Контракт с демоном (СИ)

Глава 13. Хозяйка демонов

Намерение побыстрее отыскать кристалл после встречи с Иулей увеличилось стократно. Мне пришлось вернуться на работу, но настроение было настолько отвратительным, что впору швыряться гнусными словечками направо и налево. Всё валилось из рук, мысли о том, что Артём служит опасному охотнику Эдгару, не давали успокоиться, а только больше распаляли чувства, дымящиеся внутри. Где он сейчас? Каково ему в плену? Самое ужасное, что я ни на что не могу ни повлиять, ни сделать. Где мне сейчас искать информацию, если вход в лавку Валдая для меня закрыт? Хочется просто исчезнуть, чтобы все проблемы, которые сама навлекла на свою голову, от меня отстали. Почему не выкинула этот кристалл? Не знала бы сейчас горя, спокойно бы работала.

Лунный свет провожал меня домой, наполняя сердце лёгкостью и радостью от завершения рабочего дня. Желала я лишь одного, поскорее окунуться в объятия тёплой, уютной постели и утонуть в безмятежном сне, забыв обо всех тревогах и заботах. Войдя в подъезд, мое сердце сжалось от той же волнующей дрожи, что и несколько дней назад, когда здесь побывал Эдгар. Мои чувства стали надёжной опорой за последнее время. Чутьё, связанное с кристаллом, словно магическое заклинание, меня ещё ни разу не подвело. Жалею, что раньше неверно трактовала это ощущение, потому что непременно оказывалась в неприятной ситуации. На этот раз не рискнула ослушаться предчувствия и замерла у входа в подъезд. Ведь обычно моя смелость и решимость наказывались, как следствие, беспомощностью: перед лицом врага я терялась и не могла противостоять злодеяниям. Что же мне, потом опять мысленно призывать всех знакомых на помощь? Ни скованный проклятьем кристалла Артём, ни занятая своими делами Юля на этот раз мне не смогут помочь. А больше никого и нет.

Если у меня кто-то сидит в квартире, и мне туда идти нельзя, то куда? После недолгих раздумий пришла к выводу, что вариант один — “Очаг искушения”.

Как обычно, на пороге меня встретил недовольный моим обществом Николай.

— Мне нужно где-то переночевать, — устало сказала я ему.

— Здесь ресторан, а не гостиница.

— Пожалуйста, Николай, войди в положение. Это всего на один раз. У меня дома кто-то притаился. Мне туда нельзя.

— Вам есть где переночевать в Каверне?

— Да, но моё присутствие там под запретом. Меня арестуют, если появлюсь там.

— Мне больше нечем вам помочь.

Николай безразлично отошёл от меня. И даже взглядом не окинул.

Ну и ладно, здравая мысль в словах официанта всё-таки присутствовала. Отправлюсь в Каверну, переночую и вернусь отработать смену в магазине одежды. А там, как раз, и Иуля явится с документами.

Захожу в заветную дверь и оказываюсь ровно в той избушке, из которой вчера телепортировалась домой. В Каверне уже раннее утро. Забралась на печь и довольно скоро уснула.

Пробудили меня вовсе не тёплые, солнечные лучики, а тихое мелодичное подвывание. Сначала не решалась даже пошевелиться, вдруг рядом враги. Но к пению прибавились и звуки кухонных хлопот.

— Слышу-слышу, вожгаешься. Давай вставай, слезай с печи. Обед уже готов.

Млеющий дружелюбный голос усыпил бдительность и заставил поверить его явно немолодой владелице. Предчувствие угрозы исчезло, и потому, спрыгнув с печи, я последовала за заманчивым ароматом пищи.

Устало и медленно двигая руками, у стола стояла сухонькая старушка. Всё как в фильмах про славян: платочек на седых волосах, платье в пол со старым узорчатым фартуком, лапти.

— Простите, не знала, что здесь кто-то живёт. Зашла лишь переночевать, сейчас уйду, только умоюсь.

— Не торопись, деточка. Поешь, отдохни, попей молока и в путь-дорогу собирайся.

— Что вы за нечисть? — бесцеремонно поинтересовалась я, в этот раз уже не боясь обидеть существо. Мало ли, вдруг передо мной злая ведьма, поедающая детей.

— Колдунья. Только ты перестань волноваться. Давно я уже не ворожила. Годы не те, да и незачем. Мне скоро помирать.

