Корона смерти

Глава 3

Пока Александра торопливо гребла вёслами, внутри бушевал ураган. Глаза покрывались пеленой. Еë сестрёнки больше нет.

Мелькали воспоминания. Вот Лия стоит у стола за которым Александра усердно учится другому языку, но слишком тяжело ей даётся такого рода занятия. Пойти бы побегать под тёплым солнышком с Роном, а не выписывать эти каракули.

— Выводи аккуратно эту букву, — Лия терпеливо показывала сестре все недочёты, которых было не мало. — Ну посмотри! У тебя получается какая то завитушка, совсем не то… Давай я помогу.

— Иногда мне кажется, что старшая сестра, это ты, — Александра тяжело вздохнула, и позволила сестре правильно вывести тяжёлую букву своей рукой. — Я вообще ни на что не гожусь! Почему я родилась в такой семье, будто небеса над нами насмехались!

Лия слегка улыбнулась и погладила сестру по макушке. Точно, как старшая.

— Характеры разные, тебе нужна воля, а я как то привыкла жить в клетке, — Девушка опустила плечи и уставилась в пол. — Я бы с радостью не учила тебя этому. Прости…

Александра убрала перо в сторону. Все подождёт. Ей хотелось обнять свою единственную подругу в жизни, свою сестрёнку.

— Ты не виновата. Родителям важно наше образование, я всё понимаю.

— Без этого тяжело выйти замуж, поэтому они и переживают за тебя.

Александра понимающе покачала головой. Мама давно поняла, звать учителей бессмысленно, Александра гонит всех в шею. И придумала самый действенный способ, Лие она никогда не откажет.

— Давай продолжим, — Александра положила свою ладонь на нежную руку сестры, и та слабо улыбнулась в ответ.

Горло душили слезы, не только горло, лёгкие тоже сжались. Вокруг было много воздуха, но ей не хватало. Кажется она проплыла уже больше одну треть реки. Нету места страху, нету места сомнениям. Александра плывёт вперёд.

— Кажется отец ищет тебе подходящего жениха! — Еще одно воспоминание словно молния ворвалось в разум.

Сестра встревоженно держала подол своего платья, цвета фиалки. Как только она узнала об этом, то тут же помчалась к ней.

— С чего ты это взяла?

Александра быстрыми шагами сократила путь от своей кровати до Лии.

— Приехал мужчина из соседней провинции, — Лия тяжело дышала. Значит, она бежала наверх из кабинета отца чтобы оповестить сестру. — Этот мужчина имеет большую власть. С ним его сын. Я сама слышала как они говорили о свадьбе со старшей дочерью Наместника.

Как бы Лие не хотелось чтобы старшая сестра взялась за голову, но идти против её желание она не собиралась.

Если бы в тот день Лия не предупредила Александру, то неизвестно как могло закончится это сватанье. Девушка быстро придумала план. Побег. Это был единственный вариант.

Переждав два дня у матери Рона, она вернулась. Конечно жениху не понравилась безответственная невеста, он не видел её ни разу, но на отрез отказался связывать себя с такой "Вздорной девкой". Как только мать с отцом помахали платочком ему на прощанье, Александра прибыла к дому как ни в чем не бывало. Лия спасла еë, это заслуга младшей сестры, она оберегала Александру от несчастной жизни в заточении. И Александра пообещала всегда защищать свою сестрёнку, оберегать, всегда быть рядом.

Она не смогла.

Она не уберегла.

Она мертва.

На щеки опустились холодные капли. Нет, слезы жгли щеки, это не они. Это дождь! Начинается дождь. Если она не проплывает реку вовремя, то рискует утонуть.

Может это и к лучшему.

— Ради меня ты должна прожить долгую жизнь! Тебе нельзя умирать так рано! — Лия стирала слезы со своих румяных щёк. Бирюзовые глаза стали ещё ярче, словно добавили много зелёной краски. Тем осенним утром она узнала, что старшая сестра выбрала путь воина.

— Лия, — Александра подошла к ней, и обняла. — Я не умру. Я буду служить и не умру! Слышишь?

Всхлипывания стали реже. Она верит ей. Но кажется не до конца. Сомнения остаются. Нужно с этим что-то делать.

— Я клянусь тебе, — Александра протянула мизинец. Лия знала как значимо для Александры клятвы. Если она поклялась, то обязательно это исполнит.

— Я верю… — Лия переплела их мизинцы, и крепко сжала. — Если это твой выбор, я должна его принять.

Просто фраза. Но она настолько сильно задела сердце и душу Александры, что та не стала сдерживать слезу. Слезу счастья.

— Я люблю тебя, — Александра поцеловала лоб младшей сестры, и услышала тихий ответ:

— Я тоже тебя люблю.

