Король без королевства [СИ]

— К тому же он не чистокровный эльф, — Эшли любил пить пиво не спеша, но сейчас ему хотелось прервать их тет-а-тет как можно скорее. — Еще много постоялых дворов обходить?

— Семь или восемь. Успеем задолго до вечера, — Эйден щелкнул пальцами, подзывая официанта. — Повторить!

Лайонел внутренне застонал. Не то чтобы ему совсем не нравился Эйден. У мастера вампиров за его долгую жизнь случались любовники. Но, во-первых, это были люди или вампиры, а не маги. Тем более огненной стихии. А во-вторых, он привык играть активную роль.

Эйден честно пытался следовать совету Инны и не торопить события. Но огненная натура не позволяла долго сдерживаться.

— Вы с ним поссорились? — прямо спросил он, плотнее прижимая колено к ноге Эшли.

— С чего ты так решил? — Лайонел отхлебнул ставшее вдруг совершенно безвкусным пиво.

— На завтрак пришли порознь, — улыбнулся Эйден. — Скай был счастлив. У него с твоим другом, оказывается, вкусы совпадают, заметил?

Эшли очень хотелось завопить: «Джарет мне не друг!» Но пришлось, скрипнув зубами, сдержаться. Эйден воспринял мрачное молчание вампира по-своему и погрустнел.

— Ладно, пошли дальше.

Искомый запах Лайонел уловил в последнем трактире, куда они зашли только для очистки совести. Эйден к тому времени уже уверился, что Тирра ошиблась. Слабый приторный аромат исходил от кого-то из посетителей. Эйден задержался у входа, разговорившись с обступившими его гномами. Эшли спокойно прошел по залу к стойке. Здесь ароматы разнообразных напитков заглушали запах «дури», но вампир уже понял, где спрятан источник. Он дождался пока к нему присоединится Эйден и негромко сказал, не поднимая глаз от кружки с пивом.

— Третий столик справа у стены. Считая от стойки.

Огненный маг не стал ничего уточнять. Сидящие за столиком двое мужчин даже понять ничего не успели, как оказались поднятыми в воздух и припечатанными к стене.

— Зови стражу, — приказал Эйден посеревшему хозяину трактира и не спеша двинулся к задержанным. Те беспомощно задергались, но не смогли даже пальцем шевельнуть. — Кто из вас продавал «дурь»?

— Он! — одновременно ответили оба и злобно покосились друг на друга.

— Стража разберется, — весело пообещал огненный маг и принюхался. Уверенно протянул руку, и крохотный пузырек вынырнул из кармана одного из задержанных.

Сдав обрадованной страже нарушителей закона, Эйден с Лайонелом вышли из трактира. Пузырек огненный маг страже не отдал. И этот факт вызвал вполне определенное беспокойство у Эшли.

— Можно заглянуть на ярмарку, — не слишком охотно предложил Эйден. — Хотя, завтра всё равно придется идти. Так что…

И тут послышался крик. Отдаленный, но все равно ужасающий. Однако пока они добрались до ярмарочной площади, всё уже закончилось. Эйден остался со Скаем, а Лайонел вернулся в дом. Как он тогда злился на Джарета. И на себя тоже, потому что никак не мог забыть прикосновения колена Эйдена.

Эшли вспомнился вопрос Джарета о здоровье Ская. Его внезапный интерес к состоянию главы Совета вдруг стал выглядеть подозрительно. Джарет вызвался вести переговоры с очень опасными существами. Не в его характере проявлять бескорыстный героизм. Что на самом деле он задумал? Вампир пожалел, что совсем не разбирается в особенностях стихийной магии.

Он заглянул в кристалл. Ага, Джарет прибыл. Жаль, что нельзя слышать его разговор с драконами. А вот и остальные добрались! Последовавший спор вроде бы подтвердил подозрения Лайонела, но Скай почему-то решил довериться Джарету. Интересно, что ему такого сказали драконы? Кристалл по желанию Эшли приблизил лицо главы Совета. И без того бледный, Скай был сейчас почти прозрачным. Синие глаза потемнели. Остальные переглядывались с обреченностью осужденных на смерть.

Эшли покрутил кристалл, чтобы увидеть Джарета. Тот счастливым тоже не выглядел. Губы сжаты, в лице ни кровинки. Чему-то кивнув, Джарет отошел подальше от остальных. Сел на бревно. Губы его шевелились, он словно бы пел, но слов Эшли не слышал.

А потом начался кошмар. Вопила земля, выл воздух, паром исходили протекавшие по долине ручьи. Первым закричал Эйден. Языки огня вылетали из тела мага и тут же исчезали, словно их что-то втягивало. Трое драконов вырвались из-под земли и расправили крылья. Тут же упала Тирра — молча, как сломанная марионетка. Рухнула на колени Инна, глаза ее были крепко зажмурены, из прокушенной губы текла кровь. Скай еще стоял, запрокинув голову. Глаза мага были закрыты, длинные волосы безжалостно трепал вихрь.

Эшли снова приблизил изображение Эйдена. Тот лежал, раскинув руки. Черные глаза на миг обрели осмысленное выражение. Маг смотрел словно бы прямо на Эшли. Растрескавшиеся губы чуть дрогнули.

— Лайонел…

Почудилось? Эшли выдохнул. Перевел изображение на Ская. Очень медленно, словно воздух вокруг него загустел, глава Совета опускался на камень. Потом правая нога соскользнула с валуна, маг покачнулся и упал, скатившись на развороченную землю.

Изображение в кристалле замигало. Драконы кружили над поляной, поднимаясь всё выше и выше. Вампир покрутил сферу. Но изображение совсем пропало. Потом на мгновение возник Джарет. Он лежал без чувств, привалившись к пню. Тело его содрогалось, как от ударов. А с ним-то что такое? Сфера опять отказалась что-либо показывать.

Эшли кинулся в зал Совета. Темное окошко посередине стола не прояснилось. Значит маги еще живы. Чем же он может им помочь? Эшли вспомнил рассказ Ская о том, как Джарет при помощи кристалла перенес баньши. Эйден тогда высказался, что дело не в могуществе Джарета, а в объединении горячих желаний с двух сторон — ребенка и родителей. Что же, если так… Лайонел тряхнул сферу, из-за всех сил пожелав увидеть мага огня. Картинка возникла, но нечеткая.

— Эйден! — вампир понятия не имел, жив ли он еще. — Очнись! Позови меня, слышишь? Я не позволю тебе умереть!

Ресницы Эйдена дрогнули.

— Лай-о-нел…

Эшли рванулся к нему — сквозь возникшие вокруг стеклянные стены, горячий воздух, удушливый дым… Упал, больно ударившись коленями о вывороченные из земли камни.

— Эйден! — Лайонел схватил мага за руки. Пальцы были ледяными. — Что нужно сделать?

Но Эйден уже не отзывался. Вампир с размаху хлестнул его по щекам. Никакой реакции. Лайонел поднял голову. Драконов в темном небе видно не было. Хорошо, будем действовать по логике. Он вскочил, кинулся к Тирре. Она лежала, застряв между двух валунов. Он вытащил ее, уложил на сырую, распаханную драконьими когтями землю. Потом отыскал Инну. Перенес ее к Тирре и бережно соединил руки подруг. Хоть бы они очнулись и подсказали, что делать дальше! Руки девушек дрогнули, пальцы переплелись и сжались. Но в сознание они не пришли.

Эшли вернулся к Эйдену. Поднял его на руки, отнес поближе к Тирре с Инной. Потом отправился на поиски Ская В темноте он видел хорошо, но поляна еще и дымом была затянута. Отыскав мага воздуха, Лайонел и его перенес к остальным. Глава Совета выглядел хуже всех. Если остальные находились на пороге смерти, то Скай его уже одной ногой перешагнул. Эшли прикинул, где должен быть Джарет. Спотыкаясь, добрался до него. Джарет сидел, уткнувшись лицом в колени, и не то стонал, не то всхлипывал.

— Что, и тебе досталось, Рэтти? Доигрался с драконами?

— Как ты меня назвал?! — Джарет вскинул голову, но тут же взвыл, зажмурился и прижал дрожащие пальцы к глазам.

— Уйди…

— Не раньше, чем ты скажешь, чем им можно помочь? Может, для Эйдена нужно костер разжечь?

— А Инну водой облить, — язвительно ответил Джарет. — Нельзя же мыслить настолько буквально, — он с трудом встал. Эшли поддержал его под руку. Джарет так и пошел рядом с ним с закрытыми глазами. — Лучше разыщи ковер-самолет.

— Сбежать хочешь? — зло спросил Эшли.

— Ты полный кретин… — Джарет тяжко вздохнул. — Куда мне от себя бежать?

— Он прав, Лайонел, — раздался слабый голос Тирры. — Бери Эйдена и лети. Ковер выдержит двоих. А в доме Дену сразу станет лучше.

— А Скай? — спохватился Эшли.

— Мы о нем позаботимся, — ответила Инна, с трудом повернув голову в сторону брата.

Эшли с тоской огляделся.

— Вот только как найти ваш ковер в этой каше…

— Вон там, — уверенно указал направо Джарет, по прежнему не открывая глаз. — Он застрял в кустах. Не знаю, что это такое, но очень колючее.

Эшли недоверчиво хмыкнул, но пошел в указанном направлении. Кусты действительно оказались с длинными шипами. Эшли пришлось повозиться, чтобы вытащить ковер, не повредив его при этом.

— А как вас отсюда забрать? По одному на ковре вывозить? — Лайонел прикинул, сколько это займет времени.

— У нас есть большой ковер, — тихо ответила Инна. — Когда Эйден придет в себя, он объяснит, как им управлять. На нем можно увезти всех за один раз.

Эшли кивнул, бережно уложил на ковер мага огня и сел сам.

— Домой, — скомандовала Тирра.

Ковер поднялся метров на пятьдесят и довольно быстро полетел в сторону Города. Инна вздохнула.

— Это называется, не было бы Эйдену счастья, да несчастье помогло.

Она закашлялась.

— Дымно здесь, — Джарет тоже дышал с трудом. — Может Ская поднять повыше, где лучше воздух?

— Воздух? — горько усмехнулась Инна. — Ты его воздух, Джарет! А сейчас он задыхается.

— Скай знал, на что идет, — огрызнулся Джарет, наконец-то разгадавший загадку драконов. — Я его не люблю и вытащить не смогу. Он это понимал.

— Любовь… — Тирра приподнялась на локте. — Всё дело в силе желания. «Я не дам тебе умереть» может проистекать из «Мне без тебя не жить».

Что-то ужалило Джарета в щеку. Он дернулся и тут же всё понял.

— С-сука! Чем ты меня?

— Этот яд, Джарет, — холодно произнесла Тирра, опуская духовую трубку, — начинает действовать через пять часов. Если не принять противоядие. А оно есть только в нашем доме. Но если Скай умрет, ты туда не попадешь. Так здесь и сдохнешь, ясно?

Джарет зашипел от ярости. Тирра не лгала. Теперь его жизнь напрямую связана с магом воздуха.

За всё время полета Лайонел не выпускал рук Эйдена. В сознание маг не пришел, но смертельный холод постепенно уходил из его тела. Когда ковер плавно опустился перед крыльцом дома магов, Эшли увидел, что весь двор полон кентавров.

— Что происходит? — Мэй подскочил к ковру. — Где все?

— В Долине спящих драконов, — Лайонел поднял Эйдена на руки. — Точнее, уже не спящих. Как быстро вы сможете туда добраться? Я не умею управлять ковром, а Эйден еще не известно, когда придет в сознание.

— К утру, — Мэй посмотрел на небо. — А драконы?

— Улетели, — вампир покрепче прижал к себе мага огня. — Поторопитесь, как можете. Остальным очень плохо.

Кентавр что-то прокричал на своем лающем языке. Его подчиненные сорвались с места и вылетели за ворота. Мэй задержался.

— Скай жив?

— Когда я улетал, он еще не умер, — Лайонел, поднимавшийся по ступеням, не обернулся, чтобы не видеть упрека в глазах вожака кентавров.

Джарет приоткрыл правый глаз. Левый он плотно зажимал ладонью. Неужели придется носить повязку? Отзвуки серебряного смеха еще слышались где-то в глубине сознания. «Теперь ты будешь видеть очень многое, Джарет. Конечно, если научишься управлять своим новым зрением. Прощай, ученик дракона!»

Глаза драконов воспринимают гораздо больше, чем видимый для людей спектр. Дей ради интереса попытался усовершенствовать Джарета так, чтобы он видел в инфракрасном диапазоне и воспринимал магические волны. По каким-то своим соображениями дракон изменил только один его глаз. Видеть по-разному левым и правым глазами сначала было мучительно. Потом Джарет начал привыкать, но в какой-то момент Дей вдруг засомневался, что мозг молодого мага выдержит такие нагрузки и остановил опыт. А сейчас его довершили. Жестко и безжалостно.

Джарет снова попытался открыть левый глаз. Но взбаламученное пространство вокруг ослепляло, оглушало, вызывало тошноту и желание зарыться куда-нибудь поглубже в нору. Теперь он ВИДЕЛ самую суть магии. Это было ужасно. Джарет закрыл глаза. Стало легче. Но всё равно он продолжал воспринимать мир вокруг каким-то новым чувством, которому и названия-то нет. Его бросало то в жар, то в холод. Накатывала обморочная слабость. И как прикажете в таком состоянии еще и Ская вытаскивать с того света?! Но яд, который он сейчас воспринимал как крохотное семечко, готовое выпустить росток, был сильным стимулом. Придется перестать себя жалеть и начать действовать.

Джарет подтянул к себе бесчувственное тело мага воздуха. Уложил головой на колени. На долю секунды приоткрыл глаза. Увиденное его заинтересовало так, что даже отвлекло от болезненных ощущений. Вот, оказывается, как выглядит его проклятье! Черное кружево паутины, жесткие липкие нити, не дающие вырваться… чему? Или точнее, кому? Пока Скай без сознания, можно попробовать найти начало этого рукоделия.

Джарет уселся поудобнее, насколько это было возможно на сырой земле, привалившись спиной к шершавому камню.

— Даже не думай как-то воздействовать на нас, — подала голос Инна. — Мы готовились драться с драконами. Так что яд — не самое смертельное, что имеется в нашем арсенале.

— Не сомневаюсь, — процедил сквозь зубы Джарет. Этим двум он отомстит так, что они на всю оставшуюся жизнь запомнят. А с братом Инны он разберется. О нет, Скай не умрет. И дело не только в яде, теперь это уже вопрос принципа.