Усаживаюсь за стол, но всё-таки подальше от старушки, есть мне действительно хотелось, и пару пирожков я готова была отведать на свой страх и риск.

— А начинка с мясом? — пугливо спросила я, не хотелось становиться каннибалом, если бы мои самые страшные опасения оказались правдой.

— Ничего себе принцесса какая. С капустой, с луком, с яйцом. У меня нет сил раздобыть что-то ещё. Ешь, что предлагают.

Схватила я один пирожок и принялась его уминать.

— Сколько вам лет, бабушка? — не в тишине же чавкать.

— Много, деточка.

— Славную жизнь вы, наверное, прожили. Вы представляли себе, как для вас всё закончится?

— Знала ли я, что останусь в одиночестве, без сил, без памяти? Нет. Но жизнь прожила действительно хорошую. Много всего повидала, много с кем общалась, много чего ведаю. Жаль, что мало помню из всего этого.

— Про демонов, может, что-нибудь знаете?

— Может, и знаю, может, и нет. А что с демоном? Душу поди продала?

— Пока нет. Хочу кристалл разрушить.

— Ты кушай-кушай. Знаю я, что есть у них камни. И обязаны они служить владельцем этих артефактов. Только суть в том, что чем больше люди хотят получить от камушка, тем меньше вероятность прожить следующую жизнь. После семи желаний демон заберёт душу. Превратит тебя в такого же слугу Каверны. Повелителю того и нужно — больше зависимых существ. Ты ведь ещё не поддалась искушению?

— Немного. То есть после семи выполненных желаний ты сам превращаешься в демона и попадаешь в Каверну?

— Так и есть.

— А как уничтожить кристалл, знаете?

— Знаю.

Старуха принялась за свою еду. У меня же от нетерпения пропал аппетит. Это же удача в чистом виде, нет необходимости искать сфинкса, тревожить Арклину и Георгина. Вот она истина, сейчас я узнаю, что нужно сделать, чтобы уничтожить кристалл. Давай, ведьма, ешь быстрей. Мне ещё на работу в Имбу бежать.

Бабка продолжала есть медленно-медленно, разжёвывая каждый мелкий кусочек. Наконец, она отложила пирожок и посмотрела на меня.

— Наелась?

— Да. Так что там с уничтожением кристалла? Вы сказали, что знаете. Как мне это сделать?

— Знаю, деточка. Но не помню.

— Это значит, что вы не знаете! — взъярилась я на неё. — Что поможет вам вспомнить?

— У меня есть тетрадь. Красивая такая, в твёрдой корочке. Когда была молодой, я оставила на ней печать кровавой ладошки. Там все мои записи, все жертвы, знания, заклинания, стихи.

— Где эта тетрадь?

— У меня её украли, когда работала в Имбе. Этот день я хорошо запомнила. Селяне меня тогда чем-то прогневали, и я послала на них шторм. Так, чтобы побаивались. Чаще-то я им помогала. Но они на меня шибко осерчали, не знала я, что зло помнится сильнее всякого добра. Принесли они жертву их богу, и тот явился поквитаться со мной за обиды деревенщин. Пришёл вместе со своим свирепым вепрем, разнесли мою избушку, а меня низвергли в Каверну.

Свирепым вепрем, значит. И тут в голове возникло воспоминание. Это ведь та самая книжонка, которая попалась мне в куче хлама в лавке Валдая. Всё это время знания лежали у меня под носом. Судьба сразу же привела меня к разгадке тайны кристалла, а я просто откинула эту жуть подальше с глаз долой. Ну всё, теперь знаю, что делать: возвращаюсь на работу, лечу обратно сюда, получаю разрешение на пребывание от Иули и бегу к Валдаю. Через день уже всё закончится!

— Низкий поклон, бабуля. Вы меня очень выручили.

— И тебе спасибо, внученька. Благодаря тебе меня отправят помирать в Оремус.

— Что вы имеете в виду?

Ответа ждать не пришлось. Дверь распахнулась, и в неё пошёл капитан Бозольт.

— Здравствуй, деточка. Мне кажется, ты не поняла серьёзности моих намерений. В этот раз тебе некому помочь.

