасатель кинул на него задумчивый взгляд.

— А и в самом деле — зачем? Думаю, чтобы сделать их своими рабами.

— Скорее всего. А это означает, что они охотились не только за родителями Поросюшки, а вообще за всеми Преобразователями. Могли они устроить ловушку для других, для тех, кто захочет выручить уже захваченных Преобразователей из плена? Зачем за ними гоняться по всей вселенной. Оставил послания, устроил в конце засаду и вот, сиди, собирай урожай.

— Так-то оно так, — сказал Спасатель. — Но обрати внимание на один факт. Эти захватчики схватили родителей Поросюшки, но самого его так и не нашли. А ведь сделать это было проще пареной репы. Значит, они его и не искали. Нет, мне кажется, эти неведомые враги охотились именно за родителями Поросюшки, именно за ними, потому что знали — других Преобразователей в Галактике нет. Единственное, о чем они не додумались, что за то время, пока они искали родителей Поросюшки, у тех мог появиться детеныш. Вот поэтому он и уцелел. Правда, если я не ошибаюсь, все это наводит на довольно грустные выводы.

— Например? — спросил Поросюшка.

— Например? Хорошо, могу сказать. Если мои рассуждения верны, то совершенно понятно, почему мы до сих пор еще не встретились с другими Преобразователями. А ведь такая могучая раса не могла не оставить следов своего пребывания.

— Погоди, погоди, — встрепенулся Смельчак. — Уж не хочешь ли ты сказать, что у этого неведомого врага находятся в плену все Преобразователи?

— Скорее всего, — совершенно спокойно сказал Спасатель. — Скорее всего так и есть. Если, конечно, мои рассуждения правильны.

— А родители Поросюшки — это те, кто ускользнул от врага во время пленения основной части Преобразователей. Прошло какое-то время, и враг послал своих слуг, чтобы отловить последних оставшихся на свободе Преобразователей… Погодите, погодите, вон там случайно не космические акулы?

Действительно, откуда-то из глубин космоса вынырнул десяток космических акул. Они летели с явным намереньем напасть, но, увидев, как блеснули мечи, которые выхватили автоботы, решили подождать и стали описывать вокруг маленького отряда широкие круги.

Между тем, ожидая нападения, автоботы встали друг к другу спинами, заслонив кораблик Микута и Поросюшку. Акулы продолжали свой смертельный хоровод.

— Почему они не нападают? — спросил Смельчак. — Пусть попробуют, мы им устроим жаркую встречу.

— Поэтому и не нападают, — рассудительно заметил Меченосец. — Чувствуют, что полакомиться такой добычей, как мы, — слишком дорогое удовольствие.

— Тогда почему они не улетают прочь?

— Кушать-то хочется… — усмехнулся Меченосец.

— Нет, — сказал Спасатель. — Я думаю, где-то в космосе есть еще одна стая. Акулы ждут ее и нападут только тогда, когда их станет больше.

— Может быть, атакуем сами? — спросил Меченосец.

— Опасно, — ответил Спасатель. — Если мы попытаемся атаковать, то оставим Микута и Поросюшку без защиты. В то время когда мы будем сражаться с одной частью акул, другая может напасть на наших товарищей.

— Так что, мы не сможем защититься? — воскликнул Микут.

— Конечно, сможете, — ответил Спасатель. — Только акулы на вас нападут с разных сторон. А поскольку они удивительно подвижны, одна из них может, например, прокусить обшивку кораблика Микута или отхватить ногу Поросюшке. Нет, так рисковать мы не можем.

— Тогда, — заявил Смельчак, — настало время попросить Поросюшку применить свои способности.

— Давайте-ка их побережем, — сказал Микут, — в дальнейшем они могут нам понадобиться. У меня другая идея. Я так и не испробовал установленный у меня на кораблике бластер. Вот сейчас мы из него и бабахнем. Думаю, акулам он не понравится.

И он развернул свой кораблик так, чтобы дуло его бластера смотрело прямо между Спасателем и Смельчаком. Чтобы случайно не попасть под выстрел, те отодвинулись.

— Великолепно! — крикнул Микут. — Сейчас мы им покажем.

