Колумбы неведомых миров

Глава первая
“ЗОЛОТОЙ ВЕК” НА ГРИАДЕ

Лениво покружив над восточной окраиной Трозы, аппарат опустился на площадку перед величественным зданием, которое окружали высокие, километровые мачты антенн. Пошел третий месяц (считая по-земному) с тех пор, как мы в Трозе. Все это время пришлось провести в обществе назойливых грианских ученых, упражняться в программировании, отвечать на многочисленные вопросы. Мне это страшно надоело. А Самойлову хоть бы что: он готов целыми сутками обсуждать с грианскими физиками свою теорию пространства-времени-тяготения.

Ни о чем не опрашивая, мы послушно следуем за своими “опекунами” и вскоре попадаем в сферический зал, где высятся телевизионные аппараты. В полумраке замечаю приближающегося Югда, одного из помощников Элца.

- Здесь Главный телецентр планеты, - поясняет Югд. - Сейчас вас будет изучать население Гриады.

Слово “изучать” неприятно режет слух. Перехватываю насмешливый взгляд академика и зло шучу:

- Подопытный кролик номер два - бывший землянин Виктор Андреев. Специально проделал путь в тридцать тысяч световых лет, чтобы позировать здесь.

- Повернитесь! - командует в этот момент Югд, делая оператору знак переключить аппарат.

Я упрямо стою на месте, не желая быть для них заводной куклой. Но Югд так “ласково” смотрит, что по коже пробегает мороз. Послушно поворачиваюсь, сажусь, встаю, поднимаю и опускаю руки, посмеиваясь над собой и над академиком.

После “изучения” нам любезно предлагают один из аппаратов для обзора планеты. Мы знакомимся с необычайным миром Гриады. Особенно запомнилось мне северное побережье Фиолетового океана. На экране нескончаемой чередой проплывают огромные города под такими же, как над Трозой, прозрачными крышами, научные центры, роскошные “виллы” и стадионы. Желтовато-белые здания странной, уступчатой архитектуры утопают в буйной тропической растительности. По-видимому, побережье служит местом отдыха. По аллеям прогуливаются гриане; на открытых террасах, опускающихся прямо к морю, они загорают, лежа в живописных позах, - хотят, очевидно, чтобы их и без того черно-бронзовая кожа стала еще темнее. Но время от времени гриане уходят под навесы, - видимо, даже их организмы не могут долго выдерживать “неимоверный зной. Иногда мы слышим звуки странной, но довольно ритмичной музыки. Она непривычна для нашего слуха и утомляет нагромождением высоких нот.

Передвигаю диски настройки аппарата, и побережье исчезает. Теперь вокруг расстилается безбрежная водная гладь. Продолжаю вращать диски. На экране внезапно вырисовывается неведомый материк или огромный остров. Югд, тихо переговаривавшийся в это время с оператором, с быстротой молнии бросается к пульту и рывком выключает аппарат. Я успеваю заметить лишь высокие пальмовидные деревья, на ними - цепь красноватых гор и какую-то необычную куполообразную серебристо-голубую гору огромной высоты.

Резко оборачиваюсь, чтобы узнать, почему выключили аппарат. Всегда уравновешенный, почти безжизненный Югд взволнован и смотрит на меня враждебно.

- Нельзя, - произносит он. Металл звенит в его голосе.

- Почему? - изумленно спрашиваю я.

Грианин молчит, он явно не хочет отвечать. Очевидно, мы краем глаза коснулись какой-то тайны. Медленно протягиваю руку снова к диску включения и жду, что будет делать Югд. Самойлов предостерегающе берет меня за локоть.

- Оставь, - мягко говорит он, осторожно косясь на Югда. - Вероятно, у него есть причины так поступать.

- Нет, вы видели, Петр Михайлович? Колоссальная гора правильной геометрической формы! А какой чистый серебристо-голубой цвет! Что бы это могло быть?

- Я думаю, мы это вскоре узнаем, - отвечает академик, понизив голос.

Югд выходит в соседний зал, бросив оператору какое-то приказание. Оператор полностью отключает телеаппарат.

