Колледж волшебства. Пробуждение крови

Глава 16. У всего своя цена

Друзья – это люди, которые видя твои слёзы,

не лезут с вопросами и советами...

Просто обнимают и говорят: понимаю, плохо... но я рядом.

Мне было плохо, очень плохо. После всего случившегося я окончательно утратила сон, теперь превратившийся для меня в сплошной кошмар из мешанины воспоминаний и неясных образов будущего. Надо было бы поговорить с Ксандром и передать слова Дамиары, но сил абсолютно не было. Умом я понимала, что из-за пропажи чертежей защитных заклинаний учебных заведений каждая минута на счету, но тело напрочь игнорировало все доводы разума, требуя отдыха. Вот уже на протяжении трех дней я не расставалась с успокоительными настоями, опасаясь, что истерика, клубившаяся где-то в груди и, так и не получившая выхода, вырвется из-под контроля. Надо было отвлечься чем-нибудь, чтобы хоть на время забыть ужасы земель Забвения, но не выходило…

Анна постоянно была рядом, пополняя мои запасы успокоительного и регулярно заставляя есть, за что я была ей очень благодарна. В нынешнем состоянии одиночество было равносильно смерти. Оно давило не хуже узких стенок каменного гроба, в котором обычно хоронили магов. Вот и сейчас, положив голову на колени подруги, я слушала ее тихий голос. Хотелось, чтобы мама оказалась рядом, но она была в командировке в лесу дриад, где сильные магические колебания блокировали нити связи. А мне так хотелось немного материнского тепла и нежности, чтобы вновь почувствовать себя ребенком, защищенным от всех проблем мира крепкими объятиями и ласковыми словами.

– Энн, спой мне, пожалуйста, – шепотом попросила я.

– Ты ведь бурчишь, когда я пою в душе.

– Сегодня я буду твоим самым преданным слушателем.

– Уговорила, – тихо рассмеялась девушка, гладя меня по голове. – Какую песню ты хочешь услышать?

– Что-нибудь доброе… Да, определенно, в данный момент мне нужна сказка.

– В таком случае, не грех воспользоваться Даром. Закрывай глазки и слушай.

Коснувшись пальцами моих висков, подруга запела, превращая слова песни в яркие цветные картинки, кадрами мелькающие в голове:

В невысокой траве да во жарком огне

На углях, что из веток березовых,

Под журчанье ручья да под песнь ветерка

Танцевала ящерка черная.

И рубиновой россыпи пятна на ней

Загорались при каждом движении,

А простой паренек (шел двадцатый годок)

Любовался игрой в отражении.

Да и водная гладь, стоит здесь ли гадать,

Под надежной защитою прятала –

Целый город домов, из жемчужных цветов,

Что русалки с любовью закладывали.

В изумрудной траве, что блестит в темноте,

Да под кронами вечнозелеными,

Тихо пела краса (золотая коса)

О волшебных краях, за озерами.

Где в высокой траве да во жарком огне

На углях, что из веток березовых,

Под журчанье ручья да под песнь ветерка

Ворожбу ведут ящерки черные.

Это мой сон, где стихии водят хороводы, рождая новую чистую магию, и наполняют ею мир. Это мои фантазии, где нет страха потери и боли предательства. Этот далекий мир мне только снится, но Боги, как же хочется попасть в него.

Постепенно картинки волшебной поляны сменялись видениями войн, которые уже были и которым только суждено свершиться. Кто-то говорил, что знать будущее – это благо. Дар небес, посланный существам, чтобы менять историю. Я же считала, что нет худшего проклятия, чем изо дня в день наблюдать гибель целых народов и быть не в силах переплести нити Прядильщиц, которые своими золотыми ножницами обрывают жизни тысячей.

И снова меня душат безмолвные рыдания, исторгаемые не телом, а израненной душой. Я бессильна… я слаба… В моих снах нет смысла. Они хаотичны и бессвязны. Лишь одна общая черта у этих видений – демоны. Твари, чья жажда власти навсегда останется в памяти миров, записанная во временную летопись реками крови. Теперь я знаю наверняка, что мое участие в этой войне предопределенно свыше, но вот как оно отразится на исходе, не знают даже Боги. Остается лишь молить демиурга вселенной о ровном пути и легкой смерти. На большее я даже не рассчитывала…

– Анна, ты сможешь позвать Ксандра? Мне очень надо с ним поговорить.

