Кодекс Охотника. Книга XXVI

Глава 22

Где-то в Атлантическом океане

Второй ударный флот Его Императорского Величества Ричарда III

— Ваша Светлость! — в личные покои командующего флотом, адмирала Эдмунда Нельсона, заглянул его верный Джордж — слуга, телохранитель и адъютант в одном флаконе.

Старый герцог вздрогнул, приходя в себя. И с некоторым стыдом понял, что заснул за своим письменным столом.

«Старость — не радость» — подумал заслуженный адмирал, возраст которого подходил уже к двум сотням лет. Ум его был всё такой же острый, как и сто лет назад. Вот только тело потихоньку начинало подводить. Уж слишком много, на взгляд энергичного адмирала, ему требовалось времени на восстановление. И вот такие внезапные «отрубы» в минуты покоя, когда важные мысли плавно переходят в сон, становились, к сожалению, всё более и более частыми гостями.

— Да, Джордж, что там у тебя?

Слуга по привычке не обратил внимания на то, что его господин судорожно протирает глаза после внезапного сна. К этому он тоже привык.

— Ваша Светлость, вам надо подняться на мостик. Немедленно.

— Вот как? — усмехнулся адмирал.

Да, Джордж ему уже давно больше, чем слуга. И может позволить себе многое, тем более, когда рядом нет чужих. Но говорить с адмиралом в приказном тоне — это означало, что действительно случилось нечто экстраординарное. Поэтому он быстро снял со спинки кресла скинутый мундир и кивком попросил Джорджа помочь ему облачиться.

И вот он уже быстро поднялся на ходовой мостик гордости британского имперского флота, флагманского линейного корабля «Повелитель морей».

Привычно, не глядя вбок, он протянул руку, в которую ему тут же вложили раскуренную его любимую трубку, с любимым сортом табака. Он быстрым шагом проследовал к обзорному окну, где его уже ждал старый друг, капитан Смоллет.

Хоть Смоллет и был почти в два раза младше адмирала, а последняя сотня лет не отличалась знаменитыми морскими сражениями, но, тем не менее, это был проверенный офицер. И не зря именно он был капитаном флагмана Нельсона.

— Что у тебя, Джон? — спросил Нельсон по привычке, но в принципе он уже сам понял, к чему этот переполох.

На большом экране в сильном приближении, в режиме реального времени, прямо сейчас со дна океана поднимался огромный кусок суши.

— Что, чёрт возьми, тут происходит? Давно это началось? — нахмурился Нельсон.

— Странное на радарах появилось примерно четыре часа назад. Мы немного повернули, и подняли разведчиков. Вот только разведчики…

Зная своего командира, Джон без слов включил другую трансляцию. Это была камера самолёта-разведчика, поднятого с авианосца «Императрица Элизабет». На видео было видно, что разведчик успел только к самому началу поднятия. На самой верхушке этого острова было хорошо видно, как с голого камня стекает вода, а затем открывается люк. Яркая вспышка. Изображение вдруг пропало.

— Мы потеряли ещё два разведчика, прежде, чем перестали их туда посылать. Поэтому вот наблюдаем издалека.

— Правильное решение, — кивнул Нельсон. — Какая, напомни, здесь глубина?

— Почти три километра, — быстро сверившись с данными на другом экране, сказал Смоллет.

— А скорость подъёма?

— Примерно полметра в секунду.

— Судя по высоте, выходит, что он четвертые сутки поднимается, и никто этого не заметил? — нахмурился адмирал.

— Сложно заметить, — покачал головой капитан Смоллет. — Здесь торговых путей практически нет. Да и если бы мы не свернули со своего патрульного курса в сторону Африки, мы тоже прошли бы далеко восточнее.

— Ваша Светлость! Капитан! — послышался голос одного из операторов. — Посмотрите!

Картинка чуть сместилась и увеличилась. Верхушка острова уже поднялась вверх более, чем на полкилометра. Сбоку начали раздвигаться скалы, и оттуда вылетать странные летающие аппараты, напоминающие…

Нельсон нахмурился. Он многое повидал в этой жизни. Прямо сейчас эти «птички» были похожи… либо на стрижей, либо на бумеранг, который не крутится, а летит углом вверх. Ни намёка на кокпит, лётчика не видно. И выхлопов двигателей тоже не видно.

