Когда выходят демоны (Шамера-воровка)

Глава 15

Когда она вернулась из своей беседы с Халвоком, Керим собрал в своей комнате Элсика, Диксона и Тальбота.

— Лорд Халвок не думает, что это сработает, — небрежно сказала она, — но у него нет лучшей идеи, поэтому он пообещал помочь. Тальбот, ты должен сопровождать меня к швее завтра утром, если ты будешь так же хорош.

— Конечно, девочка.

— Элсик, мне тоже нужна твоя помощь.

— Что бы я ни делал, — ответил он, хотя был явно удивлён, что он должен быть полезен.

— Мы не полностью исключили возможность того, что Скай не демон, — медленно произнёс Керим. — Если она не зло, будет ли ей больно от того, что вы намереваетесь сделать?

— Не физически, — ответила Шамера после минутной мысли. — Если она будет человеком, она её больше всего испугается.

Он подумал об этом. — Полагаю, у нас нет другого выбора.

— Почему я как эскорт? — Спросил Тальбот, когда они ехали по утреннему городку.

— Я нуждаюсь в тебе, когда мы отправимся в Чистилище, — ответила Шам, ловко избегая перегруженной машины.

— Чистилище?

Она усмехнулась. — Мне также нужен акула.

Шам переместила вес, и её маленькая кобыла остановилась перед портной. Тальбот сделал то же самое и помог ей слезть с незнакомого дамского седла. Затем он достал монетку из своего кошелька и вручил медь и поводья обеих лошадей одному из мальчиков, которые бродили по улицам в поисках странных рабочих мест.

Шам связалась с Тальботом и позволила ему привести её в магазин портной.

Потребовалось некоторое время, чтобы приобрести пряжу. Сначала швею нужно было убедить, прежде чем она согласится продать весь запас золотой пряжи Шаме. Потребовалось некоторое время, чтобы ювелир предоставил поставки, а швея заказала одежду, к которой ей нужна пряжа. Письмо Керима, которое обещало своей любовнице неограниченные расходы, убедило швею подчиниться.

Они привлекли большое внимание, поскольку отважились прибыть в Чистилище. Шам подумала о том, чтобы скрыть своё присутствие, но в конце концов ей показалось, что леди Скай не хотела нанимать шпионов. Она смогла бы вернуться на фестивали и превратиться обратно в Шеме-воровку, но серебристое пятнистое шёлковое платье, которое соответствовало её лошади в роскошном совершенстве, могло оказаться полезным.

Она знала, где прячутся акулы, и надеялась найти его, прежде чем кто-нибудь осмелится пойти с Брюсом в ожидании полного кошелька. И действительно, когда они повернули за угол, акула уже ждал в тени дырявого купола.

Он пристально посмотрел на грязную фигуру, которую Шамера и Тальбот выследили в течение нескольких минут. Когда Шлейхер заметил внимание, он повернулся на каблуках и поспешил в противоположном направлении.

— Неужели дела идут плохо, Шам?

Она покачала головой. — На самом деле, я думаю, довольно успешно.

Акула поднял брови. — Ах, да?

— Мне платят, чтобы не воровать. Я помню, вы говорили мне, что знаете, что были успешны в своей области, когда люди платили вам не выполнять свою работу.

— Добро пожаловать в царство успеха, — сказал акула, продуваясь резким жестом.

— Мне нужно поговорить с Таллоу.

Акула покачал головой. — Этого не произойдёт. Его горло было разрезано пять, может быть, шесть дней назад.

— Тогда кто контролирует район вокруг скал, где стояла старая колокольня? — спросила она.

Он почесал ухо и явно раздражённо сжал губы. Шам вздохнула.

Тальбот усмехнулся. — Он выглядит глупее, чем скрученная треска. Как вы думаете, небольшое золото может вылечить это выражение лица?

— Ничего, — ответила Шам, — с этим не поделаешь. Но это может заставить его говорить.

У акулы были белые зубы. — Обман, знаешь, ты меня любишь, а бизнес — это бизнес.

— О том, как я люблю чуму, — пробормотала она.

Акула засмеялся и без усилий поймал золото, которое бросил Тальбот. Он отказался от Чистилища и переключился на стиль придворного. — Очаровательный жеребец, названный «Toadstool», занял эту половину области Таллоу. Вам что-то нужно от него?

— Я должна сама с ним поговорить.

Опять же, акула покачал головой. — Он ест молодых женщин, как вы завтрак.

— И я измельчу поганца на обед, — сказала Шам. — Кстати, я ем стейк из акулы вечером.

Акула вздохнул и поискал сострадания от Тальбота, когда он упал в более грубый диалект. — Она всегда со мной. Я не позволю ей пойти к ниму и поговорить с ним без меня, и она это знает. Пространство переговоров никогда не покидает вас. И она даже не платит за услуги, которые я ей даю.

Тальбот усмехнулся. — Если это первый раз, когда женщина обвела тебя в… — Он посмотрел на Шамеру. — Хм… на обёртке, тогда тебе повезло.

Акула указал в направлении Тальбота и принял тяжёлый акцент докера. — Видишь, девочка? Ты по-прежнему разрушаешь мою репутацию. Вскоре никто больше не применит акулу. Симпатичная девушка говорит, иди туда, и я просто спрашиваю, как далеко. Это обойдёт. Скоро не будет акулы, но маленькая жаба будет вести Шёпоты.

Шам наклонилась вперёд, пока его лицо не выровнялось от него и не подражало его акценту. — Скоро они расскажут о мёртвой акуле, если вы не начнёте двигаться. Мы умираем от старости, и ветер заставляет наши кости трещать.

