Король Пепла

Глава 9

“Информацию о случае у Плагиамского колодца очень трудно найти. С датировкой еще сложнее. Если опираться на дату уничтожения Ивелия, то инцидент у Плагиамского колодца произошел приблизительно в 935 году до э.о. В уцелевших архивах королевства Кадолея не сохранилось каких-либо точных данных. Все, что мне удалось обнаружить, это отрывки отчетов, которые лишь косвенно указывают на произошедшее. Несмотря на скептицизм моих коллег, я все же продолжил поиски, но решил подойти к решению проблемы с другой стороны. Я начал изучать многочисленные саги народа водден и мне улыбнулась удача. В одной из саг шла речь о кланах эйнахиритских водден, отправившихся в поход против Кадолеи. Флот воинственного народа совершил рискованное путешествие по краю Ореола Забвения и вышел в системе Плагиам. Они разбили флот, ничего не подозревающих кадолейцев, которые не ожидали, что те способны пройти через Плагиамский колодец. Они разграбили менее защищенные планеты системы и осадили столичный мир. Осада продлилась дольше, чем они ожидали, и в систему Плагиам прибыло подкрепление. Дальнейшие события в саге описываются от лица некоего воина. Он служит на флагмане своего клана и сражается с кадолейцами, пытающимися взять флагман на абордаж. Бой был равный, но вдруг системы корабля оповестили о прибытии еще одного флота. Флот, который своим количеством превышал королевский и флот водден, вместе взятые. Воин предположил, что это прибыло подкрепление кадолейцев, но он ошибался. Новый враг вышел из Плагиамского колодца, а значит прибыл из Ореола Забвения. То, что произошло дальше, поразило даже меня. Водден и кадолейцы вынуждены объединиться против общего врага. Сага заканчивается рассказом воина о том, как этот неизвестный противник уничтожает все на своем пути. Все планеты системы подвергаются масштабной орбитальной бомбардировке. Обе флотилии разбиты. Те, кто уцелел, бегут куда могут. Кадолейцы прыгают в соседнюю систему, а водден пытаются уйти через колодец. Финальная сцена саги - это флагман объединенных кланов и флагман кадолейцев, окруженные десятками врагов, сражаются до конца.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Яркий диск местного солнца скрылся за горизонтом, а ночное небо заполнили яркие звезды. Высокие холмы осложняли передвижение даже на квик-байке, и дорога к шахте заняла у Дейна больше времени, чем он думал. Звуков боя слышно не было, а значит, он успел к началу представления. Прибыв на место, Дейн не стал рисковать и приказал Коде не активировать свои сканеры. Он опасался, что Утвердители могут засечь это, а Дейн не хотел себя раскрывать до поры до времени. Наемник заглушил квик-байк и, взявшись за руль, начал толкать его на вершину каменистого холма, где он собирался расположиться. Ночь была очень темной и Дейн был вынужден полагаться на режим ночного видения, встроенный в шлем. Благодаря генной терапии, в темноте он видел лучше, чем обычные люди, но ночи на Ивелии были слишком темны, даже для него. У планеты не было лун, которые заменяли бы дневное светило. Единственные островки света - это плод человеческих рук. Города, деревни, бесчисленные очистители воздуха, шахты и фабрики.

Взобравшись на вершину холма, Дейн начал доставать из багажника свой скарб. Кода оставался в своей нише и наблюдал за своим хозяином. Сумки с припасами Дейн положил на землю, достал из них несколько инъекций регнина и все обоймы для винтовки. Далее он вскрыл скрытое отделение в багажнике и достал, разобранную винтовку. Уложив части на квик-байк, он быстро собрал и зарядил оружие. Потом взял шесть гранат и прикрепил к поясу. Он считал, что этого может быть мало, но больше на пояс не повесить. Закончив с подготовкой, он сложил сумки в багажное отделение и снял шлем, но убирать не стал, он мог еще пригодиться.

Он посмотрел на восток, в сторону гор. Из-за густой темноты, Дейн видел только их очертания, где-то вдалеке. Полагаясь на информацию о предыдущих нападениях, Дейн ожидал, что Пепельные начнут атаку именно оттуда. Он перевел взгляд на ярко освещенную шахту, окруженную мощным энергетическим полем. Участок, на котором она располагалась, был слишком ровным для естественного рельефа. Охотник подумал, что возможно холмы убрали, когда строили шахту. Дейн переключил оптику в ночной режим и посмотрел в прицел. Возможности оптики позволяли рассмотреть даже оружие и броню Утвердителей, патрулирующих окрестности.