Джарет открывал глаза только на короткие мгновения, прощупывая глубину проклятья. Магу было всего около пятидесяти лет. Феноменально! Мальчишка просто вундеркинд в волшебном искусстве. Джарет опустился сразу на три десятка лет. Проклятье было на месте. Значит время учебы отпадает. Глубже — в детство. То же самое. Да его что, при рождении прокляли?! Джарет сосредоточился, счет пошел на часы.

«Любимый, у тебя родился сын!» Нет, еще раньше… Вот оно!.. Джарет был потрясен. Нужно выяснить, кто мать Ская. Сотворить такое с собственным ребенком! Ради чего? Очень интересно.

Джарет попытался представить себе, как бы выглядел Скай без проклятья. Хищно улыбнулся. Жаль, что сейчас не время и не место. Скай едва заметно шевельнулся. Джарет нащупал его руки, сжал в своих ладонях. Теперь, когда он знал правду, дело пошло легче. Медленно, но верно маг воздуха возвращался в этот мир. Послышался облегченный вздох Инны. Видимо, она тоже уловила изменения в состоянии брата. Джарет придвинул голову Ская ближе к себе, запустил пальцы в спутанные волосы. Мда… определенно, стоит снять это проклятье. Но в более подходящей обстановке. Джарета нервировал вопрос времени. Из отпущенных ему пяти часов осталось четыре. Хорошо бы Эшли поторопился.

Лайонел разжег камин в гостиной. Уложил Эйдена на ковер поближе к огню. Снял с мага кожаную куртку, испачканную в земле. Снова взял его за руки.

— Эйден, пожалуйста, очнись! Нам нужно спасать твоих друзей.

Беспомощность мага переворачивала всю душу Лайонела. Он наклонился и поцеловал сухие безответные губы. Чудо не произошло, Эйден по-прежнему был без сознания, но и хуже ему не становилось. Эшли сбегал в столовую, пожелал себе полный стакан крови. Осушил залпом. Силы ему в эту ночь еще потребуются. Потом заказал для Эйдена его любимый «Золотой лес».

По возвращении в гостиную его ждал приятный сюрприз. Эйден открыл глаза. При виде Лайонела попытался улыбнуться, но не вышло.

— Выпей, — Эшли приподнял голову магу. — И быстрее приходи в себя. Мне нужен большой ковер-самолет, слышишь? И инструкции по его управлению.

Эйден с трудом осилил половину бокала.

— Ковер… здесь, — он указал глазами на пол. — Вытащи на улицу… Каплю крови… чтобы признал тебя… Запоминай…

Эшли внимательно выслушал слова заклинания.

— Я скоро вернусь, — он поднял Эйдена и перенес на диван. — Продержишься?

— Да… Лайонел?

— Что?

— Ты любишь Джарета?

Эшли, который только что скатал ковер, уронил его себе на ногу.

— Давай мы потом с этим разберемся, хорошо? — он собрал по комнате диванные подушки и обложил ими Эйдена. Подбросил еще дров в камин. Маг следил за ним такими грустными глазами, что сердце Лайонела не выдержало. — Да не люблю я его, успокойся. Ничего такого между нами нет и не было.

Эйден вздохнул и улыбнулся слабым подобием своей прежней улыбки.

— Это хорошо… Потому что я тебя люблю, Лайонел.

Вампир остановился в дверях в обнимку с ковром.

— Да? Всё так серьезно? Ну ладно, если до утра не передумаешь, мы с тобой это обсудим, — и ушел.

Эйден зарылся в мягкие подушки и закрыл глаза. Во сне время летит быстрее.

— Джарет?..

Он скорее угадал, чем услышал шепот Ская.

— С возвращением, — Джарет с торжеством улыбнулся, не открывая глаз.

Маг воздуха начал мелко дрожать. Джарета ночная сырость не донимала только потому, что его снова охватил жар.

Скай повернул голову и прижался щекой к ноге Джарета.

— Где все?

— Твоя сестра и Тирра здесь, — Джарет чуть кивнул в сторону, где обнявшись спали девушки. — Эйдена забрал Эшли.

— Хорошо… — Скай вздохнул. — А ты правда был учеником дракона?

— В какой-то степени, — Джарет дернул щекой. — По крайней мере, я у него многому научился.

— Расскажи…

— Это слишком длинная история.

Рассказывать, при каких обстоятельствах они с Деем встретились, и сколько ему пришлось пережить за десять лет, пока старый дракон не наигрался с ним, Джарету не хотелось.

— Скай?! — Инна проснулась и села, всматриваясь в темноту. — Мне показалось, что я тебя слышу?

— Я в порядке, — голос Ская окреп. — У вас всё хорошо?

— Насколько это возможно при данных обстоятельствах, — Тирра тоже проснулась. — Сколько времени прошло?

— Если ты интересуешься, сколько мне осталось жить, то всего час, — язвительно откликнулся Джарет.

— Что?! — Скай попытался подняться, но Джарет придержал его за плечи.

— Джарет! — с болью воскликнула Инна, — Это же неправда. Мы проспали всего два часа. Зачем ты его тревожишь?

— Я его подготавливаю, — ледяным тоном ответил ей Джарет. — Часом меньше — часом больше особой роли не играет. Эшли не успеет, это уже ясно. Скай, мне очень жаль, но скоро я умру. Потому что подруга твоей сестры меня отравила.

— Ублюдок… — бессильно выдохнула Тирра. — Мог бы и промолчать.

— Зачем, Тирра? — Скай все-таки сел.

— Это был единственный шанс тебя спасти, Кай, — Инна судорожно вздохнула. — Ну может не единственный, но мы плохо соображали в тот момент… Я так за тебя боялась! Кай, всё еще может быть хорошо, Лайонел успеет, я чувствую!

Маг воздуха сжал руку Джарета.

— Прости, если можешь, — он сглотнул. — Знаешь, Инна, я ведь целых три минуты был счастлив. Какой яд?

— С этим ничего не поделаешь. Поможет только противоядие, — тихо ответила Тирра.

— Какой яд?! — ярость придала магу воздуха сил. — Я пока еще глава Совета. И я приказываю тебе ответить!

Джарет наслаждался спектаклем. Он уже полчаса как почуял приближение ковра-самолета. Удовольствие подпортил только вернувшийся озноб.

— Вытяжка из Поцелуя смерти, — неохотно ответила Тирра.

Скай покачнулся и застонал.

— Что, очень мучительная смерть? — заинтересовался Джарет.

— Лучше бы я умер… Всё равно я не переживу тебя!

— Не смей так говорить! — Инна расплакалась. — Еще есть время, только не думай о смерти, умоляю тебя!

Тирра вскинула голову.

— Ковер-самолет уже близко, я слышу!

Джарет хмыкнул. Ковер-самолет не садился, а пикировал в долину.

— Если Лайонел не научится управлять этим лоскутом, мы все умрем.

— Сам бы попробовал! — послышался голос вампира. — О-ох, вот это посадка…

Джарет со стоном поднялся и потянул за руку Ская.

— Дойдешь? Или донести?

— Я сам, — маг воздуха действительно дошел до ковра, почти не спотыкаясь, хотя Джарету и пришлось его поддерживать.

Лайонел довел Инну с Тиррой. Ковер был большой, но впятером на нем оказалось тесновато. Джарет прислонился спиной к Лайонелу, крепко прижав к себе Ская. Тот снова ослабел, с трудом удерживаясь в сознании. Джарету казалось, что маг воздуха считает про себя минуты. Он и сам начал волноваться. Едва ли перегруженный ковер разовьет большую скорость. Тирра вдруг встала и спрыгнула с уже начавшего подъем ковра. За ней молча последовала Инна.

— Скай, противоядие в моей лаборатории, — Тирра махнула рукой. — Летите, а за нами потом вернетесь.

— Скоро к вам кентавры прискачут, — Лайонел не понял, что происходит, но не стал тратить время на выяснение.

— Отлично! — Инна тоже помахала им рукой.

— Кому требуется противоядие? — Эшли обернулся к Джарету.

— Мне, — он рискнул открыть глаза. — Ты можешь ускорить ковер?

— Если очень нужно, — Лайонел неохотно пробормотал какие-то слова. Ковер ринулся вперед так резко, что все упали друг на друга.

Зато ветер привел в чувство Ская. Оказавшись в своей стихии, маг воздуха сел, высвободившись из рук Джарета.

— Я понимаю, такое трудно простить, — он горько усмехнулся. — Но они сделали это ради меня. Есть древнее право выкупа мести. Всё, что захочешь, Джарет. Только не трогай их.

Предложение главы Совета было заманчивым.

— Я подумаю, — Джарет с наслаждением вытянулся на ковре и смотрел на небо, прикрыв локтем левый глаз. Отказываться от уже придуманного плана мести он не желал. Но план можно и отредактировать.

Эшли молча глянул на них, глаза вампира загорелись зеленым огнем. Он знал Джарета чуть дольше, чем Скай, а кроме того не идеализировал своего товарища по несчастью. В долине произошло что-то очень нехорошее. Следовало всё выяснить и не сводить глаз с Джарета.

По возвращении Скай каким-то чудом не просто встал на ноги, но почти бегом кинулся в дом. Эшли скатал ковер и понес его в гостиную. А Джарет застыл на пороге. Магия, собранная в этом месте, оглушила его, как сильнейший музыкальный аккорд, сопровождаемый салютом. Ему потребовалось несколько минут чтобы решиться войти внутрь. Джарет сел на лавочку в прихожей, сжав ладонями виски. У него было ощущение, что голова сейчас взорвется.

— Зажми нос и пей, — вернувшийся Скай поднес к губам Джарета флакон с очень вонючей жидкостью.

Джарет глотнул и запрокинул голову, чтобы невыносимая горечь не хлынула обратно.

— Ты уверен, что взял нужный пузырек? — прохрипел он.

— Уверен, — Скай сел рядом. — Теперь всё в порядке, — сонным голосом сказал он.

Джарет ощутил, как растворяется ядовитое семечко и вздохнул с облегчением. Скай уже спал, привалившись к его плечу. Джарет еще посидел, привыкая к новым ощущениям. Со временем он, возможно, научится наслаждаться этой цветомузыкой. Но пока что новая реальность разрывала сознание на части. Всё, что ему хотелось сейчас — это принять ванну и завалиться спать. Но Скай еще требовал присмотра. Джарет поднял мага воздуха на руки.

Двигаясь по дому, он осознал, что теперь чувствует малейшие изменения его магического фона. Вспыхнула крохотная искорка — это Эйден проснулся. Джарет прикинул, какие возможности открываются перед ним и воодушевился.

Он почти вслепую отнес Ская в его комнату, уложил в постель, стянул с него сапоги и куртку. А сам отправился в ванную. Ароматы здесь плавали приятные. Вкусы у них с главой Совета определенно во многом совпадали. Это было дополнительным бонусом в предстоящей игре.

Эшли был уверен, что двигается совершенно бесшумно. Но расстелив ковер в гостиной обнаружил, что Эйден проснулся.

— Как они? — почему-то шепотом спросил маг огня. — Скай умирает, да?

— Для умирающего он слишком шустро двигается, — Лайонел присел на край дивана. — Не знаю, что у них там произошло, но спасать пришлось Джарета. Как я понял, его отравила одна из девушек. Кстати, Тирра с Инной вернутся позже, с кентаврами. Пожертвовали собой ради скорости ковра.

— Если яд, то это Тирра, — Эйден задумчиво посмотрел на потолок. — Ее логику я понять могу.

Эшли задумался.

— Да, пожалуй, я тоже понял, — он хмыкнул. — Но с Джаретом такой фокус безнаказанным не пройдет. Скай по дороге предложил ему выкуп мести. Но пока что ответа не получил.

— Придется их как-то помирить, — Эйден был настроен оптимистично. — Что-нибудь придумаем. Да я ему лично пол-ярмарки скуплю, лишь бы всё уладить.

Он завозился в куче подушек, сел и вопросительно уставился на вампира черными глазами.

— Ты сказал, что мы обсудим наши отношения.

— Я сказал, что мы обсудим их утром, — уточнил Лайонел, выразительно глядя за окно, где едва-едва забрезжили предрассветные сумерки. — Спи, набирайся сил. Я с тобой посижу.

Он придвинул к дивану кресло. Эйден послушно лег, повернувшись так, чтобы видеть Эшли. Минут пять он молчал.

— Пожалуй, я лучше переберусь к себе, — маг огня сел, дождался, пока комната перестанет качаться, и встал.

— А здесь тебе чем не нравится? — Лайонел подхватил начавшего падать Эйдена. — Ладно, пойдем, провожу.

Вампир заподозрил, что Эйдену не настолько плохо, как он изображает, когда они добрались до комнаты мага огня. На пороге Эйден так убедительно начал падать в обморок, что Эшли чуть не засмеялся. Он не слишком церемонясь дотащил мага до кровати и сходил в ванную. Вернувшись, вылил на голову Эйдену кувшин воды.

— А-а-а!.. — маг захлебнулся и резво вскочил.

— Вижу, тебе уже значительно лучше, — удовлетворенно кивнул вампир. — Тогда я пожалуй, пойду.

— Я веду себя совершенно невыносимо? — Эйден вытер лицо рукавом рубашки и понурившись сел на пол у кровати. — Лайонел, я просто с ума схожу по тебе. Не уходи. Пожалуйста.

Эшли слегка улыбнулся и сел рядом с магом. Некоторое время они молчали.

— Я не такой, как лорд Джулиан, — глядя на свои руки, заговорил Эйден. — И в любом случае, сейчас я даже спичку не смогу зажечь, не то что спалить человека. Лайонел, ты же меня вытащил, значит я тебе не безразличен.

— Глупо отрицать очевидное, — Эшли стряхнул с плеча воду, накапавшую с волос Эйдена, и поднялся. Протянул руку. — Пошли.

— Куда? — удивленно поднял голову Эйден.

— В мою комнату, — пояснил вампир и усмехнулся. — Там постель сухая.

Кентавры доставили Тирру с Инной в Город, когда утро уже перетекло в день. Мэй потратил свои невеликие магические способности, чтобы незаметно провезти девушек по улице к дому. Ярмарка — не лучшее время, чтобы демонстрировать временную слабость членов Совета.

Расцеловав Мэя, Тирра с Инной, поддерживая друг друга, поднялись на крыльцо. Замирая от недобрых предчувствий, вошли в холл. Дом встретил их теплой тишиной.