Из дула бластера вырвался слепящий луч и ударил в одну из акул. Тело ее взорвалось, разлетелось множеством обломков. Все еще работающий двигатель унесся куда-то в глубины космоса. А Микут уже ловил в перекрестье прицела вторую хищницу. После того как была уничтожена и она, Смельчак крикнул:

— Смотрите, а ведь они уходят, уходят!

И точно, круг, который описывали акулы, теперь превратился во все расширяющуюся спираль. Хищницы удалялись все дальше и дальше, пока не исчезли в космическом мраке окончательно.

— Это было здорово! — выразил общее мнение Поросюшка.

— А теперь нужно поскорее лечь на прежний курс и лететь на максимальной скорости, — сказал Спасатель. — Они могут и вернуться, но уже в большем количестве.

И отряд отправился дальше.

Вскоре они достигли созвездия и нашли новое послание. На этот раз оно было передано с помощью нескольких облаков.

— Забавно, — сказал Микут, когда они полетели дальше, к следующему созвездию. — Как они это сделали? Ну, я понимаю, горы, озера… но ведь тут получается, что облака стоят на месте очень долго и не исчезают, не теряют своей формы. Не понимаю.

— Преобразователи, — только и смог ответить ему на это Спасатель. Да на мордочке Поросюшки мелькнула загадочная усмешка.

— На самом деле это не так уж и трудно, — попытался объяснить он. — Есть такая мечта, называется «мечта об идеальной погоде». Извлекаешь из нее третью производную, добавляешь чуть-чуть оптимизма и, обязательно учитывая вектор времени, приводишь в действие. Конечно, причинно-следственные узелки должны быть приведены в порядок…

Он замолчал и осторожно заглянул в иллюминатор кораблика Микута.

— Эй, ты что? Я слишком сложно объясняю?

— Нормально, нормально, — быстро ответил Микут. — Так что ты там говорил насчет причинно-следственных узелков?

— Они должны быть в порядке.

— Вот-вот, тут я с тобой совершенно согласен. Спасибо, ты мне объяснил как нельзя лучше.

— Да ладно, — оправдывался Поросюшка. — Я же хотел как проще. Ну нельзя, понимаешь, нельзя это объяснить по-другому.

— Не обижайся, Микут, — примирительным тоном сказал Спасатель. — Он же не хотел никого задеть, а в самом деле старался объяснить суть дела. В конце концов Поросюшка — наш товарищ и мы его любим не за его удивительные способности, а за его характер, за то, какой он есть.

Некоторое время они летели молча.

Наконец Микут сказал:

— Ладно, я был не прав. Давай мириться, Поросюшка.

И они помирились. Что им еще оставалось делать? Ведь настоящие друзья долго друг на друга обижаться не могут.

Между тем проложенная родителями Поросюшки ниточка вела их все дальше в глубины космоса, прочь от центра Галактики. Следуя указанному направлению, друзья нашли еще три послания.

Но всему приходит конец, и вот ниточка кончилась. К этому времени экспедиция оказалась в одном из самых глухих районов Галактики. Найдя последнее послание, они долго летели, не встречая больше никаких знаков, и уже было начали подумывать, не ошиблись ли они на этот раз, когда им встретилась одинокая звезда. Дальше была лишь чернота без малейшего проблеска, казалось, даже более черная, чем сам космос.

— Вот, похоже, мы и прилетели, — сказал Спасатель, вглядываясь в этой черноту и недовольно хмурясь.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Поросюшка.

— Давай-ка сначала найдем послание. Мне кажется, оно будет очень необычным.

Долго искать не пришлось. Вокруг звезды вращалась всего лишь одна планета размером с Землю.

Совершая вокруг нее ставший уже привычным облет, Спасатель сразу заметил одну особенность. Собственно, большую часть суши этой планеты занимала обширная саванна, покрытая густой травой и лишь кое-где редкими рощицами деревьев, похожих на акацию. По этому обширному естественному пастбищу в изобилии бродили бесчисленные стада самых разнообразных животных, напоминающих земных антилоп, жирафов, оленей. Они паслись, растили детенышей, убегали от хищников, то и дело пытавшихся ими пообедать. И только на одном континенте животные вели себя очень странно.

В самом центре континента находилось несколько огромных стад, располагавшихся правильными концентрическими кругами, один в другом.

