Кошки-Драконы. Игра на любовь

Глава 20

Началась моя подготовка. Я и не надеялась, что это будет просто, но подумать не могла, что мне придется день и ночь решать задачки, похожие на те, что в наших книжках задавал легендарный сфинкс. Многое здесь зависело еще и от моего знания истории и географии этого мира. Мало ли, вдруг мне попадется загадка про каких-нибудь волшебных существ этого мира? Поэтому Инсури и кошачий король решили, что будет не лишним давать мне еще и общие уроки, которые отнимали очень много времени…

Никита и Сайдах тоже не страдали от безделья, к слову сказать. Им наняли учителей, и теперь дети ежедневно были тоже заняты собственным образованием. Этикет, танцы и общие предметы, вроде тех, что давали мне, тоже оставляли их совсем без сил, и у них не было времени на шалости, к которым они привыкли прежде.

– Сольфири, сколько было прежде независимых государств в нашем мире? – Аринзу серьезно на меня посмотрел.

– Двенадцать. Семь кошачьих и пять драконьих. Уже много позже земли, принадлежащие кланам одного вида, были объединены. Кошки и драконы заняли две противоборствующие стороны.

– Верно, – хмыкнул мой учитель, заправляя белоснежную прядь волос за ухо. – Тогда ответь мне еще на один вопрос… Кто сейчас правит землями кошек и землями драконов?

– У кошек король Армерий Второй. У драконов – император Рейгерд.

– Отлично!

Аринзу продолжал засыпать меня вопросами, и на все я сумела дать верный ответ, хоть прежде мне и казалось это сложным. Я даже сама от себя не ожидала подобного.

– Прекрасно, – остался доволен мой учитель. – Что ж, мне кажется, что ты готова.

Хорошо, конечно же, что ему так казалось, хотя во мне до сих пор оставалась еще неуверенность в себе.

– Ты просто боишься неизвестности, – чуть улыбнулся мужчина. – Хотя, нужна большая смелость, чтобы решиться на такой серьезный поступок.

– Я просто хочу, чтобы мой брат был в безопасности. Жить в постоянном страхе, что кого-то из твоих близких убьют, не лучший выход.

– Верно.

Мужчина немного печально посмотрел на меня.

– Скажи, Соня… Ты… Когда-нибудь смотрела на меня не как на своего сопровождающего? Как на кого-то, кто бы мог помочь тебе решить все твои проблемы?

Я удивленно приподняла бровь, а Аринзу вдруг шагнул ко мне ближе. Протянул руку, провел прохладными пальцами по моей щеке.

– Я…

– Только скажи, и никто и никогда не сможет причинить тебе или твоему брату вред. Статус принцессы будет защищать тебя. Тебе не придется отправляться в Замок теней, чтобы сыграть в эту игру, цена которой жизнь.

– Или любовь, – чуть усмехнулась я и отступила назад, разрывая между нами пространство.

В глазах у Аринзу отразилось разочарование, а губы вытянулись в упрямую полоску. – Прости… Я очень ценю твое искреннее отношение и, уверена, ответила бы тебе тем же, если бы уже не была влюблена. Мое сердце принадлежит…

Я не договорила, а Аринзу ответил за меня.

– Дракону, – он горько усмехнулся. – Что ж, я все понимаю… Но с этим все равно довольно трудно справиться. И очень жаль.

Я глубоко вздохнула. Если честно, я даже не догадывалась прежде о том, что у Аринзу могут быть какие-то чувства ко мне, и сейчас не совсем понимала, как именно мне лучше стоит себя повести.

– Мы же останемся друзьями? – спросила я.

– Конечно.

Он сказал это и ушел.

Я была готова к загадочной игре с Правителями теней, и это значило, что мне пора отправляться в Срединный лес. Было немного страшно снова возвращаться туда, если честно, то прошлый раз я запомнила и не очень-то хотела вновь оказаться среди мрачных деревьев, кишащих монстрами и нежитью.

– Мои люди пойдут следом за тобой. Я надеюсь, что они успеют вовремя к Замку Теней, тогда, когда ты разобьешь кувшин, или же не сможешь этого сделать, – сказал Его Величество, глядя на меня.

Я кивнула.

– Хорошо.

– Так же, я хотел сообщить о том, что написал письмо нашим врагам – драконам. И даже, на удивление, получил положительный ответ. Не знаю, насколько на них можно рассчитывать, как на союзников, но…

– Надеюсь, что все получится! – улыбнулась я.

– И я. Очень надеюсь… – на лице короля заиграла улыбка. – Ну все. Удачи, девочка! Пора в путь.

– Благодарю вас… За гостеприимство и все остальное… И… Приглядите за моим братом, прошу вас..

– Я рад, что познакомился с такой отважной девушкой, как ты, Сольфири. Что же до брата, то не беспокойся. Кошки сумеют его защитить и позаботиться о нем.