— Похоже, все живы, — облегченно вздохнула Инна.

Тирра молчала.

— Мы откупимся, — с уверенностью, которую на самом деле не испытывала, сказала Инна. — Джарет не чудовище. Иначе бы Скай в него не влюбился.

Тирра скептически хмыкнула.

— Давай сначала отдохнем как следует. Не будем облегчать Джарету его месть.

Скай проснулся за полдень. С удивлением обнаружил, что спал, прижавшись к Джарету, который почему-то одет в его халат. Скай осторожно приподнялся. Он не понимал, что сделали драконы с Джаретом, но чувствовал его боль. Маг воздуха пожевал губу, глубоко вздохнул и снял свой перстень главы Совета. Надел его на безымянный палец левой руки Джарета. Теперь вся магия дома будет защищать и лечить его. Это кроме всего прочего.

Скай выбрался из постели и побрел в ванную. Потеря силы — не повод выглядеть как пугало.

Джарету снился Лабиринт. Он шел по знакомым дорожкам, но почему-то никак не мог выйти к замку. Вместо него на пути снова и снова появлялось болото. Зеленая жижа пульсировала, из нее выползал скользкий шепот, но слов он не мог разобрать. И вдруг Джарет оказался в пещере. Было жарко и пахло драконом. Темнота открыла огромные золотые глаза.

«Ты так и не набрался мудрости, Джарет».

«Дей?»

«Как тебе пришло в голову назваться моим учеником?»

Джарета обдало жаром.

«Ты действительно учил меня…»

«А ты плохо учился. Слова имеют силу, Джарет. Согласно правилам, ученик обретет свободу, только когда докажет, что стал мастером. Равным или превосходящим учителя. Ты еще не понял, на что обрек себя?»

«Но ты улетел!»

«Ради такого случая я вернусь. Готовься доказать свое мастерство, Джарет. И учти, если ты не сдашь этот экзамен, я тебя убью. Потому что не намерен снова возиться с тобой».

— Джарет, проснись!

Он открыл глаза и тут же зажмурился. Голова уже не болела, но мозг пока что отказывался воспринимать многократно усложненную картину мира.

— Тебе что-то плохое снилось? — Скай отдернул руку.

Джарет приоткрыл глаза и прищурился. Скай уже привел себя в порядок и выглядел гораздо лучше, чем ночью. Но время от времени его сотрясала дрожь. А кроме того, глава Совета двоился, четко виделся второй, истинный облик, почти задушенный паутиной проклятья. Пожалуй, ждать не стоит. Можно попробовать распутать это черное макраме уже завтра.

— Со своими кошмарами я справлюсь, — Джарет поднял левую руку. — Что это?

— Пару дней я буду не в состоянии исполнять свои обязанности, — пояснил Скай. Он сел на край постели. Было заметно, что ему хочется прилечь, но маг держался. — Меня заменишь ты. Кольцо — не просто символ власти. Это гарантия, что вы с Тиррой не убьете друг друга.

— Хороший ход, — признал Джарет. Возможности перстня он уже разглядел. — И что мне придется делать?

— Прямо сейчас вам с Лайонелом пора в Город. Во время ярмарки нам приходится время от времени оказывать помощь страже. Надеюсь, завтра к вам смогут присоединиться Тирра с Инной. Возможно, что и Эйден. Возьмите, — он достал из ящика прикроватного столика два складных зеркальца. — Это средство связи. Если что, вызывайте меня.

Зеркальца отозвались цветными аккордами. Джарет поморщился. Придется надеть повязку на левый глаз. Иначе на ярмарке он с ума сойдет. Он потянулся как кот, заставив мага воздуха покраснеть.

— Скай, ты как? Ой…

Инна, заглянувшая в комнату, уставилась на Джарета округлившимися глазами. Он насмешливо изогнул бровь и демонстративно поправил халат.

— Мне гораздо лучше, — сдавленно ответил Скай.

— Я рада, — Инна обожгла Джарета ледяным взглядом голубых глаз. — Главнокомандующий стражей прислал слезную просьбу разобраться с нагами. Они по-прежнему считают, что законы ярмарки на них не распространяются. Что будем делать? Эти змеи сразу почуют нашу слабость.

— Десять минут ситуация еще терпит? — Джарет поднялся. — Сейчас соберусь и найду Эшли.

Он отстранил опешившую Инну и вышел из комнаты.

— Ты дал ему свой перстень?! — Инна захлопнула дверь и кинулась к брату. — Ему?!

— Не кричи, — вздохнул Скай. — Кому я должен был его передать? Лайонелу? Он, конечно, более ответственный, но не разбирается в волшебстве. А кроме того, глава Совета, даже временный, не может причинить вреда своим подчиненным.

— Зато он получил законную возможность над нами измываться, — Инна покосилась на смятое одеяло. — А ты с ним?..

— Нет, — Скай положил подушки повыше и прилег. — Любовь не делает меня слепым, Ини. Я понимаю, что Джарет способен на коварство. Поговори с Тиррой. Пусть постарается сдерживаться.

Инна задумчиво покивала.

— Одно хорошо, срыв нам теперь уже точно не грозит.

— Это что за карнавал? — зевающий Эшли открыл дверь комнаты и удивленно приподнял бровь. — В пираты подался?

Черная бархатная повязка на левом глазу Джарета смотрелась эффектно. Особенно в сочетании с черной курткой и переливчатым серым плащом.

— На своем любовнике упражняйся в остроумии, — Джарет нетерпеливо притопывал ногой. — У тебя минута на сборы.

— Ты не слишком обнаглел? — вампир прищурился. — По какому праву ты вздумал здесь командовать?

Джарет продемонстрировал перстень.

— Или ты через две минуты окажешься на крыльце, Лайонел, или один отправишься разбирать конфликт с нагами. Я дважды свои приказы не повторяю, — он развернулся на каблуках и направился по коридору в сторону выхода.

Эшли передернулся, но принялся одеваться. На кровати зашевелился Эйден. Его всклокоченная рыжая голова показалась из-под одеяла.

— Что-то случилось?

— Еще нет, но непременно случится, — сквозь зубы процедил Эшли, застегивая колет. — Делайте что хотите, но срочно поднимайте Ская на ноги. Долго под командованием Джарета я не выдержу!

— Скай передал ему перстень, — пояснила Тирра, вместе с Инной, вошедшая в комнату. — Нас ждет пара веселых дней. Удачи тебе, Лайонел, — напутствовала она выскочившего в коридор вампира.

Эйден, завернувшись в одеяло, сосредоточенно о чем-то размышлял.

— Ага… — протянул он. — Понятно. Тирра, постарайся не встречаться пока с Джаретом. Иначе он тебя спровоцирует, а потом с полным правом наложит какое-нибудь дисциплинарное заклятие.

— Не буду я от него бегать! — Тирра возмущенно сверкнула глазами.

Инна и Эйден переглянулись и синхронно воздели глаза к потолку.

— Сэр Скай болен?! — главнокомандующий стражей, сэр Натаниэль Лоули оказался высоким и широкоплечим, с копной седых волос. Хотя старым не выглядел. — И остальные тоже? О боги, за что нам это! В разгар ярмарки… — он с сомнением оглядел Джарета и Лайонела. — Проблема состоит в том, что наги воздействуют на сознание людей, хотя это строго запрещено. Они богаты, как драконы, но при этом считают веселой забавой брать всё, что пожелают, не заплатив. А доказать ничего нельзя. Они и стражникам глаза отводят.

— О силе их воздействия мне известно, — Джарет небрежно махнул рукой. — Сколько сейчас нагов на ярмарке?

— Пятеро. Они не слишком любят шумные сборища. Но иногда их молодежь приезжает в Город развлекаться.

Они уже подошли к рыночной площади. Джарет уверенно ввинтился в ярмарочную толпу. Эшли и Лоуни за ним едва поспевали. Наги обнаружились в палатке торговца коврами.

— Оставайтесь здесь и никого не впускайте, — Джарет сдернул повязку, пару секунд помедлил и откинул полог, оценивая ситуацию.

Эшли успел увидеть, как трое юных нагов обернулись на вошедшего, еще двое, постарше, продолжали спокойно что-то говорить хозяину. Тот улыбался и кланялся, но глаза его при этом были совершенно пустыми. Джарет вошел в палатку и опустил за собой полог.

— Он справится с ними? — с большим сомнением спросил Лоули у Эшли. — Один?

— Скоро узнаем, — Лайонел прислушался, но в палатке было подозрительно тихо. Он подождал пару минут, потом осторожно приоткрыл полог и заглянул в щелочку.

Увиденная сцена напомнила вампиру выступление заклинателя змей. Джарет спокойно стоял, вращая на ладонях хрустальные сферы, а перед ним медленно раскачивались двое нагов. Трое остальных без чувств свернулись на коврах. Хозяин лавки завороженно наблюдал за происходящим, не решаясь даже шелохнуться.

— Входите! — не оборачиваясь позвал Джарет. — Сэр Натаниэль, эти господа глубоко раскаиваются в случившихся недоразумениях. И готовы компенсировать нанесенный ущерб в любом названном вами размере.

— Прекрасно! — Лоули с довольным видом потер ладони.

Недовольно шипя, но не осмеливаясь возражать, наги отстегнули от драгоценных поясов шелковые кошельки и бросили их под ноги Лоули. Тот хищно усмехнулся.

— Маловато будет.

— Это золото! — вскинулся один из нагов.

— Лайонел, тебе не доводилось еще отведать их крови? — спросил Джарет, приглашающе указав на бесчувственные тела. — Не стесняйся.

— Заманчивое предложение, — вампир широко улыбнулся, хотя не рискнул бы пить кровь нагов.

Еще три кошелька перекочевали в руки главнокомандующего стражей. После чего Джарет отступил, позволив нагам покинуть палатку. Тут же отмерший хозяин рухнул на колени, отвешивая ему земные поклоны и заплетающимся от пережитых потрясений языком выражая свою вечную признательность.

Джарет отмахнулся и вышел из палатки, на ходу надевая повязку.

— Прошу прощения за сомнения в вашей компетенции! — Лоули с жаром потряс руку Джарету. — Такого я не видел со времен покойного лорда Клайва.

— Кого? — переспросил Джарет.

— Отца Ская, — пояснил Лоули. — О, это был великий маг, земля ему пухом. Еще раз благодарю за помощь. Передавайте от меня наилучшие пожелания своим коллегам. Надеюсь завтра увидеть их в добром здравии.

Сэр Натаниэль поклонился и ушел. Эшли внимательно осмотрел Джарета.

— Силы-то еще остались?

— Больше, чем ты думаешь. Но подкрепиться не помешает.

— Что у тебя с глазом? — Лайонел завернул в ближайшую кофейню.

— Подарок от драконов, — Джарет сел за столик и с удовольствием вдохнул запах свежесваренного кофе и сдобы.

— Это увеличило твою силу?

— Всё не так просто, — Джарет задумчиво жевал булочку. — Как бы это объяснить… Вот смотри, можно свалить человека ударом в челюсть. При этом он скорее всего потеряет сознание, если приложить достаточно силы. А можно нажать на определенную точку на теле. И человек гарантированно потеряет сознание. Во втором случае тратишь гораздо меньше сил.

— И теперь ты видишь эти точки?

— А кроме них еще много чего.

— Страшная вещь, эта ваша магия, — Лайонел не спеша пил кофе, поглядывая вокруг. — Слушай, а почему в Совет четырех входят только стихийные маги?

— Вероятно, потому что они наиболее выносливые, — предположил Джарет. — Если бы меня так «выпили», я бы умер или в лучшем случае месяца три пролежал в постели. А они уже через несколько часов поднялись.

— А когда они полностью восстановятся? — с напряженным интересом спросил Эшли.

— Могу предположить, что Тирра с Инной — через два-три дня. Скай… понятия не имею. А что касается Эйдена, — Джарет ехидно улыбнулся, — то это во многом от тебя зависит. Всё еще боишься?

— Нет! — Эшли встал. — Пошли уже, и как ты можешь пить столько кофе?

Инна, охватив руками согнутые колени, сидела на подоконнике в лаборатории подруги.

— Скай не восстановится в одиночестве, — Тирра чем-то звенела на рабочем столе. — Ты это понимаешь, я это понимаю, все это понимают, но не решаются что-то сделать.

— То, что ты предлагаешь… Кай не простит, если узнает.

— Не узнает. Я точно высчитаю дозу, на пару недель хватит, а потом они разойдутся.

— Уверена?

— Они не совместимы, Инна. Но Скаю сейчас нужна любовь. Даже такая.

— Убедила. Пойду готовить ужин. Эйдену скажем?

— Не стоит.

Инна кивнула и вышла. Тирра, соблюдая крайнюю осторожность, откупорила флакон с «дурью», который отдал ей Эйден для опытов. Она уже третий год проводила эксперименты с этим препаратом и точно знала, какую дозу следует отмерить для задуманной цели, чтобы не нанести вреда. Запах вина полностью перебьет сладковатый аромат приворотного зелья. Джарет не ожидает подвоха, ведь он сейчас полагается на защиту кольца. Она улыбнулась. Будет приятно посмотреть на этого выскочку, потерявшего от любви голову.

Работы на ярмарке для мага хватало. Джарету несколько раз приходилось вмешиваться, чтобы навести порядок в рядах, где торговали волшебными артефактами. Некоторые заинтересовали его самого, но покупать он пока ничего не стал. Для Лайонела нашлось дело только однажды, когда подвыпивший тролль начал похваляться своей силой, опрокидывая прилавки. Эшли скрутил буяна за считанные секунды, даже не запыхавшись. И передал подоспевшим стражникам, которые посмотрели на вампира с огромным уважением.

С приближением сумерек ярмарка начала затихать. Джарет мог только приветствовать закон, запрещавший торговлю в темное время суток. У него снова разболелась голова. А кроме того, он никак не мог решить для себя, действительно ли с ним говорил Дей или дракон был всего лишь ночным кошмаром? Превзойти дракона невозможно. Стало быть, если он действительно прилетит, Джарет обречен. Но что если видение было всего лишь прощальной шуткой драконов? Такой черный юмор вполне в их духе. К тому времени, как они вернулись в дом Совета, Джарет окончательно убедил себя в этой трактовке кошмара и повеселел.

Обычно маги ужинали каждый в свое время и зачастую в своих комнатах. Но в этот раз Лайонел застал их всех в столовой. Несколько столиков были сдвинуты вместе и уставлены всевозможными блюдами.