Смеясь, он пробрался по улице и позволил им следовать за ним по разбросанным булыжникам, насколько это было возможно. Шам глубоко вздохнула и кашлянула. Забавно, как быстро она привыкла к новому, солёному воздуху праздников.

Акула привёл их к кирпичному и каменному зданию возле старых доков и покачал головой, когда Тальбот начал спускаться.

— Они знают, что мы здесь. Пусть она придёт к нам.

— Они воспримут это как оскорбление, — сказал Тальбот, хорошо понимая уличные игры.

Опять же, акула покачал головой. — Скажи им, что ты хочешь держать своих лошадей. Он не поймёт это в неправильной форме.

— Надеюсь, что так, — сказала Шам. — Мне нужно его сотрудничество.

Акула сладко улыбнулся. — Они тебе предоставят.

Шамера повернулась к Тальботу. — Вы знаете, что он не так хорош, как он, верно?

— Я нет, — самодовольно ответил Тальбот.

Она фыркнула, когда искусно одетый молодой человек открыл дверь здания.

— Прошу прощения, — сказал он на таком чистом кибелльском, что Керим позавидовал ему. — Но жаба прислала меня, чтобы спросить причину вашего визита.

Акула торжественно кивнул. — Они мои друзья. Симпатичный маленький жеребец здесь, — он потёр лицо лошади Шаме под щёчным ремешком, и животное хорошо закрыло глаза, — немного беспокойная, поэтому мы не хотели оставлять её в покое. Не могли бы вы убедить хозяина выйти и поговорить с нами на мгновение?

— О?

— Я хочу… арендовать недвижимость для него сегодня, — ответила Шамера.

— Я скажу ему. — Сотрудник поганца вернулся в дом.

Они ждали. «Беспокойная» кобыла Шамеры упала в лёгкую позу, отчаянно изгоняя мух своим хвостом.

Наконец, мужчина средних лет приблизился к ним с небольшим потублером и пухлым добродушным лицом из переулка, который находился в нескольких зданиях от офисных помещений поганца.

— Держу пари, что он не так хорош, как он себя подаёт, — тихо сказал Тальбот.

Шам согласилась.

— Мой друг сказал мне, что ты хотела арендовать недвижимость, — мягко сказал человек с ожирением.

Шам кивнула. — Мне нужно арендовать место возле скал, где когда-то висел старый колокол, отныне до рассвета.

Жаба поджал губы. — Я знаю это место. Сегодня вечером Гейстеббе, да? Прекрасное место для встречи с двумя любовниками.

Шам криво улыбнулась. — Точно.

Он позволил своему взгляду бродить по её одежде, как она и ожидала. Было бы безопаснее носить ей тунику и брюки, но тогда, возможно, он вообще не поступил бы к ней. Территориальные правители Фегфеера считались непостоянными людьми.

— Десять золотых монет.

— Для этой награды я хочу быть уверенной, что нас не потревожат, — сказала Шамера.

— Одиннадцать кусков золота, и я буду охранять.

— Десять золотых монет, — настаивала она. — У меня есть свои люди. Вы просто должны распространить для меня, что ваши люди должны держаться подальше от скал сегодня вечером. Вы понимаете, что это для вашей собственной безопасности? У меня есть враги, и будет очень жаль, если один из моих людей случайно убьёт одного из вас.

— Ах, понимаю, — тепло согласился он. — Итак, десять золотых монет.

Шам кивнула Тальботу, который открыл кошелёк Керима и достал десять золотых монет.

Шаме ждала, пока они не сбежали из поля зрения, прежде чем она переместилась в сторону и схватила кошелёк. Она сунула лошадь рядом с акулой и бросила ему тяжёлую кожаную сумку.

— Хай, есть ещё десять золотых монет. Я знаю, что вы, как правило, не обеспечиваете защиту, но мне нужны люди, на которых я могу рассчитывать на то, чтобы сохранить этот район свободным от людей.

— Это что-то, связаное с демоном, который убил Маура?

Шам кивнула. — Речь идёт не о мести. Но это лучшее, что я могу сделать.

— Хорошо. — Он поднял два пальца к губам и пронзительно свистнул.

Откуда-то появился тонкий человек, и он приветствовал Тальбота, которого он, очевидно, знал, с серьёзным выражением.

— Вани проведёт вас к арендованному месту, пока я попрошу о некоторых услугах, — сказал акула. — Правильно ли я предполагаю, что вы намереваетесь немедленно отправиться?

— Да, — подтвердила Шамера.

Вани и Тальбот остались с лошадьми, а Шам сделала узор на песчаной земле над скалами. Уровень моря был ниже обычного; даже для брызг прибоя было достаточно, чтобы достичь вершины. Она выбирала это место тщательно. Песчаная область была окружена большими валунами, несколько высокими, как двухэтажное здание, и вместе они выглядели как острые зубы акулы. Между ними были деревянные хижины, собранные в качестве приютов. В тот момент они оказались пустыми, потому что на заднем дворе отнялись последние обитатели. Хижины служили укрытиями перед демоном, пока ловушка не захлопнется.

Как только Шамера прошла руну, она поднялась на подходящий валун, чтобы осмотреть свою работу. Затем она скользнула обратно в песок, сделала несколько улучшений и снова посмотрела на работу.

Удовлетворённая, она взяла палку и начала, прижав один конец глубоко к земле, чтобы следовать за своими стопами. Когда картина была закончена, Шам порылась в седельных сумках Тальбота, пока не нашла золотую нитку.

Неоднократно она смотрела на Вани и решила не изливать свою честность на тест. Прежде чем вытащить пряжу из седельной сумки, она окрасила её в чёрный цвет с тихо пронзительным заклинанием.

Она растянула металлическую пряжу один раз и начала укладывать в узор на полу. Это заняло много времени, и её спина стала жёсткой, когда приближающийся вечер омрачил небо, задолго до того, как она закончила.