Присматриваемся к оператору. На первый взгляд он ничем не отличается от тех гриан, которых мы встречали раньше. Но при более внимательном наблюдении я замечаю, что в отличие от Элца и Югда, которые держат себя высокомерно и уверенно, в поведении оператора чувствуется какая-то подавленность, а в глазах не горит тот огонь знания, который так красит уродливые лица гриан.

Внимательно смотрю оператору прямо в глаза. Он быстро опускает их. Глаза у него, как у ребенка: чистые и ясные. Оператор отворачивается к пульту и продолжает работать с поразительной быстротой, словно автомат, безошибочно ориентируясь в путанице приборов и деталей сложной радиосхемы. Его движения кажутся заученными и неосмысленными. Вероятно, это результат многолетней, однообразно повторяющейся практики.

- Друг, - говорю я, - нельзя ли снова включить телеприемник?

Оператор пугливо Осматривается по сторонам и отрицательно качает головой. Мы уже довольно свободно объясняемся с грианами с помощью портативных лингвистических аппаратов, сразу преобразующих слова геовосточного языка в грианские. Поэтому я продолжаю допытываться:

- Почему нельзя?

Оператор смотрит на дверь зала, куда только что ушел Югд, и тихо роняет непонятные слова:

- Я не знаю, почему… Мы - как в темноте. Нельзя нарушать гармоничный распорядок жизни… Иначе - ледяные пустыни Желсы.

- Что за гармоничный распорядок жизни? - удивленно спрашивает академик. - Какие ледяные пустыни? А какой у вас общественный строй?

- Я не знаю, что такое общественный строй, - бесстрастно отвечает оператор.

- Кто у вас управляет? - поясняю я. - Кому принадлежит власть?

В это время в зал быстро входят Элц, Югд и несколько гриан. Они, вероятно, слышали последнюю фразу. Элц подозрительно смотрит то на меня, то на оператора. Последний дрожит от страха; я вижу, как побелело его лицо.

- О чем он тебя спрашивал?

Югд берет оператора за руку и пристально всматривается в его глаза. Тот еще сильнее бледнеет и бессмысленно бормочет, тряся головой.

- О чем же? - звенит металл неприятного голоса.

- Я не понял… не знаю… Какой-то общественный строй…

- Да-да! - вмешался я. - Я хотел спросить, какой общественный строй на Триаде?

Элц подает знак, и Югд оставляет в покое несчастного оператора. От страха он не в состоянии выполнять даже свои заученные операции.

Гриане холодно рассматривают меня с ног до головы, Элц что-то говорит своим спутникам. Они забирают оператора и быстро уходят. Остаемся вчетвером: я, Самойлов, Элц и Югд.

- Общественный строй? - медленно переспрашивает Элц, думая о чем-то своем. - Кто у власти?

Он кивает Югду, и тот включает экран, на котором возникает огромный сводчатый зал с красивыми ложами. В зале не менее трех сотен таких же облезлых стариков, как Элц.

- Вот кто! - Элц выбрасывает указательный палец в сторону экрана.

- Избранники народа? - пытается уточнить Самойлов.

- Это познаватели, потомки хранителей знаний, - отвечает Элц.

- Объясните, пожалуйста, кого вы имеете в виду? - просит Петр Михайлович. - У нас на Земле управление поручено избранникам трудового человечества. А у вас?

Теперь недоумевает Элц.

- Гриада выполняет распоряжения познавателей, - говорит он через некоторое время. - Понятие “общественный строй” сохранилось лишь в низших слоях Информария.

Академик напряженно размышляет над словами Элца.

- В ответе грианина, по-видимому, заложен большой смысл… Нельзя ли побывать в вашем Информарии? - обращается он к Элцу.

Грианин колеблется, но потом, что-то вспомнив, соглашается.

- Только после того, как вас проверят в секторе биопихологии, - заключает он, обменявшись с Югдом многозначительным взглядом.

- А эти гриане - тоже потомки хранителей знаний? - спрашиваю я, указывая на молчаливых операторов, работавших в верхних ярусах телецентра.

Элц враждебно меряет нас взглядом и ничего не отвечает.

…Так постепенно рассеивается созданный нами мираж “золотого века” на Гриаде.

Опьяненный свежим воздухом, ароматом диковинных цветов и деревьев, я спал так крепко, что никак не мог проснуться, хотя сквозь сон слышал, что Самойлов будит меня.