— Праздничный ужин для героев дня! — Эйден, улыбаясь, отодвинул стул для Лайонела рядом с собой.

— Предупреждать нужно было, я бы хоть оделся соответствующим образом, — Эшли по возвращении только умылся и снял колет.

В столовую вошел Джарет, успевший переодеться в бежевую рубашку с кружевами и черный жилет. Он снял повязку и теперь щурился на стоявшие на столе свечи. Его стул стоял рядом со Скаем, напротив Тирры. Джарет чуть улыбнулся. Попытка заключить мир? Ну-ну…

— Все в сборе! — Инна хлопнула в ладоши. — Дамы и господа, давайте выпьем за Джарета и Лайонела, которые так неожиданно появились в этом доме, но уже совершили немало славных дел!

Эшли засмеялся и поднял бокал. Все посмотрели на Джарета. Он, чуть помедлив, тоже поднял свой. Вино было великолепным, не хуже, чем в его мире. И с каким-то едва уловимым очень приятным привкусом.

Тирра подавила улыбку. Скай получит хоть немного любви. Он это заслужил. Она прислушалась к застольной беседе. Говорили в основном Инна и Эйден. Вспоминали прошлые совместные приключения, выбирая самые забавные. Скай рассеянно улыбался шуткам, но почти ничего не говорил. Как ни странно, помалкивал и Джарет, создавалось ощущение, что он не совсем хорошо себя чувствует. Тирра засомневалась, не войдет ли зелье в противоречие с магией драконов? Может, следовало сначала выяснить, что они с ним сделали?

— Ты подумал над моим предложением? — негромко спросил Скай, повернувшись к Джарету.

— Всё, что угодно? — Джарет налил себе еще вина. У него вдруг возникло какое-то беспокойное чувство, словно что-то было не в порядке. — Я склонен его принять. Завтра я сформулирую свои желания.

— Хорошо, — Скай вздохнул с облегчением. — Тирра — славная девушка, просто она иногда совершает необдуманные поступки.

Джарет встретился взглядом с Тиррой. Она смотрела… с ожиданием? Нет, скорее с предвкушением чего-то увлекательного.

— Может быть, не стоит ждать до завтра? — Скай улыбнулся. — Или у тебя такой длинный список, что ты его всю ночь составлять будешь?

Джарет не ответил. Он только что глотнул вина. Вкус был другой. Точнее, отсутствовал тот приятный привкус, что понравился ему в первый раз. Но бутылку не меняли. Та-ак… Что ему подлили в бокал? Причинить вред, пусть временному, но главе Совета, никто в доме не может. Следовательно, это что-то безопасное для здоровья. Джарет прислушался к себе. Беспокойство возросло, но по-прежнему оставалось неопределенным.

— С тобой всё в порядке?

Скай озабоченно дотронулся до руки Джарета. От этого прикосновения по всему телу пробежала сладкая дрожь. Так вот оно что! Приворотное зелье. Ах, Тирра, как ты подставилась, дорогая!

— В полном, — промурлыкал он и сжал тонкие пальцы мага воздуха. Синие глаза Ская изумленно распахнулись, он покраснел. Краем глаза Джарет заметил, как переглянулись Тирра с Инной. Да тут целый заговор. «Ты так заботишься о своем брате, Инна? Хорошо же, скоро у тебя не будет брата».

— Кто куда, а мы — спать, — Инна встала, потянув за собой Тирру. — Джарет, завтра мы уже составим вам с Лайонелом компанию.

— И я тоже, — Эйден поднялся. Эшли глянул на него и мягко улыбнулся.

— Рад слышать, — Джарет вальяжно забросил правую руку на спинку стула Ская. — Завтра заканчивается ярмарка. Сэр Натаниэль просил проследить за благополучным разъездом. В Город, как я понял, ведут четыре дороги. Эйден, Тирра, Инна и Лайонел — городские ворота на вас.

— По одному? — Эйден недовольно нахмурился. — Но Лайонел не маг!

— Я помню, — Джарет подцепил пальцем прядь волос Ская. — Он будет на главных воротах, вместе с усиленным нарядом стражи. Тирра — на восточных, Эйден — на южных, Инна — на западных.

— Почему именно так? — Тирра прищурилась.

— Классический крест, — Джарет улыбнулся ей. — Тебе что-то не нравится?

Скай оглядел всех и встал.

— Вполне разумное распределение сил. Если возникнут серьезные конфликты, немедленно связывайтесь со мной.

Джарет дернул бровью. Похоже, кольцо Скай ему передал исключительно, чтобы обезопасить Тирру. Но последнее слово в этом доме по-прежнему остается за ним. Ну ладно.

— Джарет, с тобой точно всё в порядке? — Скай дождался, пока все выйдут из столовой. — Что именно с тобой сделали драконы?

— Поделились своими возможностями, — Джарет приобнял мага воздуха за талию, направляя к выходу. — Я заметил, что ты не удивился, когда они упомянули о проклятье. Давно знаешь?

Скай напрягся.

— Это только мое дело. Спокойной ночи, — он повернулся и быстро пошел по коридору.

«Надо же, какая гордость! — Джарет нехорошо усмехнулся. — Ничего, скоро ты будешь принадлежать мне целиком и полностью».

В свою комнату он не пошел, решив подождать в гостиной, пока все уснут. Для надежности немного изменил волны магии дома — так, чтобы они несли успокоение и сон. Троим он сейчас нарушил планы на ночь, ничего, зато выспятся про запас. Завтра кое-кому из них спать вообще не придется.

Джарет выскользнул в коридор, направляясь к комнате с лампой. Сейчас он видел ее как клетку, а джиннину — яростной пламенной птицей. Джарет потер лампу. Над ней заклубился туман, постепенно сгущаясь.

— Можешь не принимать человеческий образ, если не хочешь, — Джарет подождал ответа, но слов не последовало. Лишь яркие картинки — взломанная клетка, а потом — россыпь сокровищ у его ног. Разум джиннины отличался от всех ему известных. Слова она воспринимала с трудом. Придется общаться образами. Так… Распахнутая клетка, множество дорог. Поймет ли? Она уловила его вопрос. Джарет увидел небо, облака, ощутил стремительный полет. Горы, долина с гейзерами. Свободная пляска духов. Потом снова небо, всё выше и выше, где кончается атмосфера. Так вот где обитают джинны!

Джарет нарисовал портреты всех четырех магов. Они тут же взорвались, разлетевшись кровавыми ошметками. Он поморщился. Джиннина с неохотой вернула магов к жизни. Джаерт нарисовал иную картину — с участием одной Тирры. Джининна внесла небольшое изменение. Джарет вернул картинку в прежний вид. Туман перед ним сгустился, обрел багровый цвет. Возникло ощущение хищника, у которого отнимают добычу. Джининна заметалась по комнате. Вспыхивали и гасли соблазнительные образы сокровищ, магических артефактов в кладовых дома, картина города с высоты птичьего полета.

Джарет смел все предложения взмахом руки. Джининна смирилась. Воспроизвела его картинку, медленно, элемент за элементом, словно уточняя. Он кивнул.

— А пока вернись в лампу. Завтра я отпущу тебя, — Джарет заколебался, как передать образ времени, потом представил себе заходящее солнце. Она поняла, но в лампу вернулась с крайней неохотой. Джарет перевел дух. Кольцо не позволяло ему нанести вред Тирре. Но он сам ничего ей и не сделает. Просто благодарная за освобождение джининна выполнит одну из его фантазий. А потом настанет черед главы Совета платить по счету.

Утром Джарета вытащил из постели Эшли, которого в свою очередь разбудил настойчивый стук в дверь дома. Сэру Натаниэлю срочно требовалась помощь мага.

— Пусть Эйден сходит, — раннее утро не было любимым временем суток Джарета.

— Лоули тебя хочет, — Эшли выглядел возмутительно выспавшимся.

Джарет с чувством пожелал Лайонелу вместе с Лоули всяческого благополучия на необитаемом острове посреди вечногорящего моря. В ответ услышал пожелание сгинуть в пасти дракона.

— Впрочем нет, — добавил Эшли. — Дракона жаль, отравится.

Джарет мстительно устроил раннюю побудку для всего дома, а сам, выпив чашку кофе отправился к штаб-квартире городской стражи. Сэр Натаниэль встретил его с распростертыми объятьями.

— Хотел бы пожелать вам доброго утра, Джарет, но у нас большая проблема! В окрестностях Города появился единорог.

— И что? — временный глава Совета недоуменно нахмурился. — Не василиск же.

— Да лучше бы василиск! — Лоули с силой растер лицо ладонями. Было похоже, что он не спал всю ночь. — После обеда народ начнет разъезжаться с ярмарки, и эта тварь выйдет на охоту.

— Единорог плотоядный?! — удивился Джарет.

— Разумеется, — с не меньшим удивлением посмотрел на него сэр Натаниэль. — При его-то клыках. В клочья раздирает. И предпочитает человечину. Не могу же я к каждой телеге вооруженную охрану приставлять.

— Эти существа разумны? — уточнил Джарет.

— В какой-то степени, — уклончиво ответил Лоули. — Но какая разница, если он людоед!

— Он что, с в единственном экземпляре существует? — приподнял бровь Джарет.

— Последние десять лет, да. Где-то за горами, говорят, есть еще, но у нас, хвала Совету, всех перебили.

— Понятно, — Джарет задумался. — На что его можно приманить?

— Ну, — сэр Натаниэль вроде бы смутился. — Раньше их заманивали в ловушки. А для приманки использовали истекающего кровью человека. Использовали для этого осужденных не казнь преступников. Но сейчас у нас в тюрьме одни воры. Жаль их как-то.

— Хорошо, я этим займусь.

Джарет покинул просиявшего сэра Натаниэля и отправился обратно в дом. По дороге завернул на ярмарку, обменял один из жетонов на трость, прекрасно фокусирующую боевые заклинания. У входа в дом Совета он успел перехватить уже собравшихся расходиться магов и Лайонела.

— Не выпускайте из города никого, пока я не дам разрешения.

— А что случилось? — встревожилась Инна.

— В окрестностях единорог, — не вдаваясь в подробности, Джарет взбежал по ступеням.

Эйден присвистнул.

— Держу пари, это тот самый зверюга, которого никак не мог отыскать твой отец, Ини. Помнишь?

Еще бы, — Инна озабоченно оглянулась на дверь. — Надеюсь, Джарет его быстро найдет. Иначе у ворот такие заторы образуются, что нам всю ночь придется дежурить.

Джарет первым делом направился в столовую. Охотится на единорога на голодной желудок было бы плохим решением. Как ни странно, Скай еще завтракал, точнее сидел в задумчивости над чашкой кофе. При виде Джарета он оживился.

— Что случилось у сэра Натаниэля?

— Единорог случился, — Джарет с наслаждением принялся за яичницу с беконом. — В доме есть библиотека? Я даже не представляю, как это существо выглядит.

— Рыжий, величиной с небольшую лошадь, морда вытянута, одного глаза нет, на лбу витой рог. Самый кончик отломан, — с тоской в голосе ответил Скай. Он покосился на трость, которую Джарет прислонил к стулу и снова уставился в чашку. — Я надеялся, что он больше не появится в окрестностях Города. Что ты намерен делать?

— Для начала — найти его, — Джарет отодвинул тарелку и принялся за кофе. — Как управлять ковром-самолетом?

— Я полечу с тобой, — Скай покусал губу, что-то прикидывая. — Иначе ты его найдешь, только когда он уже кого-нибудь порвет.

— Ты с ним общался?

— Странно, что ты об этом спросил, — Скай быстро глянул на Джарета.

— Лоули оговорился, что они разумные. А ты явно не в восторге, что на единорога будет охота, — Джарет встал. — Послушай, я не убиваю ради удовольствия. Тем более тех, с кем можно договориться. Ты заключил с ним какое-то соглашение?

— Рорри обещал, что не будет нападать на людей. Не знаю, почему он вдруг решил нарушить свое слово, — Скай тоже встал, плотнее запахнув халат. — Подожди, я сейчас соберусь.

Джарет тоже решил переодеться. Неизвестно, сколько продлятся поиски и что придется делать. Он отыскал в шкафу кожаную куртку, перчатки, надел повязку на глаз. Кольцо смягчало болезненное восприятие магии, но едва ли путешествие на ковре-самолете будет приятным.

Когда он вышел во двор, Скай уже расстелил коврик. Тот самый, на котором Джарет летал в Долину спящих драконов. Маг воздуха собрался в путь налегке — шелковая рубашка, бархатные бриджи, туфли, в которых только по городу гулять. Волосы стянуты сзади в хвост. Скай заметил оценивающий взгляд Джарета и заметно смутился.

— Мы не задержимся, — счел нужным он пояснить. — Я его быстро найду. Просто дай мне с ним поговорить. Это какое-то недоразумение, вот увидишь.

— Ну-ну, — Джарет положил на ковер трость и уселся сам. — Уверен, что у тебя хватит сил для колдовства?

— Да тут сил-то нужно самую малость, — Скай поднял ковер на сто метров и неторопливо направил его за черту города.

— А теперь рассказывай, — Джарет лег и закрыл глаза. Воздушная магия была слишком звучной и стремительной, а так ему было легче.

— Это грустная история, — Скай сидел на ковре, скрестив ноги и подставляя лицо ветру. — Единороги действительно разумны, но их рог, точнее, порошок из него, входит в состав очень многих зелий. Раз в десять лет единороги сбрасывают рога. Раньше они даже вели обмен с магами. А Совет всегда стоял за сохранение их табунов в неприкосновенности. Но браконьеры всегда находились. Это слишком большие деньги, особенно если продавать порошок в другие миры. А потом вдруг единорогов обвинили в людоедстве. Они хищники, так что обвинителям поверили. Это было еще до моего рождения. Мой отец… — Скай запнулся, — Он был главой Совета и принял решение уничтожить табуны единорогов. Он счел, что отведав человеческой крови, они обезумели. Около десятка вожаков увели свои семьи за горы. Остальные остались. Это была долгая война. Единорогов не так-то просто найти. Табун Рорри был последним.

— Как ты с ним договорился?

— Шесть лет назад мой отец умер. А я обещал Рорри, что не трону его семью. У него осталось всего два жеребенка.

— А Лоули уверен, что единорог один, — усмехнулся Джарет.

— Ну да, я обманул Совет, — Скай заговорил горячо и сбивчиво. — Но они не убивали людей, я точно знаю! С самого начала это был обман! Единороги только защищались! Если бы я мог, просто переправил бы Рорри с семьей за горы. Но там случилось землетрясение. Перевал в Заповедную долину завалило.

