Кольцо мечей

1. ВРЕМЯИСЧИСЛЕНИЕ

Период вращения хварской планеты равен десяти икунам, или 23, 1 часа.

Один икун = 100 ха-икунам.

Один икун = 2, 31 часа.

Один ха-икун = 1, 386 минуты.

Одна минута = 0, 2215 ха-икуна.

15 минут = примерно 10 ха-икунов.

Один хварский год = 402, 2 хварским суткам.

Год разделен на десять групп по сорок дней каждая, и еще двое суток, считающиеся призрачными и не включенными в календарь. В эти дни делами не занимаются, кроме абсолютно необходимых и не терпящих отлагательств. Особенно недопустимыми считаются насильственные или враждебные действия. Войны приостанавливаются. Благочестивые совершают религиозные ритуалы. Дерзновенные совершают то, на что в остальное время не решились бы. (Заключают мир с врагом. Рискуют обратиться с сексуальными предложениями к недоступному предмету любви.) Суеверные же воздерживаются от любых поступков.

Хвархаты регулируют искусственное осеменение так, чтобы ребенок не мог родиться в призрачный день. По поверью, рожденный в один из них не будет целиком принадлежать этому миру. Он может обладать силой добра и силой зла. Но обычным он или она не будет.

К каждому пятому году добавляется еще один призрачный день.

На периметре сутки делятся на пять частей по 4, 62 часа каждая.

Одна пятая посвящается труду, имеющему непосредственное социальное значение, т.е. служебным или рабочим обязанностям.

Одна пятая посвящается деятельности, повышающей социальную полезность личности — повышению квалификации, приобретению и оттачиванию профессиональной сноровки.

Одна пятая посвящается деятельности, служащей развитию собственной личности — физические упражнения, медитации, посещение театра, приобретение знаний, не имеющих отношения к собственной профессии или работе.

Одна пятая отдается досугу.

Одна пятая — сон.

Большинству хвархатов пятичасового сна мало, а потому время досуга укорачивается.

Официально устанавливаются часы только рабочей смены, однако хвархаты отмечают время перехода от одного вида деятельности к другому, а компьютер регистрирует время, которое каждый проводит в гимнастическом зале, в театре, за образовательными программами и так далее. Тот, кто заметно выбивается из расписания, получает замечание от начальства.

Хварские женщины не регулируют свою жизнь с такой точностью. Не следует забывать, что они живут на поверхности родной планеты. Им приходится считаться со сменой времен года и меняющейся длиной реальных (в отличие от искусственных) дня и ночи, а также с капризами погоды и потребностями детей.

2. О РАНГАХ

В восходящем порядке хварское мужское общество делится на следующие ранги:

Исполняющий-для-Людей (Исполнитель).

Несущий-Дозор-на-Фланге-Армии (Дозорный)

В-Великой-Тьме-Держащий-Меч (Держатель).

Наступающий-на-Врага (Наступающий).

Защитник-Очага-с-Честью (Защитник).

Каждый ранг делится на три положения: сам ранг, ранг позади и ранг впереди. Иными словами, иерархия в пределах ранга «Исполняющий-для-Людей», будет следующей:

Исполнитель Позади.

Исполнитель.

Исполнитель Впереди.

Таким образом, мужское хварское общество подразделяется на пятнадцать рангов, что удовлетворяет их потребность вести счет группами, делящимися на пять и на десять. Самый передний ранг не входит в счет остальных: Защитник-Очага-с-Честью Первый-Впереди, то есть первозащитник или головной.

Реальное положение члена хварского мужского общества определяется сочетанием ранга, рода и личных связей. В сражении или в других критических ситуациях решающим фактором является ранг. При отдаче приказа нет времени учитывать что-либо другое, и младшие в чине обязаны подчиняться.

Но в будничной борьбе за продвижение вперед внутри военной организации род и связи весят много, и перед тем как ожидать приказ, начальники учитывают, с кем они говорят. Никлас, несмотря на низкий ранг, пользуется большими привилегиями и редко получает приказы, кроме как от Гвархи и (иногда) от других головных.

Гварха — офицер тройственной угрозы: высокий ранг, происходит из влиятельного рода и обладает прекрасными связями. Приказы ему отдают очень немногие, и только члены его рода. Считается он только с коллегиальными органами — Сплетением, то есть с правительством планеты, и с Головными-в-Связке.