— Могу я помочь? — тихо спросил Тальбот, доставая бутылку с седла.

Шам с благодарностью приняла что-то выпить и несколько раз пожала плечами, чтобы облегчить свои напряжённые мышцы. Тем временем море отступало от скал, оставляя позади всё более широкую полосу песка. Вдалеке она увидела вершину стены волнореза, тёмный, зубчатый контур, который был виден на горизонте. Волнистое море между стеной и пляжем было гладким, как чёрное стекло.

Шам вернула бутылку и кивнула. — Да, ты должен получить Элсика и господина Халвока для меня. К настоящему времени они уже должны ждать вас дома. Я покончу с этим, прежде чем ты вернёшься.

Наконец она закончила. Шам закрыла глаза и мягко прикоснулась к магии через конец пряжи, которую держала в левой руке. Вскоре после этого лёгкая покалывающая сенсация прошла через её правую руку, которая коснулась другого конца пряжи. Вкус волшебства подсказывал ей, что она правильно сделала рисунок. Осторожно, она положила оба конца на пол, следя за тем, чтобы они не касались друг друга.

С жестом она переместила песок так, чтобы он покрыл руну и следы, которые оставили её колени позади. Наконец Шамера встала и посмотрела на остатки своего платья. Если бы эта ночь не пошла так, как планировалось, она, вероятно, закончила бы свою жизнь в этом оборванном, грязном шёлковом платье.

Она сняла мошенничество, которое приложила к пряже. Теперь, когда он был покрыт песком, она больше не нуждалась в нём, и она не хотела даже намекать на волшебство, чтобы предупредить демона. Когда она положила сломанный булыжник в центр руны, она услышала, как всадники приближаются. Было слишком темно, чтобы видеть, но это могли быть только Тальбот, Халвок и Элсик. Других всадников не пропускал акула.

Шам закрыла глаза и казалась немного волшебной.

На празднике Керим наблюдал, как маленькая руна, которую Шам нарисовала на своём кресле, кратковременно загоралась. Соответственно, это было до сих пор.

Несмотря на его впечатляющее самообладание и сомнения, он почувствовал прилив волнения и боевой шум. Он пошевелил пальцами в сапогах, чтобы доказать, что может, и ухмыльнулся Диксону.

— Подготовьте лошадей, — сказал он. — Пора.

Всадники спешились и передали поводья своих лошадей человеку, который заменил Вани около часа назад. Когда прихвостень Хая отогнал животных, новые пришельцы подошли к Шамере.

Элсик нёс флейту Маура в одной руке и цеплялся за руку Тальбота другой. На его лице была большая улыбка. — Вы действительно думаете, что это сработает?

— Нет, — небрежно ответила Шам.

Функции Элсика в лучшем случае осветлили её ответ. Она поняла его — было хорошо, что нужно. Если бы мальчик был немного старше, у него не было бы половины доверия к дикому плану, который она придумала.

— Я тоже, — добавил лорд Халвок. — Раз вы хотите запустить свою руну, я всё равно могу использовать заклинания, которые заставлят демона подчиняться мне, по крайней мере, во время моей жизни.

— Во время вашей короткой жизни, когда демон придёт, — спокойно ответила Шам, — они уже имели этот разговор, когда она впервые попросила о помощи.

— Если план Шамеры провалится, не могли бы вы попытаться контролировать демона? — спросил Тальбот.

Шам покачала головой и ответила, чтобы Халвок мог это сделать. — Нет. Я должна вызвать руну, удерживающую демона, и в то же время бросить заклинание, которое отправит его домой. Если я потерплю неудачу, он не будет привязан — и ничего, кроме довольного нами. Но не беспокойтесь, если моё заклинание не сработает, отдача дикой магии убьёт нас и сгорит Чистилище до своих оснований, прежде чем демон сможет что-то сделать для нас.

— Спасибо, — сказал Тальбот с кривой усмешкой. — Это хорошо знать. Я действительно не хочу, чтобы меня убил демон.

Шам позволила Тальботу поговорить с лордом Халвоком и подошла к краю утёсов. Под ней была глубокая чернота. Хотя луна не обеспечивала достаточного освещения, чтобы видеть что-либо, она знала, что прилив был низким из-за тишины. Неестественная тишина казалась выжидательной.

Элсик сел рядом с ней на полу. Закрыв глаза, он вдохнул солёный воздух.

Керим тихо постучал в дверь, готовый играть свою роль. Хотя он был честным человеком по своей природе, он был частью политики каждого политика, чтобы притворяться, и он не сомневался в своих способностях в этом отношении. Однако он беспокоился о том, чтобы причинить вред Скай, потому что она уже достаточно пострадала.

— Кто там? — Голос Скай был хрип от сонливости.

— Керим. — Была пауза, и он почти слышал её мысли.

— Господин? — Дверь приоткрыла щель, и она посмотрела на него. Её ночная рубашка была тонкой и привлекательной.

Керим подарил ей свою лучшую мальчишескую усмешку. — Ты знаешь, какой сегодня день?

— Нет, милорд. — Она улыбнулась с робостью.

Глядя на неё, ему стало ещё труднее полагать, что подозрения Шаме были правдой. Он чувствовал, что ему придётся извиниться перед Скай до конца ночи.

— Это день Духа Святого. Вы когда-нибудь видели его ночью?

— Нет, милорд.

— Ну, тогда оденься. Вы, должно быть, видели это. Я знаю, что вам не до изнурительной езды, но мы возьмём для вас кроткого коня, у меня есть плавный ход… и я думаю, что я должен вам извинения прошлой ночью.

Она поправила плечи. — Как насчёт леди Шамеры?