— А на ковре-самолете?

— Единорогов не уговоришь подняться в воздух, — с горечью ответил Скай. — К тому же, над горами сложные магические вихри. Очень большой риск, что они разобьются.

Джарет почувствовал, что ковер снижается, и привстал. Они летели над лугами и рощами, город остался далеко позади. Скай поднялся в полный рост, уверенно балансируя на ковре. Он раскинул руки и закрыл глаза. Джарет снял повязку и прищурился. Вокруг мага воздуха заметались ветра — они прилетали, улетали, приносили ароматы цветов, чуть затхлый запах речных затонов, вонь городской свалки…

— Там, — уверенно указал Скай, и тут же направил ковер в сторону небольшой рощи, расположенной в каких-то трехстах метрах от городских стен. — Странно, Рорри действительно один.

Джарет уже заподозрил, какая причина могла привести вожака единорогов на тропу войны. Скай, судя по его помрачневшему лицу, думал о том же. На опушке рощи он еще больше снизил ковер и остановил его. Они зависли в метре от земли, касаясь верхушек трав.

— Куда?! — Джарет удержал за руку Ская, который уже хотел соскочить на землю. — Оставайся на ковре. И позови своего знакомца. Не бойся, я его не трону, пока не разберусь, в чем дело.

Скай выдернул руку, но слезать раздумал. Он вытащил из-за пазухи свисток на шнурке и дунул в него. Раздался протяжный, вибрирующий звук, от которого у Джарета мурашки забегали по коже. Ответа не было. Скай повторил призыв. Краем глаза Джарет заметил, как сзади них мелькнуло что-то рыжее.

— Вверх!

Ковер взлетел так стремительно, что даже Скай не удержался на ногах. Джарет перегнулся через край. Внизу, поднявшись на задние ноги, плясал единорог. На взгляд Джарета, он был похож на помесь волка и крупного пони. Рыжий, с лохматой гривой и неожиданно длинным для его размеров рогом. Полные ярости крики единорога не оставляли сомнений в его намерениях.

— Люди убили его детей, — сдавленно прошептал Скай. — Он хочет отомстить. Он мне больше не верит!

— Ясно, — Джарет покачал в руке трость. Единорог был прекрасной мишенью. — А далеко до гор?

— Три часа лету, если на полной скорости, — Скай с надеждой посмотрел на него. — Что ты задумал?

Джарет не ответил. Он отложил трость и завертел на ладони кристалл. Надо же, как интересно выглядит его собственная магия! И звучит красиво, что особенно приятно.

— Опусти ковер, но так, чтобы он нас не достал.

Скай больше ничего не спрашивал. Когда ковер снизился, Джарет дунул, посылая прозрачную сферу в направлении единорога. Левая глазница его заросла шерстью, но правый глаз настороженно следил за незнакомым предметом. Единорог моргнул, издал какой-то странный звук, похожий на человеческий всхлип, а потом медленно опустился на колени, не отрывая взгляда затуманившегося глаза от кристалла. Джарет щелкнул пальцами. Единорог исчез.

— Что ты сделал?! — Скай следил за возвращающейся на ладонь Джарета сферой. — Где Рорри?

— В своих мечтах, — бывший король гоблинов усмехнулся и аккуратно спрятал кристалл в карман. — Летим к горам. Три часа заклинание продержится.

Скай поднял ковер почти к самым облакам. Ветер подхватил его и понес с такой скоростью, что им обоим пришлось лечь. Ощутимо похолодало. Джарет покосился на слишком легко одетого мага воздуха, но Скай вроде бы не замечал холода. Ковер летел с такой скоростью, что разговаривать было невозможно. Джарет закрыл глаза и незаметно для себя уснул. Ночью его опять мучил уже порядком надоевший кошмар с Лабиринтом и Тварью. Но здесь, на ковре, ему ничего не приснилось. За три часа полета он неплохо выспался.

— Горы, — Скай потряс Джарета за плечо. — Твоя очередь управлять ковром. Я сейчас могу не заметить магических завихрений.

Джарет внимательно посмотрел на мага воздуха. Губы у того посинели, он дрожал, но при этом щеки горели лихорадочным румянцем. Надорвался, обеспечивая попутный ветер? Этого еще не хватало! И как они будут возвращаться?

Ковер уже летел между заснеженных пиков высоких гор. Джарет поднял его повыше, оценил общую картину и скрипнул зубами. Завихрения? Как бы не так. Да если бы он знал, что их ждет, просто прикончил бы единорога на месте.

— Ну держись, — прошипел он и сел поудобнее, направляя ковер в круговерть цветных лент и ослепительных вспышек. Между ними виднелась извилистая дорога, по которой можно было пролететь, если быть очень внимательным.

Один раз их все-таки завертело. Возникла иллюзия, что они летят вниз головой. Но Джарету удалось вернуться на воздушную трассу. Ковер вылетел в чистое небо над огромной долиной, границы которой терялись за горизонтом. Прямо под ними, в предгорьях, Джарет заметил небольшой табун единорогов. Они подняли головы, настороженно следя за ковром-самолетом. Джарет достал кристалл, дунул, посылая его вниз. В полуметре над землей заклинание закончилось. Рорри упал в траву, вскочил, ошалело мотая головой. Белоснежный вожак табуна всхрапнул, топнул ногой, но никаких враждебных действий против чужака не предпринял.

— Это самка, — прошептал Скай, хотя единороги не могли его слышать. — Если у табуна нет взрослого самца, она примет Рорри.

Рыжий и белый единороги обнюхались, потерлись головами. А потом Рорри подвернулся, и его прощальный крик долетел до ковра. Скай улыбнулся сквозь слезы.

— Ну вот… можем возвращаться.

На обратном пути через горы им повезло попасть в период затишья магической бури.

— Хорошая защита для всех обитателей долины, — оглянулся на быстро удаляющиеся горы Джарет. — Магам сюда соваться не стоит.

— Это последствия землетрясения, — Скай сидел, сжавшись в комок, и с трудом сдерживался, чтобы не стучать зубами. — Раньше магические бури здесь были редкими.

Джарет снял куртку и набросил на плечи магу воздуха.

— Надевай. И не вздумай управлять ковром, а то будет хуже, чем после драконов.

— Но тогда мы шесть часов лететь будем, — куртка была Скаю велика, так что он в нее просто завернулся.

— А мы уже никуда не торопимся, — Джарет прикинул, что даже так он успеет оказаться в доме до заката. — Только нужно предупредить остальных, что опасность миновала. Мда… а зеркальце я не взял.

— У меня есть, — Скай достал складное зеркальце из поясной сумочки и протянул ему.

Джарет откинул крышку. Тут же в стеклянной глубине появилось лицо Инны.

— Отбой тревоги, — он широко улыбнулся. — Передай всем, что можно выпускать народ из Города.

— Это хорошо, но почему ты говоришь с зеркальца Ская? — настороженно уточнила Инна.

— А мы с ним сейчас за городом, — жизнерадостно известил ее Джарет. — И немного задержимся. Прилетим вечером.

— Да? — Инна улыбнулась с неуверенной радостью. — Ох, ну… Удачи вам.

— И тебе того же, — Джарет захлопнул зеркальце и усмехнулся. Пусть тешатся иллюзией, что у них всё получилось с приворотом. Сегодня ночью он отыграется за всё.

К концу дня Эшли истощил свой немалый запас идиоматических выражений. Через северные ворота из Города выезжали в основном тролли и гномы. Усиленный наряд стражи не справлялся с постоянно вспыхивающими сварами между древними врагами. Обе расы вот уже триста лет не воевали, но традиции, чтоб им сгореть, обязывали не уступать друг другу даже в пустяках. Особенно — в пустяках. Вот опять — две повозки никак не могли разъехаться. Каждый возница обвинял другого в косорукости и слеподырости, с увлечением соревнуясь в изобретении наиболее обидных прозвищ. А между тем за ними улица уже была запружена жаждущими выехать из города людьми и другими видами. И все они громогласно требовали от стражи навести наконец порядок. Лайонел, к тому времени уже сорвавший голос, окончательно осатанел. Он плюнул на дипломатию, принял свой второй облик и взлетел над спорщиками. Гном захлебнулся очередным ругательством. Тролль вдруг вспомнил, что опаздывает на вечеринку по случаю дня рождения любимой бабушки. От повозки к повозке пополз быстрый шепот.

— М-милорд, — опасливо коснулся рукава Эшли молодой капитан стражи, — Мы вам очень благодарны за помощь, но нельзя ли… э-э-э… вернуться в прежний вид? А то задние телеги уже заворачивают. Если они все попытаются выехать через западные ворота, леди Инна нас со свету сживет!

Лайонел, широко улыбнувшись напоследок ближайшим гномам, вернулся к человеческому облику. Но эффект уже был произведен. До темноты все телеги и повозки проехали через ворота без задержек.

— У вас нет вампиров? — поинтересовался Эшли у капитана.

— Хвала богам, нет. То есть, — тут же спохватился тот, — Я хотел сказать, что и без вампиров есть кому кровь сосать. Ох, простите, это я от усталости заговариваюсь!

Лайонел засмеялся.

— Тогда почему они так испугались? У вас же и пострашнее чудовища встречаются.

— Вампиров у нас нет, — пояснил незаметно подошедший Лоули, — Но есть демоны. Они очень на вас похожи, дорогой сэр. А уж опаснее этих тварей нет никого. Теперь пойдут слухи, что в страже служит демон, — он довольно усмехнулся. — А это значительно повысит наш авторитет. Кстати, не желаете и в самом деле остаться у нас?

— Увы, не могу.

Лайонел посерьезнел, вспомнив своих собратьев и выводок. Маги обещали вернуть его в тот же день, из которого он исчез. Но что происходит там сейчас? И что будет с этим «сейчас», когда он вернется в прошлое? Хитрости временных парадоксов были непостижимы для Эшли, и он решил при случае поговорить со Скаем. Заговаривать о своем возвращении с Эйденом он не решался. Эшли понимал, что скоро им придется расстаться, но это понимание причиняло неожиданно сильную боль. Он никак не ожидал, что за несколько дней так привяжется к этом рыжему магу.

Сэр Натиниэль, заметив, что его собеседник погрузился в какие-то свои невеселые мысли, тихо отошел. Лайонел не спеша направился к дому. Над его головой на бреющем полете пронесся ковер-самолет. Ах да, Инна же говорила, что Джарет и Скай улетали за город охотиться на единорога. Эшли заторопился. Какое-то недоброе предчувствие заставляло его ускорить шаги, а вампир привык доверять своим чувствам.

Скай впал в забытье почти сразу, как только они отлетели от гор. Ковер-самолет двигался медленно, и Джарет начал замерзать. Чтобы согреться он тоже лег, прижал к себе Ская и укрылся курткой. Голова мага воздуха лежала у него на плече, светлые волосы пахли луговыми травами. Джарет потянул за ленту, стягивающую их, и зарылся лицом в рассыпавшиеся пряди. А может не ждать, пока он придет в себя? Устроить сюрприз. Джарет усмехнулся и нащупал нити проклятья. Откуда начинать, он понял сразу, но почему-то черное кружево упорно сопротивлялось. Джарет стянул повязку с глаза, сосредоточился. Проклятье не может быть не снимаемым, это закон. Должно быть условие, нужно только его отыскать. Ага, вот оно! Джарет вздохнул. Сюрприз отменялся. Проклятье можно было снять только при согласии Ская. Придется подождать.

Маг воздуха пришел в себя через час.

— Ох… — он открыл глаза, обнаружил себя в объятьях и резко сел. — Ай!

Его длинные волосы оказались намотанными на пальцы Джарета.

— Лежи, — Джарет потянул его обратно. — А то оба замерзнем.

— Пусти! — Скай попытался вырваться, но безуспешно. — Мне уже лучше. Я сейчас разгоню ковер.

— И доконаешь себя окончательно, — Джарет выпустил его волосы, но зато крепко взял за плечи, прижав к ковру.

Ковер почти перестал двигаться, почуяв смятение мага воздуха. Скай сделал над собой заметное усилие и взглянул прямо в глаза своему спутнику. Замер, перестав дышать, потом тихо прошептал:

— Что ты видишь?

— Твое проклятье, — Джарет улыбнулся и потерся носом об его щеку. — И твой настоящий облик. Он нравится мне гораздо больше этого.

Скай покраснел, потом резко побледнел.

— Не надо об этом, пожалуйста. Я ведь уже говорил, что это только мое дело!

— Я могу снять с тебя проклятье, — вкрадчиво прошептал Джарет. — Хочешь?

Дальнейшее стало для него полнейшим сюрпризом. Скай зажмурился, а потом рванулся с неизвестно откуда взявшейся силой.

— Нет! — он вскочил, чуть не сбросив Джарета с ковра. — Нет!

Джарет едва успел вцепиться в бахрому, как ковер-самолет спикировал вниз.

— Ты что творишь?!. - он захлебнулся в налетевшем шторме. Скай с минуту стоял, вцепившись в терзаемые ветром волосы, потом упал на колени. Ветер медленно стих. Ковер выровнялся и опустился на землю невдалеке от реки.

— Что значит нет? — разозленный Джарет навис над магом воздуха. — Ты понимаешь, что скоро умрешь, если останешься под заклятьем?

Скай мрачно кивнул, не глядя на него.

— Я кое-что узнал о твоей семье, — Джарет подобрал свалившуюся с ковра трость. Куртка и повязка сгинули в шторме. — Твой отец умер шесть лет назад. До этого вы с ним были неразлучны. Видимо он очень сильно хотел, чтобы у него был сын! Две дочери его не устраивали, да? Он что, считал себя бессмертным и всю жизнь собирался тебя поддерживать?

— Он ничего не знал! — Скай всхлипнул. — Отец понимал, что со мной что-то не так, но он не видел проклятья. Никто его не видит, только драконы и ты! Моя мать рассказала мне правду, когда умер отец.

— Кто она?

— Наяда, — Скай вытер слезы. На Джарета он по-прежнему не глядел. — Она из какого-то очень далекого мира. Я там никогда не бывал. Когда отец умер, она вернулась туда. Она очень любила отца.

— Но не любила тебя, — безжалостно уточнил Джарет. — Инна не ее дочь?

— Нет, с ее матерью отец разошелся задолго до моего рождения. Но потом Инна жила с нами, — Скай тяжело вздохнул. — Да, наверное, на меня у матери любви не хватило. А отец мечтал о сыне.