3. О ТЕАТРЕ

Хварская драматургия делится (грубо говоря) на три жанра: Темные пьесы, Яркие пьесы и Сумеречные пьесы. Темные пьесы эквивалентны (очень примерно) земным трагедиям. Яркие пьесы — это комедии, а Сумеречные — все остальные.

Темные пьесы бывают двух основных родов — героические пьесы, которые пишутся и играются мужчинами, и женские пьесы, которые (как и следует, ожидать) пишутся и играются женщинами.

Яркие пьесы, они же звериные, распадаются на два рода: нравоучительные для детей и непристойные для взрослых.

До самого последнего времени был только один род Сумеречных пьес — современные расплывчатые. Но недавно — главным образом благодаря Эйх Матсехару — появились пьесы о землянах, и они могут знаменовать рождение нового самостоятельного типа.

Мужчины никогда не участвуют в постановке женских пьес, а женщины не имеют дела с героическими пьесами, однако и те, и другие пишут и ставят Яркие пьесы и Сумеречные пьесы, но всегда раздельно.

Постановки пьес различного типа мало похожи и оформлением, и игрой.

Героические пьесы ставятся на пустой сцене почти без реквизитов, но в великолепных многоцветных костюмах и со сложным музыкальным сопровождением. Играют актеры стилизованно, много места занимают пантомима и танцы.

В женских пьесах костюмы (как правило) проще, чем в героических. Неярких тонов, а порой и унылых. Декорациями служат раскрашенные занавесы и полотнища, часто из очень тонких тканей, становящихся прозрачными, когда их освещают сзади. Создаются сложные зрительные эффекты. Занавеси и полотнища вешаются друг против друга, а так как они — хотя бы часть времени — прозрачны, возникают прихотливые узоры, меняющиеся с изменением света. Актеры сливаются с фоном, вновь возникают. Музыкальное сопровождение минимально, игра проста и естественна.

В звериных пьесах используются маски, костюмы, искусно воспроизводящие облик данного животного, яркие краски. Игра грубовата, много физической активности — пляски, потасовки, шуточные схватки и так далее. В звериных пьесах для взрослых костюмы гротескны и нередко непристойны. В пьесах для детей животные чаще всего выглядят симпатичными и дружелюбными.

Героические и звериные пьесы используются на открытой выдвинутой в зал сцене, женские — на сцене, заключенной в клетку из балок, к которым крепятся занавесы и полотнища.

Эйх Матсехар положил начало пьесам о землянах как жанру благодаря (как он обычно готов признать) большой помощи Сандерс Никласа. Чаще всего это переложение земных пьес и (или) историй. Играются они в масках и в более или менее реалистичных земных костюмах. Музыкальное сопровождение и реквизит иногда используются, иногда нет. Часто они играются в декорациях — нарисованных на занавесях и полотнищах земных пейзажах и помещениях. (Это потребовало использования модифицированной женской сцены — оглушительное нововведение, поскольку пьесы и пишутся и разыгрываются мужчинами.) Стиль игры варьируется, но часто бывает простым и естественным — еще одно оглушительное нововведение.

4. О СОЦИАЛЬНЫХ ТЕОРИЯХ ЦЕЙ АМА УЛ

В подавляющем большинстве Люди считают само собой разумеющимся, что их поведение полностью соответствует требованиям природы, разума и религии. Но некоторые ученые (очень немногие), после соприкосновения с человечеством, усомнились, так ли уж неизбежна гомосексуальность. Если да, то как объяснить человеческое поведение? (Религия Людей сурово монотеистичная, и кощунственно даже предположить, что Богиня пожелала создать извращенную или порочную расу — так во всяком случае рассуждают эти «радикальные ученые».)

Наиболее радикально к «проблеме человечества» подходит Цей Ама Ул. И далее следует краткое изложение ее теорий. Но помните, большинство философов и ученых с ней не согласны.

Во-первых, женщина Цей Амы указывает на необычайное сходство двух рас. Обе теплокровны, имеют волосяной покров, рожают детенышей и кормят их молоком, вырабатываемым организмом матери. Обе имеют два пола, что, впрочем, кажется вселенской нормой. Их телосложение почти идентично: одна голова, четыре конечности с пятью пальцами на каждой. Практически все различия ограничиваются клеточным и молекулярным уровнем. Иными словами, на обычный взгляд обе расы представляются одинаковыми.

Сходны и их истории. Предки обеих вели древесный образ жизни. Отсюда хватающие руки и бинокулярное зрение. Продольные зрачки хвархатов, возможно, указывают, что их предки были ночными животными.

