Король

Глава 11

— Я поражён. Правда. — Арик держал кинжал, поворачивая его так, чтобы пламя отражалось от лезвия. Он был весь измазан красными полосами. — Ты всё ещё жива.

Какая-то часть меня тоже не могла поверить, что я всё ещё жива. Как долго я уже здесь нахожусь? Мне трудно вспомнить, сколько маленьких линий я вырезала на камне. Сорок? Может быть, сорок пять. В этих временных рамках было что-то важное. Что-то, что должно было произойти за это время.

— Должен признаться, я в восторге от того, что ты всё ещё здесь. Ты появилась у меня как маленькая птичка, которую я не мог дождаться, чтобы сломать, но теперь ты мой питомец. — Опустив голову, Арик коснулся губами изгиба моей щеки, вызвав во мне волну отвращения. — Моя самая заветная. Как ты к этому относишься?

— Как будто… Как будто моя жизнь теперь закончена, — прохрипела я.

— Не уловил ли я намёк на сарказм? — Его дыхание теперь танцевало на моих губах, так что я отвернулась. В последнее время он, казалось, всё больше погружался в это настолько, что я боялась, что он начал менять свои взгляды, и смертные стали ему привлекательны. — Надеюсь, что так. Мне приятно осознавать, что в тебе ещё осталось столько сил, чтобы бороться.

Закрыв глаза, я искала воспоминания, чтобы потеряться в них. Однажды мама взяла меня с собой в Залив. Я была подростком и знала, что мне там нравилось, но не могла вспомнить, каково это — чувствовать песок между пальцами ног. Я изо всех сил сосредоточилась на том, как выглядит вода, но как только картинка начала формироваться в моём сознании, она рассеялась, как дым.

Было так трудно вспомнить детали… чего-либо.

— Очевидно, ты невероятно сильна, что странно для смертной. — Мои мышцы напряглись, когда я почувствовала прохладное прикосновение лезвия к коже внутренней поверхности бедра. — Невероятно, правда?

Я держала глаза закрытыми, моё сердце колотилось, пока я ждала резкую, жгучую боль. В какой-то момент больше не останется чистого места на коже, чтобы разрезать её, и что тогда? Он перейдёт на моё лицо? Возможно. Он уже покрыл мой живот этими крошечными порезами, и теперь эти шрамы смешались с теми, что он оставил раньше, старые, блестящие, бледные следы зубов и глубокие шрамы, которые Кайден… обожествлял своими губами.

Сорок пять дней.

Дни, которые иногда включали кормление, иногда включали ванны в холодной воде. Дни, когда я не могла вспомнить, что именно произошло, моменты, которые заставляли меня чувствовать, что, возможно, было бы лучше, если бы я не помнила.

— Никто и никогда не держался так долго, как ты. — Лезвие быстро скользнуло по моей коже.

Хриплый крик вырвался из меня, когда я рванула свои путы, пытаясь убежать от лезвия… От боли… Хотя и знала, что это бесполезно.

Его светлые глаза загорелись.

— У меня были люди вдвое больше тебя, которые умирали через нескольких недель и теряли рассудок в течение нескольких дней, и всё же мы с тобой провели вместе не просто несколько недель. Прошло больше месяца, а ты всё ещё здесь.

Моя голова склонилась набок, и я поняла, что смотрю на другую каменную плиту, с пятнами в центре. Неужели там умерли люди вдвое больше меня? Члены Ордена? Беспомощные люди? Другие Фейри? Арик был настоящим психопатом, поэтому я представляла, что у него были равные возможности, когда дело доходило до того, кого он пытал.

Сорок пять дней, и у меня должны были быть… У меня уже должны были быть месячные. Я нахмурилась. По крайней мере, насколько я могла судить. И я решила, что Арик был из тех, кто указал бы на это, если бы было больше крови, чем обычно. Он был таким засранцем.

Вероятно, это был стресс от того, что меня медленно резали до смерти, и недостаток пищи и воды. Арик, казалось, по-прежнему забывал кормить меня регулярно, и я понятия не имела, сколько я сбросила, но мой живот был впалым, а не округлым, и я знала, что мои ребра начали выпячиваться, даже когда я стояла, как и мои бёдра. Я могла чувствовать…

Он схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Если ты обратила внимание, я пытаюсь тебе сказать, что начинаю думать, будто в тебе есть… Что-то другое.

Я сердито посмотрела на него.

Арик наклонился так, что наши лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга.

— Тебя не должно быть в живых, и это очень, очень любопытно. Если подумать, я был несколько ошеломлён, узнав, что ты пережила нашу первую встречу. Ты должна была сдохнуть ещё тогда.

