Корона смерти

Глава 13

— Черт! — Рон переставил ноги так, что его поза поменялась на молитвенную. — Какого лешего, так быстро ноги затекли!

Быстро это громко сказано. Компания уже около двух часов сидели на холме, поглядывая за публичным домом. Лилит сидела рядом с Громом, периодически поглаживая его шею. Возможностям волка сидеть неподвижно, Александра могла лишь позавидовать. Сама же, она уже множество раз переставляла свои ноги.

Ревон сел сзади девушки. За всё это время он трижды пытался завести разговор, но в ответ получал лишь недовольное шипение по поводу долго идущих часов.

Андри уместился рядом с Дейном. Парни временами подшучивали друг над другом и над остальными, тем самым хоть как-то разбавляя тревожную атмосферу.

— Если бы ты сказал эту фразу в Блудном лесу, — С тихими смехом прокомментировал Андри. — То навряд ли тут сидел бы. Хозяин леса очень обижается на подобные клички.

— С чего вы вообще взяли, что он поселился именно в этом мерзком местечке? — Сонно спросила Лилит.

— Мои шпионы не ошибаются, — С долей обиды ответил Андри.

— Он не только поселился в публичном доме, но и снял комнату, где жил старик, — Уточнил Дейн, как будто они могли об этом забыть.

Граф ни разу за два часа, и носа не сунул за пределы своего временного убежища. Лилит уже не впервые ставила под сомнения сведения шпионов, но Андри упорно заверял всех «Такое невозможно». Хотелось бы верить.

— Вынюхивает гад, чьих дело рук, смерть Амрока, — Шмыгнув носом, предположил Рон.

— Я бы поспорил, — Заговорил Ревон из-за спины Александры. — Не рук, а ручек.

Александра обернулась на принца. Парень сидел, как на отдыхе. Вытянул ноги на мягкой траве, и маленьким кинжалом чистил свои ногти.

— Смотрю, ты не очень то тревожишься происходящим, — Сквозь зубы прошипела девушка.

— А зачем тревожиться? — Ревон пожал плечами. — Всё равно поймаем, а после, я с радостью выбью из него всё, что попросишь.

— Мило, — Александра старалась сдержать улыбку, но вышло неудачно. Этот засранец знал как угодить.

Ревон поднял на неё глаза, и подмигнул девушке. От этого жеста, внутри поднялась буря эмоций. Какой же он страшно прекрасный! Внешность дамского угодника, никак не сочеталась с тяжелым характером.

— Эй, молодожены, — Андри переглянулся с Дейном, и оба усмехнулся. — Мы вам не мешаем?

— Мы можем отойти, — Дейн медленно погладил траву. — А вы перед тяжёлой работой разогреете мышцы.

Александра позволила себе короткий смех. Ревон же раздражённо поджал губы, а после сказал;

— В данном случае шутки не уместны, я и так плохо держу себя в руках.

Внутри всё сжалось. Александра хотела ответить Ревону, что это точно не смешно, но выдавить и слова не могла. Принц почувствовав состояние девушки положил свою руку ей на колено, и тут мысли предательски забегали в полном беспорядке. Когда-нибудь она сдаться, и из этого ничего хорошего не выйдет.

— А я считаю неуместным было звать этого парня, — Лилит кивнула в сторону Дейна. — Мы могли бы и без него отлично справиться.

— А ты злишься, что я долго не обращают на твою персону внимания?

— Прекратите, — Вмешалась Александра, и чтобы не встретиться с ними взглядом, перевела глаза на публичный дом. — Дейн, мой друг, и я считаю, что лишние руки не помешают. Лилит, моя подруга, поэтому не надо стараться поддеть еë.

— Ну вот, а я думал нам опять веселье устроят. Давненько я не видел, чтобы Лилит так нервничала, — Заявил Андри, почесывая свою щетину.

— Щенок! — Воскликнула девушка.

— Да прекратите вы! — Взорвался Рон. Парень поднял палец вверх. Знак тишины.

Из публичного дома вальяжным шагом вышел парень. Одет он был, как с иголочки. Модные брюки, и хорошо обшитый камзол. Длинные чёрные волосы болтались от лёгкого дуновения ветра, такой шелковистостью могла позавидовать любая девушка. Парень был высоким, и слегка худощав, но при этом держал спину ровно, что добавляло статности его стилю.

— Долгожданный Граф Эш, — Рон свирепо нахмурил брови.

— Нам стоит приблизиться, — Ревон молниеносно оказался рядом с Александрой, и уже взглядом провожал статного Графа.

— В деревню нельзя, — Рон покачал головой. Парень уже наверняка, обдумал этот план, за всё время его молчания. За два часа, что компания провела на холме друг не сказал и слова. — Если нас увидят с вами, то беды не миновать. Одно ваше присутствие, всколыхнут весь народ.

— И что ты предлагаешь? — Поинтересовалась Лилит, приближаясь к Александре.

— Пусть выйдет за пределы.

Все уставились на идущего по тропинке Графа. Молодой парень шёл так, словно знал каждый уголок. Ничего необычного, но Александру насторожило отсутствие хоть каких-то сопровождающих. Всё таки, Эш имел титул, а такие люди редко ходят одни по людным местам, даже по деревням. Это важно, как минимум для того, чтобы народ понимал кто стоит перед ним, и как максимум для охраны выдающейся персоны. Больно лёгкая добыча он для недругов.

В это время Граф завернул за угол последних домов, и направился в сторону лесополосы, разделяющей две деревни. Если он зайдёт туда, то это будет самым подходящим местом для поимки мерзавца.

— Пару минут, и можем отправляться в ту лесополосу, — Предупредила девушка, не сводя взгляда.

Небеса словно повернулись к ним, Граф ускорил шаг, периодически оглядываясь назад. Кажется, ему не нужны были свидетели того, что произойдёт дальше. Только он не знает, что далее его настигнет кара.

Оставалось совсем немного, и компания приблизилась друг к другу. Ещё чуть-чуть, и вот!

Туман вновь покрыл их всех, и друзья уже были готовы к сражению.

Ревон перебросил всех по разным сторонам. Рон с Андри стояли за одним деревом, Лилит, Дейн и Гром за другим.

Александра обернулась, Ревон поднёс палец к губам, прося полную тишину.

Лилит видя с кем ей довелось делить время ожидания, с присущим ей раздражением, закатила глаза.

— Что ты задумал? — Шёпотом поинтересовалась Александра.

— Мне стало интересно, — зачем он пришёл сюда.

— Мы должны были застать его врасплох, — Александра выглянула из-за дерева, и мгновенно нырнула обратно. Граф шёл в противоположную сторону. Его шаги по сухой листве отдавались ударами сердца девушки. Это не сражение, они всё ещё продолжают следить.

Шаги уходили всё дальше в лес, и Александру посетили мысли выйти из укрытия и напасть на гада, который держит в заточении тело сестры. Но, Ревон крепко сжал запястье девушки. Сейчас не время, говорил его жест.

Только вот, не одной Александре пришло это в голову. Рон сорвался с места. Нет, он не нападает! Парень перебрался за дерево, что было ближе к Графу.

Эш ели слышно замедлил шаг. Но, Рон этого не услышал, и вновь перескочил за другой ствол. Всё произошло в одну секунду. Граф повернулся в сторону дерева за которым скрывался Рон, и вытянув руки превратил укрытые парня в пепел.

