Колледж волшебства. Пробуждение крови

ГЛАВА 12. Логово дракона

Если у женщины в глазах искорки, значит,

тараканы в ее голове что-то празднуют...

– Девчонки, угадайте, кто вернулся! – на всю столовую прокричали Близняшки, нарушая тишину вечерней трапезы.

– Неужели он здесь? – мгновенно отреагировали соседние столики.

– Ну, наконец-то наш любимый профессор снова в Мерхолле! – Анна довольно улыбнулась, освобождая часть стола для подноса девочек. – Я уже была готова на убийство его заместительницы. Эта старая кочережка последние нервы вымотала. Глаза бы мои её больше не видели!

– Больше и не увидят! Она десять минут как с вещами покинула территорию колледжа. Её все преподаватели провожали, – заулыбалась Лейла.

– Ага, видимо боялись, что она передумает и останется, – захихикала её сестричка, присаживаясь рядом со мной. – Никогда не думала, что буду так скучать по профессору Горнсу! Кстати, я видела, как ребята ашаресс помогали ему заносить в кабинет огромные ящики! Как думаете, что на этот раз он привез?

– Что-нибудь ужасно редкое, на грани вымирания, с большим количеством зубов и зловонным дыханием!

– Анна! Ты до сих пор не можешь простить ему маленькую виверну⁹? – пожурила я подругу.

– Маленькую? Да эта тварюшка своим хвостом чуть решето из меня не сделала!

– Ну, извини. Тебя предупреждали, что это существо весьма опасно для жизни. Ты сама к нему полезла.

– И это говорит моя подруга! Никакого сочувствия к ближнему. Весь аппетит испортили, – доедая жареное крылышко в кляре, пробурчала Энн.

Покачав головой, я оглядела столовую и случайно наткнулась взглядом на Браина. С той самой ночи, когда произошло убийство, мы с ним не разговаривали. У меня складывалось такое впечатление, что парень просто-напросто избегает меня. Да и отношение его изменилось, причем, в один миг. Будто раньше он носил маску, а теперь она спала, являя миру надменного и отчужденного капитана ашаресс. Передернув плечами под его взглядом, я извинилась перед девочками и направилась на выход из столовой.

– Кира, – на подходе к общежитию меня нагнал однокурсник, – профессор Горнс просил тебя зайти, как будет время.

Поблагодарив парня, я продолжила свой путь. Вначале хотелось увидеть Сандра, вернувшегося с практики этим утром. К тому же, друг написал, что привез с собой вещичку, которая могла меня заинтересовать. Я не стала лишать друга удовольствия побаловать меня-любимую!

– Сандр, открывай, совесть вернулась! – тарабаня по двери уже пятую минуту, надрывалась я. – Если сейчас же не выйдешь, я буду мучить тебя всю оставшуюся жизнь!

– Ну что ты дубасишь по несчастной двери? Нет никого дома, – протиснувшись мимо меня, Сандр открыл дверь и зашел в комнату, попутно включая свет. – А теперь – есть! Заходи, что в проходе застряла?

– Я тоже рада тебя видеть! – произнесла немного обиженно.

– Я тоже скучал, – засмеялся Сандр, заключая меня в медвежьи объятия. – Слушай, тебя что, голодом морили, пока я отсутствовал?

Я вымученно улыбнулась и уселась на край кровати, не зная даже с чего начать рассказ. Все мысли занимали сны о таинственном незнакомце, посещающие меня со дня активации рисунков стихий. Иногда эти видения были наполнены нежностью и теплом, повествуя о чувствах, способных вспыхнуть лишь между родственными душами, но чаще… Я видела кровавые бойни, в которых принимала не самое последнее участие. Теперь даже те несколько часов, что я выкраивала на сон, терялись в тяжелом забытье.

– Не знаю, Кира, что значат твои сны, но нервы подлечить, точно не мешает. Я приготовлю тебе отвар по секретному рецепту.

– Хм, а отвар будет на маке? – Сандр сокрушенно покачал головой, очень стараясь не засмеяться. – Ладно, это потом обсудим. Так что ты привез?

