Инфернас. Король пепла

Глава 9 Данте

Семь лет назад

– Я не понимаю. – Я раздраженно посмотрел на Невину.

Провидица служила мне уже несколько веков. Во всем Инфернасе не найти никого лучше и надежнее ее. Даймон с даром видеть будущее, эта черноволосая красавица являлась незаменимой частью моего двора. И моей советницей. Как правило. Однако в данный момент ее предсказание не имело никакого смысла. Она несла бред и ожидала, что я поверю ей на слово.

Та, что в свете рождена, темнотой благословлена… Что это должно означать?

– Невина, – вздохнул я, откинувшись на спинку массивного кожаного кресла, пока провидица неотрывно вглядывалась в ониксовый кристалл.

– Я вижу это, повелитель, – настойчиво прошептала она. – Спасение нашего мира или его погибель.

Глаза Невины стали молочно-белыми. Зеленый цвет радужки полностью исчез. Даже спустя пятьсот лет это зрелище все еще вызывало у меня тревогу.

– Та, что в свете рождена, темнотой благословлена. Навеки в чистоте свобода божества, – рассеянно бормотала она, словно находилась не здесь, а где-то в другом месте. – От красного и золотого протянутся к ней нити. Несет любовь и радость, но прежде всего – гибель. – Ее голова дернулась, и жуткие глаза уставились на меня. – Ты истину найди, и взгляд тотчас прозреет. От облаков, от птиц, так близко к своей цели.

Я вскинул руку в вопросительном жесте. Я сидел в башне Невины уже час, а она повторяла те же слова. Снова и снова. Кроме того что устал от этого, я понятия не имел, что она пыталась сказать.

– А можно чуть менее загадочно?

Невина покачала головой, и в ее глаза вернулся привычный зеленый оттенок. С золотыми и желтыми вкраплениями. Глаза как у ночной хищной кошки.

– Я провидица, повелитель. – Отвернувшись от кристалла, она налила себе стакан воды. Жадно сделала глоток и посмотрела на меня, выгнув брови.

Я провел рукой по лицу. Грубые мозоли царапнули по трехдневной щетине. Проклятье, как же я устал. И утратил самоконтроль. То, что постепенно начали замечать не только Рорк и Амида.

– Тогда дай мне совет. Хоть маленький намек.

Я король. Короли не умоляют, никогда. Однако я был королем, прижатым к стенке, а потому бросил умоляющий взгляд на провидицу. Я хорошо знал Невину, угрозами от нее ничего не добьешься. Более вероятно, что она поможет, если я взову к нашей дружбе. Может, нас и связывали прагматичные отношения, из которых мы оба извлекали выгоду, но нельзя провести вместе несколько столетий, не испытывая друг к другу ни малейшей привязанности.

– Невина…

– О, проклятье, Данте. – Она осушила стакан. Затем снова обратила взгляд на кристалл, как будто он мог подсказать, что делать.

Для меня черный монстр, вделанный в круглый стол в центре комнаты, выглядел как мертвый камень. Красивый, но бесполезный. Однако для Невины он означал все. Он служил катализатором для ее магии. Ключом к ее знаниям. Поэтому его охраняли так же строго, как и саму провидицу. Я лично за этим следил.

– Вы должны открыть Тенебрис, – наконец проговорила Невина.

Вот теперь она полностью завладела моим вниманием. Я сел ровнее:

– Зачем?

– Откройте врата.

– Тенебрис закрыт уже много лет, и на то есть веские причины.

Когда-то давно я мог открыть врата и пойти пить эль. Ничто бы не прорвалось сквозь них. Только я решал, кто пройдет через портал – с обеих сторон. Волна горечи нахлынула на меня при мысли, что теперь это невозможно.

Голос Невины стал более настойчивым. Во взгляде, которым она меня одарила, мелькнула жалость.

Сжав кулаки, я почувствовал, как в венах гудит огонь Инфернаса.

– Откройте врата и пройдите через них, повелитель, тогда вы найдете то, что ищете.

В мире людей? Исключено. Магия, а значит, и мы не были там желанными гостями, проклятые ведьмы об этом позаботились. Вопреки их предположениям, мы, даймоны, совершенно не заинтересованы в том, чтобы проникать в их мир сквозь врата. Уже много веков там не было ничего, что могло бы нас прельстить. Ни магии. Ни сражений. Ни заслуживающих внимания сокровищ. Только смертные с пугающе короткой продолжительностью жизни. Люди сами себя прокляли, забыв, кем являются. И точно не я буду тем, кто напомнит им об этом. Я заставил Эдду Варгас поверить в то, что она выиграла в битве со мной, а на самом деле это я ее перехитрил. В то время как я мог в любой момент снова открыть врата, магия ведьм оставалась ограниченной. Ни один из ковенов не мог представлять для нас угрозы.

– Повелитель!

– Да, да, ладно. – Выругавшись, я встал. – Открыть Тенебрис и пройти в тот мир, говоришь?

Невина кивнула:

– Доверьтесь мне.

Доверие – это как раз то, что давалось мне нелегко. Я ценил Невину и в любой момент поручился бы за нее, но доверие? К таким вещам в Инфернасе не относились легкомысленно. С другой стороны… сколько раз Невина ошибалась за те века, что служила мне? Ни разу.