На восточной части предприятия располагалось высокое административное здание и единственный въезд, предназначенный для грузовых квик-каров. Севернее - большая площадка, на которой складировали множественные контейнеры. За контейнерами располагалась посадочная площадка для грузовых челноков. Даже ночью они продолжали доставлять руду на перерабатывающие фабрики. Еще одно сооружение больше походило на большой автоматизированный механизм, от которого над комплексом, возвышались две высокие трубы. Для чего предназначалось это сооружение, Дейн не знал, да и не хотелось ему в этом разбираться. Но он не упустил того, что на этом сооружении было установлено несколько автономных турелей.

Помимо законников, Дейн несколько раз замечал легко вооруженных людей, которые видимо и были охраной Ромуса. “Вот этих стоит опасаться” - хмуро подумал наемник. Хенликс упоминал о своих людях на шахте, и это вполне мог быть кто-то из них. Дейн увидел все, что ему было нужно. Он отложил винтовку в сторону, встал и подошел к квик-байку. В одной из сумок он взял завернутые в герметичную пленку бутерброды и кофе в термо банке. Геда даже положила ему кружку. “Прекрасная женщина” - подумал он. Она напоминала ему о матери. Дейн налил кофе в кружку и встряхнул голову, пытаясь прогнать мысли о прошлом. На мгновение он пожелал, чтобы в кружке был тарсийское виски, а не горький кофе. Не успел он сделать и глотка, как вдруг на мгновение замер и медленно поставил кружку на землю. Ну что ж. По крайне мере мысли о прошлом его больше не беспокоили. Дейн резко встал, развернулся и наставил револьвер на непрошенного гостя.

Увидев оружие, человек замер. Убрав руки с квик-байка, он медленно поднял их на уровень груди. Охотник посмотрел на внезапного гостя и с вздохом вернул револьвер в кобуру.

— Сай Корде. Ты что здесь делаешь? — возмутился Дейн, уставившись на худощавого историка в бежевом костюме. Увидев, что охотник убрал револьвер, Сай провел рукой по светлым волосам и облегченно вздохнул.

— Что ты здесь делаешь? И как ты меня нашел? — возмущению Дейна не было предела.

— Мессере Дейн. Послушайте. Я хочу помочь, — твердо заявил Сай.

— Помочь? — изумился Дейн. — Здесь тебе не научная конференция.

— Я все понимаю. Вы сами сказали, что на шахту нападут. Там, — Сай указал в сторону шахты, — работают люди, которые были добры ко мне. Хорошие люди. Если вы переживаете за мою жизнь, то не стоит. Я умею за себя постоять и у меня есть оружие.

Из-за спины он достал пистолет и показал охотнику. Дейн вздохнул и укоризненно покачал головой. Он подошел к историку и выхватил у него оружие. Это был ионный полуавтоматический пистолет и очень хорошего качества. Такой даже на Каскаде достать было бы сложно. И откуда у историка такое оружие. Дейн вернул Саю пистолет и посмотрел на полного решимости историка.

— Умение постоять за себя - это хорошо. Но задам тебе вопрос. Умеешь ли ты убивать, Сай Корде?

Дейн вплотную подошел к историку и навис над ним мрачной тенью. Сай отшатнулся от него и опустил взгляд. Ему нечего было ответить охотнику.

— Вот и ответ. Возвращайся в Арн - Холт.

Дейн отвернулся от историка и вернулся на свое место. Сев на землю он поднял кружку с кофе. Быть нянькой. Только этого ему и не хватало.

— Вы думаете, что Пепельные ищут ИИ? Я прав? — Сай не собирался сдаваться.

“А парень не дурак” - подумал Дейн.

— Ну, допустим.

— А значит, их нужно остановить! - заявил историк.

— Да неужели! А то я сам не догадался, — заворчал охотник.

— Нет, вы не понимаете. Нельзя допустить, чтобы ИИ был обнаружен. Выслушайте меня. Ивелий и раньше пытались колонизировать. Люди, которые живут здесь сейчас, это потомки маркийцев, переселившихся сюда три сотни лет назад. Это уже восьмая попытка колонизации, но нет никакой информации о том, что произошло с предыдущими семью колониями.

— Ближе к делу, Сай.

— Хорошо. Я все думал: зачем оставлять конструктов здесь и прятать их в Гелсепии и могло ли это быть связано с провальными попытками заново заселить планету? И мне в голову пришла одна мысль. Помните, я упоминал, что руины, которые я исследую, похожи на некрополь. На первый взгляд, он словно разграблен. Но кто мог туда проникнуть? И оружие Пепельных. Если они нашли его в руинах, то, как оно там оказалось?

— Сказал же. Ближе к делу, — ворчал Дейн.

— Я думаю, что все колонисты, которые пытались поселиться на этой планете, рано или поздно, тем или иным способом, обнаруживали то, что осталось от Гелеспия. Возможно, они тоже строили шахты или нашли скрытые ходы в горах.