Загадочно улыбнувшись, друг подошел к стене напротив кровати и, пару раз постучав по ней, сдвинул в сторону. За каменной кладкой оказалась многоярусная полка, уставленная самыми разнообразными артефактами. Открыв рот от удивления, я следила за манипуляциями Сандра.

– Подойди сюда, – тихо позвал друг, удерживая в руках предмет, завернутый в пергаментную бумагу. – Ты знаешь, что это такое?

Медленно развернув сверток, Сандр почти любовно погладил черную обложку книги. Казалось, что потускневшие от времени страницы могут в любое мгновение превратиться в пыль, не оставив после себя и следа. Я с благоговением смотрела на исписанные аккуратным, почти каллиграфическим, почерком страницы, не в силах поверить в реальность происходящего. Этой книги просто не может существовать…

– Ключ Эридара¹⁰… – прошептала я.

– Одна из её частей. Я глазам своим не поверил, когда увидел это чудо на прилавке в султанате джиннов! Поболтав немного с продавцом, я убедил его выдать мне своего поставщика. Ни за что не угадаешь, кто им был!

– Удиви меня.

– Золотой дракон! Предчувствуя скорую кончину, он заставил своего давнего друга, этого самого джинна, забрать все его сокровища и распродать их. Не знаю, какого Бога благодарить за то, что я оказался в нужном месте в нужное время. До сих пор не могу поверить…

– Погоди, ты сказал, что это только часть. Тогда где же остальное?

– Увы, этого нам уже не узнать. Дракон скончался около года назад, сгорев в собственной пещере. По слухам, его убил один из архидемонов.

– Как жаль, – горестно вздохнула я. – Хотя, надо радоваться тому, что у нас есть! Ты уже читал гримуар¹¹?

– Пытался, но в ней лишь половина заклинаний. Остальная часть, по-видимому, разбросана по остальным книгам. Нам бы достать хотя бы еще одну…

– Что-то мне подсказывает, что ты все-таки знаешь, где стоит поискать.

– Знаю и, если ты согласишься, то завтра мы отправимся на поиски, – заговорщицки сообщил друг.

– Меня вряд ли отпустят.

– Я договорюсь. Ну что, готова к приключениям?

– И ты еще спрашиваешь? – радостно воскликнула я, водя пальцами по буквам самой древней магической книги.

– В таком случае, встречаемся завтра в семь утра. Кстати, я тебе еще не рассказал, как попал к джиннам? – спросил друг.

За легким разговором, я не заметила, как стрелки часов перевалили за одиннадцать. Вспомнив о своем обещании зайти к профессору Горнсу, я судорожно размышляла, будет ли приличным побеспокоить его в столь поздний час? Хотя, с учетом того, что меня не будет в колледже неопределённое время, лучше все-таки сходить.

Какой же Сандр чудесный друг! Не каждый может уговорить преподавателей по «Магическим основам» и «Составлению структуры заклинаний» поставить мне зачет автоматом! А он это сделал! Правда, на условии, что позволит подержать им гримуар, но это уже мелочи. Довольная, как кот после валерьянки, я заглянула в кабинет профессора и, заметив приоткрытый проход в «тайную» комнату, поспешила спуститься вниз.

Подвал, как обычно, тонул в полумраке, разгоняемом лишь парочкой светлячков, парящих прямо над столом, за которым восседал Джон. Несколько прядей выбились из скрученного на затылке узла и теперь обрамляли лицо. Под глазами отчетливо выделялись темные круги, а на лбу залегли глубокие морщинки. Вся поза профессора выдавала крайнюю напряженность, свидетельствуя о тяжелых думах.

– С приездом, Джон! – с улыбкой произнесла я, привлекая к себе внимание. – Студенты уже было думали, что вы решили сбежать от них!

– Знаешь, у меня мелькала такая идея, но я мужественно поборол её, – вымученно улыбнувшись в ответ, профессор стал внимательно меня рассматривать.