Обе расы двуноги. Причина не вполне ясна. Земляне считают, что их предки переселились с деревьев в открытую степь и выработали вертикальную позу, чтобы высматривать опасность над травами.

Хвархаты менее в этом уверены. У них сохранились близкие родичи, красный народец, обитающий на четырех островах Большого Южного Архипелага. Красному народцу тоже свойственна двуногость, хотя их острова покрыты густым лесом. Некоторые ученые предполагают, что современная физиология красного народца сложилась в открытой местности, но когда Люди размножились, они оттеснили красный народец в леса. (Некоторые данные указывают, что Люди последовательно истребляли красный народец — при раскопках первобытных стоянок Людей кости красных обнаруживались вперемешку с костями разных животных.) Постепенно красный народец мигрировал на юг на острова архипелага, который в те времена, возможно, был перешейком, а затем с подъемом уровня воды с в мировом океане превратился в цепь островов, что обеспечило им изоляцию и безопасность.

Другие ученые считают, что красный народец и Люди одинаково прошли эволюцию в лесах или на их опушках. Приспособиться к иной среде обитания красный народец не смог, доказывают эти ученые, а потому выжил только в нескольких изолированных местностях, иными словами на южных лесистых островах.

И последнее поразительное сходство между землянами и Людьми — отсутствие брачного сезона. Отсутствие течки. Женщины и мужчины сексуально ориентированы круглый год и для возбуждения сексуального интереса не требуется никаких дополнительных условий. Объекты его разнообразны, и общество, а не биология, решают их законность.

Так почему же, спрашивает Цей Ама Ул, две расы, почти идентичные физиологически и исторически, выработали два разных сексуальных поведения?

Ответ заключается в функции половых отношений и непрерывности сексуального интереса, характеризующей и Людей, и землян.

В первую очередь следует учитывать, говорит Цей Ама Ул, что секс очень мало связан с произведением на свет потомства.

Будь назначением секса размножение, и у Людей, и у землян был бы брачный сезон. У большинства животных он идеально отвечает этой цели. Обеспечивает максимум конкуренции и отбора, обеспечивает рождение детенышей в наиболее благоприятное для их выживания время года, а взрослые особи освобождает от необходимости искать удовлетворение половой потребности. Значительную часть года они ее попросту не испытывают и могут сосредоточиться на выживании и заботах о детенышах.

Так почему же Люди (и земляне) выработали свой неугасающий интерес к сексу? В чем эволюционное преимущество этого?

Совершенно очевидно, говорит женщина Цей Амы, что благодаря ему Люди (и земляне) испытывают непрерывный интерес друг к другу.

Большинство сообществ у животных опирается на родство и строится вокруг групп, состоящих из матерей и детенышей или из братьев и сестер. Что доказывается, если воспользоваться двумя примерами с Земли, слоновьими стадами и термитниками.

Однако родство, как основа сообщества, создает двоякую проблему. (1) Ограничение в численности, во всяком случае для млекопитающих и им подобных. Больших семей такие животные не создают. Понятие родства можно расширить за пределы непосредственно семьи, как и делали Люди и человечество через усыновление/удочерение, смешанные браки и расширение понятия семьи, пока оно не включило хварский род, а у землян — клан или племя. Но это подразумевает способность мыслить абстрактно, а не ограничиваться памятью или генетическим сходством. Женщина Цей Амы не считает, что понятие расширенной семьи возникло рано. (2) Родство препятствует людям завязывать отношения с чужими или с другими общинами. Однако секс и сексуальная любовь порождают в людях интерес ко всем себе подобным. Общины могут становиться сколько угодно большими. Всегда существует возможность принять новых людей. Те, кто обращается к религии, возможно, спросят, о чем думала Богиня, когда использовала одни органы и одни гормоны для двух столь разных целей. Но, как указывает женщина Цей Амы, Богиня славна использованием того, что есть под рукой. Эволюция полна нежданных преображений, и еще никому не удавалось разгадать замыслы Богини.

Таким образом, побуждение к продолжению вида превратилось в механизм объединения Людей. Но это создало новую проблему: неукоснительно следуя гетеросексуальному поведению, люди будут производить потомство, и, вполне вероятно, что детей у них будет больше, чем они хотели бы или могли прокормить.

Так что же делать, задает вопрос женщина Цей Ама.

