Инфернас. Король пепла

Глава 4 Эверли

Сдержать слово оказалось не так-то просто, потому что, как только мы добрались до большого храмового зала, Мелоди растворилась в толпе.

– Ну, супер. – Тихо выругавшись, я осмотрелась по сторонам.

Храм был заполнен людьми. Здесь собрались зимние ведьмы всех возрастов. Они стояли небольшими группами, разговаривали и смеялись, а дети с громким визгом гонялись друг за другом по залу. Я ожидала, что вот-вот кто-нибудь крикнет им: «В храме не бегать!» – как это было во времена моего детства, но нынешним малышам повезло. Очевидно, колдуньи еще не пришли, и детям сделали поблажку.

Пусть я и не любила подобные мероприятия, но не могла отрицать, что при входе в храм меня охватывало приятное ощущение. Казалось, что древнюю магию в этом гигантском здании можно потрогать руками. Это служило одной из причин, по которым оно пользовалось такой популярностью в качестве места собраний. Храм был не просто впечатляющим сооружением, он много значил для нас, ведьм. В те месяцы, когда зимние ведьмы, по сути, лишались магии, их притягивало к этому месту. Оно давало им силу и утешение. У меня же от высоких белых стен из песчаника, украшенных многочисленной росписью, и огромного деревянного купола пробегали мурашки по коже. Здесь я особенно сильно ощущала магию в своих венах, и приходилось концентрироваться, чтобы скрыть отголоски силы.

Скинув кожаную куртку, я обвела взглядом толпу.

– Эверли! – раздалось слева от меня.

Ко мне широкими шагами спешил отец. Толпа расступалась перед ним, словно он шел по воде.

– Привет, папа.

– Привет, милая, – поприветствовал он меня, обняв за плечи и поцеловав в лоб. – Где твоя сестра?

– А где пунш? – вопросом на вопрос ответила я.

Отец мягко рассмеялся:

– Ей недавно исполнилось восемнадцать. Пусть развлекается. И пока она остается в кругу ковена…

– …Все будет хорошо. Я знаю. Мы присматриваем за своими. – И не сосчитать, сколько раз я слышала эти слова. – Верну ее домой до полуночи, – пообещала я.

– Постарайся тоже немного повеселиться.

– М-м, – откликнулась я, заставляя себя улыбнуться.

Отец внимательно посмотрел на меня. Его улыбка исчезла, и он принял серьезный вид:

– Ты хорошая девочка, Эверли.

Не настолько хорошая, как он думал. К тому же я была уже не девочкой, а женщиной… но все равно послушно улыбнулась ему. Чувствовалось, что он пытается убедить скорее себя, чем меня. Я кивнула в сторону переполненного людьми зала:

– Возвращайся к остальным, пап. Со мной все будет в порядке.

– Крейг здесь, ты знаешь…

– Вот только ты не начинай! – Высвободившись из отцовских объятий, я подтолкнула его. – Иди уже, со мной все будет нормально.

Мы попрощались, и я продолжила поиски Мелоди. Сестра обожала подобные собрания, она ими жила. Я же, напротив, могла придумать себе занятие и получше, чем каждый четверг вечером сидеть в храме и слушать одну и ту же историю снова и снова. Да, магия наших предков, наполнявшая храм силой, дарила приятное ощущение и ложилась на мои плечи, словно теплое одеяло. Но… с годами это стало казаться слишком однообразным.

Кто-то из ковена узнавал меня и уважительно кивал. Другие игнорировали, а третьи тихо перешептывались между собой. По размерам этот зал, наверное, не уступал футбольному полю. Или арене. Здесь вполне можно было устраивать концерты. Помещение заполняли большие столы и скамьи, а в конце зала находилась сцена. Стены освещали факелы, а во внушительных огненных чашах на помосте горели и потрескивали магические костры льдисто-синего цвета. В этом плане мы оставались старомодными. Хотя наши дома были оснащены всеми современными удобствами, в общих пространствах отдавалось предпочтение камню, дереву и огню. И нашей магии – начиная с декабря.

Я почти пересекла коридор, когда увидела их. Крейга и его друзей. Они стояли в стороне от других групп, откровенно красуясь. Многие молодые ведьмочки одаривали Крейга и остальных парней восторженными взглядами. В конце концов, они охотники. Титул, который ни в одном из колдовских ковенов не присваивался просто так. Хотя я и сама когда-то горела желанием стать одной из них, вынуждена признать, что делать охотникам было практически нечего. За последние несколько десятилетий через врата прорвалось лишь несколько даймонов. И все они закончили тем, что были брошены с перерезанным горлом на кострище в центре нашей деревни. Или их обезглавили.

Хороший даймон – мертвый даймон. Нас учили этому с раннего детства. Ненависть к даймонам подобна лесному пожару. Всепоглощающая и волнующая. И все же это абсурдно. В нас текла одна кровь. Именно их гены многократно усилили нашу магию. И тем не менее мы на них охотились.