Самое ужасное, что, собравшись в какое-то подобие упорядоченного строя, эти птички рванули в сторону его флота.

— Боевая тревога! — рявкнул Нельсон, отбрасывая в сторону трубку. И, по привычке, как во время шторма, широко расставил ноги и опёрся руками о пульт. — «Императрице Элизабет», поднять истребители! Начинать отрабатывать по подходу целей зону поражения.

— Вы думаете, Ваша Светлость… — осторожно начал Смоллет, но адмирал уже вошёл в так называемый «боевой режим», в котором действовал наиболее эффективно. И одной из причин этой эффективности была его невероятная интуиция, которая, наверное, если не приводила к победе, то спасала его и флот от разгрома. И прямо сейчас она истерически орала, что нельзя подпускать эти странные летательные аппараты близко к себе.

За несколько минут с «Императрицы Элизабет» начали подниматься истребители. Вот они уже летят в сторону врага.

— Что это? — нахмурился капитан.

Несколько ярких вспышек. И красноватые лучи устремились к самолётам палубной авиации Нельсона.

Нельзя сказать, что это были самые современные истребители. Самому авианосцу уже было больше пятидесяти лет. И авиакрыло, хоть и модернизировалось, но не так часто, как хотелось бы, но это были вполне «рабочие лошадки». Так они думали…

Это было сделано по одной простой причине: Британская Империя давно не вела никаких больших войн, а связываться с самым крупным флотом мира дураков не было. Расслабились они, ох, как расслабились. И прямо сейчас было видно — они были наказаны за это.

Одного попадания луча хватало на то, чтобы истребители либо взрывались, либо падали вниз несколькими кусками металла. Видно было, что лётчики ошеломлены. Некоторые выпустили ракеты и отвернули в сторону. И вот тут из странных летательных аппаратов полетели лучи поменьше, отстреливая каждую летящую к ним ракету на подходе.

Нельсон сжал кулаки, и с удивлением услышал странный скрежет. Это он скрежетал зубами. Неужели эти летательные аппараты неуязвимы? Но нет. Сначала одна, потом вторая ракета добрались до своей цели. И два летательных аппарата врага взорвались в воздухе.

— Всё-таки их можно сбить, — выразил общую мысль, что витала в воздухе, стоящий рядом Смоллет.

А вот уже потянулись дымные следы ракет стационарного ПВО, что были установлены на кораблях. Юркие эсминцы вышли чуть вперёд, чтобы первыми встретить врага.

— Ваша Светлость! Капитан! — снова раздался голос того же оператора.

Нельсон перевёл свой взгляд и увидел, что остров ещё немного приподнялся над водой. И прямо у кромки океана у него раздвигаются новые «ворота» в количестве, раза в три превышающем прежнее. Голова старого адмирала работала, как калькулятор. Если он понял, что с первой волной вражеских самолётов он справится, имея подавляющее численное превосходство, то, примерно прикинув число второй волны, ему стало не по себе. Почему-то ему казалось, что эти яркие лучи могут с такой же лёгкостью резать бронеплиты боевых кораблей.

— Что это? — капитан Смоллет первым заметил падающую звезду или метеорит, что было странно на фоне яркого, почти полуденного летнего солнца.

«Звезда» падала под углом почти сорок пять градусов, и целью явно был этот остров.

— Баллистическая ракета, — предположил Смоллет. — Но чья?

— Нет, не ракета, — ответил адмирал Нельсон.

Под рукой адмирала хрустнула панель, и он с удивлением увидел, что оторвал титановый поручень. Силушка у него всё-таки осталась ого-го!

Этот огненные болид летел точно в «новорожденный» остров. Приближался всё ближе. Вот только это была не ракета. Во-первых, странный предмет был меньше, а во-вторых, он летел с другой скоростью. Да, и выглядел он совсем по-другому. Просто, как шар огня, который падал вниз.

Бабах!!!

Над поднимающимся островом поднялся яркий огненный гриб бушующего пламени.

