Кодекс Охотника #29

Глава 9

Что можно найти в Африканском Эпицентре? Да всё, что угодно! Этот Эпицентр был очень недооценен, и это вызывало много вопросов. Не было рядом сильного государства, чтобы плотно за него взяться, а международный Центр Истребителей Монстров делал свою работу «на отвали». Нет, энтузиасты были, но «своя рубашка ближе к телу». А ещё тут было просто дохрена песка, и он скрывал свои тайны лучше любой секретной службы. Сегодня есть на поверхности огромная зеленая пирамида, а завтра и след от нее простыл, как говорится. И вот таких археологических вещей здесь было полным-полно. Шнырька тому живой свидетель.

— Саш… Может уже хватит? — спросила серьезная Катя. — Я, конечно, понимаю всё, но это уже перебор.

— Думаешь? — хмыкнул я. — Кажется, нам всё пригодится.

Вот не понимаю я этих женщин. Ты тут стараешься и увеличиваешь казну Рода, а им всё не нравится. Хотя тот факт, что из двух наших супер защищенных «Буревестников», что всё-таки, по моей просьбе, притащила сюда тёзка моей жены — дирижабль, у нас свободного места не было уже ни в одном, что-то да значило. Даже не знаю, как нам потом придется назад добираться… Возможно, поедем на броне, как простые вояки.

А все дело в том, что Шнырька тащит всё подряд, что находил ценного в песках. Тут было много старинного оружия, и не самого дешевого. Правильно говорит старая поговорка мира Харивана. Если хочешь что-то спрятать, то закопай это в песок. Там, кстати, девяносто процентов планеты было покрыто вот таким вот песком. Так что просто других мест было очень мало, куда можно что-то хорошо спрятать.

Тут, как мне кажется, все работает точно так же… Хельга и Катя вроде были всесторонне образованными девушками, но даже они не все гербы узнавали, которые красовались на принесенном Шнырькой оружии.

А оружия было много, как я уже сказал. Помимо него, Шнарк приносил и другие аксессуары. В том числе такие вещи, которые у наших воинов редко встретишь, а именно серьги. Многие местные воины в древние времена не любили носить кольца. Я об этом когда-то читал, что они считали кольца плохим символом. Мол, он закольцовывает все процессы в твоем организме, в том числе и рост личной силы. А вот серьги носить для них было обыденным делом.

— Как по мне, мы основную задачу ещё не выполнили, а уже неплохо так прибарахлились, — ответил им, улыбаясь.

Конечно, девушкам хотелось сражений, а не вот этого всего, но у меня был железный аргумент, который звучал так: «А давайте позвоним Аннушке и спросим у неё, что нам надо, а что не брать?»

Девушки понимали, что спорить со мной бесполезно, ведь всем было понятно, что ответит моя первая жена. А поскольку она заведовала всем бюджетом Рода и уже планировала, как мы будем разрабатывать подарок от Доброхотова, то никто с ней в вопросах финансов и не спорить не захотел.

— Всё! Я не могу идти дальше… Хоть убейте! — простонала Катя и плюхнулась своей мягкой точкой на горячий песок.

— Жарко тут… Даже мне… — поддержала её Хельга.

И опять же они были правы. Чем дальше мы проходили вглубь Эпицентра, тем неадекватнее здесь становится погода. Кажется, в воздухе уже больше шестидесяти градусов, и даже «Буревестники» стали жрать в три раза больше желеек. Хорошо, что мы их тут с лихвой уже нашли, и еще найдем, надеюсь. Ведь тварей здесь довольно много, и они заканчиваться не собираются.

То, что сейчас относительно спокойно, это только иллюзия. Шнырька уже мне показал, как сюда мчится приветственная группа, словно только и ждала нас всё это время. А доя чего тогда эти древние скорпионы проснулись? Спали себе годами спокойно под толстым слоем песка, а сегодня вдруг решили пробудиться и отправиться по наши души.

— Ладно, двадцать минут привала, затем будет небольшое сражение, и потом пойдем дальше, — дал им добро на отдых.

— Какое ещё сражение? — вздохнула Хельга. — Здесь не видно никаких врагов.