— Проходы в горах, — тихо произнес Дейн, а Сай тем временем продолжал:

— Что если конструкты были оставлены древними, чтобы не позволить, кому-то проникнуть в Гелеспий? Что если где-то в глубинах города есть ИИ, который активируется в случае если кто-то проникает в город? Это могло бы объяснить, что произошло с предыдущими колониями.

— Хочешь сказать, что их всех убили конструкты? Какой ИИ способен работать на протяжении тысяч лет?

— Не забывайте, что технологии до Эпохи Опустошения значительно превышали те, что мы имеем сейчас. Я опасаюсь, что если Пепельные найдут ИИ, он снова активируется, и все повторится.

То, что говорил Сай, не было лишено смысла, но поверить в такое сложно.

— Возможно, твои предположения по поводу предыдущих колоний и верны. Вот только местные уже нашли этот твой Гелеспий и что-то я не вижу армии конструктов, а значит технологии древних оказались не так уж хороши.

— Даже если так. — с этим Сай не стал спорить. — Хенликс может попытаться снова активировать ИИ. Кто знает, что может произойти после этого. Нужно его остановить! — храбро заявил Сай.

— Нужно. Но тебе в этом участвовать не обязательно, — он обернулся и посмотрел на историка. — Возвращайся в Арн - Холт, Сай Корде.

Дейн сделал глоток кофе и принялся за бутерброды. Между тем, Сай продолжал молча стоять позади него. Уходить он явно не собирался, твердо решив остаться. Какое-то время они провели в тишине. Дейн ел бутерброды, а Сай стоял за его спиной, сложив руки на груди. Вздохнув, охотник решил нарушить молчание.

— Ты так и не ответил. Как ты нашел меня? — не сводя взгляда с шахты, спросил Дейн

— Что? Ах, это. Тепловой след, вашего квик-байка. Когда вы уезжали, успел засечь его и проследил за вами.

Дейн повернулся к историку и в недоумении посмотрел него. Сай указал на свои глаза. Охотник совсем забыл об аугментированных, глазах историка. Но он даже подумать не мог, что аугметика историка обладает такими возможностями.

— К тому же я вижу в темноте. И способен видеть на расстоянии до одного километра, а еще…

— Ладно-ладно, я понял, — прервал его Дейн, уже начиная завидовать. — С каких это пор ученые балуются такой кибернетикой?

— На самом деле, это был не мой выбор, — ответил Сай и присел на землю неподалеку от Дейна. — Отец настоял на процедуре.

— Ясно. Километр, говоришь, — задумчиво произнес Дейн, и кивнув в сторону гор, спросил. — Видишь, что-то в той стороне?

Сай посмотрел на горы.

— Там ничего нет, — ответил он, пожав плечами.

Дейн, ничего не сказав, принялся доедать бутерброды. Снова воцарилась тишина. По всей видимости, переубедить историка у него получится. Дейн знал, что возможно, пожалеет об этом. Закончив с бутербродами, он сказал:

— В бою пользы от тебя никакой пользы не будет, поэтому когда все начнется, держись рядом и постарайся не мешать мне. А пока следи за тем, что происходит на востоке. И будь наготове.

— Мессере Дейн. Я вас не подведу! — с энтузиазмом заявил Сай.

Время уже близилось к полуночи, а Пепельные даже не появились на горизонте. Дейн даже начал сомневаться в том, появятся ли они. Что если он ошибся? Дейн рассчитывал помочь Утвердителям отбить грядущую атаку и тем самым внести путанницу в планы Хенликса. До этого все нападения можно было назвать успешными, никакого серьезного сопротивления Пепельные не встречали. Грамотный отпор в этом случае подорвет их уверенность в себе. Они станут бояться. Он надеялся, что полученного времени хватит, чтобы найти способ взять лидера Пепельных без лишнего шума. Но была одна проблема. Весь план Дейна опирался на догадки и обрывки подслушанных разговоров. Если он ошибся, придется начинать всё заново.

— А это увлекательно, — внезапно произнес Сай.

— Что именно? — Дейн посмотрел на историка, который не сводил глаз с гор на востоке.

— Все это, — Сай развел руки в сторону. — Ваша жизнь полна приключений, мессере Дейн. Я вам завидую.

— Завидуешь, — иронично произнес Дейн. — Чему тут завидовать? Жизни в Пограничных Пределах? Жизни охотника за головами? — он покачал головой. — Ты ведь не из пограничья, верно, Сай?

Историк не ответил.