Похоже, кто бы то ни были хозяева этого острова (а Нельсон был далёк от мысли, что это природное явление), они были ошарашены, потому что приборы перестали фиксировать продолжение поднятие его из воды. Но самое главное, что удар пришёлся в эти самые ангары и выжег их изнутри. А до тех, которых не достало, было видно, что створки ворот застыли, как будто к ним перестало поступать питание.

— Что это было? — выдохнул Смоллет.

На что Нельсон широко улыбнулся.

— Увидев бы ещё полгода назад, я решил бы, что меня настигла белая горячка. Хотя я уже полвека, как не употребляю. Но сейчас у меня есть предположение. Соедините меня с Его Императорским Величеством лично.

— Да, Ваша Светлость! — кивнул радист, выполняя приказ.

— Вы знаете, что это? — спросил Смоллет. — А почему не знаю я?

В словах его звучала обида, ведь он считал себя экспертом по вооружениям.

— В этом нет твоей вины, мой друг, — ответил Нельсон. — Последний, кто видел это явление над морем, был я. Ты тогда ещё не родился.

— И что это было?

— Это было в Ютландском сражении. Сражение, в котором наш благородный Император почему-то решил, что имеет право окончательно запереть русских в Балтийском море.

— Ютландское сражение? — удивился Смоллет. — Я читал, и отлично знаю историю, но при чём здесь?..

Он на секунду сбился, и в его глазах возникло озарение. Поняв, что его капитан догадался, Нельсон невесело рассмеялся.

— Да-да, в тот раз на битву явился лично Император Михаил, и доступно показал, что мы были не правы. Слышал, что он чудесным образом вернулся, но не верил, столько лет прошло. Сейчас верю. К счастью, на этот раз, похоже, он на нашей стороне. Только что с этим делать, пускай решает уже наш Император.

— Дракон Погибели. Прямо сейчас он ранен, а без него Император-Дракон не пойдёт в наступление, — сказал я, внимательно оглядывая лица собравшихся.

Торжественное мероприятие закончилось. Все гости уже отправились по домам. Остались лишь те, с которыми нужно было обсудить и скоординировать наши дальнейшие действия.

В данный момент на совещании присутствовали: Императрица Елизавета, Императоры Марк Аврелий и Ёсихото, Северный Король и князь Годарт, министр обороны Морозов, ну и приглашённые гости — князь Андросов и герцог Доброхотов, а также глава безопасности Болконский.

— Ты уверен, Александр? — посмотрела на меня Императрица. — Мне докладывали, что… — она немного нахмурилась, и украдкой взглянула сначала на Болконского, потом на Императора Ёсихото. — … что у тебя… — она снова сбилась, — … точнее, у твоего сына Иллариона была возможность добить Дракона, но почему-то он жтого не сделал. У меня вопрос — почему?

Я слегка улыбнулся. Когда не надо, разведка у неё работала на ура. А вот когда надо…

— Скажем так, его гибель повлекла бы за собой гибель множества мирного населения Японии. Я вроде докладывал об этом Императору Ёсихото.

Похоже, Императрица Елизавета немного смутилась.

— Да, но я не понимаю, как это могло произойти.

— При всём уважении, Ваше Императорское Величество, но Вы много видели Драконов Погибели в своей жизни?

— Я — нет, — с вызовом посмотрела на меня Елизавета. — А ты?

Тут уж я загадочно улыбнулся, подмигнул князю Андросову, и непринуждённо ляпнул:

— Верьте мне, я же доктор!

— Какой… к чёрту, доктор⁈ — удивилась Елизавета.

Со всех сторон раздались сдержанные смешки. Ну да, это подданные Императрицы должны держать себя в руках, а равные — правители других стран, похоже, оценили мою странную шутку.

— Просто примите это, как факт, — сказал я. — Второй факт заключается в том, что где бы этот дракон ни был уничтожен, в достаточно большом радиусе вокруг него пострадают люди. Так что убивать его в столице Империи Драконов я бы тоже не рекомендовал.

— Но почему? — нахмурилась Елизавета. — Это же враг!

