Королева Потерянных Мальчиков

Глава 1 Выбор

Крюк

Моя жизнь была совокупностью принятых мною решений. Одно неверное движение, один изменённый курс, и я бы оказался в сундуке Дэви Джонса ещё столетия назад. Я верил в судьбу, эту соблазнительную искусительницу, которая направит меня по правильному пути. Временами она была мстительной сукой, и я много раз проклинал её имя, но она никогда не направляла меня неправильно. Именно с этим глубоко укоренившимся доверием я оказался у входа в пещеры под Храмовой горой.

Стены цвета слоновой кости манили, словно неземной маяк, затягивая меня во тьму. Они звали меня на путь, который теперь был в руках судьбы. Проклятие овладеет моей душой и отправит в Ад, если я ошибаюсь. Но я принял решение и привержен ему всеми фибрами своего существа. Мне пришлось подавить отчаяние, поднимавшееся в груди.

Гвендолин занимала все мои мысли, и эти чувства были мне чужды. Я был совершенно не готов иметь с ними дело. Я чувствовал слабое место в своей душе, которое болело только за неё, и в тот момент я понял, каким глупцом был. Я бы сделал абсолютно всё для этой девушки, и я был бы покойником, если бы кто-нибудь узнал. Потребность добраться до неё была непреодолимой, но я сделал всё возможное, чтобы взять себя в руки. Было важно, чтобы сегодня вечером я был начеку. От этого зависела её жизнь. Мне нужно моё хладнокровие и, может быть, просто немного удачи. Как только решение было принято, я остановился ровно на столько, чтобы бросить золотую монету в Таинственную реку. Символическая плата. Обещание отдать свою душу за её, если до этого дойдёт.

Знакомые звуки битвы, донесённые холодным ветром, манили меня — лязг стали, хрипы мужчин, сражающихся за само своё существование. Это всегда была захватывающая симфония жизни и смерти, но теперь от неё у меня по спине пробежала дрожь паники. Неужели я опоздал? Не слишком ли долго я стоял в нерешительности на распутье? Не был ли я причастен к её смерти, просто не появившись, когда она во мне нуждалась? Я давным-давно понял, что все мы были всего лишь пешками в игре Божества. «Или мы в самом деле всего лишь шахматные фигуры, которые незримая сила передвигает по своей воле, — пустые сосуды, подвластные рукам гончара, готовые для славы и для позора?» — Бедный лорд Артур Сэвил в исполнении Оскара Уайльда был превращён в убийственную пешку одним лишь внушением. Конечно, я не был настолько наивен, но, с другой стороны, я был человеком с испорченной душой. И теперь я не мог не задаться вопросом, был ли мне уже поставлен «шах и мат». Я тяжело сглотнул и ускорил шаг, мои люди рассыпались веером позади меня.

— Сми, я думаю, тебе давно пора выпустить Джонни Штопора поиграть.

— Да, капитан, — прохрипел Сми в ответ, прежде чем я услышал щелчок, когда он взвёл курок своего любимого пистолета.

— Парни! — я обратился к верной банде пиратов, которые последуют за мной в преисподнюю, если я попрошу их об этом. — Держитесь в тени и вступайте в бой только по моему сигналу, — банда проворчала своё одобрение. Если уж я опоздал, то не собирался жертвовать своими людьми ради таких, как грёбаный Питер Пэн. Я был здесь ради своей девушки, и только ради неё.

Стены храма цвета слоновой кости возвышались надо мной, когда я спускался в темноту, пещера поглощала меня. Звуки битвы вели меня вперёд. Моё сердце забилось с удвоенной силой в ожидании того, что я могу найти. Я напомнил себе, что узнал бы, если бы она сейчас покоилась с Божеством. Я успокоил себя мыслью, что почувствовал бы это, если бы её блистательная душа покинула меня.

Ещё один поворот на пути, и я добрался до места схватки. Свет факелов отбрасывал зловещие тени на Потерянных Мальчиков, которые выглядели оборванными и серьёзно уступали численностью в смертельной схватке. Заместитель Питера лежал на земле, не двигаясь. Тигровая Лили находилась в центре всего этого, возвышаясь, — по её рукам стекала кровь.

— Я же говорила тебе, он мой, — кипела Тигровая Лили. — Он всегда был моим. Теперь ты умрёшь от его рук, зная, как мало ты для него значила, — она была явно ранена, но это нисколько не отражалось в её голосе.

