Кольцо судьбы (СИ)

9

День подходил к концу, когда лошадь, несущая Арчи, въехала в небольшое селение Мюнс. Этот поселок стоял на тракте, проходящем через лесные дебри. По словам представителя герцога, именно в этом поселке находился руководитель операции по поиску беглецов.

С серого неба мелкой водяной пылью летел дождь. Убийца огляделся. Вдоль дороги стояли небольшие бревенчатые дома. Из-за высоких заборов на путника лениво побрехивали псы. Видно было, что они привыкли к постоянно проезжающим по поселку чужим, и лаяли просто от скуки. Местные жители тоже не обращали особого внимания на всадника. «Не плохое место», подумал Арчи, «начальник наемников герцога далеко не дурак, разместившись тут, и в центре леса, и дорога основная на виду».

Конь вышел на центральную площадь селения. Небольшой пятачок, застеленный грязными досками. На краю стоит огромный трактир. Через открытые ворота видны телеги стоящие во дворе. Видимо проезжающие торговцы. Арчи направил коня туда же. Из высокого здания конюшни выскочил невысокий прыщавый парень, торопливо что-то прожевывая.

— Сэр желает остановится у нас? — спросил он помаргивая белесыми ресницами.

— Да, — усмехнулся Арчи и, спрыгнув, протянул вожжи парню.

Пройдя через двор, убийца потянул скрипучую дверь, окунувшись в гам трактирного зала. Народу было полно. Множество возниц, купцы в ярких кафтанах, местные жители, собравшиеся в осенний вечер провести время. К Арчи подскочил вертлявый черноволосый мужчина.

— Сэр желает комнату, мы готовы вам ее обеспечить, всего за 2 динара в сутки, в стоимость входит завтрак.

Арчи бросил ему золотую монету.

— Комнату, пока на сутки, а там посмотрим. Ключи принесешь мне. Вещи в конюшне. Ничего не трогать. Замечу, голову оторву.

— Слуга, сунул монету в рот, пробуя на зуб и убедившись в подлинности, угодливо согнулся.

— Не извольте беспокоиться, сэр, — он вытянул из кармана связку ключей, протянув один Арчи, — сейчас вещи занесем.

Убийца осмотрел зал. За многочисленными столиками сидела разношерстная публика. В центре, за огромным круглым столом шла азартная игра в кости. Стол окружала толпа зевак, шумно комментирующих каждый бросок и орущая при особенно удачных. Чуть дальше за столами сидели ужинающие путники. Но внимание Арчи привлекла небольшая группа сидевшая за столом в дальнем углу. Несколько мужчин, внимательно наблюдающих за залом. Это те, кого он искал. Оглядев зал, он заметил еще нескольких человек, находящихся в разных местах, но так же внимательно рассматривающих посетителей. Арчи отстегнул защелку на плаще, накинув его на руку, и направился к наемникам герцога. Уже на полпути он почувствовал на себе пристальные колючие взгляды. Арчи остановился у стола.

— Меня послал герцог, — выложил он из кармана серебряную монету, пробитую гвоздем в верхней части, — мне нужна последняя информация по беглецам.

Высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами лениво взял монету и покрутил ее. Потом также лениво сделал неуловимое движение рукой и один из стульев тут же оказался свободным. Арчи сел, повесив плащ на спинку.

— Мне сообщили о вас, — сказал светловолосый, разглядывая убийцу. — Значит вы и есть тот профессионал, которому мы должны оказывать всяческое содействие?

Арчи промолчал. К чему пустые слова? Монета и так сообщила им кто он.

— Хорошо, — кивнул светловолосый, — перейдем прямо к делу. Пару дней назад мои люди нашли следы стоянки на небольшой лесной поляне. Дальше мы пока ничего найти не можем. Они словно растворились в лесу.

Арчи задумчиво поглядел на вожака.

— Вы прочесали округу стоянки? Есть какие-нибудь следы, куда они направились дальше?

— Прочесали. Следов не нашли. Хотя если хотите, мой человек проедет с вами и покажет это место.

— Обязательно. Завтра с утра и направимся. Что еще известно?

— Немного. Ушли буквально у нас из под носа. Мы нашли караван, а они покинули его за пять минут до нашего прибытия. Взяли теплые вещи, немного еды и скрылись в лесу. Лес то огромный, но я не теряю надежды их найти. Куда они денутся. По ночам уже холодно, да и погода начала портиться. Я думаю, что в такой дождь ночевать в лесу удовольствия мало. А они обычные пацаны. Выживанию не обучены, жизнью не терты, так что выйдут к жилью или на дорогу.