Смутившись от его пристального взгляда, я подошла к большой коробке, из которой выбивалось золотое свечение. Заглянув внутрь, я ойкнула и потерла рукой глаза.

– Радиоактивные барашки?

– Не радиоактивные, а волшебные. У них золотая шерсть, которая способна излечить многие смертельные проклятия, – тихо подойдя сзади, мужчина приобнял меня за плечи и с нежностью посмотрел на двух тихо посапывающих ягнят. – Только не спрашивай, где я их нашел. Все равно не поверишь!

– Только вы могли раздобыть такое чудо, – повернувшись к мужчине, я покачала головой. – Вы себя совсем не бережете! Что с вами происходит?

– Болею, – хмыкнул Джон и медленно, словно боясь спугнуть, коснулся моей щеки губами. – Эта болезнь не редко вызывает безумие, но чаще сопровождается более приятными симптомами. Например, желанием целовать причину заболевания.

Подавшись вперед, мужчина стал покрывать легкими поцелуями мое лицо, постепенно спускаясь ниже, пока наши губы не встретились. Сильные руки бережно придерживали за талию, давая шанс в любую минуту отстраниться. Поцелуй был нежный и в то же время наполненный каким-то отчаяньем. С тихим стоном профессор прижал меня к себе, зарываясь лицом в волосы. Дыхание его было тяжелым и рванным, а тело слегка потряхивало.

– Умом я понимаю, что не имею права на эти вольности, но сердцу не прикажешь. Прости меня. Просто… я так скучал.

У меня не было слов. Да и мыслей, собственно, тоже. Я не знала, как реагировать на признание профессора, и это заставляло нервно кусать припухшие губы. С одной стороны, Джон был мне симпатичен – и как мужчина, и как человек. С другой – мы были слишком разными. Нас объединяла лишь любовь к животным, но общее дело вряд ли станет залогом нежных отношений.

Крепко-крепко обняв мужчину, я стала поглаживать его по спине, пытаясь успокоить. Не знаю, что с ним произошло за прошедшее время, но точно ничего хорошего. Сделав шаг назад, я почувствовала сопротивление мужских рук и замерла. Взяв лицо профессора в свои ладони, я пристально посмотрела ему в глаза.

– Джон, тебе надо отдохнуть. Пойдем в твою комнату?

Дождавшись кивка, я взяла профессора за руку и слегка сжала её, давая понять, что буду рядом. До сего момента мне не приходилось бывать в учительском корпусе, но все в жизни случается в первый раз. Чтобы не привлекать к нам внимание, Джон открыл малый портал прямиком к себе и через удар сердца мы оказались в темном помещении. Неяркий свет, льющийся из окна, позволял разглядеть силуэты предметов. Размером комната не отличалась от обычной студенческой: в ней умещались шкаф, двуспальная кровать, стол и пара полочек, до отказа забитых книгами.

Пока Джон переодевался, я создала себе светлячок и стала просматривать старинные фолианты, укрепленные магией. Почти половина трудов посвящалась существам нашего мира и несла в себе исключительно научные данные. Вторая же половина оказалась мифами, повествующими о далеких и загадочных местах, населенных древними существами, чей возраст исчислялся миллионами лет.

– Нравятся книги? – тихо спросил Джон.

– Очень! Никогда не видела подобные.

– Думал, что ты уже читала эти произведения.

– Откуда мне такая благодать?

– Ну, например, из Тайной библиотеки, о которой тебе поведал Блекблуд.

– Как вы…

– Следил за вами, – без тени раскаянья признался профессор. – Я не доверяю ему, впрочем, как и любому другому. Не хочу, чтобы тебе навредили.

– Джон, я и сама в состоянии постоять за себя, но спасибо. Ладно, время уже позднее, я пойду к себе.