Крик наполненный болью, и досадой, разлетелся над окрестностями.

— А я ждал, когда ты объявишься, — Граф словно говорил с любовницей, а не с преследователем. Александра попыталась бежать на помощь Рону, но Ревон крепко держал. — Знал, что как только зайду за территорию деревеньки, за мной начнётся охота. Этот старик был трусом, и перед смертью многое разболтал, не так ли?

Рон застонал, и сердце Александры ушло в пятки. Ей нужно выручать лучшего друга, пока не стало поздно!

Хватка на запястье исчезла, и обернувшись Александра поняла, что принц тоже испарился. Неужели он оставит их одних…

— Какая картина! — Раздался надменный голос Ревона. Парень стоял в десяти локтях от спины Графа. — Одарëнный нападает на человека, не имеющего никакой силы. Ты бы не позорился, и сразился на кулаках. Готов поспорить, этот смелый паренёк сделал бы тебя не моргнув и глазом.

Эш обернулся на голос, и чары окружившие горло Рона ослабли. Парень прерывисто задышал, хватаясь руками за грудь. Его белое лицо быстро окрасилось в красный, а истошный кашель никак не прекращался разрывая горло Рона.

— Сам принц пожаловал на этот пир? — Граф удивлённо отпрянул, но тут же нацепил змеиную улыбку. — Что же заставило тебя заступиться за человека?

Эш раздул ноздри, и округлил свои карие глаза.

В следующие мгновение всем стало ясно чему он удивился. Горло Александры сжалось, будто кто-то затянул на нём верёвку. Любая попытка глотнуть хоть каплю воздуха загоняли в ещё более тяжёлое состояние. Ноги оторвались от земли, и еë тело понесло прямо к сердцу полянки.

Глаза Ревона наполнились яростью. Без промедления вокруг Александры разросся дымчатый купол. Магические щупальца Графа растворились, побеждённые силой принца. Девушка рухнула вниз, истошно наполняя лёгкие воздухом.

— Смертная подружка… — Граф обернулся на Александру. Его белые губы сложились в усмешке. — Интересно.

— Одна попытка с твоей стороны причинить ей боль, — Ревон улыбнулся. Его холодная ярость, бурлила в глазах. Вот какая она, роль «Тёмного принца» из рассказов людей. Жестокий и безжалостный, таким он сейчас виделся всем. — И, я оставлю от тебя горстку пепла, а после, пошлю твоему хозяину как предупреждение.

Ревон сдул с плеча невидимую пылинку, и вновь уставился на Графа. Несмотря на его скучающий вид, угроза не звучала пустой. Эш это прекрасно понимал.

Но, опасность его жизни исходила не только от Ревона, из-за деревьев вышли Дейн, Андри, Лилит, и Гром. Окружив мерзавца живой стеной, от попыток побега.

Пока Граф отвлёкся на присутствующих, Ревон жестом подозвал Александру.

Девушка поднялась на ноги, а вместе с ней поднялся щит. Александра прошла большую часть пути к принцу, когда Граф поднял свою руку в его сторону.

Сердце, дыхание, всё остановилось. Ревон был слишком увлечён еë попыткой пробраться к нему, чтобы успеть поставить щит и себе.

Ревон! Девушка точно не знала, вскрикнула ли она его имя вслух, или это был отчаянный крик души, но побежала так, как никогда не бегала.

Александра умоляла всех Богов и Богинь, всех кто мог бы услышать. Ещё одной смерти она не переживет.

Мгновение и она врезалась в грудь парня. Щит затрещал оповещая о том, что удар Графа пришёлся по нему.

Александра подняла глаза на лицо принца. Ревон изумлённо смотрел на девушку. Руки парня безостановочно бегали по еë спине, в попытке понять не задел ли еë удар.

Но нет, на ней не было и царапинки. Девушка крепче обняла грудь Ревона, чтобы принц удостоверился, что она цела. И самое главное, ей удалось спасти Ревона от возможно смертельного удара. В тот момент, Александра даже не думала о щите, она закрыла своей спиной того, о ком думала перед сном последнее время. Того кто снился ей, того с кем она танцевала на празднике наслаждаясь этими моментами. Она спасала Ревона, в которого была влюблена, но признаваться самой себе в этом ей не хотелось.

Такие знакомые глаза цвета морской волны, вдруг стали пугающе свирепыми. Они обещали только смерть, и ничего больше. Он предупреждал, но Граф не послушал.

Ревон поднял горящий яростью взгляд на Эша, и земля под ногами задрожала. Александра плотно сжала глаза, видеть этого ей не хотелось. Она просто рада чувствовать, что сердце Ревона бьётся, а остальное ей не важно.

Истошный вопль разлетелся над округой лесополосы. Граф кричал, вырывался, но тёмные оковы никогда не подводили Ревона.

— Слабак, — Лилит за подбородок подняла голову Графа, чтобы взглянуть в его глаза. — Ты сделанный, не рождённый.

— Плевать, какой он! — Андри вылетел вперёд, доставая меч из ножен. — Я его всё равно убью!

— Подожди, — Лилит выставила свою маленькую ручку прямо перед его грудью. — Это успеем. Пусть сначала ответит на наши вопросы.

Столько гнева в глазах друзьях. Каждый из них представлял, как лично разделается с этой тварью, по имени Эш. Кто-то за Александру с Реваном, а кто-то за Лию. И того, у Александры целых две причины на убийство, этот гад не получит милосердия подобного Амроку.

— Ты не ранена? — Ревон уже осмотрел спину и руки девушки, но этого ему показалось мало. Парень встал на колени, чтобы ощупать ноги. И, плевать ему хотелось, на Графа и допрос, главное сейчас, это состояние Александры. Тёмный принц стоит на коленях перед смертной девушкой, беспокоясь за еë здоровье.

— Всё хорошо, — Хриплым голосом ответила Александра. Девушка нежно потянула его за подбородок, заставляя встать на ноги. Ревон продолжал бегать глазами по всему еë телу.

— Я думал, что щит не выдержит, — Глаза принца подозрительно заблестели. — Думал, что совершил ошибку, за которую поплачусь твоей жизнью.

— Главное, что ты цел, — Александра крепко сжала руки парня, чтобы ещё раз убедиться в своих словах. — Жизнь смертной девчонки ничего не значит, по сравнению с жизнью бессмертного принца.

— Для меня твоя жизнь куда важнее, чем собственная.

Александра отпрянула. В этой короткой фразе содержалось так много. Она знала, что дело уже далеко не в предсказании Мизерии, девушка вдруг стала дорога принцу. И чтобы признаться в этом, им пришлось стоять на пороге смерти.

Ревон опустил глаза на губы Александры, и протяжно выдохнул. В его глазах девушка прочитала немой вопрос. Над ответом она долго не думала. Один короткий кивок.

Губы Ревона накрыли еë собственные. Парень не был настойчивым. Нежный поцелуй продлился пару секунд, но Александре стало мало. Девушка прикусила нижнюю губу принца, и это стало белым флагом.

Поцелуй перерос во что-то больше, и до безумия жадное. Ревон крепко обнял Александру за талию прижимая к себе, Боги! Какой же он горячий!

