Кодекс Охотника #30

Глава 3

г. Петербург

Зал совещаний в Императорском дворце

Странное это было совещание. Вроде здесь собрались самые важные службы государства. Люди из службы безопасности, министерства обороны, даже из службы Истребителей монстров были.

Все присутствующие здесь люди были умными, смелыми мужчинами и женщинами разных возрастов. Лучшие представители Империи. Однако, у них было одно общее свойство. Все здесь присутствующие, по разным причинам, но тем не менее, не могли держать в руках оружие и сражаться за Империю и человечества.

Старый Истребитель Монстров, сидящий в инвалидном кресле, молодая девушка — гений-аналитик, страдающая астмой, старый генерал, которого выдернули с пенсии, дабы более молодые могли отправится на поле боя…

Но, в просторном зале, оснащенном по последнему слову технику, не было уныния или паники. Все присутствующие здесь точно знали, для чего они здесь. Да, они не могли взять в руки оружие и выступить против врага на поле боя, но они могли быть полезны здесь и сейчас. В этом самом месте, куда сходятся все нити управления государством, точнее, в данный момент — его защиты.

— Началось! — выдохнул покалеченный Истребитель, махнув на экран.

Гомон в зале утих, все повернулись к огромному экрану, разбитому на несколько более мелких экранов, на которые, в режиме реального времени, выводились трансляции с разных ракурсов и разных устройств. От дронов, до обычных проводных камер, установленных на жилых домах. Да, это была окраина Иркутска, и прямо сейчас здесь должно было случится что-то ужасное.

— Они не выстоят, — пискнула девочка-аналитик. — По имеющимся у нас данным, впереди идут твари первого-второго класса, и даже личное присутствие господина Галактионова не спасет положение. Тем более, как мне известно, наиболее эффективное подразделение гвардии Галактионовых сейчас совсем в другом месте. Зачем он это сделал? Не понимаю…

— Не надо понимать, крошка, — улыбнулся старый Истребитель, который остался за главного в Центре, после того, как его глава — герцог Хрулев, собрав всех способных сражаться Истов, отбыл на восток. — Надо просто верить. Петрович верил парню, и нам надо верить.

— Императрица и Император тоже верили парню, — дряхлый генерал в аккуратно выглаженной форме, устало оперся на стол. Старые ноги его уже не держали, но ветеран улыбался, ведь его лично попросил министр Морозов присмотреть тут за всем в его отсутствие. До того, как отправиться на восток.

— Но… — не могла успокоиться девушка-аналитик.

Её мозг, подобный компьютеру, прямо сейчас просчитывал тысячи вариантов развития событий, и ни один из них не сулил не то, что победу, в них не было ни единого шанса выжить этим, безусловно храбрым, людям, кто сейчас стал на пути полчища диких тварей. Да, северо-восточный район Иркутска был эвакуирован, но когда твари сметут жидкий заслон, они ворвутся в сам город. И будут миллионные жертвы!

Одна из камер, по велению оператора летающего дрона, приблизила картинку. На весь экран возникло моложавое лицо очень уставшего молодого человека. Полностью спокойного и расслабленного. Как можно быть таким беспечным перед лицом смерти⁈ Казалось, он то ли медитирует, то ли вообще спит, стоя, но его точно не волновала толпа бегущих, ползущих и летающих тварей, что надвигалась на Иркутск.

Однако, через секунду, голубые глаза широко распахнулись и полыхнули ослепительным светом.

«Пора!» — прочитали зрители по губам молодого мужчины одно единственное слово и поле боя мгновенно преобразилось…

Из под земли, как по велению волшебной палочки, выскочили какие-то странные — то ли столбы, то ли мачты. С верхушки каждого из них ударил ослепительный луч, который разрезал тварей высокого ранга без всяких усилий и в большом количестве.

Твари дрогнули, но похоже, ими управлял какой-то коллективный разум, потому что летающие твари резко поменяли управление и спикировали вниз, целясь в эти неизвестные орудийные системы.

Однако, на глазах удивленных зрителей, на крайних к внешнему периметру города, высотных зданиях внезапно как будто «отстрелились» крыши и многочисленные огненные росчерки метнулись к летающим тварям с неимоверной скоростью.

— «Глас Иерихона»! — восторженно выдохнул старый генерал. — Сколько же их там? Где он их взял? И сколько, чёрт побери, он за них заплатил⁈

Откуда-то сбоку полетели еще ракеты. Как противовоздушные, так и земля-воздух. На сцену вышли новые участники, на этот раз известные зрителям, но от этого ничуть не менее эффективные. Несколько эскадрилий «Валькирий», уже на подходе сбросили ракеты, перемалывая толпу тварей в груду мяса и плоти, а сверху еще прошлись из автоматических орудий.