— Жизнь, в которой каждый вдох, может стать последним. Где тебя могут пристрелить в подворотне просто потому, что могут. Войны, бушующие десятки лет и уносящие миллионы жизней. Грызня синдикатов и корпораций за каждую планету, из которой можно извлечь каждый солид или продать подороже. И это я ещё не упомянул работорговлю и пиратство. Список можно продолжать бесконечно. Это не приключение, это выживание. Я выживаю.

— Но ведь вы здесь. Пытаетесь защитить этих людей, — заявил Сай, указав на шахту.

— Ты что, голо-видов насмотрелся? — засмеялся Дейн. — Я здесь не ради того, чтобы спасать бедных шахтеров. Я охотник за головами. Я здесь, потому что хочу получить свои пятнадцать тысяч, запрыгнуть в корабль и убраться подальше от этой планеты. И при этом постараться не получить пулю в лоб. Вот и все.

— Но вы помогли Геде. Это тоже ради награды?

Ответа на этот вопрос у Дейна не было. Решив сменить тему, он спросил у Сая:

— А что ты здесь делаешь? Что привело тебя в Пограничные Пределы?

— Научный интерес, — быстро ответил Сай.

— Ахахах. Научный интерес?! А как же иначе. Откуда ты, Сай?

— Я из Пакта. Но какое это имеет значение?

— Скажи, Сай. Какому ученому из Пакта, придет в голову тащиться одному в дыру на краю Предела Аудан. Туда, где жизнь человека не стоит и грамма пактийского солида. И ради чего? Ради пустых развалин и дурацких легенд? Ради сокровищ? Хотя нет. Сокровища тебе не нужны, ты явно из богатой семьи. Потратить две тысячи солидов на карту, которая лишь по счастливой случайности, на самом деле чего-то стоила. Не каждый может себе такое позволить.

При упоминании его семьи, Дейн даже сквозь темноту заметил, как помрачнел историк.

— Случайностей не бывает, — внезапно произнес Сай, непривычным для него серьезным тоном. Даже его голос изменился. Он встал и, повернувшись спиной к Дейну, посмотрел на восток.

— Вы спрашиваете, почему я здесь? Потому что я разочаровался. Во всем, чему я верил. Во всем, чему меня учили. И после этого у меня появилось столько вопросов, ответы на которые, я нигде не мог отыскать. Здесь я надеюсь найти ответы на свои вопросы.

Сай повернулся и посмотрел на охотника. В нем не осталось и тени той простоватости, что была прежде. Перед Дейном, словно, стоял другой человек.

— Вы говорите о тяжести жизни в Пограничных Пределах. Не стану отрицать, что это так, но, по крайней мере, здесь все честно. Жизнь и смерть. Не нужно думать, что жизнь в Пакте или Свободных Мирах так сладка, как о ней говорят. Несправедливости и там хватает. Все там пропитано ложью. Ложью политиков, корпоратов и всех власть имущих. И еще больши лжи аспекторов.

При упоминании этой организации Сай, чуть не скривился от злости. Дейн услышал в голосе историка, нотки неутолимой ненависти.

Все, что он знал о аспекторах, ограничивалось слухами, в которые трудно было поверить. Если им верить, то организация именовала себя Аспекторат и занималась обучением особо одаренных людей, что для Дейна означало наличие у этих людей большого количества денег. Именно там обучались лучшие умы галактики, именно туда стремится попасть каждый аристократ и богач, в надежде получить лучшее образование. Но это не всё, чем занимался Аспекторат.. Ходили упорные слухи о воинах, обладающих сверхспособностями. Их назвали аспекторами, но Дейн никогда их не видел. Чем они так насолили историку, что вызвали такую неприязнь?

— Мессере Дейн, — Сай указал на восток.

— Что там?

Дейн взял винтовку и посмотрел в прицел. Их было много. Даже слишком много. Дейн насчитал сорок квик-байков по два человека на каждом. Семь грузовых квик-каров, в которых наверняка были боевые конструкты и четыре воздушных челнока.

— Почему так много? Хенликс собирается уничтожить здесь все? — произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кода покинул свою нишу и подлетел к Дейну. Он что-то пропищал и охотник тихо чертыхнулся.

— В чем дело? — Сай был сильно взволнован и достал свой пистолет. Крепко сжимая рукоять оружия, он пытался унять дрожь.

— Они начали глушить связь. Утвердители не смогут вызвать подкрепление. И хуже всего, что глушилки где-то на предприятии. К счастью, у нас есть Кода.

Конструкт громко зажужжал.

— Кода, дай знать Утвердителям, что на шахту напали. А если не поверят, отправь им трансляцию происходящего. И приступай к сканированию, — приказал Дейн. Кода пискнул и приступил к работе.

Тем временем завыла сирена. На территории предприятия началась суета. Утвердители начали занимать оборонительные позиции. Турели и защитное поле были их единственной возможностью устоять в этом бою.