Я должна была умереть.

Его бледные глаза скользнул по моему лицу, а затем он отодвинулся. Я проследила за ним, моё сердце замерло, когда он снова опустил голову, на этот раз туда, где только что разрезал мою кожу. Я попыталась вырваться, но деваться было некуда. Желчь подступила к горлу, когда я почувствовала его язык на своей коже.

Он поднял голову, ухмыляясь.

— На вкус ты как смертная.

Мои руки сжались в кулаки. Я собираюсь убить тебя. Я вырву тебе язык и убью тебя.

— Но я больше не верю, что ты обычный человек. — Он опять навис прямо надо мной, его голова была наклонена в сторону. — Скажи мне то, чего я не знаю.

— Ты чёртов психопат, — прохрипела я.

Арик усмехнулся.

— Я сказал что-то, чего не знаю.

Славно.

Он поднял клинок и приставил его к моей щеке прямо под глазом. Кончик был мокрым, когда он потянул его вниз, размазывая кровь из порезов, которые он сделал на моём бедре.

— Скажи мне, малыш. Расскажи мне, как ты ещё жива. Как ты выжила раньше.

— Я… Я не знаю, — сказала я, и это было не совсем правдой. Я знала, как пережила нашу первую маленькую встречу.

— Хм. — Он провёл лезвием ножа по моему подбородку и горлу. — Я тебе не верю.

Я не шевелилась.

— И мне не нравится, когда ты мне врёшь. Я думал, мы уже прошли через это, — сказал он. — Что ты и я лучше, чем ложь.

— Ты сошёл с ума, — выдавила я.

— Я много чего умею, малыш. Безумие — не одно из них. — Зрачки его глаз расширились. У меня перехватило дыхание, когда я начала закрывать глаза. — Не надо, — скомандовал он, и было уже слишком поздно что-либо менять. — Расскажи мне, как ты выжила.

Мои губы и язык двигались, придавая звук словам.

— Кайден спас меня.

Он выпрямился и нахмурился.

— Как он спас тебя?

— Я не знаю.

— Ты должна знать. — Он обхватил мою щёку ладонью и провёл большим пальцем по кровавым следам. — Подумай хорошенько. Что он делал, когда спасал тебе жизнь?

Я делала то, о чём он просил, вспоминала, как Кайден спасал меня. Это было всё равно, что пробираться через мутную воду, пока я не наткнулась на смутные образы больничной палаты, гудков и…

— Я почувствовала солнце. Я почувствовала вкус… Вкус солнечного света.

— Вкус солнечного света? — Арик несколько мгновений стоял неподвижно, а потом резко выпрямился. Он отшатнулся, выронив кинжал. Тот с грохотом упал на пол. — Он подарил тебе Поцелуй. — Его глаза расширились. — Он подарил тебе Летний Поцелуй.

* * * *

Царапая камень о камень, я вырезала ещё одну линию.

Сорок семь.

Сегодня был сорок седьмой день, и всё было по-другому. Арик не приходил. Ни вчера, ни сегодня, и я знала это, потому что мои мысли были яснее, хотя я была более голодной, чем когда-либо.

Я знала, что есть что-то важное, что я должна помнить, что-то, что Арик говорил, и на этом я сосредоточилась, пока работала над линией.

Он рассказал мне что-то о Летних Фейри, что-то такое… Неожиданное.

Мой взгляд переместился с камня на пол, а мысли блуждали по буфетам «всё-что-можно-съесть», по гумбо, по булочкам и по другим блюдам…

Я уронила камень и наклонилась вперёд, мои глаза сузились, смотря на пол. Под плитой что-то лежало. Что это? Встав на колени, я потянулась, пока мои пальцы не коснулись холодного металла.

Кинжал.

— Святое дерьмо, — прошептала я, сжимая рукоять кинжала. Как он туда попал?

Часть меня даже не хотела знать ответ, потому что это… Это был мой шанс. Моё орудие возмездия. Моя расплата. Это было, даже лучше, чем сочный бифштекс и гора картофельного пюре.

Мой желудок заурчал в знак несогласия.

Окей. Почти так же хорошо, как сочный бифштекс и гора картофельного пюре, но это был… Это был мой шанс.

Слёзы наполнили мои глаза, когда я уставилась на кинжал. Арик был Древним. Я всё ещё помнила, как убить одного из них. Выстрел в голову или отсечение головы. Фейри исчезает на месте.

