Колонистка Бет

Глава 24

Глава 24

— Алайя, это серьезно. Твои люди угрожают безопасности Джексонвиля! И я слышал, что UNSS’Вермонт' вышел на геостационарную орбиту над бассейном Эллады, а ведь, между нами, заключен договор о демилитаризированной зоне! На низких геостационарных орбитах над Джексонвилем — никаких военных судов! — говорит он, повышая голос. Изображение на экране перед ним — искажается, идут помехи, но все равно он видит как его собеседница — откидывается в своем кресле и морщится, так, словно у нее внезапно заболел зуб.

— Эдвард, я к этому не имею никакого отношения. — говорит она: — решения принимал Комитет по Контролю, так что я тут бессильна. Это все вояки. Кроме того, формально они имеют право…

— Право? Какое к черту право? У меня в бассейне Эллады взвод морпехов UNSF! Джексонвиль может трактовать это как прямое военное вторжение!

— На территорию твоего драгоценного поселения никто не вторгался. А территория Бассейна Эллады не является собственностью Джексонвиля. Если обращаться к праву первопроходца, то первыми в этой пещере вообще появились русские из Шолохова. Это только после этого ваши боты начали там разработку шахтовым способом. Пожалуйста успокойся. — говорит женщина на экране и потирает виски кончиками пальцев: — у нас на руках полномасштабный кризис, мы и так изо всех сил удерживаем утечки в прессу и держим горячие головы под контролем, а тут еще ты права качаешь. Мы должны держаться вместе и…

— Не морочь мне голову! Убери этот свой военный хлам с орбиты над поселением, выведи своих людей из пещеры, освободи колонистку, и мы даже предоставим им транспорт до «Вермонта» или куда они там хотят, чтобы их доставили!

— Эдвард. — женщина на экране качает головой: — ты вообще понимаешь, что происходит? Это открытие, которое перевернет наши представления о мире, о Вселенной, о нашем предназначении. И ты не можешь требовать экстерриториальности места нахождения феномена только на том основании, что какая-то колонистка из твоего игрушечного города оказалась там раньше наших специалистов. До тех пор, пока Бассейн Эллады никому был не нужен, ты мог там хоть на голове стоять, но с момента открытия феномена, с момента как стало ясно что это не природное явление, а что-то иное… с этого самого момента я бессильна. И ты тоже. В действие введены такие силы, такие механизмы, которые делают бессмысленными любые апелляции к договорам и международному законодательству. Квантовый дубликатор… даже без доступа к технологии, а только с доступом к самому процессу дублирования — человечество совершит такой рывок в своих технических и научных достижениях, что трудно даже представить! Тот, кто будет контролировать Дубликатор — будет контролировать все. Отныне не будет ограничений ни в материалах, ни в технологиях, ни в чем. Знаешь сколько стоит одна ракета с ИИ на борту и с термоядерной боеголовкой ограниченного действия? Маленькая такая штуковина, не больше метра в длину, ее еще кличут «Рука Смерти», запускается просто с плеча? Почти триста миллионов в единых кредитных единицах! А сколько стоит тот же самый UNSS «Вермонт», который сейчас на орбите над вами болтается? Там счет уже на сотни миллиардов пойдет. И вдруг все это перестает иметь значение! Потому что у вас в пещерах под боком у Джексонвиля — есть Дубликатор. Раз, два — и у вас уже сотни таких портативных устройств или, страшно подумать — десятки собственных военных кораблей класса «Вермонт». А у нас — всего пять таких и то бюджет космических сил объединенной земли едва пополам не треснул, когда решили в строй пятый запустить. Никто не позволит Джексонвилю обладать такой мощью, Эдвард. И я тут бессильна.

— Да не собираемся мы с Землей воевать! — повышает голос мужчина: — Алайя! О чем ты говоришь вообще? Мы же тут не сумасшедшие сидим. У нас одна цель — выживание человечества, а колония на Марсе, живая, дышавшая, единственная колония на планете, а не в ваших этих цилиндрах О’Нила! И мы не собираемся воевать с вами за Дубликатор, мы готовы предоставить вам доступ к нему на равных условиях, для исследования и возможной эксплуатации.

— Эдвард, ты не понимаешь. — вздыхает женщина: — главное слово тут — контроль. Кто контролирует феномен, тому он фактически и принадлежит. Если в распоряжении Джексонвиля окажется такой источник ресурсов, материалов и прочего — то Джексонвилл перестанет испытывать зависимость от земных ресурсов. И станет представлять собой угрозу для Старой Земли. Наши специалисты подсчитали что при наличии прямого доступа к Дубликатору поселение самостоятельно сумеет терраформировать Марс уже в течении ближайших пяти лет. Вы станете независимыми от нас. А этого вам никто не позволит. Особенно если вы будете иметь доступ к технологиям, которые позволят вам штамповать штурмовых ботов и боевые кораблик как горячие пирожки.