Воздушные челноки первыми добрались до предприятия. Они с воем пронеслись над шахтой и, сделав разворот, начали кружить над внутренним двором. Боковые переборки открылись и извергли поток лазерных лучей по позициям защитников. К ужасу Дейна, турели молчали. Несколько грузовых челноков, набитых рудой, попытались взлететь, но тут же были сбиты плотным лазерным огнём. Турели так и не открыли огонь по нападающим. Наверняка их отключили, либо взломали. Не иначе работа тех же, кто установил устройства для глушения связи.

Дейн встал и прицелился. Он решил сперва очистить небо, лишить нападающих воздушного превосходства. Выбрав один из вражеских челноков и стал ждать подходящего момента. От звука выстрела Сай подскочил на месте.

Взрыв раскурочил кабину и челнок рухнул на землю. Дейн прицелился и выстрелил еще раз. Следующий вспыхнул и взорвался прямо в воздухе. Оставшиеся два прекратили стрельбу и попытались уйти в сторону атакующих, но было уже слишком поздно. Дейн выстрелил вдогонку. Он задел в двигатель и челнок начал стремительно снижаться, прямо на головы приближающимся нападающим. Им крупно повезет, если кто-то выживет при падении. Последнее судно разорвало взрывом пополам, и его останки рухнули на землю.

Пепельные на квик-байках были уже близко и готовы вот-вот начать стрельбу. Внезапно прогремел взрыв. Дейн посмотрел в прицел, пытаясь, понять, где это произошло и увидел, что на одном из этажей административного здания взрывом разнесло часть стены. Еще один взрыв и защитное поле начало мерцать. Пепельные, открыв огонь, ринулись на территорию шахты. Но Утвердители больше не отсиживались и начали стрелять в ответ.

Дейн не стал тратить патроны на байки и навел оружие на приближающиеся грузовые квик-кары. Он выбрал тот, что был ближе всего к шахте и выстрелил. Квик-кар исчез в огненном шаре. Выстрелил еще раз, и второй квик-кар постигла та же судьба. Он уже был готов стрелять еще, но Кода вдруг запищал и Дейн взглянул на экран наруча. Десять квик-байков быстро приближались к его позиции. Охотник выругался и спросил у Коды:

— Связался с Утвердителями?

Кода запищал, сообщая, что подкрепление уже в пути.

— Молодец, — похвалил его Дейн, прицелился и выстрелил в один из байков. Байк и людей разметало по пустыне. - Взломай сеть шахты. Заставь эти турели работать!

Дейн бросил винтовку на землю и подбежал к своему квик-байку. Он взял шлем и быстро надел его на голову. Ему нужно было хорошо видеть, включив ночной режим, он подошел к большому камню на краю холма. Заняв укрытие, он достал револьвер и открыл огонь по Пепельным.

Сай все это время молча наблюдал за происходящим. Он сжимал в руке пистолет, не зная, что делать. Время словно ускорилось. Он видел лазерные лучи, рассекающие воздух вдалеке. Видел, как гибнут люди с обеих сторон. Видел, как четыре грузовых квик-гара остановились и из них начали выходить конструкты и люди. И их было много. Из одного транспорта вышло аж сорок конструктов. Сай был заворожен их видом. Древние машины выглядели внушительно. Они тяжело ступали по земле, шагая вперед, несмотря на попадающие в них лазеры. Некоторые падали на землю сраженные обороняющимися, но большинство продолжало идти. Они не знали, что такое страх и жалость. Их создали для войны.

Историк посмотрел на Дейна. Скрываясь за камнем, охотник стрелял в сторону приближающихся врагов. Сай увидел, как один из девяти квик-байков взорвался. Превозмогая себя, он направил пистолет на приближающийся Пепельных.

“Умеешь ли ты убивать. Сай Корде?”

Слова охотника эхом отозвались в его разуме. Дрожащей рукой он выстрелил.

Дейн увидел, что к его выстрелам добавились ионные заряды. Он мельком глянул на Сая и подумал, что пусть у историка не все впорядке с головой, раз он прилетел сюда, в поисках как-то мнимых ответов, но он точно не трус. Из десяти кивк-байков осталось два, и они были слишком близко.

— Сай, уходи, живо! — крикнул охотник. Историк не стал спорить и побежал.