Керим позволил печальной улыбке бродить по его лицу. — Ах, леди Шамера… Может быть, вы наденете халат, тогда я приду и расскажу вам о ней. В коридоре не место, чтобы выйти — я обещаю, что буду держать себя в руках.

Вскоре дверь закрылась. Когда Скай снова открыла ему, она ловко накрыла себя шёлковым халатом из слоновой кости. — Входи, милорд.

Он прошёл мимо неё, что не было сделано изящно с костылями, но было намного легче, чем с инвалидным креслом, и поселился на неудобном деревянном стуле. Она посмотрела с него на единственное другое место в комнате, мягкий диван и улыбнулась ему, прежде чем сесть.

— Вы хотели рассказать мне о леди Шамере?

— Да, — ответил он со вздохом, глядя на свои ноги, прежде чем взглянуть на неё. — Знаешь, я не её первый защитник. Она любит мужчин. Я встретил её вскоре после того, как вы приехали сюда, и я думаю, что это было знание, что я должен был оставить вас в покое, что привлекло меня к ней.

Но я был искалечен, и всё стало хуже и хуже. — Он сглотнул, почти шепча. — Я знал, что Вен полюбил тебя и будет замечательным мужем и отцом. Ребёнок… ребёнок был моим, не так ли? — Ему не нужно было подделывать грусть в голосе: бедный ребёнок, обречённый на смерть бесами и давно умершими волшебниками или неудачами — о том, что точно не имело значения. — Я думал, что умираю. Я не видел смысла делать тебя вдовой во второй раз, поэтому я искал что-то между нами и нашёл, что Шамера сделает это. — Он играл с верхней частью левого костыля. — Тогда я начал поправляться.

— Я заметила, что тебе лучше, милорд. Можешь мне сказать, почему?

Он поколебался и сумел выглядеть расстроенным и немного виноватым. — Это действительно странная часть, и я не уверен, что мне разрешили раскрывать секрет.

— Господин, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Всё, что вы мне доверяете, остаётся со мной одной.

Он осторожно посмотрел на неё, затем кивнул, как будто принял решение. — Поздно вечером, когда начался один из приступов, вошла Шамера и… сделала магию. — Он вызволил частицу изумления, которое почувствовал, затем влил в свой голос. — Я бы не поверил, если бы не увидел это своими глазами. Шамера сказала мне, что большинство колдунов бежали сюда, но некоторые скрывают, кто они на самом деле. И она тоже.

— Она узнала, кто сделал это с тобой?

Керим кивнул, осознав важность ошибки, которую только что сделала Скай. Он никогда не упоминал, что Шам распускала заклинание, наложенное на него — только то, что она сделала магию. — Кажется, она этому верит, — ответил он, не показывая. — Это самая странная часть, я не знаю, смог бы я поверить, если бы у Шамеры не было брата Фикалла, подтверждающего её показания. Независимо. После смерти Первосвященника что-то овладело его телом или внешним видом. Шамера говорит, что это демон. Он совершил ошибку, решив рисковать в храме Альтиса, и брат Фикалл уничтожил его.

Дёргающееся горло Скай искривилось в гневе. Если бы Керим не пристально наблюдал за ней, он, вероятно, не заметил бы. Вина, которую он испытывал при предательстве Скай, растаяла.

— Я многим обязан Шамере — моему здоровью и даже моей жизни. Но, — он опустил глаза, словно ослеплённый намёком на робость, — я её не люблю. Прошлой ночью я понял, что мне нужно поговорить с ней и рассказать, что я чувствую. Я слишком долго бегал и боялся, что я причиню ей боль. — Внезапно он усмехнулся. — Я почти хотел, чтобы ты была там. Я ожидал столкнуться с Ксантипом, который прыгнул на мою кровать со сломанной вазой в ​​руке — и вместо этого получил ведьму. Она позволила мне сказать то, что я должен был сказать, затем она улыбнулась и сказала мне, что она считает себя подходящей для служения. — Керим соблазнительно улыбнулся. — Пойдём со мной сегодня, Скай. Я так долго не был на море. Дух-дух — это то, что вы запомните на всю оставшуюся жизнь.

— Я… — Она посмотрела ему в глаза, и это было как желание, так и страх. — Я не знаю, должна ли я действительно…

— Пойдём со мной. — Он понизил голос, пока почти не вопил. Практика с Шамерой определённо улучшила его навыки соблазнения.

Она глубоко вздохнула и сказала дерзко: — Да, мне бы хотелось. Тогда вы подождите в коридоре, я надену одежду для верховой езды.

— Я с радостью буду ждать тебя, — тихо сказал Керим, поднявшись на ноги и пересекая комнату в холл так же легко, как можно было ожидать от кого-то с костылями. Леди Скай коротко улыбнулась ему, прежде чем закрыла дверь.

Диксон ждал с фонарём в руке у стен фестиваля. С ним было три лошади: коричневая кобыла с истинным сердцем, его собственный сильный мерин и воинский жеребец Керима Брандмал.

Жеребец выглядел довольно странно с костылями, прикреплёнными к плечам по обеим сторонам седла, но животное использовалось для чужих вещей, чем костыли. Керим с любовью втирал чёрную морду.

Диксон схватил противоположное стремя, так что седло не проскользнуло, когда Керим осторожно схватил седло и задний ящик, чтобы подняться. Не изящно, но успешно. Диксон вручил Кериму фонарь и помог леди Скай подняться к своей кобыле.

— Мы не едем наедине, милорд? — Тихо спросила леди Скай, осмысленно взглянув на Диксона.