Три часа назад мы прибыли сюда, в этот громадный сад, окружающий энергетический центр Гриады. Ехали мы подземным туннелем, по которому стремительно мчатся длинные рыбообразные аппараты. Они не имеют колес, а скользят по своеобразным желобам бесшумно и с огромной скоростью: километров сто мы покрыли за пять минут.

Петр, Михайлович с трудом добился у Элца согласия на передачу сообщения землянам о результатах нашего полета на гравитонной ракете. Внешне мы пользуемся полной свободой. Однако после памятного разговора с Элцом в телецентре, Югд выполняет при нас обязанности не то гида, не то соглядатая. Смертельно надоело его отталкивающее лицо. Вот и сейчас этот долговязый грианин сидит поодаль, делая вид, что изучает листву деревьев.

- Где сейчас наша “Урания”? - говорю я. - Разобрали, вероятно, на составные части… Хотя все равно в ней кончился запас гравитонов. Не нравится мне здесь. Была бы возможность - сейчас же вернулся бы на родную Землю.

Петр Михайлович не слушает меня, а о чем-то напряженно думает. Наверное, опять о природе кривизны четырехмерного многообразия, как называют физики окружающий нас мир. Взгляд академика устремлен на волновод Энергетического центра, виднеющийся в просвете живописной аллеи.

- Двадцать километров, если не больше, - прикидывает он высоту волновода. - Какой же гигантский луч энергии может выбросить в Космос этот канал? Видимо, его мощность выражается астрономической цифрой…

- Триста семьдесят два биллиона киловатт, - раздается вдруг голос Югда.

Мы оба вздрагиваем от неожиданности. Оказывается, у грианина очень хороший слух. И он все время следит за нами.

Вдруг над кронами деревьев появился грианин. Сначала он круто поднимается в высоту, а затем спускается вниз и повисает в воздухе почти над нашими головами.

- Здорово придумано! - восхищаюсь я. - До сих пор не пойму: где же летательный аппарат? Хотя, правда, на груди у него виднеется что-то похожее на диск. Интересно, как работает этот аппарат?

- Ничего особенного, - небрежно роняет Петр Михайлович. - Или ты забыл о земном электрогравиплане? Здесь тоже попользуются обычные законы электрогравики.

Югд подает “птице” какой-то непонятный знак, и она летит прочь. Однако я успеваю отметить огромные лиловые глава существа и сравнительно приятное лицо, дверное, это грианская женщина. Покружившись еще немного над садом, она опускается недалеко от нас в густую чашу пальм.

- Пора идти, - напоминает Югд, взглянув на окутанный коронирующим разрядом волновод. - Скоро начнется передача сообщений.

Неожиданно из-за поворота аллеи выходит высокая изящная девушка. Она быстро идет к нам упругим свободным шагом. Жесткое лицо Югда светлеет. Вероятно, их связывают какие-то родственные узы.

- Виара, - бесстрастно называет себя грианка, подойдя вплотную. Ее голос чист и звонок. Оранжевые с ярко-золотым отливом волосы неплохо гармонируют с лиловыми глазами. Широкие дуги черно-синих бровей подчеркивают чистоту высокого лба и темно-алый румянец щек, проступающий сквозь светлую бронзу кожи. Клювообразный нос, так резко выраженный у Югда и других гриан, у нее почти красив.

Тихо переговариваясь с Югдом, она идет впереди нас. На ней необычайно легкая, почти воздушная одежда яркой сине-зеленой расцветки.

Через двадцать минут мы подходим к главной арке Центра, украшенной загадочной скульптурой. Величественное существо трехметрового роста, совсем непохожее на грианина, задумчиво вглядывается в пространство. Вытянутая рука держит странный предмет - какую-то причудливую модель. Вдохновенное лицо статуи с почта человеческими чертами, высеченное резцом неведомого гениального мастера, озарено доброй, мудрой улыбкой.

- Странное существо! Тип лица совершенно чужд грианскому, - заметил Самойлов, заинтересовавшись скульптурой. - Не пойму только, что у него на ладони? Вероятно, это модель Вселенной.