– Останься, – тихо попросил профессор. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

Медленно кивнув, я дождалась, пока изнеможённый Джон ляжет под одеяло, а затем пододвинула стул и присела рядом. Тут же завладев моей рукой, он начал медленно перебирать пальцы, стараясь собраться с мыслями. Я не торопила его, понимая, как это сложно – подобрать нужные слова. Наконец, сделав глубокий вдох, мужчина заговорил:

– Когда я уезжал, все мои мысли занимала ты и наш случайный поцелуй. Я вдруг ясно осознал, что уже очень долгое время был совершенно одинок, избегая любых отношений. Вспыхнувшее чувство напугало, заставляя позорно бежать от самого себя. Скитаясь по лесам и рискуя собственной жизнью, я тайно надеялся, что мне хотя бы на время удастся обо всем забыть. Ты только не думай, что я бесчувственный идиот, совсем нет. Просто, трудно снова поверить в счастливую жизнь, когда в одночасье теряешь всех самых дорогих людей…

– Мне рассказали о вашей сестре, – нарушила я затянувшееся молчание. – Вы вините себя в её гибели?

– Кого же еще? Я обещал помочь ей, но не смог… Боль утраты сводила с ума, выстраивая в душе стены, через которые никто не мог пробиться. Я так увлекся самобичеванием, что не заметил, как стал медленно терять свою вторую половинку. Маришка… Жена всегда и во всем поддерживала меня, не давая скатываться в бездну. Она дарила свою любовь, а я не ценил. Знаешь, что самое смешное? Когда ей потребовалась моя поддержка, я струсил и сбежал… Маришка умерла во время родов, с моим именем на губах. Ты понимаешь, я предал собственных жену и ребенка, которые так и не встретили рассвет нового дня! Тогда я думал, что сойду с ума, но… меня спасла Моргана. Миссис Винтер проявила редкое великодушие, заперев все мои чувства и эмоции в глубине сознания. Долгих семь лет я постепенно отпускал боль на волю, сражаясь с ней изо дня в день. Надежда, что в конечном счете станет легче, медленно тлела в моей душе, не желая покидать безутешного хозяина. Как оказалось, все было напрасно… – Джон сильно сжал мою руку, но затем отпустил, слегка погладив в качестве извинения.

Закусив губу и незаметно утирая слезинки, скатывающиеся по щекам, я продолжала слушать исповедь мужчины, который все это время в одиночестве нес бремя прошлого. Даже не представляю, каково это, лишиться родных! И, Боги, никогда не хочу познать.

– Что произошло во время вашего путешествия?

– Я угодил в аномальную зону, на несколько дней полностью лишившись любой магии. Как ты понимаешь, магический блок Морганы тоже слетел, превращая меня почти в безумца. Очень сложно выжить на неизведанной территории, не имея под рукой элементарного защитного полога. А уж если у тебя еще и с головой нелады, то побоишься лишний раз вздохнуть. Несколько раз на меня нападала мелкая нежить, но с ней справиться было легко, а вот когда в гости пришла более крупная тварь, умеющая вторгаться в сознание… Я чудом не лишился рассудка. Наверное, все-таки стоит поблагодарить ее за мое спасение. Именно её сила помогла мне, пусть и мысленно, вернуться в прошлое и провести последние минуты с женой… Мне хотелось столько всего ей рассказать, попросить прощения, но я мог лишь шептать: «Люблю…»

Голос мужчины дрогнул, срываясь на хриплый шепот. Слезы облегчения покатились по щекам, омывая израненную душу и собирая воедино разбитое сердце. Обняв Джона, я просто молчала, понимая, что ни одни слова не смогут помочь ему. Чтобы исцелиться до конца – нужно прощение… Лишь простив себя, он сможет отпустить прошлое, делая шаг вперед. Все что могла сделать я – быть рядом, отгоняя прочь его одиночество.

***

– Только не это! – трагически произнес Сандр, окидывая нас с Анной хмурым взглядом.

Сердито посмотрев на него, я потерла опухшие от слез глаза и тактично промолчала. Просидев до самого утра вместе с Джоном, пока он не заснул, и потратив оставшееся до выхода время на сборы, сейчас я представляла собой не выспавшееся лихо, закутанное с головой в теплый плащ. Я даже моргать не решалась, боясь, что, если закрою глаза, вырублюсь. Хотя, во всем есть свои плюсы – эта ночь обошлась без кошмаров. Подруга же, застукав меня уже почти готовую к выходу, в наглую напросилась пойти за компанию. Да уж, когда Анна хочет, она может быть очень убедительной.