Он прав. Помочь мне некому, но безумная эйфория, овладевшая мной, заставила мозг работать быстрее и оригинальней. Запрыгиваю на стол, разбиваю потускневшие стёкла избушки и выскакиваю наружу. Естественно, меня там ждут. Однако мне удалось протиснуться между неуклюжими стражниками и со всех ног помчаться в сторону Темнолеса. Там я нажму на рубинчик в моём кольце и перенесусь домой.

На пороге «Очага искушения” появилась потной и запыхавшейся, свалилась прямо на Николая. Не извинившись, выбегаю из ресторана и мчусь домой, переодеваться, позабыв, почему не осталась в своей квартире прошлой ночью.

Эйфория настолько мною завладела, что затупила и все оставшиеся чувства, поэтому чутьё не смогло пробиться к моему центру страха на этот раз. Дверь в квартиру была закрыта, поэтому я снова не вспомнила о причине временного возвращения в Каверну. Внутри меня поджидали.

Эдгар сидел на моей кровати, а рядом с ним Артём. Демон выглядел удрученно, кожа просвечивала, под глазами огромные тёмные круги словно отражение вселенской усталости. Он даже не отреагировал на моё появление.

— А вот и ты.

Эдгар — взрослый мужчина с лысеющей головой, развитой мускулатурой, густыми усами и толстыми линзами очков. Его внешность навевала мысли об опасности, словно тёмный герой вымышленных рассказов. Маньяк, не иначе.

— Что вам нужно от меня? Артём у вас. Я — обычный человек.

— Так и есть. Однако за мной охотится его подруга. Иуля. Знаешь такую?

Злобно киваю, глядя в стеклянные глаза этого ублюдка.

— Так вот, мне надоело прятаться от неё. Я хочу пополнить свою коллекцию таким экземпляром, как она. Приведи её ко мне, иначе твой любимый демон самоустранится.

— В чём проблема загадать желание Артёму, и он его исполнит.

— Я и загадал. Но твой возлюбленный мне пояснил, что может выполнять желания, связанные только с миром людей. Как видишь, мне не понравился его ответ и я велел ему истерзать себя до полусмерти и помутнения рассудка.

— Зачем вам это?

Какой же он мерзкий тип. Гляжу на Артёма и слезы на глаза наворачиваются. Передо мной нежизнерадостный демон, а безвольная тряпка.

— Мне нравится видеть, как страдают те, кто приносит несчастья людям.

— Артём не такой. Отпустите его. И Иуля тоже не такая.

— Ты ещё слишком мало встречалась с демонами, чтобы давать оценку их натуре. Они тебе только пока кажутся милыми. Не верь им.

— Как бы то ни было, мне не хватит ни ума, ни сил, ни хитрости, чтобы привести Иулю к вам.

— Да? Ну, тогда, Артём, убей себя.

— Нет!

Ну что сделают мои выкрики и потуги? Демон же принялся чертить пентаграмму.

— Я сказал тебе убить себя, а не рисовать картинки.

— Для моей смерти нужен ритуал с пентаграммой. Демоны не умирают теми же способами, что и люди.

Тут с Эдгаром произошло странное. Мужчину затрясло, вывернуло наизнанку, он упал. Лёжа на спине, мужчина дёргался и вибрировал, мешая своими телодвижениями рисовать Артёму пентаграмму. Демон упорно продолжал чертить, вновь и вновь проводя мелом по стёртым линиям. Через некоторое время Эдгар прекратил вибрации и обмяк. В воздухе зажглась звёздочка и рухнула на пол. На ее месте блестел и переливался кристалл кровавого оттенка.

— Что произошло? — требовательно, но с ноткой вялости спросил Эдгар.

— Сколько желаний вы загадали?

— Что ты несёшь? Какая разница?

— Когда вы загадаете семь желаний кристаллу, сами превращаетесь в демона.

Если бы не ведьма, повстречавшаяся мне сегодня, наверное, я здесь не оказалась и не поняла, что произошло с Эдгаром. Не теряя ни секунды, хватаю алый камушек. Артём дорисовал пентаграмму и уже расставлял свечи по углам. Времени оставалось в обрез, поэтому одновременно со стиранием пентаграммы, я задавала вопросы новоявленному демону.

— Где кристалл Артёма?

Эдгар мне не отвечал, он растерянно встал, ощупал себя, злобно уставился на артефакт в моей руке. Затем мужчина напал на меня, вцепившись в запястье. Мы повалились на пол. Он дотронулся до камня и тут же дико заверещал.