— Пффф… — прыснул я. — В поле ты тоже суслика не увидишь, а когда все посевы пропадут, то поймешь, что он там был, и даже не один.

Суслики, кстати, опасные твари, особенно магические, но это уже совсем другая история, о которой думать сейчас нет времени. Вообще, если я буду тратить время на воспоминания о разных странных тварях, то ничем другим больше заниматься не смогу.

Чтобы девушкам облегчить их пребывание здесь, я призвал несколько морозных слаймов, и стало немного легче. Да только слаймы очень быстро заканчивались. Куда им тут, если даже Хельга не может долго поддерживать здесь свой хлад. А это, я вам скажу, вообще из разряда сказок. Чтобы хлад не справлялся, здесь должен быть первородный жар или что-то подобное. Вообще, в Многомерной Вселенной, наверное, есть много вещей, которые могут справиться с хладом, но я всё же не понимаю, почему так много всего необычного встречается на Земле. Если мне потом скажут, что вся Вселенная зародилась на этой планете или что-то в таком роде, то я, конечно, очень удивлюсь, но уже не так сильно, как сделал бы это два года назад.

— Ну что, отдохнули? — спрашиваю у девушек.

— Мы-то да… А вот Пупсик, как умер, так до сих пор и не воскресает, — пожаловалась мне Катя.

Пупсик, кажется, понял, что дело это гиблое, и теперь просто лежал в отключке, дожидаясь каких-либо событий. Его уже и песком немного начало заметать… Что ж, как бы Шнырьке потом не пришлось проводить здесь раскопки, чтобы найти место, где его накрыло.

Тем временем, пока я пинал Затупка, чтобы он «просыпался», то девушки уже приготовились к битве, ведь враг попал в поле их зрения. Более двух сотен огромных скорпионов с необычными панцирями, которые блестели на солнце, уверенно мчались сюда. Я уже даже успел передать команду своей гвардии на дирижабле. Они должны будут потом быстро спуститься сюда и забрать все тела с собой, чтобы дома разобрать их на запчасти и отправить на наш склад.

Панцири скорпионов впитывали в себя песок и спрессовывались на магическом уровне. Нечто похожее делал один мой старый друг Архитектор, и это просто ломало всем сознание. Когда один маленький кирпичик может весить, как целая цитадель, это невероятно. Он, помню, таким кирпичиком, на спор, убил Гнилостного Двуглавого Дракона. И самое интересное, что он, знаменитый Архитектор, просто промазал. Мы сбросили кирпичик с большой высоты на дракона, а он упал в двадцати метрах от него. Но ударной волны хватило, чтобы умертвить ту тварь, и таким образом Архитектор легко выиграл спор. А я тогда еще долго удивлялся, как можно простым, на вид, кирпичом убить целого дракона.

— По панцирю можете даже не бить, — сообщаю им. — Это мертвое дело. Ломайте им лучше ноги, а затем старайтесь ударить по брюху. Если видите, что не справляетесь, лучше сразу отступайте.

— Противник настолько опасен? — спрашивает у меня Хельга, которая явно уже прикидывает, как сейчас повеселится. Даже ауру свою хладную врубила.

— Не сказал бы, но всякое бывает, — кивнул ей в ответ.

— Понятно, — пробормотала Хельга и нанесла свой первый удар.

Она начала замораживать всю поверхность пустыни на пути этих тварей, и тут произошло нечто смешное. Первый десяток скорпионов явно не ожидал такого, и тупо поскользнулся или споткнулся, я так и не понял. Слишком быстро всё произошло, отчего они поломали свои лапы. А вот следующие, бегущие за ними, сообразили, в чём тут дело, и стали осторожнее передвигаться. Но там уже и Мрак подлетел, и стал поливать их тьмой, а еще Катя… Короче, скорпионы долгое время находились в спячке, и лучше бы так продолжалось и дальше. Для их же блага. А когда в битву вступил я, прикрывая своих жен, то их шансы стали равны нулю.

