Король Пепла

Глава 4

“Дальнейшее описание событий можно и нужно подвергать сомнению. Так как, все эти описания взяты в основном из народных преданий, мифов, легенд, поэм и других художественных произведений. Но, как я и говорил, я вынужден обращаться и к таким источникам. И одним из них является поэма, которая называется - Последняя Песнь Гелеспиона. В ней описывается, как остатки гелеспионской армии и многочисленные беженцы объединяются под началом адмирала Талкота, и под его лидерством, продвигаются вглубь Ореола Забвения. В поэме множество описаний ужасов, с которыми они сталкиваются. Чудовища и планеты, которые невозможно описать, пустые корабли, возникающие из ниоткуда. В те времена, считали, что Ореол Забвения - это владения тёмных богов.

Спустя время они находят мир, подходящий для жизни. Талкот провозглашает найденный мир Новым Гелеспионом, а благодарный народ объявляет его королем.”

“Хроники Десяти Королевств” автор Диаклет Адатей 7543 год после э.о.

Утвердители, а для разношерстного населения пограничья, просто законники. Единственная организация, которая пыталась поддерживать закон и хотя бы видимость порядка в Пограничных Пределах. Представительства законников расположенные в значительной части пограничья и действовали повсюду, где власти могли заплатить за их услуги. Дело в том, что они действительно будут поддерживать порядок на любой планете, но лишь в том случае, если правительство готово платить налог на закон, напрямую зависящий от доходов планеты. В целом, эта система работает. Законники будут поддерживать порядок и даже могут выделить флот для защиты планеты от пиратов, но есть одно но. В случае с Ивелием, не всё так гладко. Видо сказал, что брат Леды вступил в ряды Утвердителей, а они редко берут на службу местных. Это происходит лишь в тех случаях, когда их руководство перебрасывает часть личного состава с одной планеты на другую, туда, где больше платят. И законники начинают набирать рекрутов из местных, но вот платят им значительно меньше, а налог при этом остается тем же. Нетрудно догадаться, куда уходят лишние деньги. А в бой местные рекруты идут в первых рядах.

Ввиду специфики своей работы, ему ни раз приходилось иметь с ними дело. Законники охотно сотрудничают со свободными охотниками, как Дейн, но в исключительных случаях вынуждены обращаться к охотникам Коллегии. Несмотря их на цену.

Дейн приказал Коде оставаться у квик-байка. У него не было желания объяснять законникам, почему его конструкт, набитый примочками для взлома систем безопасности и чересчур мощным алгоритмом сканирования.

Центральный офис Утвердителей выделялся среди прочих сооружений в городе. Высокое семиэтажное сооружение. Построенное относительно недавно и ничем не отличалось от виденных Дейном на других мирах. У законников все офисы, на всех планетах, были идентичны друг другу. У входа, Дейна спросили о цели его визита. Узнав, что он охотник за головами, его обыскали и приказали сдать оружие.

Офис начальника законников выглядел на удивление скромно: пара прозрачных шкафов с аккуратно сложенными голо-падами и папками, полными бумаг. Два кресла и стол с встроенной компьютерной панелью. За столом сидел мужчина лет сорока в бело-синей форме и что-то рассматривал на голо-паде. На груди у него был жетон капитана. Рядом с ним стоял младший офицер и держал в руках какие-то бумаги.

— Присаживайтесь, —- сказал капитан, даже не взглянув на Дейна. — Я капитан Лин, а это лейтенант Колу, — указал он на офицера рядом.

Дейн сел в кресло. На некоторое время установилось неловкое молчание. Капитан Лин отложил голо-пад и угрюмо посмотрел на Дейна.

— Охотник за головами, — капитан Лин окинул взглядом собеседника. Дейн даже не удосужился снять шляпу. — Лицензия есть?

Из внутреннего кармана пальто охотник достал маленький чип с символом Утвердителей. Древняя канцелярская печать, а над ней перо с каплей чернил на кончике. Дейн полагал, что у законников не было фантазии, на что-то лучше. Капитан взял чип и вставил его в голо-пад, на экране которого появилась вся нужная информация.