Александра запрокинула голову выше. Им всё равно на то, что происходит вокруг. Всё равно на стонущего от боли Графа, на друзей которые пытаются выдавить из него хоть слово. Они оба сейчас испугались потерять друг друга. Может, жизнь Александры и пролетит для Ревона словно жизнь бабочки, но они имеют право хотя бы на недолгое счастье.

Ревон медленно отстранился, позволяя себе ещё пару секунд смотреть в глаза Александры. Чтобы он там не увидел, его счастливая улыбка растянулась на сколько возможно.

— Прошу прощения, но у нас тут допрос, — Голос Андри словно холодная вода, окатил девушку заставляя повернуться к друзьям.

Лилит не оставила его вмешательство без внимания, и что есть силы ударила локтем в бок. Андриан слегка скрючился, но тут же вновь поднялся на ноги.

— Поздравления оставим на потом, — Улыбаясь сказал Дейн. — Сейчас, надо разобраться с этим придурком.

Александра и не заметила, что Граф всё ещё кричит. Если быть точнее, то уже не кричит, а стонет, от прикосновения оков к коже. На его ногах, руках, шее, краснели волдыри, а в воздухе повис запах горелой плоти. Только сейчас девушка увидела, что помимо тьмы, оковы созданы из белых искорок которые оставляли эти страшные ожоги.

— Мы не на долго забыли про тебя, — Усаживаясь на колени, сообщил ему Рон. — Приносим свои извинения.

— Чем больше ты расскажешь, тем меньше будут пылать искры, — Оповещала Графа Лилит. — Кто подарил тебе бессмертие?

Граф громко выругался, и повернул глаза в сторону девушки. Он оказался крепким орешком, многие на его месте и говорить бы не смогли, но этот похоже любил слушать звук собственного голоса.

— Смешные вы, ребята. В своё время, моё перевоплощение было у всех на слуху.

Терпение Лилит подходило к концу, это видел каждый из присутствующих. Девушка подозвала Грома ближе, и тот вновь оскалился. Помниться, именно это заставило Амрока говорить.

— Не думай, что напугаешь меня своей собачкой, — Граф блеснул своими белоснежными зубами.

— Говори, — Ревон чуть приблизился к сестре, внимательно вглядываясь в карие глаза. — Мне стоит только захотеть, и на твоём теле живого места не найдётся.

Искры на оковах заметно вспыхнули. И крик Графа подтверждал, что Ревон не лгал, говоря предостережения. Парень старался из-за всех сил держать себя в руках, чтобы не спустить поводок который держал его от немедленного убийства.

— Скажу! Всё скажу! — После восклицаний Графа, искры вновь поутихли. — Мизерия подарила мне бессмертие!

Александра не знала причины по которой все, кроме Рона повернулись в сторону Андриана.

Лицо Андри мгновенно побелело, даже казалось шрам на щеке потерял свой цвет. Ошеломлённые зелёные глаза сверлили Графа, парень боялся пропустить даже одного слова.

— Где она? — Андри рывком оказался напротив Графа, после, его рука мёртвой хваткой накрыла горло Графа. Костяшки парня побелели от усердия, с которым он сжимал Эша. — Говори, гад, где она?

Ревон с Дейном схватили друга за плечи, но оттащить его удалось лишь с третий попытки. Чтобы удержать его от ошибки, пришлось применить ещё больше силы. Андри был скалой мускулов, и мощь с которой он рвался в сторону кашляющего Графа, можно было бы сравнить с львиной.

— Значит, ты и есть, тот самый ухажёр из одарённых, — Продолжая кашлять произнёс Граф. Его безумная улыбка заставила тело Александры покрыться мурашками.

— Говори, сволочь! — Взревел Андри, словно зверь.

— Ты хочешь узнать где еë могила? Цветов решил принести? — Граф рассмеялся, и этот смех был присущ только сумасшедшему. — Нет у неё могилы. Мизерия не мертва, она в непробудном сне. Если смельчак, то отправляйся за ней, и коня белого не забудь.

Эш являлся тем самым любовником Мизерии, был уже давно понятен Александре. Но, вот при чем тут Андри?

Александра посмотрела на Ревона с понятным вопросом в глазах, и получила ответ. Объясню потом, — прочитала девушка во взгляде принца.

Андри остановился, но Дейн с Ревоном не прекратили держать его, готовые к новому выплеску отчаяния.

— О чем ты говоришь? — Было слышно, как тяжело даётся говорить парню. Сказанное Графом, повергло его в шок, из которого выбраться не так легко.

— Я её не убивал, — Ревон вновь притушил искры, позволяя Графу рассказать то, что так важно для его лучшего друга. — Провёл ритуал на вечный сон, видимо слишком любил. Из сна пробудить еë сможет лишь кровь смертного, но это ещё не всё. Сначала нужно выжить в провинции Тьмы, еë захоронение в самой сердцевине этого кишащими тварями места.

— Ты ублюдок! — Андри вновь восстановил попытки приблизиться к Графу. Зелёные глаза друга стали ещё ярче, и в них блеснули слезы.

От такой картины внутри всё сжалось. Александра стала невольным свидетелем вновь открывшийся раны Андриана. И чтобы ему не предложили, успокоить душу сможет только одно.

Девушка уже знала, куда идёт их следующий путь. Андри пошёл вместе с ней искать Лию, а она пойдёт вместе с ним за Мизерией. Тем более, только Александре из всех собравшихся под силу пробудить ясновидящую от вечного сна. Рона вплетать в это, ей не хотелось.

— Где тела девушек? — Голос Рона заставил всех замолчать, даже Андри. Парень медленно водил кончиком кинжала по подушке указательного пальца, не поднимая глаз.

— В моём доме, — Скрипящим от крика голосом, ответил Граф.

— Лия… — Тело предательски вздрогнуло. Александра глубоко втянула воздух, чтобы успокоиться. — Лия тоже там?

Граф внимательно оглядел лицо Александры. И девушке немедленно захотелось умыться, словно от одного его взгляда она замаралась во всей грязи мира.

— Я то думал, кого ты мне напоминаешь, — Качая головой ответил Эш. — Значит, убийца не он, а ты. Сможет ли принц укротить такой экспонат?

Искры усилились, и далее последовал крик. Ревон заткнул мерзавца, заставляя вспомнить в каком положении он находиться.

— Да! — Попутно крича от болит, отвечал Граф. — Эта дева тоже у меня! Еë душа спряталась, и найти мне до сих пор не удалось! Поэтому тело остаётся в моём доме!

— Где твой дом? — Не прекращая пытки спросил Ревон.

— Я перенесу вас! Перенесу!

Этого было достаточно. Александра махнула принцу рукой, и искры потухли. Но оковы по прежнему оставались на теле пленённого.

— Встань, — Лилит подошла к нему вплотную. — Перенести ты нас сможешь, и без помощи своих грязных рук.

Граф с трудом поднялся на ноги. К местам, где соприкасались искры прилипла даже одежда. Но он держался гордо, и покрыл своих спутников дымом болотного цвета.

Компания вместе с пленным оказались на пороге большого дома. Рассматривать это жуткое место, Александре не хотелось. В этом девушку поддержали все, и открыли двойные двери, ведущие в логово зверя.

— Они в подвале, — Пояснил Эш, ели волоча ногами по устланному коврами полу. Его окружили со всех сторон. — По коридору прямо, дальше налево. Там вход на лестницу.

Александра шла первая, снося на своём пути всё, что попадалось. Ревон быстро нагнал еë, и взял за руку.