Дейн решил снять стрелка на байке, который был ближе всего. Он выстрелил и убил его. Но как назло, тот перед смертью успел сделать пару залпов лазером. Все прошли мимо, но один все же задел шлем Дейна.Визор заснежил помехами и он едва мог понять, что происходит. Пытаясь снять шлем, он вдруг ощутил боль в левом плече. А потом жуткий жар в груди. Дейн упал на спину, но все же успел отбросить шлем в сторону. К счастью для него, кираса выдержала попадание лазера и сохранила его драгоценную жизнь. Все, что произошло дальше, заняло одно мгновение. Оба квик-байка добрались на вершины. Тот, на котором охотник успел снять стрелка, остановился. Водитель слез и заметив винтовку Дейна, решил добить охотника его же оружием. Стоило ему нажать на спусковой крючок, как он тут же рухнул замертво. Второй квик-байк оказался позади охотника. Пепельный в старой залатанной броне спрыгнул с байка и направил карабин на него. Еще бы секунда и Дейн был бы уже мертв, но он резко перевернулся на живот и выстрелил. Пепельному оторвало руку. Он выронил карабин и с криками боли упал. Дейн направил револьвер на последнего врага и нажал на спусковой крючок.

Выстрела не было. Энергетическая ячейка была пуста. В пылу боя он прервал счет выстрелам и не обратил внимание, что ячейка уже разряжена. Последний Пепельный, не слезая с байка, достал пистолет. Все, что отделяло Дейна от смерти - это одно нажатие на курок.

Грудь Пепельного взорвалась. Он неожиданности, он выстрелил, но луч лазера ушел вверх. Безжизненный труп рухнул на землю. Дейн встал и посмотрел на своего спасителя.

Сай Корде смотрел на труп человека, которого он только что убил. Глаза его были полны ужаса. Историк тяжело и часто дышал, а руки била мелкая дрожь.

Дейн сменил энергетическую ячейку в револьвере и добил последнего. Взглянув на раненое плечо, он с облегчением выдохнул, когда увидел, что лазер лишь слегка опалил кожу. Он достал инъектор с регнином, ввел себе лекарство и сразу почувствовал, как пораженные участки кожи начали регенерировать.

— Я...я… — Сай не мог и слов связать. Он смотрел на человека, которого убил, и был не в силах отвести взгляд.

— Сай, посмотри на меня. Сай! — Дейн подошел к историку и выхватил пистолет из его рук. Историк поднял глаза на Дейна. — Ты все сделал правильно, ясно? Никаких сожалений. Не убей ты его, он бы убил нас обоих. А теперь возьми себя в руки, садись на квик-байк и уходи. Ты понял меня? Сай, ты понял меня?

— Да-да. Я понял вас. — Вид у историка него был не важный. Он выглядел так, как будто сейчас упадет в обморок. Дейн вернул ему пистолет, одобрительно похлопал по плечу и побежал.

Дейн вернулся на край холма и вырвал свою винтовку из рук мертвеца. Он посмотрел в прицел и увидел толпу конструктов, надвигающихся на шахту. Три квик-кара уже были пусты, из четвертого выгружались конструкты, а пятый слишком сильно отстал и все еще был в пути. Вся шахта была охвачена огнем битвы. Если так пойдет и дальше, то Утвердителям не справится. Дейн навел винтовку на отставший квик-кар. Прозвучал выстрел и спустя несколько секунд квик-кар взорвался, разбрасывая по округе куски конструктов.

— Кода, что там с турелями?!

Конструкт, все это время прятавшийся за квик-байком, подлетел к Дейну и сообщил, что из всех турелей он может запустить только две.

— Система свой-чужой работает?

Кода отрицательно запищал.

— Настрой их на конструктов и живо к байку!

Кода зажужжал и попарил в свою нишу на байке. Дейн тем временем опустошил обойму, выстрелами по конструктам и зарядил новую обойму. Он мигом сел на квик-байк, повесил винтовку через плечо и выжав газ на полную, помчался вниз по холму.

Стоило ему добраться до шахты, как он оказался в самой гуще боя. Дейн не останавливался. Он двигался к конструктам, стараясь обойти их с тыла. За ним увязался один квик-байк с Пепельными, но Дейн быстро дал им понять, что они сделали ошибку. Он достал револьвер, повернулся и выстрелил. Байк взорвался, отправив Пепельных к тринадцатое пекло. Вести байк одной рукой, на такой скорости, было делом не из легких, но Дейн справлялся. Краем глаза он заметил, что Утвердители удерживают административное здание и позицию у сооружения с высокими трубами. Именно туда направлялась большая часть конструктов. Дейн подумал, что возможно, именно там находятся спуск в глубь шахты. Остальные конструкты наседали на позиции защитников в административном здании.

