Колесо Сварога

Глава 27

Девушка позвонила Марии Демьяниновой, благо номер сохранился в контактах. Демоница удивилась звонку, но ответила:

— … Надя, я бы рада вам помочь, но Дмитрия нет во дворце.

Черникова понимающе усмехнулась:

— Извините, что побеспокоила.

— Ничего страшного, — прежде, чем Надя сбросила вызов, демоница заговорила: — Надя, возможно, моя просьба покажется вам странной, но… Я получила столько впечатлений от прошлого визита к вам… — женщина запнулась, подбирая слова. — Очень хотелось бы побывать снова, но неофициально.

Надя нахмурилась, чувствуя подвох.

— Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Я предупрежу Сергея…

— Нет-нет-нет! — перебила демоница. — Не надо никому говорить, я бы хотела… Можно мне у вас погостить пару дней?

Что заставило демоницу обратиться к ней с такой странной просьбой, Черникова не знала, но остро чувствовала, что отказать нельзя.

— Конечно. Я вас приглашаю в свой дом.

Мария поблагодарила, а спустя мгновение стояла в прихожей Надиной квартиры. Светлая глянула на большой кожаный чемодан: видимо, демоница свой визит планировала давно и звонок Черниковой лишь ускорил случившееся. Девушка провела гостью в свободную комнату. Вспомнила покои в императорском дворце Велимира, сравнила со своей квартирой. Виновато глянула на женщину:

— Это, наверное, мало похоже на ваши привычные апартаменты…

— Всё замечательно, — заверила её Мария Демьянинова, разглядывая убранство гостевой комнаты.

Ей и правда понравилось. Приятные светлые тона, небольшой диванчик, встроенный шкаф, письменный стол, который при желании можно использовать и как туалетный. Мимо ног прошмыгнул Баян. Надя шикнула на питомца и глянула на гостью:

— Это мой кот. Надеюсь, он вам не помешает.

— Нет. И Надя, может, перейдём на «ты»?

— С удовольствием.

Спустя полчаса, попив чаю на кухне, девушка оставила гостью отдыхать.

Велиус не скрывал своей радости, и Иммитиус знал причину. С глухим раздражением он поглядывал на расхаживающего по кабинету Тёмного Повелителя. Конорий Сабтеррано сидел в дальнем кресле и мудро помалкивал. А его кузен воодушевлённо вещал:

— Скоро Мабон, в городе будет шествие, игрища. А во дворце устроим бал…

— Зачем? Ты же не любишь балы, — не выдержал Иммитиус. — Так счастлив за меня?

Тёмный повелитель поджал губы. Младший сын в последнее время слишком часто позволял себе дерзить.

— Ты постоянно якшаешься со смертными. Это плохо на тебя действует. Займись военными крепостями, сын. А дела с технарями я поручу Розору.

Иммитиус не сдержал раздосадованного смешка:

— Как у тебя всё просто, отец! Что ж… если таков твой приказ…

— Именно!

— …Я подчинюсь ему.

— И пойдёшь на бал.

— Может, ты мне ещё и любовниц выбирать начнёшь? — мужчина скрестил руки на груди, насмешливо глядя на хмурого родителя.

— Если понадобиться.

— Как бы не так!

Велиус прищурился: он всегда знал, что за внешней флегматичностью младшего сына скрывается стальной характер, но не собирался отступать:

— По-твоему, какая-то жалкая смертная — лучший выбор? Как ты мог вообще решиться показаться с ней в нашем мире?

— Это ты ещё не в курсе, что я Черниковой предложение сделал, — Иммитиус не смог отказать себе в редком удовольствии позлить отца. — Не нервничай, она отказала.

Велиус мысленно возблагодарил собственную предусмотрительность, подтолкнувшую его к встрече с человечкой. А демон был уверен, что смертная отказала именно из-за страха перед ним.

— Докатился! Влюбиться в безродную человечку, да ещё из Светлых стражей!

Иммитиус стремительно подошёл к столу и, нависая над отцом, зло прошипел:

— Ты думаешь, я это планировал?! Я всего лишь хотел переспать с ней пару раз, пока кто получше под руку не подвернётся. А она оказалась той единственной, рядом с которой я — это я, рядом с которой мне хорошо. И мне неважно кто она: демон, человек, магичка да хоть нимфа!

Мужчина не заметил, как дёрнулся демон при его последних словах, зато заметил дядя. Конорий ухмыльнулся, наблюдая за кузеном, но не вмешивался. Велиус упорно гнул своё:

— Она тебе не пара.

— А кто мне пара?

— Демоница из древнего знатного рода. Вот достойный выбор принца демонов.

— Достойный выбор? — Иммитиус издевательски спародировал отца. — Я уже вволю налюбовался им на примере брата, который переспал, кажется, со всеми, лишь не со своей женой — демоницей из древнего знатного рода. А ты?.. У тебя тоже был достойный выбор… Тогда почему юная Жанель Насери уже второй месяц приходит к тебе по ночам, наплевав на собственного мужа?

