Кошки-Драконы. Игра на любовь

Глава 5

Когда очнулась, был уже вечер. Ринсу спал беззастенчиво рядом со мной, сжав рукой кончик моего хвоста. Будто бы боялся, что я могу сбежать! Пф–ф… Тут особенно не разбежишься… И не знаешь, то ли меня схарчат, то ли я сама от этого переизбытка тьмы помру.

От мужчины исходил приятный запах, который я уже чувствовала прежде. Это был какой–то парфюм? Невольно подумала о том, что от меня воняет слежавшимся нафталином и инстинктивно отодвинулась подальше.

И все же, сейчас, когда Ринсу был так близко, а еще так безобиден, я могла с точностью сказать, что он был очень красив. Черты лица его хоть и были правильными и ровными, ничего общего не имели с женственностью, а сильное тело, хоть его и укрывала ткань одежды, все же отчетливо под ней угадывалось.

– Налюбовалась? – бархатный голос добил до самых пяток.

– Да! – выпалила я. – То есть, нет! В смысле, не любовалась я тобой!

Вскочила, намереваясь выскочить из шалаша на улицу, но Ринсу придержал меня за ногу, и я просто рухнула обратно. А на меня уставился насмешливый взгляд.

– Ты такая забавная, когда смущаешься, Соня… Впрочем, не принимай мои слова близко к сердцу. Я сказал это, чтобы ты поскорее проснулась. Нам нужно идти.

– Идти? – удивилась я. – Но сейчас же вечер…

– Я уже говорил, что ночью мне спать нельзя… И Кэприну хорошо бы тоже бодрствовать. Следующей ночью мы с ним поменяемся ролями.

Кивнула.

– Угу.

Карлик обнаружился на улице. Кэприн сидел у костра, и явно клевал носом, пытаясь в котелке сварить какую–то кашу. Мне даже стало его жалко, и я, подойдя, присела и положила ему руку на плечо.

– Спасибо, дружище.

Он закашлялся, после дернулся, и котелок с кашей полетел в раскаленные угли. Карлик завопил, сбросив мою руку, принявшись магией извлекать свое варево из костра.

– Все зло от баб… – ворчал он. – Вы–то больше всего добра в кувшинчик приносите!

– Какой кувшинчик? – заинтересовалась я, но Кэп мне не ответил, а вместо этого к нам подошел Ринсу, предложив проводить меня до ручья, чтобы я могла умыться и привести себя в порядок.

От такого шикарного предложения я не могла отказаться. Умыться хотелось очень. А еще искупаться, намылившись какими–нибудь душистыми шампуньками.... Поплавать в ванной…

Мда… Судя по тому, что я увидела, когда мы дошли, поплавать мне сегодня все же было суждено. Но не в ванной, а в быстрой и темной реке. Ничего себе так ручеек, скажу я вам! Ринсу прямо ни капельки не преувеличил… Совсем ничуть…

– Ты сказал, что будет ручей, а не река, – хмыкнула я, глядя на быстрый поток.

– Если сравнивать с Вертраной, то это – ручей. И потом, что тебя не устраивает? Здесь ты можешь зайти и помыться как следует. Ночью от тебя жутко несло нафталином… Ты что, раньше подрабатывала тем, что травила моль на швейных фабриках?

Да как он… Как у него язык повернулся такое ляпнуть?! Я же все–таки девушка…

– Ты так сильно сжимал мой хвост, когда я проснулась, то я уже начала думать, что этот запах тебя не отталкивает, а притягивает! – парировала я. – Ты… Можешь идти. Я искупаюсь и приду к костру.

Ринсу заломил кирпично–красную бровь.

– Да неужели? А ничего, что в реке тоже полно всякой нечисти? Если уйду, моя энергия перестанет служить для тебя защитой, Соня. Я ничем не смогу помочь, если тебя на дно утащит какая–нибудь тварь.

Мужчина был прав. Купаться даже как–то расхотелось. И все же, подобная возможность вряд ли могла еще представиться, но мне нужны были гарантии, что мой провожатый не станет свидетелем того, как я привязываю к себе хвост и закрепляю на шпильках кошачьи уши.

– Тогда отвернись.

– Хорошо. И не подглядывать? – хмыкнул он язвительно. – Ничего, что ты – моя невеста?

– Рин!

– Соня… – бархатно промурлыкал в ответ этот гад, а мне захотелось его придушить.

Видимо, что–то такое безумное отразилось в моих глазах, потому что мужчина как–то очень быстро решил сдаться и, подняв руки вверх в знак своих благих намерений, отошел на несколько метров и, развернувшись ко мне спиной, сел на траву, вытянув вперед ноги и стал смотреть на небо, демонстративно изучая там то ли облака, то ли каких–то птиц.

– Я не смотрю. Если вдруг что–то случится, кричи… – сказал Ринсу.

