Колумбы неведомых миров

Глава пятая
ЭРОБСЫ

Мне угрожает смертельная опасность. Электронный искатель биопсихологов все-таки обнаружил меня в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло уже с полчаса, как меня привели в Центральный совет Старших братьев, управляющих общественной жизнью Лезы. Они угрюмо молчат. Гер не скрывает своей печали. Огромный экран телеаппарата Внешней связи загорается зеленоватым светом, и я невольно вздрагиваю: на меня в упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда. Позади них виднеются лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов - я - ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить намеченный эксперимент. Вот и все.

- Немедленно доставить землянина в сектор биопсихологии, - раздается скрипучий голос Элца. - Кто помог ему укрыться в Лезе?

Он пронзительно обводит взглядом Старших братьев. Потом его глаза останавливаются на мне. Старшие братья продолжают молчать. Вдруг Гер подался перед и бесстрашно выкрикнул прямо в холодное лицо Элца:

- Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!

Элц, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.

- О чем ты говоришь?! - насмешливо восклицает Югд. - Или ты забыл, что ваша жизнь целиком зависит от нас? Энергостанции и генераторы, снабжающие Лезу энергией и светом, в наших руках.

Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади них, и выключает один из рубильников. Черная непроглядная ночь заливает все вокруг. Сквозь прозрачные стены Центрального совета Старших братьев я тщетно всматриваюсь в пространство. Волшебное сияние огней Лезы исчезло. Лишь далеко-далеко брезжит зеленоватое сияние да еще ярче выступает освещенный экран, на котором видны бесстрастные лица познавателей. Биопсихологи настраивают свои аппараты, собираясь, возможно, фиксировать наши мысли и переживания. Через пять минут я начинаю задыхаться: очевидно, перестали работать аппараты кондиционирования воздуха.

Старшие братья молчат, Гер в бессильной ярости скрипит зубами, с ненавистью глядя на познавателей; пот крупными каплями катится по лицам грианоидов. Издали доносятся крики задыхающихся тружеников.

- Довольно! - бросаюсь я к экрану. - Они ведь ни при чем! Я возвращусь к вам!…

От недостатка свежего воздуха на мгновение я теряю сознание, а когда открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие братья. Я лежу на полу, покрытый чьим-то одеянием; лица познавателей исчезли, сияют яркие огни освещения. Грустные глава Гера неподвижно смотрят на меня.

Через полчаса на фронтоне центральной камеры замигали зеленые огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно, это за мной. Крепко жму руку Старшим братьям и Геру.

- Прощайте, друзья, - с усилием говорю я. - Обо мне не беспокойтесь. Учитесь! Только так вы добьетесь освобождения…

Грианоиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры и еще долго машут руками. Я последовательно перехожу из одной камеры в другую. Мерно вздыхают насосы, откачивающие воду. Каково же мое удивление, когда вижу знакомый гидромобиль, из которого выходит мрачный Джирг.

- Я прибыл за тобой, - говорит он вместо приветствия и угрюмо регулирует бортовой приемник энергии. Потом с отчаянием восклицает: - Еще не скоро грианоиды смогут овладеть электронной техникой и энергией мезовещества! Лишь тогда будет разрушена монополия знаний и власти познавателей.

Джирг приглашает меня в гидромобиль. С радостью я думаю о будущей встрече с Петром Михайловичем… Сколько нового я смогу рассказать ему! Ведь он, должно быть, окончательно забыл обо воем, погрузившись в изучение гвианской науки.

И вот я опять в рубке перед квадратным экраном обзора. Люк гидромобиля закрывается, шлюзовой зал быстро наполняется водой. Подъем на поверхность океана мы совершаем в полном молчании. Через полчаса наш гидромобиль, снова превратившись в электромагнитный катер, мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти тонет в сиянии центрально-галактического облака. Палящий зной начинает проникать в рубку. Джирг подает мне охлаждающий скафандр, который я торопливо надеваю.

Под мягкий гул электромагнитного приемника пытаюсь угадать свою дальнейшую судьбу. Вероятно, отправят в Желсу. Как быть? Почему молчит Джирг? Впрочем, что он может сделать? Неожиданно корабль останавливается Джирг выходит на палубу и подзывает меня. Его лицо выражает решимость. Он доказывает вдаль - туда, где ясно проступают очертания уступчатых громад.

- Порт Дреза, - поясняет Джирг. - Там поджидает тебя Люг.