Благодаря ее информации я предотвращал зарождающиеся восстания и боролся с преступностью. Я защищал врата, спасал Каменные реки и подарил своему народу множество щедрых урожаев. Она помогла мне выжить, и я это ценил. Невина снабжала меня сведениями, а взамен я давал ей крышу над головой и защиту. Провидцы были вымирающим родом, и не меня одного интересовали умения Невины. На невольничьем рынке в Хайшуне, недалеко от Огненных земель, за нее дали бы приличную сумму. Мы оба это знали. Она нуждалась во мне. А я нуждался в ней.

Глубоко задумавшись, я отвернулся и посмотрел на закат в окно круглой башни. Солнце заливало город и горы за ним сияющим красным светом. Город в огне. Чудесное зрелище. Зрелище, которым я хотел бы наслаждаться еще много веков.

Проклятье.

Невина проследила за моим взглядом, и внезапно я почувствовал ее руку на своем плече. Осторожное касание, словно провидица не была уверена, можно ли ей ко мне прикасаться.

– Повелитель, – прошептала она. – Данте. Ты должен идти.

Возможно, на меня повлияла настойчивость в ее голосе или сработало мое любопытство, но через два часа я стоял перед Тенебрисом, повелевая вратам открыться.

Веками я заставлял ведьм верить, что они защищают Тенебрис и при желании могут управлять им так же, как и я. Какое заблуждение. Тенебрис подчинялся только мне и никому другому. Амида, Рорк и я тщательно отбирали даймонов, которые проходили через врата в последние несколько веков. Все они были предателями и преступниками. Их появление держало ведьм в тонусе. Они отправлялись на охоту, после чего устраивали празднества, а нам не приходилось пачкать руки.

Так или иначе, это позволяло ведьмам чувствовать свою силу и превосходство, и подобное меня забавляло. Забавлял масштаб их невежества и высокомерия. Насколько я помню, моя фамилия Инфернас – и больше ее не носит никто. Эдда Варгас и ее дружки по ковену даже тогда не могли со мной тягаться, что уж говорить о ее потомках со слабым духом и разбавленной кровью. Еще во время заключения Пакта я посоветовался с Невиной и не разочаровался. Будем надеяться, что она и сейчас не ошибается.

Врата передо мной бесшумно открылись.

«То, что вы ищете, находится за этими вратами. Вы это почувствуете». Так звучали ее последние слова перед моим уходом. Амиду я в это не посвятил, но Рорк был в курсе. Я велел ему оставаться в крепости и все же ощущал его мрачное присутствие в лесу слева от себя. Не оборачиваясь, я поприветствовал его поднятым средним пальцем и шагнул через проклятые врата.

Единственный ничем не примечательный шаг привел меня в мир людей. Данте Инфернас в поисках… м-да, а чего именно? В поисках чего-то или кого-то, что навсегда изменит мою судьбу и судьбу Инфернаса. Когда Невина рассказала мне о возможном спасении, о выходе, я почувствовал надежду. Но ее запутанные слова раздражали. Хотя внешность Невины говорила, что она в самом расцвете сил, на самом деле она была стара. Очень стара. Ясновидение как-то влияет на того, кто им владеет. Это бремя ее тяготило, призналась она однажды в минуту спокойствия. Невина не жила ни в настоящем, ни в прошлом, ни в будущем. Она жила во всех возможных версиях нашего мира, всех миров. Миров, о которых я и не подозревал. Прошлое, настоящее и будущее. Все они реальны, и все же ни одно из них не являлось правдой. Одно решение могло изменить все. По крайней мере, я на это надеялся. Инфернасу необходимо чудо. Мне необходимо чудо.

Без особого энтузиазма я закрыл Тенебрис за своей спиной и шагнул на темную поляну.

Ирландия. Прошло несколько десятилетий с моего последнего визита. Но, судя по всему, я ничего не пропустил. Этот мир пах так же, как и тогда. Землей, лесом и смертностью. Смертью. И ощущения вызывал такие же. Словно впустую растраченный потенциал.

В старые времена, когда даймоны еще поддерживали связь с ведьмами, появился новый вид. Он обещал новые возможности. Но с тех пор как эти возможности притушили, значимость мира за вратами – этого мира – для нас резко уменьшилась.

Я оставил поляну позади и вошел в густой темный лес. Север, юг, восток или запад. Таковы мои варианты. Мой выбор пал на север.

Некоторое время я шел вперед – и вдруг понял, что наслаждаюсь окружающей тишиной. Я позволил себе сделать глубокий вдох и расправил напряженные плечи. Возможно, этот мир все-таки пах не только растраченным потенциалом и смертью. Именно детали пробудили мой интерес и странным образом успокоили. Нотка хвойного аромата. Мох. Освежающий запах ручья неподалеку. Туман, который висел в воздухе и на рассвете оседал росой на лесной подстилке. Нельзя не признать, что в созерцании ночного леса есть что-то умиротворяющее. Я посмотрел на небо. Глубокое, черное, с россыпью белых точек. Ведьмы и даймоны могут отличаться друг от друга, но звезды, освещающие наши миры, одинаковы – я хорошо это помнил.

Последние несколько десятилетий отняли у меня много сил. Я делал все, что мог, отдавал все, чем обладал, но Инфернас…

Вдруг я запнулся. Что это?

Я почувствовал… магию. Нахмурившись, огляделся. Север. Я определенно шел на север. Внимательно осмотрев пространство вокруг, я убедился, что по-прежнему один. За исключением парочки оленей, грызунов и сов, наполнявших ночь своими криками, рядом не было ни души. Это территория зимних ведьм, а в этом мире сейчас октябрь, а не декабрь. Я пошел по магическому следу, бесшумно приближаясь к его источнику.