Тем не менее, тварей было уж очень много! Упала одна стрелковая башня, вторую повалил бронированный исполин, однако сюрпризы от Галактионова не закончились.

Под ногами тварей стали видны разноцветные вспышки. Красные, зеленые, синие… Что это такое — удалось рассмотреть только при близком приближении. Это были то ли мины, то ли еще какое-то неизвестное оружие. Однако оно двигалось! И было похоже внешне, на какие-то смешные шарики, заполненные жидкостью.

— Слаймы, — идентифицировал тварей старый Ист. — Знаю огненных, ледяных, кислотных, но что это за черный колобок, который оторвал Мастодонту ногу? М-да… А Галактионов действительно умеет удивлять!

А затем из-под земли полезли муравьи, которые снова поставили Истребителя в неловкое положение. Он сто раз бывал в Муравейнике, спускался достаточно глубоко, чтобы встретиться с муравьями-солдатами, но половину из появившихся на поверхности зверюшек, он не смог идентифицировать.

Начался кровавый замес, при это еще ни один из людей-защитников, находящихся около юного барона, так и не вступил в бой. Как собственно, и сам барон. Он стоял, сложив руки на груди, и улыбался, откровенно любуясь происходящим на его глазах ужасом.

— Это… это… это. — кажется, девочку-аналитика заклинило. — Это невозможно… Новые вводные… а если… Господа! — радостно закричала она и все повернули к ней голову. — Кажется, у Галактионова появился шанс защитить город!

— Да ладно? — усмехнулся старый Ист.

— Как неожиданно, — поддержал его отставной генерал.

— Ой… — девочка-аналитик смутилась, поняв, что сказала очевидные вещи.

Она перевела взгляд на экран, где барон, наконец, махнул рукой и группа вооруженных людей двинулась в атаку, причем сам он шел в первых рядах. Кажется, всё что говорили о Галактионове — и близко не соответствует действительности. Он гораздо… ГОРАЗДО КРУЧЕ!!!

Всё сработало, как и задумывалось. Да, была проведена ОГРОМНЕЙШАЯ подготовительная работа, но мы справились. Спасибо Абрамовне и моим «молодым специалистам», всё успели в срок и выполнили идеально.

Ну да, «Строительная компания братьев Смородиных» тоже поучаствовала. С братьями-виконтами мы, в конце-концов, достигли полного взаимопонимания, и их бригады практически поселились в Иркутской губернии, благо заказов у меня было много, как и денег для их оплаты. Было дорого, зато быстро и качественно.

И прямо сейчас я наблюдал результаты этого титанического труда, который, тем не менее, спас много-много человеческих жизней. Я с легкой грустью подумал о двух вещах. Первое — это то, что во что мы вложили гору денег, усилий и, главное, времени — мог бы сделать за пару суток грамотный Архитектор. Ну, привираю немного, бывший глава Ордена мог бы справиться и быстрее, но его, после ухода на пенсию, никто не видел. Интересно, он всё ещё жив? Когда настанет Последняя Битва, хорошо бы иметь на своей стороны старого, ворчливого, но исключительно работящего и гениального человека, который взмахом одной руки мог менять ландшафт целого континента!

Ну, а второе, о чем я подумал, что сегодня сделал крохотный шажок на пути к полной зачистке этого мира от всяческих инородных сволочей. По-хорошему, именно подобным периметром должен быть обнесен каждый Эпицентр, дабы люди за его пределами могли жить спокойно. А еще людям нужно многому научиться… а еще — объединиться. Мысли, сами собой, перетекли в грустную плоскость общей неорганизованности местного человечества. Кажется, от этой проблемы мне не сбежать.

Собственно, вот и пришло время действовать мне и моим людям. Скомандовал атаку и мы неторопливо направились в сторону яростного боя, что вели мои силы с тварями Эпицентра.

Первый Легион Земли был сейчас совсем в другом месте — он сдерживал восточную границу этого прорыва. Мои дирижабли и большинство гвардейцев, под личным командованием Волка, сейчас крошили тварей в западной части прорыва. На севере был сам Эпицентр, и это направление можно было пока не учитывать, тем более, что сейчас сюда спешила практически вся имперская армия, плюс все доступные Истребители Монстров.

Здесь бы я справился и сам, учитывая ранее проведенную подготовку к обороне города, но у присутствующей со мной гвардии было несколько экспериментальных образцов из Горы, которые нужно было «обкатать» в полевых условиях.