Люг! Я уже забыл о нем. Сразу вспомнились холодные красные глаза этого грианина и его “рациональная” система обучения,

- Но я не хочу, чтобы землянин снова попал в руки биопсихологов, - продолжает Джирг. - Если я отпущу тебя, меня отправят в Желеу. Но мы перехитрим познавателей. В судно заложен заряд взрывчатого вещества. Стоит лишь нажать вот эту кнопку - и через десять минут наш корабль взорвется и потонет. Я “спасусь” на антигравитационном диске, прилечу в Дрезу и скажу Люгу, что ты каким-то образом взорвал судно, а сам спрыгнул в воду, и, доплыв до берега, скрылся в прибрежных зарослях. Я не мог тебя остановить, так как едва спасся сам. - И он протянул мне запасной антигравитационный диск.

- Джирг! Друг ты мой! - воскликнул я волнуясь.

- Постарайся скрыться подальше и держи связь со мной. Вот телеаппарат, который передала тебе Виара. С его помощью можно поддерживать связь на большом расстоянии. Эти аппараты - привилегия немногих познавателей. Я буду откликаться только на такой шифр.

Он несколько раз набрал на кнопочном циферблате аппарата шифр вызова и заставил меня повторить его несколько раз.

- Советую лететь на Большой юго-западный остров. Там находятся пришельцы из великого многообразия. Они появились на Гриаде, когда меня еще не было на свете. Познаватели избегают этого района океана по причине, мне неизвестной. Но Виара уверяет, что землянам там бояться нечего.

- Спасибо, Джирг, - взволнованно отвечаю я. - А как же ты?

- Все будет в порядке, - успокаивает он. - Мне дадут новое судно, и я снова уйду в контрольный сектор Фиолетового океана.

С каждой минутой все ближе и ближе сооружения Дрезы. Берег всего в полукилометре от нас.

- Пора! - командует Джирг и, ласково погладив мои плечи, плавно взлетает в воздух, направляясь к Дрезе. - Не медли! - кричит он сверху.

Нажав кнопку взрывающего устройства, я следую за ним. В тот момент, когда достигаю берега, на покинутом судне гремит взрыв. Мощная взрывная волна с силой закружила и понесла меня вниз, прямо на кроны колючих грианских деревьев, росших по всему побережью. Я едва успел перевести рычажок диска на полную мощность и, больно поцарапав ветвями бедро, стал медленно подниматься вверх.

Двое суток блуждал я над южной частью Центрального материка и едва не умер с голоду. Питался я плодами, по вкусу напоминающими дыни. На третий день я еще издали увидел, как через равные интервалы времени в южной стороне горизонта поднимались ракетные корабли, оставляя на небе блестящий след.

Вот и космодром. Огромное поле застроено гигантскими сооружениями, причальными колоннами, эстакадами, решетчатыми башнями. Повсюду стоят причудливые эллипсоиды.

Было довольно темно. Солнце зашло, центр Галактики заволокло оплошными тучами, и я смог незаметно приблизиться вплотную к одному из эллипсоидов. Его громада, отливавшая зеленоватым металлом покрытия, смутно возвышалась передо мной. По поверхности эллипсоида проходил гребень, напоминающий приемник равновесия земных звездолетов. Я догадался, что это и есть шародиск - чудесная машина пространства - времени, которой так восхищался Самойлов.

В нижней части шародиска я обнаружил полуоткрытый тюк, из которого струился слабый свет. Я быстро осмотрелся. Вокруг ни души. Меня охватило непреодолимое искушение: а что если проникнуть в шародиск?… Да, но куда он полетит? На близкую планету или в другую Галактику?…

Я осторожно подкрался - и заглянул в люк: никого не видно. Внутри я заметил еще три полуоткрытых люка и за последним - ступени трапа, уводящие вверх. Бесшумно войдя в корабль, я миновал два отсека, поднялся вверх по ступеням и попал в длинный коридор. Слыша гулкие удары своего сердца, я крался по коридору и думал: “Вот сейчас столкнусь с астронавтом и меня задержат, доставят в сектор биопсихологов…”.

Вдруг позади меня, у люка, послышался шум. Раздумывать было некогда. Я метнулся в первую попавшуюся дверь, задел ногой за выступ и ничком упал на что-то мягкое. Оказалось, что это была груда скафандров. Вошедший в корабль грианин, к счастью не заметив меня, спокойно прошел мимо двери. Я стал и прислушался: по кораблю пронесся певучий тонкий звук, - вероятно, сигнал готовности или старта. Еще с минуту стояла томительная тишина. Потом шародиск стал сотрясаться от гула. Что бы это могло быть? Включалась двигательная система корабля или же “пели” магнитные поля? Во всяком случае, я отчетливо ощутил, что шародиск движется, так как перегрузка вдавила меня в мягкую груду скафандров.