Я быстро сменил позу, оставаясь скрытым в тени. Когда я посмотрел мимо неё, я увидел Питера. Его крупная фигура нависла над Гвен. Она дёргала ногами, пытаясь найти опору, чтобы оттолкнуть его. Я слышал, как кровь шумит у меня в ушах, когда во мне закипал гнев. Зачарованная татуировка на моём предплечье горела, как клеймо, её магия разжигала пламя моей ярости. Магия, которая была вложена в мою смертную душу — очень редко приходила мне на помощь, но, когда это случалось, шансы всегда были в мою пользу. Когда-то давно — целые столетия назад — я был влюблён в женщину, и Питер забрал её у меня. Я бы не позволил ему сделать это снова, как и магия, на которую я променял свою душу.

Я всегда гордился своей сдержанностью. Своей способностью скрупулёзно анализировать любую ситуацию, даже в самых тяжёлых обстоятельствах. Всё это вылетело в трубу, когда я увидел, как Питер гасит её свет. Я пронёсся мимо Тигровой Лили, поймав её за плечо и отшвырнув, отчего она растянулась на земле, и бросился к Гвен. Это привело в действие моих людей. Их боевые кличи были оглушительными, когда они заполнили пещеры, принимая на себя часовых Тигровой Лили, сражаясь бок о бок со своими заклятыми врагами, — Потерянными Мальчиками. Я добрался до Питера несколькими большими шагами, не обращая внимания на окружающий меня хаос. Почувствовал, как волна удовлетворения захлестнула меня, когда я оторвал от неё этого ублюдка. Я чувствовал, как потребность в кровопролитии подпитывает монстра внутри меня.

Он врезался в твёрдую стену пещеры. Цепи, обвивавшие его шею, звякнули о камень. Удар едва ли сбил его с толку, когда он развернулся ко мне лицом. Только это был не тот Питер, которого я знал веками. Это была пустота на месте человека, которого я знал слишком хорошо. Чёрная пелена затеняла его глаза. Его типичное самоуверенное выражение сменилось пустой маской. Возбуждение от боя начало спадать. Это был не мой достойный противник. Устранение его сейчас не выглядело как месть за историю обид, которые он совершил против меня. Питер заслужил каждую каплю моего гнева. Но мысль о том, чтобы прикончить его сейчас, казалась горько-сладкой, потому что это был не Питер. Я хотел смотреть ему в глаза, когда я, наконец, оборву его жизнь. Он понял бы, что судьба настигла его, когда остриё моего крюка пронзило бы его сердце.

Но это больше не касалось Питера и меня. Я больше не был прежним мужчиной. Она безвозвратно изменила меня. Я смотрел на Гвен, лежащую на полу пещеры, и вражда, которую я разжигал столько лет, казалась незначительной. Этот ублюдок перешёл последнюю черту. Он пытался отобрать у меня мою девочку, сам свет в моём тщетном существовании. Как бы сильно этот бой не соответствовал моей эгоистичной вендетте, я никогда не мог позволить кому-либо угрожать моей Королеве и дожить до следующего дня.

Я устремил убийственный взгляд на мужчину передо мной, привлекая его внимание и отвлекая от Гвен. Питер атаковал, врезавшись в меня на полной скорости. Он ни капли не сдерживался, когда со всей силой врезался плечом мне в живот. От силы удара о каменную стену, из моих лёгких вышибло воздух, и желчь подступила к горлу. Он, не теряя времени, намотал цепи на кулак, прежде чем нанести сильный удар мне в подбородок, откидывая мою голову в сторону. Серебряный привкус крови заполнил мой рот, и я улыбнулся, когда боль наполнила мою тёмную душу. Тело Питера оставалось сильным, но он сражался без духа, ему не хватало его обычного мастерства воина. Он сбил меня с ног, и мы покатились по земле, каждый из нас пытался одержать верх. Я отказался обнажать свой меч. Питер был безоружен. Возможно, во мне ни хрена нет моральных принципов, но во мне всё ещё оставалось какое-то чувство чести. Я отказался заканчивать нашу эпическую вражду таким трусливым способом. Однако было совершенно восхитительно почувствовать, как хрустит его нос под моим кулаком, когда я, наконец, нанёс удар.