— Что бы это значило? — пробормотал Спасатель, рассматривая животных, которые, безусловно, были выстроены так для того, чтобы передать послание. Вот только, уж очень странным было это послание.

— А ты уверен, что это то, что нам нужно? — спросил Меченосец.

— Ну конечно, — пожал плечами Спасатель. — Вот только я не пойму, что именно послание означает.

— Я думаю, оно означает, что наш путь окончен, — сказал Смельчак.

— Это почему? — спросил Поросюшка.

— Да потому, что дальше лететь некуда.

— В этом я отнюдь не уверен, — пробормотал Спасатель.

— А куда? Дальше нет ни одной звезды. Приглядись, чернота, чернота и чернота. И послание не указывает никакого направления.

— Указывает.

— Какое? — спросил Микут, развернувший свой кораблик так, чтобы иметь возможность хорошенько рассмотреть странные стада животных.

— Оно указывает, что нам нужно войти куда-то внутрь… как бы это сказать?.. Мы прилетели сюда, а дальше нам предстоит какой-то другой путь, совсем другой.

— Ничего я не понял, — проговорил Смельчак. — Внутрь — куда? Внутрь этой планеты?

— Нет, вряд ли. Скорее всего рядом с этой планетой находится какой-то проход, что-то наподобие космического туннеля… Вот, понял, кажется, понял…

Видимо, Спасателю пришла в голову какая-то новая мысль, и он глубоко задумался.

Остальные члены экспедиции переглянулись.

— Что-то наш командир чудит, — пробормотал Меченосец.

— Да ничего он не чудит, — возразил ему Поросюшка. — Мне кажется, он на верном пути. Ему только надо дать время хорошенько все обдумать.

— Но какой же может быть космический туннель? — спросил Меченосец. — Где? В этой планете? Так мы бы его уже давно заметили. Ничего не понимаю.

В этот момент Спасатель вдруг пробормотал:

— Они ушли в то место, куда ведут все космические дороги, куда стремится даже свет, и откуда никто никогда не возвращается… Легенда… Туннель… Космический туннель… Ну как же я не догадался?

Спасатель хлопнул себя ладонью по лбу.

— Что? — чуть ли не хором спросили остальные члены экспедиции.

— Ну конечно… черная дыра. Она — тот самый туннель в другой мир, который нам и нужен.

— Черная дыра? — переспросил Меченосец.

— Да, она самая. Она должна быть где-то неподалеку от этой планеты. А не видим мы ее лишь потому, что она поглощает даже свет. Но она где-то рядом, совсем недалеко.

— Ты хочешь сказать, что мы должны в нее прыгнуть? — спросил Смельчак.

— А что нам еще остается? Конечно, можно развернуться и полететь обратно, на Сиднею. Но мне кажется, это будет неправильно.

— Но ведь черная дыра — это самое опасное, что может быть во вселенной! Никто не знает, что с нами там может произойти.

— Не знаю. Могу сказать лишь одно. Преобразователи ушли в нее, туда же увели и родителей Поросюшки. Чтобы спасти их, нам нужно сделать то же самое.

— А если ты ошибаешься?

— Вряд ли. Вспомните легенду «блинов», вспомните что в ней говорится о Преобразователях: они ушли туда, куда уходят все космические дороги, куда стремится даже свет и откуда никто не возвращается. Разве это не описание черной дыры?

— Да, очень похоже, — согласился Смельчак.

— Я обратил внимание на последнюю часть легенды, — сказал Меченосец. — «Откуда никто не возвращается». Сможем ли мы вернуться из этой черной дыры?

— Но смогли же родители Поросюшки. Если нам удастся их спасти, то они нам помогут.

— А если не удастся?

— Ну, тогда остается только надеяться на удачу.

— Да уж… — мрачно сказал Меченосец.

— Короче, — решительно произнес Спасатель. — Сейчас вы должны решить, что мы будем делать дальше. Один я это решение принять не вправе. Хорошенько подумайте и скажите, согласны ли вы нырнуть в черную дыру. Только сначала хорошо подумайте. Не скрою, риск огромен. Но я за то, чтобы на него пойти.

Воцарилось молчание. Все напряженно обдумывали сказанное Спасателем.

Наконец Поросюшка тихо сказал:

— Я полечу. В любом случае. Даже если все откажутся, я полечу один.

— И я! — воскликнул Микут.