Я почти терял сознание, когда на стене моего убежища неожиданно засветился экран внутренней связи корабля. По-видимому, грианский астронавт производил осмотр помещений. Я успел заметить изумление на его бесстрастном лице. Ускорение чудовищно нарастало, и я инстинктивно опрокинулся на спину, стараясь принять наиболее выгодное положение - ногами к носу корабля. Потом мне стало легче: наверное, грианин выключил двигатель. Ускорение резко упало. А через несколько минут по коридору послышались шаги, в каюту быстро вошли два грианина. Они молча подхватили меня под руки и понесли по коридору.

И вот я в централи управления. На меня надели какой-то особый, по-видимому противоперегрузочный костюм, так как чувствую себя прекрасно, хотя шародиск снова резко набирает скорость. Пожилой грианин с яркой огненно-рыжей шевелюрой в упор разглядывает меня. По всем признакам - это командир шародиска.

- Простите, - говорю я извиняющимся тоном. - Мне давно хотелось познакомиться с вашими космическими кораблями.

- Ты - землянин? - спрашивает он.

Отпираться не было смысла, так как грианин, не дожидаясь ответа, включил астротелевизор, на экране которого я увидел отталкивающее лицо Югда, монотонно передающего в эфир:

- Всем познавателям западного полушария! Слушайте, слушайте! Нарушитель гармонического распорядка Гриады, пришелец с Земли, скрылся от служителей Кругов Многообразия! Каждый, кто обнаружит землянина, должен схватить его и доставить в Трозу. Слушайте, слушайте приказ Кругов Многообразия!

Командир шародиска выключил астротелевизор и холодно произнес:

- Мне придется прервать свой полет в Птуин, чтобы выполнить приказ Кругов Многообразия.

…Итак, мне недолго оставаться на свободе… Ну что ж, унывать не сюит. Время летит незаметно, я с интересом изучаю шародиск. Кроме командира, на корабле находятся еще пятеро. Наблюдая за ними, я пришел к выводу, что это не познаватели, а скорее всего существа, подобные операторам Трозы. Вскоре мои предположения подтвердились. Командир шародиска ушел в свою каюту; сложная электронная машина вела корабль по строго рассчитанной программе, не нуждаясь в помощи пилота.

- Ты тоже познаватель? - опрашиваю я одного из астронавтов.

Тот боязливо оглядывается на полуоткрытую дверь каюты. Я подаю ему лингвистический аппарат, оставленный познавателем на пульте. Но астронавт не умеет им пользоваться. Я помог ему подключить аппарат.

- Кроме познавателя, кто-нибудь из вас умеет управлять кораблем? - спрашиваю я астронавта.

Он отрицательно качает головой.

- А что ты умеешь делать?

Грианин подходит к пульту в другом конце рубки и, поочередно нажимая кнопки, доказывает на экранах се узлы и агрегаты шародиска. Я догадался, что ему поручено наблюдать за состоянием частей корабля. Вероятно, во всех важнейших узлах шародиска были установлены приборы, которые сигнализировали о возникающих неполадках.

- А где вы живете? - продолжал я допытываться.

- Птуин, - коротко ответил астронавт.

Значит, передо мной новый слой тружеников - обитатели планеты Птуин? Если одних познаватели загнали на дно океана, то удел других - работа в Космосе, на планете, не приспособленной, может быть, должным образом для жизни.

Когда возвратился Алд (так звали познавателя), я стал расспрашивать его об устройстве шародиска. Алд отвечал мне, хотя и неохотно.

Принцип действия двигателя шародиска я уяснил довольно смутно, так как в технической терминологии гриан было много непонятных выражений. Насколько я понял, шародиск являлся до предела автоматизированным кораблем. Все функции управления и контроля осуществлялись на нем электронно-аналитическими и счетно-решающими машинами. По принципу действия это была гравитационная ракета, подобная нашей “Урании”, но гораздо более усовершенствованная. Главное отличие заключалось в иных источниках гравитационной энергии: шародиск извлекал энергию из мезовещества - неисчерпаемого носителя энергии.

Грианские шародиски были значительно меньше “Урании”. Шародиск, на котором мы летели, являлся межпланетным кораблем и имел в длину не более пятидесяти метров по большой оси эллипсоида. Малые размеры грианских кораблей объяснялись громадной энергоемкостью мезовещества. Более половины шародиска занимал двигатель - чудесная по своей слаженности система, превращающая энергию мезовещества в гравитационное или электромагнитное излучение.

Наш шародиск летел со средней скоростью в триста километров в секунду. Двигатель работал всю дорогу. Поэтому в корабле поддерживалась нормальная сила тяжести. Управление автоматизированным кораблем оказалось довольно несложным, так что к концу путешествия я уже сам смог бы вести шародиск.