Следуя за другом к телепорту, я размышляла о последних словах профессора: «Если есть хотя бы одна возможность спасти родное существо – воспользуйся ею, не раздумывая. Или будешь сожалеть до конца своих дней». Вот только если от этого будет зависеть жизнь другого существа, имею ли я право выбирать? Как сказал один мудрый колдун: «Если ты не умеешь воскрешать, то не спеши отнимать чужую душу!». И это воистину золотые слова.

– Ну что, девочки, готовы?

– Сандр, перестань нервничать. Все будет хорошо, – решительно сделав шаг в зияющее окно телепорта, я еще успела подумать, что слишком уж виноватое выражение лица было у друга.

Жмурясь от яркого света, я кое-как разлепила один глаз и огляделась. Лучше бы не делала этого! Тут же снова зажмурившись, я попятилась назад, но наткнулась на животик Сандра, который отпружинил меня в обратную сторону.

– Даже не представляешь, что я сделаю с тобой, когда мы выберемся отсюда!

– Тише, Кира, не нервничай так, – попытался успокоить меня друг. – Мы не так уж высоко, как кажется на первый взгляд.

– Да мне все равно, что кажется! Как ты мог, зная, что я боюсь высоты, притащить меня в империю драконов? Нет, все-таки я прибью тебя, когда мы окажемся на земле!

– Кира, ты должна это видеть! – раздался восторженный голос подруги, которая, кажется, даже не обратила внимания на мою с Сандром перепалку.

Попытавшись успокоиться, я заставила себя встретить испытание с гордо поднятой головой и открытыми глазами. Где-то далеко внизу виднелись голубые пятна озер и клочки зеленого леса, перемежаясь с изумрудно-лиловой травой. На скалах, расположенных от нас в нескольких сотнях километров, виднелись яркие тела драконов, охраняющих свои пещеры. В небе летали крошечные, размером с ладонь, белые дракончики, отлавливая проворных насекомых и довольно курлыкая. Стайки этих милых созданий то и дело ныряли в гущу водопадных брызг, пропадая в радужном тумане. Холодный ветер трепал мои выбившиеся из косы волосы, раздувая их в разные стороны.

– Надо было брать с собой Элли! – расстроено сказала я.

– И тогда бы вместо поисков мы занимались разгоном ее женихов. У драконов в самом разгаре брачный период.

– Да уж, нехорошо получается, – задумчиво почесав кончик носа, я снова глянула вниз. – Только как мы теперь отсюда спустимся?

– А кто сказал, что нам надо спускаться? Видишь на том выступе щель? – указав пальцем на соседнюю площадку, Сандр снял свой рюкзак и размахнувшись, отправил его прямиком в темноту горной расщелины. – Нам всего лишь надо туда перебраться.

– Ты ведь шутишь, да?

– Кира, ты сама подписалась на это путешествие, так что теперь не жалуйся! Тем более, твое освобождение от занятий прямо пропорционально добыче гримуара. Прости подруга, но придется лезть.

– Хорошо, но за это ты и для Анны организуешь автоматы.

– Нет проблем!

С этими словами Сандр с удивительной проворностью стал преодолевать разделяющее нас и выступ расстояние, попутно насвистывая какую-то залихватскую мелодию. Пожав плечами, подруга спокойно последовала его примеру. Мысленно попрощавшись с жизнью, я поставила ногу в выбоину и просунула руку в щель, делая первый шаг. Вниз смотреть было очень страшно, да что там вниз, я лишний раз в сторону повернуться боялась. Меня не покидало чувство, что вот сейчас какой-нибудь камушек не выдержит нагрузки и с веселым треском полетит вниз, утягивая мое тело следом. Никогда не понимала любовь людей к покорению гор и скал! Одно неосторожное движение и все – прощай жизнь молодая. Хотя, учитывая сложившуюся ситуацию с демонами, любая минута могла стать последней.