Турели, наконец, заработали и тяжелые лазеры проредили ряды машин смерти у административного здания. Дейн зашел к ним с тыла и выжав газ, двинулся прямо на конструкты. Он убрал револьвер в кобуру и объезжая неповоротливые механизмы, начал раскидывать гранаты. Дейн пытался уничтожить как можно больше конструктов, чтобы дать Утвердителям в административном здании возможность перегруппироваться и помочь остальным. От его взгляда не ускользнуло, насколько неуклюжи и неповоротливы конструкты, а их меткость оставляла желать лучшего. Они пытались стрелять в него, но даже человек, который лишь пару дней держал в руках оружие, сделал бы это лучше. Зачем было делать их настолько похожими на людей, думал он, пока уничтожал конструкты. Когда их осталось достаточно, чтобы Утвердители могли справиться сами, он въехал на территорию предприятия. Дейн надеялся, что законники успели понять, что он им не враг и случайно не пристрелят его.

Стрельба не прекращалась. Повсюду лежали тела: Пепельные, шахтеры, законники и охрана. В смерти все едины. Дейн мчался вперед, как вдруг прогремел взрыв. Одну из турелей уничтожили. Он выругался и, увидев одного из Пепельных, выстрелом, уложил его.

Кода передал сигнал на наруч. Дейн посмотрел на экран. Конструкт засек группу людей, направляющихся на посадочную площадку для челноков. Возможно, шахтеры пытались спастись, но судя по данным Коды среди них были вооруженные люди.

— Куда это они собрались? — произнес Дейн, развернул квик-байк и направился к посадочным площадкам.

Когда Дейн увидел их, то сразу понял, что здесь, что-то не так. Группа людей собралась у грузового челнока. Среди них были Пепельные, на квик-байках, люди в гражданском, но вооруженные. Похоже, это были люди Хенликса, которые внедрились в охрану шахты, а с ними десяток конструктов. А во главе всей этой группы был высокий человек в броне. Броня была ярко красного цвета и гораздо современней, чем барахло остальных. Дейн предположил, что это командир нападавших.

На челнок что-то в спешке грузили. Он заметил, что это были какие-то плиты и большой то ли сундук, то ли саркофаг. Вожак Пепельных заметил приближающегося охотника и указал на него. Конструкты мгновенно повернулись и открыли огонь. Впечатленный синхронностью машин, Дейн даже немного опешил, но быстро взял себя в руки. Он на сто процентов был уверен, что в броню вожака встроен боевой ИИ. Дейн вынужден был свернуть к контейнерам. Пепельные на байках поспешили за ним.

— Кода! Не дай челноку взлететь! Используй турель! — закричал Дейн, но Кода передал сигнал на наруч, сообщая, что потерял контроль на последней турелью

— Х’лаcш! — выругался он и тут же увернулся от нескольких лазерных лучей.

Нельзя использовать винтовку, сперва нужно избавиться от преследователей. Дейн едва вписывался в пространство между контейнерами. Приходилось жертвовать скоростью, но он компенсировал это мастерским вождением. Эти фог’га - ничто по сравнению с лимбанскими наездниками. Те буквально жили на своих квик-байках.

Позади что-то взорвалось. Дейн обернулся и увидел, что один из преследователей не справился с управлением и врезался в контейнер. Остальные два все еще следовали за охотником по пятам, то и дело стреляя в его сторону. Погоня длилась слишком долго и Кода передал на наруч сигнал о том, что челнок взлетел и отправляется на восток.

Он продолжал уходить от преследователей и, когда наконец выбрался из лабиринта контейнеров, резко затормозил и развернул байк навстречу Пепельным. Два выстрела и оба преследователя мертвы. Дейн посмотрел в небо на быстро удаляющийся челнок. Он вскинул винтовку и прицелился. Было далековато для точного выстрела, приходилось полагаться на удачу. Он выстрелил. Мимо. Еще раз и снова мимо.

— Зараза! — выкрикнул Дейн. Челнок был уже слишком далеко.

Кода тем временем тревожно запищал.

— Что случилось?! — спросил Дейн и увидев показатели на экране наруча, посмотрел на восток.

С востока приближались еще пять воздушных челноков и три грузовых кивк-кара в сопровождении десятка байков. К Пепельным прибывали подкрепления.

Дейн вскинул винтовку и уже готов был стрелять. Но внезапно челнок взорвался. Охотник оглянулся и увидел две канонерки. Легкие боевые судна приближались к шахте, ведя огонь по Пепельным.

— Как раз вовремя, — устало произнес Дейн.

Спустя час после прибытия основных сил Утвердителей бой был окончен.

Дейн стоял, опершись на квик-байк и смотрел на восток. Кода беззвучно парил над его левым плечом. Местное светило еще не взошло, держа эту сторону планеты в плену ночи. Шахту заполнили законники, сотрудники ПСБ и медицинские службы. Погибших и раненых хватало.. Дейн покачал головой. Он хотел убраться отсюда, как только Пепельные начали отступать, но его остановили Утвердители и велели ждать. Даже журналисты каким-то образом добрались и пытались выведать любую информацию о нападении. Дейн не был религиозен, но сейчас он молил всех богов, чтобы его лицо завтра не было повсюду в местной глим-сети. Поэтому он надвинул шляпу на глаза и прижал подбородок к груди, стараясь скрыть свое лицо.