Земляне, по мнению Ул, нашли один ответ, и нашли его очень рано — еще на своей неандертальской стадии, если не раньше. У земной формы контроля над рождаемостью имелось три варианта. Во-первых, убийство младенцев, и особенно младенцев женского пола. (Для ограничения популяции логичнее убивать самок, а не самцов.) Во-вторых, контролирование и ограничение женской сексуальности. Для осуществления этого женщины должны быть порабощены, хотя бы в определенной степени. (А в каком смысле, спрашивает Цей Ама Ул, рабство может иметь степени? Рабство — это рабство, понятие, исполненное невыразимого ужаса. Немножечко рабство — это как немножечко инцеста.) И, наконец, систематическое принижение женщин и детей женского пола. Оно может явиться результатом истребления и порабощения женщин. Земляне, как и хвархаты, хотят чувствовать, что всегда поступают правильно. Причиняя вред другим людям, причиняющий ищет для себя оправдание: те, кому он причиняет вред, — плохие люди, или вовсе не люди. В результате такого принижения земные женщины и дети женского пола перегружались работой и не получали достаточно пищи. Это также ведет к снижению рождаемости. Измученная, истощенная женщина имеет мало шансов родить, здорового ребенка или остаться в живых после родов.

Все это ужасно до невообразимости, говорит Цей Ама Ул, но тем не менее обеспечивало какой-то выход из положения, хотя далеко уступало решению проблемы, найденному Людьми: наложить запрет на гетеросексуальность, кроме как для зачатия.

Почему земляне убивают и угнетают женщин для контроля над рождаемостью? Почему хвархаты использовали благопристойное сексуальное поведение?

Между этими двумя расами существует одно важное различие. У землян мужчины крупнее и сильнее женщин. У хвархатов положение обратное. Цей Ама Ул исходит из того, что у Людей спаривание всегда контролировалось женщинами, тогда как, по всей вероятности, мужчины решают, когда им заниматься сексом.

(Цей Ама Ул приводит более сложные доказательства. У Людей, как правило, разница в росте, телосложении между мужчинами и женщинами не так уж велика. Они почти равны ростом и силой, хотя женщины обычно выше мужчин и с возрастом грузнеют, а мужчины нет. Женщина Цей Амы полагает, что половой диморфизм у Людей стал менее заметным со временем. Она утверждает, что об этом свидетельствуют палеонтологические находки, хотя по окаменелым костям не всегда возможно определить пол скелета, а во-вторых, «антропология». У красного народца, очень сходного с предками людей в доморальные эпохи, мужчины и женщины заметно отличаются телосложением. Женщины красных гораздо крупнее мужчин и бесспорно контролируют спаривание. И среди Людей имеется группа, обладающая физическими и генетическими (а возможно, и интеллектуальными) отличиями от остальной расы. У членов этой группы туловища очень плотные, руки и ноги короткие, гривки ярко выражены, а лица более плоские, чем у прочих. Они славятся выносливостью и упорством. Из их числа вышло много прекрасных воинов, политиков и земледельцев, но они несколько ущербны в сфере творчества и воображения. Они практически не дали великих художников или по-настоящему оригинальных мыслей. К этой группе принадлежат многие роды Большого Южного Континента, и они (считает женщина Цей Ама) являются биологическим подвидом, сохранившим некоторые черты первобытных предков. И, в частности, заметный половой диморфизм. В этой группе (включающей Эттинов и Гва) женщины значительно крупнее мужчин. Именно такие люди, возможно даже, принадлежащие к этому подвиду, и создали исходную культуру хвархатов, а также установили женский контроль над спариванием. И хварские женщины сохранили его до наших дней.)

Теория эта весьма спорная, и большинство коллег Цей Ама Ул считают ее совершенно ошибочной.

Земляне мужчины не пожелали отказаться от гетеросексуальности. Причина этого Цей Ама Ул не ясна. Что они находят в ней привлекательного? Видимо, сила привычки или животные инстинкты.

Хварские женщины не желали терять детей и право распоряжаться своим телом и жизнью. А потому они (рассуждает женщины Цей Амы) ограничивали рождаемость, отвергая сексуальные поползновения мужчин.

В результате сложилось совсем иное отношение к детям, чем у землян. Люди строго ограничивали число своих детей, но всячески заботились о здоровье и благополучии этих детей. Кроме того они всячески заботились о здоровье и благополучии своих женщин. Здоровые дети родятся только у здоровых матерей.

Земляне для ограничения рождаемости использовали бедность, угнетение и насилие внутри семьи. Этот способ в конечном счете оказался неадекватным.

Хвархаты четко разграничили половой акт ради продолжения рода и секс, как выражение привязанности и источник удовольствия. Первое тщательно контролировалось, второе поощрялось. В целом им удавалось не допускать насилия внутри семьи. Они провели четкую границу между теми, кто сражался и убивал, и теми, кого окружают заботами и любят.