Лодка ударилась носом, дерево заскрипело словно говоря "Дальше иди без меня". Александра спустилась ногами в холодную воду. Это привело девушку хоть в какие-то чувства. Руки были словно камень. Мышцы забились от работы веслами. Она гребла из-за всех сил, что были. Даже при тренировке на мечах, плечи так не ныли.

Очень сыро, кругом сыро. Одежда, волосы, всё мокрое. Кажется идёт дождь. Такой густой туман, что напрягайся, не напрягайся ни чёрта не видно.

Мысли путаются словно клубочки ниток между собой.

Нужно перестать рыдать. Если дать волю истерике, то ей никогда не достичь цели ради которой она шла. Никогда.

Боль не уберешь, но еë можно загнать вглубь. Закрыть бетонной стеной и оставить, пока. Пока она не отомстит, потом ей можно будет расслабиться, и дать волю нескончаемой скорби.

Александра всё же смогла привести мысли в порядок. За спиной мелькнула яркая вспышка. Молния. Это тот самый клочок света, что смог озарить в этом мёртвом тумане дальнейший путь.

— Блудный лес… — Словно в ответ на еë шёпот лес заскрипел коронами старых деревьев. Она слышала про это место много легенд. Но никто не мог рассказать точные факты. Блудный лес — поэтому так и назывался, кто сюда ступал назад дороги нету. Если собрать все сказания про него в одно слово это — СМЕРТЬ. Только безумец сам зайдёт на эту мёртвую тропу. Да, она обезумела. Обезумела жаждой мести, и этого вполне достаточно. Другой дороги к замку нету.

Путь прикладывался через этот густой лес, дальше достаточно крутая гора. Сколько же это дней пути. Припасов у девушки было явно мало, мешочек на поясе был слишком лёгким. Ничего страшного, она будущий воин, их обучали выживанию без воды и еды.

Александра усмехнулась своим мыслям. С чего же она была так уверена, что выйдет из Блудного леса живой? Как бы ни было, обратного пути нету.

— Не такой ты страшный со стороны, — Зачем то сообщила она лесу.

Но это была правда. Лес имел свою гремучую красоту, нетронутую людьми. От каждого дерева, что расположились вначале пути, шла такая древняя энергия. Древняя и могучая. Сколько они видели смертей, сколько людей вот так приветствовали, зная, что будет с ними на пути.

Может это и глупые мысли, у деревьев нету сознания, но почему тогда от этих чувствуется жизнь. Они живы, они думают, они всё знают. Лес не спит, как кажется со стороны, он ждёт кровопролития.

— Не советую туда заходить одной, — Грубый мужской голос неожиданно нарушил тишину. Александра вздрогнула, и резко повернулась в сторону говорящего. Рука рефлекторно скользнула к кинжалу, что дал ей Амрок.

— Ты кто? — Голос девушки был хриплым, похож на простуженный. Сквозь туман тяжело разглядеть незнакомца, который лениво привалился к толстой ели.

— Испугалась? — Молния вновь озарила всё вокруг и у Александры было пара секунд на рассмотрение мужчины. Нет, это не мужчина. Парень. Он стоял с абсолютно спокойным выражением лица, и смотрел прямо на неё. Его черные волосы заплетены в нелепую косу, они были достаточно длинные для мужчины, примерно до плеч. Зеленые глаза словно сияли среди темноты, на секунду Александре показалось, что в них отражалось переживание, но тут же сменилось заинтересованностью.

— Кто ты? — Вновь повторила свой вопрос девушка.

— Тебе точно не враг, — Парень сделал пару шагов в еë сторону. Она не столько увидела, сколько услышала это по хрусту сырой листвы под его ногами. — Но ты похоже местная сумасшедшая, раз самовольно пришла к Блудному лесу.

— Не подходи! — Александра нацелилась кинжалом на силуэт в темноте.

— Спокойно, — Парень поднял руки показывая тем самым свои намерения. Но в этом месте нельзя доверять даже тем, кто не держит в руке оружие. Он может быть любой нечистью, что приняла чужой облик. — Я сбежал из деревни с той стороны реки, деревня ближе к западу. Еë ещё называют "Дом Мастера", слышала о такой?

Парень всё также шёл мелкими шагами в сторону Александры. Руки держал поднятыми. Ещё бы! Кинжал Амрока выглядел устрашающе, один рывок Александры и он разрежет шею противника.

— Слышала. Только что ты забыл тут? Меня сумасшедшей называешь, а сам?

— Я сбежал, — Тут незнакомец опустил руки по швам, было в этом жесте что-то скорбное. Мысли полились рекой в голову. От чего он мог сбежать? Нарушитель закона? Умалишенный? Насильник? Что ещё может заставить бежать молодого парня прямо к кромке Блудного леса?