Я отшатнулась назад, поднимая кинжал к одному из факелов. Лезвие было окрашено в красный цвет… моей кровью. Я посмотрела на порезы на ногах и руках. Это было оружие Арика, инструмент, который он использовал против меня. Он… Он уронил его, когда был здесь в последний раз.

Это было очень неосторожно с его стороны, но он был… шокирован чем-то. Я крепче сжала кинжал, пытаясь вспомнить, что заставило его бросить это оружие. Несмотря на то, что моя голова казалась не такой затуманенной как обычно, в ней было ещё много провалов в памяти. Он задавал мне вопросы, удивляясь, как я выжила…

Звук шагов за дверью заставил меня резко дёрнуться. Мне нужен был этот кинжал, поэтому я знала, что нужно спрятать его и молиться, чтобы он не понял, что оставил его здесь. Засунув клинок обратно под гробницу, пока он не скрылся в тени, я сделала глубокий, медленный вдох, готовясь встать. Я знала, что у меня закружится голова и я запыхаюсь, но мне нужно было встать на ноги. Мне нужно было сделать всё возможное, чтобы сохранить рассудок и спрятать кинжал.

Я медленно поднялась и закачалась, как тростинка на ветру. Моё сердце бешено колотилось от усилий, но также и из-за моей находки.

Дверь открылась, и вошёл Арик. Предвкушение и страх громом отдались во мне. У него была еда, а я умирала с голоду, но еда никогда не обходилась без платы. И он был не один. С ним была та же ледяная женщина-Фейри, что и раньше. Мой желудок сжался.

Время купания.

Я думала… Нет, я знала… Что он очаровывает меня, когда меня моют. Иногда я вспоминала об этом. Но я знала, что он всегда кормился потом, а потом… Потом я ничего не помнила.

О Боже, а что, если я забуду о кинжале? Ужас быстро сменился паникой. Я не могла забыть про оружие. Я не могла этого сделать…

— Ты скучала по мне? — Арик шагнул вперёд с блюдом в руке. — А я скучал по тебе.

Я сделала шаг назад. Женщина, как обычно, осталась стоять у двери, но на этот раз она несла с собой не хозяйственную сумку. На руке у неё висела длинная тёмная сумка.

— Ты не хочешь этого признавать, но я знаю, что тебе интересно, где я был, что делал. — Он поставил накрытое блюдо на стол. До меня донесся запах мяса. — Я был очень занят, малыш.

Малыш.

Боже, мне не терпелось оторвать ему грёбаную башку. Мне потребовалось всё моё мужество, чтобы не схватить кинжал и не сделать этого.

Повернувшись ко мне, он поднял цепь и потянул её, пока я не уткнулась в него. Как только я оказалась достаточно близко, он обнял меня за талию, притягивая к себе, как будто мы были любовниками.

Меня чуть не стошнило.

— Мне не терпится рассказать тебе всё. Тебе будет очень интересно узнать, что я обнаружил, — продолжал он. — Но мы начнём с другого. Я принёс тебе подарки.

Подарки? Мой голодный взгляд нашёл дорогу к серебряному блюду.

— Не это, — пробормотал он, скользя пальцами по множеству крошечных ссадин на моих руках. Я вздрогнула от этого прикосновения, и его взгляд потяжелел. — По крайней мере, не тот подарок, который меня больше всего волнует. — Он щёлкнул пальцами в сторону женщины. — Покажи ей, что я принёс.

Пульс участился, я наблюдала, как она поднимает сумку. Звук расстёгиваемой молнии наполнил комнату. Только тогда я поняла, что она держит сумку с одеждой. Складки сумки раздвинулись, когда она шагнула вперёд, открывая то, что лежало в ней.

Платья. Это были платья. Одно из них было сделано из какого-то серебристого материала, доходившего до пола. Когда женщина-Фейри вытащила его из сумки с одеждой, я увидела, что платье было без рукавов и почти прозрачным. Оно было как лунный свет, даже в тусклом освещении склепа. Очень красивое.

Мой желудок скрутило от тошноты.

— Ты хочешь, чтобы я это надела?

— Ах, она обрела свой голос. — Арик усмехнулся, сжимая меня, как будто это была какая-то шутка между друзьями. — Я ожидаю, что ты наденешь его и что для тебя это будет честью.

Я ошеломлённо уставилась на него. Он не всерьёз.

Арик жестом подозвал женщину, и она молча повиновалась, положив платье на плиту, но держа его на сумке для одежды, чтобы моя кровь не попала туда.