Рявкнули сзади полевые орудия и я, сначала увидел разрывы, а затем удовлетворенный радостный вопль Кренделя, который сегодня присутствовал, сидя позади нас в штабном бункере. А затем вступили в дело ручные ракетометы бойцов, которые должны были нивелировать энергетические доспехи подступающих тварей. Что ж… Они почти справились, уверен, что Крендель сейчас с нечеловеческой скоростью вводит новые данные и корректирует будущее производство.

Новые артефактные пули и гранаты гвардейцы применили на близкой дистанции, когда сильно поредевший строй тварей добрался до наших рядов.

Ну, а в конце? А в конце я просто включил ауру и шарахнул Очищающим Огнем по недобиткам. Люблю, умею, практикую! Не в таких масштабах, как раньше, но тут много и не требовалось. Мои герои первой линии — муравьи и слаймы, сделали большинство работы за нас.

— Чисто! — раздалось со всех сторон, когда гвардейцы прошлись и добили раненых тварей.

Я кивнул головой, судорожно размышляя, куда мне направиться теперь. Ведь тварей было реально много, и они всё продолжали прибывать в этот Мир. Почему-то мне кажется, что и твари Колыбели где-то на подходе. Нужно спасать людей. И спасать быстро!

— Сандр, это Пожар! — внезапно услышал я своего командира ВВС. — Не хочу тебя пугать, но кажется у нас тут дракон. Атаковать?

Я нахмурился и посмотрел в нужную сторону, мгновенно отправив туда Шнырьку, который тут же вернулся обратно с докладом.

Выглядел он ошарашенно. Вися передо мной в воздухе, он развел лапками.

— Ну я даш-ш-ше не ш-ш-шнаю, ш-ш-то тебе ш-ш-шкажать, Ш-ш-шандр! Это, ш-ш-шука-ш-ш-абака, ош-ш-шень ш-ш-штранно!!!

Подземелья под Императорским дворцом

г. Петербург

Чуть ранее

Императрица Елизавета, впервые за последнее время боялась. По-настоящему боялась.

Вся её жизнь была похожа на беспрестанное чередование вызовов и угроз. И, что самое плохое, бесконечными колебаниями от надежды до отчаяния. Одно появление её пропавшего отца чего стоило! Лиза думала, что она, наконец, сможет избавиться от тяжелого бремени государственных дел, но не тут-то было! Её отец сначала отказал ей в резкой форме, а затем — вообще исчез!

Её дочь, которую она готовила себе на смену, также ведет себя последнее время не очень здраво. Её длительные командировки в Африканский Эпицентр, изначально организуемые для поднятия престижа Империи и получения опытом самой цесаревны, стали всё более непонятными и еще более длительными. Прямо сейчас, когда она так нужна своей стране и своей матери, с ней нет связи.

А около Иркутска творится что-то страшное. Да, там есть Александр Галактионов, который всегда совершает невозможное, но последние события в том регионе её также сильно тревожили. Разведка докладывала, что Александр за последнее время несколько раз пропадал, и возвращался не в лучшей форме. Да, точных данных даже у Императрицы не было, ведь Галактионов и его жены умудрились создать почти совершенную систему безопасности. Но, всё-таки «почти».

Из последнего «похода» Александра в усадьбу везли в бессознательном состоянии, и это буквально ужаснуло Елизавету! Ей-то уже начало казаться, что Александр — мифический полубог, не слабее, а возможно, и сильнее её отца и, может быть — самого Северного Короля!

Мысль о том, что с ним может случиться что-то непоправимое, безумно пугало Императрицу. И нынешнее происшествие стало последней каплей!

Доклад её служб показывал невероятную картину! Тысячи одновременно открытых блуждающих Разломов? Определенно, в этом мире что-то поломалось. Серьезно поломалось!

Под ударом был Иркутск, а зная Александра, он грудью встанет на защиту города. И умрет там в первых рядах! Учитывая его нынешнее состояние, неизвестно, сколько сил у него, на самом деле, есть!

Да, прямо сейчас в Иркутскую губернию были отправлены все доступные силы и средства. Досуха «выжаты» все доступные портальщики и использованы все другие средства доставки, но и сама Елизавета с огромным трудом удержалась от того, чтобы шагнуть в портал. Да, она была сильна, но силы тварей были несопоставимо сильнее! Ей нужна помощь. Помощь сильного человека или… существа.

И прямо сейчас она решала этот вопрос, несмотря на свой страх.

Прикосновение её кольца привело в движение скрытый запорный механизм и мощные толстые ворота из необычного металла отошли в сторону. Изнутри пахнуло сыростью и затхлостью — вполне нормальный запах для подземелий, но в гамме запахов присутствовал еще один. Терпкий запах мускуса примешивался к букету, который, тем не менее, не был неприятным. Он просто был странным.