— После его смерти в Совет пришла Тирра, а ты стал главой, — Джарет присел перед Скаем. — Почему не пытался избавиться от проклятья?

— Потому что я обещал матери, что никогда не сделаю этого. В память об отце.

— Безумие! — Джарет жестко взял его за подбородок. — Это же всё равно что обещать самоубийство! Она не имела никакого права требовать от тебя такое. В этом облике ты не выживешь.

— Я надеялся, что преодолею себя, — Скай упрямо дернул головой, освобождаясь от хватки Джарета. — Но даже если нет… Это ничего не меняет. Я дал слово и не нарушу его.

— Даже ради меня? — Джарет придвинулся вплотную.

Скай грустно улыбнулся.

— Прости. Впрочем, ты ведь меня не любишь. Это у тебя просто каприз.

Джарет чуть трость не сломал с досады. Каприз? Как бы не так. Все его долгосрочные планы летели ко всем чертям из-за того, что этот… это недоразумение упорно не желало нарушить глупейшее обещание. Придется импровизировать.

— Забери кольцо, — Джарет протянул Скаю перстень. — И не выходи из дома. Тогда у тебя будет хоть какой-то шанс восстановить силы. А сейчас объясни, как ускорить твой ковер. Хотелось бы вернуться в Город до темноты.

Кольцо Скай взял, но на Джарета посмотрел с сомнением.

— Но ты так и не сказал, что хочешь в качестве выкупа за месть?

— Твое проклятье не обсуждается? — прищурился Джарет. Скай молча покачал головой. — Я так и подумал. Тогда я хочу амулет четырех стихий.

— Ты собираешься воевать с целым миром?

— Нет. Всего лишь вернуть свое королевство.

Скай печально улыбнулся.

— Хорошо, ты получишь амулет перед тем, как вернешься в свой мир. Но я прошу тебя, не говори никому о моем проклятье. Обещаешь?

— Я не даю опрометчивых обещаний, — усмехнулся Джарет. — Но не волнуйся, я понимаю, что мне не поверят.

В Город они вернулись, когда солнце уже садилось. Джарет умудрился посадить ковер прямо на ступеньки крыльца. Скай сразу ушел в дом, его пошатывало, но на предложение донести его до спальни, упрямо помотал головой. Джарет с чувством выругался на языке гоблинов, добавив пару цветистых выражений на эльфийском. С такой самоубийственной дуростью ему еще встречаться не приходилось. Он скатал ковер, оставил его в прихожей и направился прямо в комнату с джининной. Ее напряженное ожидание он ощутил сразу. Еще раз воспроизвел мысленно в картинках ее задачу. Получив нетерпеливое согласие, Джарет взял лампу и вышел в коридор. Прислушался. Восточные ворота были самыми близкими к дому, так что Тирра должна была уже вернуться. Да, действительно, она в своей комнате. Прекрасно. Джарет потер лампу, дождался, пока джининна полностью покинет свою тюрьму и оборвал их связь. Отдача ударила больнее, чем он предполагал. Ну ничего, удовольствие того стоит.

Лайонел взбежал по ступенькам, догнав у входа Инну. Она улыбнулась вампиру.

— Мы последние, остальные уже дома.

— Всё в порядке? — Эшли вошел в прихожую и настороженно прислушался.

— Конечно, — удивилась Инна. — В доме всегда всё в порядке. Здесь не может случиться ничего плохого.

Лайонел кивнул, но успокоился не полностью. Инна убежала к себе, а он медленно пошел по коридору к комнате Эйдена. Рыжий маг вышел ему навстречу и тут же повис на шее.

— Лайонел! А я уже заждался. Устал? — Эйден был одет в свой любимый черный шелковый халат.

Вампир не удержался от улыбки. Он понятия не имел, сколько лет огненному магу, но вел тот себя совершенно по-мальчишески.

— Погоди, я хоть ванну приму.

Эйден затащил его в комнату.

— А давай вместе? Ла-айонел, я правда соскучился…

И вампиру стало не до тревожных предчувствий.

Тирру хватились ближе к полуночи. Инна прибежала к Скаю сама не своя.

— Ты видел Тирру?

— Только утром, — Скай устало потер глаза. Он никак не мог заснуть. — А что случилось? Поссорились?

— Ее нигде нет!

Глава Совета прислушался к дому.

— Что с тобой, Ини? Она здесь, я ее чувствую.

— И я тоже, но ее нигде нет! — Инна была близка к панике. — Как такое возможно? Ты не думаешь, что Джарет мог с ней что-то сделать?

— Мы с ним договорились, — Скай нахмурился. — А по зеркальцу ты пыталась связаться?

— Она не отзывается!

— Пойдем, — Скай накинул поверх пижамы халат и вышел в коридор. Еще раз прислушался. Да, Тирра была в доме, но ее присутствие ощущалось странно. Он даже не мог сформулировать, как именно.

В зале Совета Скай активировал зеркало. Попытался отыскать Тирру, но безрезультатно. Это его не на шутку встревожило.

— Нужно прямо спросить Джарета! — Инна потянула брата за собой.

Джарет открыл дверь на первый же стук. Спать он явно не собирался и вообще выглядел подозрительно самодовольным.

— Где Тирра? — Инна не дожидаясь приглашения вошла в его комнату.

— Это что, сцена ревности? — Джарет приподнял бровь. — Успокойся, ее здесь нет.

— А где есть? — Инна внимательно огляделась. — Скай, смотри!

Глава Совета посмотрел, куда указывал обвиняющий жест сестры. На столике у кровати стояла лампа.

— Джарет, я же тебе говорил, что лампу нельзя брать с собой. Это опасно, — Скай взял сосуд, вздрогнул и с недоумением посмотрел на него. — Ты дал джиннине какое-то задание? Ее нужно срочно отозвать. Джарет, ты меня слышишь?

— Разумеется, — он спокойно уселся на кровать, подложив под спину подушки. — Но вернуть ее уже не получится. Джининна сейчас очень далеко отсюда. Я ее освободил.

— Что ты сделал?! — Инна выхватила у брата лампу. — Действительно, связь разорвана. Да ты понимаешь, что натворил?! Зачем?!

— Я не сторонник рабства, — по прежнему спокойно объяснил Джарет.

— Подожди, Инна, — Скай отстранил возмущенную сестру. — Джарет, почему ты решил, что она разумна?

— А почему вы считали, что нет? — вопросом на вопрос ответил Джарет. — В учебниках так написано? А самим проверить лень было? Ну так загляните в лампу, а потом продолжим разговор.

Инна недоуменно повертела в руках лампу, закрыла глаза, негромко ахнула. Скай положил руки поверх ее, потом резко отдернул.

— Это остатки ее мечтаний, — пояснил Джарет. — Иллюзии и мечты — моя стихия. Я улавливаю их. А так ярко мечтать умеют лишь разумные существа.

— Извини, Джарет, — Скай серьезно посмотрел на него. — Но тебе следовало сначала объяснить всё мне. Ты уверен, что джининна не причинит никому вреда?

— Она улетела на необитаемые вулканические острова где-то далеко в море, — Джарет потянулся. — Еще вопросы есть? А то я спать хочу.

Инна переглянулась с братом.

— Что ты пожелал у джининны в благодарность за освобождение? Не делай такой удивленный вид, Джарет, я ни за что не поверю в твое бескорыстие. Что эта тварь сделала с Тиррой?!

— Как бы она могла что-то сделать с магом земли в этом доме? — Джарет уже не скрывал злорадства. — Он же вас защищает, верно?

— Инна, успокойся! — Скай остановил готовую вцепиться в Джарета сестру. — Он прав, в доме с Тиррой не может случиться ничего плохого. А она в доме, я в этом не сомневаюсь.

— Тогда почему он так ухмыляется? — Инна оттолкнула брата и подступила к Джарету. — Признавайся по-хорошему! Ты стал очень чувствителен к магии, да? Ну так я сейчас схожу за Эйденом и мы тебе такую пытку устроим, что ты во всех вселенских грехах признаешься!

— А сама сначала не желаешь кое в чем признаться? — Джарет прищурился.

Инна открыла было рот, но тут же закрыла его и побледнела.

— О чем вы? — подозрительно спросил Скай. — Джарет, мы же договорились! Я выкупил у тебя месть.

— За то, что Тирра отравила меня в долине, да, — кивнул Джарет. — Но не за то, что она сделала потом. Сговорившись с твоей сестрой, между прочим.

— Инна? — требовательно обернулся к кусающей губы сестре Скай. Но она молчала.

— Видишь ли, — с мягкой вкрадчивостью обратился к ней Джарет. — У меня сильная сопротивляемость к приворотам. Как выяснилось, даже к такому сильному средству, как эта ваша «дурь».

— Когда? — быстро спросил Скай. — На ужине, да? А ты уверен, что зелье на тебя не подействовало?

— Уверен, — спокойно ответил Джарет. — Иначе я бы за тобой сейчас как собачка бегал.

Скай сел в кресло. С усталой безнадежностью посмотрел на сестру.

— Такого я от тебя не ожидал, Ини. Чем я это заслужил?

— Скай, прости! — Инна встала перед ним на колени. — Но я не могла позволить, чтобы ты угас вот так — без любви!

— Приворот — это любовь? — горестно усмехнулся Скай. — Ладно, что сделано, то сделано. Джарет, прошу тебя, скажи, где Тирра?

— В доме, — пожал он плечами.

— Где именно в доме? — терпеливо уточнил Скай.

Джарет со вздохом встал.

— Ладно уж, сейчас приведу.

— Я с тобой, — вскинулась Инна.

— Нет, — категорично ответил Джарет и вышел из комнаты.

Тирра была в панике. Она не понимала, что происходит. С тех пор, как она вышла из комнаты чтобы пойти к Инне, прошла целая вечность, а она всё блуждает по дому и никак не может найти выход. Ни одна дверь не открывалась, никто не отзывался на ее крики, хотя она ощущала присутствие в доме всех магов. В конце-концов Тирра так устала, что села прямо на пол и закрыла глаза. «Это просто сон, — попыталась она уговорить себя. — Вот сейчас проснусь и…»

— Нагулялась? — услышала она насмешливый голос Джарета.

Тирра так ему обрадовалась, что даже не сразу сообразила, что означает его появление.

— Что происходит? — она со стоном поднялась на гудящие ноги. — Где все? Кричу-кричу, никто не отзывается.

Тирра замолчала и подозрительно присмотрелась к язвительной улыбке Джарета.

— Это ты подстроил? — она подобралась. — За отраву мстишь?

— Только не за ту, о которой ты подумала, — Джарет прислонился плечом к стене, покачивая тростью. — Приворот — это не та шутка, которую я готов спустить кому бы то ни было, Тирра.

Она медленно кивнула.

— Я опасалась, что может не подействовать. Скай знает?

— О да, и в восторг он не пришел, можешь мне поверить.

— И что, мне теперь вечно блуждать по коридору?

— Ну зачем же? — Джарет посерьезнел. — Вы это ради Ская затеяли? Вот и давайте раз и навсегда разберемся, что с ним не так, и как это можно изменить. Я жду тебя и Инну у Эйдена через десять минут. Кстати, она и Скай сейчас в моей комнате.

Джарет щелкнул пальцами. Коридор вокруг них неуловимо изменился. Тирра осмотрелась и восхищенно поцокала языком.

— Как ты только сумел такое устроить?

Но Джарет уже ушел.

В комнату Эйдена пришлось стучать три минуты. Только потом дверь приотворилась и в коридор выглянул взъерошенный маг огня. При виде Джарета он удивленно поднял брови.

— Ты дверью не ошибся?

— Нет, — Джарет решительно потянул за ручку, не обращая внимание на явное нежелание Эйдена пускать его внутрь. — О, Лайонел, извини, но у нас срочное дело. Только для магов. Так что изволь перебраться в свою комнату.

— Не наблюдаю кольца у тебя на пальце, — вампир, сидевший на кровати в одном из халатов Эйдена, приподнял бровь. — Так что прекрати командовать и объясни толком, что произошло?

Джарет прошел по комнате и сел на подоконник.

— Эйден, я не шучу. Речь идет о жизни и смерти.

— Твоих? — заинтересовался маг огня, поглядывая на трость Джарета.

— Ден, пожалуйста, не спорь, — в приоткрытую дверь вошла Тирра. — Лайонел, мне очень жаль, но это действительно исключительно внутреннее дело Совета. Не обижайся, прошу тебя.

Эшли с философским видом пожал плечами. Похоже, предчувствие его не обмануло.

— Ладно, — он улыбнулся расстроенному Эйдену. — За своим халатом потом зайдешь.

В коридоре Эшли встретился с Инной.

— Я могу чем-то помочь? — негромко спросил Лайонел.

— Сомневаюсь, но спасибо, — она виновато улыбнулась. Как жаль, что Скай не влюбился в Эшли. Ну почему ее брата вечно притягивают разные сомнительные типы?

— Лайонел, подожди, — в коридор выскочил Джарет. — Я подумал, что ты действительно можешь подсказать что-то умное. Взгляд со стороны не помешает.

— Да что у вас произошло?! — вампир вернулся в комнату.

— Сейчас объясню, — Джарет снова уселся на подоконник. Ему было мучительно трудно в компании трех стихийных магов, полностью восстановивших свою силу. Словно одновременно играли три мощных органа, причем каждый — свою музыку. Трость немного помогала, играя роль магического громоотвода.

Объяснения заняли добрых четверть часа. Джарета выслушали молча, сначала с недоверием, потом с нарастающим ужасом.

— Очень характерно для Лин потребовать такое обещание, — Инна содрогнулась, вспомнив мачеху. — Для нее существовал только ее муж, а все остальные, даже их общий ребенок, не имели значения.

— Я правильно понял, что Скай может скоро умереть, если с него не снять проклятие? — уточнил Эшли.

— С уверенностью могу утверждать, что он не надеется дожить даже до конца месяца, — мрачно ответил Джарет. — Скай предложил мне выкупить месть Тирре. Я потребовал амулет четырех стихий. И он согласился, даже обрадовался.

Тирра быстро взглянула на Джарета.

— Откуда ты знаешь об этом амулете?

— На ярмарке разговорился с одним торговцем магическими товарами.

— А что в нем особенного? — поинтересовался Эшли.

— Это очень сильное оружие, — пояснила Тирра. — Но создать его может только глава Совета. Один раз в жизни, потому что амулет забирает его жизнь. Джарет, надеюсь, ты просто проверял Ская? Или тебе действительно нужен этот амулет?