Единственный, кто сачковал, это Затупок. Он наотрез отказывался воскрешаться в такой адской жаре. Пришлось его тушку закинуть в один из багажников. Думал оставить рядом с ним морозных слаймов, но тогда могло пострадать оружие, и эту идею я откинул сразу.

— Так нечестно! — кричала Хельга, уворачиваясь сразу от нескольких пар клешен, которыми пытались её перекусить. — Он был моим!

— Ты его не подписала, на минуточку, — ухмыляюсь, глядя на труп ее жертвы.

Она заморозила его конечности, тем самым, обездвижила, а я, можно сказать, воспользовался этим моментом.

Противник был очень не слабым, что и объясняло, почему местные не любят ходить далеко в Эпицентр. А судя по тому, что Шнырька находит много разных тварей в этих песках, и даже если я приду сюда со всей своей гвардией, то мне понадобится несколько лет, и не факт, что всё здесь очищу. Не понимаю, как это работает, но такое ощущение, что Разломы здесь выпускают только тех тварей, которые приспособлены к жизни на песках и в них. Словно Эпицентр подбирает для себя подходящих тварей. С каждым новым таким открытием шансы дойти до центра всё больше таяли у нас. Но как же этого хотелось, а ещё — кольцо. Оно принадлежало не тому, чьи следы я искал, но это было кольцо гвардейца моего Рода, и это только еще больше подогревало мой интерес. Словно я нахожусь на правильном пути, и мне сейчас дают маленькие подачки, чтобы я вернулся назад.

Еще и времени у меня не так много… В любой момент может стрельнуть мой «родной» Эпицентр, в котором мое присутствие не то, чтобы требовалось. Я бы сказал, по-другому… Если меня там не будет в нужный момент, то последствия не разгребет даже вся Империя. А потому нужно поторопиться.

— Давайте не будем экономить силы и закончим здесь быстрее, — решил я поспешить. — Не хочу застрять с ними здесь до самого вечера.

Первой отреагировала Катя.

— Как скажешь, — пожимает она плечами, и с двух рук начинает испускать мощные потоки черной энергии, отчего внутренности скорпионов буквально плавит, не повреждая их панцири.

Вот это моя девочка. Хельга тоже не отставала от неё, и убила сразу троих. Надеюсь, я не погорячился, и у них хватит сил на сюрприз, который я подготовил. А именно, одна небольшая пирамида, которая очень глубоко под песком, но Шнырька с ордой призванных долгоносиков уже расчищает нам проход. Он, кстати, уже напялил маленькую желтую строительную каску и интенсивно руководит всем своим стройотрядом.

Императорский дворец

— Ваше Императорское Величество! Вы уверены, что такие меры… — на секунду министр напрягся и замолчал, — эм… оправданы? Я, конечно, все понимаю, но… Это уже перебор.

Услышав его слова, Лиза скривилась. Как она устала от такого обращения с собой. Она не понимала в этой жизни многих вещей, но сейчас её интересовала только одна вещь, на которую она уже второй час не может найти ответа. Где этот Галактионов набирает нормальный персонал, который не задает вопросы, а выполняет все, что ему поручают.

— Я уверена, министр! — повысила она голос, добавив в него холодные нотки. — Но если вы считаете, что я ошибаюсь, то можете положить рапорт на увольнение вот на тот стол!

Лизу даже указала ему рукой, куда он может его положить, и мужчину аж передернуло.

— Нет-нет, что вы! Я не сомневаюсь в ваших приказах, — стал оправдываться он. — Просто они… Не совсем понятны… Зачем нам перекидывать войска сейчас от китайской границы? Там ведь, в любой момент, все может пойти не так, а здесь, как бы, спокойствие и…

— И это наши земли, да? — хмыкнула иронично Лиза. — Вот потому я и стягиваю сюда войска, что не хочу допустить лишних потерь. Вы, кажется, забываетесь! В первую очередь, мы должны заботиться о наших людях.

Министр здравоохранения тяжело вздохнул, и уже в который раз проклял своего товарища — князя Морозова, которого сейчас заменял. Так вышло, что все, кто был связан с войной, сейчас находились на линии фронта и командовали, можно сказать, в первых рядах. А вот он, несмотря на то, что занимался здоровьем населения, все-таки имел высокое воинское звание, и теперь ему поручили командовать теми войсками, которые, по приказу Императрицы, оттягивались назад, в тыл. И к такому жизнь его не готовила.