— Я не убийца, не думай… — Словно прочитав мысли девушки ответил незнакомец. — Мою семью оболгали в сговоре, всех казнили на месте. Мне удалось бежать.

— Почему сюда?

— Никто не сунется в Блудный лес за сыном предателя.

Александра позволила себе лёгкую ухмылку. Это был первый показатель того, что она ему поверила. Второй — это убранный кинжал. Всё же он был прав, никто не станет искать человека здесь. Даже если они видела как он уплывает в сторону леса. Таких смельчаков нету среди гвардейцев. А безумцев в гвардейцы, не берут.

— А ты, расскажешь свою причину на такой отчаянный шаг?

Парень вновь сделал короткий шаг, но поймав на себе грозный взгляд бирюзовых глаз решил не рисковать.

— Я сюда приплыла не языком молоть. Иди куда шёл, — Александра вгляделась в глубь, куда вела небольшая тропка. Кто же еë протоптал? Людей тут давненько не было. Может сам Тёмный принц любитель пройтись по вечерам, обдумывая кого на этот раз убить? Или его прихвостни?

— Не думаю, что ты пришла сюда чтобы умереть, — Вновь подал голос парень.

— С чего ты взял? Может я пришла покончить со своей жизнью таким способом?

Незнакомец недоверчиво цокнул языком. Откуда столько смелости в этом дураке? Ну видно же по нему, что он просто самовлюблённый тип, с огромной манией величия. Но факт того, что он испугался девчонки с кинжалом говорил сам за себя. Трус.

— Есть более безболезненные, и быстрые способы окончания своей жизни, чем переться в лес кишащей нечистью.

— Тебе то откуда знать что там?

— Я там уже был!

Вот такого поворота Александра точно не ожидала. Словно рыба она открывала и закрывала рот, подбирая вопросы или хотя бы слова, но ничего не выходило. Как это был? Оттуда не возвращаются живыми! Или всё же есть какие-то варианты? Зайти туда и дойти до замка живым!

Кажется парень понял, что ему придётся объясниться. И желательно подробно. Если Александра почувствует ложь в его рассказе, то тут же прирежет как свинью.

— Мой отец заключил сделку с лесным духом. Провёл ритуал и призвал его в наш мир.

Про сделки Александра тоже слышала. С нечистыми, правда, можно заключить сделку, попросить чего душе захочется, но отдать придётся что-то стоящие.

— Мама была при смерти во время родов и ребёнок тоже умирал, — Незнакомец тяжело вздохнул. — Это был единственный выход.

— Этим ребёнком был… Ты? — В последнее слово Александра вложила всё сочувствие которое осталось в еë поломанной душе.

Парень медленно кивнул. Отец ради спасения своего сына и любимой жены продал душу. Смог бы их отец так сделать? Скорее нет. Он наместник, такие риски ни к чему. Так бы он ответил Александре на это предложение.

— После, я с ним наведывался к этому духу. В качестве живого доказательства — исполненного долга.

— Ты помнишь дорогу?

— Помню, — Парень бросил взгляд в сторону тропы. Разглядеть точное выражение его лица было сложно. Туман всё также неподвижно стоял перед ними. — Как свои пять пальцев, помню. Я выведу тебя туда, куда путь держишь. Мне терять нечего.

— К замку привести сможешь?

Секундное молчание. Оно тянулось для Александры так долго. Даже через этот туман девушка почувствовала на себе настороженный взгляд незнакомца. Она не обидеться если он откажет, слишком рискованно. Своими ногами идти в дом Тёмного принца, это не просто риск, это смерть. Если он откажет, то хотя бы выведет свою попутчицу за пределы леса, там уж она разберётся.

— Да, — Ответ был слишком твёрдым, не имевший в себе сомнения. — Думаю, выйдя из леса, мы найдём путь. Но нужно постараться сократить ночёвки в лесу. Давай эту ночь переждем здесь, а с раннего утра двинемся вперёд.

— Предлагаешь спать на краю Блудного леса под дождём?

Разве спать тут безопаснее, чем в самом лесу? Смешной! Нечисть не остановит факт того, что они не переступили порог их дома. Нечисть вообще ничего не остановит.

— Видишь там пещерку? — Парень указал в сторону Востока и там действительно была небольшая земляная пещера. — Именно оттуда я тебя услышал. Переночуем там.

Александра не стала возражать, да и незнакомец этого не ждал. Юноша направился в сторону их ночлега и даже ни разу не обернулся проверить, идёт ли за ним девчонка, или же осталась на месте. Но Александра шла. Казалось, этот благородный юнец точно знает, что делает, поэтому она на подсознательном уровне доверилась ему. Да и мотивация оказаться тут, у них одинаковая — отчаяние. Только она шла из побуждений мести, а он бежал.