Этого было достаточно, чтобы на мгновение вырубить Питера. Кровь хлынула из его сломанного носа, собираясь во впадине на шее, когда он растянулся на земле. Мне удалось стереть его кровь со своих массивных колец и сосредоточить внимание на Гвен. Она оставалась на земле, её конечности медленно двигались, когда она приходила в себя. Я оставил Питера и подошёл к ней, усадив её безвольное тело к себе на колени. Она застонала, когда я откинул прядь волос, прилипшую к кровавой ране на её губе. Её глаза распахнулись.

— Недостаточно времени. Сила… она покинула меня. Оставила меня прежде, чем я смогла отомстить, — потусторонний голос исходил от моей прекрасной девочки. Её зрачки расширились, и мерцание чужой магии ненадолго заплясало в её глазах, прежде чем погасло, и она медленно начала фокусироваться на мне.

— Гвен… любовь моя? — осторожно спросил я. Ужас пронзил меня. Её душа казалась неправильной… какой-то испорченной. Мой разум перебирал все отвратительные возможности. Это точно была тёмная магия.

— Ты пришёл, — выдохнула она, отвлекая меня от мрачных мыслей. К ней вернулся прежний голос, и прекрасная улыбка осветила её лицо.

— Любовь моя, разве я не говорил тебе не сомневаться в моих словах? Напомни мне наказать тебя за это позже, — сказал я, и улыбка тронула мои губы, скрывая ужас от того, что я только что увидел.

— Крюк!

Отчаянный голос потребовал моего внимания.

— Вытащи её отсюда! — избитый и истекающий кровью Эбен окликнул меня, сражаясь с тремя часовыми Тигровой Лили. Он выглядел смирившимся, принимая тот факт, что никогда не покинет эту пещеру живым. Использовал свой последний рубеж, чтобы дать мне достаточно времени спасти её. Я всегда знал, что этот Потерянный Мальчик отличается от остальных. Я ждал подходящего момента, зная, что он будет ценным союзником, когда Питер неизбежно устанет от его неповиновения. Этому человеку было суждено стать намного большим, чем просто Потерянным Мальчиком. Я почувствовал, как растущее уважение укореняется в моём сознании, и знал, если он сможет пережить этот день, пришло время рассказать ему правду.

— Питер, слушай свою пару! — вскрикнула сломленная и избитая Тигровая Лили, и этот звук перекрыл дикую битву.

Она подползла к Питеру и сильно встряхнула его. Сняла с пояса бутылку и попыталась влить её содержимое в Питера. Чёрная жидкость потекла у него изо рта, когда он подавился ею. Это была Чёрная Лета, которую она использовала, чтобы замуровать его душу.

— Прикончи её! — закричала она. — Прикончи её сейчас же, иначе я буду недовольна, — она сильно ударила его по лицу, прежде чем поднять на ноги. Питер перевёл свой отсутствующий взгляд обратно на Гвен.

У меня заканчивалось время.

Мне нужно было сделать выбор: прикончить Питера здесь и сейчас или поджать хвост и бежать, унося Гвен в безопасное место. Мои глаза сфокусировались на Питере, а рука потянулась к мечу. Когда я вытаскивал меч из ножен, её маленькая ручка протянулась, чтобы остановить меня:

— Пожалуйста… Джеймс, — слабый голос Гвен прервал мой хищный взгляд. — Не делай ему больно. Пощади его… ради меня. Пожалуйста! Тебе нужно добраться до Тигровой Лили.

— Любимая, я…

— Ты должен. Она не перестанет преследовать меня и мою сестру. Я не уйду отсюда, пока одна из нас не умрёт.

Я слышал решимость в её голосе. Моя рука ослабла на рукояти меча. Её мольба расколола лёд в моём замёрзшем сердце. Эта девушка станет моей погибелью. Я потянулся за пистолетом. Осторожно сняв её со своих колен, я встал на пути Питера.

— Нет, Джеймс, не надо! — закричала Гвен у меня за спиной.

Я поднял пистолет в сторону Питера и точно рассчитанным ударом врезал рукоятью ему по виску. Он упал на меня, и его бессознательное тело соскользнуло по моей груди на пол.

— Питер! — Гвен подтянулась к его обмякшему телу, вытирая кровь, льющуюся из раны на его голове.