— Не уходи от меня далеко, — Парень настороженно огляделся. — Неизвестно какие могут быть тут ловушки.

— Это забота о своей спасительнице?

— Это забота о своей будущей жене.

— Не слишком уверенно для первого дня? — Александра усмехнулась. Она всё ещё не могла поверить в то, что произошло в лесополосе. Ей стоило бы думать о деле, но почему-то сомнения, что поцелуй мог быть галлюцинацией от недостатка кислорода в мозг, не покидало еë до этого разговора.

— Я обещаю, — Ревон сжал руку девушки сильнее. — Мы сделаем все, чтобы возвратить еë к жизни.

Слова парня камнем легли на душу. Если они не смогут… Никаких если! Всё будет так, как должно быть. Лию ждали в этом мире слишком много людей, чтобы не вернуться.

Дверь ведущая в подвал оказалась заперта. Александра повернулась на Эша.

— Я же не дурак, — Парень указал на свои скованные руки. — Без магии вы еë не откроете. Запечатано.

— Не слишком рискованно? — Вызвался Дейн, но оковы уже пропали с тела Графа.

Эш покрутил запястьями, и с важным видом направился к двери. Пара его трюков пальцами, после, лестница показалась компании.

Первой вошёл Ревон, далее Александра, Рон, за ним Эш, и замыкали Андри, Лилит, Гром, и Дейн.

Эша окружили со всех сторон, и возможности бежать у него нету.

Лестница оказалась узкой, и длинной, так что это был уже не подвал, а катакомбы.

— Кто бы мог подумать! — Воодушевлённо воскликнул Граф, будто с друзьями детства идёт. — Дочь Короля Тьмы просто очаровательна! Интересно, почему папочка отказался от тебя?

Лилит проигнорировала вопрос. Александра ждала, что Дейн бросит какую-то колкость, но парень молчал. Это уже хорошо.

— А ты, принц? Почему отец решил, что ты недостоин престола, и выбрал твоего старшего братца?

Ревон театрально зевнул, показывая, что подобные речи не трогают брата с сестрой.

— Интересная у вас группа поддержки… — Продолжал Эш. — Покинутая всеми дочь ведьмы и Повелителя Тьмы, принц без возможности на наследство, подкинутая сирота, дикарь, и два человека. Откуда у вас столько смелости?

— Если ты не закроешь свой рот, — Взъелся Андри. — То, я охотно сломаю твою челюсть.

— Ты что, обиделся? — С долей удивления спросил Эш.

Какой же он мерзкий! В его биографии нету места для чего то хорошего. Только алчность и злоба.

— Эй, Лилит, — Граф повернулся к девушке, и наглейшим образом подмигнул. — Если бы твой отец принял тебя, то я не раздумывая попросил бы твоей руки у него. Хороша ты, чертовка.

— Как думаете, у него и вправду есть лишние зубы? — Протягивая каждое слово заговорил Дейн. Парень шёл сзади Эша, внимательно следя за каждым его движением.

Они миновали последние ступени, и прошли небольшую арку.

Помещение было в полном мраке. Эш похлопал в ладоши заставляя свечи вокруг загореться.

Александра не смогла сделать и шагу. Три тела лежали на каменных алтарях, и ни одно, не разложилось за такое количество времени.

Лия лежала в самой середине. Словно спящая.

Глаза наполнились слезами, и в этом мутном зрении Александра увидела, как Рон делает неуверенные шаги в сторону еë сестры.

— Лия… — Парень рухнул на колени перед алтарём. Сколько боли! Он не мог смириться с этим ужасом, пока не убедился в своих словах. — Мой весенний цветок, ты была тут совсем одна.

Тихие всхлипы сопровождали его слова. Ревон крепко прижал Александру к груди, и девушка сдалась. Она разрыдалась так, как не ревела за всё время траура. От слез Рона, ей становилось только хуже, и остановиться девушка уже не могла.

— Этот гад… — Рон сбился, тяжело вдыхая воздух. — Он посадил тебя в это холодное место.

Дейн молча подошёл к парню, положив ладонь на его дергаешься от рыданий плечо. Это была молчаливая поддержка.

Лилит приблизилась к Ревону, и обхватила их с Александрой в кольцо рук.

— Я всё сделаю, — Рон медленно вытер слезы тыльной стороной ладони, и поднялся на ноги. — Я отомщу за тебя, и верну к жизни.

Парень рванул в сторону Эша, и что есть силы зарядил мерзавцу по лицу. Раздался звук ломающихся костей носа, сопровождаемый рычанием разъярённого Рона.

— Тварь! — Рон пнул Графу в живот, и тот улёгся на каменный пол.

— Рон! — Дейн попытался утихомирить друга. — Рон! Послушай, если ты хочешь, чтобы Лия вернулась, стоит сейчас же перенести еë тело, а потом мы разберёмся с этим гадом.

Рон смотрел на Дейна с нескрываемой злобой. Но гнев был направлен не на друга, и поэтому парень шмыгнул носом, а после смачно плюнул на Графа.

Александра приблизилась к телу сестры. Лия словно спала, но почему-то еë губы потеряли свой цвет, и превратились в бледно-синие, а на шее оставался след от смертельного удара.

Рон поднял Лию на руки. Глаза полные боли, и скорби отыскали Ревона, и парень направился в его сторону.

Александра тоже хотела идти, как вдруг заметила зелёный дым на полу, Гром что есть силы зарычал. Граф! Этот придурок воспользовался возможностью, и сбежал!

— Вот урод! — Дейн буравил глазами место, где секунду назад лежал Эш.

— Пусть идёт, — Лилит приблизилась к Рону, и положила ладонь на лоб Лии. — Всё равно найдём его.

— Эти девушки мертвы. Мы не можем оставить их гнить в этом месте, — Андри посмотрел в сторону двух алтарей. Девочки. Они были совсем молодыми, моложе Лии на лет пять! Как Александра могла забыть о несчастных?

— Я похороню их, — Вызвался Дейн. — Лилит, мне нужна твоя помощь.

Девушка лишь качнула головой, и направилась в сторону парня.

В следующее мгновение Андри, Ревона, Александру, Рона, и Лию, покрыла тьма.

Они переместились в большую, и светлую комнату во дворце. Только, комната пустовала, по середине стояла лишь одна кровать.

— Лия покрыта магией, — Пояснял Ревон, помогая уложить Лию на кровать. — Она не мертва, но стоит на пороге между жизнью и смертью.

— Она слышит нас? — Поглаживая волосы девушки, тихо спросил Рон.

— Я не знаю, — Ревон встал рядом с кроватью. — Позову целителя. За ней нужно наблюдать, если чары спадут, то она погибнет.

Александра взяла маленькую ручку сестры, и почувствовала лёгкое тепло. Лия действительно была жива, но смерть словно витала в воздухе.

— Они же перерезали ей горло…

— Лию спасло то, что душа спряталась, — Ревон мягко погладил Александру по голове. — Им нужна еë душа, а после, — кровь. У мёртвых кровь не взять, поэтому мерзавцы наложили чары.

— Лия… — Рон встал на колени рядом с кроватью. — Мы вернём тебя, ты только подожди. Борись за жизнь.

Ревон обнял Александру за талию, и медленно вывел из комнаты.

Последнее, что увидела девушка, это как Рон стоит на коленях и тянется губами к бледной руке Лии.