Вход в пещеру был небольшим, идти пришлось по одному. Как только она переступила невидимый порог, то поняла, что их временное местопребывание находится за углом "коридора" пещеры. Такая обманка им на руку, любое существо заглянув внутрь решит, что тут пусто, и вряд ли додумается посмотреть за угол.

— Садись поближе к костру, он поможет тебе согреться.

Александра послушно уселась напротив маленького костра. Несмотря на размеры, он обогревал все убежище. Магия какая-то.

Парень сел напротив, вытянув свои длинные ноги к огню, и уставился на девушку. Он изучал еë лицо во всех подробностях. Ничего не пропуская.

Александра ответила тем же. И сразу подметила, что ошиблась. Волосы его не были чёрными, они были каштановыми с золотым отливом. Глаза правда зелёные. Такой суровой красоты девушка не встречала даже среди гвардейцев, шрам на щеке ещё больше подчёркивал это. По всем параметрам парень мог быть воином. На нём славно бы смотрелась их форма. Быть может если они выживут, она предложит ему пойти с ней на учения.

— Имя своё скажешь? — Не отрывая взгляда от еë лица спросил парень.

— Александра, — Скрывать смысла нету.

— Красивое имя, — Незнакомец взял небольшую палку и поковырял в костре. Огонь недовольно вспыхнул, но тут же затих. — Я Андриан. Можно коротко — Андри.

Слов любезности Александра не нашла. Но слабо улыбнулась. Родители парня дали ему достаточно необычное имя. Наверное даже слишком мягкое для такого богатыря. Андри звучит уже лучше.

— Есть хочешь? — Андри потянулся к мешку, что лежал у стены. Он был среднего размера, но на вид заполнен доверху. Когда это, он успел набрать продуктов в бегах? Впрочем, это не важно. Хорошо, что еда есть.

Андри достал зелёное яблоко, протёр рукавом своей чёрной рубашки, и протянул девушке. Та тихо поблагодарила, и скромно приняла кушанье из мускулистых рук.

— Сколько дней пути нас ждёт?

— В лесу мы пробудем около двух дней, это самый короткий путь, — Андри также достал себе яблоко и откусил, а после продолжил. — Как бы не хотелось, одну ночь нам придётся провести в гуще Блудного леса. Поднятие в гору займёт около трех дней, и вот, мы на месте.

Как же он хорошо знал местность! Будто и не один раз тут был. Может у него память хорошая, бывают такие люди. Хватает одного раза увидеть, чтобы запомнить на всю оставшуюся жизнь.

— Ты устала, — Андри потянулся в другую сторону и Александра невольно напряглась. Зря. Парень достал длинный плащ и протянул его своей попутчице. — Поспи немного, а я буду на страже, потом поменяемся.

Александра взяла плащ, но ложится не спешила. Вся еë одежда промокла насквозь. Проклятье! Даже тепло огня не поможет отогреться ночью, пока она вся мокрая.

Выход один. Девушка поднялась на ноги и молчала начала расстегивать свою рубашку, под ней была повязка на грудь. Еë она конечно оставит, а то получится совсем неловко. Дальше дрожащими руками она освободилась от сапог, а после на землю опустились и штаны.

Поймав удивлённый взгляд Андри, Александра лишь хмыкнула.

— Не видел девушек в нижнем бельё?

Парень торопливо отвёл взгляд в сторону и кашлянул в кулак. Да, сильно его смутила эта сцена. Может всё же стоило попросить его уйти? Но Александре настолько было плевать на всё, что она даже не подумала об этом о чем сейчас пожалела.

— Видел, — В сторону стены ответил Андри. — Просто обычно я раздевал их, и они не были незнакомками.

Александра натянула на себя плащ. Его хватило чтобы полностью укутаться, с ногами и руками. Неужели этот юнец настолько крупнее. Хотя это даже хорошо, теперь у неё была возможность прогреться полностью.

— Извини, надо было предупредить, — Александра всё же не совладала со своей усталостью и медленно зевнула. — Но мне почему-то показалось, что после твоей трагедии тебе будет всё равно.

Андри встал и направился к стене рядом с выходом. Он молча опустился на пол продолжая жевать остатки яблока и уставился в даль.

— Ложись спать. Я разбужу тебя как мне захочется прилечь. Пока я тут, можешь не переживать за свою безопасность.

Это были последние слова перед еë тяжёлым сном полным кошмарами. Она смогла уснуть при Андриане, может это было ошибкой, и доверять всё таки не стоило, но справиться с усталостью ей не удалось.