Елизавета на секунду задержалась в проходе, обдумывая свой поступок. У неё еще был шанс отказаться от своей затеи. Всё-таки армия Империи внушительна и хватит обычных сил. Да и все истребители Империи тоже уже там.

Уже почти решив отказаться, Елизавета поняла главную причину своего поступка. Это нужно, в первую очередь, ей самой. Ей это просто необходимо, чтобы доказать самой себе, что она достойна. Достойна… его…

Глубоко вздохнув, Елизавета откинула сомнения, зажгла на руке путеводный огонь и решительно направилась в дальний угол огромного помещения, что еще скрывалось в вечной темноте. Шаги ее становились всё короче, а ноги передвигались всё медленней. Елизавета внезапно поняла, что понятия не имеет, что делать. Лишь инструкции от отца, рассказанные ей в детстве, которые больше походили на сказки.

Тем не менее, Елизавета не останавливалась, продолжая двигаться к своей цели. И вот цель ее появилась из мрака. Огромная голова рептилии лежала на каменном полу с закрытыми глазами.

Огромный Огненный Дракон спал. Спал уже сотни лет, с тех пор, как был побежден Император-Дракон. Побежден прежде, чем погиб его Дракон. Это была легендарная битва! А еще более легендарно было то, что падший дракон был захвачен и помещен в сон, прямо под Императорским дворцом.

Никто не знал, почему его не убили, а захватили. Знал только Михаил, и именно он рассказал маленькой Лизе историю о гордом Велендоре, который потерял хозяина и так грустит, что решил впасть в вечный сон. И про девочку, которая может пробудить его, воззвав к его Огненной сути, будучи с ним одной крови.

Это была красивая сказка. Маленькая Лиза много раз мечтала в детстве, что этой девочкой будет именно она, и именно ей подчинится старый дракон. Что ж… Как говориться, нужно быть осторожными в своих желаниях, им свойственно сбываться.

Что там рассказывал отец? Обратиться к своей Огненной сути и доказать дракону, что достойна? Иначе, он просто сожрет маленького человечка? Звучит страшно, но обратного пути у неё нет…

Елизавета прикрыла глаза и начала подготовку. Её тело покрылось пламенем, в мгновение ока спалив всю шикарную одежду. Теперь одеждой Императрицы стали языки пламени, которые обволакивали обнаженное тело, лаская его и оберегая её. Пламя разгоралось не только на теле, но и в её душе. Огненную Императрицу признало Истинное пламя, признает и эта жалкая ящерица, ведь Императрица не просто повелевает огнем, она сама и есть ОГОНЬ!!!

— Велендор, пробудись! — воскликнула Императрица и открыла глаза.

Одновременно с ней открылись два больших глаза, внутри которых также плескался огонь. За глазами распахнулась огромная пасть, и внутри неё Императрица также увидела зарождение огня. «Топка» дракона завелась с полоборота, и ископаемая рептилия явно хотело прожарить мелкого человечка.

— Ну, чего же ты ждешь? — рассмеялась Императрица. Её охватила эйфория, огонь дарил ей комфорт и радость. Огонь, который Александр сказал ей не сдерживать, и она его сейчас не сдерживала. — Хочешь убить меня, Велендор? Давай же! Я здесь!

Дракона не нужно было просить дважды. Из пасти вырвался поток пламени, который плавил камни в подземелье… Вот только он ничего не мог сделать самой Императрице, которая весело смеялась, стоя в потоке пламени, что может уничтожить практически любой материал в этом мире.

— Это всё, на что ты способен, Велендор? — продолжала смеяться Императрица. — Что ж… Я покажу тебе, что такое настоящий Огонь!

Она шагнула прямо сквозь рвущийся из пасти дракона огненный поток и легонько шлепнула ладонью по морде. Это произвело внезапный и необычный эффект. Дракон как будто поперхнулся пламенем, громко закашлялся и отпрыгнул в сторону. Ну, насколько позволяли тяжелые цепи, которыми он был прикован к полу.

— Что, не нравится? — улыбнулась Елизавета. — Это и есть настоящий Огонь! Хочешь еще?

Дальнейший разговор скомкался в голове у Императрицы. Она помнила, как дракон склонил голову, как она с помощью своего кольца отстегнула цепи. И пришла в себя она только тогда, когда осознала себя летящей на спине своего нового питомца в сторону Иркутской губернии.

Ветер бил в лицо, и Императрица, с внезапным смущением, успела подумать, что так ничего на себя и не надела. Представила себя сейчас со стороны и невольно улыбнулась. Она — красотка, дракон — внушает, её появление в Иркутске должно быть эпичным!

Главное, успеть…