Громкие возгласы у стола вклинились в разговор. Один из игроков кинул кости особенно удачно. Светловолосый едва заметно поморщился. Видимо ему не нравилось, что их разговору мешал шум.

— А что вы предприняли, что бы увидеть их на дороге? — Арчи откинулся на спинку стула.

— Постоянное патрулирование дороги и нескольких боковых троп отходящих в стороны к поселкам. Несколько групп по поселениям и трактирам. В хуторах найдены люди, которые за деньги сообщат мне, если придут наши беглецы. Так что ситуация под контролем. Необходимо только выждать, когда они появятся. — вожак так же спокойно разглядывал Арчи.

Чувствовалось, что он предпринял все необходимое для обнаружения пропавших юношей и уверен в удачном исходе дела.

— Хорошо, — Арчи встал, взяв плащ, — я пойду спать. Завтра с рассветом отправлюсь на место их последней стоянки. Позаботьтесь о моем сопровождающем.

Светловолосый кивнул и, откинувшись на спинку стула, продолжил разглядывать гостей в зале.

Арчи шел к себе в комнату, размышляя на ходу. По поведению светловолосого вожака видно было, что меры для поиска приняты очень качественные. Его не беспокоит исход дела, и он не создает лишней суеты. Арчи и сам предпринял бы такие же мероприятия на его месте. А теперь он сидит и терпеливо ждет результата, словно рыбак у реки. Рыбу прикормил, червяка насадил. Удочку закинул. К чему лишняя суета. Клюнет. Не сейчас, так чуть позже. Куда она денется. Явный профессионал. Толковый и спокойный. Надо его запомнить. С таким противником дело иметь тяжело. А ведь вполне возможно, что и придется. Кто знает, как жизнь повернется.

Встал Арчи рано утром. На дворе было еще темно, когда он подскочил со скрипучей гостиничной кровати. Выбив искры кресалом, зажег несколько свечей и принялся активно разминаться. При его работе физическое состояние играло очень важную роль. И ежеутренняя разминка позволяла сохранить хорошую гибкость и форму. Упражнения прервал резкий стук в дверь. Накинув рубаху, Арчи откинул звякнувший засов. В комнату вошла невысокая толстуха, несущая поднос с завтраком. Убийца кинул ей мелкую монетку, и девушка обрадовано выскользнула из комнаты, оставив на небольшом столе несколько тарелок. На еду, Арчи большого внимания не обращал. Ему приходилось и не есть несколько дней подряд и питаться заплесневевшими сухарями. Условия, в которых он ожидал свои жертвы, часто не позволяли готовить или брать большие запасы пищи. Поэтому он приучил себя к полному равнодушию в еде. Вот и сейчас он быстро проглотил принесенный завтрак, даже не ощутив вкуса и одевшись, вышел в коридор. Коренастый мужчина ожидал его возле лестницы.

— Руперт приказал сопровождать вас и показать место стоянки, — пробасил здоровяк, глядя на Арчи.

Убийца кивнул.

— Хорошо, тогда можно ехать, я готов.

— Вот и ладненько, — и мужчина затопал по ступенькам вниз.

Проходя через зал трактира, где слуги убирали мебель, а несколько служанок подоткнув платья, мыли пол, Арчи бросил трактирщику пару монет.

— Комната за мной, я буду к вечеру, — и вышел на улицу.

Вчерашний дождь прекратился, но небо оставалось свинцовым. В насыщенном сыростью воздухе витал запах дыма. Местные начинали растапливать печи, встречая новый день. На улице уже посерело, но ночь еще таилась по углам. Арчи потянулся и ловко вскочил на приведенную лошадь. Рядом вскочил на серого жеребца его сопровождающий. Место, где обнаружили стоянку, находилось примерно в трех часах езды от поселка. Последние несколько сотен метров лошадей пришлось вести за повод, раздвигая густые ветки кустарника. Вот и поляна. Сухая бурая трава, а на краю небольшое черное пятно кострища. Арчи внимательно оглядел место. Трава вырвана на некотором расстоянии, видимо, что бы избежать возгорания. Кострище присыпано землей. Рядом остатки хвороста. А вот и примятые пятна травы. Тут беглецы спали. Два пятна. Значит точно двое.