Керим переместил свой вес, пока его жеребец не переместился боком к кобыле леди Скай. Он наклонился, сжимая пальцы в перчатках и поднёс их к губам. — К сожалению, нет, моя леди. Самое лучшее место, где можно увидеть Спиритбе, стоит за неприятным районом города. Хотя я заплатил нужным людям, чтобы обеспечить безопасный проход, было бы глупым безумием искать такое место с не более чем искалеченным воином, чтобы защитить вас. Диксон знает, как справиться с мечом, который он носит.

Леди Скай улыбнулась. — Значит, это не спонтанная поездка, вы могли бы предупредить меня раньше.

Керим заметил, что Диксон неодобрительно нахмурился. Он предупредил Керима, чтобы он не слишком сильно возился со Скай и причинил ей боль в конце.

— Ха. — Керим усмехнулся. — Теперь я предал себя. Это правда, моя леди, я планировал поездку большую часть дня. — Он бросил на неё непристойный взгляд. — Но если бы я предупредил вас, вы бы не открыли дверь в моей ночной рубашке.

Леди Скай рассмеялась и последовала за ним, когда он повёл лошадь с размахивающей походкой.

Независимо от опасной области, которую Керим посещал, поездка на соревнованиях была беспрецедентной. Он мог чувствовать внешность, которая фиксировала их из тёмно-чёрной тьмы, но их наблюдатели остались там, где они были. Очевидно, Шамера размазала правильных людей своим золотом. Керим не торопился, шатаясь и рыдая. Когда они дошли до деревянных останков старой колокольни, он подсчитал, что у них осталось немного времени, пока не наступит прилив.

Керим держал своего жеребца рядом с кустарником, недалеко от скал. Он вернул фонарь вниманию Диксона и ушёл довольно целесообразно, чем умело. Тем не менее, он приземлился на ноги, что казалось бальзамом для его гордости.

Пока Диксон помогал леди Скай спешиться, Керим снял кожаные ремни, используемые для крепления костылей. Хотя он всё ещё чувствовал дрожь в ногах, но благодаря костылям у него была достаточная гибкость на неровной земле.

— Пойдём, — сказал он, ведя леди Скай от лошадей и Диксона. — Боюсь, вам придётся нести фонарь.

Окружающие здания оказались почти полностью гниющими солёным морским воздухом. Керим проигнорировал их, когда он пробрался в небольшой песчаный район у скал. Он остановился рядом с одиноким, сломанным булыжником. В какой-то момент во время езды звёзды вышли во всей красе. Даже без света луны вы могли теперь видеть пляж глубоко под ними.

Скай глубоко вздохнула, когда бросила взгляд на скалы. — Как увлекательно.

— Прекрасно, — согласился он. — Неожиданное чудо природы — так же, как ты. — Он полез в сумку и искал что-то, что не было в ней. — Дарн, — проклял он с насмешливым смущением. — Я принёс тебе кое-что, но забыл позволить Диксону дать его мне. Подождите, я скоро вернусь.

Она вручила ему фонарь. Он взял его неловко, отвернулся и быстро вернулся к лошадям, в то время как леди Скай ждала, красивый профиль, обращённый к морю, умиротворённая улыбка на её лице.

Как только Керим отодвинулся достаточно далеко, лорд Халвок подкрался к остаткам здания, за которым он прятался как можно тише. Шаме увидела, как он так долго поддерживал свою партизанскую войну против восточных. Волшебник остановился, где он спрятал концы золотой нити.

Он быстро собрал концы и опечатал их прикосновением волшебства, которое сразу привлекло внимание леди Скай. Скрытая в тени другого здания, Шам прикусила нижнюю губу. Судьба Халвока зависела от судьбы её руны, и ей никогда не приходилось делать руну такого размера.

По мере того, как магия начала строиться, золотая пряжа начала светиться и ярко мерцать сквозь вышележащий песок. В других обстоятельствах руны было бы достаточно, чтобы удержать своего заключённого навсегда; однако демон также сможет разрушить руну, так как Шам или Халвок могли, поэтому Халвок оставался на коленях на месте и продолжал вести руну к магии.

— Что ты делаешь? — Спросила леди Скай. Она с удивлением посмотрела на лорда Халвока, сделав шаг назад. — Керим? — Её тревожный голос поднялся. — Что он со мной делает?

Шам вышла из своего укрытия, вздрогнув от страха в тоне Скай. Когда Шам наблюдала, как женщина стоит там одна на краю обрыва, ей было трудно вспомнить причины, по которым они осудили леди Скай. Шам инстинктивно посмотрела на Керима, зная, что он тоже сомневался. Керим нахмурился, схватив Диксона за руку. Он жестом показал, когда говорил, хотя Шам не могла услышать, что он сказал.

Элсик вышел из-за валуна, флейта в одной руке, другая — на плече Тальбота. — Я знаю тебя, демон, — сказал он, поворачиваясь лицом к леди Скай. — Я чувствовал тебя во сне.

— О чём ты говоришь? Керим сказал, что священник убил демона, — ответила леди Скай, более напуганная, чем когда-либо. — Керим?

— Она пошлёт тебя обратно, — сказал Керим нежным голосом, когда подошёл к Диксону. — Разве это не то, чего вы пытались достичь все эти годы? Пришло время вернуться домой.

— Нет… — Голос леди Скай потерял свой культурный тон, и она отчаянно завыла. — Ты не знаешь, что она пытается сделать!

— Она сама этого не знает, — сказал акула сразу за Шамерой, заставляя её в шоке. — Но это никогда не мешало ей ничего не делать.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила Шам, которая только дошла до ушей акулы.

Он усмехнулся. — Как вы думаете, я пропущу самую захватывающую вещь, которая когда-либо происходила в этой области с момента прибытия восточных?

— Вернись, иди к Кериму, — предупредила она его. — Это может быть уродливо.

— Шамера? — Спросила леди Скай. — Почему ты это делаешь? Я думала, ты мой друг.