Законники наотрез отказывались работать с теми, у кого нет лицензии, и выдавали ее лишь тем, чья репутация была не настолько запятнана, чтобы назначить награду за голову. Немало охотников за головами, если и хотели работать с Утвердителями, не могли даже приблизиться к ним, так как тут же бы отправились за решетку. Дейну всегда было интересно, что будет, если такой охотник, пойманный самим собой, доставит себя же к законникам. Получит ли он награду?

Собственную лицензию охотник получил восемь лет назад, когда закрутил бурный, но короткий роман с одной законницей. Ему всё ещё было интересно, вспоминает ли она его? Или же хочет пристрелить собственными руками?

— Всё в порядке, — угрюмый голос капитана выдернул Дейна из воспоминаний о былых временах. — Итак, что привело вас на Ивелий?

— Я вот подумываю взять какой-нибудь простой заказ, — наигранно ответил Дейн и улыбнулся.

— На кого? — серьезным тоном спросил капитан Лин.

— На Феникса, — стоило Дейну произнести это имя, как капитан и лейтенант переглянулись. — Говорят, что за его голову назначена большая награда, а мне как раз нужно скоротать время на этой планете.

— Скоротать время, — медленно повторил за ним капитан. Он был всё так же серьезен. Дейну всегда нравилось подшучивать над гордыми и занудными Утвердителями. Хотя порой это играло с ним злую шутку.

— Да. Я всегда так время провожу, когда мне скучно. Беру простенький заказ, за пару дней его закрываю и дальше в путь, — то ли у него было хорошее настроение, то ли это похмелье. Капитан если и чувствовал раздражение от шутовства Дейна, то виду не подавал. А лейтенант Колу даже не пытался скрыть свое презрение. Дейн был уверен, что оба законника считают его полным идиотом. Пусть так и думают: не будут мешаться под ногами.

Капитан Лин внимательно смотрел на Дейна. Он о чем-то усердно думал. Лин взял в руки голо-пад и снова посмотрел на информацию в лицензии. Ещё немного подумав, он забарабанил пальцами по голо-паду и сказал:

— Заказ ваш, — решение было окончательным и неоспоримым. Он взял голо-пад, в котором была лицензия Дейна, и ввел подтверждение того, что заказ передан охотнику. Следом он достал из стола информационный чип и передал охотнику вместе с его лицензией. Теперь у него было официальное разрешение на охоту, что значительно упрощало его работу. В том смысле, что теперь будет меньше бумажной волокиты и он имеет право проводить расследование.

— Нас не волнует, в каком виде вы его доставите: живым или мертвым, - продолжал капитан. — Отправляйтесь в Арн - Холт. Это самый крупный город в регионе Алетейского хребта. В этой области действует группировка Феникса. Сделайте дело и награда ваша.

Из внутреннего кармана пальто Дейн достал свой голо-пад и вставил информационный чип. Быстро ознакомившись, он понял, что сведения довольно поверхностные, но возможно есть что-то стоящее. Это всё же лучше, чем выуживать информацию в товирнах. Он вложил голо-пад обратно в карман и спросил:

— И это вся информация?

— Уверен, что такому профессиональному охотнику не составит труда самому добыть все необходимые сведения. Еще один способ скоротать время, - произнес лейтенант Колу, ехидно улыбнувшись.

— Хм, — Дейн задумчиво почесал подбородок, а потом добавил:

— Держите деньги на готове. Всего доброго.

С этими словами Дейн покинул кабинет.

— Капитан, вы действительно думаете, что этот шебб достанет нам Феникса? — спросил лейтенант, когда они остались одни. Будь он на месте капитана, то никогда бы не дал добро на выполнение заказа кому-то вроде этого идиота.

Капитан Джебе Лин родился далеко от Пограничных Пределов, но большую часть своей сознательной жизни он провел именно здесь. Свою молодость он посвятил ремеслу наемника, сражавшегося в чужих войнах, но ему пришлось остепениться, когда он встретил свою будущую жену. Карьеру наемника пришлось оставить позади. Семейная жизнь трудно совместима с бытом солдата удачи. Он пытался найти работу, которая не включала бы в себя войну и постоянную опасность быть убитым, но мирная жизнь у Джебе не задалась. Он не умел жить как обычные люди. После долгих разговоров с женой, они сошлись на том, что Джебе вступит на службу к Утвердителям.