— Вокруг следы не нашли? — поинтересовался он у сопровождающего.

— Нет, не нашли.

— А что тут за местность в округе? Ручьи, озера есть?

— Есть, — кивнул головой здоровяк, — Ручей небольшой течет километрах в пяти к северу. А впадает он в озеро, которое на северо-западе отсюда, километрах в десяти.

— Тогда вперед к ручью.

Ручей оказался узенькой полоской воды, протекающей по неглубокому овражку шириной около пяти метров. Заболоченные края, заросшие кустарником.

— Лошадей привязываем и проверяем берега ручья. Я иду вверх по течению, а ты вниз. Ищем следы по краям. Если они пошли в эту сторону, то следы должны остаться. Оглядываем берег на пять километров, потом возвращаемся к лошадям, если ничего не найдем, сместимся ниже к озеру.

Привязав коней к невысокой иве, Арчи двинулся вдоль берега ручья, внимательно вглядываясь в прибрежную полосу. Кустарник, сбросивший листья позволял четко разглядывать болотистые края ручейка. Пройдя километра три, убийца напрягся. В одном месте он увидел четкую черную полосу содранной травы. Полоса проходила по краю оврага на той стороне ручья. Арчи подошел поближе и принялся внимательно разглядывать землю вокруг. На своей стороне он заметил четкий отпечаток ботинка, выдавленный на краю ручейка. Перепрыгнув на другой берег Арчи нашел отпечаток другого ботинка. Похоже, один перепрыгнул ручей, а второй при прыжке сорвался вниз, прочертив полосу на склоне. Ну и первый вытягивал его за руку, глубоко вдавив опорную ногу в землю. Это беглецы, сомнения быть не могло. Убийца еще порыскал по округе, но следов больше не нашел. Значит, мои цели направились на север. Это хорошо. Поиски начинали приобретать конкретное направление, что не могло не радовать. Немножко передохнув, он отправился к лошадям, где и встретил своего спутника. Тот ничего не обнаружил и теперь сидел у дерева, опершись могучей спиной на ствол. Здоровяк вопросительно приподнял бровь, поглядев на Арчи.

— Что там, на севере? — ответил тот вопросом.

— Днях в пяти пути Бугермель. Небольшой городок. До войны был порядочным городом, но двенадцать лет назад его сожгла армия герцога Гентского

— Ваши люди за ним следят?

— Обязательно. И за въездом и за трактиром.

— А других поселков севернее нет?

— Да вроде нет, хотя я точно не знаю. Может после войны что и осталось.

— Едем назад. Я нашел их следы. Необходимо сместить ваши основные поисковые отряды севернее, — Арчи отвязал коня и вскочил в седло.

До поселка добрались сравнительно быстро. Арчи прошел к себе в комнату и, сбросив плащ, лег на кровать, не снимая сапог.

День прошел удачно. Ему удалось наткнуться на следы беглецов. Теперь надо двинуться через лес, пытаясь найти их следующую стоянку. Нужно узнать, нет ли поблизости другого жилья. Возможно, беглецы остановились там. Размышления убийцы прервало ощущение тревоги. Кто-то шел по коридору, направляясь к его комнате. Арчи сел на кровати, немного напрягши правую руку, готовую выхватить кинжал. Скрипнула входная дверь, и в комнате очутился светловолосый вожак наемников.

— Добрый вечер, — поприветствовал он убийцу, развернул стоящий в центре комнаты стул и уселся на него верхом, положив руки на спинку. Эфес его шпаги качнулся, слегка стукнув по дубовой спинке стула.

Арчи молча кивнул, немного расслабившись. В лице светловолосого не читалось угрозы. Скорее уважение и заинтересованность.

— Берди доложил, что вы нашли следы наших беглецов.

— Да, нашел. Они пошли на север, — Арчи задумчиво потер подбородок, глядя на наемника. — Необходимо выяснить, если к северу отсюда небольшие деревеньки или хутора и взять под пристальное внимание северную часть леса.

— Согласен, — кивнул наемник, — сейчас же распоряжусь усилить наблюдение на севере. Мои люди расспросят местных, и к завтрашнему утру у вас будет полная информация о северной части леса.

Он встал и, придерживая шпагу, направился к двери, но, остановившись, повернулся к Арчи.