Шам шагнула вперёд, пока не вышла за барьер, который поддерживал Халвок. — Чэнь Лаут, — сказала она, делая жест.

Пока не было необходимости вызывать истинную форму демона, чтобы отправить его обратно в свой мир, Шаме нужно было знать, что она права. Поэтому она назвала демона именем, которое носила на протяжении веков. Это может быть не его настоящее имя, но у него была власть.

Песок начал двигаться к ногам Скай, как будто он был поражён сильным порывом ветра. Скай начала подёргиваться, как марионетка в руках малыша… Затем её тело упало на землю, а над ним прорисовался демон.

Он был выше лошади, существо пламени в магии. Восемь тонких конечностей несли его туловище через мокрый песок, но у остальной части демона не было ничего лишнего. Хвост золотой и красный, постоянно меняющийся из-за пламени, ударил по краю руны крушением, заставив лорда Халвока подняться на ноги от неожиданной боли.

Тем не менее, не было никаких сомнений, что в результате пострадал хуже: демон закричал. Это был ужасный звук, охватывающий весь диапазон слышимого звука. В то же время синевато-зелёный свет от руны дёрнулся в хвосте. Когда крик замолк, демон обрушился на середину руны и качался туда-сюда.

— Халвок? — крикнула Шам.

— Хорошо, — сказал он, хотя звучал хрипло. — Руна удержит её.

— Я была связана три раза, — произнёс он голосом леди Скай. — Три мёртвых мага засоряют холодную землю. Ваша связь будет в лучшей форме, чем вы, маг. Примите власть так, как вам нравится, и до тех пор, пока вы можете, потому что скоро будете мертвы.

— Я умру, — с готовностью согласилась Шам. — Как всё, что смертно. Но до этого я пошлю тебя домой. Тальбот, как насчёт прилива?

— Если ты меня уничтожишь, — продолжал демон, — я отведу тебя и твоих детей домой, пока не родишь, что я могу использовать, ведьма. Я возьму своё тело и буду охотиться с ним, пока ни один из ваших потомков не пойдёт дальше по земле.

— Ещё нет, — сказал Элсик, слушая море, когда он парил на флейте, — но скоро.

Тальбот посмотрел на слепого мальчика. — Это ещё не всё.

— Flotsam, — прорычал демон и повернул свою изящную шею, пока не посмотрел на Элсика. — Изгнанный сельский мусор. Если вы будете сотрудничать с моей связью, я разбужу вас, как только буду свободен, и брошу вас обратно в море. Там ваши собственные люди разорвут вас на части и накормят вас рыбой.

Элсик сладко улыбнулся. — Я не участвую в кабале.

Демон расхаживал вверх и вниз в пределах крепости, стараясь не касаться краёв.

— Теперь, — сказал Элсик.

Спокойно, Шам услышала приглушённый рёв возвращающихся волн. Элсик приложил флейту к губам и взорвал одну чёткую мелодию, пробивающуюся сквозь ночь, как стрела. Затем он переключился на несколько весов и, наконец, перешёл к фиктивной неизвестной песне в мелодии.

Шам почувствовала, что волшебство начинает собираться. Она глубоко вздохнула, тихо понимая, что большая часть волшебства, которую она собиралась сделать, была сделана из заклинаний, которые она уже знала. Половину ночи провела она, запоминая единственное новое заклинание, пока не смогла произнести его во сне. Если их концентрация или уверенность в себе потерпят неудачу, вся сила Спиритбе будет выпущена в виде пламени, которое поглотит их и всё Чистилище. Это было бы достаточным стимулом даже для худших студентов, и она никогда не слышала об этом.

В первоначальной версии смерть жертвы дала заклинанию свою силу. Сострадательная магия смерти послала демона туда, куда он принадлежал, когда душа жертвы путешествовала домой. Шам предназначалась для замены обоих с Спиритбана, который теперь вернулся к скалам как потоп.

Магия, которая возникла из приливов, была сформирована морем, и люди работали только с неоформленной магией. Как известняк и мрамор, оба вида магии были сделаны из одного и того же материала, но с совершенно разными результатами.

Элсик сосредоточил зелёную магию моря, и флейта превратила её в сырую форму. В последний момент Шаме пришлось удерживать возвышающиеся силы перед тем, как наложить последнее заклинание.

Второй попытки не было.

Пот вылился со лба, и она дрогнула от напряжения, когда волшебство раздулось с прохождением огромной стены воды, которая начала поглощать песок. Кто-то схватил её за плечи и поддержал.

Магия всё ещё возрастала. Первые два заклинания были просты, Шам работала по меньшей мере сто раз. Она начала использовать магию.

Первым делом было установить место назначения.

Демон закричал, когда она произнесла заклинание и надела его вокруг существа.

Во-вторых, настоящее имя нужно было назвать.

Демон, Чэнь Лаут, Смертоносец, коварный прорыв связующего заклинания, созданного жадными людьми. Мститель, убийца, одинокий изгнанник. Шам поняла демона и превратила это знание в магию. Этого было достаточно — она ​​это знала. Она чувствовала, как демон пытается вырваться из запрета имени. Напрасно.

— Лорд Саутвуд, — назвал демон. — Привяжи меня к себе, и я помогу тебе изгнать восточных из Чистилища. Если вы позволите ей уничтожить меня, они никогда не исчезнут.

Тело Халвока застыло, как собака, которая душила лису.