— Видишь ли, это платье совершенно особенное. — Арик убрал руку, и я судорожно выдохнула. Потянувшись к тонкой ткани, он провёл пальцем по глубокому v-образному вырезу платья. — Оно не из этого мира, а из моего. Это должно было быть свадебное платье. Совмещение, — сказал он на языке Фейри. Я думаю, что это слово означает спаривание. — Ты не первая надеваешь его, но я верю, что будешь последней.

Отступив назад, я обхватила себя рукой за талию, следя за его пальцами по центру платья. Материал, казалось, отозвался на его прикосновение, потемнел и стал тёмно-серым.

— Ты знаешь, кто надевал это платье в последний раз? — спросил он.

У меня пересохло в горле, а подозрения грозили потопить меня.

Арик оглянулся на меня через плечо.

— Отвечай, малыш, или я тебя заставлю.

Хотя я ничего так не хотела, как ослушаться его, я не могла рисковать быть очарованной или стать едой. Не тогда, когда мне нужно было помнить о кинжале. С трудом сглотнув, я вздёрнула подбородок.

— Кто?.. — Я прочистила горло. — Кто надевал его последним?

— Спасибо, что спросила. — Он снова сосредоточился на платье, в то время как женщина бесшумно скользнула обратно к двери. — Шивон надела его в день своей свадьбы.

О Боже.

Я закрыла глаза.

— Ну, она надела его на свою свадьбу. Я поймал её до того, как она приехала, — добавил он. Когда я открыла глаза, Арик смотрел на платье. — Кайден никогда не видел её в этом платье, но он поймёт, что оно её, когда увидит тебя в нём.

Дрожь пробежала по мне, когда моя рука развернулась.

Он склонил голову набок, и его светлые глаза встретились с моими.

— Забавно, как история повторяется.

— Я… Я не понимаю.

— Нет? — Он посмотрел мне прямо в лицо, и я напряглась. — Ты ведь не помнишь, правда? То, что ты сказала мне в прошлый раз, когда я был здесь. — Ухмылка украсила его идеальные губы. — Ты сильная, и ты продержалась дольше, чем любой смертный должен был бы. Все те прекрасные мгновения, когда я забирал у тебя твою сущность, нанесли тебе урон, это должно было поджарить твой маленький мозг. Если бы ты была полностью смертной.

Часть меня задавалась вопросом, не поджарился ли мой маленький мозг, так как я знала, что не могла расслышать его правильно.

— Я полностью смертная.

— Ты была полностью смертной, — ответил он. — Но всё изменилось, когда Кайден подарил тебе Летний Поцелуй.

Летний Поцелуй?

— Я…

— Понятия не имеешь, о чём я говорю? Ты не помнишь наш разговор? О том, как он спас тебе жизнь после нашей первой встречи? После того, как я был уверен, что убил тебя и твою мать? — он объяснял, и дрожь прокатилась по мне. — Он прикоснулся своими губами к твоим и, вместо того чтобы взять твою сущность, отдал тебе свою. Это Летний Поцелуй, и только Древний может дать такой дар.

— Какой… Какой милый подарок? — Спросила я, гадая, смогу ли я вернуть или обменять его.

Одна сторона губ Арика дрогнула.

— Такой, что будет очень трудно убить тебя, и такой, который обеспечит тебе очень странную жизнь по стандартам смертных. — Он сделал шаг в мою сторону. — Ты что-нибудь поймёшь, когда пройдут годы, ты будешь выглядеть так же, как в ту ночь, когда я вонзил в твою плоть зубы и ногти. Тогда ты осознаешь, что что-то было сделано, как и Орден. Они либо сделают всё, чтобы тебя усыпили, либо будут изучать тебя, чтобы понять, что было сделано. Но ты, малыш, уже не просто смертная. Ты ведь даже не Полукровка. Ты нечто совершенно иное.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Он не мог сказать то, что я думала о нём.

— Редко бывает, чтобы Фейри дарили Поцелуй другому. Это древний обычай, применяемый только в самых тяжёлых обстоятельствах, но это запрещено применять к смертным, — продолжал он, сверкая глазами. — Великое преступление, караемое смертью. Если бы мы были в моём мире, тебя бы притащили ко Двору и убили на глазах у Кайдена… То, что он видел несколько раз, когда Фейри Целовали смертных. Так что для него сделать это с тобой может означать только одно.

Сквозь туман воспоминаний мне вспомнилось отсутствие у Кайдена здравого смысла в своих действиях.

— Я кое-что для него сделала, — сказала я. — Я думаю… Я как-то помогла ему. Вот почему.

Арик подошёл ко мне, положил кончик пальца мне на подбородок и откинул мою голову назад.

— Он сделал это не поэтому, малыш. Он Поцеловал тебя, потому что ты то, что я искал. Ты его мортус.