— Когда вас прислали, я подумал, что пользы от этого не будет никакой, но вы вышли на их следы в первый же день. Примите мое восхищение. Очень приятно работать с таким профессионалом.

Наемник вышел, оставив убийцу наедине со своими мыслями.

Следующее утро было таким же мрачным и пасмурным. Арчи сложил свой мешок и вышел из комнаты. Возвращаться сюда он больше не собирался. Если повезет, то переночует он где-нибудь на хуторе, а если нет, то придется спать в лесу. У лестницы ведущей вниз Арчи уже ждал вчерашний здоровяк.

— Начальник хочет видеть вас, — махнул он рукой, указывая в зал.

Убийца легкими шагами сбежал по лестнице. Светловолосый главарь сидел в одиночестве за угловым столиком. Арчи примостился рядом.

— Значит так, — сразу перешел к делу наемник, — по рассказам местных, жилья на севере нет, за исключением дома местной ведьмы, живущей в двух днях пути отсюда. Берди проведет вас к дороге ведущей к ее дому. Дальше вам придется идти одному. Я перебазируюсь в Бугермель, если что, найдете меня там. Можете передать информацию любому из моих людей, которых вы встретите в пути. Я думаю, такой профессионал как вы, легко обнаружит их. Они предупреждены о помощи вам, так что при необходимости обращайтесь без стеснения.

Арчи покачивался в седле, разглядывая спину здоровяка, ехавшего впереди на сером коне. Дом ведьмы. Единственное жилье на севере. Исключая Бугермель. Туда то они вряд ли пойдут. Судя по их действиям, они прекрасно понимают, что за ними охотятся. Значит только дом ведьмы. Иначе, зачем идти на север? Похоже, кто-то из них прекрасно знает данный лес. Это усложняло задачу, но не делала ее невозможной. Все выясниться у дома ведьмы.

Здоровяк остановил жеребца у едва заметной дороги идущей на север.

— Вот она, значит, дорога к ведьме. Местные туда не часто ездят, только по большой необходимости. Я еду назад, удачи.

Наемник развернул коня и поскакал назад. Арчи двинулся по узкой, заросшей по краям тропинке в лесную чащу. Добраться до цели за день ему не удалось, да и честно говоря, он и не слишком торопился. Прибыть туда к ночи ему совсем не улыбалось. Он не боялся ведьмы. Убийца уже давно не верил в магию и чары. Но в темноте он не сможет разглядеть округу и возможные следы беглецов. Да и если они в доме, то в случае чего гоняться за ними по ночному лесу было бы не слишком умным делом. Можно потерять жертву, не говоря уже про кольцо. Лучше спокойно переночевать и прибыть к месту по светлому.

Солнце едва поднялось над темной стеной леса, когда Арчи подъехал к небольшой поляне, на которой стоял низкий покрытый мхом дом ведьмы. Убийца остановил коня, не доехав до открытого места нескольких десятков метров. Сквозь просветы видна была поляна. Соскочив с коня, Арчи привязал его к дереву, растущему неподалеку, а сам принялся внимательно разглядывать землю, укрытую плотным ковром опавших листьев. Следы ему удалось обнаружить с западной стороны. Небольшая вмятина в земле, оставленная мужской ногой. Четкого следа не была, но вмятина показывала, что здесь прошел высокий мужчина, несущий груз на спине. Понятно. Скорее всего, это были беглецы. Навряд ли здесь могли проходить другие люди. За все время поездки Арчи, не нашел на старой дороге никаких свежих следов. Значит, пришли через лес. А кто же будет ходить по лесу поздней осенью, когда есть нормальная дорога. Пора поговорить со старой каргой. Арчи вышел на дорогу и, отвязав коня, направился к избе. Он только успел дойти до середины поляны, как скрипнула дубовая дверь и на пороге появилась хозяйка — невысокая смуглая бабка. Арчи остановился, глядя на нее, а она в ответ уставилась на него пронзительным хитрым взглядом.

— Подходи, внучек не бойся, — усмехнулась бабка, хитро поглядывая на Арчи, — никогда еще убийцу не видала. Особенно живым.

Арчи передернуло. Откуда она знает, что он убийца? И этот намек на живого. Стоит быть осторожнее. Он отпустил повод лошади и немного напрягшись, двинулся к старушке.

— Что, внучек, лес в округе уже обшарил? — так же насмешливо продолжала бабка, опершись плечом о дверной косяк, — И как? Чего-нибудь нашел?