— Заткнись немедленно, — прошипел Велиус, поднимаясь и одновременно озираясь на приоткрытые стеклянные двери на балкон. — Мальчишка!

И Иммитиус осёкся, понял, что пересёк черту допустимого, сжав зубы, вылетел из отцовского кабинета. Велиус медленно повернулся к стеклянной двери, через которые с балкона вошла бледная Анария.

Демон понял, что спалился, глупо, по-детски. И винить некого: он сам предложил жене подслушать разговор с сыном, чтобы потом решить, как быть. Кто ж знал, что Иммитиус в курсе его измен? А кажется, он продумал всё до мелочей, чтобы встречи остались тайными! Значит, сын знает и о предыдущих фаворитках. Тёмный Повелитель нацепил маску усталого раздражения и, не дрогнув, встретил обвиняющий взгляд жены.

— Анария, не стоит слушать Иммитиуса. Он разозлился и решил досадить мне, припомнив очередную дворцовую сплетню.

Женщина на несколько секунд опустила глаза, пряча свои чувства. Когда вновь посмотрела на мужа, взгляд был спокойный.

— Конечно, дорогой, не стоит, — улыбнулась демоница побелевшими губами.

Велиус давно усвоил правило: никогда не оправдывайся — и уверенно продолжал:

— Это всего лишь домыслы придворных, которых хлебом не корми, а дай повод посудачить.

Анария с такой силой сжала кулаки, что костяшки побелели. Муж махнул рукой, усаживаясь обратно в кресло:

— Давай поговорим об этом позже… не при Конории. Меня больше волнует Иммитиус с его ненормальной страстью к землянкам. Как ты дума…

Он осёкся, глядя на дверь, через которую вышла жена. Кузен посмеивался в своём углу. Велиус перевёл тяжёлый взгляд на родственника:

— Тебе смешно?

— Ещё как!

— Меня просвети, будь так любезен, что смешного ты нашёл?

Конорий закинул ногу на ногу, задумчиво поглядывая на двоюродного брата:

— Эта человечка… Надя. Она для нашей семьи стала лакмусовой бумажкой. Все показали своё истинное обличье. Я — общепризнанный шалопай и разгильдяй, вечно завидующий своему венценосному кузену, как выяснилось не такой уж бесполезный, а, неожиданно для многих, твой советник. Рем — бабник и гулёна, оказалось, страдает от холодности жены. А ты — образчик добродетели и чести, на самом деле — кобель обыкновенный.

— Слова выбирай!

Конорий со вздохом поднялся:

— Твой младший сын — солдат. С тридцати лет он, почитай, живёт в казарме или военной палатке. Сколько войн и битв за его плечами? Сколько он друзей потерял? Сколько своей крови пролил? Ты знаешь?.. И я нет. Им привык к вере в плечо товарища. Без этого на войне никак. И после перемирия с дроу, попав сюда — во дворец — младший принц вволю наелся ваших закулисных интриг, — мужчина стал рядом с Велиусом. — Эта девочка дала Иму то, что он всегда искал в семье: заботу и любовь, ощущение собственной нужности. Не на словах — этого он от вас с Анарией получил с лихвой — а на деле.

— Ты хочешь сказать, что я не люблю своего сына?

— Нет, — отрезал кузен. — Уважаешь — возможно, ценишь — что более вероятно, гордишься — периодически, после успешных военных кампаний. Но не любишь… Для тебя он в первую очередь придворный, а потом уже сын. Ты смотришь на Иммитиуса и думаешь, где этот демон может тебе пригодится. А что при этом он чувствует, тебе всё равно.

Велиус не стал спорить, признавая правоту Конория.

— Рий, она — человек!

— Знаю! Не одобряю, — улыбнулся кузен. Он подошёл к окну, разглядывая прогуливающихся по дворцовому парку, потом кликнул Велиуса.

— Что? — отозвался злой демон, поднимаясь.

— Видишь ту красноволосую демоницу?

Тёмный Повелитель скользнул взглядом по паре молодых демониц.

— Сильвина Дюране? Это с ней тебя хочет свести Анария?

— Угу… Довольна мила и неплоха в постели, — вынес оценку Конорий. Потом грустно усмехнулся: — Знаешь, я однажды был с Имом в Изначальном мире и видел, как Надя его встречала… Если бы эта демоница хоть раз меня так встретила, я бы женился на ней не раздумывая.

— Что же такого особенного в этой… Наде? — нервно спросил Повелитель.

Конорий пожал плечами:

— Да вроде ничего на первый взгляд. А на второй… глаз не отвести. Иммитиус не откажется от неё, Вел. Это я тебе говорю не только как Видящий, но и как умудрённый долгой жизнью демон. Смирись. Подумай лучше, как будешь оправдываться перед женой. Или думаешь, она действительно поверила в твою сказочку о злых придворных?