— Андри, — Ревон сжал плечи друга. Андриан стоял в коридоре, смотря в никуда. Губы парень плотно сжал, раздумывая над услышанным от Графа. — Всё будет хорошо. Мы обязаны сейчас собраться, и вернуть их обоих.

— Мы прямо сейчас отправимся за Мизерией, — Александра повернулась в сторону лестницы, рассчитывая сколько по времени займёт составление плана. — Мы спасём их обоих из заточения.

— Остановись.

Ревон схватил локоть девушки. Как много навалилось на них, за последние пару часов! Каждый по своему сник, и сейчас пытался обдумать все возможные выходы. Если спасти Мизерию, то шанс найти Лию в потустороннем мире становиться значительно больше.

— Не слишком много приключений для одного дня? — Ревон усилил хватку, но при этом не доставляя и грамма боли.

— Предлагаешь мне спать под крышей с сестрой, которая при смерти?

— Я не смогу сегодня отправиться с вами в Тёмную провинцию, — Ревон отпустил руку Александры, и громко сглотнул. — А без меня там куда опаснее…

— Место кишащие ужасными тварями, — Томно проговорил Андри, продолжая смотреть в пустоту. — Кроме болот, леса и одной реки, там ничего нет.

Провинция Тьмы, она видела еë на карте! Кажется, она находится на юге. Единственная провинция, где не было даже одной деревни, не то, чтобы города.

— Мальчики испугали каких-то тварей? — Лилит приближалась к ним ленивой походкой, попутно зевая. — Вот значит, какая любовь в наше время.

Андри мгновенно очухался. Парень осмотрел друзей так, словно видел впервые, и перевёл взгляд зелёный глаз на грациозную Лилит. Одним своим появлением, девушка словно разогнала нависшие над ними тучи, и теперь, упрямо шла вперёд, заставляя мужчин принять мужское решение.

— Ревон, ты нам и не понадобишься, — Лилит мимолётно взглянула на брата. — А вот тебя Андри, я бы хотела видеть рядом.

— Не сходите с ума, — Ревон раздражённо прошипел себе под нос мольбы небесам. — Завтра я с вами отправлюсь в эту Богинями забытую провинцию!

— Рядом с нами будет твой Главнокомандующий, — Возразила сестра. — Он же своё звание получил, не за красивые глазки?

— Когда отправляемся? — Вопрос Андри поставил всех в тупик.

Александра хорошо поразмыслила, пытаясь понять как безопаснее сделать. Но безопаснее невозможно, то что ждёт их сегодня, не будет человеческой игрой как до этого. Теперь они переходят чёрту куда опаснее, но ради Лии, она пойдёт на всё.

Рону девушка решила ничего не сообщать. Сейчас парень был не в лучшем состоянии, и брать его с собой… Пусть лучше следит за Лией, пока она не вернётся, а уж потом Александра всё ему расскажет. Если конечно, она вернётся.

— Через пол часа, — Голосом, не принимавшим возражений ответила девушка.

Через пол часа они встретиться с кошмаром наяву. Но, уже столько пройдено, и отступать некуда.

Ревон попросил Александру пройти за ним в кабинет для серьезного разговора. И она согласилась, так время пролетит куда быстрее.

— Раз это твоё твёрдое решение, — Ревон обнял Александру сразу же, как они зашли в его кабинет. — Я его приму. Но прошу, будь осторожна, не хочу терять тебя.

Александра улыбнулась. Она укуталась в его запах с ног до головы, и готова была вечность простоять вот так, в обнимку. Когда-нибудь всё это прекратиться, и они наконец разберутся в своих отношениях.

— Я обещаю. Всё будет хорошо.

— Если отец почувствует, что я пересёк границу других провинций, — Ревон помотал головой. — Вы все будете под большой угрозой. Мне нужен всего день, чтобы отвлечь его на что-то более стоящее.

Александра отстранилась и села на стул. Парень присел рядом, без конца ища в глазах девушки, хотя бы намек на сомнения. Если бы он там появился, то принц по одному желанию остановил всю их экспедицию на провинцию Тьмы. Но, девушка была настроена решительно. Она пойдёт туда, и достанет Мизерию с долголетнего плена Эша.

— Андри был влюблён в Мизерию?

Ревон протяжно выдохнул, а после сел на своё законное место в кабинете.

— Не был. Он всё ещё влюблён в неё, и все годы пытался отыскать могилу Мизерии, поэтому совсем отбился от военных дел.

— Почему она отказала ему? — Александре не пришлось разыгрывать удивления вперемешку с негодованием. — Разве он хуже, чем этот мерзавец Граф?

— Не хуже, — Ревон слабо ухмыльнулся. И это показывало, как он устал за сегодня. — Мизерия решила, что такого как Андри не достойна. Ну, и важный момент, что при их знакомстве, она уже жила в мире людей с Эшем.

Какого Андри было жить с мыслью, что он мог спасти любимого человека! Александра с этим живёт не так давно, по сравнению с многолетним страданием друга. Только за одно это, она готова вызвалить Мизерию, чего бы ей это не стоило. Андри имеет право на счастье, и пусть они не будут потом вместе, но то, что его любимая, — жива, кардинально поменяет всё. А она по глупости думала, что его интерес идёт в сторону Лилит.

— Андри долго ухаживал за ней, — Ревон задумался, вспоминая всё, что происходило чуть меньше пятидесяти лет назад. — Кажется, один раз Мизерия приняла его цветы, а после отхватила от этого подлеца.

— Почему Андриан тогда не забрал еë из лап Графа?

Ревон театрально ахнул, полностью окунувшись в те дни, словно это было вчера. Его эмоции менялись от печального, к весёлому, и от добродушного к яростному.

— Мы ели удержали его, чтобы этот чертёнок не сунул нос в мир людей. Но, Мизерия явилась лично, и сообщила Андри, что беременна, и не желает больше видеть Главнокомандующего в своей жизни.

И как бы Андри не хотелось, он уважал решение любимой… Это было ясно, без лишних слов. Андриан отказался от своих чувств, ради Мизерии.

— Из каких только непристойных мест мы вытаскивали нашего старого, доброго, друга! — Реван схватился за переносицу двумя пальцами, и стал упорно массировать. — Он начал пить, гулять, куртизанки стали для него обычным делом. Вот так и сломила любовь Андриана. А весть о гибели Мизерии, подорвала. Думаешь, почему он лично являлся в мир людей?

Александра догадалась о причине.

— Он искал еë любовника?

Ревон кивнул. Помимо приказа принца, Андриан не оставлял попыток найти убийцу любимой женщины. Неужели под этой маской смельчака и заводили компании, скрывалась такая душевная боль!

Короткий стук в дверь, прервал их разговор. Лилит без позволения зашла внутрь, нахмурив свой нос.

— Александра, нам пора отправляться.

Что бы не говорила Лилит на счёт Тёмной провинции, но то как снарядились спутники Александры, говорило лишь об одном, там до чёртиков опасно.

Ревон лично прикреплял ножны на бёдра девушки, не выпустив и одной непристойной шуточки. Такое поведение нервировало куда больше, чем его обыденное.

Лилит повесила на спину большой лук, и там же колчан со стрелами. Сестра Ревона призналась, что, это её излюбленное оружие, и меч она достаёт в крайних случаях. Меч при ней тоже имелся.

