Королевская стража

Глава 20. Монарший прием

Думельзский бал до зубовного скрежета напоминал памятный даремлский прием. С той только разницей, что Кайсу попросили спеть лишь дважды. И тот все время следил за Вирхен. Великий Герцог с ни разу не поменявшейся за вечер улыбкой восседал на троне и благосклонно взирал на дворцовую свору, несколько раз осчастливив пару дам танцем. Время от времени бард замечал тревожный взгляд Риннолк, но так получалось, что они все время находились довольно далеко друг от друга. Вирхен явно чувствовала себя скверно — девушка то бледнела, то краснела, понимая, что за ней постоянно наблюдают не только ее приглашенные стражники, но и пронюхавшие все придворные кумушки. "Ах-ах-ах, интересно, кому же насолила наша невинная овечка и почему о ней так пекутся, что даже позвали иноземцев? И кто, кстати говоря, эти самые чужаки?.." Разведчик все это понимал, и от этого улыбка становилась скорее ядовитой, чем приветливой. Впрочем, заметить это мог только хорошо знающий барда человек. Например, Риннолк.

Той приходилось еще хуже. Местные кавалеры сочли охранницу диковинкой, и если от приглашений на танец девушка отказывалась, ссылаясь на службу, то поддерживать беседы приходилось из вежливости. Ну а как Риннолк разговаривает, когда занята, а собеседник ей неприятен, Кайса знал — и мысленно пожелал терпения и наемнице, и кавалерам.

Союзник на этом приеме обнаружился несколько неожиданно. В тот момент, когда очередной то ли маркиз, то ли граф направился к Вирхен с ясно читающимся намерением пригласить ее на танец, Ульвейг оторвался от разговора с некой дамой в алом платье и подскочил к дочери.

— Душа моя, у тебя усталый вид! — встревожено заговорил он.

— Мне немного душно, — призналась девушка, касаясь узкой ладонью горла. — Наверное, стоит выйти…

— Конечно-конечно, дорогая, — с готовностью кивнул отец. — Пойдем.

Незадачливый ухажер был вынужден переключиться на другую девицу, Кайса кивнул наемнице и последовал за Сташшер-Шехенами. Риннолк догнала его быстро, лишь один раз случайно наступив на чей-то подол. Вроде бы, никто не заметил.

Восточная часть дворца утопала в зелени, ну а бальный зал специально планировался так, чтобы с террасы открывался прекрасный вид, вызывающий желание спуститься вниз по белым ступенями и прогуляться между изящных деревцев. Чуть поодаль, хихикая, дамы играли с кавалерами в прятки меж ровных кустов, высаженных лабиринтом. Ульвейг специально отстал, придержав Риннолк за локоть.

— Я так понимаю, — негромко сказал он. — У вас четкое разделение обязанностей — вы расспрашиваете меня, а ваш товарищ — мою дочь?

— Верно, — не стала отрицать Риннолк. Кайсу с Вирхен было видно, но уже не слышно. Они свернули с дорожки, остановившись возле аккуратного маленького фонтана, о чем-то говоря. Бард оглянулся, как показалось Риннолк, с растерянностью. "Бери себя в руки, — с раздражением подумала она. — Ты не первый, кто сталкивается с ненужной, в общем-то, влюбленностью".

— И как, действенно? — не отрывая взгляда от дочери, спросил Ульвейг. — О многом ли удалось узнать?

— О многом. Правда… — Риннолк старательно подбирала слова. — Правда, я не вполне понимаю, как мы должны искать виновников, не разбираясь в придворных. Мы ведь не можем допрашивать каждого.

— Придворные — это мое дело, — кивнул Ульвейг. — На вас колдун, насылающий проклятья на мою дочь.

Риннолк пожала плечами. Это было понятно. Но вот когда их с Кайсой комнаты самым банальным образом обыскали, закралось подозрение, что Ульвейг не слишком хорошо справляется с "его делом". Непосредственно с магией наемница здесь еще не столкнулась, а вот того, что заговорщики легко проникают в чужие покои, стоило опасаться уже сейчас.

— Это правда? — помедлив, спросила Риннолк. В конце концов, Кайса спросит Вирхен, но и ей никто не мешает удостовериться в догадке.

— Что?

— Что Вирхен…

Договорить она не успела. Какое-то шевеление в кустах, почти неразличимое, мелькнувшее лицо… Зрение сработало еще до того, как подключился разум, а следом среагировало тело. Риннолк бросилась прямо по клумбе, выхватив кинжал. Что увидел бард — тайного противника или сорвавшуюся с места наемницу, — Риннолк так и не поняла, но сделал он самое простое и нужное в тот момент — рванул Вирхен к себе и развернулся, закрывая девушку собственной спиной.

— Что вы делаете… — мгновенно покраснев, испуганно и смущенно прошептала та, не поднимая взгляда и потому не замечая, как перекосилось лицо разведчика.

Риннолк мелькнула рядом, проломившись сквозь кусты.