— Если Шамера решит связать меня вместо того, чтобы уничтожить, она не будет изгонять незнакомцев, — демон убедительно продолжал. Голос Скай был ясен и сквозь отёк моря и ветра. — Она влюблена в Фогта. Она слишком молода, чтобы действительно помнить, как это было. Она не понимает, каково это — держаться за любимых, пока они умирают. Но вы это помните, верно? Вы помните свою жену. Она не была красивой, не так ли? Только когда она улыбалась. Она была такой прекрасной, добросердечной. Вы помните, как она любила ваших детей? Затем люди пришли с Востока, пока вы сражались в другом месте. Вы вернулись домой и нашли только то, что оставили солдаты. Она сражалась.

— Халвок, — сказала Шам. Её голос дрогнул от усилий, которые потребовались, чтобы говорить, удерживая как волшебство, так и демона. Если Халвок отпустит руну в неподходящее время, это будет катастрофично. — Халвок, этот мир ушёл. Выезд восточных жителей из Саутвуда не вернётся. Он не может вернуть вашу жену или кого-либо ещё, кого вы знали, прежде чем захватчики пришли с Востока.

Она сказала Кериму, что хотел демон, — это пойти домой. Она знала, как чувствовало себя это существо. Потому что, когда она сопротивлялась мужчинам, которых Маур калечил, она тайно поняла, что это только замена. Ибо она действительно хотела вернуться к тому, что она когда-то имела: дом. — Искать пропавших может только смерть, Халвок. Не только безымянные восточники умрут — даже ваши друзья и компаньоны. Люди, с которыми вы познакомились и о ком вы заботитесь. И когда начнутся убийства, не только кровь людей с Востока впитает землю. Разве не было достаточно смерти?

— Да, — сказал Халвок. — У меня достаточно…

Демон поразил руну.

Халвок упал в песок, и постоянное свечение, испускаемое руной, превратилось в дикое мерцание.

Нет времени на вопросы. Шам побежала к тому месту, где лежал Халвок, вытащила нож, почесала ладони и положила обе руки на золотую нить. Сила текла через неё в результате прикосновения, и она закричала. Магия наводнения поднялась, и кожа её рук покраснела, взорвав пузырьки через свирепые силы, которые вылились за пределы её владычества. Но кровь вызвала эффект, на который она надеялась. Это заставило руну стать ею снова, независимо от того, насколько сильна магия и как она сражалась.

Пока незадолго до того, как волны обрушились на скалы, она не позволила руне потерпеть неудачу, иначе она не сможет открыть портал в царство демонов, и если бы у неё было так много власти. Ей придётся сломать руну, чтобы символизировать разрыв облигаций, которые держали демона в этом мире. Это не должно было быть трудно. Халвок мог бы это сделать, сбросив два конца пряжи отдельно — но теперь Шам была привязана к руне кровью.

Ей нужен Халвок, но он молчал на земле. Тальбот стоял на коленях рядом с ним. Она надеялась, что благородный маг всё ещё жив.

Магия всё ещё была ощущающей. Шамера не могла видеть духовную силу, но звук воды, мчащейся по песку, был оглушительным. Не обращая внимания на запах выжженной кожи, она продолжала фокусировать магию вокруг себя.

— Теперь, — одновременно взревел Керим и Тальбот.

Шам сломала руну. В результате кровной связи смерть руны повредилась и заставила её покрыться судорогами, пока ей не пришлось сражаться, чтобы не выронить пряжу из рук. Боль не была настоящей проблемой или, по крайней мере, не всей проблемой: что действительно имело значение, так это то, как боль повлияла на концентрацию.

Ей потребовалось немало времени, чтобы восстановить контроль над своими привязанными силами.

Когда она начала с последнего заклинания и до того, как демон понял, что он больше не удерживается руной, наступила мощная волновая стена, и скалы задрожали. Вода покрывала всё, когда она плескалась в огромных сильных ливнях. Элсик запнулся, и волшебство дико взорвалось, пока Шамера больше не могла отличить его от волны. Шам только знала, что Элсик снова начал играть, потому что чувствовала это в магии, которая текла через неё; она не могла слышать музыку над рёвом воды.

Её голос повторился в рёве, который вызвал землетрясение в гальке, когда она закричала и продолжила последнее заклинание.

Через первый из её запретов она могла ощутить демона, поэтому она знала, когда он прыгнет. Она говорила быстрее и только что закончила, когда горячий острый хвост демона поцарапал её.

Что-то доносилось в паутине ночи, и демон застыл, когда трещина расширилась. В этот миг Шам поняла, что место, куда она посылает демона, не существует, по крайней мере, не так, как она поняла этот термин. На мгновение, которое могло бы продолжаться вечно, она стояла на портале и понимала вещи о волшебстве, которое ей никогда не было ясно. Маленькие вещи…

Вторая волновая стена отскочила. Она была не такой большой, как первая, но это принесло гораздо больше воды, больше шума, больше волшебства с флейтой.

Заполненная болью, благоговением и новым всплеском магии, Шам потеряла контроль. Она была поглощена мукой прикосновения к демону и огню дикой магии. Портал мерцал, затем он затвердел и поддерживался кем-то другим.

— Дай мне силу, ведьма, — бросил вызов голос Скай и нырнул между волнами боли, когда Шам восстановила свою хрупкую силу над магией. — У тебя есть моё имя, дай мне власть! Если вы этого не сделаете, это убьёт вас и всех, кто сегодня здесь.

«Спамдически», — подумала Шам. С силой в её руках демон мог уничтожить всех Ландсендов. Вероятно, даже ай'маги не смогли бы остановить его. Поскольку Шам показала, как это сделать, существо может вернуться домой в любое время; когда захочет. Демоны были волшебными существами; в отличие от Шаме, им не нужно было использовать неоформленную магию.

Элсик продолжал играть, и магия продолжала расти, когда третья волновая стена помчалась вверх. Шам не могла даже уделить достаточно внимания, чтобы приказать мальчику остановиться.