— Я даже не догадывалась, что ты умеешь управлять мечом, — Проверяя застёжки ножен, ехидничала Александра.

— В нашем мире без этого никак, — Без какой либо обиды, ответила Лилит. — Я тренируюсь вместе с Ревоном, уже на протяжении трёх столетий.

Значит, у Ревона и Лилит тренировки идут отдельно. Александра пообещала сама себе, что обязательно разузнает, где проходит подготовка к бою двух детей Короля Тьмы.

— Запомните, — Андри встал вперёд девушек, и нахмурил свои густые брови. — Никуда от меня не отходить, если хоть с одной из вас что-то случиться, с меня заживо шкуру сорвут.

Звучало заманчиво. Александре не очень то и хотелось разделяться.

Ревон сжал лицо Александры в ладонях, нежно проведя большим пальцем по щеке.

— Раз уже начала, то придётся побеждать.

Короткая фраза заставила внутренний огонь загореться. Не думать о поражении, только о том, как она вернётся обратно с удачей, и наконец разберётся с принцем в их отношениях.

Александра моргнула, подтверждая, что слова Ревона приняты во внимание.

Андри объявил начало пути, и троица встала рядом.

Дымчатый туман Лилит окутал их с ног до головы. Уже внутри, Александра услышала голос Ревона, но разобрать, что он говорит, не удалось.

Все втроём лихо приземлились на мокрую землю. Ещё не успев осознать где оказалась, Александра почувствовала влажный запах земли.

— Дальше пешком, — Объявила Лилит, оглядываясь по сторонам.

Несмотря на то, что над провинцией Света во всю сияло солнце, тут было пасмурно. Слабый туман окружал всё вокруг. Все деревья имели тонкие стебли, не давай возможности спрятаться, большую часть земли заняло вязкое болото.

— Местечко не для отдыха, — Андри отряхнул рукав брони, и присвистнул. — Куда нам?

— Самое большее, куда мне удалось нас перенести, это западная часть, — Лилит брезгливо отшатнулась от тёмного болота. — Значит, нам на восток. Там середину и найдём.

Александра повернулась в сторону Востока. Всю местность занимали лишь деревья и болото, никаких полянок. Самое то, для тварей описываемых Андри.

Андриан пошёл вперёд, и махнул рукой, подзывая подруг идти за ним.

Лилит поравнялась с Александрой. Аккуратно ступая на землю, девушки пошли по следам друга.

— Какая мёртвая тишина… — Шёпотом прокомментировала Александра.

Тишина и вправду отличалась, даже от Блудного леса. Она словно была пропитана чем-то неизвестным, и опасным. Жуткое место.

— Отвратительный запах, — Лилит тоже понизила голос. — Просто ужасный.

Земля в этом месте настолько пропиталась влагой, что периодически хлюпала под ногами. Сапоги уже по самые шнурки покрылись грязью, а волосы стали виться от сырости витающей в воздухе.

— Сколько по времени займёт путь?

— Я смогла перенести нас достаточно близко, — Задумчиво ответила Лилит. — Думаю, к середине ночи, мы будем на месте.

Андри ни разу не обернулся. Парень шёл внимательно, вслушиваясь в тишину, любой шорох, и он немедленно достанет оружие. Убирать руку с эфеса меча, он точно не собирался.

Когда они переместились из Дворца, дело шло к вечеру, а значит пара часов им придётся провести среди местных обитателей. Встретиться с ними конечно не хотелось, но такое невозможно. Столкновения не избежать, и это понимал каждый из присутствующих.

— Когда мы достанем Мизерию, — Александра краем глаза заметила, как на имени любимой Андри слегка дёрнулся. — Ты сразу сможешь нас отправить домой?

Лилит проворчала ругательства под нос, наступив в слизь из грязи, и подняла свой сапог. С него с тихим шлепком упала застоявшаяся в воде земля.

— Мы можем переноситься только туда, где сами бывали, или хотя-бы видели эту местность, поэтому во дворец я легко перенесу всех.

— Ты тут уже была? — Не оборачиваясь подал голос Андри.

— Один раз, — Хмуро оглядывая деревья, ответила девушка. — Матери захотелось найти какие-то травы на западной части.

— Как вы выжили?

Сестра Ревона окатила Андриана взглядом взрослого человека, рассказывающего маленькому ребёнку очевидные вещи. Только вот, Андри никак не отреагировал. Он стал излишне без эмоциональным с момента его гневного взрыва в сторону Графа.

— Мей матушке хватило лишь нашептать на ухо хозяину Блудного леса, и вся грязь провинции Тьмы была оповещена о нашей неприкосновенности.

— Значит, хозяин Блудного леса имеет право голоса в этом месте?

Александра слишком громко заговорила от удивления. И тут же отругала себя за безответственность. Неизвестно, кому приспичит приблизиться сюда на звук человеческих воплей.

— Да, — Лилит обняла себя за плечи, будто это защитит от запаха, которым пропитывалась вся одежда. — Только, в нашем случае, это было бы лишней тратой времени.

— Но, и неплохой подушкой безопасности!

Хотя откуда Александре знать, согласился бы Хозяин леса на это. Потрошитель конечно говорил, что обитатели леса благодарны смертной за жизнь Лесовичка… Но хватило бы этого, чтобы Хозяин Блудного леса просил за их жизни.

— Как же я не люблю ходить в подобных местах! — Застонав от досады, Лилит напоминала ребёнка, уставшего идти с мамой до рынка.

— А вы работайте поменьше языком, и побольше ногами, быстрее придём… — Кажется, Андри хотел продолжить своё ворчание, но вдруг поднял палец к верху, а второй рукой провёл по шраму на щеке.

Александра не знала, почему Андри вдруг коснулся шрама, но в этот момент, за их спиной раздались рычания и чавканья.

Лилит встретилась взглядом с подругой, и они синхронно повернулись в сторону звука.

Среди болота, и тонких деревьев стояло нечто. Это существо ростом не превосходило Александру, но имело очень худощавое тело. Лицо его,(если это можно назвать лицом) было сильно вытянутым. Вместо глаз одна сплошная впадина, в которую наверняка можно было поместить яйцо. Рот существа наполнен острыми, как бритва зубами, в два ряда.

Тварь щёлкнула челюстью, заставив страху внутри Александры пронестись по всему телу, и вновь вернуться в самое сердце.

— Твою мать! — Выругался Андри, и медленно встал спереди подруг.

Тварь оскалилась, а после рывком бросилась в их сторону. Адреналин заставил окаменевшую от ужаса Александру, выхватить свой меч, принимая стойку.

Андри с боевым кличем кинулся навстречу существу, и мгновением оказался за спиной твари. Неуклюжесть этого чудовища знатно подставила его. Меч Андри вышел насквозь живота, прорезая гнилую плоть, спустился вниз.

Тварь упала замертво на землю. Андри протёр меч об листву соседнего дерева, и слегка улыбнулся.

— Я же говорил, со мной вы в полной безопасности.

Только вот он ещё не видел, что происходило за его спиной. Ещё шесть идентичных существ приближались к ним.

— А по моему, — Округлив глаза, проговорила Лилит. — Мы в полной заднице!

Андриан повернулся на пятках в сторону их противников, и вновь рванул в бой.

Александра тоже побежала на встречу тварям, что клацали зубами предвкушая скорый пир.

Но, не будет у них пира, она шла сюда побеждать, а не умирать. Девушке на встречу уже бежало одно из существ.