Иммитиус проклял собственную несдержанность, когда в его покои вошла мать с подозрительно красными глазами. Анария прошлась по огромному залу, равнодушно поглядывая на украшающие стены картины, подлинники естественно. И как будто между прочим спросила:

— Это правда?.. Про Насери?

— Мам!.. — мужчина опустил голову.

В глазах демоницы погасла последняя надежда.

— Мне стоило догадаться об этом раньше. А я предпочла делать вид, что всё прекрасно.

Иммитиус усадил мать в кресло, велел помощнику принести её любимый чай.

— Послушай, мама, у всех бывают сложные периоды. Вы столько лет вместе!..

Мужчина замолчал, видя, что его не слушают. Анария грустно улыбнулась.

— Дело не в том, что мы вместе уже тысячу лет. Мне же твой отец не надоел. Я всегда его любила, только его. С первой встречи, когда Велиус приехал в наш дом со своими родителями. Грезила им, мечтала стать Сабтеррано. Мне казалось, ради этого я вынесу всё.

— Твоя мечта сбылась, — Иммитиус улыбнулся в ответ.

Женщина украдкой вытерла слёзы и призналась:

— Велиус женился на мне по велению клана. Он всю жизнь любил одну единственную женщину и до сих пор её помнит. Но отказался, ради мира в империи.

— Что?

— Мой отец пообещал поддержать династию Сабтеррано только при условии, что я стану Тёмной повелительницей. Бренниуса Сабтеррано это вполне устраивало, и вопрос о нашей свадьбе с его сыном был решён, — Анария пожала плечами. — Велиус накануне помолвки сам мне всё рассказал, дал шанс уйти и быть любимой кем-то другим. В браке с ним обещал уважение, дружбу, но не любовь, потому что она уже была отдана другой. Я отказалась: мне казалось, я смогу со временем вытеснить ту, другую, из сердца мужа… Увы! Заменить любимых не может никто. Я благодарна Велиусу хотя бы за то, что он скрывал своих любовниц. Я и не подозревала про них.

— Мам, прости.

Анария остановила его взмахом руки — истинная повелительница во всём, даже в мелочах.

— Ты действительно любишь эту… девушку?

— Люблю.

Демоница долго смотрела на сына, как будто впервые замечая и проступившие морщины, и тёмные круги под глазами.

— Неважно, что решит твой отец. Я дам тебе родительское благословение на союз с ней.

Мужчина признательно кивнул и спросил:

— Что ты собираешься делать?

— А что я могу? — Анария грустно улыбнулась. — Уйти от мужа?.. Проклятое чувство долга перед кланом и династией не позволит. Да и развестись нам никто не даст.

— Мама, не глупи! Уверен, эта история и повелителю станет уроком. Я ничего не знал о том, что он когда-то кого-то любил. Но тебя отец уважает и ценит, а это не мало.

— Я знаю, сынок. Я всё знаю, — женщина поцеловала Иммитиуса в лоб. — А ты постарайся быть счастливым. Хоть ты…

В тот же день оба принца в сопровождении дяди отбыли с проверкой в очередную крепость, таков был приказ Повелителя. Вечером беседовали с командиром, а едва рассвело, отправились на плац, наблюдать за подготовкой солдат. Иммитиус, внимательно оглядывая оборонительные сооружения, поинтересовался у брата:

— Я слышал, Мариора отправилась в Изначальный?

Рем кивнул:

— Гостит у твоей подружки кстати.

Иммитиус прищурился:

— Вы так и не помирились?

— Вы так и не помирились? — издевательски повторил его вопрос брат.

Они помолчали. Дефенсорем вздохнул, глядя на кромку фиолетового солнца на востоке:

— Паршивое сегодня утро…

— А у меня теперь каждое утро паршивое, — признался Им.

— Брат, так укрась его. Кто тебе мешает?.. Я вчера приметил парочку симпатичных тёмных эльфиек…

— Да ты достал своими бабами, озабоченный! — отмахнулся мужчина. — Хватит, уже попробовал раз… не помогает.

Дефенсорем ухмыльнулся, вспоминая их недавний визит в элитный бордель. У него остались довольно приятные воспоминания.

— А что так?

— Ещё недавно у меня было совсем по-другому, — Иммитиус посмотрел на него. — Знаешь, какое утро я хочу? Когда под одним боком сонная Надька, под другим — наглый рыжий кошак. Трепаться о ерунде, пить кофе с одной булочкой на двоих… Бл..!

Дефенсорем смотрел вслед брату, не зная как помочь. Своя жизнь катилась ко всем чертям! За спиной послышались шаги.

— А куда это наш главный проверяющий рванул? — рядом остановился дядя. — Казармы в другой стороне.

Наследник пожал плечами. Что-то ему подсказывало, что пережить проверку крепости будет ой как не просто.