— Алайя! Мы не собираемся…

— Постой. — она поднимает руку: — и это еще не все. Это только первый пункт. Никто не даст вам обладать Дубликатором, потому что тогда вы станете независимыми и начнете представлять собой серьезную опасность для Земли. Первый пункт, да, но не самый главный. Второй же пункт заключается в том, что нам нужен Дубликатор.

— Вот как. — мужчина откидывается на спинку кресла и издает горький смешок: — jus primae noctis? Вы просто объявите это своим, потому что обладаете силой? Никогда бы не подумал, что нам придется воевать с Землей!

— Вам и не придется. Эдвард, ты живешь в стеклянном доме. Джексонвилл и так еле живет во враждебной среде, на чужой планете. Вам т одной ракеты с «Вермонта» хватит… да чего там ракеты — попадания из орбитального рельсотрона. Разгерметизация сильно осложнит вашу способность к сопротивлению. А ведь UNSS «Вермонт» на орбите — это целая боевая платформа с тремя раздельными реакторами холодного синтеза, с его энергетическими мощностями он может выдавать до пяти выстрелов из главного калибра в час. И это только рельсотрон. Джексонвилю хватит пяти выстрелов за глаза, вы же гражданское поселение. Мне горько это говорить, я не хотела бы тебе угрожать, но у вас нет выхода. Смиритесь, сложите оружие, признайте юрисдикцию Объединенной Земли над Бассейном Эллада и уже мы после тщательного изучения — можем предоставить вам доступ к феномену.

— Не хотела бы угрожать? Как по мне так это и есть угроза. Уж очень реалистично ты описываешь эти выстрелы по моему городу, моим людям!

— Еще раз, я ничего не могу поделать! Это решение принято большинством на Совете Комитетов Объединенной Земли и приказы уже отданы. Как только «Вермонт» выйдет на орбиту, он сразу же отправит вниз дополнительные силы. Штурмовой батальон ВКС ООН. Но уже сейчас у вас нет выбора. Так что я убедительно прошу тебя и твоих людей — уберите спасательные бригады, отведите своих ботов в поселение и прекратите любые попытки пробиться внутрь пещерного комплекса. В свою очередь мы гарантируем сохранность и безопасность колонистки Стоун, она жива и насколько мне сообщили с места — в отличном физическом состоянии. Кстати, ты знаешь, что она в состоянии передвигать бронескаф даже с отключенным экзоскелетом? Все-таки новые поколения марсиан — это что-то. — она качает головой: — и мы тут не собираемся губить все, чего ты добился, Эдвард. Нам просто нужен Дубликатор. Так или иначе.

— Может быть мы и не можем противостоять вам в военном смысле, но про это узнают по всей Солнечной системе! И ваш Совет Комитетов — вовсе не такая уж независимая организация! Мы можем связаться с членами вашего совета в отдельности!

