Кошмары чёрного кольца

18

— Бет, что случилось? — услышала я недовольный мамин голос. — Похоже, здесь Мамай прошёл!

Я хотела сделать вид, что ничего особенного не произошло, что я как раз собиралась начать уборку в своей комнате.

— Это всего только перья. Ничего серьёзного, — сказала я.

Мама изучила порванные наволочки.

— Это не похоже на тебя, Бет. Ты никогда такого не делала.

«Сама знаю, — подумала я. — Зачем говорить мне об этом».

— Я сделала это во сне. — Я старалась, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Мне приснился страшный сон, — сказала я и выключила пылесос.

Мама посмотрела на меня таким тревожным взглядом, как только умела.

— Бет, ты ничего не хочешь мне сказать? Вчерашний карнавал…

Я не услышала окончания фразы. Шум пылесоса заглушил его.

В тот вечер я поехала на велосипеде в больницу Марчфилда. Быстро поднялась по лестнице и спросила у медсестры, в какой палате лежит мисс Голд. Она не ответила и лишь уточнила, есть ли у меня для больной цветы или карточка? Я ответила, что мне просто нужно её повидать.

— Сожалею, но к ней никого не велено пускать, — сказала медсестра и пояснила: — Таково распоряжение врача.

— Я её ученица, и мне непременно надо повидаться с ней, — попросила я. — Всего на одну минутку.

— Это исключено. — Медсестра нахмурилась и повторила: — Вы можете оставить ей карточку. — И тут же отвернулась, чтобы ответить по телефону.

Вдоль длинного коридора направо и налево располагались больничные палаты. Одна дверь, другая, третья… Все они выглядели одинаково.

«Вот бы знать, в какой из них находится мисс Голд, — подумала я. — Тогда я смогла бы проскочить, несмотря на запреты». Я решила подглядеть карточки пациентов на столике у медсестры и поднялась на цыпочки, чтобы прочитать перевёрнутые надписи. Но никаких номеров на них проставлено не было.

Медсестра закончила разговаривать по телефону и повесила трубку.

— Пожалуйста, не крутитесь здесь больше, мисс, — обратилась она ко мне.

— Я хочу передать мисс Голд записку, — неожиданно для себя сказала я ей. — Я вернусь через минуту.

Я стрелой сбегала в ближайший магазин, купила открытку с пожеланием скорейшего выздоровления и, вернувшись в больницу, протянула её медсестре.

— Хорошо, я передам ей открытку и посмотрю, примет ли она её, — даже не подняв глаз, произнесла медсестра, продолжая заполнять какую-то форму.

— Пожалуйста, передайте её сейчас же, — настаивала я. — Это важно.

Медсестра сердито посмотрела на меня. Потом схватила карточку и быстро пошла по коридору. Я внимательно следила, в какую палату она войдёт.

Теперь, когда я знала, где находится мисс Голд, я решила действовать. Я заметила дверь в конце коридора, сразу за палатой мисс Голд. Я готова была держать пари, что за той дверью была ещё одна лестница.

Я быстро спустилась на этаж ниже и уверенно пошла по коридору, будто знала, куда иду, чтобы ни у кого не возникало сомнений, что я здешняя.

Никто не остановил меня. В конце коридора была точно такая же дверь, как возле комнаты мисс Голд. Я открыла её и юркнула на лестницу. Поднявшись на второй этаж, я осторожно приоткрыла дверь и увидела медсестру, она как раз возвращалась к своему посту.

Путь был свободен, и я, не мешкая, проскочила с лестничной площадки прямо в первую дверь с левой стороны.

Мисс Голд лежала на кровати. В комнате было сумрачно и тихо, шторы были задёрнуты.

Я осторожно прикрыла за собой дверь. Мисс Голд повернула голову.

— Бет, — тихо сказала она, помахав в воздухе открыткой, которую ей только что передала медсестра, — благодарю тебя.

Я медленно приблизилась к кровати. Мисс Голд выглядела ужасно. Я вспомнила, какими голубыми и живыми всегда были её глаза. Теперь же они казались серыми и мёртвыми.

— Мисс Голд, — начала я, — что с вами случилось?

Она снова посмотрела на меня. Её взгляд был совсем пустым.

— Прошлым вечером… в спортзале… — напомнила я ей. — Зачем вы это сделали?

Она закрыла глаза.

— Не знаю, Бет. Я не могу объяснить это.

— А исписанная доска? Разгром кабинета рисования? Это всё вы? Вы всё это сделали?

Она широко открыла глаза.

— Я… я думаю, что да, это я. — В её ответе не было уверенности. — Но почему? Сама едва могу поверить в это.

Я повернула чёрное кольцо на пальце. Лицо мисс Голд сразу исказилось.

— Я нашла его около спортивного зала и принесла вам, — пояснила я и протянула к ней левую руку.

Чёрное кольцо блеснуло.

— О, Бет! Что ты с этим делаешь?

— Я же говорю: я нашла его.

Она схватила мою руку и отчаянно попыталась снять кольцо.

— Сними его! Сними его сейчас же! — приказала она и потянула так сильно, что мой палец заныл от боли.

— Не могу, — вскричала я. — Я надеялась, что вы поможете мне!

Она снова изо всех сил потянула за кольцо, а потом бессильно уронила руки на колени.

— Убери от меня это кольцо! — прохрипела она. — Убери! И сними его как можно скорее. Я предупреждаю тебя!

Меня начало трясти.

— Мисс Голд, пожалуйста…

— Уходи сейчас же! — потребовала она. — Я ничем не могу помочь тебе. Как хочешь, но избавься от этого кольца!

Дрожа, я вышла из палаты, так же спустилась по лестнице, прошла по коридору и, наконец, попала на улицу. Меня ослепил яркий солнечный весенний свет. Я вспрыгнула на велосипед и помчалась к дому.

«Освободись от кольца! Освободись от кольца! — твердила я. — Освободись от кольца!»

Тяжело дыша, я остановилась на кухне. Луч света озарил кольцо, и оно сверкнуло. Из чёрного камня на меня посмотрело лицо. Его пронзительный взгляд, казалось, сверлит меня и притягивает как магнит. Я не могла оторвать глаз.

Понемногу я начала успокаиваться. Всё хорошо, внушала я себе. Беспокоиться не о чем.

Мне удалось немного расслабиться.

И, как мне показалось, я почувствовала себя гораздо лучше. И гораздо счастливее, чем прежде.

Какое хорошее кольцо.