Подруга осторожно поднялась на ноги, подкладывая мне под голову подушку, и укрыла пушистым пледом.

– Мое присутствие понадобится?

– Нет. Я хочу, чтобы по ночам ты спала спокойно.

– Понятно. Если что, ты знаешь, где меня искать, – мечтательно улыбнувшись, Анна покинула комнату, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Значит, есть пара минут, чтобы решить, что именно можно рассказать. Очень уж не хотелось вдаваться в подробности и заново переживать события минувших дней. К тому же, я понятия не имела, как передать Ксандру слова Дамиары и поведать, что именно она была невольным шпионом. Сомневаюсь, что он поверит мне, но все же, надо выполнить последнюю просьбу девушки.

– Ты звала меня?

Ксандр бесшумно проскользнул в комнату, притворяя за собой дверь, и замер возле кровати. Приняв вертикальное положение, я похлопала рядом с собой, предлагая Блекблуду присесть. Разговор предстоял длинный и сложный. Помявшись немного, я все-таки начала повествование, по возможности избегая щекотливых тем и уходя от ответа на нежелательные вопросы. Когда я дошла до части, где Дамиара признавалась в своем предательстве, Ксандр напрягся и нахмурился, впитывая информацию. Казалось, что он не был особо удивлен, скорее – расстроен. Что-то мне подсказывало, что их отношения выходили за понятие «дружеские». Ну, хотя бы становится ясно, почему она просила позаботиться о нем.

– Что с ней произошло? – вот и прозвучал вопрос, которого я боялась больше всего.

Как объяснить, что Дамиара добровольно отдала свою душу, чтобы спасти меня и остаться с родными? Как смягчить удар Судьбы, не прибегая к помощи пустой лжи и глупых слов утешения?

– Я не буду рассказывать, что именно произошло. Для меня это слишком тяжело. Могу лишь сказать, что последними её словами были: «Надежда пристала к берегу. Путь завершен».

После этого признания Ксандр резко побелел, сжав руки в кулаки и тихо зарычал. Ему было больно… Кажется, он сдерживался из последних сил, чтобы не подскочить с места и не разнести все в этой комнате.

– И ты не остановила её? Позволила заплатить душой за твою свободу? Знаешь, Кира, я был о тебе лучшего мнения!

С этими словами, прозвучавшими в повисшей тишине ударами гонга, мужчина выбежал из комнаты, так ни разу не посмотрев на меня. А я… я дала волю слезам, прекрасно осознавая свою вину, упавшую на плечи непомерным грузом. Что же, если он возненавидит меня за произошедшее, я приму это наказание. Все равно для совести нет ничего хуже, чем долг жизни, который уже никогда не сможешь оплатить.

***

Несколько шустрых светлячков, задорно играющих в воздухе, освещали подземный кабинет профессора Горнса, то и дело выхватывая из темноты странные теневые лики. Я уже больше двух часов сидела рядом с металлической коробкой, перебирая старинные фолианты по видам магических существ, и пыталась определить, что за чудо нашел Джон. Из глубины обитого тканью ящика на меня смотрели три пары разноцветных глаз, опушенные ресницами зеленого флюоресцирующего колера. Густой пушок, насыщенного лимонного цвета, покрывал все тело малыша, лишь в области крылышек приобретая более темный оттенок. Кошачьи ушки то и дело дергались в разные стороны, реагируя на малейший шорох. Крошечные лапки, заканчивающиеся прозрачными, словно ограненный алмаз, когтями, постоянно цеплялись за ткань, вынуждая меня через каждые две минуты высвобождать малыша из плена. С первого взгляда я влюбилась в это маленькое чудо, издававшее смешные звуки, больше напоминающие пыхтение крошечного паровозика. Впрочем, эта любовь продлилась ровно до того момента, пока малыш не зевнул… Около сотни мелких зубок, расположенных в три ряда, блеснули в свете светлячков, напрочь отбивая желание играть с ним. Хотя, как выяснилось позже, «котенок» оказался травоядным. Единственное, что меня смутило больше, чем зубы, это кисточка хвоста, на которой мерцал оранжевый огонь.