Я заверила его, что если вдруг на меня кто нападет, то я себе сорву глотку в истошном вопле, после чего, еще раз на всякий случай глянув на мужчину, подошла ближе к воде. Вылезла из одежды, оставшись в одной нижней рубашке, после отвязала хвост и сняла уши. Поднесла их к носу и сморщилась. Интересно, если я их постираю, ничего страшного не произойдет? Или, дракон все же догадается о моей природе?

Вздохнула. Неизвестно.

Осторожно ступила в воду, чувствуя, как почти сразу же застыли ступни, а зубы начали отбивать чечетку. Эта речушка была очень холодной…

Буквально силой заставила себя зайти чуть поглубже в воду, натирая куском простого хозяйственного мыла кожу.

Привыкнуть было сложно, поэтому смывала с себя мыло я, быстро нырнув и вынырнув. Почти сразу же выбежала на берег. Наскоро оделась, не забыв привязать свои дополнительные части тела. Посмотрелась в речную воду. Вроде бы все в порядке.

– Ты все? – спросил Ринсу, не поворачиваясь. – Ты так сопишь, что я начинаю за тебя опасаться…

– Все!

Он повернулся. Почти сразу же его брови взлетели в верх, а на губах появилась странная, издевательская, улыбочка.

– Ты невероятная, Сольфири… Как тебе удалось искупаться и не замочить хвост?

Только сейчас осознала, какую оплошность совершила! Заметавшись между выбором стирать или не стирать хвост, я склонилась к тому, чтобы оставить его первоначальный аромат. Запах нафталина перебивал мой собственный, и так Ринсу не смог бы понять, что я не принадлежу к кошачьему роду. Но ведь не замочить его я тоже не могла… Блинский блин! Что же придумать в свое оправдание?

– Я его специально не мочила. Задирала вверх.

Мужчина захохотал. После даже мне похлопал.

– Браво, Соня! Ты та еще штучка, умеешь удивлять!

Благо, на этом допрос был окончен и Ринсу, потеряв всякий ко мне интерес, сам полез в воду, в считанные секунды стянув с себя верхнюю одежду. А я оказалась права! Под ней и правда оказался рельефный торс.. Похоже, мужчина активно следил за своей физической формой…

Отвернулась, как только заметила, как потешается мужчина над моим глупым любопытством. Так и хотелось стереть эту его улыбочку с лица. И все же, сказать ничего не смогла – сама виновата.

Сейчас я чувствовала себя намного лучше, чем прежде. Во многом я объясняла свое улучшение состояния тем, что со мной поделился энергией Ринсу. Ну и сон, конечно же, сделал свое дело… Поэтому, когда мы снова отправились в путь, я уже не чувствовала себя уставшей или болеющей.

Когда настала совсем кромешная тьма, Кэприн и Ринсу зажгли магические светлячки. Стало хоть немного видно тропу, по которой мы шли. Правда, это не добавило мне спокойствия, потому что то тут, то там я слышала шорохи, недовольное рычание или замечала горящие огни глаз. Ринсу не обращал на это внимание, как и Кэприн, полностью уверенный в непобедимости своего хозяина, но мне было все равно страшно.

Мы шли по узкой тропинке, видимо, проторенной нечистью или еще кем–то. И если вначале под ногами была твердая почва, то теперь начинала хлюпать вязкая грязь.

– Почва стала какой–то не такой… – поделилась я своими сомнениями с мужчинами.

Кэприн хмыкнул, а Ринсу на миг остановился.

– Мы приближаемся к Диким Топям. Проще говоря, это непроходимые болота, – он серьезно на меня посмотрел.

– Зачем же мы тогда туда идем? – в ужасе прошептала я.

– Потому что иного пути нет, разумеется, – хмыкнул мужчина. – К тому же, там живет один мой давний знакомый… Хотелось бы пообщаться.

– Живет прямо в болоте?! – моя челюсть устремилась к земле. – Он что, водяной? Или леший?

– Травяной илисто–рясочный упырь! – явно с гордостью в голосе сообщил Кэприн. – Вот такой мужик! И гастрономические пристрастия у него интересные.

При упоминании гастрономических пристрастий мне сделалось немного нехорошо. А что, если меня специально заманили в ловушку? Вдруг Кэприн и Ринсу сговорились, а на самом деле никакие не проводники, а занимаются подвозом упырю деликатеса в виде одной несчастной девушки?

– Ну чего замерла? – Ринсу вздохнул. – Я тебя не съем, пойдем.

Слабо верилось в подобное заявление, после того что было сказано выше, и все же я пошла. Пошла, искренне надеясь на то, что моя судьбинушка в болоте не окончится.

Грязь под ногами уже не чавкала, но хлюпала у меня в туфлях, еще и ко всему прочему я вновь начала чувствовать ту самую слабость, после которой Ринсу так милостиво поделился со мной своей энергией. Видимо, мои заплетающиеся ноги и кислый вид не остались без внимания, потому что когда я в очередной раз споткнулась о какой–то корень, и едва не полетела носом в грязевую жижу, Ринсу поймал меня, а после, остановившись, произнес какое–то заклинание и просканировал мое состояние.