Впрочем, если верить преданиям, в прежние времена охоту начали они. Сражаясь из жажды убивать. Мы же вступали в битвы, чтобы выжить.

Для каждого из четырех ковенов все, что приходило в наш мир через Тенебрис, приравнивалось к злу. В этом отношении весна, лето, осень и зима не отличались друг от друга. Когда дело касалось нашего врага, мы становились единым целым.

Хотя я старалась избегать Крейга, он все же разглядел меня в толпе. На его лице появилась недвусмысленная улыбка. Крейг Маунт – высокий, широкоплечий обладатель типичного для зимних ведьм сурового обаяния. Черная одежда показывала, что он охотник, лицо парня обрамляли рыжевато-русые волосы средней длины. Несомненно, привлекательный мужчина, но, несмотря на наше небольшое приключение год назад, я оставалась к нему совершенно равнодушна. Возможно, отчасти это связано с тем, что семь лет назад он, как и все, от меня отвернулся. Хотя уже некоторое время старался исправить эту ошибку. Пытаясь ухаживать – к моему сожалению.

– Эверли! – позвал Крейг, решительно проталкиваясь сквозь толпу. Подойдя, он протянул мне стакан с пуншем. – Ты пришла.

– Ради Мелоди.

Я взяла стакан, следя за тем, чтобы не соприкоснуться с его пальцами. Любая форма физического контакта представляла для меня опасность. Слишком велик риск того, что Крейг почувствует во мне что-то неладное. Год назад я была беспечной и глупой. Грустной и одинокой. Больше со мной такого не случится.

Крейг тихо усмехнулся:

– А я на мгновение подумал, что ты все-таки хочешь присоединиться к нам.

– Не сегодня, – неопределенно ответила я.

Он нахмурился:

– Как дела в колледже?

Именно поэтому я ненавидела подобные встречи. От меня ждали участия в светских беседах, а в настоящий момент список тем, на которые я не хотела говорить, был слишком длинным. Колледж, охотники и тайный договор с Данте Инфернасом прежде всего.

– Хорошо.

– Красноречива, как всегда, да, Эверли?

Я вздохнула:

– Возвращайся к своим друзьям, Крейг.

– А что, если мне приятнее провести время с тобой? Мы ведь еще друзья, не так ли?

Когда-то были. Но очень давно.

Его серо-голубые глаза пристально изучали меня. Даже чуточку слишком пристально. Было очевидно, чего он хочет.

– Не стоит тратить на меня время, Крейг. Тебе скоро исполнится двадцать шесть, – сказала я в попытке быть честной… и милой. – Найди себе зимнюю ведьму, с которой у тебя будет будущее, и заведи много милых зимних детишек.

Его взгляд стал еще более пронзительным.

– А может, я уже нашел эту ведьму?

– То, что произошло между нами, больше не повторится.

Крейг многозначительно приподнял брови, а я задалась вопросом, насколько сильно тогда напилась, чтобы такое поведение показалось мне хоть немного сексуальным. Но это случилось, и теперь он не отставал от меня на каждом из этих мероприятий – если я на них появлялась, конечно.

– Посмотрим, как долго ты сможешь мне сопротивляться, Варгас.

Долго. Очень долго. Но пусть ждет сколько захочет, мне все равно.

– Когда собираешься возвращаться в Дублин? – сменил он тему, когда я сделала глоток пунша.

Отвратительная вещь. И слишком приторная. Неудивительно, что я оказалась в постели с Крейгом.

– Послезавтра.

До сих пор я успешно морочила голову декану, уверяя, что нахожусь в процессе переориентации и просто не знаю, на какие дисциплины записаться. Именно поэтому мне разрешили остаться в общежитии. Тем не менее эта отсрочка вот-вот подойдет к концу. Впрочем, если завтра вечером я отправлюсь с Данте в Инфернас, а пока все указывало на такой исход, то по крайней мере об этом мне больше не придется беспокоиться. Колледж обеспечит необходимое алиби. Никто не заметит моего отсутствия, а я выиграю время, чтобы найти подходящее решение. И нет способа этого избежать. Я зимняя ведьма, мне не место в Инфернасе, мое место здесь – с семьей и ковеном.

Уверена, что это так?

Мысленно зашипев, я заставила внутренний голос замолчать.

– Мы идеальная пара, Эверли, и ты еще это поймешь.

Мы определенно ею не были, но слова Крейга натолкнули меня на мысль.

Идеальная пара. Вот чего хотел от меня Данте? Вступить в брак? Неужели он подыскивал себе невесту? Я чуть не рассмеялась. Нет, это нелепо. Если в этом все дело, он не стал бы искать невесту среди врагов. Даймоны жили очень, очень долго. Они практически не отличались от бессмертных. А у нас, зимних ведьм, в жилах которых текла магия, продолжительность жизни хоть и была больше, чем у обычных людей, но все же обычно мы не жили дольше ста пятидесяти, максимум двухсот лет. Так чего же он от меня хотел?

Именно этот момент выбрали старейшины, чтобы появиться на сцене. С громким, впечатляющим взрывом они возникли из густого облака дыма.