Впрочем, не только он не понял, что сейчас делает Императрица. Она вдруг срочно начинает стягивать войска к территории возле Иркутска, а там, как известно, находился Галактионов, и эти земли настолько спокойные, что уже по стране ходят шутки. Говорят, что если в Иркутске, на главной площади, высыпать несколько фур с золотом и оставить их на ночь без охраны, то там не только не станет меньше денег, а еще и больше, может быть. Люди могут подумать, что это нужно скинуться на нужды города, и каждый добавит, сколько сможет. Удивительное место для всей Империи.

— Ваше Императорское Величество! Может, вы все же поделитесь с тем, что вас так беспокоит? — в который раз попытался мужчина узнать у нее хоть что-нибудь.

— Нет… — сухо отрезала она. — Никаких подробностей. Просто будьте готовы!

Елизавета явно нервничала, и министр это видел. Однако он и сам нервничал, как и армия. И вот второе было куда страшнее. Он не понимал, как ему объяснить своей Императрице, что солдатам не нравится сидеть под Иркутском. Ходят слухи, что возможно будет прямое боестолкновение с одним знаменитым Родом. И вот этого они хотели даже ещё меньше, чем переброску в самое сердце земель Дракона.

— Я все понимаю… Но люди… Они переживают… Если так будет идти и дальше, то солдаты могут взбунтоваться.

Елизавета хмыкнула.

— Я знаю, о чем они говорят. Мне Болконский уже принёс распечатки, — сообщила она министру. — Можешь их успокоить. Никто не собирается воевать с Галактионовыми. Тут дело куда сложнее. Нам нужно понять, с кем собирается воевать сам Галактионов, чтобы ему помочь.

Вот от этой новости министр побледнел еще больше. Хоть на душе и стало легче, что не придется идти против барона. Сейчас это самоубийство. Впрочем… Кажется, и потом это тоже самое будет.

— Понял… Хоть что-то… Пойду, тогда… Сообщу людям, чтобы не волновались… — отчитался он и быстро покинул помещение.

А вот Елизавета никуда не собиралась уходить. Она склонилась над картами и продолжала судорожно размышлять. Что же там такое может произойти, чтобы Галактионов собрал вообще всю свою гвардию снова. Неужели он узнал что-то о Разломах, чего не знают они.

Информации у нее было много, и в то же время совсем ничего. Одно она знала наверняка. Александр ничего не делает просто так. И в этот раз он собирается быть готовым ко всему.

Когда мы вернулись из Африки, то я был мрачнее тучи. Катя и Хельга несколько часов жаловались Анне, что не могут отмыть волосы от песка. Он там такой мелкий и противный, и его невозможно вычесать из густых волос. Еще девушки хвалили Анну, что она с ними не поехала, и что ничего интересного там не было. Моя Аннушка слушала их и с важным видом кивала, пока гвардейцы заносили ящики с добычей, которая была не только в виде мечей и прочего оружия и снаряжения, но и… Найденная нами пирамида, оказалась интересной и богатой на добычу, мы ее оттуда вынесли всю. А охрана для такого места оказалась явно слабовата, и заключалась, в основном, из тварей, которые вылезли из Разломов.

Но это всё на первый взгляд. Я же понимал, что это место когда-то было усыпальницей какого-то сильного человека, который пожелал остаться неизвестным. Ни одного герба или магической метки. Впрочем, и тела его там не было, только посмертные сокровища.

Причина, по которой там не оказалось защиты, была достаточно банальной. Этому месту больше трех тысяч лет, навскидку, и вся поставленная защита рассыпалась по истечению веков. И хотя это место не дало мне никакой наводки на Артема Галактионова, зато дало дополнительную пищу для размышлений. Таких подобных мест там было много. И, пожалуй, в будущем я хочу исследовать их все. Те, кто их строил, владел очень похожей магией на ту, что я встречал в своих мирах.