По мнению Цей Ама Ул, это явилось результатом сознательных действий хварских женщин и не было «врожденным». В доказательство она начала разыскивать свидетельства, что и среди хвархатов гетеросексуальность служила другим целям помимо продолжения рода.

К этому времени она располагает более чем тысячью примеров из истории и этнографии, показывающих, что бывали целые общины, где преобладала гетеросексуальность, а иногда даже гомосексуальное поведение подвергалось гонениям. Сведения о таких общинах все получены из исторических источников. Ни единой не сохранилось до наших дней. Этому способствовали разные причины. (А) Их численность непрерывно увеличивалась, пока они не стали помехой для своих соседей, которые их истребили. (Б) Они контролировали рост рождаемости на манер землян с помощью убийства младенцев или порабощения женщин. Это вызывало возмущение соседей, которые их уничтожили. Или же (в нескольких случаях, засвидетельствованных историками) их женщины уходили, забрав детей.

Более распространены общины, допускавшие ограниченное сексуальное поведение, обычно на празднествах и почти всегда в религиозных целях.

Некоторые допускали гетеросексуальность среди детей, но она становилась запретной с появлением крови у девушек — обычно между пятнадцатью и двадцатью годами.

Другие общины терпели некоторое число «признанных извращенцев», то есть людей, которым разрешалось гетеросексуальное поведение, если они носили особую одежду и вели себя по-особенному — часто как бы насмехаясь над собой. Детей таких извращенцев забирали во младенчестве, и они воспитывались у родичей заведенным порядком. В большинстве они становились гомосексуалистами и полезными членами общества, хотя их редко выбирали в родители, поскольку их генетический материал вызывал опасения.

Такие ограниченные формы гетеросексуального поведения сохранялись до недавнего прошлого, хотя только в дальних регионах. А возможно, сохраняются и сейчас, считает женщина Цей Амы. Данные неясны.

Цей Ама Ул обнаружила много косвенных указаний на гетеросексуальные культы и субкультуры. Культ Темной Богини, широко распространенный на Большом Северном Континенте в эру Войны Союзов, несомненно включал гетеросексуальный элемент. Во всяком случае враги этого культа обвиняли его последователей в разврате, а также в убийствах младенцев. Последнее, возможно, клевета, но почти достоверно, что у самой Темной Богини был супруг или брат-близнец и что ритуальные церемонии в ее честь совершали под руководством разнополой пары, «отца»и «матери», как называли их верующие.

В конце эры Войны Союзов «Десятеро-Связанные-Воедино» во главе с Эйх Манхатой, вошедшим в историю под прозвищем «Кровавый Меч Эттина», запретили культ Темной Богини. Чрезвычайная жестокость, с какой его подавляли, а также уничтожение многих документов той эпохи, указывают, что поклонники Темной Богини занимались поистине чем-то ужасным.

«Десятеро-Связанных-Воедино» положили начало системе союзов, которая привела к «Сети Родов»и, наконец, к Сплетению. Цей Ама Ул полагает, что Крайняя (по ее выражению) гетерофобия современного общества восходит к Десятерым и к борьбе с культом Темной Богини. Она убеждена, что источником ее был, в частности, Эйх Манхата, и что возможна какая-то связь между прославленной воинственностью и не менее прославленной ненавистью к любым отклонениям. «В истории нет мужчины более нравственного, благочестивого и губительного», — говорит Цей Ама Ул.

Бесспорно, некоторые ранние общества отличались большей свободой нравов. Но, конечно, как указывает кроме того женщина Цей Амы, планета тогда была населена заметно меньше. И Люди могли позволить себе иметь лишних детей.

5. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СВЕДЕНИЯ О ЛЮДЯХ

Численность хвархатов несколько превышает восемьсот миллионов. Большинство проживает в системе своего солнца и на родной планете Очаг Людей, но немало хвархатов — почти исключительно мужчин — живет на десятках лун и планет других систем, на сотнях космических станций, на тысячах космолетов.

Люди умеют разделять сперму так, чтобы определить пол ребенка. До их первого соприкосновения с человечеством число девочек заметно превышало число мальчиков. Раса на шестьдесят пять процентов состояла из женщин, и Люди намеревались довести соотношение до семидесяти пяти к двадцати пяти. Но после первой встречи с земным космолетом они увеличили число сыновей. В настоящий момент число женщин составляет шестьдесят процентов. В следующем поколении соотношение будет пятьдесят на пятьдесят. Процент мужчин, возможно, будет возрастать и дальше, если того потребуют события.