Заслышав шаги профессора на лестнице, я только протянула руку, чтобы придержать малыша, но опоздала. Мелкая козявка уже выбралась из коробки, с фантастической скоростью помчавшись к Джону. Я даже глазом моргнуть не успела, как «котенок» взобрался к нему на плечо и довольно запыхтел. Да уж, если натренировать мелкого приносить вкусняшки из соседних империй, то цены ему не будет!

– Ну что, нашла что-нибудь про нашего маленького друга?

– Ничего, абсолютно! О таких существах даже упоминаний нет, а это означает только одно…

– Мы наткнулись на новый вид! – профессор улыбнулся такой счастливой улыбкой, что мне даже немного страшно стало.

– Ну, да. Так вот, судя по «оперению» малыша, ему от силы полторы недели. В контакт он не вступает, но оно и понятно. Огонек на конце, в противовес всем магическим канонам, не жжет, а замораживает… Пока что концентрация энергии очень маленькая, так что активного вреда он не причинит, но со временем, если не обучать «котенка», он может наделать много дел.

– А что с его когтями?

– Понятия не имею! – я многозначительно кивнула в сторону груды металла, некогда бывшего моими инструментами. – Они настолько прочные, что даже стеклорез с алмазным напылением раскололся на части.

– Не слабо! – Джон почесал малыша за ушком, добившись тем самым увеличения громкости пыхтения. – И как мы назовем новый вид?

– Вредитель обыкновенный?

– Хм, предлагаешь назвать его в честь тебя? – проказливо усмехнулся профессор.

– Еще слово, и я обижусь! Потом сами будете разбираться со своими питомцами.

– Не пыхти, – Джон совсем уж некультурно заржал, уворачиваясь от полетевшего в него мягкого шарика.

Увидев игрушку, «котенок» моментально слетел с плеча мужчины, в воздухе перехватывая разноцветный мячик и заваливаясь вместе с ним на пол. Глядя на это яркое чудо, не возможно было не улыбнуться. Прелесть!

– Что скажешь, если мы назовем этот вид Кейгор?

– Решили использовать наши фамилии?

– А чем они тебе не угодили?

– Что у вас за привычка отвечать вопросом на вопрос?

– Кто бы говорил, – забрав из моих рук контейнер с фолиантами, Джон поставил его на самый верх шкафа, а потом притянул меня к себе, заключая в крепкие объятия. – А теперь расскажи старому и мудрому профессору, что тебя беспокоит?

– Да вроде ничего серьезного, просто… Ксандр уже несколько недель избегает меня, не желая разговаривать. Да и Сандр тоже пропал. Перед Ксандром я осознаю свою вину, но вот Сандр? Он что, из мужской солидарности так поступает? Я все понимаю, но это не уменьшает чувства предательства и обиды.

– Кира, в жизни всякое бывает. Я не могу объяснить тебе, что именно происходит с парнями, но поверь, все к лучшему. Мне никогда не нравилась твоя компания и, если быть до конца честным, я рад, что ты перестала общаться и с Ксандром, и с Сандром.

– Правильнее будет сказать, что они со мной не общаются. Сначала было детское желание наведаться к ним и устроить скандал, а потом остался лишь неприятный осадок. Я глупая, да?

– Просто маленькая еще, не в физическом, а в умственном плане. И не стоит обижаться на мои слова, потому что сама знаешь, что это – правда. Ты слишком эмоциональна, а с этим надо бороться.

– Хотелось бы возразить, да нечем, – высвобождаясь, устало выдохнула я. – Ладно, я пойду. Надо заглянуть к миссис Винтер и забрать у неё тему курсовой и имена кураторов.

– И к кому тебя определили? – лукаво улыбнувшись, спросил Джон.

– Пока еще не знаю, но что-то мне подсказывает, что моим вторым руководителем будете вы.

– Когда узнаешь точно, милости прошу на тортик!

Хмыкнув в ответ на слова профессора, я потрепала «котенка» по холке, и потопала по своим делам. Настроение, конечно, ужасное, но это еще не повод отлынивать от своих прямых обязанностей и целые дни просиживать в четырех стенах. К тому же, погода разыгралась не на шутку, превращая апрель в летний месяц.