— Что вы делаете? — рявкнул подбежавший Ульвейг. Кайса разжал объятья, понимая, что от боли сводит зубы. Посмотреть на его спину никто не догадался. С руганью появилась Риннолк, на щеке алела царапина.

— Где он? — с трудом выговорил Кайса.

— Сбежал! Там ваш… лабиринт! — наемница вроде бы слегка успокоилась, но посмотрела на товарища и снова выругалась. Дротик вошел ровно между лопатками. С учетом роста Вирхен, предназначался он для шеи.

Наконец-то осознавшие все Ульвейг с дочерью выглядели потрясенными и ничего стоящего сказать не могли. Риннолк, бледная едва ли не до синевы, встревожено вгляделась в лицо барда.

— Ульвейг! — девушка подлезла под руку товарища, принимая часть веса на себя. Было очень похоже, что Кайса сейчас упадет. — Ульвейг, немедленно зовите стражу! Никого отсюда не выпускать!

На тропинке, слева от фонтана, как раз появилась какая-то парочка. Узрев живописную композицию, господин явно собрался увести вскрикнувшую даму подальше. Риннолк посмотрела на него, тяжело вздохнула и вытащила шпагу. Медленно и осторожно, чтобы не задеть разведчика, но от того не менее эффектно.

— Сядьте у фонтана и не двигайтесь до прихода стражи, — произнесла она.

Советник уже бежал к дворцу, незнакомый господин хотел возмутиться, но неожиданно встряла Вирхен.

— Делайте, как она говорит! — крикнула она голосом, полным отчаянья. — Для вашего же блага!

— Спокойно, — прошептал Кайса. — На меня яды слабо действуют.

— Ты тоже садись, — не терпящим возражений тоном отозвалась Риннолк. — Похоже, враги пошли на крайние меры?

"Не здесь", — одними губами прошептал Кайса, кивнув на нежданных свидетелей. Вирхен, казалось, его не услышала.

— Вы меня спасли, — бормотала она, обхватив себя руками за плечи. — Уже второй раз…

— Не бойтесь, — тихо сказала Риннолк. — Мы найдем виновников.

— Я верю… Но я боюсь… за вас.

— Не стоит, — наемница позволила себе усмехнуться. — Надеюсь, ваш отец догадается привести еще и лекаря.

Догадался. След от дротика на спине барда осмотрели там же, у фонтана, лекарь определил отраву и дал выпить противоядие, удивляясь живучести даремлского охранника.

— Привычка, — объяснила мигом сориентировавшаяся Риннолк. — Если яды принимать в малых дозах много лет, то постепенно они перестают приносить слишком большой вред.

— Это сколько ж вы ядов перепробовали, господин Элле-Мир? — с недоверием поинтересовался лекарь.

— Достаточно, — скривился бард.

Стража тоже действовала быстро, но большой пользы это не принесло. Задержали с три десятка гуляющих придворных и нашли пустую трубку и пару, видимо, запасных дротиков. Это значило, что действовал не наемный убийца, и только. Кто из присутствовавших в саду господ являлся врагом, оставалось неясным, впрочем, Ульвейг пообещал, что допросят каждого. Кайса, Ри да и Вирхен отнеслись к этому заявлению с одинаковым скептицизмом.

— Впрочем, круг подозреваемых у вас намного сузился, — сказала Риннолк. — Так, господин Сташшер-Шехен?

Советник в ответ только вздохнул. "А наша догадка, очевидно, подтвердилась", — поведал Кайса, когда Вирхен в окружении стражников, среди которых был и знакомый Риннолк, постоянно оглядываясь, покинула сад. Поняв, что больше пользы от них никакой, разведчик и наемница выслушали сбивчивую благодарность Ульвейга и отправились по комнатам.

Благодаря свою вторую сущность, подарившую изрядно повышенную живучесть, Кайса заснул. Однако же, покушение стало не единственной неожиданностью этой ночи.

Строго говоря, мысленно разведчик был готов ко многому — появлению еще одного убийцы, мага или даже Вирхен, но вот представить, что его "гостем" станет Великий Герцог было трудно.

— Все в порядке, — голос был знакомым, но все равно первым, к чему потянулся Кайса спросонья, был кинжал. Хорошо, оружие в руке, теперь можно и говорить. Глаза быстро привыкли к темноте.

— Тайный ход? — поинтересовался Кайса, наплевав на этикет. Заявиться среди ночи — это более невежливо, в конце концов.

— В шкафу, — не зажигая свеч, Великий Герцог прошел к окну и принялся изучать узор на шторах. — Если бы ты чаще открывал его, то, может, и заметил бы.

— В комнате Риннолк тоже есть такой? — быстро одеваясь, спросил разведчик.

— Да, — ответил Хальтен Седьмой. — И, предвосхищая твой следующий вопрос, — нет, никто, кроме меня, об этих ходах не знает. Ваши недоброжелатели, скорее всего, воспользовались дверью.

Великий Герцог выглядел спокойным и усталым.

— Я пришел вас порадовать. Только нужно позвать девушку — повторять дважды одно и то же я не люблю.