— Не нужен, — Джарет дернул плечом. — Со своими проблемами я сам разберусь. Завтра скажу ему, что передумал.

— Ну что, друзья, — Инна потерла виски, — Задача перед нами стоит трудная.

— Да у нее просто нет решения, — Эйден взлохматил и без того растрепанные волосы. — Если проклятье можно снять только с согласия Ская, а он его не дает, то…

— Во сне? — предложила Тирра.

— Не получится, я уже пробовал, — ответил Джарет.

— А что он имел в виду, когда сказал, что надеялся себя преодолеть? — спросил Эшли.

— В точку! — Эйден даже подскочил. — Видимо проклятье как-то тормозит его… как бы это выразиться? Сексуальность?

— Что-то вроде венца безбрачия? — уточнила Инна. — Да, это прекрасно объясняет все особенности поведения Ская.

— Тогда, может быть, не обязательно снимать это проклятье? — в глазах Эйдена загорелись огоньки. — Достаточно помочь ему раскрепоститься. Джарет…

— Нет!

— Что нет? Ты мне даже договорить не дал!

— Я прекрасно понял, что ты хотел сказать. Но меня не привлекают мужчины. Кстати, а почему у тебя с ним не сложилось? Огонь и воздух — очень сильное сочетание.

— Ну-у… — Эйден озадачился. — Сам не знаю, но я его как-то иначе, чем другом никогда не представлял себе.

— Джарет, — ласково улыбнулась Инна, — Но ты же видишь настоящий облик Ская, верно? То есть, как мужчину ты его не воспринимаешь?

— Какая буква в слове «нет» тебе не понятна? — Джарет начал злиться. — Ищите другой путь.

— Подождите, — напряженно о чем-то думавший Эшли, поднял голову. — Я, конечно, не специалист, но в моем родном мире проклятия — не редкое явление. У каждого из них должно быть условие, а у особо сильных — не одно. Джарет, ты уверен, что снять проклятье Ская можно только при условии его согласия?

— Это лежало на поверхности, — неохотно ответил Джарет. — Глубже я не заглядывал. Мне даже в голову не пришло, что он откажется.

— Так загляни сейчас! — Эйден вскочил. — Тирра, Инна, давайте вместе перенаправим сонные волны на Ская, чтобы он крепко уснул. Джарет, это займет много времени?

— От пяти минут до получаса, смотря как запрятано.

— Давайте на час, чтобы уже с гарантией.

Джарет настоял на том, что пойдет один. Отсутствовал он уже двадцать минут и остальные сидели как на иголках. Каждый маг вспоминал что-то из прошлого, связанное со Скаем. Теперь, когда они знали правду, многое стало понятным и даже очевидным. Инна уткнулась лицом в ладони, Тирра обняла ее за плечи. Эйден, не в силах спокойно сидеть, мерил шагами комнату вдоль и поперек. Лайонел поймал его за руку.

— Сядь, у меня от твоего мельтешения уже морская болезнь начинается.

Дверь открылась так резко, что все подскочили. Джарет обвел взглядом магов, потом посмотрел на Эшли.

— Не зря я тебя задержал, Лайонел. Ты оказался прав. Условий три, — он сделал паузу. — Учитывая, что проклятие никто не видит, Лин ничем не рисковала, вплетая их в паутину. Самое главное и простое — добровольное согласие. Следующее уже сложнее. Настоящее имя.

— Но ты сказал, что проклятье было наложено при рождении ребенка? Откуда же другое имя?

— Видимо, Лин не сразу решилась на такой серьезный шаг, — пояснила Инна. — Она могла как-то назвать ребенка во время родов. Отца и меня тогда не было дома, мы вернулись через неделю после рождения Ская. Так что время было.

— И как узнать это имя? Отыскать Лин и заставить ее открыть его?

— Тогда уж проще заставить снять проклятие, — усмехнулась Тирра.

— Мы ее никогда не найдем, — Инна глубоко вздохнула. — Так что и второе условие невыполнимо. Какое третье, Джарет?

— Любовь, — неохотно ответил он. — Очень сильная и непременно взаимная. С поцелуями и всем остальным.

— Вот стерва! — не выдержал Эйден. — Она же всё предусмотрела. И что нам делать?

— Неужели у Ская нет поклонников? — Эшли посмотрел на Инну. — Ты должна знать, были же у него увлечения?

— Они все кончались ничем, даже если предмет его воздыханий и был не прочь развить их отношения. Впрочем… Месяц назад в город вернулся из колледжа сын сэра Натаниэля — Роланд. И как в прорубь ухнул — влюбился в Ская по уши. Но папа быстренько сплавил сыночка на побережье — в самый дальний гарнизон от греха подальше. Ская он, разумеется, уважает, но ему, видите ли, внуков хочется.

— Предлагаешь вернуть мальчишку? — задумался Эйден. — А смысл? Скай к нему, насколько я помню, остался равнодушен.

— Не совсем так. Роланд ему понравился, просто он не успел в него толком влюбиться. А потом появился Джарет.

— То есть, возвращаем Роланда и куда-нибудь убираем Джарета? — уточнил Эйден.

— Попробуй, — Джарет оскалился. — Без меня вы не обойдетесь. Но обещаю, что мешать не буду. Хотя и сомневаюсь в результате.

— Сэр Натаниэль собирался завтра ехать к сыну, — вспомнил Эшли. — Он радовался, что ярмарка закончилась, и можно позволить себе небольшой отпуск.

— Он туда будет двое суток добираться. А если на ковре-самолете и вылететь прямо сейчас, то к вечеру Роланд будет здесь, — Инна встала. — Полечу я. Будто бы по своим делам. Якобы случайно встречу мальчишку, упомяну, что Скай тяжело заболел. Заодно проверю, не выветрилась ли его любовь.

— Только учтите, — Джарет криво усмехнулся. — Приворот не считается. Любовь должна быть настоящей.

— Есть и другие способы… содействия, — Тирра потерла руки. — Кстати, Джарет, а у тебя-то какой интерес в этом деле с проклятьем?

Этот вопрос он ожидал.

— Не делай из меня чудовище. Я просто не хочу, чтобы Скай умер. Он мне симпатичен.

— А кроме того, он тебе должен, — понимающе кивнула Тирра. — Ладно, главное, что ты на нашей стороне.

— Инна, подожди, — Джарет задумчиво прищурился, — А ваш отец не вел каких-нибудь записей, дневников или чего-то в этом роде?

— Он начитывал кристаллы, — она тоже задумалась. — Едва ли там найдется что-то полезное, но можно попробовать поискать.

— А как он умер? — вдруг спросил Эшли.

— Сердечный приступ, — Инна вздохнула. — Ему было триста двадцать лет, а о своем здоровье он никогда особо не заботился.

— Для мага — не слишком типичная смерть, — Джарет подался вперед, как лис, почуявший след. — Известно, что он делал в момент смерти?

— Как раз начитывал кристалл — о своих путешествиях.

— Где этот кристалл?!

— Да нет на нем ничего особенного, я его не раз слушала. Впрочем, возможно, ты что-то обнаружишь. Тирра, покажешь ему библиотеку? Ну всё, я улетела, — взвихрив воздух подолом платья, она выскочила за дверь.

— Давайте спать, — подытожил Эйден. — Работу завтра никто не отменял.

— Нет, я, пожалуй, прямо сейчас посмотрю, что это за кристалл, — Джарет кивнул Тирре. — Показывай.

Кристаллы оказались очень простыми в использовании. Достаточно было взять один из них в ладонь, чтобы услышать негромкий хрипловатый голос сэра Клайва. Джарет узнал много нового о жизни и обычаях самых разных разумных видов. В том числе, и о наядах. Для себя он твердо решил, что никогда не свяжется с ними. Сообщение обрывалось на полу фразе. Джарет уловил обрывок воспоминания, озарение, оказавшееся слишком болезненным.

Тирра давно ушла спать. Джарет еще раз прослушал кристалл. Да, вот оно… Во время рассказа о брачных обычаях наяд, Клайв кое-что вспомнил.

«Любимый, я жду ребенка…» «Наконец-то у меня будет сын! Я назову его Скай…» «А если дочь — то Селина…» «Нет, Лин, прошу тебя, я так давно мечтал о наследнике!..» «Для тебя, любовь моя, я сделаю всё…»

Джарет усмехнулся. А ведь Клайв знал, что наяды очень редко рожают от людей сыновей. Но только начитывая кристалл, он сообразил, что произошло. Понял, почему так странно ведет себя его любимый сын. И сердце старого мага не выдержало.

Джарет потянулся. Едва ли имя полностью разрушит проклятье, скорее просто ослабит его. Торопиться не следует. Этот козырь он прибережет до поры. Он помотал головой, избавляясь от воспоминания о летнем запахе длинных белых волос. Стало очень неприятно при мысли, что кто-то другой вдохнет этот аромат.

Нет, только не это! Ему сейчас не до любви. Пусть Роланд спасает своего… Джарет уставился в одну точку. О боги, но какая любовь снимает проклятье? Кого нужно полюбить? Ская, чтобы потом разочароваться? Или Селину, разглядев ее под ложным обличьем? Да, но обличье-то хоть и ложное, но реальное. И что с ним делать? С ума сойти можно!

Чтобы отвлечься, Джарет принялся перебирать кристаллы библиотеки. Один из них заинтересовал бывшего короля гоблинов. При касании кристаллы выдавали ключевые слова, по которым можно было судить об их содержимом. «Древние боги», «Шаб-Ниггурат», «Свистящий шепот во мраке»… Он прослушал кристалл. Древнее существо времен сотворения Вселенной. Бог, сошедший с ума. Огромная зловонная бесформенная масса, усеянная щупальцами. Неуничтожим. Местонахождение неизвестно.

Джарет мог бы уточнить сведения кристалла. Тварь из Лабиринта обрела имя. Как же он сам не догадался?

За окном уже давно рассвело, а Джарет всё еще сидел в библиотеке, здесь ему хорошо думалось. А подумать было о чем.

— Как вышло, что они еще живы?! — лорд Морт, один из высших демонов Севера, метался по комнате постоялого двора, как гарпия. Его резидент в Городе стоял, прижавшись к стене и молился всем богам, чтобы они уняли гнев повелителя. — Я потратил уйму сил, чтобы разбудить драконов! Они должны были в клочья порвать эту несносную четверку!

— М-милорд, — один из младших демонов свиты Морта рискнул вставить слово. — Я слышал, что Совет договорился с драконами.

— Ты соображаешь, что говоришь?! Чтобы стихийные маги договорились с голодными драконами?! Да те их даже слушать бы не стали!

— Но всё было именно так, милорд, — резидент сполз по стене, опустившись на колени. — В Совете появились двое новеньких. Один из них — вампир. Кто другой — непонятно, но у него взгляд дракона. Должно быть, именно он договорился со своими сородичами в долине.

— Кретин! Драконы не превращаются в людей — это глупый миф!

— Но взгляд у этого Джарета действительно как у дракона, — с настойчивостью обреченного упорствовал резидент. — Он с легкостью ввел в транс пятерых нагов. А до этого, говорят, свободно прошел по их пещерам у Великой реки.

— Да? — Морт перестал метаться и задумался. Его подчиненные перестали дышать. — Организуйте мне случайную встречу с этим Джаретом. Если у него не только взгляд, но и нрав, как у дракона, возможно, он нам послан богами.

— Вот ты где! — Эйден вошел в библиотеку, когда Джарет уже собрался уходить. — Вообще не спал? Судя по твоему кислому виду, ничего полезного ты не нашел.

— Эйден, а как давно вместе ваша команда? — Джарет предпочел не отвечать на вопрос мага.

— Тирра с нами только последние пять лет, как ты уже знаешь, Инна работала с отцом четыре сезона, Скай — три. Маги приходят и уходят в дом по желанию, нас же никто не заставляет. Сэр Клайв был в своем роде исключением — он дольше всех руководил Советом.

— А ты?

— Пять сезонов.

— А тебе сколько лет? — заинтересовался Джарет.

— Да уже больше, чем тебе, — уголком губ усмехнулся Эйден. Он сегодня был необычно серьезен. — Сто пятьдесят.

То есть, половина жизни у него уже позади. Джарета удивляло, почему стихийные маги так недолго живут. Дольше, чем обычные волшебники, но несоизмеримо меньше тех же вампиров или гномов. Но жили они ярко и не старели, этого не отнимешь.

— Ошибаешься, — Джарет широко улыбнулся. — Я старше почти в три раза.

— Как?! — Эйден даже обошел вокруг него. — А ты вообще кто?

— И тебе не дает покоя моя родословная? — Джарет поморщился. — Нет такой расы, к которой я мог бы принадлежать целиком и полностью.

— То есть, ты единственный и неповторимый, — Эйден засмеялся. — Неплохо. Слушай, а с Эшли ты давно знаком?

— Неделю. Если хочешь узнать, сколько ему лет, спроси сам. Я бы дал ему около трехсот.

Эйден погрустнел. Потом нерешительно спросил:

— А ты не знаешь, у него там, дома, кто-то есть?

Джарет вспомнил Эрни и усмехнулся.

— Понятия не имею. Могу узнать, если хочешь.

— Буду тебе благодарен, — оживился огненный маг. — В Городе сегодня затишье, как всегда после ярмарки. Так что отдыхаем.

— Тогда я — спать, — Джарет поднялся из кресла и потянулся, не выпуская из рук трости.

Эйден шарахнулся в сторону.

— Зачем тебе эта штука? Она же для боевой магии.

— Успокойся, я ее приспособил для другой цели.

— Тебе действительно больно в нашем присутствии? — сочувственно спросил Эйден.

— Уже терпимо, — соврал Джарет и ушел.

Эйден прошелся вдоль ячеек. Джарет несколько раз прослушал последний кристалл сэра Клайва, а потом его привлек чем-то еще один. Эйден взял черный кристалл и принялся слушать.

Уснуть не получилось. Джарет лежал на постели, пытаясь унять боль, пульсирующую в висках. Без защиты кольца дом звучал для него слишком громко и ярко. Чтобы отвлечься, он начал негромко напевать. Стало легче. Джарет сел, прислонившись к спинке кровати. Мелодия возникла сама, слова — откуда-то из памяти.

Баллада была женская, но Джарету она показалась уместной. Он всегда любил петь. Неужели невыносимый дар драконов можно подчинить так просто?

А ведь Дей любил слушать его. Честно говоря, дракон и жизнь-то ему сохранил вначале исключительно из-за голоса.