— Ого, какие мы стали кровожадные, — покачал головой я. — И нет, я вас в этом не виню. Я видел видео и фотографии с разорённых недавним нашествием наших городов городов. Ответ должен быть максимально эффективным и жёстким. Вот только причём здесь мирное население. Скажите мне, уважаемый Семён Семёнович, — повернулся я к Болконскому, — какие новости из столицы Драконов?

Старый СБ-шник заметно смутился.

— Никаких. Все наши агенты раскрыты. Почти никому не удалось оттуда уйти. Я не понимаю, как они вычисляют их.

— А я понимаю, — сложив руки на груди, я откинулся на спинку кресла. — И понимаю, что информации у нас ноль. Что там творится, никому непонятно. Есть только предположения. Одними предположениями сыт не будешь. Мы понятия не имеем, что там творится. Самые свежие новости, близкие к столице, нам принёс уважаемый князь Годарт, — кивнул я на своего отца. — И они также противоречивы.

— Так и есть, — сказал Годарт. — Как я докладывал, Персия и Индира попытались отвести войска. Скажем так, уйти в свои страны удалось максимум двадцати-тридцати процентам. Почти сорок процентов остались уже конкретно в армии драконов, ну и двадцать процентов, — он развёл руками, — вы видели, были превращены в мертвяков и посланы на нас.

— Да, я видела, — снова кивнула Елизавета и повернулась ко мне. — Александр, я хотела задать вопрос… Гхм… — кажется она была в смущении. — Насколько Илларион вообще эффективен?

Я не выдержал и рассмеялся.

— Вы хотите предложить сбросить его на голову Императору-Дракону, прямо в императорский дворец?

— Александр, ну почему ты ёрничаешь? — нахмурилась Императрица.

— А я не ёрничаю, — рассмеялся я. — Это действительно хороший вариант. И я о нём думал. Вот только… Ларик мало чем отличается от Дракона Погибели. А когда он начнёт работать в полную силу, не останется ничего живого.

Елизавета в этот момент отпивала чай, и при моих словах закашлялась.

— То есть, ты хочешь сказать, что он не работал ещё в полную силу?

— Без комментариев, — улыбнулся я. — Но это точно не вариант.

— Давайте повторим фокус с Персией, — подал голос Северный Король. — Тем более, что флот Бриттов и Конфедератов обещали свою помощь. Я общался с моим старым товарищем, генералом Мак Артуром, и его морские пехотинцы рвутся в бой. Если мы увеличим группировку многоуважаемого Генри Годарта, и попросим наших новых друзей в Индире пропустить через свою территорию войска многоуважаемого Марка Аврелия, а я со своим воздушным флотом зайду с юга, то у нас очень большой шанс на успех.

— Соглашусь, — кивнул я. — Вот только в случае Индиры и Персии у нас получилось из-за того, что Верховный Правитель и Король Персии, хоть и сильные, и могущественные, но всё-таки люди. Они способны мыслить логично. Они боятся смерти, и они боятся потерять свою власть. Они боятся, в конце концов, за жизни своих людей. В Империи драконов, в верхушке, не осталось людей в полном смысле понимания этого слова. Вы видели, что для них даже мёртвые солдаты остаются солдатами. Им всё равно, кем воевать. И почему-то мне кажется, что скоро к ним придёт подкрепление.

— Подкрепление? — в этот раз это был Ёсихото. — Но драконы окружены. Все их союзники от них отвернулись. Откуда им брать подкрепление?

— О-о-о… — покачал головой я. — Поверьте, им есть откуда. Вопрос в том, как быстро, и кого именно они сюда пошлют. Вы ведь все помните недавний приход упырей.

Даже те лёгкие улыбки, которые были на лицах, исчезли.

— Ты думаешь, они придут? А в каком количестве? — Марк Аврелий, который лично участвовал в их уничтожении, лучше всех понимал, что они из себя представляют.

— Поспешу успокоить, что даже если они будут, то слишком много их не будет, — я неопределённо покрутил рукой. — Там, как бы, их запас очень ограничен, слава Кодексу. Но у нашего врага есть много других неприятных сюрпризов в рукаве. Поэтому слушайте внимательно. Сейчас я вам расскажу, с чем, с большей вероятностью, нам придётся противостоять в ближайшее время.