Вот и вестибюль. Наши шага гулко отдаются под высокими оводами. Стены вестибюля покрыты изумительной по выразительности живописью, рассказывающей о завоевании грианами Космоса. Мы видим устремленные к звездам причудливые корабли, астронавтов, высаживающихся на планеты. По-видимому, гриане знали какие-то новые методы изображения на плоскости: предметы на картинах имели глубину, а люди и животные казались настолько живыми, что я невольно протянул руку, пытаясь проверить свое впечатление и… наткнулся на холодный камень стен.

Самойлов рассмеялся. Виара и Югд, услышав смех, необычный в этом мире, быстро обернулись и с беспокойством посмотрели на нас.

Проходим длинными залами, наполненными тихой музыкой: это звучат мелодии тысяч приборов и аппаратов, мне непонятных. Даже Петр Михайлович затрудняется хотя бы приблизительно угадать их назначение.

Наконец мы в полукруглом зале с небольшим пультом посредине. Здесь нас ожидают ученые-гриане во главе с Элцом.

- Сейчас включают Космос. Попытайтесь передать свое сообщение… - отрывисто бросает он.

Поверхность свода озаряется бледным оранжево-зеленым сиянием. Ярко вспыхивает кольцо в центре пульта. Внезапно раздается низкое рокочущее гудение.

- Говорите вот сюда, в это кольцо пульта.

Петр Михайлович осторожно приближается к большому кольцу из матового металла, по которому струятся те же, что и на своде, оранжевые блики.

- Земля! Земля!… - От волнения голос академика дрожит. - В две тысячи двести шестидесятом году мы, пилот Андреев и физик Самойлов, стартовали с Главного лунного космодрома к центру Галактики. Нам удалось превысить скорость света. Но вследствие необъяснимых пока возмущений была потеряна ориентировка. Корабль вышел из-под контроля автоматов. “Урания” прошла шаровые скопления и поднялась на двести шестьдесят тысяч парсеков выше плоскости звездного колеса Галактики. Мы очутились в межгалактическом пространстве.

Элц внимательно вслушивался в слова передачи, сверяясь с экраном лингвистического аппарата.

- Когда удалось снизить скорость до двух десятых от скорости света, мы снова вычислили траекторию полета к центру Галактики. После этого “Урания” повернула обратно, развила скорость, меньшую световой всего на одну сотую километра в секунду, и через шесть лет полета достигла центрального сгущения нашей звездной системы. Планета Икс найдена! - Голос академика звучит торжественно. - Мы открыли здесь общество разумных существ, создавших своеобразную цивилизацию, более высокую по технике, чем земная в двадцать третьем веке. Стараемся познать важнейшие достижения гриан. Сообщаю галактические координаты планеты: плюс ноль целых две десятых градуса северной галактической широты, минус четыре…

Тут Элц выбрасывает руку к пульту и рывком выключает подачу энергии. Оранжево-зеленые волны, бегущие в кольце, гаснут.

Самойлов вопросительно смотрит на Элца, и его глаза сталкиваются с холодно-враждебным взглядом. Настает напряженное молчание.

- Прошу дать мне возможность закончить передачу, - требует Петр Михайлович.

- Передача окончена! - звенит металлический голос переводной машины.

Я невольно делаю шаг к Элцу, но останавливаюсь, заметив предостерегающий жест Виары. Элц, не сказав больше ни слова, идет к выходу. У самой двери он дает короткое приказание. Югд, Виара и все остальные вздрагивают и быстро выходят вслед за ним. Мы остаемся одни.

Операторы невозмутимо работают у пульта и индикаторных щитов, словно происходящее их не касается. Проходит несколько томительных минут.

- Почему они не дали мне закончить сообщение? Не вижу никаких оснований. - И Самойлов в недоумении пожимает плечами.

- Да все ясно как день, - говорю я. - Элц прервал передачу в тот самый момент, когда вы начали передавать координаты Гриады. Гриане не хотят, чтобы земляне когда-либо вновь нашли их мир. Недаром Элц так подробно расспрашивал вас об общественном строе землян и о принципах жизни в самоуправляющейся ассоциации свободных трудящихся.

Резко щелкает входная дверь. Это возвратились Югд и двое гриан. Мне показалось, что в глазах Югда промелькнуло злорадство.