— С ним всё будет в порядке, любимая, — пообещал я ей. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать яд в своём голосе. Всего несколько минут назад он пытался убить её, но её очевидная преданность ему была непоколебимой. В чём заключалась её зависимость от него? Возможно, если бы она знала настоящего Питера, на что он способен, она передумала бы. Я отвернулся от них двоих, давая Гвен необходимое ей пространство. И обратил своё внимание на Тигровую Лили. Я докажу Гвен, что я лучший человек, и начну с того, что положу труп врага к её ногам. Я вытащил из-за пояса кинжал и вложил его в руку Гвен, обхватив её пальцы вокруг рукояти.

— Если он очнётся до того, как я вернусь, ты воспользуешься этим, — это была не просьба, а чёткий приказ, и она медленно кивнула. — Хорошая девочка, — и с этим я обратился к охоте.

Я осмотрел тёмную пещеру, но Тигровой Лили нигде не было. Она бросила своих бойцов, чтобы спасти свою шкуру. Трусливая сука сознательно послала Питера на смерть, чтобы сама могла сбежать. И у неё хватило наглости изобразить меня злодеем. Она использовала меня, чтобы отвлечь внимание от своей по-настоящему чёрной души. Её прислужники пытались остановить меня, всё ещё преданные своей лживой принцессе. Но им было не сравниться со мной. Они едва замедлили мой шаг, просто оттягивая неизбежное. Я найду её.

Я преследовал её в недрах горы. Моя заимствованная магия направляла меня на каждом шагу, предупреждая о её присутствии в абсолютной темноте пещер. Приближаясь, я чувствовал страх, исходящий от неё волнами. Я провёл своим крюком по ледяным стенам. Воздух наполнился скрежещущим звуком. Моя тёмная душа замурлыкала, когда я услышал её хныканье, эхом разносящееся по пустотам. У меня всегда была склонность к драматизму.

— Кости, поговорите со мной! Не бросайте меня! — умоляла она, кружась вокруг, отчаянно ища в темноте зло, преследовавшее её. Тусклый шар волшебного света заполнил темноту, замерцав над ладонью Тигровой Лили. Я наслаждался страхом, который плясал в её глазах, когда она рассмотрела меня. Она едва могла поддерживать горящий свет, и это было свидетельством того, что её магия была исчерпана. Моя ухмылка стала ещё шире.

— Крюк, на твоём месте я бы передумала. Я могу предложить тебе должность рядом со мной. Мой главный советник, — Лили пыталась подкупить меня, остановить своими пустыми обещаниями, потому что знала, что она мне не ровня. — Это та девушка. Она отравила твой разум точно так же, как сделала с Питером. Она тебе не подходит. Она использует тебя, а потом бросит ради Потерянных Мальчиков.

— Я предлагаю тебе заткнуть свой поганый рот, Тигровая Лили. Ты не сможешь навязать мне своё мнение, — прорычал я.

— Если ты позволишь мне уйти, я буду у тебя в долгу. Окажу в будущем очень ценную услугу.

— Ты сама застелила себе постель, и теперь, я думаю, пришло время тебе спать в ней вечно, — прошипел я. Затем она повернулась и побежала, её крик эхом отразился от каменных стен. Хищник во мне радостно улыбнулся. Мне нравилось, когда они убегали, это делало игру намного интереснее. Я дал ей немного форы, просто чтобы поиздеваться над ней, но в конце концов догнал её на выходе из пещеры. Она налетела прямо на Сми, его неуклюжая фигура загородила ей проход. Она попятилась, пытаясь сменить курс, но было слишком поздно. Я схватил её за длинные волосы цвета чёрного дерева и дёрнул назад, пока её хрупкое тело не врезалось мне в грудь.

— Ты пожалеешь об этом, Крюк. Я Избранная. Божество заставит тебя дорого заплатить.

— Когда ты увидишь Божество, скажи ей, если она хочет меня, ей придётся вырвать мою душу из 9-го Царства Ада, — прошептал я ей на ухо, прежде чем вонзить крюк в её шею. В этот момент время замедлилось.

Я закрыл глаза, чувствуя ритмичное биение её пульса, самого источника её жизни, отдающегося в мой крюк… а затем одним резким движением разорвал ей горло. Горячие брызги крови покрыли землю передо мной, когда она сделала свой последний булькающий вдох. Из её тела вырвалась волна магической силы, и мир накренился на своей оси. Воцарился хаос, пока меня не окутала успокаивающая чернота.