Где-то в Многомерной Вселенной

— Как эта сука могла⁈ — стукнул кулаком по своему трону Неназываемый.

Сторонний наблюдатель очень удивился бы, что божественные сущности подвержены эмоциям также, как и простые люди. Казалось, прожив бесчисленное количество лет, они должны были бы потерять всякое чувство, но это далеко не так. Так могут сказать только те, кто не общался с богами лично. Дело в том, что сколько бы тебе ни было лет, но кое-какие вещи всегда могут вывести тебя из себя.

Да, эти вещи в течение жизни могут меняться. К чему-то ты можешь относиться спокойнее, к чему-то, наоборот, более раздражённо. Но от реакций внезапных, отрицательных и положительных, не застрахованы даже боги. Особенно, если эти боги стремятся к тотальному могуществу, и кто-то или что-то им в этом мешает.

— Этого следовало ожидать, — Морфей, который сидел напротив в кресле, излучал полное спокойствие. Ну, точнее, старался таким быть. Ведь ситуация ему тоже не нравилась.

— Она обещала не вмешиваться. Она сказала, что не претендует на этот мир, — продолжал неистовствовать Неназываемый. — Лживая сука!

Тут Морфей не выдержал и рассмеялся:

— Никогда такого не было, и вот опять. Все мы знаем Тёмную сучку: если что-то ей нужно, она пойдёт вперёд, не считаясь ни с чьим мнением. Ну и никого при этом не спрашивая.

— Вот именно, когда ей что-то нужно, — сказал Неназываемый. — Но, как мы видели, этот мир интересует её постольку-поскольку. Кажется, пока там не появился Охотник, с которым у неё были в прошлом странные и противоестественные для бога отношения, этот мир ей был совсем неинтересен.

— Но, может быть, это любовь? — философски заметил Морфей, сложив пальцы в замок и опустив на них подбородок, буквально сейчас изображая мудрого философа.

— Любовь? Да она ненавидит его!!! — всей душой возмутился Неназываемый.

— От любви до ненависти один шаг, как говорят люди, — продолжал философствовать Морфей.

— Да хватит уже! — в сердцах хлопнул кулаком по подлокотнику кресла Неназываемый. — Ненавижу захватывать людские миры. Так или иначе, приходится с ними общаться. Эта долбанная человечность, так или иначе, цепляется к тебе, как эфирные паразиты.

— Да, тоже такое заметил, — улыбнулся Морфей. — Но, на данный момент, брат мой, ты не совсем прав. Причина у неё есть. И причина действительно важная. И да, с Охотником она тоже связана.

— Ты о чём? — нахмурился Неназываемый.

— Одна человеческая самка в этом мире, которая чуть было не стала аватаром Тёмной богини, вынашивает ребёнка. И угадай, кто будет отцом этого ребёнка?

— Да ну, не может быть! — расширились залитые Скверной глаза Неназываемого. — Неужели Охотник?

— Именно, — кивнул Морфей. — Мне кажется, она чувствует от нас угрозу, — тут он не выдержал и улыбнулся. — Обоснованно чувствует, между прочим. Она не хочет, чтобы наше полноценное вторжение случилось до того, как этот ребёнок родится. Вот она и… Как бы это правильно выразиться, несколько прикрыла наши потайные «дверцы».

— Брехливая сука! — стукнул кулаком Неназываемый. — Теперь всё понятно. Вот только… — он на секунду задумался. — Возможно, нам не стоит дожидаться рождения этого ребёнка. А забрать его раньше, вместе с матерью. Мне кажется, что таким образом мы убьём сразу двух зайцев. Тьфу, ты! Опять эти человеческие поговорки…

— Ну, так-то ты прав, брат мой, — сказал Морфей. — Мы и Охотника на поводок возьмём, и Богиня будет плясать под нашу дудку. Вот только одно «но»: как мы это всё провернём?

— Есть у меня один соратник, которому это по силам, — зловеще улыбнулся Неназываемый.

Обращение Атворов

Традиционно, спасибо за внимание.

Следующая книга уже здесь: https://author.today/work/370609