— Этого просто не может быть! Я — не демон!

— Где кристалл Артёма?!

Я лежала на пентаграмме, мешая возлюбленному закончить ритуал. Он как ненормальный пытался завершить начатое, не обращая на меня внимания.

У меня в руках камень управления Эдгаром. Сейчас я пожелаю ему, вернуть кристалл Артёма. Но сколько желаний загадала я сама? Помнится, потратила два из них на хорошую погоду и трамвай. Сколько ещё загадывала после этого? Вдруг сейчас будет то самое седьмое? Или желание, которое я загадаю Артёму, чтобы он остановился, станет седьмым? Тогда не видать мне больше человеческой жизни. Именно сейчас почему-то мне не хотелось становиться монстром.

А ведь я в любом случаев него превращусь. Загадаю седьмое желание — стану демоном. Умрёт Артём, контракт не исполнится — всё равно демон. От таких умозаключений набраться решительности стало проще.

— Эдгар, желаю, чтобы ты мне принёс кристалл Артёма сейчас же.

Возможно, мужчина сопротивлялся тому, чтобы исполнить моё желание. Он оставался на месте, но при этом так кричал, будто испытывал все муки ада за своё сопротивление. Видимо, неведомая сила кристалла заставила его сдвинуться с мёртвой точки, и менее чем через минуту он протянул мне артефакт Артёма.

Эдгар продолжал биться в конвульсиях, как слепой котёнок ползал, спотыкаясь и подкашиваясь. Как только кристалл Артёма оказался в моих руках, тот тоже беспомощно свалился на пол. В отличие от своего новоиспечённого сородича, не пытался шевелиться. Эдгар кричал. Я продвинулась к Артёму поближе и притронулась к руке. На моё прикосновение он не отреагировал. Видимо, оба демона, находящиеся теперь в моей власти испытывали жуткую боль от нахождения рядом со мной. Помнится, когда я становлюсь владелицей кристалла, демоны могут читать мысли хозяина. А у меня в голове есть знание об уничтожении кристалла. Вот они и мучаются, лишённые чувств и разума.

— Я знаю, что ты здесь., — шептал Артём.

Мне пришлось наклонить ухо к самому его рту, поскольку из-за воплей Эдгара я едва разбирала слова.

— Я понимаю, что происходит. Ты узнала что-то о кристалле. В твоём присутствии могу лишь говорить. Видеть, слышать и осязать тебя теперь не в моей власти. В голове шум из-за твоих мыслей. Уходи, Иуля поможет тебе.

Эдгар продолжал вопить.

— Как бы я хотел сейчас тебя увидеть, — тихо и еле понятно сказал мой любимый демон.

Всё это было бы очень трогательно и романтично, если бы не крики Эдгара. Я подняла подбородок Артёма и без разрешения поцеловала его в губы. Мне не жаль, что наш первый поцелуй оказался таким.

Я забрала нужные мне вещи, переоделась, быстро помылась под бесконечные стоны свежего представителя демонов. Когда уходила, он уже притих. В эту квартиру больше не планировала возвращаться. На работу тоже. Вернее, прямо сейчас я шла туда, чтобы уволиться.

Нутро подсказывало, что мне понадобится некоторое время, чтобы отдохнуть после приключений. Ещё неизвестно, сколько дней займёт процесс уничтожения кристалла. Отвлекаться на работу мне не хотелось.

Ирина Витальевна недовольно скривила губы после моего известия об уходе.

— Премии тебе точно не видать. Счастливо оставаться!

Ну и чёрт с ней, с премией этой, у меня сейчас дела поважнее. Кристаллы Эдгара и Артёма пришлось оставить на сохранение Николаю, потому что мне нельзя было ничего проносить в Каверну.

В Темнолесе, где я появилась, меня никто не поджидал и не караулил. Во избежание неприятностей решила устроить разведку. Деревню Пустоши было не узнать. По улицам разгуливала стража. Да, Иуля будет рада найти ещё один повод назвать меня тупицей. Ну, вообще, именно в этой ситуации моей вины нет.

Раз стражники ищут меня в Пустошах, то и в Лихославле наверняка на меня есть ориентировки. В том числе в лавке Валдая. Мне ничего не оставалось, как отправиться в гости к Георгину и Арклине.