Джебе откинулся на спинку кресла и задумался. Вот уже пятнадцать лет он служит в рядах законников, три из которых он провел здесь, на Ивелии. На первый взгляд всё было, как и повсюду на этом краю галактики. Правитель планеты, губернатор Оул, был типичным зазнавшимся жуликом, который высасывал все соки из планеты, что приводило к частым забастовкам и шахтерским бунтам. Поэтому он решил раскошелиться на отделение Утвердителей. По крайней мере, так подумал Джебе, когда получил приказ выдвигаться на Ивелий, но уже тогда его смутило малое количество людей, которых ему выделили. Стоило ему провести здесь пару недель, как он понял, что Ивелий станет для него сплошной головной болью.

Местная планетарная служба безопасности погрязла в коррупции и с трудом справлялась со своими обязанностями. Добавить к этому всему мелких преступников, большие банды и получается коктейль рутинной жизни главы отделения Утвердителей. Всё изменилось два года назад. Взрыв на шахте ДШ - 456. Губернатор говорил, что такие случаи не редкость на Ивелии, но именно после этого эпизода всё пошло наперекосяк. Прошел месяц и активизировались Пепельные, еще недавно бывшие мелкой группой вандалов. Они начали наносить серьезный урон инфраструктуре. Заявляли, что сражаются за свободный Ивелий и во славу своего лидера Феникса. Буквально из ниоткуда у них появились боевые конструкты и тяжелое вооружение. И хуже всего, что, как не старались люди Джебе, они, так и не смогли найти их логово. Джебе даже посещала мысль, что им как-то удалось достать технологию “вуали”.

Потеряв достаточно много хороших людей, он связался с главным отделением в Пределе. Попросил подкрепление, но ему отказали и Джебе был вынужден начать вербовку местных.

— И почему вы направили его в Арн - Холт, а не прямо к Фениксу? Охотники славятся своей жаждой наживы. Если он пристрелит Феникса - это решит все наши проблемы, — заявил Колу.

— В любой другой ситуации, я бы с тобой согласился, но у нас нет гарантий, что охотник сможет подобраться к нему настолько близко, чтобы убить. И мы не готовы к последствиям. Также не стоит забывать, что доказательств у нас тоже нет. Не волнуйся, лейтенант. Мы извлечем из охотника пользу. Когда распространится весть о том, что он копает под Феникса, вся округа на юго-востоке встанет на уши. Он начнет копать там, где не стоит и рано или поздно им заинтересуются те кто, нам нужен.

— Используете его как наживку? — предположил Колу.

— Не совсем, но он даст нам время подготовиться. Свяжись с нашими людьми в Арн-Холте. Пусть следят за ним, но не вмешиваются. И пусть держат ПСБ подальше от него.

— Так точно. Но я не могу ручаться за действия ПСБ. Многие из них, как вы знаете, предпочитают грязные деньги.

— Нам просто нужно время. А теперь вернемся к прошлой теме нашего разговора. Твои люди в окружении губернатора надежны?

— Да, капитан. Вы по-прежнему считаете, что нам следует готовиться к худшему варианту?

— Колу, я много лет провел, сражаясь на войне. Любой наемник, если он хочет выжить, должен воспитать в себе сдержанного, но всё же параноика. Я нутром чую, что если мы не разберемся с Фениксом, то эта планета утонет в крови. Ступай, Колу, у тебя много дел.

Оставшись в одиночестве, Джебе взял со стола голо-пад и подошел к окну. На экране устройства всё ещё была информация о владельце лицензии охотника.

“Имя: Дейн Краут.

Дата выдачи лицензии: 19023 упорядоченный галактический год после э.о.

Место выдачи: Центральное отделение Утвердителей в Пределе Хелехонт. Планета Гелисфен - 3 в звездной системе Раот.

Выдано офицером: Капитан Аруна Стил.

Принятых заказов: 11

Заказов выполнено: 11

Активные заказы:1”

Джебе подумал о том, что если Феникс доберется до этого Дейна, то охотнику придется несладко. Однако ставки слишком высоки. И Джебе была необходима своя фигура на игровой доске. Фигура, которой можно пожертвовать.

Лин посмотрел на Арн-Маорд. Этот город ему надоел. Вся эта планета ему надоела. Возможно, всему виной простая усталость. Он дал жене клятву, что оставит поле боя позади, но с каждым днем, проведенным здесь, он чувствовал, что близится тот миг, когда ему придется нарушить клятву.