— Не твое дело, карга, — выдавил Арчи, подойдя поближе. Вот отсюда он мог дотянуться до нее ножом. Одно неуловимое движение и бабки не станет.

— Не хами бабушке, а особенно бабушке-ведьме, — улыбнулась старуха, — да и не думай убивать меня, все равно не получиться. У тебя ведь ни ноги, ни руки не слушаются.

Арчи попытался дернуться, но к своему ужасу не смог. Ноги и руки словно окаменели. И вот тут убийца испугался. Впервые за свою сознательную жизнь он оказался совершенно беспомощным. Все годы его тренировок, все отточенные навыки и умения словно исчезли. Он стоял на поляне, перед смеющейся старухой и понимал, что сейчас она может сделать с ним все, что угодно. Например, вытащить из-за пояса его же нож и перерезать ему горло, а он не сможет оказать ей даже незначительного сопротивления. Арчи не боялся смерти, но сама мысль о таком конце, когда он не сможет даже попытаться спасти свою жизнь, вызвала у него настоящий ужас. А бабка стояла в двери и звонко хохотала. Так прошло несколько минут.

— Ладно, — махнула старушка, вытирая слезы, — свободен пока.

Арчи отскочил назад и схватился за рукоять ножа.

— Что это было? — выдавил он, с трудом сглотнув ком страха, стоящий в горле.

— Я показал тебе, что я настоящая ведьма, веришь ли ты в это или нет, — усмехнулась старуха, — что бы ты понял, что со мной твои штучки не пройдут. Никогда.

— Я понял, — вытер Арчи холодный пот со лба.

— Ну вот и ладненько, — старуха уселась на завалинку под окном. — Кольцо ищешь?

— А откуда вы знаете про кольцо, — напряженно уставился Арчи на бабку, — они были здесь?

— Были, — усмехнулась старуха, — чего врать то, ты ведь след уже нашел. Только послушай меня, сынок. Не рыщи тут в лесу. Не надо. И парней оставь лучше в покое.

— Это что, угроза? — поинтересовался убийца, сощурившись.

Он понимал, что старуху ему убить не удастся. Это было впервые в его жизни, и он не знал как себя вести с ней.

— Нет, не угроза. Просто предупреждение. Зря ты связался с этим делом. Откажись пока не поздно, — бабка оперлась спиной о стену дома и посмотрела в небо, где проплывали небольшие серые облака, светящиеся в лучах солнца. — Ты со смертью на ты, но никогда она не была так близко от тебя. И это твоя смерть. — Бабка перевела взгляд на Арчи. — Хочешь ее увидеть?

Убийца замер. Что еще?

— Если ты сейчас медленно посмотришь назад через левое плечо, то увидишь ее метрах в двух за собой. Только медленно.

Арчи отчаянно дернулся вправо, на ходу выхватывая нож из-за пояса. Мушкетеры, мечники, кто бы там ни был, но он так просто не дастся. Но на поляне и по ее краям никого не было, только ленивый ветерок шевелил опавшие листья и покачивал голые ветви кустов.

Старуха звонко рассмеялась.

— Я же говорила — медленно. А ты прямо как дите малое. Какие стрелки? Я могу убить тебя сама, без помощи посторонних.

Арчи встал. День сегодня явно не задался. Старуха выбила его из колеи.

— Так что же я должен был увидеть? — пробурчал он, пряча нож.

— Свою смерть, — улыбнулась бабка, — Ту, которая ходит за каждым живым человеком, а потом, когда приходит его час, подходит ближе и просто кладет руку на левое плечо. И все. Жизнь закончилась. Так вот, твоя — уже стоит за плечом и ей нужно только протянуть руку. Поэтому я и не советую тебе заниматься этим делом.

Арчи почувствовал, как по спине холодным ветерком побежали мурашки. Смерть за спиной, он резко оглянулся. Никого.

Бабка снова рассмеялась.

— Нет, внучок, так просто ее не увидишь, иначе все было бы слишком явным. Хочешь посмотреть? — насмешливо поглядела она на него.

Арчи сглотнул.

— Нет, — выдавил он, — как-то не очень.

— Тогда поверь мне просто на слово, — пожала плечами бабка, — рядом. Поэтому послушай мудрого человека.

— Я подумаю, — пробурчал Арчи и, повернувшись, вскочил в седло.