Дойдя до кабинета директрисы, я нерешительно замерла на пороге, вслушиваясь в голоса, долетавшие через приоткрытые двери. Подслушивать – нехорошо, но когда хочется – можно! Мне очень хотелось, поэтому я, воровато оглядевшись, замерла у стенки, вслушиваясь в каждое слово.

– И когда ты собираешься рассказать ей? – прозвучал усталый голос миссис Винтер.

– Пока не знаю. Мне трудно найти нужные слова, к тому же я уверен, что она не простит мне обман.

– Если к твоему признанию приплюсовать еще и нынешнее поведение, то точно не простит. Ксандр, она далеко не дурочка, и рано или поздно все поймет… если уже не поняла. Дальше тянуть просто нет смысла.

– Знаю, и все же, подожду еще немного. Пока я не в состоянии с ней видеться.

– Это из-за твоей напарницы?

– И из-за неё тоже. Ныне столько всего навалилось: украденные чертежи, шпионы и постоянные нападения. Складывается ощущение, что весь мир сошел с ума. Императоры только сейчас начали подготовку к военным действиям, хотя должны были сделать это еще несколько лет назад. Никогда не понимал смысла этих политических игр и интриг. Для чего надо было столько тянуть?

– Порой кажется, что если ты не обращаешь на проблему никакого внимания, то её и не существует. Имперцы готовятся к войне, но они боятся её. Слишком уж непредсказуем и коварен враг.

– Но это не повод прятаться за спинами беззащитного народа, – с отвращением произнес Блекблуд.

На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, и я уже собиралась постучать, как миссис Винтер произнесла:

– Несмотря на смешанные чувства, твой долг защитить её. Слишком уж ценна сила и энергия этой девушки. К тому же, пока мы не поймем, зачем она нужна демонам, необходимо быть начеку.

– Знаю. Сегодня я постараюсь поговорить с ней, но ничего обещать не буду.

– Твое право.

Послышался скрип натруженных половиц и тяжелый, я бы даже сказала, мученический, вздох. Отскочив от двери, я сделала вид, что только сейчас подошла к ней и громко постучала.

– Войдите! – раздался спокойный голос директрисы.

– Миссис Винтер, я за направлением, – смотря только на женщину, я принципиально не обращала внимания на сидящего в тени Ксандра. Нехорошие подозрения, закравшиеся в сознание, терзали и без того угнетенный разум, норовя переполнить чашу моего терпения.

Забрав документы, я опрометью кинулась в свою комнату, не замечая никого и ничего вокруг. Если я правильно поняла суть разговора, то все это время Ксандр морочил мне голову, заверяя в своей дружбе. О том, что все подслушанное относилось на мой счет, я даже не сомневалась. Кто еще в этом колледже может похвастаться необычным набором сил?

Усевшись на кровать, я схватила мягкую подушку и обняла её, зарываясь в длинный ворс лицом. Плакать не буду! Надоело уже. А вот покричать и подраться – это с удовольствием.

Кто-то тихо поскребся в дверь, но я проигнорировала незваного посетителя, очень надеясь, что ему хватит мозгов удалиться. Наивная! Сандр без спросу зашел в комнату, останавливаясь в нескольких метрах от меня.

– Что с тобой, Кира?

– Какое тебе дело? Говори, зачем пришел, или проваливай.

– Не груби мне, – нахмурившись, проговорил Сандр. – Я не давал тебе повода так обращаться со мной.

– Неужели? – с наигранной улыбкой произнесла я. – А обман, длиной почти в год, поводом уже не считается?

Парень лишь тяжело вздохнул, не выказывая ни удивления, ни раскаяния.

– Значит, ты все же догадалась.

– Цитирую слова миссис Винтер: «Ксандр, она далеко не дурочка, и рано или поздно все поймет…».

– И когда же пришло это «понимание»?

– Помнишь империю драконов и пещеры мурт? Мы с Анной видели, как ты использовал магию крови. Сначала я списала это явление на мощный артефакт, но позже… увидев твои клыки… Постепенно части головоломки стали складываться воедино, и сегодняшний разговор, стал последней частью. Ну что, Ксандр, не желаешь принять свой истинный облик?