Покидая офис законников, Дейн подумал, что, по всей видимости, ему предстояло провести в этом Арн-Холте, как минимум неделю, поэтому необходимо забрать с корабля кое-какое полезное барахло. Вернувшись в космопорт, он направился к ангару, к которому приписан его корабль.

В ангаре во всю кипела работа. Дейн бросил взгляд на свой корабль. Судно по-прежнему пребывало почти в том же виде, котором Дейн его оставил, но некоторые бронепластины на днище уже сняли. Два антропоморфных конструкта несли одну из пластин в дальний конец ангара. Для ремонта оружейных систем требовалось снять почти всю броню с корабля. Должно быть Джонас решил сперва заняться оружейными системами, а уже потом приступить к ограничителям температуры.

Поодаль от корабля парил большой голографический экран, у которого стояли Джонас и два его помощника. Поздоровавшись с механиком, Дейн сообщил, что его некоторое время не будет. Джонас заверил его, что корабль в надежных руках.

Дейн сказал Коде опустить трап в грузовой отсек и поднялся на борт. Включился приглушенный свет, осветив пустующий трюм. Пространство было переоборудовано под нужды охотника за головами. В трюме находились три энергетические камеры для “особо важных пассажиров”, а напротив них место для квик-байка. Кода просканировал корабль и сигналом сообщил Дейну, что всё в норме, и не стоит ждать непредвиденных сюрпризов, а потом поднял трап. Охотник поднялся на верхнюю палубу.

Посреди помещения стоял круглый стол с встроенной компьютерной системой и голографическим проектором. Отсюда можно было попасть в остальные помещения судна. К кабине пилота, гальюну, душевым и каютам.

Он направился к каютам. Две из шести кают он переоборудовал под склады. В одном из них он хранил боеприпасы и различное обмундирование, а в другом - оружие. В складе для оружия он взял длинноствольную винтовку с оптическим прицелом. На случай, если револьвера будет недостаточно.

Винтовка ДДР - 67, не самое популярное оружие на просторах Пограничных Пределов. Одна такая винтовка могла обойтись в несколько сотен солидов. Но, по мнению, охотника наличие встроенного анализатора генетического маркера стоило своих денег. Если кто-то чужой брал ружье в руки и пытался выстрелить, мгновенно получал мощный электрический разряд, вызывающий остановку сердца.

Посетив склад для боеприпасов, он взял две дорожные сумки, сложил туда дополнительные ячейки для револьвера, несколько боевых и оглушающих гранат. Почему-то он был уверен, что они ему пригодятся. Не забыл он и про самое важное. Регнин - одноразовый инъектор, наполненный сильнодействующий лекарством, ускоряющим регенерацию и помогающим при некоторых тяжелых болезнях. Препарат был не из дешевых, и достать его на просторах пограничья было не легко. Однако его польза оправдывает любые потраченные деньги. Вовремя воспользовавшись препаратом, можно буквально спасти себе жизнь, даже получив серьезное ранение. Однажды Дейн видел, как одного наемника пробило пулей распоров брюхо, но пара инъекций регнина, в течение недели поставили его на ноги. Вот только после этого он почему-то стал заикаться.

Дейн положил в сумку одну упаковку из десяти инъекторов. Захватил с собой несколько обойм,детонирующих для винтовки и закинув сумки на плечи, покинул корабль. Охотник приказал Коде поднять трап и активировать систему внутренней безопасности, а сам направился к Джонасу. Он спросил у механика, знаком ли ему город Арн-Холт и где там можно остановиться. Джонас сказал ему, что знает о городе, но сам там был всего пару раз и насколько он знает, там должны быть товирны. Поблагодарив его, Дейн подошел к квик-байку и поднял сидение, открывая багажное отделение. Оттуда он достал простой защитный шлем и отложил в сторону. Убедившись, что в багажнике больше ничего нет, он нажал ладонью на дно. Прозвучал щелчок и теперь пластину, закрывающую второе дно, можно было достать. Ловко разобрав ружье, он сложил все части и закрыл пластиной. Сняв с плеч сумки Дейн, положил их в багажник. Кода, тем временем пристроился в свою нишу и тихо жужжал. Дейн с неохотой одел шлем, завел квик-байк и, резко рванув с места, направился в Арн-Холт.