— Я тоже! — сказал Смельчак.

— Ладно, чего там, — проговорил Меченосец. — И я с вами. Друзей в опасности я не брошу.

— Ну вот и хорошо, — подвел итог Спасатель. — Тогда полетели искать черную дыру.

— Но как же мы ее найдем? — спросил Микут. — Увидеть-то мы ее не сможем.

— Я уже придумал, — ответил Спасатель. — Нам нужно вылететь за пределы притяжения этой планеты. Вспомните, в черной дыре исчезает не только свет, но и материя. Значит, в космосе существует что-то вроде течения. Если мы выключим двигатели и неподвижно зависнем, нас рано или поздно принесет этим течением туда, куда нам и нужно.

— Да, пожалуй, это единственный выход, — проговорил Смельчак.

Когда звезда, вокруг которой вращалась планета с последним посланием родителей Поросюшки, превратилась в крохотную желтую бусинку, они выключили двигатели и неподвижно зависли в пространстве.

— А все-таки страшновато, — через некоторое время сказал Микут.

— Еще бы, — вздохнул Поросюшка.

— Но так надо. Иначе нам остается только развернуться и лететь на Сиднею так ничего толком и не узнав, — сказал Спасатель.

— Погодите, погодите, — пробормотал Смельчак. — Кажется, нас уже куда-то несет.

И точно, их несло, их тащило в какую-то неведомую точку пространства, туда, где должна была быть черная звезда, которую они пока еще не видели, но мощное притяжение которой уже ощущалось.

Поначалу они плыли медленно, но неотвратимо. Потом их движение постепенно ускорилось. Видимо, здесь, в этой части пространства, где могучее притяжение черной звезды изгибало его и корежило, сворачивая в воронку, существовало что-то вроде пространственных водоворотов. Несколько раз движение прекращалось и их начинало вращать на месте. Но потом воронка заканчивалась и их снова тащило в темноту, в неизвестность.

— Вот она, вижу! — закричал вдруг Спасатель.

И действительно, впереди показался круглый кусок темноты, абсолютной черноты, до которого далеко даже мраку космоса. Именно в эту черноту их и тащило.

— Может быть, все же повернем назад? — предложил Меченосец.

— Поздно, — крикнул Спасатель. — Нас уже затянуло притяжение черной дыры. Перебороть его мы не сможем. Не хватит сил.

И действительно, теперь они уже не просто летели, а неслись в огромную черную воронку, которую теперь было видно хорошо, туда, где исчезало пространство.

И невольный страх охватил всех членов экспедиции. Но что-нибудь делать было уже поздно. Оставалось надеяться только на везение.

А потом эта гигантская воронка их схватила, засосала в себя, поглотила и понесла, понесла…

— Всем крепко держаться друг за друга! — отдал приказ Спасатель.

Но было уже поздно. Их швыряло из стороны в сторону, их несло, их разделяло, растаскивало друг от друга. Все же каким-то образом автоботам удалось схватиться за руки. Но Микут в своем маленьком кораблике был уже недостижим: его отнесло еще дальше.

— Микут! — крикнул Спасатель. — Микут, давай к нам! Быстрее!

Мальчик включил двигатели своего кораблика на полную мощность. Но разве могли они справиться с тем вихрем, который нес его вперед, навстречу каким-то новым, неведомым мирам?

И тут, тонко взвизгнув, к нему рванулся Поросюшка. Каким-то головоломным маневром, который не смог бы за ним повторить никто, может быть, используя свои чудесные способности, он пробился к кораблю мальчика и вцепился в него крепко-накрепко.

Так они неслись по туннелю, образованному черной дырой, разделенные на две группы, чувствуя, как расстояние между ними все увеличивается, делая отчаянные усилия, чтобы его сократить, и понимая, что все это бесполезно.

А туннель тянулся и тянулся, становясь все шире. Правда, скорость несущего их потока не уменьшалась, а, наоборот, казалось, увеличивалась.

Настал какой-то момент, когда они словно бы уткнулись в невидимую преграду, не пускавшую их дальше и некоторое время стояли на месте, распластанные, прижатые к ней все еще утекающим в никуда потоком материи. Потом эта преграда лопнула и им в глаза ударил нестерпимый свет, сменившийся темнотой и безвременьем…