Пристально разглядывая мое лицо, Сандр, а точнее – Ксандр, стянул со среднего пальца перстень с черным опалом. Что же, друг хорошо подготовился, ведь опал считается самым лучшим камнем для отвода глаз и наведения маскирующих чар. А я, глупая, еще задавалась вопросом, откуда у него такая дорогая игрушка. Как только перстень покинул руку хозяина, контуры тела Ксандра поплыли, словно восковая фигура от жара печи. Поначалу увеличился рост, потом отчетливо проступили бугры мышц, раньше казавшиеся жировой «прослойкой». В последнюю очередь изменили свой цвет глаза, наливаясь изумрудной зеленью. Вот и все… Вместе с личиной пропала и маска добродушия. На меня вновь смотрели с равнодушием, приправленным презрением. Хотя нет, теперь во взгляде мужчины появился еще один оттенок, доселе мне не ведомый. Сожаление… Вот только о чем сожалеть, когда дело сделано и прошлого уже не вернешь?

– И что теперь ты собираешься делать? Как верный пес охранять меня от всех и себя самой, или снова начнешь избегать?

– Еще не решил.

Так просто… У него всегда и все просто. Жаль, в жизни так не бывает, и прежде чем принять какое-то решение, приходится либо обдумывать каждый шаг, либо действовать наобум.

– Отлично! В таком случае, решай где-нибудь в другом месте.

– Ответь мне только на один вопрос: ты обижена или разочарована?

– Ни то, ни другое. В данный момент – я зла! Очень-очень зла. Как думаешь, приятно осознавать, что создание, с которым ты делилась сокровенными тайнами, на самом деле обманывало тебя, желая втереться в доверие? Нет, Ксандр, я не чувствую обиды, потому что она бессмысленна. Разочарования тоже нет – я и не питала никаких иллюзий. Есть только боль и отвращение. К кому больше – тебе или ко мне, пока еще не знаю, но… Лучше оставь меня, иначе рискуешь быть побитым.

– Это так, для сведения, – я обманул тебя только своим обликом, но никогда не врал относительно дружбы. Думай, что хочешь, но не стоит заблуждаться и накручивать себя.

– Я накручиваю? – здравствуй истерика, вот ты и пожаловала ко мне в гости.

Вскочив с места, я, что было силы, ударила Ксандра в грудь. Очень хотелось дотянуться до лица и оставить на нем красные следы, но какой-то внутренний запрет не дал это сделать. От обиды я продолжила молотить его кулаками. Зеленоглазый молча терпел мои удары, даже ни разу не поморщившись, отчего становилось только хуже. У меня уже все болело, а ему хоть бы что.

Почувствовав, как его руки смыкаются за моей спиной, я стала вырываться, но бестолку. Ощутив навалившуюся усталость и апатию, я позволила Ксандру поднять меня на руки. Усевшись на кровать, он устроил меня на коленях, бережно придерживая. Какое-то время мы сидели молча, каждый погруженный в свои мысли.

– Почему все шишки этого мира достаются мне? – очень тихо спросила я.

– Таким вопросом задается каждый, на чью долю выпадает бремя испытаний. Я не Прядильщица, и не имею ответов на все вопросы, но одно знаю точно: любая череда неприятностей рано или поздно, но кончается. Остается только ждать и надеяться.

– Мне нравится девиз Анны: «Может, моя жизнь и в полоску... Но это не зебра, это – радуга!» Она искренне верит, что завтрашний день будет светлее и ярче предыдущего, наполняя мир новыми красками. Иногда, я завидую ей. Она по-настоящему счастлива, и не потому, что у неё всегда и все гладко, нет. Просто она умеет верить в лучшее… И это – настоящий дар.

– Слишком много горечи в словах для шестнадцатилетнего ребенка.

– Ребенком я перестала быть еще в тот день, когда проявилась демоническая половинка. Признайся, Ксандр, ведь по большей части тебя приставили ко мне не для охраны, а для слежки. В правительстве ведь знают, кем был мой отец?

– Они догадываются, но не уверены до конца. И, если быть честным, я так и не сказал им обо всех твоих «способностях».

– Спасибо, – выдохнула я, погружаясь в сладкую магическую дрему, призванную гибридом.