Инсури, бывший рядом все это время, подошел ко мне ближе, приобнимая за талию.

– Готова? – спросил он у меня.

– Да.

– Тогда… Полетели!

Я второй раз в жизни видела, как он обращается, и снова это вызвало во мне неописуемый восторг. Как же все-таки прекрасен был огромный крылатый ящер с переливающейся, сверкающей на солнце чешуей!

– До встречи! – обернулся Инсури к вышедшему нас провожать Аринзу.

Тот печально улыбнулся.

– Верни ее живой из этого проклятого замка. Очень тебя прошу.

Дракон ничего не ответил, лишь наклонил мощную шею и пригнул спину, давая мне возможность на него забраться. Когда это было сделано, он взмахнул тяжелыми крыльями, и мы поднялись в воздух. Еще взмах и еще. Мы поднимались все выше и выше, пока кошачий замок внизу не стал казаться совсем игрушечным.

– Нам снова придется идти по Срединному шву? – спросила я уже давно мучавший меня вопрос.

Наверное, мой голос для него казался сейчас писклявым и тихим, но Инсури меня услышал.

– Нет. Теперь ты знаешь, кто я. А моей силы хватит, чтобы пролететь над лесом до самого Замка правителей теней.

Это вызвало во мне некоторое облегчение.

– Они знают, что мы собираемся к ним?

– Уверен, что да.

– А про кувшин?

Инсури вздохнул, и это вздох из уст крылатого зверя был больше похож на рев.

– Возможно. В любом случае, они не смогут отказать тебе в игре. Так было завещано им темными богами.

– Это радует.

– Я был бы спокоен, если бы ты вообще туда не полезла. Сейчас же получается, что я сам несу тебя в лапы тех, кто желает поскорее от тебя избавиться.

– Ты лишь предоставил мне свободу, – ответила я.

– Верно. А теперь горько раскаиваюсь в этом. Стоило ли?

– Стоило, – я обняла мощную горячую шею дракона. – Потому что жить, зная, что мои близкие в опасности, я бы не смогла. И ты, и Никита…

– Я бы смог обо всех позаботиться! – рыкнул Инсури. – Я не маленький мальчик! И это я должен тебя защищать, а не ты меня!

– Инсури… – лишь вздохнула я.

Спустя пару часов, проведенных в воздухе, я заметила, что внизу уже показалась раздвоенная синяя жилка реки Вертраны. А между ее русла – огромный остров, называющийся Срединным швом. Темный и мрачный.

Снова вспомнила наше путешествие по нему и загрустила. Да, тогда мне было страшно. Но это время было наполнено тайнами и приключениями. И тогда я встретила того, без кого сейчас уже не мыслила свою жизнь…

– Кстати, а как дела у Кэприна? Помнится, он везде следовал за тобой? – спросила я, вспоминая карлика из Срединного леса.

– Кэприн вполне себе здоров и счастлив. Он остался в моем поместье сторожить подарок для тебя.

– Ты снова меня интригуешь, – улыбнулась я.

– Вовсе нет. Надеюсь, он тебе понравится, если мы вернемся…

Я вздохнула, и мы оба замолчали, думая каждый о своем. Это “если” было пропитано ужасной горечью и надеждой. Сейчас, всего на секунду, я подумала о том, что, может быть, не нужно было никуда лететь, а стоило остаться и пытаться жить без подвигов и приключений. Возможно, мы бы смогли как-то договориться с Правителями Теней или сумели бы найти другой выход.

Я горько усмехнулась. Нет. Я и сама знала и осознавала, что от нас с Никитой все равно не отстанут. Наша способность поглощать тьму слишком опасна для тех, кто затеял эту игру. А потому мы все равно будем угрозой для их существования. Рано или поздно нас попытаются уничтожить… А я хотела, как и все остальные, жить дальше… И чтобы мои близкие и родные были в порядке.

– Замок теней уже совсем близко, – сказал дракон, вырывая меня из моих невеселых раздумий.

Я посмотрела вниз. Огромный замок стоял прямо посреди лесной чащи, высокие башни которого, казалось, уходят в самое небо. От этого он казался еще более величественным и зловещим. А еще чудовищным и жутким. Впрочем, каким-то таким я себе его и представляла.

Дракон закружил недалеко от замка, выискивая место, где можно спуститься на землю. Пока мы летали, я смотрела на замок, и в какой-то миг мне показалось, что на одном из каменных балконов, что промелькнул мимо моего взора, я заметила какую-то мужскую фигуру.

Мы опустились у самого входа в замок. Инсури дождался, пока я спущусь с его спины, и лишь после этого принял облик человека. Он протянул мне руку.

– Прошу в Замок Теней, королева моего сердца…

Я вложила свою ладонь в его, и вместе мы шагнули к высоким каменным дверям замка, отделанных темным витиеватым железом. Что там за ними? Какая судьба меня ждет? Хотелось бы верить, что счастливая…