- Подождите в саду, - говорит он, - пока будет объявлено решение Кругов Многообразия.

- Итак, только через тридцать тысяч лет наше сообщение придет на Землю, - грустно произнес академик, когда мы снова вышли в сад. - А есть ли надежда дождаться ответа? Никакой. Разве только лечь в анабиоз на шестьдесят тысяч лет? У гриан, видимо, есть анабиозные устройства, подобные нашим, а вернее - более совершенные.

- Так они и положат нас в анабиоз! - Непонятное раздражение охватило меня. Сердце тревожно ноет, словно предчувствуя что-то недоброе. - Чем ждать ответа, лучше попробовать вырваться в Космос и вернуться на Землю.

- На чем? - иронически усмехается Самойлов.

- Надо захватить грианский астролет, - упрямо настаиваю я.

- А ты его видел? Умеешь управлять кораблем, построенным, может быть, на совершенно иных принципах?

Торопливые шага, раздавшиеся позади, привлекли наше внимание. Нас догнала Виара. Она встревожена. Оказывается, у женщин Гриады эмоции проявляются более живо, чем у мужчин.

Вопросительно смотрю на грианку. В руках она держит небольшие блестящие диски. Я вспомнил: точно такой же диск был у нее на груди во время полета над садом.

- Земляне должны знать… - торопливо заговорил ее переводной аппарат. - Вначале опыты по обучению… Потом операция в секторе биопсихологии. Об этом говорил Югд. Я принесла вам диски.

Быстрыми точными движениями она прикрепляет антигравитационные аппараты на грудь каждого из нас и показывает, как их включать. Я нажимаю кнопку и… взлетаю метров на тридцать вверх. Затем переворачиваюсь и повисаю над их головами в нелепой позе, широко раскинув руки и как бы пытаясь ухватиться за воздух.

Петр Михайлович неудержимо хохочет. Виара испуганно переводит взгляд с него на меня.

- Ты забыл включить регулятор равновесия! Передвинь черный рычажок! - кричит она снизу.

После нескольких самых нелепых движений в воздухе неловко “приземляюсь”, вконец сконфуженный. Страх в глазах Виары сменился насмешливыми огоньками, но внешне она спокойна и серьезна. Грианка почему-то особенно интересуется мною. Иногда ловлю на себе ее внимательный, изучающий взгляд.

Мы почти забыли о ее непонятных словак. Признаться, я даже не обратил на них особого внимания. Какой-то сектор биопсихологии. Вероятно, Самойлов будет с радостью изучать работу этого сектора. А я постараюсь поближе узнать жизнь Гриады, разобраться в ее непонятном общественном строе, познакомиться с населением этой планеты.

Тревожный голос Виары прервал мои мысли:

- Вы должны уходить отсюда. Бойтесь биопсихологов…

- Куда? И зачем? - удивляется Самойлов. - Я не вижу никаких причин волноваться. Да и как уйдешь: на поверхности - адский зной, а мы к нему не приспособлены.

- Скоро начнется цикл бурь и туманов, и зноя не будет. Летите на Большой юго-западный остров Фиолетового океана.

- А что там? (Ее слова внезапно заинтересовали меня.) Другое государство?

Грианка не отвечает. Ее взгляд устремлен на фронтон Энергоцентра. Я невольно смотрю в том же направлении. На фоне густо-фиолетового неба скульптура загадочного существа выделяется с особою резкостью. Она будит в душе неясное стремление, зовет куда-то вдаль. Может быть, в бесконечные просторы Вселенной? Или к недоступным вершинам познания, о которых мечтает Самойлов? Загадка скульптуры волнует меня все больше.

- Кто здесь изображен? Это ваш предок? Или он оттуда, с Большого юго-восточного острова? - забрасываю я вопросами грианку.

Она колеблется, как будто собираясь ответить и в то же время опасаясь чего-то.

- Нет, это не предок гриан. Это…

Из-за поворота аллеи неожиданно появляется Югд с тремя спутниками. Он молча подходит к нам и знаками велит идти вперед. Виара уходит в здание, опустив голову, а я незаметно прячу в карман диск, полученный от грианки.

- В Трозу, - снова услышали мы знакомое название.