— Мессере Дейн! Мессере Дейн!

Услышав знакомый голос, Дейн оглянулся и увидел Сая Корде, который толкал свой квик-байк к нему навстречу.

— Ты что здесь делаешь? — удивился Дейн.

— Когда вы сказали мне уходить...я… — Сай не знал, как точно объяснить, что произошло. — Я так испугался, что не смог завести байк. А потом спрятался в холмах и ждал пока стрельба закончится.

— Тут нечего стыдится, — приободрил его Дейн. — Ты выжил. Не многие могут этим похвастаться.

— Спасибо, — искренне сказал Сай.

Дейн и историк еще немного поговорили, когда к ним подошли двое. Капитан Лин и лейтенант Колу, который тенью следовал за своим начальником.

— Охотник, — сурово произнес капитан. В отличие от лейтенанта он был без брони и одет в бело-синюю форму Утвердителей. - Вижу ты живой. А это кто?

Капитан кивком указал на историка. Сай хотел было ответить, но Дейн его опередил:

— Он со мной. Вы что-то хотели, капитан?

— Значит, это тебя благодарить за сигнал о помощи? — капитан скрестил руки за спиной.

— О нет, капитан, — улыбнулся Дейн. — Вам нужно благодарить его.

Дейн указал на Коду.

— И как ты здесь оказался? — поинтересовался Лин.

Дейн посмотрел на журналистов, разговаривающих с владельцем шахты. Он видел медиков, выживших и сотрудников ПСБ, которые пытались поддерживать порядок. Слишком много людей вокруг. Дейн был уверен, что люди Хенликса все еще были здесь. Но переговорить с капитаном было жизненно необходимо.. Джебе Лин заметил беспокойство на лице охотника. Он проследил за его взглядом, но так и не понял, что он пытался высмотреть.

— Я был здесь проездом. Я, знаете ли, любитель истории. В свободное от работы время, конечно. А мой друг, — Дейн указал на Сая. — рассказал мне, что у Ивелия богатая история. Вы знали, что это мир, на котором легендарный Король Пепла построил свою столицу? Удивительно, не правда-ли? Кто бы мог подумать, что эта планета окажется столь богата на исторические события. Вот я и решил побродить по округам в поисках старины.

Сай непонимающе посмотрел на Дейна, но решил смиренно молчать. Дейн мысленно улыбнулся, заметив, что лейтенант Колу готов лопнуть от злости.

— Брожу я, брожу и как-то совсем забыл о времени. Оглянулся, а уже ночь. А потом услышал выстрелы и просто решил посмотреть, что происходит. Увидел, что трудолюбивые шахтеры в беде и мой конструкт передал вам сигнал.

— Ясно, — вздохнул капитан Лин, ни капельки не поверив в байку Дейна.

— Я тут видел одни развалины неподалеку от Арн -Холта. Думаю, завтра загляну туда. Надеюсь, там будет более спокойно, — Дейн внимательно посмотрел на капитана. Лин молчал и немного подумав, едва заметно кивнул.

— Можете идти. — сказал Лин.

— Благодарю. Ну что, друг мой, нам пора, — обратился охотник к Саю и сел на квик-байк. Историк кивнул и завел свой.

— И еще, — с осторожностью в голосе произнес Дейн. — Выделите пару людей для охраны товирна.

— Какого товирна? — без тени удивления спросил Лин.

— Вы и так знаете, — с этим словами Дейн завел байк и поспешил убраться отсюда. Сай Корде старался не отставать.

Когда охотник скрылся из виду, лейтенант Колу тихо спросил у своего начальника:

— Что это сейчас было?

— Охотник хочет поговорить. Но не здесь. Опасается лишних ушей.

— Ясно.

Капитан Лин окинул взглядом шахту. Зрелище было не из приятных. Вся эта картина напомнила ему времена, когда был он наемником. И эти воспоминания сложно назвать приятными.

Это было самое крупное нападение Пепельных за все время. И лишь чудом им удалось победить. Банда потеряла много людей и, по логике вещей, еще не скоро даст о себе знать. Но чутье капитана подсказывало ему, что он, что-то упускает. И этот Дейн явно знает больше чем он.

— Охотник оказался не так уж и прост, как я думал, — произнес капитан.

— По мне, так он просто позер, — высказал свое мнение лейтенант Колу

— Ты видел запись с систем наблюдения и слышал, что говорят выжившие. Позер на такое не способен.