— Ну-ну, — усмехнулась бабка, — если бы ты знал, сколько раз я слышала это в своей жизни. Твой выбор.

Она встала и проскользнула в избушку, захлопнув дверь.

Лошадь неторопливо ступала по засыпанной листьями земле. Арчи задумчиво сидел в седле, направляя коня на запад. Смерть за спиной. Проклятая старуха. Она сумела напугать его. Но ничего, смерть всегда рядом. Такая у него работа. И данная ситуация ничего не меняет. Если бы он боялся риска, он не стал бы убийцей. Арчи тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Лес начинал густеть. Ехать верхом становилось затруднительно. Убийца спрыгнул с лошади. Придется бросить коня. Пешком легче.

Арчи отвязал мешок от седла и двинулся в чащу не оглядываясь. Он никогда не заботился о чужих жизнях. Будь то человек или животное. Важна только его жизнь и жизнь, а точнее смерть, его цели.

На след беглецов он наткнулся через пару дней. На поляне. Недалеко от молодого ельника Арчи нашел кострище. Под деревьями были следы лежаков. Ночевали пару ночей назад, подумал убийца, ковыряя тонким прутиком холодную золу. Значит, идут в столицу. Он выбрал это направление, как одно из многих возможных и чутье не подвело его.

Солнце высоко стояло в небе. Арчи удовлетворенно выпрямился. Теперь, когда он был уверен в выбранной дороге, можно и прибавить ходу. Ему не привыкать ходить по лесу. Возможно, через пару дней он их нагонит. Сейчас главное взять темп и не останавливаться. Он поправил лямки заплечного мешка и быстрым шагом направился дальше. Лес состоял из густых елей, но убийца умело ориентировался по солнцу, направляясь на запад. Пошли невысокие осинки, потом сосновый бор. Ноги уверенно ступали по опавшей листве. Несколько оврагов Арчи перепрыгнул. Следующий, более широкий обошел по краю. Перескочил через упавший ствол дерева и вышел на поляну с черным пятном кострища у невысоких елей.

Убийца замер в растерянности. Он тут уже был. Буквально пару часов назад. Арчи подошел к кострищу. Точно. Вот и прут, которым он ковырял золу, а вот и его следы возле лежаков. Он вытер вспотевшее лицо. Странно. Раньше с ним такого никогда не было. Убийца твердо уверен, что он точно ориентировался по солнцу. Оно всегда светило ему с левой стороны. Вот и сейчас лучи солнца касаются левой щеки. Как же он мог оказаться на этой поляне снова? Он недоуменно тряхнул головой. Ладно. Не беда. Надо идти. И снова лесные великаны обступили его. На этот раз Арчи особо внимательно следил за направлением своего движения. Даже огромный овраг, который преградил ему путь он не обошел, а перелез по прямой, испачкавшись в глине. Поэтому, когда он снова оказался на поляне с черным пятном кострища, то буквально упал на землю. Как же так? Его рациональный и холодный разум оказался парализован ощущением невозможного. Он никак не мог сбиться с пути. Никак. Это было невозможно. Но факт налицо. Вот они елочки, вот лежанки, а вот и прутик.

Арчи судорожно потер щеки. Как? Как такое могло случиться? Он закрыл глаза и пару минут посидел, вслушиваясь в шелест ветра в верхушках елей. Надо идти. Он встал упрямо двинулся на запад. Теперь он двигался осторожно и неторопливо. Внимательно разглядывал деревья, наблюдал, где находиться солнце, уже перевалившее на закат. Теперь идти было проще. Солнце упрямо двигалось к западу, а Арчи шел за ним. Когда яркий диск зашел за черную стену леса, Арчи снова вышел на поляну с остатками костра. Он упал перед черным пятном и, схватив пепел в руки, завыл, глядя в темно синее небо с уже появляющимися звездами. Целый день. Он целый день ходит по кругу. Это просто невозможно. Ему приходилось выбираться из более густых чащ, он прекрасно ориентировался в темноте. Но то, что происходило с ним сейчас походило на какой-то странный и бессмысленный сон. Арчи упал лицом в опавшую хвою и заорал, в бессильной злобе. Но тут же замер. В шуме ветра над его головой ему послышалось хихиканье нескольких девичьих голосов. Он зажал уши, закрыл глаза и скорчился на хвойной подстилке. Надо прийти в себя. У него уже начались видения.