— Да, — кивнул бард. — Я сейчас…

— Не стоит ходить ночью по коридорам, — покачал головой Хальтен. — За мной.

На пару мгновений Кайса задумался, но то, что Великому Герцогу доверял Батин Второй, перевесило опасения. Хальтен подошел к шкафу, отодвинул в сторону наряды, пошарил рукой в верхнем правом углу, что-то тихо щелкнуло, и Великий Герцог отодвинул в сторону заднюю панель шкафа.

Пробираться приходилось исключительно на ощупь. Великий Герцог, видимо, привык, а вот Кайса с трудом удержался от желания ухватиться за край герцогской мантии. Использовать особу королевских кровей в качестве поводыря — это было бы слишком.

— Как ты считаешь, — Хальтен, видимо, тоже на эту ночь забыл о правилах хорошего тона, — мы не слишком ее испугаем?

— Кого, Риннолк? — удивился бард. — В самом худшем случае она просто зарежет нас быстрее, чем узнает.

— Иди-ка вперед, — не без язвительности отозвался Великий Герцог. — Мне, знаешь ли, еще страной править.

Хальтен вновь отодвинул панель и прижался к стене. Кайса усмехнулся и шагнул в шкаф, мгновенно запутавшись в висевшей там одежде. Наконец он толкнул дверцы и оказался в комнате. Риннолк, к удивлению, не проснулась от шума. Обычно сон у нее был очень чуткий.

Кайса прошел к кровати и осторожно коснулся руки, выглядывающей из-под одеяла и покрывала, наброшенного поверх него. У Элле-Мира перехватило дыхание: рука была просто ледяной.

— Какого ж квирра?! — теперь вдохнуть не получилось уже по другой причине — кулак резко поднявшейся Риннолк угодил как раз под ребра.

— Ты как мертвец! — сдавленно поприветствовал ее менестрель. — Я испугался!

— Я тоже, — хмуро ответила девушка. — Больно?

— Ни капли, — скривился Кайса. — Только второго не бей. Ему еще править.

Хальтен усмехнулся, и только тогда Риннолк его заметила. Право же, стоило подставиться под удар, чтобы увидеть все оттенки удивления, мелькнувшие на ее лице.

— Прощу прощенья, — сказал он, отворачиваясь. Кайса последовал его примеру. — Я был вынужден нанести этот тайный и неудобный для вас визит.

Когда Риннолк, ничего не понимая, оделась, Хальтен уселся в кресло и улыбнулся. Кайса присел на краешек кровати, рядом с наемницей.

— Пожалуй, теперь я понимаю, почему Батин так о вас заботится, — произнес Великий Герцог. — И я, и Ульвейг чрезвычайно вам благодарны. Вы ведь уже догадались, что Вирхен — моя дочь?

Риннолк вспомнила о возможном прослушивании комнаты, но Великий Герцог, видно, отличался редкой проницательностью.

— Даже если и слышат, уже нет смысла скрывать этот факт, — он пожал плечами. — Противники династии уже знают… и перешли к слишком наглым действиям. Раньше обходилось таинственными совпадениями… Впрочем, поймите правильно, скорее всего, ими был нанят маг, а это для Думельза повод уже достаточный для долгого заключения.

— Ульвейг сказал, что поимка этого мага — наша задача, — осторожно проговорила Риннолк.

— А вот я и подошел к хорошей новости, — ровно отозвался Хальтен. — Не далее как вчера ночью прибыл мой разведчик, о котором советник уже рассказывал нашей даме, — учтивый кивок в сторону наемницы. — Я окажусь прав, если предположу, что вам будет о чем поговорить?.. Отлично. Думаю, вы втроем справитесь с делом значительно быстрее. Если понадобится, можете покинуть столицу.

— А как же Вирхен? — в один голос удивились стражники.

Хальтен нахмурился.

— Она больна. И не выйдет из комнаты еще три дня. До дня ее шестнадцатилетия.

— Время представить Вирхен двору? — догадался Кайса.

— Именно, — вздохнул Хальтен. — Я и так выжидал слишком долго. Продолжать делать вид, что все в порядке и к Вирхен я не имею никакого отношения, сейчас уже ни к чему. И как только эта тайна раскроется всем без исключения, никто не вправе будет оспаривать мою власть. И наследство Вирхен.

Риннолк подумала о том, что это очень сложно — терпеть недоверие и вести скрытую борьбу долгие годы. И все ради того, чтобы у дочери было нормальное, безопасное, свободное от покушений детство. Хальтен улыбался спокойно, даже слишком спокойно, и наемница подозревала, что еще за ойт до встречи он рвал на себе волосы.

— Я обеспечу ее другой охраной на эти три дня, — добавил Великий Герцог. — А вы займетесь поиском… Батин рассказывал мне, что у его… хм, барда… богатый опыт общения с колдунами. Ну а пока… Отдыхайте. Кайса, вы уйдете сейчас?

— Да, — поднялся разведчик. — Без вас я не найду дороги обратно.