Причина очевидна. Женщины особенно важны на родной планете и в дни мира. Мужчины нужнее для исследований космоса и в дни войны. Прошло более века, прежде чем Люди натолкнулись на человечество, и они уже отчаялись найти разумную расу, с которой можно было бы воевать. А пока войны не было, оставался лишь один выход — сократить численность мужчин.

Вне родной солнечной системы женщин практически нет, и подавляющее большинство живет на Очаге. Большинство взрослых мужчин сосредоточено в космосе и в поселениях на планетах других систем.

Все взрослые мужчины состоят в хварских вооруженных силах. Служат они с восемнадцати лет до выхода в отставку, обычно в восемьдесят лет. Все проходят военную подготовку, но профессиональные «убийцы других людей» составляют меньшинство. Остальные ведут исследования, добывают полезные ископаемые, занимаются земледелием или наукой, перевозят грузы между космическими станциями, изготовляют гончарные изделия, занимаются театром и так далее.

Мужское общество имеет военное иерархическое устройство. Наверху (или впереди) находятся первозащитники — двадцать головных, нечто вроде начальников объединенных штабов. Одного главнокомандующего у хвархатов нет. У каждого есть своя специальность и свои сферы компетенции. Разные головные возвышают голос в разное время.

В основе женского общества лежат чрезвычайно разветвленные семьи — роды. Их почти сто тысяч. Самый большой — чудовищная аномалия, охватывающая сто двадцать тысяч членов. Несколько семей имеют менее тысячи членов. Они слишком малочисленные, чтобы обладать влиянием, и здравый смысл подсказывает, что им следует слиться в другой род. Но некоторым семьям невыносима мысль, что их родовое имя исчезнет навсегда. Большинство родов имеют от двух до двадцати тысяч членов.

Роды объединяет обмен генетическим материалом, а также заключение политических союзов, порой длящихся века. Одна из важнейших функций обмена генетическим материалом — заключать новые союзы и укреплять существующие. Некоторые семьи столько времени производили обмен генетическим материалом, что смотрят друг на друга (более или менее) как на родичей. Эттины, например, вели регулярный обмен со своими соседями, особенно близки с Гва, Хва, Хатали, Ху и Теш. С течением лет границы между территориями таких союзных родов стираются, их члены обосновываются на землях соседей, и они (до определенной степени) пользуются природными ресурсами друг друга. В краю Эттинов есть немало людей, не носящих семейного имени Эттин, но тесно связаны с Эттинами веками обмена генетическим материалом, и все они точно знают, в каком именно родстве состоят.

У Людей земля принадлежит семье, а не индивидам. Отрасли промышленности чаще всего контролируются определенными родами, но торговлю ведут коалиции семей по очевидной причине: один род не может контролировать оба конца торгового пути, а длинный путь пролегает через земли многих разных семей.

Род является и основной политической единицей. Политические партии представляют собой коалиции родов. Родовые союзы служат основой почти всех региональных правительств.

Есть только одно исключение: большие города. Там скучено слишком уж много разных людей. Никакой отдельный род или союз родов не может обрести там доминирующее положение. Города не зависят от родов и управляются советами, которые выбираются всеми взрослыми горожанами — один избиратель, один голос. Имеются городские политические партии, иногда опирающиеся на родовые связи, но чаще их объединяет соседство, совместное проведение досуга и даже политические и экономические теории.

Все три крупнейших города представлены в Сплетении. Города поменьше заключают союзы и выбирают в Сплетение общего представителя.

Центральный орган всемирного правительства называется Сплетением (но это же название и всего правительства в целом) или Собранием Людей. Это законодательный орган с тысячей членов, представляющих каждый либо край и (или) группу родов. Девять членов представляют города. (Они образуют группу под названием «Десять Без Одного», почти всегда радикальную, хотя землянам было бы нелегко решить, какого уклона — правого или левого).

Рода по-разному выдвигают своих представителей и управляют собственными внутренними делами. Некоторые строго демократичны, другие склонны выбирать лидеров одной генетической линии, дававшей в прошлом хороших политиков и администраторов. У некоторых есть наследственные правители. Эттины теоретически демократичны, но подсемья Эттин Гвархи доминирует, пока не совершит какой-нибудь роковой ошибки, или пока Эттин не забудет, какой внушительной личностью была Эттин Петали.