Дверь комнаты приоткрылась. Джарет не повернул головы.

— Красиво… — Скай стоял, прислонившись к косяку. Синие глаза смотрели зачарованно и тоскливо. — У тебя прекрасный голос.

Джарет мягко улыбнулся.

— Если захочешь, я потом тебе еще спою. Да, чуть не забыл. Хотел сказать, что передумал насчет выкупа. Амулет четырех стихий мне не нужен.

Скай не удивился, но мечтательность его резко покинула. Джарет уже не раз замечал, что этот маг очень быстро меняется, как только речь заходит о серьезных делах.

— И что ты хочешь?

— Пока не придумал. Будем считать, что ты мне должен.

Скай кивнул.

— Только не затягивай. У тебя осталось две недели.

— Почему две? — удивился Джарет. — У вас что, месяц длится всего три недели?

— Да, — коротко ответил Скай и ушел, тихо прикрыв дверь.

Джарет сполз на подушку и счастливо улыбнулся. Музыка дома больше не выворачивал его наизнанку, а тихо качала на своих волнах. Он выбросил из головы все мысли и заснул.

Проснулся он от голода уже в сумерках. Умылся, переоделся и напевая бодрую мелодию пошел в столовую. Там обнаружился один Эшли.

— Какие новости? — Джарет подсел к нему за столик.

— Сэр Натаниэль отбыл из города, — вампир покачивал в пальцах хрустальный бокал с кровью. — Инна только что вернулась. Не одна.

— И как прошла встреча? — с умеренным интересом спросил Джарет, налегая на жаркое.

— Скай вроде бы обрадовался, — Лайонел отпил пару глотков. — По крайней мере, принял букет и кольцо.

— Что?! — Джарет поперхнулся. — Роланд сделал ему предложение?!

— Попался! — Лайонел засмеялся. — И ты еще будешь врать, что Скай тебе всего лишь симпатичен?

Джарет прищурился.

— Тебе клыки жмут? Хочешь кровь через соломинку до конца жизни сосать?

— Не кипятись, — Эшли допил бокал. — Ничего у них с Роландом не выйдет, это очевидно. Скай любит тебя. Именно любит, я совершенно серьезен, Джарет. У меня есть подозрение, что Инна привезла мальчишку, чтобы спровоцировать тебя на ревность. И оказалась права, кстати.

— Вам как еще объяснить, что Скай не привлекает меня в сексуальном плане? — Джарет со звоном бросил на стол вилку. — Жестами? Слов вы не понимаете! Да, я вижу его… ее, да, она мне нравится. Возможно, более чем нравится. Но проклятье должно быть снято в постели! Что я там буду с ним делать?!

— Научить?

— Избавь меня от своих наставлений! Лучше скажи, что ты думаешь об идее Эйдена отправиться в твой мир вместе с тобой?

Эшли выронил пустой бокал. Растерянно посмотрел, как со стола исчезают осколки.

— Это точно?

— Он интересовался, есть ли у тебя там кто-то. Спрашивается, зачем? Кстати, а правда, есть?

— Н-нет, — Эшли уткнулся лицом в ладони и застонал. — Вот только огненного мага мне там и не хватало для полного счастья.

— А эта… как ее, Лейла, что ли?

— Тебе и про нее рассказали? — вампир выпрямился и покривил яркие губы. — Она мертва. Я понятия не имел, что эта девчонка задумала, пока она не вызвала меня на поединок. К счастью, без свидетелей. И ведь билась до смертельной раны. А потом умоляла инициировать ее.

— А ты? — Джарет не имел понятия, как делают вампиров, но подозревал, что простым укусом обряд не ограничивается.

— Инициация — это очень сложный процесс, — Лайонел вздохнул. — Одного желания мало. Она не подходила совершенно.

— Как же ты выдержал испытание амулетами правды?

— Я нужен королю гораздо больше, чем Эстелла. Поэтому амулеты были эльфийского производства. А магия эльфов на меня не действует… О боги, что же мне делать?

— Он тебя любит, — с издевкой произнес Джарет. — Именно любит, Лайонел. И это серьезно.

Он оставил вампира цепенеть в горестном раздумье и отправился в гостиную. Но в коридоре его перехватила Тирра.

— Туда нельзя! Там сейчас Роланд со Скаем.

— И давно? — спокойно спросил Джарет.

— С час примерно.

— Что ж, пойду погуляю, — пожал он плечами. Тирра посмотрела ему вслед с обидой и разочарованием.

В сумерках настоящая торговля в магических лавочках только начиналась. Для Джарета эти магазинчики звучали как оркестры. Некоторые фальшивили, на них он не тратил времени. Но одна лавочка привлекла его необычной мелодией — темной и страстной. Джарет вошел, огляделся, небрежно опираясь на трость. Ах вот оно что, дело не в товарах, а в покупателе. Чем-то этот темноволосый человек в черном плаще напоминал Эшли. Продавец лебезил перед ним, раскладывая на прилавке дивной красоты украшения. Джарет подошел поближе. Серебряная брошь в виде изящного цветка из синих камней ему понравилась. Магии в ней было немного — всего лишь легкие чары, заставляющие каменный цветок благоухать.

Две руки одновременно протянулись к украшению. Продавец замер, испуганно переводя взгляд с одного клиента на другого. Джарета он уже знал.

— Прошу прощения, но я пришел первым, — незнакомец повернулся, высокомерно глянув на неожиданного соперника. Тут же в темных глазах вспыхнул интерес, он чуть отступил, уже внимательно оглядывая Джарета.

— Устроим аукцион? — Джарет улыбнулся. Денег у него не было, но он не сомневался, что члену Совета здесь будет открыт неограниченный кредит.

— Если не ошибаюсь, вы — Джарет? — незнакомец улыбнулся уголком рта. — Рад встрече, — он слегка склонил голову. — Позвольте представиться, я — лорд Морт.

Джарет приподнял бровь. Лорд не был человеком.

— Откуда вы знаете, кто я?

— Невозможно не узнать мага с такой примечательной внешностью, — Морт отступил еще на шаг. — О вас много говорят в Городе, дорогой сэр. Я здесь давно не был, поэтому счел нелишним в первую очередь узнать все новости. Вы позволите пригласить вас на поздний ужин? Полагаю, нам будет о чем побеседовать.

Джарет был заинтригован.

— С удовольствием принимаю приглашение.

Лорд подкупающе улыбнулся.

— Я уступаю вам брошь. Возьму вот эту подвеску, она не хуже.

Подвеска Джарету была знакома — его собственный трофей из норы нагов. Он насторожился. Встреча, похоже, подстроена. Причем, лорд Морт даже не дает себе труда скрыть это. Ладно. Он положил на прилавок один из оставшихся у него жетонов.

— Это слишком много, — запротестовал хозяин лавочки. — Позвольте предложить вам что — нибудь еще…

— В следующий раз, — Джарет прицепил брошь к вороту рубашки.

Лорд Мортимер свою покупку спрятал в поясную сумочку.

— Я полагал, вы выбирали подарок, — он учтиво пропустил Джарета в дверь. — Цветок вам не подходит.

— Это и будет подарок, — слегка уязвленно ответил Джарет.

— Скаю?

Джарет остановился. Смерил спутника оценивающим взглядом.

— Не удивляйтесь, цвет камней идеально подходит его глазам, — пояснил лорд Морт. — Прошу вас, пойдемте. Я вам все объясню за ужином.

В Городе лорд ориентировался неплохо, хотя пару раз ошибся улицей, пока нашел ресторан, который искал.

— Они переехали, — с досадой пояснил он Джарету. — Терпеть не могу, когда мои излюбленные заведения меняют адрес.

Скорость, с которой их провели в отдельный кабинет, явно предназначенный для самых дорогих посетителей, впечатляла. Причем Джарет при всем своем самомнении не смог отнести ее на свой счет. Перед лордом Мортом только что на коленях не ползали.

Вино принесли в считанные секунды. Лорд поднял серебряный кубок.

— За наше знакомство.

Вкус был приятным, но Джарет все равно с ностальгией вспомнил любимые им эльфийские вина. Здесь таких он не встречал.

— Итак? — он откинулся на спинку удобного стула, откровенно рассматривая своего нового знакомца.

— Судя по вашей реакции, вы не знаете, кто я, верно?

Джарет кивнул.

— Я демон, — лорд сделал паузу, но Джарет продолжал смотреть на него с вежливым интересом. Морт продолжил с легкой досадой. — Не буду заниматься саморекламой, потом попросите своих коллег просветить вас относительно нашей расы в целом и меня в частности. Что же касается подарка… Какие отношения у вас с главой Совета?

— А какое вам до этого дело? — все еще вежливо поинтересовался Джарет.

Демон улыбнулся, показав похожие на вампирские клыки.

— Я хорошо знал его отца. Естественно, что судьба сына мне не безразлична.

— Насколько небезразлична? — уточнил Джарет. Он уже заметил магическую сеть, которая начала его опутывать, но не спешил принимать ответных мер.

— Когда я узнал о прискорбном происшествии в Долине спящих драконов… Или, точнее будет сказать, бывшей долине, то счел своим долгом прибыть в Город, чтобы позаботиться о юноше. Скай слишком молод для управления Советом. Я знал, что это может для него плохо кончиться.

— И в чем будет заключаться ваша забота? — Джарет небрежно махнул рукой. Готовая упасть на него сеть сгорела.

Глаза лорда еще больше потемнели.

— Вижу, что слухи о вас не были преувеличены, — он тоже откинулся на спинку стула. — Прошу прощения за эту проверку. Давайте поговорим откровенно, Джарет. Вы здесь недавно. Нюансы отношений между местными магами вам не ведомы. Коротко говоря, в этом мире есть те, кто считает, что Совет не должен состоять исключительно из стихийных магов. Вы очень сильный волшебник, Джарет. При желании вы могли бы стать полноправным членом Совета.

Предложение не была неожиданным. Джарет уже ждал, что его попытаются купить.

— Заманчиво, но я собираюсь вернуться домой по истечении этого месяца.

— Жаль, — лорд Морт скользнул взглядом по броши. — В таком случае, этот подарок не связан с далеко идущими намерениями?

— А ваш — связан? — понимающе усмехнулся Джарет. — Вынужден вас разочаровать, милорд, вы не первый в очереди.

— Что вы имеете в виду? — Морт подался вперед.

— Сын сэра Натаниэля проявил к предмету вашего интереса весьма недвусмысленные чувства, — с удовольствием просветил его Джарет. — Не удивлюсь, если он именно сейчас делает ему предложение.

Лорд Морт несколько минут сосредоточенно размышлял.

— Его имя, кажется, Роланд? Но он же совсем ребенок. Двадцать лет, если не ошибаюсь. Не думаю, что это чем-то мне помешает. Вот вы, Джарет, могли бы стать проблемой.

— Так вы хотите устранить или покорить главу Совета? — уточнил Джарет.

— Такой вопрос выдает серьезную заинтересованность, — улыбнулся демон.

— Допустим, я могу вам помочь. Что вы можете мне предложить?

— А что вас может заинтересовать?

Джарет быстро прикинул, что мог этот лорд о нем разузнать. Разведка у демонов похоже поставлена великолепно.

— Я действительно не намерен здесь оставаться, — Джарет налил себе еще вина. — Совет гарантировал мне возвращение. Но я не прощаю обиды. Кое-кто из магов Совета посмел воздействовать на меня. Впрочем, нюансы вас не касаются. Если мы договоримся, Скай должен остаться в живых. И я заберу его с собой.

Демон явно улавливал эмоции. Джарет позволил всему темному в себе подняться на поверхность. Обида, ревность, злость… Морт чуть ли не облизнулся от удовольствия.

— Не вы первый попадаете под очарование этих синих глаз. Но Скай — редкостный недотрога. Что ж, нас вполне устроит его удаление из игры.

— Но ведь следующая смена Совета — тоже стихийные маги?

— О, мы готовы подождать еще пять лет, — отмахнулся демон. — Зато потом настанет наша очередь. К тому же, если трое из четырех погибнут, будет даже лучше. Мы займем дом, и я лично переправлю вас, куда скажете, Джарет. А потом мы уступим очередь законной смене. Думаю, при ваших способностях не составит труда не просто справиться со стихийными магами, но и опорочить их? Драконье зрение, верно? Изумительно, никогда такого не встречал! И еще. Надеюсь, когда вам надоест Скай, вы его не отпустите?

— Разумеется, — Джарет встал. — Возможно, вам не известно, но Скай сейчас почти без сил. Драконы взяли с магов большой выкуп. И это не улучшило атмосферу дома.

— Да, я слышал, — демон с сожалением посмотрел на Джарета. — Может, все-таки останетесь у нас? Нет? Очень-очень жаль. Ну, в таком случае, я найду вас через неделю. Уточним все детали наших совместных действий. Подумайте, возможно, мы сможем предложить вам еще что-то, кроме возвращения домой.

— Возможно, — Джарет позволил себе еще одну вспышку определенных эмоций и вышел.

Порой весьма полезно производить впечатление коварного негодяя. Разумеется, демон может устроить за ним слежку. Придется эту неделю играть придуманную спонтанно роль как можно лучше. Зато потом можно будет рассчитывать на по-настоящему большую благодарность Совета.

На ступенях крыльца дома Джарет разминулся с незнакомым юношей. Проводил его неприязненным взглядом. Роланд был красив, и выглядел значительно старше своих двадцати лет. Правильные черты лица, каштановые локоны до плеч, стройная, но не хрупкая фигура. А еще он выглядел возмутительно счастливым, даже что-то насвистывал.

Джарет вошел в тихий ночной дом и двинулся по коридору прямо к комнате Ская. Глава Совета не спал, из-под двери просачивался луч света. Джарет коротко постучал.

— Входи, — дверь приоткрылась.

Скай сидел за столом и что-то писал. На нем была нарядная шелковая рубашка в тон глазам и серые бархатные бриджи. Джарет почувствовал укол ревности. Скай поднял глаза от бумаги и быстро улыбнулся.

— Надумал?

— Пока нет, — Джарет сел на кровать. — Просвети меня насчет демонов.

— Это практический интерес? — взгляд Ская стал острым.

— Да.

— Демоны обитают на севере материка и на некоторых островах. У них сильная магия, и они наши давние враги. Но до открытой войны дело не доходит с тех пор, как мой отец организовал стихийных магов, и они их победили сто лет назад. Одного короля у демонов нет, есть высшие лорды, их около тридцати. Кто именно тебя интересует?