Самое паршивое было не то, что даже объединенных усилий Хельги и Сыкли не хватало, чтобы сделать нам комфортным пребывание в этом жарком аду. Нет, когда мы прошли за пелену, недоступную даже для Шнырьки, я почувстовал такую ауру, которой было чрезвычайно трудно сопротивляться. И её источник находился в самом центре Эпицентра.

Даже Шнырька с комментариями «Ш-ш-шука! Ш-ш-ш-шабака!» отказывался выходить из тени. Да, я и мои жены держались, и даже Затупок «ожил», осматриваясь, но вот меня начали терзать смутные сомнения. Да, я далек от пика своей формы, но не думаю, что Артем Галактионов был намного сильнее меня, а скорее всего — наоборот. А его люди? Чтобы идти дальше, нужно приложить очень много усилий, а лишние силы прямо сейчас я не хотел тратить, ведь мне предстояло в ближайшее время и так серьезное сражение. В общем, я отступил. Мне есть над чем подумать, а самое главное — есть что сказать Кренделю, чтобы подготовиться к повторному штурму Эпицентра.

— Саш, а у меня тоже новости есть, — вдруг отвлеклась от разглядывания добычи Анна.

Мы с ней тут сейчас вдвоем остались, не считая бойцов. Ведь Хельга и Катя опять побежали приводить себя в порядок, ведь с них все ещё сыпался песок. Самое смешное, а может, и не очень. В общем, у нас в доме завелся один шутник, который сейчас посыпает их сверху песочком. И главное, что девушки первыми это начали, когда Хельге стало скучно и она кинула снежком в Шнырьку. Все бы ничего, но в тот момент мелкий наслаждался своей мороженкой, и уронил её в песок.

Если я не вмешаюсь, то полагаю, что недели две они точно проведут в душе, пытаясь избавиться от песка.

— Да? — повернулся к ней. — Только не говори, что Род терпит убытки.

— Тьфу на тебя! — наигранно топнула ножкой Анна. — Не говори при мне таких глупостей. Пока я у финансового руля, такому не бывать.

— Тогда я тебя внимательно слушаю, — подбежал к ней и подхватил на руки.

— Саша! — попыталась вырваться она, но больше для вида. — Мы же на людях.

После этой фразы мои гвардейцы носили ящики, отвернувшись в сторону, словно нас тут не существует.

— Не переживай ты так, — поцеловал ее. — Я просто соскучился.

Анна же начала рассказывать, что у нее за новости, и оказалось всё до банального просто и весело. Пока мы накапливали свои войска в Эпицентре, то Лиза накапливала здесь свои резервы. И даже звонила Анне и пыталась узнать, к чему мы тут готовимся.

Она так и сказала:

«Не знаю, к чему вы готовитесь, но я тоже буду к этому готовиться! Дайте хоть какую-нибудь информацию…»

И теперь Анна спрашивала у меня, что ей ответить. Императрица, судя по всему, там достаточно большой контингент войск собрала.

Я, недолго думая, разрешил ей рассказать только часть информации Лизе. В которой говорится, что оттуда придет враг. Сильный враг, вот мы и готовимся, но вроде всё под контролем, и мы должны справиться.

Слова «должны справиться»… подействовали на Лизу довольно странным образом. Она, кажется, приняла их за глубокое сомнение в наших силах. И если даже мы не уверены, то она… Эх…

Тайная операция по защите Иркутска и человечества переставала быть таковой. Ведь Лиза согнала несколько эскадрилий военно-воздушного флота Империи. А теперь мне звонит Ульрих и сообщает, что его боевые дирижабли уже движутся к нам, вместе с сильнейшими войсками Северного Королевства.

Если вдруг из Колыбели никто не явится, то… Немного задумался, как буду оправдываться, а потом прикинул, что просто объявлю это военными маневрами и боевой учебой, вот и всё! Но я очень хотел, чтобы всё так и было, и никто здесь не появился.

Но, как часто бывает, наши желания только таковыми и остаются. Уже утром я получил срочное сообщение от Волка. Иркутский Эпицентр взбесился, и все Разломы активизировались одновременно…