Александра подпрыгнула прямо перед ним, и ударила мечом в яму, что расположилась за место глаз. Меч прошёл намного легче чем ожидалось, быстрым движением, девушка достала его обратно. Тварь завизжала, хватая своими длинными пальцами впадину.

Это было только на руку. Александра вонзила меч в его горло, и что есть силы прокрутила. Мышцы в руках заныли от отдачи оружия.

Думать о боли некогда, к ней со спины уже бежал сородич убитого. Александра только приготовилась к бою, как его голова кубарем покатилась на землю.

Когда останки упали с глухим шлепком, девушка увидела довольную Лилит. Та помахала ей рукой.

— Не обижаешься, — Уже поворачиваясь на новую тварь, крикнула Лилит. — Что я забрала твою добычу?

Александра слышала приближение ещё одного, и повернулась к нему лицом.

— Нет, — Александра уже приноровилась к мечу, и с лёгкостью всадила его в брюхо очередному обитателю болот. — Я умею делиться.

Тварь боровшаяся с Лилит, оказалась куда умнее своих сородичей. Она смогла увернуться от трёх нападений, и ударила девушек своей длинной рукой по ногам. Подруги свалились в грязь.

Александра быстро повернулась на спину, и схватила свой меч, но тварь уже нависла над ними, клацая зубами в сторону шеи.

— Не сегодня! — Голос Андри заставил Александру слегка расслабиться. Парень что есть силы вставил своё оружие в голову зловещей нечисти.

Существо упало на бок, давая возможность девушкам наконец подняться на ноги.

— Вы как? — Андри протянул руку сначала Александре, а когда она уверенно встала на землю, он поднял и Лилит.

— Лучше не бывает, — Скидывая грязь с рук и ног, ответила Лилит.

Александра оглядела место схватки. Трупы существ валялись по разным углам, и с разными увечьями. Благо, их было мало, иначе неизвестно чем бы закончилась эта бойня.

— Это было не так сложно, как казалось, — Лилит подошла к Александре, проследив взглядом куда направленны серые глаза.

Радость от победы была не долгой. С того же места, откуда пришли уже мёртвые твари, послышались новые клацанье, и об их многочисленности можно было только догадываться.

— Дело, — дрянь! — Андри быстро вложил меч в ножны. — Бежим! Такую толпу нам не одолеть!

Спорить с ним никто не стал. Александра моментально взяла разгон, и направилась на восток. Лилит бежала с ней порознь, легко огибая тонкие стволы деревьев.

Андри бежал следом.

Существа не смотря на свою неуклюжесть, приближались нереально быстро. И звуки сопровождающие их с самого начала, увеличивались всё сильнее. Сколько же их там! В голове Александры пробежали все ругательства, которые она могла только вспомнить, а их было не мало.

Через какое-то время, лёгкие загорели, и воздух казался обжигающе холодным. Но, останавливаться нельзя, а иначе стать ей ужином для местных.

— Дерево! — Задыхаясь воскликнула Лилит, указывая пальцем на единственный толстый ствол. — Нам надо на дерево!

— А если эти твари умеют ползать по стенам? — От крика, состояние лёгких Александры стало куда хуже.

— Они ориентируются на запах! Он оборвётся, если Андри резко поднимет нас наверх!

Александра точно не знала сработает ли план, но ускорилась настолько, что всего за минуту преодолела расстояние.

Как только обе девушки остановились, Андри с ходу подхватил их за талии, и земля оторвалась от ног.

Александра без остановки вдыхала ртом воздух, наблюдая, как твари останавливаются в том самом месте, где запах троицы оборвался.

— Держитесь за ветку! — Воскликнул Андри, и девушки послушно обхватили толстую ветку руками.

Сам парень же поднялся ещё выше, также схватился за дерево.

Александра из последних сил раскачала свое тело в воздухе, и наконец запрокинула ноги на ветку.

— Твою ж… — Лилит села рядом с подругой, осматривая маленькие мозоли, покрывшие еë ладошки.

— Спасибо, что живы, — Александра навалилась на ствол дерева, и наконец хорошенько расслабилась. Лёгкие всё ещё болели. — А это ерунда.

— Надеюсь, вы не ранены?

Девушки подняли головы на Андри. Парень сидел на ветке чуть меньше, чем у них, обеспокоенно оглядывая подруг.

— Почему ты не смог раньше поднять нас? — Упрёком ответила Александра, позабыв на мгновение о тварях, которые словно змеи кишели под деревом.

— А куда бы я тебя забросил? На тоненькое деревце, что сразу же сломалось? — Андри отмахнулся от девушки рукой, и уставился вдаль. — Я могу только подниматься, летать долго не в моих силах.

Александра опустила взгляд на землю, и почувствовала беспощадный укол вины. С горяча, она обвинила друга на пустом месте. Но если бы не Андри то они навряд ли могли бы сейчас так разговаривать, и вообще дышать.

— Извини…

— Давайте поговорим об этом потом! — Вспылила Лилит. — Не похоже, что эти мерзкие зубастики, собираются уходить.

И вправду, твари продолжали слоняться по близости, безостановочно принюхиваясь. Их мозгам было тяжко осознать куда пропала так называемая «свежая еда».

— Надеюсь им скоро наскучит, — Александра вновь навалилась на ствол, закрывая глаза. — И они свалят восвояси.

— Только время из-за них потратим, — Андри тяжело вздохнул. — Ночь уже не за горами.

На землю слишком быстро опускались сумерки. Тут, днём то было не слишком светло, а сейчас и подавно. Александра уже не могла разглядеть хоть что-то, дальше вытянутой руки. Поскорее бы убраться из этого места.

— Неужели, подобные существа живут на всей территории провинции Тьмы?

Лилит согнула одну ногу к груди, а вторую вытянула по ветке. Дерево скрипнуло, намекая спутникам, что они выбрали не самую устойчивую ветку.

— Их сюда силой сослали, — Лилит подняла голову на Андри, и вновь уставилась на тварей. — Если бы таким тварям позволили расхаживать где хочется, то половина из нашей породы давно бы сгинули.

— Я тут подумала, — Вдруг вспомнила о вопросе который Александра хотела задать уже давно. — Провинция Тьмы, провинция Света, провинция Смерти, это схоже с богинями о которых мне поведал Потрошитель. Но вот к чему провинция, — Жизни?

Андри чуть наклонился в их сторону, чтобы все его слова дошли до ушей любопытной девушки.

— В народе Богиню Жизни называют, — Богиней Пламени. Огонь ей подвластен больше всего.

— Значит, я не ошиблась!

Четыре провинции названы в честь Богинь. Александра усмехнулась, Короли не блистали остроумием. Как и твари внизу.

Они всё ещё искали троицу, периодически шепчась между друг другом на языке иного мира. Клацанье стало на несколько минут единственным звуком, который слышала Александра.

Но, после, Андри вновь заговорил.

— Если мы не успеем вовремя вернуться домой, Ревон плюнет на всё, и переправиться прямо сюда.

— Отец тут же уничтожит его, — Лилит заметно забеспокоилась. — Этого допустить нельзя.

Но, никаких предложений не поступало. Как только Эш смог пройти в самое сердце, этого гнилого местечка! Наверняка, половина из существ населяющих болотную местность, его друзья.