Делая очередной шаг, я вдруг почувствовала, как камень начинает крошиться под ногами, не позволяя мне нормально встать. Осколки горной породы полетели вниз, ударяясь друг о друга и эхом разнося этот звук среди каменных просторов. Понимая, что уже просто физически не успею ни за что зацепиться, я опрометчиво взмахнула руками, еще лелея надежду удержаться. Но видно мне суждено было погибнуть молодой и красивой. Правильно говорят: «Люди чаще умирают именно от того, чего они больше всего боятся!». Сделав еще один взмах руками, я стремительно полетела вниз, даже не успев закричать.

Резкий рывок, причиняющий страшную боль, остановил свободный полет. Следующий рывок – и я лежу на злополучной площадке, тихо постанывая от боли в вывихнутом суставе. Сандр опустился рядом со мной, снимая со своей шеи шарф и расстегивая мой плащ. Подруга поддерживала меня со спины, не давая завалиться на бок. Кое-как высвободив поврежденную руку под мою нецензурную ругань, друг аккуратно перевязал её, подвешивая за шею. После этого, подсунув отвратительно пахнущее зелье и дав запить его водой, парень поставил меня на ноги и снова закутал в теплые вещи, пряча от пронизывающего насквозь ветра.

– Ну вот, а ты боялась.

– Сандр, лучше молчи, – прошипела я, морщась от неприятных ощущений. – Где этот чертов вход?

– Прямо позади тебя, – примирительно произнес друг, обходя меня, и скрылся в широком разломе.

Создав нескольких светлячков и пару огненных шаров, я послала их вперед, прекрасно зная, что Сандр сейчас копается в своем рюкзаке и разыскивает фонарики. Все же тяжело жить без магии и не иметь возможность воспользоваться даже простейшими бытовыми заклинаниями.

– Может, объяснишь, куда ведет этот проход? – недовольно поинтересовалась подруга, опасливо осматривая стены пещеры, покрытые слоем сажи.

– Начну издалека. Анна, ты ведь знаешь, что мы ищем часть гримуара? Так вот, впервые «Ключ Эридара» был похищен много столетий назад одним из дворцовых магов. Он надеялся, что данная книга поможет ему увеличить силу. Увы, а может и к счастью, гримуар был всего лишь сборником заклинаний, целиком и полностью зависящим от уровня магии своего владельца. Разочаровавшись в записях, маг не пожелал возвращать гримуар законному владельцу – сыну Эридара, поэтому спрятал его в тайнике, расположенном в чреве горы. По стечению обстоятельств вышло так, что в этой же пещере оказалось яйцо золотого дракона, которое при таком скоплении магических вещей просто не могло не проклюнуться. Долгое время маг не решался навестить свою сокровищницу, опасаясь быть уличенным в краже, а когда все же явился, его ожидал очень горячий прием. В итоге, золотой дракон стал единственным и полноправным владельцем всех вещей мага. Годами дракон жил в той пещере, набираясь сил для перемещения на родину. После века одиночества, ему, наконец-то, удалось открыть проход в империю драконов и даже прихватить с собой «честно» нажитое добро.

Со временем у дракона появилась пара, разделившая с ним жизнь и волшебные дары. Когда проклюнулось их первое яйцо, драконица и малыш отправились жить в отдельную пещеру, вместе с частью отцовской коллекции. Когда малыш подрос, мать вернулась к супругу, готовясь вновь исполнить супружеский долг. Так вот, всего у первого золотого дракона вылупилось четверо дракончиков, волей родителя поделивших между собой ценный гримуар. Та часть книги, что сейчас лежит в моей комнате – принадлежала самому младшему. Еще две части забрали демоны, уничтожив законных владельцев. Первый, и самый ценный для нас отрывок, сейчас находится в пещере, в глубине этой горы. Так что, на твой вопрос: «Куда ведет проход?», ответ прост: в логово дракона!