– Тебе нельзя дальше идти… Но если остановимся, то станем легкой мишенью для тварей, что здесь обитают, – сказал мужчина.

– Разве ты не служишь гарантом нашей сохранности? – удивилась я. – Сейчас как раз ночь, твое любимое время суток…

Кэприн хрюкнул, явно оценив шутку.

– Я собираюсь отдать тебе часть силы. Она поможет тебе восстановиться, но не надолго. Меня же это сделает слабым. Поэтому…

Ринсу положил руки мне на плечи, и, как и в прошлый раз, от них стало расходиться золотистое свечение. Я почувствовала, что мне стало легче. Мужчина же, прекратив вливать в меня золотое сияние, вдруг подхватил меня на руки и понес.

– Эй! Поставь! Зачем? Я и сама могу идти… – замолотила я по его плечам.

– Тебе нельзя тратить силы, Сольфири.

– Но ты же тоже так быстрее устанешь… – пробормотала я, но меня уже никто не слышал.

Когда тебя несут на руках, оказывается, это палка о двух концах. С одной стороны это ужасно смущало, а с другой создавало определенные проблемы. К примеру, когда я попыталась устроиться поудобнее, Ринсу перехватил меня немного по–другому и, прижав случайно хвост, едва его не оторвал! Я даже треск услышала. Знали бы вы, какая паника меня охватила… Пришлось даже вопить о том, что мне снова плохо, чтобы остановиться, незаметно поправить фальшивую деталь своего организма. Ну а Ринсу снова напитал меня золотой магией, и я впервые заметила, что ему это тоже дается не легко… Его взгляд… Он стал каким–то замученным, почти безжизненным…

– Может, снова отдохнем? – предложила я, но мои спутники ответили на это решительным отказом.

Больше всех голосил Кэприн, говоря о том, что ему еще рано умирать, а Хозяин сейчас как никогда слаб.

На самом деле чувствовали его слабость и твари, что были повсюду в Срединном лесу. Я стала замечать, что горящие уголья глаз будто бы стали ближе, и их стало больше. А сердце то и дело заходилось в бешенном ритме, когда я слышала чей–то протяжный вой.

В такие моменты я инстинктивно прижималась к Ринсу, надеясь, что он этого не заметит… К тому же, поводов для страха стало больше – вода, покрытая тонкой ряской, уже была вокруг нас повсюду, и мужчина шагал по колено в болотной жиже. Не знаю, как он ориентировался, но я молилась, чтобы он сумел пройти и дальше, и вывести нас, наконец, отсюда…

Когда посреди болота показался островок с рубленной избушкой на нем, я от радости едва не захлопала в ладоши.

– Мы дошли, да? Мы уже в безопасности? – спросила я, как только Ринсу поставил меня на твердую землю.

Мужчина саркастически хмыкнул, а Кэприн и вовсе вначале заржал, а потом засвистел не хуже какого–нибудь Соловья–разбойника из сказки.

Дверь избушки приоткрылась, и оттуда вышел…

Я заорала так, что охрипло горло, рванула было обратно в болото, но Ринсу метнулся за мной, а поймав, развернул к себе, прижимая к груди.

– Паникерша, – шепнули на ухо. – Хайчис мой друг.

Ничего себе друг! Высоченный, в каких–то лохмотях, весь в бородавках и кровавых подтеках, а улыбка в сто зубов, острых, как иглы! Еще и слюна с этой улыбки стекает… Пенная.

– Мамочки… Прости, Ринсу, но я очень–очень боюсь…

– Можешь поворачиваться. Хайчис принял облик человека, – шепнул мужчина в ответ, и я повернулась.

Что ж, а ничего так… Облик человека и правда принял, упитанного такого детины. Он все равно был, конечно, страшненький, но бежать сломя голову сейчас в болото от него не хотелось. Ринсу заметил, что я успокоилась и, довольно хмыкнув, взял меня за руку и потащил к экс–чудищу, видимо, знакомиться.

– Привет, Хайчис! – мужчины пожали друг другу руки.

– Давненько тебя тут не видали… – пробасил Хайчис. – А это что за тощехвостая с тобой? И воняет от нее какими–то истлевшими носками… Не моется она что ли?

– Кто бы говорил… Зубы сначала почисть! – как–то само ляпнулось.

Я думала, что меня сожрут, а меня за свою приняли. По спине похлопали так, что я чудом на ногах устояла.

– Молодец, тощехвостая! Удар хорошо держишь! Нам такие в строю нужны. Ну че, пойдемте, это… Чай что ли пить?

Против чая никто ничего против не имел. Правда, оказалось, что чай для Ринсу и для Кэприна особенный заваривался, а мне пришлось довольствоваться ромашкой.

Мы посидели за столом всего–то немного, как меня выпроводили спать, выделив небольшую комнатушку и кровать, застеленную пледом из овечьей шерсти. Хайчис заверил меня, что здесь я в полной безопасности. В его дом ни одна нечисть не сунется. Эта новость не могла не радовать, а потому я очень скоро закрыла глаза и погрузилась в блаженный сон.