Твари затихли. Александра внимательно уставилась на них, боясь, что они смогли уловить запах, и сейчас начнут забираться прямо на дерево. Но, это оказалось не так. Существа все как один, поднялись на ноги и повернулись в сторону севера, а после рванули.

Когда из поля зрения пропала последняя тварь, Андри медленно перелез к девушкам на ветку.

— Похоже, мы тут не одни, — Парень долго всматривался на север, но кроме кустов и болот, там ничего. — Они учуяли новую добычу.

— Пожелаем несчастным удачи, — Воодушевлённо отозвалась Лилит, поднимаясь на ноги. — А, сами пойдём по своим делам, пока на нас вновь не напали.

Андри подхватил подруг, и прыгнул вниз. Они словно пёрышки, опускались на сырую землю. Прошло не так много времени, когда ноги почувствовали опору.

— Идём, — Коротко объявил Андри, начиная шагать по направлению в голове.

Благодаря побегу от существ, они уже преодолели не маленькое расстояние до центра провинции Тьмы.

И вновь, ступая по грязи, троица вглядывалась себе под ноги. Кому известно, куда замуровал Граф бедняжку Мизерию.

— Как нам понять, где она захоронена?

— Думаю Эш обозначил это место, — Лилит обогнула маленький голый куст. — Всё таки, он не убил еë, а ввёл в вечный сон, из которого может пробудить только кровь человека.

— Мерзавец! — Негодовала Александра.

— Он рассчитывал на то, что среди одарëнных никогда не появится кто-то смертный. А значит, освободить Мизерию смог бы только он сам, и то, с помощью какого-нибудь дружка из людской стороны.

Андри ускорил шаг, не обращая внимание, что ноги просто утопали в грязи. Достать сапог из плена земли уже было куда сложнее, чем в начале пути. Александра бы не удивилась если за этой травой скрывается маленькое болото. А в этом болоте какая-нибудь гадина, готовая сожрать их живьём.

Где-то заурчала потоком вода. Это та самая небольшая река, о которой говорил Андри.

— От реки до середины, совсем немного, — Прислушиваясь к журчанию, шёпотом сообщал Андриан. — Потерпите девицы, мы скоро дойдем до точки назначения.

— Командовать будешь в своём лагере! — Утопая ногами в грязи, воскликнула Лилит. — Мы и без тебя это всё знаем!

Александра издала смешок, который больше походил на нервный, нежели на весёлый.

Внутри девушка всё ещё переживала, что армия зубастых вернётся по их душу. А возвращаться обратно на дерево, ей сильно не хотелось, хотя там Александра чувствовала себя куда в большей безопасности.

Путь вёл Андри, а подруги шли за ним, временами подкидывая шутку, чтобы хоть как-то скоротать время.

Река оказалась не глубокой, и не широкой. Но, до мурашек холодной.

Другого выбора у них не было, поэтому ледяные воды они переходили на своих двоих, промокая до самого живота.

— Надо было этого блондина послать, — Шипя от укусов ледяной воды, сказала Лилит. — Ему не помешает подобная прогулка, чтобы переосмыслить своё поведение.

— Дейн хороший парень! — Возразил Андри, делая огромный шаг. — Хватит его задирать.

— Хочу тебе напомнить, что этот крысенок первый начал.

Александра бы с радостью не слушала их перепалку, но в такой тишине это было невозможно. Единственный нарушитель тишины в этих местах, это течение реки, которое к счастью, оказалось не сильным.

Девушка шла первая, и преодолела уже больше третий четверти реки. Человеческое тело куда сильнее охлаждалось, нежели тела одарëнных путников. Зубы уже стучали, и контролировать это, ей не удавалось.

— Когда ты себя ведёшь подобным образом по отношению к другим, то считаешь это нормальным, — Андри вновь сделал большой шаг. — А когда к твоей персоне относятся так, то сразу «крысенок».

— Хочешь выставить меня, — сукой?

Александра обхватила свои плечи руками, и без промедлений продолжала идти. Ноги временами соскальзывали с гладких камней на дне реки, и это ощутимо замедляло путь. Холодная вода словно заставляла каменеть её ноги, что тоже задерживало выход на землю.

— К сожалению, природа это сделала за меня, — С опозданием ответил Андри

Александра наконец ухватилась руками за берег, и поднимая тяжёлые от мокрой брони ноги, выползла. Земля казалась куда теплее, чем была раньше. Поэтому стоя вот так в позе собаки, девушка грела ладони и ноги.

— А я считала тебя своим другом! — Взъелась Лилит, продолжая идти сквозь ледяную воду.

Александра подняла голову, и увидела среди тумана, на земле, холмик из корней. Только откуда тут такие толстые корни? Деревья вокруг мелкие, и с худым стволом.

— А я и есть твой друг, — Вытаскивая за руку Лилит из воды на берег, сказал Андри. — Просто, у нас дружба немного отличается от привычной окружающим.

— Смотрите! — Александра указала пальцем в сторону корней, и вовлечённые в маленькую стычку друзья наконец, повернули головы в еë сторону.

Андри побежал первым, оставляя за собой следы на земле. Лилит помогла подняться Александре.

— Она тут! — Резвым голосом отозвался Андри.

Девушки быстро преодолели оставшееся расстояние, и увидели холм. Но это был не просто холм. Корни разных размеров сплелись в общей форме, они создали мемориал спящей девушки, со сложенными руками на груди. Сомнений не осталось, именно в этом месте покоится спящая Мизерия.

— Черт, — Выругалась Лилит, отпуская плечи Александры. — Как еë доставать оттуда?

Андри скидывал с корней сухие листья и маленькие ветки, открывая мемориал всё сильнее.

— Может моя кровь поможет? — Стуча зубами, спросила Александра.

— Не думаю, — Лилит села рядом с Андри, и кончиком пальца дотронулась до корней.

По щеке Андри пробежала одинокая слеза. Парень умоляюще посмотрел на Лилит. В его взгляде читалась мольба о помощи, и подруга кивнула ему в ответ, а после жестом приказала отойти.

Андриан нехотя поднялся на ноги. Сделав три шага назад, он поравнялся с Александрой. Девушка заметила, как от сдерживаемых слез, дрогнул его кадык.

Ей хотелось обнять друга, и пообещать, что всё пройдёт хорошо. Но давать ложные надежды, она не вправе. Андри столько лет жил с мыслью, что его возлюбленная мертва, и сейчас узнав, как еë можно вернуть, он без сомнений направился в самую пущу кошмара. Только смогут ли они пробудить Мизерию от вечного сна?

Лилит подняла руки ладонями к мемориалу, над девушкой собрались все близлежащие тени. Они выплывали из-за деревьев, из кустов, из травы, отовсюду они плыли туда, куда им приказали.

Когда вокруг собралась огромная туча теней, девушка начала шептать что-то невнятное. Такого шёпота Александра ранее не слышала, он был наполнен могуществом и чем-то пугающим. Шёпот то утихал, то вновь набирал силу. Словно волнами, Лилит говорила непонятные человеку слова, без малейших остановок, даже на дыхание.

Корни заскрипели. Медленно и неохотно, они стали уходить под землю, освобождая большой железный ящик. Когда последний корень ушёл в неизвестность, Лилит поднялась на ноги.

Андри кинулся к ящику, и приложив усилия, раскрыл скрипящую от времени крышку. Внутри лежала спящая Мизерия.