— Ты, глупая ведьма — ненависть к твоему роду не так много значит для меня, но я останусь здесь ещё на мгновение. Дай мне волшебство и отпусти меня домой!

— Возьми его, — сказала Шамера, зная, что она больше не может держать магию.

Сила вылилась из неё быстрее, чем она пришла, и демон поймал её с безграничной восприимчивостью. Когда у него было всё, что могла дать Шам, она рухнула на песчаную почву и извивалась перед лицом боли в боку. Она смотрела, как портал демона затвердевает на родину.

Он повернулся к колонке, которую открыла Шам, затем поколебался.

Шам сделала паузу, чтобы подумать, что ей делать, если проклятое существо решило не возвращаться. Затем хвост снова упал на бок, на этот раз светлый, как перо. Боль, которая поселилась в нём, была заменена прохладным онемением.

— Извините, — сказал демон одним голосом так же тихо, как шёпот ветра.

Затем он исчез.

Портал висел над сломанными кусками золотой нити. Шам изо всех сил встала на колени. Она отдала всю свою магию демону, и ничего не осталось. Если портал не закрылся…

Там он щёлкнул звуком взбивания, который заглушил громоподобный выстрел ещё одной спешки. На мгновение наступила тишина, затем начался пожар.

Он светился как тысяча свечей в темноте, сначала сжигал солёные полосы, где находился портал, а затем распространялся быстрее, чем лесной пожар через влажную растительность. Когда следующие волны упали на скалы и распылили мелкий струйный воздух, пламя поймало водоросли, обитающие в воде, и заставило капельки спрея сверкать золотыми и оранжевыми ночью.

— Назад! — крикнула Шамера, как можно быстрее поднявшись на ноги. — Чёрт возьми, возвращайся.

Магия, которую она дала демону, исходила из этого мира. То, что демон не поглотил, вернулось, когда портал закрылся. Комок коряги превратился в пепел под падением, когда магия прошла мимо.

— Шамера, уходи отсюда! — Она слышала, что это Керим, который позвал, но она была слишком занята, вызывая редкую магию, которую она оставила, чтобы убедиться.

Холодные руки сомкнулись вокруг её плеч. — Что я могу сделать? — спросил Диксон.

— Поддержите меня, — ответила она голосом, который казался хрупким даже до её собственных ушей. — Отпустите свою магию для меня.

Как и его магический свет, сила, которую он доставлял ей, мерцала неуверенно и произвольно. Тем не менее, она помогла. Старая колокольня открылась в пылающем пламени, но Шаме удалось повредить дикую магию. Как пастушья собака, их сила вскоре захватила здесь, потом там, отталкивая худшую магию назад от скал, где вода ограничивала ущерб.

Керим стоял на заднем плане с остальными и зря жалел, что у него нет возможности как-то помочь. Акула был справа от него и выглядел так, как чувствовал Керим. Тальбот спрятался на земле, голова бессознательного Халвока покоилась на колене. Взгляд бывшего моряка был сосредоточен на Шамере и Диксоне. Элсик сидел рядом с ним, напряжённо напрягаясь, Керим подозревал, что Элсик, хотя он и может быть слепым, вероятно, лучше разбирался в драке, чем остальные присутствующие.

Шамера была освещена ужасным свечением, напоминающим ослепительный планктон, плавающий в море, только ярче много раз. С волос Диксона испускались вспышки, и капали по его спине, как жидкий свет, от пальцев до пола, где они продолжали сиять у его ног. Воздух был наполнен запахом горения и трескным ощущением незадолго до удара молнии.

Волны снова врезались в скалы, но на этот раз они были тускло освещены странным мерцанием, которое распространилось по предыдущим волнам. Когда вода вернулась в море, ничего не осталось, кроме темноты. Диксон качался на ногах, словно ему хватало сил удерживать себя в вертикальном положении. Шам упала на землю.

Только Акула был с ней перед Керимом, потому что костыли ограничивали свободу передвижения судебного пристава. Керим колебался на стороне Диксона и слегка коснулся его плеча.

— Я в порядке, сэр, — сказал Диксон. — Я просто устал.

Керим кивнул и уронил костыли. Он опустился на колени рядом с Шамерой, которая лежала лицом вниз на мокром песке. Акула, сжимая её на другой стороне, приложил руку к её шее.

— Она жива, — объявил он.

Помня о пожарах, которые лизнули Шамеру, Керим очень осторожно тронул её и с помощью акулы повернул лицо из песка. Элсик и Тальбот присоединились к молчаливому собранию, Халвок вклинился между ними.

Халвок сделал жест, и в руке появился тусклый шар света. Дворянин из Южного леса выглядел усталым, и он двигался с мучительной медлительностью очень-очень по-стариковски.

В свете своего света Шам услышала лёгкий вздох усталого ребёнка, и некоторое напряжение ускользнуло из груди Керима. Он начал проверять Шаме на травмы, основательно узнав в многочисленных битвах, но обнаружил только пузырьки. Большинство из них имелись на руках, иначе лишь немногие были видны. Кровь смазывала их, но Керим мог только заметить обильные синяки.

Он ожидал гораздо худшего.

Он осторожно притянул её к себе на колени и завернул в пальто, чтобы она не переохлаждалась. Ему казалось невозможным, что эта оборванная, грязная воровка была волшебницей, чья ослепительная фигура осветила ночь несколько мгновений назад. Акула наблюдал за ним с прохладным выражением.

— Он ушёл, — Халвок сломал тишину. Он смущённо покачал головой. — Не плохо для ученика. Я поговорю с Магами и поработаю, чтобы привести её в звание Учителя. Отправка демона в ад должна быть шедевром.

— Не чертовски, — усмехнулся Элсик с мечтательной улыбкой. — Это было прекрасно — ты не видел?