— Связывайся. — пожимает плечами женщина: — тут все дело в скорости. Да, Пекину и Нью-Дели скорей всего это не понравится, но у них нет своих боевых кораблей рядом с Марсом, так что все что они смогут сделать — так это выразить формальный протест. Москва… Москва слишком занята своей Лунной программой, да и наличие Шолохова в кратере Маринера говорит о том, что их за бортом не оставят. В любом случае пока партнеры потребуют внеочередного сбора Совета, Бассейн Эллады будет в наших руках. И, кстати, подобного рода угрозы с твой стороны означают что ты отчаянно пытаешься найти выход. Вот тебе мой совет — сдайся и не препятствуй силам Объединенной Земли. Я знаю, что у вас в Джексонвиле «управляемая демократия», чтобы это не значило. У вас там нет дебатов и выборов, тебе не обязательно отчитываться перед избирателями, у тебя там четыреста тысяч колонистов с промытыми мозгами. Какая тебе разница? Никто не собирается бомбардировать Джексонвилл ядерными боеголовками, стирая его с лица планеты. Никто не собирается вступать в поселение с оружием, ставя кованые сапоги на грудь колонистки. Нам просто нужен Дубликатор, и он у нас будет. От вас требуется лишь одно — не вмешивайтесь, пока мы не обезопасим место феномена. Все. Тем более что неосторожно обнародованная вами информация — привлекла всеобщее внимание. Нам пока удается сдержать ее распространения в сети, но есть те, кто все уже знает. Например, те же Бродяги, которым усиление планетников совсем не нужно. И если кто-то и желает сейчас стереть твой город с лица планеты, так это именно Рой. Ты же знаешь, что они сами больше не считают себя людьми, частью человечества. Знаешь, что в отличие от вас у них самыми приспособленными являются как раз Бродяги первого поколения… потому что они еще живы. Изменены, но живы. Никто из них уже никогда больше не ступит на поверхность планеты, гравитация их убьет. Они живут в космосе, на поясе астероидов и кто знает где еще, у них отсутствует государство, с ними невозможно вести переговоры, они преследуют какие-то собственные цели, которые нам неведомы. И если кто-то из них решит, что Джексонвилл со своим Дубликатором будет представлять угрозу… нет, не так. Дубликатор в руках одди или пыльников, в общем планетников — всегда угроза для них. Как только они об этом узнают — то какому-нибудь из частей Роя ничего не стоит сбросить на планету один из астероидов, которые они буксируют на своим фабрики-потрошители. Просто сбросить, им даже траекторию точно рассчитывать не нужно, высвободится такая масса энергии что Джексонвилл просто в порошок сотрет. Так что можешь расценивать наше вмешательство как защиту вашего поселения от враждебных посягательств, а не как вторжение. Тем более, что мы и не собираемся в пределы Джексонвиля входить. Запритесь и сидите себе спокойно. — женщина на экране заканчивает свою речь и наклоняется вперед, сцепляя пальцы перед собой: — так что, Эдвард? Тебе нужно время подумать? Только не делай глупостей.

Наступает тишина. Мужчина смотрит на экран. Переводит взгляд на панорамное окно, за которым перед ним расстилается красная пустыня. Он знает, что никакого окна нет, что это всего лишь экраны на стене, которые транслируют изображение с внешних камер, что на самом деле Джексонвилл находится под землей, надежно защищенный от космической радиации и возможных катаклизмов. Однако несколько метров грунта и скальной породы не защитят от удара кинетическим болидом из рельсотрона главного калибра «Вермонта» и уж тем более — от ракеты с термоядерной боеголовкой. Так что мысль о том, что никаких окон в его кабинете на самом деле нет — не дает ему чувства безопасности и спокойствия. Он качает головой и усмехается.

— Джексонвилл — мирное поселение, Алайя, но в наше время так трудно отделить одно от другого. — говорит он наконец: — любой плазменный резак можно использовать как оружие. Сейсмические зонды — как ракетные установки. Боты-пауки почти не отличаются от штурмовых, разве что броней и оружием, но у нас их много. Мы живем тут, Алайя, тут наш дом. А вы тут — гости, причем незваные. Не стоит недооценивать колонистов. Особенно Бетани Стоун. Я знаю ее лично.

— Поверь мне, никто не собирается недооценивать твоих мутантов. Девчонке сколько… по земным меркам тринадцать лет? Она под два метра роста и сплошные мышцы. Чем вы их там кормите? — женщина качает головой: — но люди адмирала Чернова — профессионалы. Для нее же будет лучше не оказывать сопротивление. Как и для вас всех. Вы может и хорошие колонисты, техники, инженеры и фермеры, но вы не умеете воевать. И как я уже сказала — живете в хрустальном домике, чтобы сломать который достаточно выстрела из орбитальной пушки. А у Чернова руки по локоть в крови после Ганимеда. Так что лучше бы тебе и твоим колонистам отступить. Тем более что, по моим сведениям, ближайший Рой Бродяг — уже изменил свою траекторию и направляется к Марсу. Напомни мне, сколько у Джексонвиля своих боевых кораблей? Ни одного? Кто будет защищать вас от кинетических болидов Роя? Или от их штурмовых ботов? Извини, Эдвард, но твой социальный эксперимент на этом прекращается. С этого момента Джексонвилл переходит под прямой протекторат Объединенной Земли. Подготовь все необходимое.

— Алайя…

— Извини, Эдвард, но это больше чем ты или я, чем все мы вместе взятые. Речь идет о будущем человечества. Наши специалисты выдвинули уже более пятидесяти различных теорий ни одна из них не является успокаивающей. Связь с другими цивилизациями, мина замедленного действия, заложенная Странниками, концепция «Узелковое Письмо»… половина из сценариев дает нам очень и очень неблагоприятный исход. И мы не можем позволить себе роскошь оставить ситуацию развиваться бесконтрольно. Тут нет ничего личного и… мне правда очень жаль. Конец связи. — экран гаснет. Мужчина перед экраном вздыхает и опускает голову вниз.